Текст книги "Сказочная ложь (СИ)"

Автор книги: Katrina Sdoun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

Он свалился на меня, вдруг потяжелев, и его щека оказалась около моего лица. Его частое дрожащее дыхание обдавало кожу жаром. Он чуть наклонился и нашел губами мой рот, вдавился в него – отчаянно, голодно, до боли. Я открылась ему, так же голодно, так же отчаянно. И было в этом поцелуе столько счастья, столько доверия, что глаза защипало.

Я не могла отдышаться. Бен скатился набок и просунул руку мне под голову, притянул к себе. И поцеловал. Мы не могли оторваться друг от друга, тела наши переплелись так тесно, как только могут переплестись мужчина с женщиной. То, что мои руки свободны, я поняла не сразу. Но когда снова могла ощущать их, то взяла лицо Бена в ладони, втягивая глубже его язык в рот. Но что-то заставило отстраниться и разорвать поцелуй. Странное жжение в руке.

Я отодвинулась, разглядывая свою ладонь. Кожа была чистой и здоровой, лишь черное пятнышко осталось на месте прокола. Я перевела растерянный взгляд на Бена. Опустив голову на подушку, он наблюдал за мной с довольным ленивым видом.

–Как ты это сделал? – заговорить получилось не сразу – в горле пересохло, сердце колотилось в горле, мешая дышать.

–Мы сделали это вместе, – ровным голосом ответил он, всматриваясь в мои глаза.

–То есть?

Он пожал плечами – расслабленный вялый жест.

–Похоже, мы мало, что знаем об искуплении. Оно обоюдоостро и способно исцелять. Правда, не полностью, – он коснулся моей руки, провел по ранке подушечками пальцев.– Яд остался в твоем теле, но магия вытеснила его, заставила сосредоточиться в одном месте и не поражать здоровые клетки дальше.

–Это же хорошая новость? А что, если…

–Повторить? – с улыбкой перебил он. Я потупила взгляд, уставилась на его мерно вздымающуюся грудь. Не знала, что все еще способна смущаться перед ним. Все грани стерлись, между нами не осталось ничего лишнего. Я принадлежала ему без остатка и тихонько радовалась этому.

–А может помочь?

–Я думал, что ты соскучилась по мне, – с деланно оскорбленным видом он вскинул брови.– Но ты всего лишь хотела получить исцеление. В твоем характере, я даже не удивлен.

–Да я понятия не имела, что такое возможно, – прошептала я, прижавшись к нему, и поцеловала. Он крепко охватил меня руками, обернул своим телом. И больше не хотелось говорить – слова здесь стали лишними. Я вдруг ощутила бесконечно счастливой и не хотела расставаться с этим чувством. Здесь и сейчас, согреваясь в объятиях Бена, мысленно благодарила судьбу за тот проклятый конверт и штраф за парковку в неположенном месте.

Комментарий к Глава 21

18+

========== Глава 22 ==========

Меня разбудили голоса – сбивчивые, тревожные. Я открыла глаза и заморгала. За окном было темно, хотя я знала, что уже утро. Уткнувшись лицом в шею Бена, я теснее прижалась к нему. Он перебирал мои волосы. Мы лежали в тишине, слушая биение наших сердец, мерное дыхание. И я бы многое отдала за то, чтобы не покидать постель и продолжать нежиться в объятиях, но что-то заставило откинуть одеяло. Я села, прижав к груди колени, охватила их руками. Бен приподнялся на локте и пробежался пальцами по моей спине. Кожа покрылась мурашками, я зажмурилась, но не обернулась. Тогда он тоже сел и отвел волосы с моего плеча, припал к нему губами. Он целовал невесомо, едва касаясь, согревая дыханием, спускался ниже. Но смутное предчувствие недоброго развеять не сумел.

–Что-то не так, – проронила я и открыла глаза.– Фамильяры обеспокоены.

И спустила ноги с кровати, не дожидаясь его ответа. Бен не попытался помешать. Он знал больше, чем я, или тоже что-то чувствовал. Одеваясь, я глядела в окно сквозь узкую полоску между шторами. Небо хмурилось, мрачная серость, похожая на грязную вату, клубилась над улицей так низко, что, казалось, задевала флюгеры на крышах, цепляясь за них.

–Они зовут тебя? – наконец, спросил Бен.

Я нахмурилась.

–Нет. Они не обращаются ко мне лично, в голове только шум голосов. Это как поймать радиоволну, – я перевела взгляд на Бена. Он смотрел на меня нейтрально, спокойно, не пытаясь закрыться. Впервые я видела его без маски, таким, какой он есть на самом деле – ни тени злости, ни намека на нерешительность. Но синева глаз по-прежнему действовала на меня гипнотически. От его пристального взгляда сбилось дыхание. Смутившись, я схватила кардиган и стала его выворачивать с изнанки, стараясь скрыть внезапно проявившуюся неловкость.– Иногда голоса сами пробиваются сквозь помехи.

–И что они говорят?

–Им страшно, Бен. Им больно, – выдохнула я, сжимая в руках кардиган.

Он ничего не ответил – поднялся с кровати и подошел к креслу, взял с подлокотника джинсы. Я застыла, глядя на него, на изгибы его тела и на секунду утратила способность мыслить. Когда перед глазами такое, мозг отключается. И когда Бен шел ко мне в одних джинсах, я таращилась на него, забыв про воздух. Он взялся за свисающий край кардигана и потянул. Я невольно придвинулась к нему, глядя в глаза. Бен склонился, будто для поцелуя, и шепнул мне в губы:

–Значит, время пришло.

Я изумленно заморгала и отстранилась.

–Что ты имеешь в виду?

–За нами идут, расчищают дорогу. Рано или поздно это должно было случиться. Фамильяры охвачены ужасом, их истребляют – новый Моркх уже совсем близко, – он взял мое лицо в ладони, не выпуская край кофты, и провел губами по линии носа, поцеловал в лоб.– Настолько, что мы прошляпили возможность избежать кровопролития. Надвигается буря, Эшли. Не делай вид, будто не догадывалась об этом. Неужели я произнес это вслух? – он иронично вскинул брови и отстранился, высматривая мою реакцию.– Но мы справимся со всеми трудностями.

Поджав губы, я попыталась отобрать у него кофту, но он крепче сжал ее, наклонился еще ниже и поцеловал меня. Легко, нежно, почти целомудренно. Мои пальцы безвольно разжались, выпустили кардиган. Бен забрал его и, не отрываясь от моих губ, накинул мне на плечи. Я бы хотела с ним поспорить, но не нашлась, что сказать. Долгое время я закрывала глаза на происходящее вокруг, не замечала очевидных вещей – не хотела замечать. Враги обложили нас со всех сторон, отрезали путь к отступлению. Если бы не проклятый кулон, ничего бы этого не было. И моя жизнь осталась бы серой, унылой, бесконечно долгой и… бессмысленной. Не сказать, что я испытывала радость по поводу грядущей встречи с новым Моркхом, но совершенно точно не сожалела об этом. И я приложу все усилия, выжму кулон досуха, но не отдам ей Бена.

С кухни сочно пахло яичницей с беконом. Я вдруг вспомнила, что давно не ела, и желудок жалобно заурчал. Бен натянул серую футболку, сверху надел рубашку в бело-красную клетку. И мы спустились на первый этаж, держась за руки. Мишель колдовала у плиты. Джош с мирным видом сидел за столом и пил кофе, но я еще с лестницы заметила, как он напряжен. Отодвинула щиты и увидела сияние, расходящееся от брата кругами, словно радужная вода от упавшего камня. Энергия его плясала у меня на коже тонкими иглами. Бен тоже почувствовал и сжал крепче мою руку. Мишель же хлопотала над завтраком, что-то напевая себе под нос. Перед Джошем стояла плетеная корзинка с вафлями, но он даже не смотрел в ее сторону. Что же такого произошло, что у брата аппетит отбило?

Мы подошли к столу. На Джоше была обычная белая футболка и голубые джинсы – куда же подевался его пижонский стиль? Брат поднял глаза и смерил нас темным взглядом, перебегая с моего лица на лицо Бена и обратно. Я сглотнула. За окном было так тихо, что виски сдавливало, а на кухне царила уютная, неестественно домашняя атмосфера. От напряжения заложило уши. Мишель налила тесто в сковороду, зашипело масло. Джош хотел нам что-то сказать, но в присутствии сестры и думать об этом боялся. Будто услышав мои мысли, она обернулась через плечо. Ее взгляд упал на наши сплетенные руки, на сияние на коже. Джош же демонстративно уставился в свою чашку, делая вид, что пенка волнует его куда больше, чем наше появление. Я выпустила ладонь Бена и подошла к сестре, открыла полку, чтобы достать кружки. И невольно засмотрелась. На ней было узкое трикотажное бирюзовое платье с люрексом, подкрученные волосы падали на плечи темным шелком. Повседневный макияж придавал ее лицу свежий вид, но под глазами пролегли тени усталости. Я придвинулась ближе, потянувшись за кофейником, и нечаянно коснулась ее ауры. От неожиданности сдавило в груди – сестра испытывала столько всего сразу, что у меня руки затряслись. Волнение наслаивалось на страх, раздражение на гнев, а под всем этим в сердцевине теплилась… радость. Я чувствовала, что Мишель полна некой решимости и были дико горда собой по этому поводу. Изумленно изогнув брови, я внимательно разглядывала ее профиль. Она заметила и ласково улыбнулась.

–Наконец-то все дома.

Я ответила робким кивком и налила кофе в чашки.

Бен сел за стол рядом с Джошем. Брат пододвинул к нему плетенку с вафлями. Сестра, что-то насвистывая под нос, продолжила взбивать венчиком тесто в вазе. Одна я чувствовала себя не в своей тарелке.

–Ты куда-то собралась? – спросила я, хватаясь за горячие чашки и направляясь с ними к столу. Джош и Бен глянули на меня с одинаковыми выражениями на лицах. На миг я растерялась. Это моя вина, что они могли общаться мысленно. Я знала об этом, но так и не смирилась. И отобрать у них этого уже тоже не могла.

Мишель вздохнула, снимая лопаточкой вафлю со сковороды.

–Нет. Я уже вернулась. Ездила в магазин уладить кое-какие дела.

–Все в порядке?

Сестра пожала плечами.

–Витрины целы, замок не взломан, если ты об этом.

Я присела за стол рядом с Беном и подвинула к нему дымящуюся чашку.

–Мне очень жаль, что ты забросила любимое дело, Мишель…

–Не стоит, Эшли, – сухо перебила она и качнула головой.– Я долго думала об этом и пришла к выводу, что так и должно быть. Надоело плести обереги и варить зелья. Я способна на большее, но всю жизнь загоняла собственный потенциал в темный угол, потому что боялась осуждения. Или ответственности.

Я поднесла чашку ко рту, но так и не отпила из нее.

–Ты пугаешь меня, Мишель, – голос мой прозвучал слегка холодно, отчасти настороженно. У сестры напряглись плечи – она стиснула лопатку в руке и медленно обернулась.

–Не больше, чем ты меня, надеюсь?

Я выдержала паузу и хмыкнула. Бен тихо выдохнул и поднес чашку к губам, подул на нее. Джош только глаза поднял на сестру – лицо его осталось пустым, закрытым. Воинственно настроенная Мишель насторожила не только меня, а, значит, мы все что-то упустили из виду – ее наблюдательность и проницательность.

–Меня ждет Стэнли, – нахмурившись, вдруг сказал Джош и отставил чашку. Он поднялся из-за стола неторопливо, почти нехотя, но тщательно избегая взгляда Мишель.

Сестра задумчиво посмотрела на меня, будто сейчас я была единственным образцом благоразумия в ее понимании. И зыркнула на Джоша – движение глаз, и только. Что-то мелькнуло в них – зловещее, неприятное. Мысль, что пугала ее саму.

–Завтра Брейнт отдаст тело Моники, – на одном дыхании сообщила она.

В кухне воцарилась тишина, мы оторвались от своих чашек, чтобы посмотреть на Мишель. Джош замер. Она отставила вазу с тестом и обняла себя за плечи. Знакомый жест, захотелось подойти и прижать к груди печальную сестру. Я поднялась со стула и направилась к ней, когда в голове тревожной крикливой сиреной всполошились птицы. Я зажмурилась и схватилась за угол стола.

–Эш? – испуганно протянула Мишель.

–Все в порядке. Фамильяры с ума сходят, – собственный голос показался мне далеким и гулким, как эхо в колодце. Перед глазами поплыло. Я выпрямилась и осмотрела кухню, не видя лиц родных людей. Волна шума накатила с новой силой, в ушах зазвенело до боли. И схлынула, будто ее унесло прочь порывом ветра. Воцарившаяся тишина показалась оглушающей.

–И часто с тобой такое? – раздался голос сестры совсем близко.

Я обернулась. Мишель придерживала меня за плечи и смотрела испуганными глазами так, будто впервые видела.

–Не настолько, чтобы я успела привыкнуть, – сглотнув, ответила я и отстранилась. Руки Мишель соскользнули с моих плеч, и она тут же сложила их на груди.

–Она вымоталась, – сказал Джош, отодвигая стул.

–Я вижу, – тихо произнесла сестра и перевела на него немигающий взгляд.– А тебе обязательно уходить прямо сейчас? Нам нужно поговорить.

Джош, косясь на нее, направился к двери. Надевая на ходу куртку, он бросил:

–Я не стану распинаться о важности моего присутствия в другом месте. Просто доверься мне, как это сделал Бен по отношению к Эшли, – после его слов все посмотрели на Бена, но он с непринужденным видом отпил из чашки, не удостоив никого взгляда. Облизав губы, Джош продолжил: – Она многое держит в себе, но он свыкся и принял ее со всеми странностями и секретами, не всегда приятными. И она приняла его таким, каков он есть, не взирая на многие факторы, которые других отталкивали. Так и ты прими меня, Мишель.

–Вы…– она запнулась и глянула на меня, будто моля о поддержке. Я никак не отреагировала. На лице ее отразилась тщательно сдерживаемая обида, потаенная злоба, ищущая выход.– Без конца лжете, увязли в интригах, зарылись с носом в тайны! И, прикрываясь заботой о моем душевном спокойствии, раните еще глубже. А я все чувствую! И… хочу в ваш клуб.

Я и Бен обменялись осторожными взглядами. Джош же рассмеялся, открывая входную дверь, да так искренне и добродушно, что Мишель смутилась.

–Не торопи события, любимая, – усталым голосом сказал он, в глазах его веселье сменилось горечью.– Ты еще пожалеешь, что с нами связалась.

Она посмотрела на него долго и пристально, без тени эмоций на лице. И твердо произнесла:

–Никогда.

–Отлично. В таком случае, мы проведем обряд посвящения и выдадим тебе значок, но чуть позже, – он потер переносицу и переступил порог.– А сейчас меня ждет служба.

Захлопнулась дверь, снова в кухне повисла тяжелая тишина. Вздохнув, Мишель направилась к окну. Она провожала брата печальным взглядом, пока он не скрылся за домом Майло.

–Почему он злится? Я просто устала от того, что вы постоянно от меня что-то скрываете, – не оборачиваясь, тихо сказала она.

Бен откинулся на спинку стула, покручивая чайную ложку между пальцев. Засучив рукава кардигана, я подошла к раковине и включила воду.

–Поверь, я понимаю тебя, как никто другой. Но Джош любит повторять, что это для нашего же блага.

Она хмыкнула и обернулась.

–Я чувствую себя обманутой.

Закатив устало глаза, я начала мыть посуду. Мишель отошла от окна и приблизилась ко мне. Как раз вовремя – от порыва ветра распахнулась форточка. Сестра не успела ахнуть, как на подоконнике оказался Персик. Отряхнувшись от снега, он спрыгнул на пол и пробежал мимо сестры, не забыв потереться о ее ногу. Я застыла, глядя на кота, на его нервно подрагивающий хвост и вздыбленную шерсть на спине. Он протяжно мяукнул и бросился под стол. Бен отодвинулся и заглянул под скатерть, а я уже брела к окну. И ноги меня не слушались.

Над улицей повисли плотные серые облака. Ветер раскачивал голые деревья, и поблизости не было видно ни одного фамильяра. Я обняла себя за плечи и прерывисто выдохнула. Страх стянул мышцы живота в болезненный узел. Что-то надвигалось, неслось в этой куче воздушных масс. У меня кожа зашевелилась на теле, будто хотела уползти от наплыва силы. Она летела с ветром, сочилась в дом, наполняла его предчувствием зла. Внезапный порыв ветра распахнул окно, я вздрогнула и попятилась к столу. Шторы раздувались парусами, на улице потемнело. Свинцовые тучи заволакивали горизонт, и это было похоже на восход тьмы. Бен резко встал, опрокинув стул на пол. Мишель расширенными глазами всматривалась в облака, таящие под натиском злой силы.

–Что происходит, Эшли? – взволнованно спросила она.

–Эшли, быстро отойди от окна! – повысил голос Бен, но я не сдвинулась с места.

Раздался шепот прямо в голове, возрос до пронзительных криков. Уголком сознания я понимала, что на небе вовсе не тучи клубятся. Задержав дыхание, шагнула ближе, оттолкнула руками раздувающиеся шторы. Слышно было, как потрескивает воздух от бурлящей энергии. Но слишком быстро тени заволакивали небо, слишком горячим стал ветер. К нам мчались бэлморты.

Черные облака ворвались на улицу, срывая черепицу с крыши дома напротив. Дома, где жила чета Чарлсонов. И они служили в Системе. По спине скользнул липкий холодок. Время остановилось. Прошлогодняя листва, гонимая ветром и обжигающей силой бэлмортов, повисла в воздухе. Уши заложило, пропали звуки, померкли краски. В окнах соседского дома сверкающими брызгами взорвались стекла и посыпались на лужайку. Два черных вихря отделились от общего клубка и вломились в жилище. В груди разлился жар, кольнул раскаленным кинжалом – дом соседей потемнел, словно погасшая лампа. Из почерневших окон хлынул черный ветер. Я прикрыла рот ладонью. Бэлморты буквально у меня на глазах убили семью фамильяров.

Я моргнула, и время понеслось галопом. Отзвенели осколки, обрушились на землю. Мишель, взвизгнув, попятилась к стене. А я стояла и смотрела, будто прикованная.

–Проклятье, – прошептала я, не слыша собственных мыслей.

–Я же сказал, Эшли, – Бен пытался перекричать гул ветра, – отойди немедленно от окна!

–Они не могут….– пробормотала Мишель.

–Могут! Дом давно лишился защиты!

Черный вихрь взметнулся над улицей, клочья земли поднялись над дорогой. Лужайка вспыхнула черным пламенем, забор рассыпался белыми досками. Бэлморты неслись к нашему дому, снося все на своем пути, вырывая деревья с корнями. Звон бьющегося стекла я услышала с задержкой, когда они уже ворвались в кухню. И бросилась прочь, но врезалась в обнаженную мужскую грудь. Чья-то рука охватила меня, сдавила до боли. В спину полетели осколки, но стена магии смягчила удар. Я вскрикнула, от накала силы ломило кости. Я ничего не видела, только задыхалась от шквала энергии, от вспышек магии. Вокруг все смешалось – тьма со светом, крики птиц с отчаянным визгом Мишель. Я зажмурилась. Что-то происходило совсем близко, трещала мебель, доносились звуки борьбы. Не помня, как дышать, я силилась взять себя в руки и ясно мыслить. Вдох-выдох, вдох-выдох. Нестерпимо несло гарью – эта вонь отрезвила, как удар. Я распахнула глаза и подняла голову, превозмогая жгучий порыв силы. Джош смотрел поверх моей головы и весь светился изнутри, зрачки пылали магией. От него исходил ветер, и казалось, мы стояли в эпицентре урагана. Джош был этим ураганом. На руке, которой он меня охватил, вздулись вены. И если бы он не держал так крепко, то я вылетела бы в окно.

Щеку обожгло волной жара – мимо пронесся бэлморт. Джош стиснул зубы, но не обернулся. Он продолжал удерживать заслон из клубящейся энергии. Охотники бились в него, каждый удар отдавался дрожью где-то глубоко внутри тела. Я часто и тяжело дышала, сопротивляясь накатывающей панике. Мне нужно было увидеть Бена и Мишель, чтобы хоть немного успокоиться. Звуки борьбы, всполохи обжигающей силы – бэлморта подбросило в воздух. Он рухнул на обеденный стол и проломил его. Уставившись на сгусток черного дыма, собирающийся с пола в силуэт, я пропустила мгновение. Что-то упало сзади, и в мою ногу вдавились раскаленные пальцы. Я завизжала, прогнувшись назад. Рука исчезла, но боль осталась, а вместе с ней – запах опаленной кожи. В Джоша врезалось нечто тяжелое, и он ослабил хватку – его снесло волной жара. Он кувырнулся через разгромленный стол и исчез из виду. Я оказалась стоящей посреди кухни, вздрагивая от порывов магии. И, наконец, смогла увидеть всю картинку целиком.

Мишель была рядом с входной дверью. Она упиралась в нее ладонями, и ее глаза светились расплавленным золотом. Бен двинул коленом в грудь бэлморта, стоявшего на коленях. Он припер его к стене и замахнулся. Его раскаленный кулак смазанным от скорости движением сломал охотнику челюсть. Полностью обнаженный Джош придавил массой тела другого бэлморта и ножкой стола ударил по горлу. Над головой летели искры, заполнили всю кухню, как огненные, беспощадно жалящие пчелы. Я стала разворачиваться, но уже знала, что глаза у меня полыхают черным огнем. С улицы несся сгусток дыма – выставив руку, я толкнула в него волной силы. Охотника отбросило назад, он налетел спиной на стену, и дом содрогнулся.

Он сел и рванулся вперед, но увидел мое лицо и отполз обратно. В окно ввалился еще один, но застыл, не закончив маневр – завис надо мной, будто бы рассматривая. Я шагнула вперед – поплыла по воздуху, не касаясь ногами пола. Вокруг меня плясали языки черного ветра, тьма заполняла тело, затопляла силой. В такие моменты в груди ощущалась пустота и легкость, но сегодня я не была этому рада. Хотелось злиться, разнести к ехиднам темных тварей, но частью себя я понимала, что новые смерти ни к чему хорошему не приведут. Они всего лишь слуги, выполняющие волю своей новой королевы. И их гибель не тронет ее гнилое сердце, а лишь подвигнет нападать снова и снова. До тех пор, пока мы не сломаемся.

Посмотрев на бэлморта, повисшего в воздухе, я дернула за невидимые нити магии – он рухнул плашмя на пол, усеянный осколками.

–Что вы здесь забыли? – мой голос прозвучал чуждо, холодно, до мурашек зловеще.

–Мы всего лишь выполняем приказ, – подняв голову, сказал тот, что лежал на полу. Он часто дышал и во все глаза смотрел на меня. Невысокий и крепко сложенный, волосы короткие светлые. Было что-то в его чертах мягкое, но четко очерченные скулы и заостренный нос перебивали это ощущение.

–Вы пришли убить меня?

На втором этаже дома разбилось окно. Возведя глаза к потолку, я крикнула:

–Наверху!

Бен бросил обмякшее окровавленное тело бэлморта и рванул вверх по лестнице серой искрящейся полосой густого дыма. Джош загородил Мишель – она плела заклинание на двери. К ним подбирался бэлморт, утирая кровь с подбородка рукавом куртки. В окно влетели еще трое. Я подняла руку, глядя на них всех внутренним взором, чувствуя их в своем сознании. Сжала ее в кулак и ощутила натяжение нитей силы.

Бэлморты замерли, таращась на меня. На втором этаже слышалась возня, звуки катающихся по полу тел, а в кухне царила напряженная тишина. Во мне натянулась сила и засверкала – будто рыбы на блесне, в сознании всплыли образы бэлмортов. Над нашим домом их вилось больше десятка. Я видела каждого из них сквозь дым и гарь. Призраки фамильяров теплились блеклыми огоньками, многие из них угасали. Охотники положили почти весь патруль, дежуривший у нашего дома. Я чувствовала, как они умирают на сырой земле с выжженными сердцами.

Гнев обжег изнутри, хлынул наружу волной магии. Сила поднималась из глубин тела – та темная сила, которую я долго и упорно задвигала в дальний угол сознания. Та часть меня, что позволила убить Мэриона, которой я так дико боялась. И она вылетела изо рта с беззвучным криком – все замедлилось, словно залитое прозрачным стеклом. Я вытащила из себя эту силу и швырнула в бэлмортов. Их вдавило в стены, сквозь гул энергии раздались придушенные крики. Чернота разлилась вокруг тел, будто их собственные тени пытались уползти. Кожа на лицах и руках трескалась, как у разбитых глиняных масок. Я чуть ослабила поводок, пропустила нити сквозь метафизические пальцы, и охотники рухнули на пол все одновременно. А я осталась стоять в оглушительной тишине. Ни звука, только тонкий далекий звон в ушах, как оловянные колокольчики. Я повернулась, словно в замедленной съемке, и увидела силуэт на дороге. Черный сгусток дыма наблюдал за нами, выжидал подходящий момент. Предвкушал, когда нас прикончат.

Меня окутало серой мглой, и перехватило дыхание. Дым завихрился вокруг, обошел со спины и схлынул. Я ощутила тепло тела, приблизившегося сзади, и сердце пропустило удар. Вины Бена не было в том, что я так реагировала на него, но в напряженные моменты это сбивало с толку и могло стоить нам жизней.

–Это он, – сказал он на ухо, указав на улицу.

–Том, – прошептала я, и гнев ударил изнутри с новой силой – сжал плечи, руки, пролился жаром до пальцев. Вновь в ладони появилась пылающая боль, пронеслась судорогой до плеча. Я тихо вскрикнула и стиснула зубы. Откуда-то я знала, что Том в это мгновение улыбался своей безжалостной улыбкой. И этой мысли оказалось достаточно. От меня расплескался черный ветер, поползла сила.

–Я убью его! – сквозь зубы процедил Бен, глядя в окно. Он стоял, окутанный сиянием собственной ауры, глаза его светились серебром. От него повеяло гарью, воздух вокруг нас начал плавиться и переливаться.

–Не сейчас, Бен, – сказала я, качнув головой. И повторила, понизив голос: – Не сейчас.

Один из бэлмортов поднялся и вышел вперед, мы повернули к нему лица.

–Шерман! Ты – цель номер два, – с кривой ухмылкой он указал на Бена. Я склонила голову набок, разглядывая выскочку. Темные волосы, разделенные на прямой пробор, смуглая кожа и темно-карие, почти черные глаза. Черты лица грубые, словно высеченные из темного дерева. И читалась в них беспощадность, бесчеловечность. Из его темных глаз на меня глядела сама смерть.

–Сначала вам придется меня одолеть, – голос мой пронесся эхом в головах бэлмортов, разразился громом в стенах кухни.

У смуглого лицо вытянулось, ухмылка сползла с тонких губ. Бэлморт, что сидел у стены, встал на четвереньки, затем медленно поднялся в полный рост и замер передо мной. Я перевела на него взгляд. Он оказался довольно высоким и атлетично сложенным. Под черной кожанкой была темно-синяя толстовка с капюшоном, внизу – серые джинсы и кроссовки. Будто с утренней пробежки заскочил к нам на шум. Его русые, вьющиеся мелкими колечками волосы были коротко острижены. Легкая щетина придавала приятному лицу зрелости и мужественности. А серо-голубые глаза смотрели на меня с неприкрытым изумлением и… обреченностью.

–У тебя природная сила, а у нее – краденная, – голос его прозвучал с придыханьем, но твердо. Он верил в то, что говорил.– Поэтому склоняю голову перед тобой. Я чту законы нашего народа, отлично помню, о чем они гласят, хоть не раз их пытались извратить новые и новые правители. Можешь убить меня, но я не вернусь к ее ногам.

–Нет, я сохраню тебе жизнь, – я была потрясена, и это отразилось в интонации, с которой говорила. Бен коснулся моего запястья, глядя на бэлморта, и тот, заметив, сглотнул.

–Мне нельзя возвращаться.

–Но мы не убийцы!

Рука Бена до боли стиснула мое запястье, магией обожгла кожу. Я ахнула, поворачиваясь к нему, но воздух загустел, движение получилось заторможенным. Успев заметить на его лице гримасу гнева, я вдруг начала падать на спину.

–У нас приказ убивать каждого, кто попытается переметнуться и примкнуть к тебе! – голос смуглого послышался, как сквозь вату. Он размытой черной полосой рванулся к сдавшемуся бэлморту. Они сцепились и покатились по полу, заклубились бурей. Другой бэлморт налетел на Бена, его рука выпустила мою прежде, чем они увлекли меня за собой. Падая на россыпь осколков, я видела, как еще двое бросились на Джоша и Мишель.

В черно-серой мгле нельзя было что-либо разглядеть. Я вздрагивала от ударов магии, от всплесков силы и загребала ладонями осколки с пола. Они резали кожу, вонзались, кровь текла ручьями. Но я не чувствовала боли – ледяной гнев взвыл в груди, затуманил сознание. Как поднималась – не помню. Меня словно за ниточки вздернули и плавно поставили на ноги. Выдыхая, я уловила движение в окне – темная полоса дыма налетела на Тома и сбила, опрокинула на землю.

–Майло, нет! – завопила я, не слыша собственного голоса.

Все смешалось. Мир плыл мимо меня, в глазах двоилось. Бэлморты, окружившие дом, все разом кинулись к дороге. Туда, где Майло и Том копошились искрящимся огненным клубком дыма. Слева от меня смуглый навалился на Бена. Пока они боролись, Мишель на четвереньках подползла к плите и схватилась за ручку сковороды, на которой горели вафли. Бэлморт ощутил ее движение и поднял голову, развернулся к сестре корпусом. Она с размаху ударила его раскаленной сковородой по лицу. Его опрокинуло назад, крик разнесся по кухне. Перекувырнувшись через Бена, он упал навзничь перед окном. Бен уже оказался на ногах и схватил его за ворот куртки. Перед глазами расплывалось, но даже сквозь пелену я видела, как его раскаленный кулак бьет охотника в грудь. Запахло горелым мясом, черный пепел взметнулся в воздухе.

Я обернулась, ища глазами Джоша. Двое бэлмортов загоняли его в угол. Он перекинулся во льва и бросился на них. Налетел всей массой тела и раздавил голову лапами сперва одному, затем распорол когтями лицо другому. Уголком сознания я дико испугалась, руки задрожали, но вопреки проклятью магов, он не превратился в чудовище. Тряхнув гривой и окрасив стены брызгами чужой крови, он глухо рыкнул и в прыжке ринулся к Мишель.

Она глядела на него расширенными глазами, ошарашено мотая головой. И не заметила, как сзади подкрался охотник. Лев приземлился на разгромленный стол – сестра вздрогнула. И, резко обернувшись, оказалась лицом к лицу с бэлмортом. Я потянулась к Мишель силой, но она меня опередила. Выставив ладони, она пихнула сгусток дыма волной магии. Донесся тихий шепот, и я не сразу поняла, что он звучит в голове. Не знаю, как Мишель это сделала, но бэлморта охватил дикий ужас. Он заметался, забился, как пойманная птица, и завопил. Я ощутила, что его сердце вот-вот разорвется на части от животного ужаса. А шепот перешел в крик, вознесся до песнопения и на последнем слове разлетелся осколками звуков. И в то же мгновение бэлморт упал и разлетелся черным пеплом. Сестра тяжело дышала, пятясь к кухонному столу, а я смотрела на нее и не верила своим глазам. Убив, она, как и Джош, не утратила прекрасный лик. Нас пичкали ложью с пеленок – это уже никакая не новость. Но я знала об этом, а сестра – нет. И все же она не отступила.

Прерывисто выдохнув, я шагнула к окну, перебирая в руках осколки стекла. Кровь стекала сквозь пальцы. Тяжелые багровые капли падали на пол, разрывая воцарившуюся тишину. Возня в углу закончилась булькающим всхлипом – Бен добил охотника. Но оставался еще один. Смуглый сидел на полу, привалившись к стене, и глубоко и часто дышал. Под ребрами у него чернела рана, с выдохом из нее выплескивалась кровь.

Переступив через его ноги, я подошла к окну. Майло лежал на земле, и в первое мгновение я решила, что он мертв. Но присмотрелась и увидела, как тяжело вздымается его грудь, как жадно рот хватает воздух. Бэлморты оставили его, не добили. Унесли ноги, решив, что проиграли этот бой?

–Он ранен? – спросил Бен, обтирая ладони о джинсы. Ткань окрасилась кровью, смешанной с пеплом.

–Не серьезно, – тихо сказала я.

–Ему повезло каким-то чудом. Том никогда не отступает.

–Моркх отозвала их. Испугалась, что вы перебьете ее гарнизон, – прохрипел бэлморт и придушенно рассмеялся.– Том должен был убивать каждого, кто отсюда вылетит живым, не покончив с вами. Он выполняет за нее всю грязную работу и получает от этого удовольствие.