Текст книги "Сказочная ложь (СИ)"
Автор книги: Katrina Sdoun
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)
Люди в форме потянулись к выходу покорной вереницей, не произнося ни слова, а мы провожали их взглядами. Когда последний коп скрылся за дверью, стало чуть легче дышать.
–Как мы поступим? – устало вздохнув, спросил Брейнт, поставив руки на бедра.
–Для начала выясним, не наследил ли убийца, – в задумчивости проговорил Стэнли, окинув взором помещение кухни.
–Эксперты обтерли каждый дюйм пола, – начал раздражаться детектив, будто слова Фамильяра задели его самолюбие. Разумеется, его же люди пыхтели почти два часа в поисках улик! – Обнюхали каждый угол, и знаешь, что они обнаружили?
Стэнли нехотя перевел на него взгляд и вопросительно изогнул бровь.
–Ни-хре-на! – рявкнул Брейнт.
Мишель от неожиданности подпрыгнула на стуле и сжалась в комочек, повернув в его сторону голову.
–Не ори, – процедил Джош, обняв ее покрепче. Шок время от времени давал о себе знать, и взгляд сестры затягивало мутной поволокой. Она путалась в словах, с трудом понимала, чей голос слышит, и на кого следует смотреть. Я держалась, пока в доме роились копы, но когда они испарились, пришло внезапное осознание того, что что-то не так, где-то внутри больно и пусто.
–Твои эксперты ничего не смыслят в темной магии и в магии в принципе, – ровным голосом сказал Стэнли.– По этой причине ты не вправе утверждать, что здесь «чисто». У меня и в мыслях нет оскорбить труды твоих профессионалов, но в данном случае от них мало проку.
–Хватит говорить мне, на что я имею право, а на что – нет! – вспылил Брейнт, подавшись на Стэнли. Лукас поймал его за локоть и не позволил наброситься на Главного Фамильяра.
Что-то промелькнуло на лице Стэнли – его взгляд потемнел, комнату наполнило ощущение перьев, крики потревоженных птиц прокатились раскатом грома. Всколыхнулись шторы, и воцарилась давящая тишина. Кажется, кто-то разозлился по-настоящему.
–Я пытался быть вежливым, Джон, – без интонации произнес Стэнли.– Хотел договориться полюбовно, но теперь понимаю, как это было глупо с моей стороны. Расследуй свое преступление, но не препятствуй моим людям. По окончанию следствия вся ваша документация и файлы по делу будут изъяты. И ты явишься с детальным отчетом к Верховной Ведьме. Вас устраивают условия? – не дожидаясь ответа, он с силой ударил ладонью по столу, и воздух задребезжал, стекла на окнах зазвенели. От вихря силы, пронесшегося по кухне, меня окатило мурашками.– Я рад, что нам удалось придти к соглашению.
========== Глава 2 ==========
На меня навалилась усталость, в груди потяжелело от сдерживаемых слез. Я хотела опуститься на стул, но только крепче обняла Бена. Мне не хватало кислорода, никак не могла надышаться. Время замедлилось, воздух стал густым и плотным, казалось, его можно намотать на палец, загрести в ладонь. Я словно через мутную призму смотрела на присутствующих, с трудом разбирая очертания лиц. На мгновение все замерли и уставились на Главного Фамильяра. Детектив Брейнт утратил дар речи – сверлил его испепеляющим взглядом, а Лукас держал напарника под локоть. Одернув руку, Джон высвободился и оправил без надобности пиджак. Он был вне себя, на лице мелькали гримасы, выдавая его внутреннюю борьбу. Наконец, громко выдохнув, он кивнул, глядя в упор на Стэнли.
–В таком случае, ты предоставишь мне информацию, полученную по твоим «магическим» каналам.
–Ты со мной торговаться будешь? – голос Главного Фамильяра прозвучал тихо, без какой бы то ни было интонации, но воздух задрожал, колыхнулись шторы на закрытых окнах.
Брейнт поморщился, и его плечи опустились, словно от усталости. Или обреченности.
–Что ты хочешь? Чтобы я шарил вслепую? Поверь, так я только сильнее наврежу тебе и твоей Системе.
–Вряд ли тебе это под силу, – выдохнул Стэнли, в его голосе послышалась нотка утомленности. Он покачал головой.– Прекращай препираться, Джон. Не место и не время. Мы итак обременили семью погибшей своим назойливым присутствием, давай закругляться.
Снова натянутая тишина, давящая на слух. Сосущее ощущение под ложечкой начинало причинять боль. Я уткнулась лицом в шею Бена, его пальцы сомкнулись на моих предплечьях. Приподняв голову, чтобы посмотреть ему в лицо, я увидела его глаза – ледяные озера, в глубине которых плескалось трогательное тепло. Бен едва заметно нахмурился и ослабил хватку, его руки переместились мне на талию. Из нас двоих только он сохранял ясность ума, и я была ему за это благодарна. Тот случай, когда выручает холодная выдержка бэлморта.
–Что ты видела, Эшли? – мягко спросил Стэнли, разрушив нашу минутную идиллию.
Я слегка повернула голову на звук голоса и, моргнув, подняла глаза на Главного Фамильяра. Выражение его лица оставалось нейтральным, по нему ничего нельзя было прочесть, но я знала – Стэнли чувствует, что мы о чем-то умалчиваем. Не только я о визите посланника Ровера, но и Джош, Бен и Мишель утаивали какие-то детали. Что-то произошло, пока меня не было в доме. Сестра не тыкала в Бена пальцем на публике, нет. Она неоднозначно косилась в его сторону, будто пытаясь что-то сказать глазами. Джош наблюдал за ними и ловил настороженные взгляды Бена. Они и мне ничего не говорили – не успели или не планировали?!
Стэнли пристально смотрел на меня, словно ожидая, что правда выпорхнет из моего рта, как птица из клетки, прямо ему в руки. Но соль в том, что я ничего не знала.
–В доме никого не было….
–Вы к чему-нибудь прикасались? – перебил меня Брейнт.
Я нахмурилась, а Стэнли смерил его тяжелым взглядом.
–Нет, – ледяным тоном отрезал Джош.– Я ручаюсь.
–Ты в списке подозреваемых, – встрял Лукас и повернулся к нему, олицетворяя всем своим видом нетерпение и нервозность.
Он то убирал руки в карманы брюк, то вынимал их и оправлял пиджак, поглаживал галстук – только в такой последовательности, а потом обратно. На лице Лукаса застыла маска глубоко затаенной злобы, обозначилась морщинкой у век, резкостью в уголках губ. Ему тяжело было здесь находиться и держать себя в руках – еще не в совершенстве овладел коповским цинизмом. Цинизм – профессиональное заболевание полицейских. Держать личные мотивы при себе Лукас тоже не научился – его взор постоянно возвращался ко мне и Бену. Я понимала, как все выглядело в его глазах, но не собиралась перед ним оправдываться. Да, на момент разрыва с Лукасом между мной и Беном действительно ничего не было, но что-то объяснять ему уже бесполезно и как-то мелочно что ли…. Пусть думает, что хочет. Он выстроил для себя версию событий, а мы подкрепили его уверенность в ней. Ну и плевать.
– Твое слово яйца выеденного не стоит!
–Не горячись, Блэк, – звенящим от напряжения тоном пресек напарника Брейнт и покосился на него, вложив во взгляд некий тайный смысл. Лукас обернулся к нему и уставился с явным недопониманием ситуации, но Джон качнул головой, вздыхая.
–Что нахрен за список?! – прошипел сквозь зубы Джош.– Каких-таких подозреваемых?!
– Пока никто никого не подозревает, – в попытке урегулировать конфликт отчеканил Брейнт, с трудом скрывая раздражение, и предостерегающе выставил перед Джошем ладонь.– Лукас слегка торопит события.
–Джош входит в подразделение, занимающееся внутренними расследованиями Системы, – ровным голосом сказал Стэнли.– Если для тебя, Лукас, его слова ничего не весят, то для меня – очень даже.– Он демонстративно повернулся ко мне: – Продолжай, Эшли.
Коул, как преданный солдат, стоял у него за спиной и следил за тем, чтобы уровень напряжения в воздухе не зашкаливал. Я даже допускала мысль, что теперь он умел успокаивать на расстоянии. Одаренный парень – впитывал чужие умения, как губка.
–Бэлморта не было, а если и был, то к моему возвращению убрался. Темной магии также нет, я ее даже сейчас не чувствую.
–Стоп, – Брейнт указал в мою сторону многострадальным блокнотом.– Она чувствует бэлмортов?!
Фамильяр глянул на детектива, будто впервые увидел и то, что привстало перед его взором, не сильно ему понравилось.
–Именно, – сухо бросил Стэнли, подтвердил коротким кивком.– Какие-то проблемы, детектив?
–Это многое объясняет, – Брейнт посмотрел на меня испытующим взглядом. Что-то поменялось у него на лице – кажется, оно смягчилось, разгладилось, будто детектив уловил звуки музыки, которые были слышны ему одному. Он наконец-то понял, что со мной не так. Или, напротив, очень даже так. И это повергло его в шок.– Почему вы раньше не сказали, мисс Браун?
–Потому что вас это не касается, Брейнт. И с вашим отношением ко мне, – я отстранилась от Бена, не отпуская его руку, и встала перед Брейнтом, – вы бы все равно не восприняли всерьез.
Он нахмурился, силясь скрыть гнев на самого себя, на ситуацию в целом. Тяжело признавать поражение и свою неправоту, когда ни разу в жизни этого не делал.
–Приношу свои извинения, мисс, – кажется, совершенно искренне сказал Брейнт. Было странно слышать это от него, на моем лице отразилось удивление. Джон чуть заметно скривился от неуютного чувства, но взгляда не отвел.– Сложно верить в то, что не видишь.
Я пожала плечами.
–Охотно верю.
–Ваш дар незаменим, и я был бы рад помощи при других обстоятельствах, – в глазах Брейнта светился интерес, смешанный с недовольством, но он умел соблюдать такт, когда сам того хотел. Мы все-таки не на светском рауте, а на месте преступления находились.– Но настаивать не смею. Я вел себя…неподобающе и не заслуживаю доверия. Не могу не согласиться.
Казалось, я слышу, как скрипят шестеренки в мозгу детектива. Его давняя мечта – изловить живого бэлморта, и тут такая возможность подворачивается! Но я не стану его орудием, нет. Пусть подотрется.
Джош пренебрежительно хмыкнул и повернулся к детективу.
–Я один это слышу?!
Брейнт скосил глаза в его сторону.
–Я извинился, – холодно произнес он и поджал губы так, что они побелели.
–Про то и говорю. Даже не думал, что ты слова такие знаешь.
–По долгу службы я часто сталкиваюсь с сумасшедшими, которые «что-то видят». Я принял ее за одну из таких «зрячих».
–И все они бэлмортов чувствовали? – процедил Джош, поглаживая плечо Мишель. Сестра во все глаза смотрела на меня, забывая моргать. Снова и снова у меня получалось ее шокировать.
–Чего ты ждешь от меня, Джош? – раздраженно вздохнул детектив, разворачиваясь к нему и разводя руками.– Искупления? Я признал свою ошибку, так что же еще нужно?
–Мог бы раньше прислушаться к Эшли, а не прессовать. Если отвергать помощь, как ты выразился, «зрячих», то никогда не разглядишь среди них истинно одаренного. Иногда стоит идти на уступки, Джон. Действительно стоит, чтобы не просрать единственный шанс на миллион.
–Лучше поздно, чем никогда.
–Я прощаю вас, – я решилась остановить их спор.– Но действительно хотелось бы закончить этот разговор. Мы все устали, а впереди ворох неприятных хлопот, силы нам еще пригодятся. Если я что-то вспомню или замечу, то обязательно сообщу вам, детектив Брейнт.
Он смерил меня долгим, недоверчивым взглядом, но не посмел возразить. Коротко кивнул Лукасу, и тот направился к выходу. Проходя мимо, он тронул меня за руку, на миг задержался, чтобы погладить ее большим пальцем. Я растерянно заморгала, подумав, не оттолкнуть ли Лукаса, не залепить ли ему пощечину, но вдруг он застыл и медленно поднял взгляд, посмотрел поверх моей головы. Я обернулась и увидела лишенное эмоций лицо Бена. Но его глаза…. Они выражали многое. Если бы он посмотрел так на меня, то я бы убежала с визгом.
–Береги себя, – тихо, отчасти подавленно произнес Лукас и двинулся к выходу.
Остановившись в дверях на миг, он обернулся, но поглядел не на меня, а на Бена. И исчез в снежной дымке. Захлопнувшаяся от сквозняка дверь отсекла уличный шум и заставила меня вздрогнуть.
Брейнт прошел мимо нас и замедлил шаг, чтобы осмотреться в последний раз, кивнул всем – никому конкретно – и ушел следом за напарником. В кухне вновь повисла тишина. Ее можно было резать ножом, ломать руками, но никто не двигался и не спешил нарушать молчание.
Выждав, когда напряжение схлынет, Стэнли подошел к столу и повернулся лицом к окну, сложив руки за спиной. Коул остался на месте и посмотрел на нас без тени мыслей на лице, но глаза его задумчиво светились.
–Я не буду столь бессердечным, как полиция, – тихим осторожным голосом сказал Стэнли.– Не стану бередить свежую рану и пытать вас расспросами. Отдохните и обдумайте все, что произошло. Как только у каждого перед глазами выстроится четкая картинка – я жду вас у себя, – замолчав, он медленно развернулся и обвел нас взглядом, задержав его лишь на мгновение на моем лице.
Я ответила пустым выражением лица, мысленно проверив щиты, ощупав их магическими руками – на месте, крепко стоят. Ему не пробиться. Тогда он посмотрел на Джоша, и между ними скользнула искра силы. Стэнли видел нас насквозь, глупо было пытаться скрыть от него правду. Но пока свежа боль утраты, ни на кого давить он не станет.
Выказав еще раз свои соболезнования, Стэнли и Коул покинули дом. Мы стояли и не двигались, наблюдая через окно, как свита фамильяров сопровождает их до авто. Черная длинная машина с резкими очертаниями тронулась и бесшумно покатила по пустынной улице, а над ней кружилась стая черных воронов.
Наконец, Джош отошел от Мишель и повернулся к нам. В моих глазах стояли непролитые слезы, и я, отстранившись от Бена, побрела к окну. Он позволил, но проводил взглядом, который ощущался жжением между лопаток. Джош неторопливо обходил стол, и каждое его движение отдавалось на коже, как дуновение горячего ветра. Мир плыл мимо, а я силилась удержать шаткое сознание. Все еще не верилось, что Моники больше нет, но внезапно стало холодно и пусто.
–Куда ты выходила? – спросил Джош.
–Снова приходил бэлморт. Увы, его имени я не знаю, – выдохнула я.– Но он лысый и крупный, как вышибала.
–Что ему было нужно?
–Чтобы я пошла с ним к Роверу.
–Ты уверена, что он не лгал?
–Я ни в чем сейчас не уверена, Джош. Была мысль, что он причастен, но я видела его, как сейчас тебя, стояла рядом и могла дотянуться. Кроме него, бэлмортов поблизости не было.
–В доме находился Бен, – напомнил Джош.– Вероятно, из-за него ты не ощущаешь других бэлмортов?
–Возможно, – согласилась я и, поежившись, спряталась в воротник кардигана.– Лысого я тоже не чувствовала – увидела в окно.
–Так, может, он обвел тебя вокруг пальца?
–Может, вы мне тоже голову морочили?! – взорвалась я и резко обернулась к нему лицом. Бен шагнул ко мне, но Джош остановил его движением руки.– Кроме вас в доме никого не было, а ведь он защищен магией!
–Довольно! – Мишель поднялась со стула.– Мы же не станем друг в друга тыкать пальцами и обвинять в убийстве?! Я хочу немного отдохнуть, – выдохнула она, близкая к тому, чтобы разрыдаться.– Давайте разойдемся по комнатам, придем в себя, а после все обсудим?!
–Да, конечно, – растерянно заморгав, тихо сказала я.
Джош подошел к сестре и, обняв ее за плечи, повел к лестнице. Мы дождались, пока за ними закроется дверь спальни на втором этаже, и отправились в свою комнату, не проронив ни слова.
За окном темнело небо, плотные свинцово-сиреневые облака сгущались, угрожающе нависая над улицей. А снег все шел, будто наверху кто-то порвал подушку, и посыпались пух и перья. Природа скорбела вместе с нами, и даже ветер молчал, словно боялся потревожить застывшие в печали деревья. Я сидела на краю кровати, укутавшись в кардиган, и невидящим взглядом смотрела в окно. Ощущение опустошенности имеет свои особенности. Мне не хватало сил даже на то, чтобы просто думать. Сконцентрировавшись на белых хлопьях, неспешно оседающих на землю, я сумела забыться. На мгновение. Беззвучно закрылась дверь за Беном, и в комнате появился аромат его кожи. По спине скользнули робкие мурашки, тело отреагировало на его приближение – горячее осторожное дыхание коснулось моих плеч. Бен опустился на кровать, сохраняя между нами дистанцию.
Мы сидели в тишине и слушали биение наших сердец. Бен тяжело вздохнул, и я невольно вздрогнула. Тишина разлетелась, как сброшенная на пол ваза – со звоном и треском вернула к чувствам. В воздухе росло напряжение. Бывает приятная тишина, в которой сидеть вдвоем и молчать – одно удовольствие. Наша тишина перестала таковой быть, и тяжесть в груди саднящим чувством сжимала легкие. Каждый вдох походил на борьбу за жизнь. Я дышала украдкой и чего-то боялась. Но чего же? Быть услышанной Беном или его самого?!
Он протянул ко мне руку, я ощутила его движение и покалывание энергии. Кожа на спине дернулась, и я рефлекторно выпрямилась. Руки Бена сомкнулись на талии и потянули, увлекая на середину постели. Я подобрала ноги, чтобы полностью оказаться на кровати. Бен прижал меня к себе, обернул своим телом, стало уютно и тепло, а сердце пустилось в пляс. Я задрожала, и он почувствовал. Жар поднимался из глубины, вынуждая сжимать колени, но было еще кое-что, заставляющее вздрагивать от его ласковых прикосновений… Я любила Бена с каждым днем все сильнее, всей душой, каждой клеточкой своего тела, каждой частичкой сущности, поэтому боялась. Я не верила, что он мог убить Монику. Но страх – животное чувство, дикое и неумолимое, заложенное в нас природой на инстинктивном уровне. Он нашептывал мне, что Бен мог оказаться совсем не тем, кем казался. И я ненавидела себя за то, что все сосредоточеннее прислушивалась к этому злобному шепоту.
–Ты дрожишь, – очень тихо произнес он и потерся щекой о мой висок. Сердце затрепетало против воли, и я прикрыла глаза. Руки Бена тверже сдавили меня и придвинули ближе, теснее к его телу. Глоток воздуха принес густой аромат его лосьона после бритья, и я зажмурилась. Невыносимо хотелось повернуться лицом и приникнуть губами к его губам, но я зачем-то сдерживалась. Он чуть склонил голову и прижался щекой к моему лбу. Ресницы щекотали кожу, когда он моргал, изучая мое лицо.– Все будет хорошо.
Его слова прозвучали мягко и обволакивающе, будто во сне, на глаза вдруг навернулись слезы. Сжимая пальцами край вязаного кардигана, я глубоко втянула воздух, посчитала мысленно до пяти, но боль не ушла. И когда решилась открыть глаза, из груди вырвался прерывистый вздох, который означал, что рыдания долго сдерживать не получится.
–Уже не будет, – прошелестела я.– Все, кого я люблю, умирают. Рядом со мной опасно находиться.
–Не думаю, что дело в тебе.
–В кулоне, из-за него все началось, – я закрыла лицо ладонями.
–Мы не можем знать наверняка, – успокаивающе шепнул Бен и уткнулся лицом в мои волосы. Я чувствовала себя защищенной в кольце его рук, но противный голосок разума не унимался и зудел в голове, как назойливая муха.– Не все ясно с убийством твоей сестры. История мутная настолько, что даже я теряюсь.
Бен отвлек меня, по коже побежали мурашки, дрожь прошла по телу, вынудив прижаться к его груди спиной. На миг я даже забыла про голос в голове.
–Да ничего не ясно с ее убийством! – всхлипнув, вскрикнула я, уронив руки на колени, и прильнула к его плечу, пряча слезы.
–Ш-ш, – убаюкивающе протянул Бен, и тело свело обжигающей судорогой. Он умел голосом касаться таких мест, куда руки не дотянутся. От наплыва тепла я распахнула глаза и резко выдохнула, вцепившись в его предплечье пальцами, будто это могло принести облегчение.– Тебе необходимо отдохнуть. Ты итак много натерпелась, не накручивай себя еще больше.
–А кто будет убийцу искать? Брейнт?! Я не смогу спокойно спать, пока не разберусь во всем! И дело не только в мести, но и в справедливости.
–Тебе в таком состоянии только расследованием заниматься, – в его голосе появились первые искорки гнева.
–Нужно искать по горячим следам, – не унималась я. Бен тверже сдавил меня, заставив замолчать и глубже вдохнуть. Охватил шею ладонью, сжал пальцы и запрокинул мне голову. Я судорожно сглотнула, испуганно глядя в его искрящиеся голубые глаза.
–Сперва следует хорошенько все обдумать и осмотреться в доме. У Моники должны быть секреты, за которые ее и убили, – сказал он, поглаживая подушечкой большого пальца мне подбородок.– С тобой хотя бы все ясно: кулон, доставшийся от древней ведьмы. На счет Мишель и Моники полный провал… Ничем экстраординарным твои сестры, увы, не обладают.
–Их заказали из-за меня, – осипшим от слез голосом произнесла я. Взгляд Бена застыл на моем лице, почти перестало биться его сердце, и я изнутри сжалась от скользнувшего по спине ледяного страха.
–Мы по-прежнему не знаем, кто был в третьем конверте. Где гарантии, что в нем значилось имя Моники?!
–Думаешь, это мог быть Том?
–Не знаю, – он качнул головой. – Нет, не его почерк. И я бы почувствовал его. Интуиция, зов крови – я не могу объяснить этого, но различу брата даже в кромешной тьме, узнаю запах его силы.
–В любом случае, зло прокралось в наш дом из-за меня.
–Ты не должна себя винить. Ни к чему хорошему это не приведет и сестру тоже не вернет. Иногда обстоятельства от нас не зависят, и пока мы не выясним, что произошло, строить версии не станем. Быть может, не в кулоне дело совсем?! И почему именно Моника? Мишель тоже находилась дома.
Я обмякла в его руках и больше не утирала украдкой слезы. Он приподнял меня, развернул к себе и усадил на колени. Прежде, чем прижаться щекой к плечу Бена, я посмотрела ему в глаза. Перехватив взгляд, он едва заметно нахмурился и тыльной стороной ладони смахнул влажные дорожки с моего лица. Склонившись, поцеловал нежно и горячо. Я пропала, растаяла, как свеча, и ресницы затрепетали. Он покрывал мое лицо мелкими невесомыми поцелуями, а я силилась не потерять рассудок и не рассыпаться от чувств и противоречий. Они рвали душу на части, отравляли приятный жар, которым Бен меня старательно окутывал. И я почти поддалась ему, успокоилась, когда он приблизился и прошептал, уткнувшись в волосы носом:
–Я ее не убивал.
По позвоночнику разрядом тока пронеслась дрожь. Зачем он это сказал?
Я отстранилась, чтобы увидеть лицо Бена. Пустое, без эмоций, во взгляде тщательно контролируемая беспристрастность, но в моей груди отчетливо билась его печаль.
–Ты отвлек меня, – сглотнув, пробормотала я, – чтобы ударить в больное место.
И тут меня осенило. Мне будто залепили пощечину, я пришла в себя и вдруг поняла, что все это время мне мешало отстраниться от кошмара и расслабиться – недосказанность между нами. Бен ощущал ее особо остро и воспринял на свой счет. Он чувствовал мои темные мысли, слышал мерзкий шепот внутреннего голоса с самого начала.
–Где ты был, когда погибла Моника? – я не заметила, как отодвинулась, и мои ладони уперлись ему в грудь.
Лицо Бена разгладилось, а в глазах блеснула сила, закружилась белым пламенем в глубине зрачков.
–Ты подозреваешь меня? – его голос прозвучал, как битое стекло. В груди что-то с треском лопнуло, и жар расплескался, обжег, как кислота. Я напрягла мышцы живота, неосознанно противясь боли, и поглядела расширенными глазами на Бена.
–Не подозреваю, но боюсь, что это мог быть ты.
Он нахмурился.
–А разве это не одно и то же?
–Для меня – нет. Так, где ты был, Бен? Почему Мишель тебя покрывает?
Он долго и неподвижно сидел, глядя на меня в упор. Я отстранилась первой, не выдержав накала силы, и убрала руки с его груди. Бен ловким неуловимым движением перехватил их и сжал запястья. Его пальцы сомкнулись, впились до боли, словно оковы, но я стиснула зубы, чтобы не пискнуть. Так повелось, что мы постоянно дрались и причиняли друг другу страдания, пусть даже маленькие и безобидные. Это для нас своего рода прелюдия и выражение нерастраченных чувств друг к другу. Мне хотелось кусать его, вонзать ногти в плечи, зарываться пальцами под кожу, но не из злости или обиды – я изнемогала от желания и потребности в объятиях Бена, его тепле. Поэтому то, как он сдавил мои руки в своих ладонях, не разозлило, а пробудило страсть. Но умом я понимала, что это неправильно. В наш дом без стука нагрянула беда, а мы не могли побороть магию искупления. Я не могла – Бен держался твердо и неприступно, впрочем, как всегда.
–Отпусти, – дрожащим голосом, срывающимся на шепот, взмолилась я. Бен прерывисто вздохнул, вскользь посмотрев на голубое свечение, исходящее от наших переплетающихся рук.
Прикрыв веки, он поморщился. Горечь, с которой он посмотрел прямо в глаза, передалась мне, и холодок скользнул по спине медленной льдинкой.
–Я не могу тебе ответить, – с сожалением прошептал он.
–Почему? – чуть слышно спросила я.
Бен осторожно взял мои руки и положил их себе на грудь, снова заключил меня в объятия. Его лицо оказалось совсем близко, мы могли поцеловаться, но я закусила губу, борясь с приливом нежности.
Он прислонился лбом к моему лбу.
–Проблема в том, что я ничего не помню.
Меня затрясло.
–Как это понимать? Когда я уходила, ты оставался на кухне!
–А, услышав крик Мишель, понял, что нахожусь в нашей спальне. И я не помню, как поднимался туда.
–Это невозможно, – пробормотала я, глядя на Бена. Он казался таким печальным и злым на себя, что захотелось смыть эти чувства с его лица. Мои руки были зажаты между нами телами, но у меня получилось протиснуться одной и коснуться ладонью его щеки. Бен прикрыл глаза и потерся об нее.– А где была Мишель?
Он открыл глаза, но посмотрел мимо меня холодным, задумчивым взглядом.
–Она очнулась в ванной комнате, прилегающей к спальне Моники, поэтому первой оказалась на кухне.
–Джош?
–Его занесло в спальню Мишель, – Бен перевел взгляд на меня – движение одних лишь глаз.– В чувства пришел от ее крика и в первое мгновение опешил. Потом бросился вниз, мы столкнулись на лестнице.
–Я видела последний раз Монику наверху, – сглотнув вдруг подкатившие слезы, сказала я почти ровным голосом.– Она разбирала кавардак на столе.
Я не договорила и опустила голову. Бен отнял мою руку от своего лица и прижал ее к груди, стиснул в горячей ладони. С моих губ сорвался прерывистый вздох.
–Что, если ее тоже околдовали? – прошептала я и подняла голову.
Бен ответил мне пустым выражением лица. Я отодвинулась и соскользнула с его колен. Села напротив, укутавшись в кардиган, а он следил за мной взглядом. Часть меня все еще сомневалась, потому что не могла понять, что происходит. Не покидало ощущение недосказанности, ложи, повисшей в комнате, как табачный дым. Я всмотрелась в глаза Бена, стараясь проникнуть за пелену гнева и тревоги, попыталась прочесть, что там у него в голове. Но наткнулась на каменную стену. Так происходило каждый раз, когда он хотел что-то утаить. Поджав губы, я медленно выдохнула и качнула головой.
–Что? – невесело усмехнулся он.
–Ты спрятался. Что ты скрываешь, Бен?
Он слегка вскинул голову – его привычный надменный жест. Я одарила его тяжелым взглядом, но Бен только закатил глаза.
–Я ничего от тебя не скрываю, Эшли, – выдохнул он, потерев устало лоб, и уронил руку на колени. Пробежавшись взглядом по комнате, он посмотрел на меня с нежностью и печалью.– Подумал, не могли ли тебя отвлечь.
–Зачем? – опешила я.– Бэлморт Ровера?!
–А ты уверенна, что его послал именно так называемый Ровер? – Бен взял мою руку в свою ладонь, накрыл второй и подался вперед, не отводя глаз от лица.– И даже если так, само его присутствие могло отбить у тебя нюх. Это вполне объясняет, почему ты не почувствовала убийцу Моники. Да и я хорош – постоянно нахожусь рядом. Ты же ощущаешь меня?
–Не так, как раньше, – призналась я и потупила глаза, посмотрела вниз на то, как он бережно поглаживает пальцами мою руку.– На первом плане иные ощущения….
Он склонил голову набок, чтобы поймать мой взгляд, и улыбнулся. Той самой улыбкой, от которой я таяла без остатка.
–Мы что-то упустили, – прошептала я, неотрывно глядя ему в глаза. Бен потянул меня к себе за руку, зажатую между его ладонями, и я поползла к нему, как на поводке. Прильнула к его шее лицом, ощущая кожей, как бьется его пульс – мерно, тихо, горячо.
–Забудь хоть ненадолго об этом. Думать будем на свежую голову.
Он собрал с края кровати покрывало и укутал меня в него. Охватив руками, крепко обнял и прислонился подбородком к моей макушке, нежно поцеловал. Я закрыла глаза, согреваясь, и готова была провалиться в сон. А вдруг, когда проснусь, окажется, что это был всего лишь ночной кошмар?!
========== Глава 3 ==========
В дверь тихо постучали. Я уже знала, кто за ней стоит. Руки Бена напряглись, я ощутила и успокаивающе коснулась пальцами тыльной стороны его ладоней. Он потерся щекой о мои волосы, сосредоточенно глядя на темный кусок дерева, за которым пульсировала энергия. Это слегка нервировало, но она не проникала в комнату, чтобы нас прощупать. Гость не посмел беспардонно нарушать наше уединение.
–Входи, Джош, – тихо сказала я.
Дверь бесшумно отворилась. Он стоял в прямоугольнике света, показавшимся ослепляющим после полумрака комнаты. На лице его не отражалось ничего, кроме задумчивости. Смерть Моники выбила всех нас из привычных уютных скорлупок и тесных мирков. Опершись рукой о дверной косяк, Джош побарабанил по нему пальцами, проводя другой рукой по взъерошенной шевелюре. Иногда складывалось впечатление, будто Джош трогал свои волосы неосознанно, чтобы отвлечься или на чем-то сконцентрироваться. Почему-то именно сейчас я заинтересовалась этим жестом – видимо, тоже надеялась отвлечься. Джош шарил взглядом по помещению, цеплялся им за разбросанные предметы одежды на полу и креслах, осколки декоративных фигурок и ваз, выдвинутые ящики комода. Ничего не ускользнуло от его внимания. У меня не было времени привести спальню полностью в порядок.
Джош нахмурился и, наконец, посмотрел на меня.
–Погром остался после копов? – нейтральным голосом поинтересовался он и скрестил руки на груди, припав плечом к косяку.– Неужели обыскивали ваши хоромы? Наверняка особое повеление Брейнта – он давно грезил покопошиться в вашем грязном белье.
–Нет, – ответил Бен.– Это было до них.
Взгляд Джоша переметнулся к его лицу и потемнел.
–Что ты искал?
–То, что отравляло Эш, – Бен сжал в ладони мою руку.– Крохотная коробочка с травами, связанными в узел.
–Где она была спрятана?
Бен поднял на Джоша усталый взгляд.
–Под кроватью, под плашкой паркета. Тот, кто положил ее туда, знал о тайнике, – он медленно склонил голову набок, всматриваясь в лицо Джоша, но тот не дрогнул – отвечал непроницаемым выражением лица.
–На меня намекаешь?
–Я бы почуял, что ты здесь был, – вздохнул Бен, и напряжение вытекло из него, как вода из разбитого стакана – досуха. Он качнул головой, прикрыв веки.– Проклятье появилось в комнате уже после меня. Однако, темную магию я ощутил только когда вы уехали в Хайенвилл, будто что-то блокировало ее, но вдруг перестало. Думаю, твое присутствие, Джош, оберегало Эшли от пышущего злом предмета.
–Но я чувствовала себя разбитой даже при Джоше, – возразила я и отодвинулась, чтобы посмотреть в лицо Бену. Он поднял на меня голубые глаза, и что-то печальное мелькнуло в них. Сердце мучительно сжалось, ком застрял в горле. Он бы не рассказал о проклятье, если бы Джош не спросил, и продолжал бы искать источник моего плохого самочувствия, не беспокоя своими подозрениями. Я ничего не имела против его заботы, но хотела бы быть в курсе всех наших бед.
