Текст книги "Сказочная ложь (СИ)"
Автор книги: Katrina Sdoun
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)
–Ты знаешь его? – я подошла ближе и провела пальцами над раной на его лице. Он поморщился и отшатнулся, хотя я не прикоснулась.
–Другие называют его перебежчиком. Не спрашивай, что это значит. Я понятия не имею, – с ноткой раздражения в голосе сказал Майло и посмотрел на меня холодными, твердыми глазами.
–Имеешь, – ласково прошептала я и склонила голову набок.– Скажи, Майло: ты ведь не относишься ни к бэлмортам, ни к фамильярам? Что же тогда останавливает тебя поведать мне правду?
–Он может быть одним из них, – ровным голосом сказал Майло и покосился на Бена.
–Нет, не может. Доверься моему слову. А теперь выкладывай, что ты там скрываешь? Вы так окучиваете меня все, что терпения не хватает, – я замолчала, справляясь с гневом, и резко выдохнула.– Мне нужны ответы. И я слезно прошу, потому что ты мой друг. Дай мне их, Майло.
Сосед мазнул настороженным взглядом по моему лицу, покосился на Бена, и снова посмотрел на меня.
–Перебежчик не принадлежит к бэлмортам, как ты уже поняла. Но и к фамильярам отношения не имеет, – устало выдохнув, он понизил голос почти до шепота.– Но кому он служит, я действительно не знаю. А он ведь выполняет чьи-то поручения.
–Несомненно, – я задумчиво нахмурилась.– Значит, он покинул свой народ.
–Многие так поступили, – вздохнул Майло и замер – я медленно перевела на него тяжелый взгляд. Он выдал мне коронную кривую ухмылку.
Я скользнула к нему, он отступил на шаг и выставил руки вперед.
–Ты знаешь причину?
–Не всем по нраву новое руководство, – с долей сарказма сказал он и качнул головой.
–Ты видел нового Моркха?
Его лицо вытянулось, улыбка сползла, как размытая водой краска.
–Самого Моркха – нет. Но видел его цепного подручного, – он посмотрел на Бена долгим красноречивым взглядом.– Я принял твоего друга за него, Эшли. Прошу прощения.
–В каком смысле? – опешила я.
Бен развернулся к Майло, расправляя плечи. Его глаза полыхнули гневом.
–Он похож на меня? – голос его прозвучал ровно, бесцветно, но в интонации проскользнули искорки жара.
–Да, – кивнул сосед и опустил руки.– Только глаза у него зеленые, а на шее кулон болтается. У бэлморта – кулон. Это сначала сбило с толку.
Я и Бен переглянулись.
–Да, мы знаем о кулоне, – тихо сказала я.– Зеленоглазого зовут Том, и он брат Бена.
Майло присвистнул.
Так ты Бен? – он бесхитростно протянул ему руку.– Рад знакомству! Извини, что чуть не поджарил.
–Бывает, – с каменным видом бросил Бен, пожимая ее.
–Том живет мыслью добраться до меня, – охватив себя руками, я покачала головой.– Кто бы мог подумать, что он зайдет так далеко…
–Им движет навязчивая идея, – вздохнул Бен, глядя на меня исподлобья.– Он расшибется, но воплотит ее.
–Вы такие мрачные, ребята, – пробормотал Майло, хмурясь.– Я осознаю, что дело крайне паршивое, но не стоит отчаиваться. Я охраняю горизонт, так что можете быть спокойны…
Я развернулась на каблуках, расплетая руки, и ткнула Майло пальцем в грудь.
–Мне не нужны такие жертвы. Лучше иди домой и залечи рану на лице!
Майло усмехнулся в несвойственной ему манере – надменно, холодно и как-то изумленно. Бен сурово покосился на него.
–Я уже не тот хлюпик, которого ты привыкла видеть, Эшли, – он охватил пальцами мое запястье и замер на миг, глядя прямо в глаза.– И я не боюсь смерти или кары за неповиновение.
Я опустила взгляд и посмотрела на свою руку. Он разжал пальцы и, поморщившись, отступил на шаг.
–А сейчас что было?
–Я имел в виду нового Моркха, – поспешил оправдаться сосед и пожал плечами.
–Что с тобой произошло? Непривычно выглядишь. Где милый и тихий сосед Майло со своим фирменным несъедобным пойлом из опилок?!
У Майло глаза заискрились – довольно и лукаво, но улыбка вышла холодной.
–Прозрел, – сказал он и спрятал руки в карманы куртки.– Или повзрослел – уже неважно. Ты помогла мне найти место в жизни. Я решил, что отвергать свою сущность бессмысленно. Важно сделать выбор, наметить путь и следовать ему, а не пытаться казаться лучше, прятаться в темной комнате и бояться, что все о тебе узнают правду. Это глупо. Отрицать свою природу, – он скорчил ироничную гримасу, – нет ничего абсурднее.
–Рада, что смогла помочь, – удивленным тоном протянула я и, прищурившись, посмотрела на Бена.
–Поздравляю, – бросил он Майло, оправляя кожанку. И осклабился.– В наших рядах пополнение.
Я просияла ядовитой улыбкой.
–Знала, что вы подружитесь!
Бен беззвучно чертыхнулся, опустив голову, а Майло недоумевающе покосился на него. Слегка странно было смотреть на двух бэлмортов – темных магов, охотников за головами и видеть мальчишек.
–Кстати, я хотела с тобой поговорить, Майло.
Он вскинул голову и внимательно посмотрел на меня.
–Я весь внимание.
–Ты знаешь, что произошло в моей семье. Об этом вся округа уже в курсе.
Он неопределенно передернул плечами, возведя глаза к небу. Бен пренебрежительно хмыкнул, наблюдая за парнем. Паясничество, похоже, в крови у бэлмортов.
–Копы устроили знатную шумиху, – он развел руками, не вынимая их из карманов куртки.– Вы попали в выпуски новостей.
–Славно, – сухо бросила я, глядя на него в упор.– Так я хотела спросить, Майло. Ты что-нибудь видел в тот день? Или хотя бы слышал?
Сосед преобразился. Опустил голову и посмотрел на меня серьезным, пустым взглядом.
–Думаю, ты понимаешь, Эшли. Если бы знал, то в тот же день стоял бы у тебя под дверью. Было тихое утро, ничем не отличающееся от прочих. Никто не входил и не выходил из вашего дома. Как это случилось…. Разве что убийца через дымоход залез, но сама догадываешься, что это невозможно.
–Ты подглядываешь за Эшли? – Бен подался на Майло, но я уперлась ладонью ему в грудь.
–Нет, – Майло перевел на него улыбающийся взгляд.– Я приглядываю за ней. Приглядываю, понял?
Бен заскрипел зубами, мышцы его под моей рукой напряглись, и повеяло жаром.
–Не надо, Бен. Он дразнит тебя. Но, в общем-то, Майло самый безобидный парень, которого я в жизни… знала.
–По секрету, я таким и остался, – тихо сказал сосед и подмигнул Бену.
Бен отодвинулся от меня и с шумом выдохнул. Майло перевел на меня озорной взгляд.
–Ничего, он привыкнет.
–Этого я и боюсь, – протянула я. И указала им за спину на обугленные деревья. Издалека доносился вой пожарных сирен, из домов выходили потрясенные соседи.– Придумайте что-нибудь. Объясните людям, что здесь произошло, но так, чтобы они ничего не поняли.
Укутавшись в пальто, я подошла к калитке и взялась за ручку. Насыщенный выдался день. Что еще поджидает меня впереди?
========== Глава 12 ==========
Я зашла в дом, стряхивая с себя хлопья снега и пепла. И застала на кухне Джоша. Он с озабоченным видом изучал содержимое холодильника, потирая колючий подбородок. Я сняла пальто и повесила его на вешалку. Направляясь к лестнице, бросила беглый взгляд в сторону парня. Стало интересно, что бы он сказал о моем последнем видении? Хлопнула входная дверь – вернулся Бен. Перед домом разворачивалась пожарная машина. Я не стала ничего спрашивать. Раздевшись, Бен забрел на кухню, чтобы перекусить за компанию с Джошем. Когда я почти добралась до лестницы, за спиной послышалось многозначительное покашливание. Закатив раздраженно глаза, я остановилась.
–Куда торопишься? – буднично спросил Джош, вытаскивая из холодильника блюдо с ягодными тарталетками.
Я осмотрела его с ног до головы. В серой футболке и синих домашних штанах он не растерял своего природного шарма, но меня этот факт не смягчил. Когда Мишель узнала о том, что Джош служит в системе, он стал приносить бумажную работу домой и больше времени проводить с сестрой.
–Хочу побыть одна, – сказала я.– Мне нужна передышка, чтобы все обдумать.
Я сходила в ванную комнату Моники и принесла зелья и бинты, промыла рану Бена на щеке. Джош наблюдал за нами, доедая остатки запеканки. Когда я закончила, он задумчиво хмыкнул, но мысли не озвучил. Развернувшись к нему лицом, я скрестила руки на груди. Джош поймал мой взгляд и побледнел. Бен подошел к нему, забрал тарелку из рук, внезапно утративших волю, и вернулся к столу.
Джош закрыл холодильник и неспешно подошел к столу, не сводя с меня глаз. Бен пододвинул к нему чашку с кофе. Я склонила голову набок с вымученным видом. Понадеялась, что он сам все выложит, увидев мои грустные глаза. Не тут-то было! Нахмурившись, Джош схватил последний кусок запеканки и поднес ко рту, но так и не откусил. Не выдержал моего ждущего взгляда. Опустив кусок обратно в тарелку, он выпрямился.
–Что ты о ней выяснила?
–Не только о ней, но и о себе, – я подошла к столу и оперлась на него ладонями. Посмотрела на Джоша снизу вверх.– Ты знал, что у нее была другая ученица?
Он вскинул брови и хмыкнул, поднося чашку к губам.
–Мне не часто случалось общаться с Линетт, чему я был безумно рад, – сказал он и отпил кофе.– Но я с самого начала испытал легкий шок, когда она тебя сделала своей преемницей. Со слов Стэнли, рыжая стерва нашла твой дар исключительным. Я так и не поверил до конца.
–Она не выбирала меня, выбор ей навязал Ровер. При первой нашей встрече она была готова расцарапать мне лицо, а я была еще крошечной девочкой!
Джош напрягся и поставил чашку на стол. И бросил недоумевающий взгляд на Бена. Тот методично пережевывал тарталетку и смотрел на него с непроницаемым видом, привалившись к стене.
–Вы чего, ребята? – усмехнулся Джош, приглаживая взъерошенные волосы. Неосознанный жест – он нервничал.
–Кто тебя приставил ко мне, Джош? – понизив голос, спросила я и обошла стол, шагая по нему кончиками пальцев.
Во мне вскипела сила, золотыми ручьями потекла по венам. Цвета померкли, как на старой фотографии, и я поняла, что глаза застилает черное пламя. Выражение лица Джоша стало каменным, он попятится от меня. Упершись спиной в кухонный стол, выставил перед собой ладони. И изобразил беззлобную улыбку.
–Сегодня день откровений, так что валяй! Я должна услышать правду, Джош. И я не оставлю тебя в покое, пока ты не выложишь ее мне! – с последним словом я ударила рукой по полке рядом с его лицом. Подпрыгнув, звякнула посуда, застонало дерево.
–Бен? – протянул он и посмотрел на Шермана.
Я проследила за его взглядом – Бен изогнул бровь и неторопливо поднес чашку к губам, подул на нее. Избрал позицию наблюдателя, но я знала, на чьей он стороне. У Джоша жилы на шее натянулись, скулы напряглись так, что кости проступили. Глаза его вспыхнули гневом. Он рывком отлип от стола.
–Какого хрена вы двое задумали?!
Я не успела опомниться, как он ускользнул от меня, и сдавленно засмеялась.
–Я слишком устала, чтобы гоняться за тобой, Джош.
Развернувшись размытым от скорости движением, я застала его у окна. Он мигнул, а я уже оказалась перед ним. Подняла руку, остановив ее в дюйме от шеи Джоша. От моих пальцев к нему поплыл черный ветерок. Он ошарашено хохотнул.
–Не сходи с ума, Эш. У тебя нервы слишком натянуты, они могут лопнуть.
–Тут я ничего не могу поделать, – выдохнула я.– Кто ты на самом деле?
–Что ты узнала в этой проклятой комнате? – он всматривался в мое лицо, стараясь прочитать мысли.
–Не надо, Джош, – я качнула головой, рассыпав волосы по плечам.– Играй по-честному.
–Ты на взводе, Эшли, – голосом, лишенным эмоций, произнес он и подался вперед. Пришлось отодвинуться, чтобы не причинить ему вреда. Черный ветер поплыл вслед за моей рукой. Сглотнув, Джош попытался поймать меня за запястье, но я ускользнула и оказалась справа от него. Он надул щеки и медленно выпустил воздух, уронив безвольно руки.– Я никогда не желал тебе зла, ты же знаешь. Но я не понимаю, чего ты хочешь сейчас добиться? Задавай вопрос без увиливаний и намеков, а я попробую на него ответить.
–Как давно мы знакомы?
Он наморщил лоб, вспоминая.
–У меня пальцев рук не хватит, чтобы сосчитать…– в его голосе промелькнула интонация, которая заставила меня придвинуться ближе. Рука гладила воздух над плечом Джоша, он настороженно косился на нее.– Кажется, будто целую вечность.
–Мне нужны цифры, – одними губами сказала я и обожгла его щеку дыханием. Он непроизвольно зажмурился.
–Я не знаю, – прошипел Джош в ответ, повернув ко мне голову. В его взгляде шевельнулась тень силы, словно что-то огромное поднималось с глубины. Кухню заполнила тишина, воздух завибрировал от энергии, сочащейся от Джоша. Он выходил из себя и не собирался этого скрывать. По коже моих рук скользнула мягкость меха, заставила покрыться мурашками. Пахнуло мускусом.– Не обвел этот день красной ручкой в календаре, уж извини!
–Даже сейчас ты пытаешься меня провести.
–Ладно, обводил, – кивнул он, скрипнув зубами.– Ты меня поймала!
Бен усмехнулся, но прикрыл рот кулаком, усердно изображая кашель.
–Неужели я так много прошу, Джош? – моя рука дрогнула, и ветер взметнулся к лицу парня. Он вытянулся по струнке в попытке отодвинуться, но ему помешал стол.
–Ты сама не ведаешь, о чем просишь.
–Я всего лишь хочу расставить события по своим местам. Хочу понять, откуда ты взялся, и почему мы так прочно связаны. И пытаюсь выяснить, почему вы все лжете!
–Я никогда тебе не лгал, – облизав губы, он посмотрел на меня проникновенным взглядом.– Но есть вещи, которые мне ни под каким предлогом нельзя тебе рассказывать.
–Это одно и то же, – я прерывисто выдохнула и сжала руку в кулак. Сквозь стиснутые пальцы сочился черный ветер. Отвернувшись, я вытерла о плечо влажную дорожку на щеке.– Держать в не ведении или лгать – все равно. Из меня сделали марионетку, у которой нет права выбора. И кукловод вертит ею, как пожелает. А самое мучительное в том, что все вокруг знают, каков мой следующий шаг, но прикусили языки и наблюдают.
Заморгав, я отстранилась и опустила руку. Сила улеглась, золотые нити погасли. Джош отлип от стола и встал передо мной, заслонив обзор. Я засмотрелась на его тяжело вздымающуюся мускулистую грудь, заметила, как напряжены бицепсы. Он глядел на меня, полураскрыв губы, будто собираясь что-то сказать, а пульс его бился пойманной птицей под тонкой кожей горла.
–Я смертельно устала, Джош, – выдавила я из себя, и моя рука взметнулась вверх размытым от скорости движением. Он поймал ее, сжал в ладони и поднес к губам. Я подняла глаза, хмурясь.
В кухне закружился теплый вихрь, охватил нас в кольцо и схлынул. За спиной Джоша потрескивал огонь в камине, дрожали языки пламени расставленных на нем черных свечей. Цвета вернулись, ослепили меня насыщенностью. В помещении царил оранжевый полумрак. Тикали ходики на стене, за окном бушевал ливень. О карниз ударялись тяжелые капли, а ветер бился в окно, как нечто живое. Пахло флуциями и сургучом, ароматными травами и сладковатым воском. Густой, насыщенный, пьянящий запах, из-за него воздух казался плотным и удушливым. Я приподнялась на цыпочках, коснувшись груди Джоша, и моя ладонь прошла сквозь его тело. Я стала падать, выставив руки. Оказавшись на коленях, уставилась на узорчатый палас, еще не понимая, что произошло, а глаза уже заполняли слезы.
–Ты должен беречь ее, Джош, – раздался голос отца.
Подняв голову, я увидела Элджера стоящим у окна спиной ко мне. На нем был бордовый камзол с черным узором, черными манжетами и воротником-стойкой. Черные брюки были заправлены в кожаные сапоги. Волосы цвета вороньего крыла блеснули в свете пляшущих огней, когда отец слегка повернул голову.
– Даже ценой своей жизни, – он говорил твердо, но на лице отразилась тень скорби.– Мы не желали вам обоим такой участи, но Линетт не оставила нам выбора.
–Ты же знаешь, что я не дам ее в обиду, – голос Джоша прозвучал так молодо и с вызовом, что мое сердце облилось кровью.
Задержав дыхание, я обернулась. Он стоял в тени высокого книжного шкафа, привалившись к нему плечом. Руки парень держал в карманах черных классических брюк со стрелками. Голова Джоша была слегка опущена. Темные волосы свесились вперед, заслоняя лицо. Сверху на нем была бледно-голубая рубашка, а поверх нее форменный, фиолетово-серый университетский пиджак. Я поднялась с колен и осторожно подошла к Джошу. Между нами задрожал и заискрился воздух. Будто почуяв, парень вскинул головой, но посмотрел сквозь меня на отца. Он был совсем юным, каре-зеленые глаза светились жизнью, но в них читалось непонимание, смешанное с гневом. Я прикрыла рот ладонью, силясь не заплакать и не закричать.
Отец медленно развернулся к нему лицом и тяжело вздохнул.
–У твоей сестры кроме тебя никого там не будет. Я сделаю все возможное, чтобы вас не разлучали.
Забыв, как дышать, я уставилась на Джоша, моргнула и перевела взгляд на отца. Только сейчас в глаза бросилось внешнее сходство. Темные волосы, манера статно держать спину и двигаться…. И даже в жестах, мимике проскальзывала родственность. У меня сердце пропустило удар и понеслось галопом. Улыбающийся разрез глаз, форма губ и резко очерченные скулы…. Но нос у Джоша был мамин – прямой и слегка вздернутый. Я неосознанно коснулась пальцем своего носа и задрожала. Почему я раньше этого не замечала?!
–Почему вы не увезете ее из страны, не смените имена? – Джош отлип от шкафа и шагнул сквозь меня.– Можно же все оставить, как есть, но вдалеке от Эгморра.
–Ты молод и горяч, Джош, и ничего не смыслишь в политике…
–Знаю, знаю, – отмахнулся парень и быстрым шагом пересек комнату.– Не продолжай! Спрячьте Эшли. Однажды вы уже рискнули ради нее, сделайте же это вновь!
–Ее найдут и убьют, а в Мортелле она будет под защитой Ровера. Не вынуждай нас выбирать, Джош. Рискнув ради дочери, мы потеряем сына, – отец тяжело вздохнул и сложил руки за спиной.
Джош обошел его и замер слева, вглядываясь в профиль пылающими глазами. Он всегда был эмоциональным, но сдерживался, прячась за масками. Только не в юности. Еще не владел мастерством притворства или не видел в этом необходимости. Сейчас по его лицу можно было многое прочесть.
–Я не пропаду.
–Но как нам жить, зная, что ты здесь?! – отец сурово взглянул на Джоша. Парень поджал губы, но не отступил. Смягчившись, Элджер качнул головой и прикрыл веки.– Ты в курсе условий Верховной Ведьмы, Джош. Мы не можем воспротивиться.
–Вы заплатили жизнью Эшли за свои долги, откупились от Верховной, – взирая с укором на отца, Джош обошел его вокруг и остановился перед камином. Сглотнув, он понизил голос: – И какую уготовили ей судьбу – своей дочери!
–Не распаляйся, сын, – отец развернулся к нему, подняв успокаивающе руку, голос его сквозил недовольством.– Мы не знали, что цена будет настолько высока.
–Но предполагали, когда вступали в брачный союз, – возразил Джош и вновь подошел к отцу, так близко, что между ними взвихрилась магия, ветром пронеслась по комнате и задула свечи. Дрогнуло пламя в камине.– Вы с самого начала знали, на что идете! Ее жизнь в обмен на ваши…
–Довольно! – голос Элджера прозвенел, отразившись от стен.
Джош замолчал, глядя исподлобья на отца. В его глазах шевелился зверь, негодующе терся боками, желая выйти на свободу. Стиснув кулаки, он отступил и повернулся спиной к отцу.
–Нам очень жаль, Джош. Ты знаешь, как сильно мы вас любим….
–Думал, что знаю, – едва различимым шепотом произнес парень. Он стоял перед камином невидящим взором смотрел на пляшущие языки пламени.
Отец повернул голову и посмотрел Джошу в затылок.
–Так ты присмотришь за Эшли?
–Можешь не беспокоиться. Я убью за мелкую и сам погибну, если потребуется.
–И простишь нам наше неблагоразумие? – с горечью в голосе спросил отец и печально улыбнулся.
Джош вздрогнул, слегка повернул голову и смерил его тяжелым взглядом.
–Иначе и быть не может.
Заморгав, я вернулась на кухню своего дома. И оттолкнула Джоша. Он попятился, разведя руки в стороны. Я смотрела на него так, будто впервые видела, ощупывая изумленным взглядом до боли родное лицо. Джош примирительно улыбнулся и протянул мне руку ладонью вверх. Я испугано взглянула на нее и почему-то отступила на шаг, будто так могла лучше рассмотреть паутину линий на коже. Бен отставил чашку и наблюдал за нами, готовый вот-вот броситься разнимать. Я не заметила, как он возник слева – только сейчас повернула голову и увидела. От него исходило такое напряжение, что энергия заплясала на коже. Снова посмотрев на Джоша снизу вверх, я осторожно коснулась пальцами его ладони.
–Я не помню тебя, – хриплым шепотом сказал я.– Совсем не помню.
Он выдал вымученную улыбку.
–Меня еще мальчишкой сослали в Университет. Я всю жизнь провел в стенах замка с отцом, а тебе затуманили память чарами.
–Почему же ты молчал столько лет?
–Такова была воля Верховной Ведьмы.
–Что произошло между ней и нашими родителями? – я смотрела на него и не могла понять, как не догадалась раньше. Он же так похож на отца….
–Я лишь знаю, что нашу мать изгнал ее народ, – сказал Джош и сомкнул пальцы на моей руке, поднес ее к губам.
–Она не из лесных магов?
–Нет, – выдохнул он, согрев дыханием кожу.– И Верховная Ведьма позволила ей остаться, погасила конфликт, но потребовала кое-что взамен…– он замолчал и посмотрел мне в глаза.– Детали их договора с отцом мне неизвестны. И я должен был беспрекословно соблюдать единственное правило – ни при каких обстоятельствах тебе не открываться. Но все изменилось, Эшли, – он крепче сжал мою руку в своей ладони.
–Почему сейчас позволил узнать правду? – мой голос дрогнул, слеза скатилась по щеке, оставив горячую дорожку.
–Я не позволял, – возразил он в свойственной ему ироничной манере.– Ты сама это сделала! Помнишь, тебе стоит только захотеть?! Все двери перед тобой открываются, когда на то есть твердое желание.
–Не все, – покачав головой, прошептала я и прерывисто вздохнула.
Джош притянул меня к себе и охватил руками. Я уткнулась лицом в его плечо и увидела Бена. Нас разделял стол, но это не помешало ощутить жар, исходящий от его тела. Не считая непривычной бледности, Бен казался равнодушным, но в глазах читалась такая безнадежность, душевная мука, что в груди потяжелело. Он словно что-то понял… Что-то, что подтвердило его худшие опасения. И эта мысль повергла его в отчаяние…
========== Глава 13 ==========
Весь следующий день до глубокого вечера я пробыла в своей комнате. Закуталась в плед и сидела у окна на диване с эркером. Охватив руками колени, смотрела в стену невидящим взглядом. И старалась вспомнить… хоть что-то. Словно пытаясь сдвинуть с места бетонную стену, пробиралась сквозь плотный туман и натыкалась на твердость чар. Они стояли намертво. Тот, кто сотворил заклинание, был мастером своего дела. Я не знала ни девичьей фамилии своей матери, ни откуда она родом. От меня скрыли ее прошлое, об отце оставили жалкие крохи. Пробиться сквозь заслон магии так и не удалось, умственные терзания ничего не дали, только голова разболелась.
Я просидела в спальне до наступления темноты, вслушиваясь в звуки дома. Мишель вернулась поздно. Похоронные дела отнимали много времени и сил у сестры, она задерживалась в своем магазине, чтобы не перенимать наш напряженный настрой. Нервы давили, и я готова была биться головой о стену, чтобы все это закончилось. Осталось найти нужную стену.
Бен весь день провел с Джошем. Они уходили и возвращались, что-то обсуждали вполголоса. Что-то, связанное с погребальной церемонией. Одна я не участвовала в подготовке к похоронам. Вечером они разместились на кухне, Бен не поднимался ко мне. Я чувствовала, что между нами что-то пошло не так. Происходило нечто неправильное, он отмалчивался, хотя я чувствовала – он знает что-то, что неизвестно мне. Бен отдалялся, но ведь еще два дня назад между нами не было невидимой пропасти. А теперь я соскальзывала в нее, цепляясь за сомнения и догадки. Руку подать никто не торопился, будто все этого и ждали. Он вынашивал план, и делиться им не входило в его планы. Чтобы я не прочла мысли, избегал меня. Или мне все мерещилось?
Я уснула раньше, чем он поднялся в спальню. Так и не успела задать вопросы, которые готовила на протяжении долгих часов уединения. А время тикало, и совсем не в нашу пользу. Утром ожил мой мобильный телефон. В трепетной тишине спящего дома некогда приятная мелодия звучала раздражающе. Я открыла глаза, еще не до конца проснувшись. Изгибы моего тела сзади повторяло тело Бена. Одна его рука лежала у меня под головой, другая покоилась на талии. Его мерный пульс отдавался дрожью на коже. Не хотелось покидать уютное гнездышко, но разбудить Бена я хотела еще меньше. Он перевернулся во сне на спину и выпустил меня из объятий. Встав с кровати, я схватила с дивана кардиган и надела его. Спрятала аппарат в ладонях, выскользнула из комнаты и побежала вниз. На экране высветился номер Лукаса. Я беззвучно чертыхнулась.
–Что-то случилось? – громким шепотом спросила я, когда поднесла устройство к уху.
–Ты так рада слышать меня, Эшли, – невесело усмехнувшись, отметил он.– Досадный факт.
–Ты звонишь по делу или чтобы потешить свое самолюбие? – прошипела я и подошла к столу, оправляя свободной рукой спутавшиеся ото сна волосы. Расчесала пальцами, и они приобрели ухоженный вид. Гламор – незаменимая вещь.
–Я понимаю, что тебе сейчас нелегко, – примирительно начал Лукас, но в тоне прозвучала нотка раздражения.– Конечно, в столь ранний час набрать твой номер меня вынудило дело. Я же не могу позвонить из дружеских побуждений, чтобы просто поинтересоваться, как твои дела?!
–Не начинай. Давай отложим этот бессмысленный разговор на потом. А лучше на никогда. Я устала выяснять отношения, Лукас.
–Как пожелаешь, – вздохнул он.– Тогда поговорим о расследовании. Но для наибольшей продуктивности, может, откроешь дверь и впустишь меня в дом?
Я опешила и заторопилась к окну, не отнимая телефона от уха. Отодвинула кружевную белую гардину и выглянула на улицу. Снег таял, на дороге блестели хрустальные лужи, а безоблачное небо казалось необъятным, бесконечно прекрасным озером. Лучи по-весеннему теплого солнца подсвечивали золотом очертания пейзажа. Оживляли природу после непродолжительной, но сырой промозглой зимы. В душе что-то распустилось и приятно согрело изнутри до кончиков пальцев. Воздух такой прозрачный, искрящийся… Я с наслаждением вдохнула его, когда легкий порыв ветра просочился из приоткрытого окна и резво всколыхнул шторы.
Лукас топтался на пороге и озирался по сторонам, сжимая в руке скрученную трубочкой черную пластиковую папку. В дорогом темно-синем костюме он выглядел стильно, сногсшибательно, но слишком уж приторно, как с обложки глянцевого журнала. Белая с голубым отливом рубашка и узкий темно-синий галстук с блестящим орнаментом придавали ему презентабельности. Лукасу был к лицу его новый образ, но я не могла отделаться от ощущения фальши. Под этой шикарной оберткой все тот же Лукас, и ничто для меня этого не изменит. Ни новый костюм, ни новая стрижка, которая ему безумно шла. Он сверкнул обворожительной улыбкой, явно рассчитывая сразить наповал. Испытав легкий укол досады, я фыркнула. Печально, что он все еще надеялся вернуть меня.
Вздохнув своим мыслям, я сбросила вызов и направилась к входной двери. Он стоял и сверкал новой упаковкой, до тошноты безупречный, повесив на лицо выражение глубочайшей скорби и сочувствия. Я непроизвольно поморщилась, впуская Лукаса в дом.
–Я пришел к тебе на свой страх и риск, – как бы невзначай бросил он, переступая порог, и огляделся. Я знала, что он ищет Бена и любые признаки его присутствия в доме. Приблизившись к столу, детектив не осмелился сесть на стул, лишь бросил небрежно папку на ажурную скатерть и обернулся ко мне.
Скрестив руки на груди, я припала плечом к стене и безучастно посмотрела на Лукаса.
–Действуешь в обход Брейнта? – недоверчиво хмыкнула я.– Почему?
–Он все равно тебя сегодня вызовет на допрос, – он смутился, будто сказал совсем не то, что собирался, и покачал головой.– На дачу показаний. А я хочу, чтобы ты услышала правду не из его бесчувственных уст.
И в честь чего такая забота о моих чувствах?! Я с сомнением покосилась на него и отлипла от стены. Проснулся интерес к подозрительной черной папке, мрачным пятном лежащей на столе. Она буквально светилась и подпрыгивала – так меня подмывало подойти к ней и изучить от корки до корки. Лукас проследил за моим взглядом и улыбнулся.
–Я целую ночь добывал информацию. Достаточно было капнуть поглубже, и все дерьмо вылезло наружу, – он утомленно выдохнул и облокотился рукой на столешницу.
Я ненароком посмотрела на парня и только сейчас заметила болезненные синяки под глазами, сероватый цвет лица выделялся на фоне шикарного костюма. Лукас действительно был измотан. Похоже, я сделала неверные выводы, встретив его по одежке.
–О чем ты говоришь? – насторожилась я. Моя рука замерла над папкой, так и не коснувшись ее.
–Тебе надо своими глазами увидеть.
–У меня нет времени изучать документацию, Лукас, – я сжала руку в кулак.– Давай в двух-трех словах ты сам все расскажешь?
–Ладно, – протянул он. Выпрямившись, детектив сложил руки на груди. Его взгляд пронизывал, пробирал до костей. Лукас будто бы видел самые темные, сокровенные уголки моей души. Стало не по себе от напущенной им важности и серьезности, я едва сдержала порыв поежиться. Он склонил голову, всматриваясь в мое лицо, и прищурился.– Что ты знаешь о своей сестре Монике?
Я заморгала и нахмурилась, забыв о том, что секунду назад злилась на него.
–Странный вопрос, – произнесла я и прошла мимо детектива, кутаясь в кардиган.– Моника приходилась мне троюродной сестрой по отцу, перебралась в Эгморр недавно, устроилась в агентство по продаже недвижимости…
Лукас состроил кислую гримасу и покачал головой. Подняв руку, остановил мои излияния небрежным жестом.
–Ты была когда-нибудь у нее на работе, Эшли?
–А зачем мне там бывать? – окончательно растерялась я и обернулась к нему.
–Нет никакого агентства – вот зачем! И не было никогда. Как и истории с ее переездом. Ты бы бдительнее относилась к новоявленным родственникам, толкающимся на пороге дома с чемоданами.
–Как же так?! Недавно погиб ее коллега по работе и бывший любовник. Его вы проверяли?
Лукас криво усмехнулся и состроил такое выражение, будто я очаровательно глупа или непозволительно наивна. Я стиснула зубы, гнев бросился в лицо краской.
–То расследование быстро свернули. Все материалы забрал Стэнли для выяснения обстоятельств. Нам же был дан приказ свыше забыть и не вмешиваться в дела магов. Но, разумеется, я в тайне собирал информацию. На фоне постоянной занятости задвинул в долгий ящик, но сегодня вспомнил и изучил.
–Именно Стэнли сказал мне, что агентство служило прикрытием для его людей.
–Вероятно, он сказал так для отвода глаз, – пожав плечами, с пренебрежением сказал Лукас.– Чтобы ты больше вопросов не задавала.
–Не подумав, ляпнул? – я взглянула на детектива исподлобья.– На него не похоже.
–Тем не менее, агентства не существует. И, возвращаясь к Стэнли, личные дела и подноготная фигурантов хранятся в недрах Библиотеки. Полиции туда хода нет, строгий запрет на посещение архива, – Лукас задумчиво посмотрел под ноги, потирая подбородок.– Сложно сотрудничать с тем, кто не идет на контакт. В итоге, я собрал лишь поверхностные сведения, крупицы, но и из них можно сложить примерную картину.– Выпрямившись, он серьезно взглянул на меня: – Возможно, Моника – твоя сестра, но она не работала в агентстве недвижимости и не переезжала в Мортелль из далекого края. Ее жизненный путь невозможно отследить, но места, где она успела засветиться, четко отмечены вот здесь, – он похлопал ладонью по черной папке.– Изучи на досуге – массу любопытного узнаешь.
