Текст книги "Сказочная ложь (СИ)"
Автор книги: Katrina Sdoun
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)
–Такие не ломаются!
–Верно, – он неожиданно улыбнулся, и все его лицо озарилось теплом, лишь в глазах осталась холодность.– Такие не ломаются.
Линетт заморгала, когда осознала, что произнесла вслух. Поджав губы, она попятилась от Ровера, сминая коробочку от злости и бессилия.
–Ты не должен был принимать решение, не посоветовавшись….
–Принимать подобные решения входит в мои полномочия, – тщательно контролируемым голосом перебил он и тяжело вздохнул. Прикрыв глаза, Ровер качнул головой.– У парня потенциал, Линетт. Я направил его в нужное русло, пока он не успел свернуть на кривую дорожку. Иногда лучше обращаться к разуму, а не к эмоциям, и думать не только о себе.
–Под его началом патруль превратится в кучку безмозглых попугаев! – выплюнула она и вперилась полыхающим взглядом в лицо Ровера.– Скажи, милый, ты сделал это назло мне?
Вдруг Ровер запрокинул голову и рассмеялся. И смех его был мягким, бархатным, сбивающим с толку.
–Я не играю с чужими судьбами, чтобы только насолить тебе. Но скажи мне, Линетт, чьим дозволением руководствовалась ты, лишая Элджера крыльев?
Руки наставницы задрожали. Ровер приблизился в один шаг и выбил из них коробочку. Она раскрылась в воздухе, и на снег упал золотой браслет, подвески в виде птиц рассыпались по тропинке.
–Ты знаешь, кто его убил, – выдохнул он в лицо Линетт, и неожиданный порыв ветра разметал мои волосы. Его слова прозвучали уверенно, с вызовом. Ровер видел перед собой Линетт, а я, находясь в ее шкуре, боролась с желанием протянуть руку и коснуться его. Присутствие Ровера ощущалось так ясно, словно он действительно находился в саду, а не в моем воображении. Я видела каждую снежинку на его пальто, каждый волосок на лице, ощущала аромат его одеколона. Знакомый до мурашек. Откуда я его знала?
Линетт побелела от злости, затряслась от бессилия. Листья, слетевшие с деревьев, и хлопья снега неподвижно повисли вокруг нас. Наставница робко подняла взгляд и посмотрела на Ровера.
–Ты меня в чем-то обвиняешь?
Его лицо оказалось так близко, что можно было сосчитать веснушки. Мы стояли нос к носу и сверлили друг друга глазами, а за его спиной разгоралось солнце. Волны света накатывали из-за горизонта и озаряли сад, раскрашивая небо и пробуждая землю.
–Я обвиняю твою девчонку, – шепот Ровера обжег мне лицо, и внезапный порыв ветра развеял видение.
Его образ истончался, как туман, рассыпался темной мерцающей пылью по воздуху. А я стояла и дрожала, хватаясь взглядом за последние крупицы его силуэта, тающие в тишине утра, не в силах смахнуть горячую слезу. Стояла и глядела на браслет отца и подвески, зажимая рот ладонью, чтобы не закричать.
========== Глава 6 ==========
Я побежала к дому, неся в дрожащих ладонях браслет и подвески, прижимая их к сердцу. Возможно, находку стоило спрятать, но мне это в голову не пришло. Как они попали в дупло дуба в нашем саду? И что о них знала Моника? Ловушка в сундуке кому-то же предназначалась… Сомневаюсь, что мне, но попалась в нее именно я. С моим везеньем и неуёмным любопытством – ничего удивительного! Поднимаясь по лестнице на крыльцо, я все еще дрожала. Потянувшись к дверной ручке, едва коснулась и тут же отдернула руку. И посмотрела на нее при свете восходящего солнца – порез нарывал, вокруг него тянулись черные паутинки, тонкие, будто нити, и похожие на вены. Под кожей словно рой пчел копошился и жалил. Капкан Моники оказался отравлен ядом, а, значит, она кого-то ждала.
Розовая заря разлилась по небу, смешалась с перистыми облаками и окрасила их в сиреневый, предрассветный туман расползся по улице холодной дымкой. Первые лучи осветили кухню, и заиграли узоры на кафеле и стеклах гарнитура. Чудесное зимнее утро, а меня трясло от ужаса и непонимания. Чем я заслужила гнев Ровера? Почему он считал меня монстром, и что изменилось теперь? И как, проклятые ехидны, все это связано с гибелью моего отца? Голова раскалывалась от обилия мыслей, крутящихся, как волчок, не дающих покоя. Я положила находку на обеденный стол и долго разглядывала, потирая раненную руку. Если у Моники был яд, то и противоядие должно быть? А если нет? Я не стала подниматься на второй этаж, чтобы никого случайно не разбудить, и заглянула в ванную комнату Моники. Там нашлись бинты, пластырь и масляный лекарь – незаменимая вещь на кухне в случае порезов и ожогов. Благодаря этому чудотворному зелью ранки затягивались мгновенно. Но не моя – она лишь зарубцевалась, а под кожей расцвел синяк и расползся черными ветвистыми паутинками. Под кожей будто что-то шевелилось, пытаясь прорвать плоть и вылезти. Я перевязала руку, но она успела распухнуть. Бинты туго стянули ее и почти полностью обездвижили до локтя. Яд оказался быстродействующий, лекарство необходимо найти как можно скорее. Еще бы знать, где именно его искать…. В кусачий сундук точно больше не полезу, хотя на месте Моники как раз там бы я его и спрятала.
В сушке нашлись мои джинсы и туника цвета белой шерсти с золотистым блеском – иногда я пользовалась стиральной машиной Моники, что сейчас оказалось весьма кстати. Облачившись в найденную одежду, разгладила ее прикосновением магии и подошла к зеркалу. Ряды разноцветных баночек с кремами и косметичка занимали целую полку. Косметикой умершей сестры я не рискнула воспользоваться – в коробочке с румянами или палетке теней мог поджидать очередной злой розыгрыш. Зачем ей нужно было столько средств для макияжа, если она прихорашивалась при помощи магии? Для отвода глаз? Я никогда не прибегала к гламору – это не моя магия, ею в совершенстве владела Моника. С его помощью можно изменять внешность до неузнаваемости. Но, вспомнив слова Ровера о том, что я могу все, что только пожелаю, решила попробовать… и получилось!
Гламор требовал постоянной концентрации, будто непрерывно вслушиваться в музыку, звучащую в голове, чтобы не потерять бдительность и не явить свой истинный облик. Я представила, как хочу выглядеть, и натянула этот образ, словно маску, видя боковым зрением слабое золотистое свечение. На лице не осталось следов бессонной ночи и пролитых слез, глаза заблестели. Раньше они у меня были зелеными с примесью медового, а теперь потемнели до изумрудно-медного. Ровный тон кожи, точно благородный фарфор, пушистые черные ресницы, макияж со стрелками оттенял природную бледность, волосы, как жидкий шелк рассыпались по плечам. Я взглянула на свое обновленное отражение и осталась довольна.
Завернув браслет и подвески в платок, спрятала в карман черной кожанки, руку убрала туда же, чтобы не бросалась в глаза повязка. Пока дом не ожил, покинула его. Мне нужны были ответы, а кто их мог дать? Правильно, тот, кто играл непосредственную роль во всей этой темной истории с крыльями.
Студеный воздух обжигал легкие, кусал за щеки. Застегнув наглухо кожанку, я поднялась ввысь полупрозрачным облаком. Мой путь пролегал над сонной улицей, залитой предрассветным сиянием и морозной дымкой. Дом Саммер темнел на фоне прочих зданий, скрипел ставнями и стонал своей израненной неодушевленной сутью. Я свернула на главный проспект, пронеслась над дорогой, катящейся серой гладкой лентой к зданию Библиотеки. Вдоль нее белели аккуратные домики, затесавшись между высотками, словно грибы под деревьями. Я не смотрела вниз, перебирая мысленно слова, заготовленные для Стэнли, и наслаждалась бестелесным полетом. Но в какой-то момент будто споткнулась о плотную стену воздуха и камнем полетела вниз. Несколько неприметных домов чернели на фоне картины образцовой улицы. Цветники, подстриженные кустарники и стройные, как на подбор, деревья. Тонкими нагими ветвями они укрывали постройки от посторонних глаз. Но я чуяла их нутром. Справившись с дыханием и поймав равновесие, я плавно приземлилась на подъездную дорожку перед белым штакетником.
Небольшой одноэтажный домик смотрел на меня темными, пустыми глазами-окнами. Из-под запертой деревянной двери сочились сквозняки. Флюгер в виде вороны вертелся туда-сюда, как заведенный, но ветер стих, и наступила зловещая тишина. А флюгер все скрипел, отчаянно и низко. В голове зашумело, загудела сила. Тьма призывала мою пантеру, взывала ко мне, словно молила о помощи. Она хотела выбраться из ловушки стен и дверей, оказаться в моей власти и прильнуть к ногам, как покорный зверек. Я отступила от калитки и укуталась в кожанку, втянув шею в ворот. Здесь был убит маг – работа охотника за головами. Я обернулась взглянуть на два других отравленных тьмой дома на противоположной стороне улицы. Та же история… Здесь побывали бэлморты, наследили, осквернили злом. Я стояла на пустой дороге, окутанной туманом, и вздрагивала от каждого скрежета и дуновения ветра. Что здесь произошло? А зачем гадать?! Библиотека в двух шагах отсюда.
Я решила пройтись пешком и проверить всю улицу. Давно не испытывала на своей шкурке магию бэлмортов, захотелось нервишки пощекотать. Не обнаружив других мертвых домов, свернула на стоянку перед Библиотекой, пересекла площадь и взбежала по широкой лестнице, расстегивая на ходу молнию кожанки. Двери распахнулись, словно ждали меня с нетерпением, холл оказался пуст, и мои шаги звенящим эхом разлетались по просторам первого этажа.
Стэнли оказался в своем кабинете. Дверь была приоткрыта, в коридор падал луч света, прорезая густую удушливую темноту. Я приблизилась, распахнула ее и заморгала, ослепленная сиянием хрустальной люстры и отбрасываемыми ею бликами. Здесь пахло бумагой и чернилами, в камине потрескивал огонь, а сквозь зазор в плотных шторах цвета охры робко заглядывало утро. Стэнли сидел на краю стола, скрестив руки на груди и покачивая ногой. Его задумчивый взгляд был устремлен куда-то вниз, пока я не вошла. Увидев меня в дверях, Главный Фамильяр вздохнул почти с облегчением, и, прикрыв устало глаза, почесал взлохмаченный затылок, будто птица перья оправила. Прикрыв за собой дверь, я неторопливо прошла в центр комнаты и встала перед ним, склонив голову набок.
Перестав болтать ногой, Стэнли пристально посмотрел на меня. На его губах угадывалась улыбка, хотя в глазах мелькнула тень печали и даже горечи.
–Уже на ногах, – удивилась я.– Так рано встаешь?
–Еще не ложился, – он хотел зевнуть, но прикрыл рот кулаком и тактично сдержался.– А вот твое появление в столь ранний час меня настораживает. Что-то случилось?
–Хороший вопрос, – я поморщилась и прошлась по кабинету, разглядывая мелочи интерьера.– За последнее время столько всего «произошло», что я теряюсь с ответом.
–Не похоже, чтобы ты была убита горем, – нахмурившись, отметил Стэнли, но осекся, когда я резко обернулась и смерила его тяжелым взглядом. Я ждала извинений, однако их не последовало. Облизав губы, он прищурился.– Ты пришла поделиться мыслями? Не ожидал увидеть тебя так… скоро. И где Мишель? Не хотелось бы ранить ее хрупкую душевную натуру, но я должен знать, что она видела в то утро.
–Ты знаешь больше меня и больше всех нас вместе взятых, – я цедила слова тихим, сдавленным голосом, иначе заорала бы.
–Откуда такие подозрения? – изумился он, вскинув брови.
Я медленно повернула голову и смерила его долгим, ничего не выражающим взглядом.
–Ты сказал, что я не убиваюсь по умершей сестре. Возможно, ты прав. Слишком много всего произошло, Стэнли. Я вымоталась, и не осталось сил воспринимать. Боль меня настигнет позже, когда я разберусь во всем этом. Мишель занимается похоронами, ей сложнее, а я всячески отнекивалась. Так что я слабая, наверно. Или равнодушная.
–Ты ищешь убийцу сестры, Эшли. Я бы не осмелился назвать тебя равнодушной.
–А что, если я делаю это, потому что ничего другого не умею?! – я скользнула мимо стола, держа одну руку в кармане куртки. Она пульсировала болью, словно изнутри в кожу вонзились сотки жал. Если и дальше так пойдет, то скоро начнет дергаться плечо.
–Ты многое умеешь, – тихо произнес он.– И твои сомнения лишь доказывают твою боль и отзывчивость. Просто ты не умеешь сидеть, сложа руки, и лить горькие слезы. Не думаю, что это является признаком равнодушия и слабости.
Я долго смотрела в его бездонные синие глаза, изучала лучистые морщинки в уголках век и бледную кожу. Стэнли потух, словно догорающая свеча, выглядел потрепанным. От прежней величественности осталось лишь ощущение перьев на коже и идеальная осанка. Мне не давало покоя видение в саду, никак не шли из головы слова Ровера. Какова роль Стэнли в смерти моих родителей? Почему Ровер избрал именно его на пост Главного Фамильяра? За какие особые способности он ценил его? Размышляя об этом, я стояла перед Стэнли и ничего не чувствовала внутри, пустота разлилась в душе, легкость. Кем же были Линетт и Ровер на самом деле? Но вслух спросила другое:
–Неважно выглядишь. Что с тобой творится?
Стэнли посмотрел на меня и кисло улыбнулся.
–У Главного Фамильяра не бывает выходных, государственные дела не терпят отлагательств. Работа кипит круглосуточно – Библиотека похожа изнутри на муравейник.
–Пока к тебе поднималась, не повстречала ни одного муравья, – с ухмылкой отметила я.
Стэнли устало закатил глаза и ссутулился.
–Так и должно быть.
Я повернулась к нему лицом, едва не вытащив руку из кармана, но вовремя опомнилась.
–Не начинай, Стэнли, – ласково сказала я, и его улыбка стала еще шире и лучезарнее. Выпрямившись, он встряхнул шевелюрой, послышался шорох перьев, а когда вновь взглянул на меня, то от прежней усталости и потрепанности не осталось и следа. Грациозно поднявшись со стола, ко мне подошел старый–добрый, посвежевший Стэнли с глазами, сияющими сапфирами, и приятным моложавым лицом.
–Полагаю, ты уже в курсе? – будничным тоном бросил он и спрятал руки в карманы.– У нас ЧП.
Я саркастически округлила глаза.
–Да что ты?!
Стэнли качнул головой и тихо рассмеялся. Я с ледяным укором уставилась на него.
–Ничего смешного не вижу.
–Это нервы, Эшли, – закашлявшись, в свое оправдание возразил он и оглядел помещение, избегая смотреть на меня.– Нас истребляют, как крыс.
–Кого – нас? Фамильяров?
–Системщиков.
–Бэлморты ополчились против Системы? – недоверчиво протянула я и прошлась мимо Стэнли.
–Сами они не могли сбиться в стаю и ополчиться, – уловив мое настроение, сказал он, глядя мимо невидящим взглядом.– Их кто-то сумел собрать и убедить в том, что нас можно и нужно раздавить.
–Кому это могло понадобиться? – уже серьезно спросила я и присела на край стола. Стэнли никак не отреагировал на мою наглость – с задумчивым видом повернулся вполоборота, демонстрируя безупречный профиль. И по-птичьи мигнул глазами.
–Безумцев – множество. Но не каждому под силу спланировать и организовать мятеж. Я молчу про власть над бэлмортами.
–Может, их вождь вернулся, и не в самом добром расположении духа? – усмехнулась я, хотя было совсем невесело.
Стэнли очень серьезно посмотрел на меня. Под тяжестью его взгляда я помрачнела.
– Это невозможно, – тихо, но уверенно произнес он. Стальная нотка в его голосе и холодное беспристрастное выражение лица заставили меня поежиться. Он знал гораздо больше, чем рассказывал, но у меня не было причин не доверять. Он лгал во благо – по крайней мере, сам в это искренне верил.
–Почему ты так уверен? – затаив дыхание, спросила я.
–Тебе нужны доказательства?
–Сам как думаешь?
Стэнли взглянул на меня, на губах его улавливалась снисходительная улыбка.
–У бэлмортов нет верхушки. Больше нет на этом свете, – тихо проговорил он.– Я своими глазами видел, как его тело предали земле. Какие еще нужны доказательства?!
–Они могли избрать другого, – холодно произнесла я, поднимаясь с края стола и вставая перед Фамильяром.– Что, если это ты? Откуда мне знать?!
Стэнли моргнул, и эмоции смыло с его лица. Он разглядывал меня со своей обычной чуть веселой непроницаемостью, и в голове пронеслись птичьи крики, разразились шелестом перьев и свистом крыльев. У меня глаза полезли на лоб – он постоянно следил за мной, каждый миг с того дня, когда я получила кулон Линетт! Вот засранец!
–Как ты мог? Зачем? – прошептала я Стэнли в лицо, приблизившись почти вплотную.
–Я обязан следить за судьбой кулона, – пожав плечами, просто сказал он и выдал коронную надменную ухмылку.
–Значит, твое присутствие я всегда ощущаю шорохом перьев и криками птиц, – вслух подумала я, мазнув ошарашенным взглядом по комнате и вернувшись к лицу Фамильяра.
–Не только мое, – Стэнли неспешно прошелся мимо, сложив руки на груди.– Ты чувствуешь фамильяров, слышишь их, отчасти благодаря кулону и моей опеке, разумеется.
–И что это значит?
Что-то мигнуло на его лице, как рябь на гладкой надменной поверхности.
–Ничего. Всего-навсего между нами образовалась связь – тонкая и прозрачная материя, сотканная из легких перьев и магии, – он усмехнулся, а я приподняла брови, услышав эти слова.– Но в случае необходимости мы можем разыскать друг друга, если того пожелаем.
–Любопытно, – протянула я и задумчиво посмотрела в окно. Оказывается, у меня давно не осталось личного пространства. Просто замечательно! Но из этого можно извлечь пользу.
–Расскажи мне о погибших магах, Стэнли, – ласково потребовала я, проведя указательным пальцем по краю стола, в конце пути царапнув ногтем.
Он проследил за мной пустым взглядом, не поморщившись, будто не был восприимчив к раздражающим звукам. Или был далеко отсюда и не слышал его.
–В личных делах все сказано, – небрежно кивнул он в сторону стола, где высилась кривая стопка желтых папок.– Но имена тебе ни о чем не скажут. Вся соль в том, что убитые служили в Системе.
–Что ты успел выяснить?
–Кроме места работы ничего общего у жертв нет. Мои ищейки все проверили. Я не первый день варюсь в этом мутном котле, сталкивался с делами темнее и запутаннее, так что не переживай, Эшли. Свою работу я знаю и крайне редко ошибаюсь. Копать надо в другом направлении.
–Тогда кто мог натравить бэлмортов на Систему? Где резиденция их правителя?
–Моркх, – прошептал Стэнли, отвернувшись окну.– Так его звали бэлморты. И он никогда не прятался, но и не выделялся, участвовал в жизни магов. Именно при его правлении бэлморты стали тем, что они сейчас есть, а после его смерти и вовсе воцарился произвол, – он медленно повернулся ко мне лицом, сложив руки за спиной.– Мой ответ на твой вопрос: у Моркха не было резиденции или замка. Он жил в Университете бок о бок с магами.
Я открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег. И смотрела на Стэнли, забывая моргать. Он терпеливо ждал с непроницаемым видом, когда я переварю информацию и снова смогу говорить.
–Никогда не слышала об этом, – облизав губы, прошелестела я.
–И не должна была. Верховная Ведьма позаботилась о том, чтобы простой люд не имел понятия о том, что их кукловоды рядом и все видят. Ее жизнь завуалирована от посторонних глаз. Правительница великодушно оберегает свой народ от пустых раздумий и страхов, как держала в тайне свое закулисное противостояние с Моркхом.
Зажмурившись, я покачала головой и прошлась мимо Стэнли.
–Все это слишком для меня. Я как будто попала в изнанку своего привычного мира, – прерывисто выдохнув, я подняла глаза на Стэнли.– Мне нужно осмыслить. Поэтому мы пока поговорим о деле, хорошо? Как бэлморты проникали в дома жертв?
–Мои люди осмотрели каждый угол, – голос Стэнли прозвучал ровно и бесцветно, словно резкая смена темы разговора ничуть не смутила его.– Защитная магия снесена мощным темным заклятием. В моем поле зрения нет могущественного колдуна, которому такое под силу. Я подумываю отследить бэлмортов, по ним и выйти на того, кто затеял все это.
–Каким образом? У тебя созрел план?!
–Нужно обратиться к одному и них, – бесхитростно заявил Стэнли и очень серьезно посмотрел на меня.
Я обомлела.
–Хочешь привлечь Бена? Чтобы брат его нашел и распилил на части?!
–Я не стану настаивать, – мягко возразил Фамильяр, выставив руку вперед.– Но ты сама должна понимать всю важность его помощи.
Я недовольно поджала губы и отвернулась. Посмотрела в окно, только бы сейчас не видеть его приторно-красивую физиономию.
–Ты помнишь, что произошло в моей семье?
Стэнли кивнул.
–Убита твоя сестра, – растягивая слова, терпеливо произнес он.– Между прочим, при тех же обстоятельствах, что и другие маги. Я вижу связь.
–Она служила в Системе? – почти беззвучно спросила я и прикрыла глаза.
–Нет, никогда, но убийца мог задумать через Монику добраться до тебя и Джоша.
–Зачем? – простонала я и, открыв глаза, устало посмотрела на Стэнли через плечо.
–Ровер больше не являлся тебе? – неожиданно спросил он и склонил голову набок.
Я нахмурилась.
–Это здесь причем?
–Притом, – осклабился Стэнли, но тут же его лицо разгладилось.– Ну, так что, выходил или нет?
Я развернулась к нему лицом, вытаскивая раненную руку, сжатую в кулак, из кармана. Протянула ему и разжала пальцы. Взгляд Стэнли застыл. Я бросила сверток на стол, стиснув зубы, оглушенная собственным пульсом. Платок раскрылся, и подвески рассыпались по скатерти.
Стэнли слегка побледнел, увидев мою забинтованную руку, посмотрел на стол и снова уставился на мою повязку.
–Что ты скажешь об этом? – сухо спросила я.
–Иногда убийцы оставляют трофеи, – тихо, вполголоса произнес Стэнли. Его взгляд затуманился, будто он погрузился в воспоминание.
–Но зачем?
Он покосился на меня. Лицо его оставалось нейтральным, пустым, но в сапфировых глазах мелькнула догадка, некое знание.
–Чтобы в дальнейшем давить на болевые точки, третировать или просто у них такой фетиш. Тот, кто убил Элджера, хотел ослабить власть Верховной Ведьмы, разбить патруль.
–Но ты занял его место?! – с нажимом сказала я.
–Что ты хочешь услышать, Эшли? Если задаешь этот вопрос и держишь в руке браслет своего отца, то ты уже знаешь правду. Хочешь вытянуть ее подтверждение из меня? Или я должен что-то опровергнуть?!
–Ровер выбрал тебя на его место. Он видел в тебе то, что не видел никто другой. Что же это?
–Неповторимая харизма, – саркастически ответил Стэнли, но выражение его лица осталось суровым.
–Ты знаешь, кто убил моего отца?
–Предполагаю, – после паузы изрек он, сверля меня немигающим взглядом.
–Я тебя сейчас покалечу, – прошипела я и двинулась на Стэнли. На глаза навернулись слезы злости.– Придушу к проклятым ехиднам!
Придушенно рассмеявшись, Стэнли выставил оборонительно ладони. Всерьез бить его я не собиралась, хотя соблазн был очень велик. Упершись рукой ему в грудь, я прикрыла веки, переводя дух. Холодок потек по венам, схлынул гнев, стало легче дышать. И, открывая глаза, я уже знала, что предприму в следующее мгновение. Подняв голову, посмотрела в красивое лепное лицо Стэнли, он встретил мой взгляд и замер, будто что-то почуял – магию в воздухе, волю, хлынувшую из меня и бросившуюся в него, как рыболовная сеть.
В сознании расстелился туман, я разводила его руками, двигаясь вслепую. Совсем скоро послышались голоса, замелькали образы, все казалось далеким, как во сне. Расталкивая воспоминания Стэнли, я искала то самое, о его назначении, и, уловив гулкое эхо гневного голоса Линетт, остановилась и повернулась на звук. Совсем юный Стэнли шел по темному коридору в сопровождении Ровера, а наставница выкрикивала проклятия из приоткрытой двери ему в спину. Я потянулась к этому воспоминанию, засеменила следом за Стэнли, но на меня налетели птицы, забили крыльями, пронзительно крича. Я закрылась руками и не заметила, как вокруг посветлело, и исчезли птицы, но их голоса все еще звенели в голове.
Стэнли придержал меня за локти и притянул к себе, осторожно обнял. Я припала ухом к его груди и невольно вслушалась в пульс – ровный, но быстрый, взволнованный. Аромат его одеколона с древесной ноткой парил над запахом кожи, едва различимым и тонким. В кольце рук Главного Фамильяра было спокойно, безмятежно, будто он щит из магии возвел вокруг меня. Заморгав, я отстранилась и посмотрела в его непроницаемое лицо.
–Спасибо, – слетело с языка само собой. Нахмурившись, я качнула головой, все еще упираясь рукой в его грудь.– Приятно на миг ощутить себя в безопасности. Мой дом давно перестал быть крепостью.
–Понимаю, что у тебя масса вопросов назрела, но мне недозволенно отвечать на них. Прости, Эшли, – чуть слышным шепотом произнес Стэнли и отодвинулся. Моя рука соскользнула вниз, но Стэнли поймал ее и поднял, рассматривая повязку.
–А кому дозволено?
–Что с твоей рукой? – проигнорировав мой вопрос, спросил Главный Фамильяр. На его лице проступили скулы, обозначились тени в уголках век, в тоне проскользнули первые искорки гнева.
–Порезалась.
–И чем же? Отравленным клинком?
Я нахмурилась и выхватила свою руку, спрятала в карман.
–Тебе-то что?
–У темной магии есть свои отличительные черты, – он провел ладонью над карманом моей кожанки и поднял на меня потрясающие сапфировые глаза.– От твоей руки исходит жар. Ты ранена, яд пожирает твое тело изнутри.
–Сейчас это не главная наша проблема. Лучше укажи мне путь, скажи, за какую ниточку дергать, чтобы правда открылась?
–Пообщайся напрямую с Ровером, – тихо произнес он, – и раскроешь тайну смерти Моники.
–Все связано? Настолько?
–Одно к одному, – облизав губы, он посмотрел на дверь.– Ты же понимаешь, что браслет не мог сам по себе появиться в дупле дерева? Его туда принесли. Выясни, кто это был, а фамильяры будут рядом, всегда. Те, кто остался предан Верховной Ведьме.
–Думаешь, они переметнулись?
–Часть из них – возможно. Кто-то же пронес в Библиотеку дерево и обложил меня ловушками?! Это был кто-то из своих. Все перемешалось…. Я уже не знаю, кому можно доверять. Поэтому действуй быстрее, Эшли, прошу тебя. Сейчас все мы зависим только от тебя.
–А что я могу сделать? – изумилась я.– Ты не даешь мне никакой информации!
Стэнли шагнул ближе и схватил меня за запястье. От его пристального взгляда по спине скользнул холодок.
–Все ответы в твоей голове, – горячо шепнул он мне в лицо.– Она спрятала самое сокровенное в кулоне. Разгадай ее ребус, и мы найдем убийцу.
–Я могу осмотреть дома жертв? – сглотнув, спросила я дрогнувшим голосом. Никогда не видела Стэнли таким эмоциональным, это несколько сбивало с толку.
Он нахмурился и отпрянул.
–Тебе мало трагедий? Я не хочу, чтобы ты смотрела на чужие смерти, когда на сердце свежая рана от потери сестры. Обойдемся моими отчетами?
Я неуверенно кивнула.
–Что мне стоит знать об убийствах?
–Защита сорвана, чары не остановили бэлмортов. Тела обнаружены в разных частях дома – здесь никакой закономерности. Единственное, что настораживает, так это кулоны жертв.
–А что с ними?
–Их нашли растоптанными рядом с телами жертв, – мрачно вздохнул Стэнли и прошелся до окна.– Я впервые вижу такое. Заказчик дает понять, что они не просто ему не нужны – он их презирает.
–Заказчик кому-то конкретно передает послание?
Стэнли бросил взгляд через плечо.
–Тебе, – звук его голоса пронзил где-то глубоко внутри, и меня затрясло.
–То есть, все эти смерти на моей совести?
–Груз ответственности, бесспорно, ложится на всех нас, но в первую очередь убийства – камень в огород тому, кто передал тебе кулон.
–Линетт? – изумленно вскрикнула я.– Что за бред?!
Стэнли покачал головой, разворачиваясь ко мне лицом.
–Ты должна встретиться с Ровером. Это пока все, что я могу тебе сказать, – он быстрым шагом направился к двери. Открыв ее, вежливым жестом попросил меня на выход, так и не удостоив взгляда.
–Ты выставляешь меня? – спросила я, стоя уже на пороге.
Наконец, Стэнли посмотрел на меня, и взгляд его был темным, как ночное небо.
–Мне нужно лететь на новое место преступления.
–Возьми меня с собой, – попросила я, шагнув навстречу.– Мне необходимо отвлечься.
–Не на этот раз, – он протянул руку, чтобы взять меня под локоть и выставить за дверь, но вдруг замер. Мгновение Стэнли смотрел так, будто по мне пауки ползали. Резко отодвинувшись в сторону, он поджал раздраженно губы и спрятал руку за спину.
–Тебе нельзя ко мне прикасаться?
Стэнли заморгал и посмотрел мне в глаза.
–Я и разговаривать с тобой не имею права, но у меня нет выбора. Уходи, Эшли.
Я смерила его долгим тяжелым взглядом, но оборону не пробила. Стэнли остался непреклонен. Хмыкнув, я развернулась на каблуках и быстрым шагом устремилась в густую живую тьму коридора.
========== Глава 7 ==========
Я вышла из здания Библиотеки и застегнула молнию куртки. Туман рассеивался и невесомым ребристым покрывалом стелился по земле, лужи поблескивали морозным хрусталем. В воздухе ощущалось дыхание приближающейся весны, прошлогодняя трава проглядывала из-под сереющих сугробов. Я взмыла вверх и понеслась к улицам старого города над оживленным центром. Начался новый день, жизнь закипела, потоки машин заполнили проспект. Свернув к Кристальному озеру, я махнула в район магов, раскинувшийся на живописном берегу. Мелькали пестрые крыши, флюгеры возмущенно скрежетали мне вслед. Ровные, как под линеечку, домики, сады и причудливые заборы – что ни здание, то открытка или пряник. Расписные ставни навевали ощущение сказки. Здесь и пахло иначе, будто попадаешь в другой мир, далекий от суеты, не подвластный течению времени. Вся прелесть в том, что люди не добрались до этого нетронутого уголка магии, только поэтому он сохранился в первозданном виде.
Мой путь лежал к небольшому одноэтажному дому с рыжей крышей, бледно-зеленым фасадом и облицовкой мшистым камнем. Он стоял почти на самом краю берега озера, однобоко накренившись к воде просторной верандой. Если сидеть на ее широких ступенях, то можно опустить ноги в прозрачную искрящуюся воду. Но не в это время года – сейчас поверхность озера напоминала узорчатую белую скатерть, пузырьки воздуха под толщей льда создавали неповторимые орнаменты. Я приземлилась и огляделась. Чем не волшебство? С одной стороны, мне все казалось неестественным, излишне вычурным, но с другой – где еще можно подивиться такими красотами, как не в Эгморре?! Обернувшись на дом, я потерла ноющую руку. Здесь жила Вивиан Моррис – колдунья, владелица небольшой целительной лавки в старом городе, агент Системы и моя хорошая подруга. И я надеялась, что она сумеет помочь мне найти противоядие.
Я появилась на пороге на секунду раньше, чем она отворила дверь и выглянула на улицу. Рыжие волосы подхватил озорной ветерок, и меня окутало ароматом малины. Изумленно улыбнувшись, Вивиан вышла, оправляя длинное зеленое платье из узорчатой парчи. Моррис из тех женщин, которых не назовешь хрупкой – высокая, пышногрудая, фигуристая, но крепко сбитая. «Широка в кости» – рядом с ней я всегда себя чувствовала маленькой девочкой. Тонкое лицо с заостренным подбородком, аккуратный прямой нос, губы правильной формы, темные брови с медным отливом и большие хризолитовые глаза. Медное кружево ресниц обрамляло их и оттеняло глубокий цвет. Прямые волосы ниже пояса, разделенные на косой пробор, разметал ветер. Вивиан – очаровательная ведьма, обладательница низкого грудного голоса и раскатистого смеха. И в этом зеленом платье с тугим корсетом и отделкой золотой тесьмой она являлась живым воплощением своего дома. Разве что ее идеальная осанка отличала их.
