Текст книги "Сказочная ложь (СИ)"
Автор книги: Katrina Sdoun
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)
–Мишель ты тоже проверил? – осторожно сглотнув, спросила я.
–Да, – нехотя ответил Лукас и отвел взгляд.– С ней все в порядке, несостыковок не обнаружил. Джош – темная лошадка, но он работает на Систему, под крылом Стэнли, и к нему нет претензий. Повторюсь: к сожалению, нам доступны не все сведения о магах, Система тщательно скрывает их и не любит делиться с полицией. В общем, ваша правительница заботится о вас.
–Ничуть не сомневаюсь.
–Кстати, – вдруг просиял он и одарил меня торжествующей ухмылкой.– О твоем новом любовнике я тоже кое-что любопытное откопал!
Я прикрыла веки и покачала головой.
–Не надо, Лукас. О Бене я все знаю.
–Так уж и все? – снова в его голосе прозвучало раздражение.– И откуда он взялся, ты тоже знаешь?!
–Да, – со злостью протянула я и закрыла глаза ладонью.– Что еще нового всплыло о Монике?
–Ты в курсе, что Шерман до полицейской академии работал в риэлтерской конторе, а после жестокого убийства одного из сотрудников больше не появлялся на службе и залег на дно на несколько месяцев?! Эшли, – с нежностью выдохнул он мое имя и шагнул навстречу.
Я ощутила кожей его руки, тянущиеся ко мне, а внутри все вздрагивало от тяжелых шагов Бена. Он неторопливо спускался по лестнице.
–Не трогай меня, Лукас, – прошептала я, сдерживая слезы, и отшатнулась от него.
–Я помочь хочу, что же ты никак не поймешь?! Я чувствую и вижу, что ты не доверяешь ему, – он снова оказался рядом и коснулся моей руки. Я не успела отстраниться – Лукас взял меня за локти и притянул к себе. Я открыла глаза и уперлась ладонями в его грудь.
–Отпусти сейчас же, – процедила я, посмотрев в его полные любви глаза. Сердце подпрыгнуло к горлу, почуяв приближение Бена. Я не хотела, чтобы он стал свидетелем этой ненормальной сцены, потому что понимала – на этот раз Лукас не отделается уговорами и обещанием больше меня не доставать.
–Я не могу допустить, чтобы ты была с ним! – продолжал гнуть свою линию он.– Он – истинное зло!
На мгновение я перестала вырываться и застыла. Подняла глаза на Лукаса, чего тщательно избегала в последние несколько минут. Он был так уверен в том, что говорил, убедителен в своих намерениях защитить меня… Грудь сдавило от неприятного предчувствия – что же еще такого грязного он раскопал на Бена?
–И что же ты нарыл на меня, сыщик? – пустым, но сквозящим силой, голосом поинтересовался Бен.
Я забыла, как дышать. Он неспешно обошел стол, достал свою чашку и налил в нее свежий кофе из стеклянного кофейника. Я боялась даже смотреть в его сторону, в помещении дрожал воздух, вихрилась энергия вокруг Бена. Он стоял в ореоле светящейся, пылающей массы. Внешне нельзя было понять, что он зол, а магию Лукас не мог ощутить. Я же по напряженной спине любимого мужчины поняла, что он вне себя и едва сдерживается. Лукас для Бена, как красная тряпка для быка.
Лукас сверлил его затылок глазами, горящими ненавистью. Бен чувствовал, но не реагировал. Детектив не сдавался, будто давно готовился к этой встрече. Он принял железобетонное решение противостоять Бену и отвоевать меня любой ценой. Это пугало. Отчаянно настроенный бывший кавалер мог наворотить непоправимых дел. А Бена больше не забавляло тупое упрямство самонадеянного парня, не подозревающего, как крепко он влип. Нельзя стоять у бэлморта на пути. Бен может не сдержаться на этот раз даже ради меня. Я слышала это в его мыслях. И с ужасом поняла, что он позволил мне это. И тут же возвел стену.
–Достаточно, чтобы держаться от тебя подальше, – с вызовом сказал Лукас ему в спину.– Но пока Эшли с тобой, я не отступлю. Оставь ее, и я не буду ворошить то дерьмо, в котором ты замешан.
Бен тихо рассмеялся и отставил чашку. Звук его голоса был тих, но осязаем и колок, об него можно было пораниться. У меня внутри все похолодело. А когда он неспешно обернулся и смерил Лукаса пустым, но тяжелым взглядом, я непроизвольно затаила дыхание. Можно было бы вмешаться и попробовать сгладить ситуацию, но Лукас зарвался. И самое ужасное то, что в последнее время мою душу действительно точили сомнения на счет Бена. Но я любила его. И думать могла сейчас только о том, что сестра долгие годы лгала, а я не удосужилась проверить правдивость ее слов. Даже в голову не пришло. Хотя можно было бы догадаться, когда номер, который Моника выдавала за рабочий, не отвечал. Оператор бездушным голосом сообщил, что его не существует. Ошиблась цифрой при наборе? Выходит, что нет. Кем же она была на самом деле?
Лукас медленно выпустил мои руки и повернулся лицом к Бену. Я потерла затекшие локти – наверняка останутся синяки. И Бен это увидел. Его сине-голубые глаза полыхнули яростью, забилась жилка на лбу, и в тот же миг бесшумной волной энергии накрыло кухню. Сила парила, как жар от мостовой. Стало нечем дышать, а над головой загорелась люстра. Я шагнула к стене, посмотрев вверх – электрическая лампа мигала, как от перепадов напряжения, но истинная причина этого стояла напротив меня. На лице Бена промелькнуло выражение гнева, окрашенного горечью. Новая волна магии шевельнула шторы, словно подул легкий ветерок. Лукас заметил движение ткани боковым зрением и нахмурился. Это отвлекло его на мгновение, мне этого должно было хватить. Я скользнула вперед, наперерез Бену, опасаясь, что он воспользуется заминкой детектива и набросится на него. Но одного желания предотвратить драку оказалось недостаточно. Перехватив взгляд Бена, я поняла, что опоздала. Его глаза заполнило сияние магии, кухню захлестнул запах гари.
–Нет, – одними губами произнесла я.
Он не отреагировал, не дрогнул, только на секунду задержал взгляд на моем лице. И сжал правую руку в кулак так, что на ней костяшки побелели. Я приблизилась почти вплотную, вторгаясь в личное пространство, но он упрямо отводил глаза. Следил за мной краем глаза, сосредоточившись на Лукасе. Осторожно выдохнув, я поднялась на цыпочки и оперлась ладонями на его грудь. Белое мерцание завораживающе закручивалось вокруг зрачков, затягивало в холодную черную пустоту. Я коснулась его напряженного плеча, плавно спустилась ниже и накрыла его кулак рукой. И выплеснула свою силу, будто рану ею накрыла. Бен непроизвольно резко выдохнул, но не оттолкнул меня. Мы сплели пальцы в замок, и в тот же миг на коже расцвели голубые узоры, подсветили ее изнутри. Злость Бена, стихая, ускользнула в приоткрытое окно струей горячего воздуха. Напряжение покинуло его тело и пролилось из руки в мою ладонь, как удар энергии. Я вздрогнула, но пальцы не разжала. Бен моргнул и нахмурился, сияние ушло из его глаз. Он повернулся ко мне с безмятежным видом. Его мир сузился до одной лишь меня, исчезли звуки, ушли запахи, словно закрылась дверь и отсекла все постороннее. Я с облегчением вздохнула и робко улыбнулась.
–Что?! Как вы это делаете? – раздался голос Лукаса, снова в нем прозвучали злость и презрение.– Он тоже маг?! Какого черта?!
Наша идиллия рассыпалась. «Искупление» угасло, будто испугавшись, но я не убрала руку. Повернулась к детективу и испытала в очередной раз разочарование. На его лице отразилось отвращение, смешанное с удивлением.
–Ты имеешь что-то против магов? – спросила я и нехотя расплела пальцы. Бен выпустил мою руку, сдавив ее на миг и показав тем самым, как ему это не нравится.
И посмотрел на Лукаса, без капли магии, но с искренней, ничем не прикрытой неприязнью. Блэк никогда не умел держать себя в руках, поддавался эмоциям с полуоборота. Проступила ненависть, как гной из раны, просочилось осуждение, словно яд. Почти облегчением было видеть, как его истинное лицо проглянуло из-под этой безупречной маски. Я обошла Лукаса кругом, склонив голову набок, с недоуменной улыбкой. И ничто не отзывалось в сердце на него, ни одной теплой нотки не прозвенело в душе. Больше не хотелось искать ему оправдания. Все встало на свои места. Наконец-то.
–Я мирился с тем, что ты рождена такой… странной, – облизав пересохшие губы, плюнул Лукас и поставил руки на бедра.– Я все для тебя делал, Эшли! Только для тебя старался, из кожи вон лез, чтобы ТЕБЕ было хорошо, – он указал на Бена пальцем и запнулся.– А ты предпочла мне сомнительного типа с таинственным блеском в глазах?!
–Не сдерживай себя, – кивнув, сказал Бен бесцветным голосом и вернулся за своей чашкой с кофе.
–Вы, маги, заполонили наши земли, как проклятые тараканы, – распаляясь, детектив прошелся вдоль стола, будто пытаясь догнать меня. Я пятилась и смотрела на него исподлобья.– Вы отравляете общество, развращаете людей!
Бен рассмеялся, запрокинув голову назад.
–Остановись, – прошипела я.
–Была бы моя воля, – продолжал Лукас, глядя в спину Бену, – я бы извел все ваше магическое отродье!
–Не коси под Брейнта, – процедил Бен и отпил из чашки.– Жалко выглядишь.
–Надеюсь, хоть с тобой она будет счастлива, – детектив сел на стул и налил в стакан воду из графина. Отпив, он ослабил узел галстука и смерил Бена долгим взглядом.– Хотя, зная Эшли, думаю, что ненадолго она тебя допустила к своему телу. Скоро и к твоей аморальной загадочности она утратит интерес, но пока можешь наслаждаться!
Волосы разметал резкий порыв воздуха. Я ощутила, как Бен пронесся мимо меня, но не успела проследить глазами. Рука его мелькнула размыто полосой, стул загремел, вывалив Лукаса на пол. У детектива изо рта текла кровь. Поднимаясь, он скривил губы в оскале. Этого хватило, чтобы Бен бросился на него вновь. Ему нужно было выпустить пар, и Лукас любезно предоставил такую возможность.
Воздух задрожал, накалился. Дыхание сбилось, волосы облепили лицо. Пока я возилась с ними, Бен прижал Лукаса к стене, держа за горло. Из носа детектива текли ручейки крови. Я пропустила целый кадр, а Лукас – удар.
–Ты давно напрашиваешься, – чуть слышно сказал Бен.– Сегодня лимит моего терпения превышен, и я не стану сдерживаться. Эшли не нужна твоя помощь, от которой одни проблемы. Поверь мне, она в состоянии постоять за себя, а где ей не под силу – вмешаюсь я. В любом случае вмешаюсь, но предоставлю ей право выбирать самой. Хочешь, чтобы я оставил ее в покое? Да?! – он с силой ударил Лукаса затылком о стену. Детектив ухмыльнулся, раздувая от бессильной ярости ноздри.– В ее жизни больше не будет таких ничтожеств, как ты.
–Где твой кулон? – спросил Лукас и слизал каплю крови с верхней губы. Он упирался руками в плечи Бена, но не мог его сдвинуть с места.– У магов на шее кулоны, а у тебя его нет. Где же ты прячешь свой?
–Ты точно хочешь знать это? – в его тоне прозвучала издевка, тщательно приправленная гневом.
– Кто ты, мать твою?!
В кухне повисла тишина. Тяжелая, неспокойная, взрывоопасная. Задавая вопрос, Лукас уже знал на него ответ, но хотел услышать от нас. Мы молчали и смотрели на него холодными глазами.
–Что тебе надо? – цедя слова, спросил Бен и сдавил пальцы на горле Лукаса. Кожа под ними покраснела. Детектив издал звук, похожий на крик боли, и попытался вырваться. Но Бен стоял намертво. Смертному не по зубам бэлморт, но Лукас, открывая рот, не учёл этого.
–Бен? – предостерегающе протянула я, обходя его со спины.
–Ты – бэлморт! – заорал Лукас. Его лицо исказила гримаса боли. Бен ослабил хватку, но не отпустил детектива – склонил голову и, глядя исподлобья, улыбнулся.
–Ты сейчас серьезно?
–Разумеется, – с облегчением сглотнув, хрипло ответил Лукас.– Ты – охотник за головами. Мразь, которая за деньги убивает себе подобных. Знаешь, как поступают с такими в мире людей?
Улыбка исчезла с лица Бена, будто ее и не было. Вдруг он разжал пальцы и отпустил детектива. На шее у Лукаса остался след от ожога в форме ладони. Я отвела глаза, вспомнив, как это должно быть больно.
Блэк оправил пиджак и отлип от стены.
–Иди, – спокойно произнес Бен и указал ему на дверь.
Детектив надменно хмыкнул.
–Как ты могла связаться с убийцей, Эшли? – спросил он и вскинул голову, не сводя взгляда с Бена.
–Страсть, как люблю плохих мальчиков, – вздохнула я и прошлась мимо мужчин.
–Значит, все, что о тебе плел Брейнт, правда.
Он явно нарывался. Я резко остановилась и развернулась к нему лицом. Лукас побледнел, лицо его утончилось, глаза налились кровью.
–Договаривай, и на этом все закончится, – сказала я.
–Я не хочу причинять тебе боль, Эшли, и завершать этот малоприятный разговор низкими, подлыми фразами. В моем сердце больше нет места для тебя, как бы я не пытался верить в обратное. Вы оба – монстры. И я не оставлю это безнаказанным.
–Да что ж ты никак не угомонишься…– устало выдохнул Бен, разворачиваясь к нему. Он сжал руку в кулак, пряча пламя, сочащееся сквозь пальцы.
В голове мелькнула мысль, я не успела понять, моя или Бена, как вдруг кулак Лукаса пролетел около моего лица и ударил Шермана в челюсть. Он не смог отклониться от удара и не подставить при этом меня, поэтому не сдвинулся с места. Брызги крови, солено-железный запах в воздухе – не успев одуматься, я встала между мужчинами. Для детектива было важно унизить Бена в моих глазах, но получалось с точностью да наоборот.
–Убирайся, – сквозь зубы сказала я Лукасу и толкнула его в грудь. Он попятился, тяжело дыша.
–Не понимаю, почему я раньше не видел, кто ты на самом деле, – хмыкнув, сказал он. Бен подался вперед, прижался грудью к моей спине, но я не позволила ему ответить. Охватила пальцами его запястье и крепко сдавила.
–Ты тоже выдавал себя за другого.
–Тебе же нравилось, – холодно усмехнулся он.– Вернее, я так думал.
–Пошел вон, – мой голос прозвучал ровно, но это потребовало усилий.
–А, как выяснилось, мы из разного теста. Всегда были, с самого начала. Сколько же таких, как я побывало в твоей койке, пока ты не нашла это чудовище?!
Бен шевельнулся, едва не оттолкнул меня с дороги. Но я оказалась быстрее. Гнев ударил изнутри обжигающей волной, сжал плечи, руки, пролился до пальцев. Я залепила Лукасу пощечину со скоростью почти волшебной прежде, чем подумала об этом. Он попятился, держась за щеку, вытаращив глаза, а я смотрела на него, пока не почувствовала жжение в ладони. Поднесла ее к лицу и ахнула – рука покраснела и пылала, будто ошпаренная. У Лукаса на лице остался черный след от моей пятерни.
–Что это? – прошептала я. Бен схватил меня сзади и развернул к себе.– Что это, Бен?
–Ты… ведьма! – слово это Лукас выплюнул, будто не знал худшего оскорбления.
Я хотела обернуться и посмотреть на него, но Бен не позволил. Ему хватило одного взгляда, чтобы детектив попятился к выходу.
– Еще раз увижу – зарою в землю, – пообещал он Лукасу за миг до того, как за детективом захлопнулась дверь.
Перед глазами плыло. Бен взял меня за плечи и встряхнул. Я подняла голову, моргая, держа перед собой дрожащую руку. Она остывала, принимала естественный цвет, но я не могла отделаться от ощущения жжения.
–Ты вышла из себя, такое уже случалось, – рассудительным тоном сказал Бен и притянул меня к себе, но я вырвалась.
И снова уставилась на свою ладонь. Он громко вздохнул, потерев устало переносицу.
–Я не хотел его бить, – он стер кровь с губ тыльной стороной ладони и смерил меня ледяным взглядом.– Но он был настойчив.
–Лукас заслужил, – заикаясь, сказала я.– И теперь он все знает.
–Плевать, – холодно бросил Бен и направился к лестнице.
У меня подогнулись колени. Бен будто почувствовал и мелькнул ко мне. Я упала в его объятия, сжимая руку в кулак, держа ее у груди. Страх сдавил сердце, в груди разливалась боль, а из глаз катились слезы. И никто из нас не мог ничего изменить. Я вцепилась в шею Бена руками, так крепко, как только могла, и все повторяла «не отпускай меня, не отпускай»….
========== Глава 14 ==========
–Куда ты собралась? – деловым тоном спросил Джош, пристегивая ремень безопасности. Он запрыгнул в мою машину прежде, чем я успела возразить. И ничего не оставалось, кроме как смириться с тем, что он не покинет ее даже под угрозой быть превращенным во что-то молчаливое и унизительное.
Я закатила раздраженно глаза и повернула ключ зажигания.
–Хочу навестить Ровера. Во сне он сказал, что ОНА снова нам помешала. Кого бы он мог иметь в виду, не знаешь?
–Хм, – протянул Джош и, вскинув брови, посмотрел на меня.
–Ты же понимаешь, да? – я развернулась к нему, насколько позволил ремень.– Я должна узнать, кто эта таинственная ученица Линетт, которая обскакала меня в способностях. И только он может дать ответы на все мои вопросы.
–Не думаю, что это удачная идея.
–Почему же?
–Ты хочешь пройти мимо лысого и вломиться к Роверу в дом, – прочитав мои мысли, вздохнул он и откинулся на спинку сиденья.– С чего ты взяла, что он действительно живет там?
–Там его посланник пасся, – я выехала со двора и покатила по дороге.
–Это еще ни о чем не говорит, – Джош подался вперед и схватился за руль.– И мы нужны сейчас в другом месте.
–О чем ты? – я дала по тормозам и вызверилась на него.
Он растянул губы в коронной ухмылке.
–Скоро все узнаешь, сестренка! – он сел на место с удовлетворенным видом, устраиваясь поудобнее.
Я наморщила носик.
–Что? – Джош поглядел на меня в зеркало дальнего вида.
–Я еще не свыклась с мыслью, что мы с тобой родные брат с сестрой, – призналась я и надавила на газ.
–В таком случае, буду почаще напоминать, чтобы тебе стало легче, – он нахмурился и отвернулся к окну, состроив обиженную мину.
–Конечно, ты же жил как-то с этим. Значит, и я смогу, – мы переглянулись и одновременно рассмеялись. Юмор, понятный только нам. Кажется, я начинала привыкать.
На фоне безоблачного неба парили стайки птиц. Сначала я решила, что нас преследуют фамильяры, но вскоре они скрылись из виду. В лучах солнца, блуждающих между домами, поблескивали сосульки на крышах, искрился снег. Воздух был прозрачен и холоден, но уже нес запах весны. Я открыла окно и впустила его в салон, вдохнула полной грудью. Прелесть зимы в Эгморре в том, что от нее не успеваешь устать. Скоро сойдут сугробы, пробьется молодая трава, и заиграют краски. Я люблю весну больше, чем лето. Она символизирует начало чего-то нового, обещающего тепло и радость. А мне был жизненно необходим чистый лист, чтобы оставить позади весь этот ужас, свалившийся на нас.
Мы припарковались на стоянке и пешком пошли до Библиотеки. В холле царила тишина, ни один фамильяр не встретился по дороге. В фонтане покачивалась вода, омывая статую прелестной девы искрящимися волнами. Живность на картинах сонно потягивалась и зевала. Я озиралась по сторонам, пока Джош торопился миновать вестибюль и подняться по лестнице. На втором этаже он увлек меня за руку в заколдованный проход между стенами. С минуту мы передвигались на ощупь, ориентируясь на блеклое свечение в конце непроглядного коридора. Шорох крыльев, шелест перьев…. Страх колотился в горле, и с каждым шагом все тяжелее было дышать. Я украдкой глотала воздух, будто боялась оказаться услышанной, и хваталась пальцами за ветровку Джоша. Когда от тисков тревоги заложило уши, и захотелось с визгом броситься назад, коридор резко оборвался. На абсолютно черной стене нарисовалась узкая полоска света. Миг назад ее не было, и вдруг перед нами распахнулась дверь.
Серо-зеленый коридор, какой-то выцветший и потертый, словно старый ковер. С обеих сторон бесконечные ряды книжных стеллажей и ни единого стола или стула. Солнечный свет лился сквозь красочные витражные окна, но в помещении властвовал таинственный полумрак. Тусклое желтое сияние подсвечивало таблички на полках. Джош свернул налево, считая пальцем секции. Я брела за ним, изредка останавливаясь, чтобы прочесть гравировку или корешок на книге. Наконец, он нашел нужный ряд и остановился. Я засмотрелась на собрание чьих-то мемуаров и чуть не налетела на брата. Повернув голову, Джош игриво подергал бровями и, схватив меня за руку, потащил вглубь книжного царства. Здесь пахло пылью, канцелярским клеем и чернилами, а под ногами сбивался старый однотонный палас неопределенного цвета. Сложно определить, каким он был лет двести назад.
Высокие деревянные секции возвышались почти до потолка, а потолки здесь были высокие. Ровная пестрая полоса переплетов убегала во тьму бесконечного зала. Кто-то же расставлял их по размерам и толщине, не боясь потратить целую жизнь?! На торце стеллажа светилась табличка «Фамильяры». Джош прошел несколько стоек с полками и остановился, ткнув пальцем в нужную табличку: «Элджер Браун». У меня сердце к горлу подскочило.
–Это…. Это написал отец? – заговорить получилось только со второй попытки, и то шепотом.
Джош кивнул, снимая с полки толстую рукописную книгу в кожаном переплете. На титульной странице значилось «Главный Фамильяр Верховной Ведьмы». Старая бумага переливалась золотом в полумраке архива. У меня глаза заслезились. Джош щелчком пальцев перелистнул несколько страниц, и сияние погасло, я смогла на них смотреть.
–Здесь целый раздел о Лизбенах. Элджер тщательно прописал родословную каждого из своих родственничков. Моника была дочерью двоюродного брата нашего отца, – задумчиво произнес Джош, не отрываясь от чтения.– Наверняка тут найдется что-то о причине, по которой его казнили. Помнишь, как звали нашего дядю?
–Мне стыдно, Джош, – я смущенно отвела взгляд.– Похоже, я совершенно ничего не знаю ни о Монике, ни о прочих наших кровных родственниках. Странно, что это выяснилось только сейчас.
–Ты не виновата, – рассудительно произнес он и посмотрел на меня исподлобья.– Многое из твоего детства заботливо удалили наши родители. Чары маскируют любые воспоминания, связанные с первоочередной целью. Если попытаешься припомнить хоть что-то, то наткнешься на стену.
–Уже пыталась, – я кивнула и приблизилась к Джошу, чтобы заглянуть в книгу.– И чуть лоб не расшибла. Сломать заклинание невозможно, разве что умрет тот, кто его наложил. Отца и матери давно уже нет, а, значит, Ровер тоже руку приложил. Элджер хорошо знал его? Сколько же Роверу лет?!
Джош чуть повернулся, чтобы я могла своими глазами увидеть все великолепие книги. Заглавия переливались, будто вырезанные из драгоценных камней. Красивым каллиграфическим почерком с завитками бежали строки по старой бумаге. Можно было просто любоваться, а не вчитываться в смысл. Я коснулась их кончиками пальцев, провела по выпуклостям букв, выведенных пером и черными чернилами. И по телу прошла дрожь. Сколько они хранили знаний и памяти отца! От предвкушения у меня дыхание перехватило.
–Он выглядит молодо? – брат, хмурясь, перевернул страницу. Мой взгляд забегал по строкам, ухватился за даты – задолго до моего рождения. Что-то о новом указе владычицы и сложной магической защите камер. К статье прилагалась схема Темницы Боли.
–На тридцать пять, не больше, – я пожала плечами.– А когда улыбается, то еще лет на пять моложе.
–Нам с тобой тоже не по восемнадцать, – заржал Джош и словил подзатыльник. Уткнувшись в книгу, он притих.
–Ты что-нибудь нашел? – спросила я, оглядывая полки соседнего стеллажа.– Как ковен Вилса поступил с сестрой после смерти родителей?
Брат хмыкнул, почесав затылок.
–Мой ответ тебе не понравится.
Я резко обернулась и наткнулась на его пронзительный взгляд.
–Кроме шуток, Джош. Мы должны найти зацепку. Любую мелочь, которая могла бы…– я замолчала и задержала дыхание. В пыльном воздухе расцветал запах магии.
–Что…– Джош шагнул ко мне, прикрыв книгу.
–Тсс, – шикнула я на брата, вглядываясь в темноту между стеллажами.– Мы не одни.
В помещении заметно потеплело, будто поблизости разожгли очаг. Вцепившись в запястье Джоша, я притянула его к себе. Кулон вспыхнул золотым светом, точно фонарик, пришлось спрятать его под кофточку. Джош закрыл книгу и осторожно вернул ее на полку. Я мысленно сказала брату спрятать ее за пазуху, но он отмахнулся и вышел вперед. Загородил спиной обзор, защищая младшую сестренку. Что-то натянулось у меня внутри. По плечам поползла сила, до боли обжигая кожу под одеждой. В нашу сторону кто-то шел – не крался. Он ступал неторопливо и плавно, уверенной и бесшумной походкой. Я завертелась на месте, выискивая глазами любое движение в цветном полумраке. Скрипнула дверь, в помещение скользнул сквозняк, и до нас донесся запах гари. Страх стянул мышцы живота в болезненный узел.
«-Когда говорил, что нас ждут, ты это имел в виду?» – мысленно подстегнула я Джоша.
«-Твою же мать, я просто так ляпнул! Чтобы тебя сюда притащить!» – почти закричал он в моей голове, но даже не обернулся.
Вал тепла прошел по моему телу, будто огромная ладонь погладила спину. Я вздрогнула. В тот же миг с оглушительным шорохом взлетели все книги с соседней секции. Будто птицы, они трепетали страницами в воздухе, проносясь над нашими головами. Я пригнулась, Джош с силой сжал мою руку и подтолкнул к противоположному стеллажу.
–Я знаю, что ты здесь, куколка, – нараспев прозвучал знакомый голос – веселый и безжалостный.
По спине пробежал холодок, льдинкой скатился по позвоночнику. Том Шерман. Откуда он здесь взялся?!
–Я слышу, как бьется твое сердце, маленькая ведьма. Тебе от меня не спрятаться.
От его зловещего шепота пульс гулко заколотился в груди, отдаваясь тяжелым эхом в ушах. Я притянула Джоша к себе. Зажав в одной руке кулон, посмотрела в его слегка расширенные глаза.
–Исчезни, – произнесла я одними губами, и Джош растворился в воздухе. Так быстро, что я сама не успела понять, как это произошло.
Он остался стоять рядом, крепко сжимая мою руку. Я слышала его мысленный поток нецензурной брани в адрес Тома. И возмущение моим безрассудным поведением. Спрятав кулон под кофточку, я застегнула куртку. Закрыла глаза и глубоко вдохнула. Мне нужно было собраться и подавить страх. Том медлил с нападением, будто чего-то ждал. Как он нашел нас? Следил? Тогда почему здесь и сейчас решил напомнить о себе? Да, конечно, он любил смотреть в глаза жертве, пока ее жизнь угасает. Но зачем убивать меня в Библиотеке, где даже стены живые? Чтобы бросить вызов Стэнли и Верховной Ведьме? Извращенный ум не давал покоя бэлморту, его темная суть жаждала крови. А я думала, что он приготовит для своей любимой цели что-то пооригинальнее. И почти разочаровалась.
Эта мысль помогла успокоиться. Магия вспыхнула под кожей, переплелась золотыми нитями вен и погасла. Внутри и вокруг меня распростерся черный шум, тело и разум окутало равнодушной легкостью. Я высвободила руку из цепких пальцев Джоша и мягкой поступью двинулась вдоль стеллажа. Сквозь зазоры между опустевшими полками была видна голая стена и россыпь разноцветных бликов от витражей. Но Тома там не оказалось. Светящиеся таблички отвлекали, словно светлячки, маячившие перед лицом. Джош двигался с другой стороны стеллажа, но я чувствовала опасность затылком. Между лопаток свело от напряжения. Том мог выпрыгнуть, откуда угодно – в его способностях я ни секунды не сомневалась. Он умел и любил убивать, а охота только разжигала его нездоровый аппетит.
Шаги приближались. Я остановилась и вслушалась в тишину. И выпустила силу – забросила ее, как сеть, чтобы найти бэлморта. Она тихими волнами расходилась по залу, прощупывая каждый скрытый от глаз уголок. Джош переместился в мой ряд и шел сзади. Я чувствовала его кожей, волоски на шее встали дыбом от энергии, сочащейся от брата. Моя сила дрогнула и натянулась, как поводок – нашла то, что искала. Том остановился и с шумом вдохнул – тоже почуял нас. Вокруг него дрожал и плавился воздух, как от раскаленного асфальта. Я подняла руку и коснулась кончиками пальцев этого жара. И улыбнулась.
–Не меня ищешь, куколка? – раздался над ухом довольный, плотоядный голос. У меня внутри что-то надломилось. Резко развернувшись, я оказалась лицом к лицу с Шерманом. Страх захлестнул волной холода, от которого закололо в пальцах. Он расплылся в обворожительной улыбке и всплеснул по-дружески руками: – Я сбился с ног, пока искал тебя!
Я мысленно предупредила Джоша, чтобы он не вмешивался. Хотя бы пока. Он снова выругался, но послушался. Огромного труда мне стоило сохранить беспристрастный вид. Я выдала Тому самую лучшую из своих непроницаемых масок, когда как руки дрожали. И вовсе не от холода. Ему ничего не стоило протянуть ладонь, и меня не станет…. Но это не в его духе. Прежде, чем умереть, я должна буду пройти через пытки. Не похоже, чтобы он сегодня планировал что-то подобное.
Одарив бэлморта милейшей из своих улыбок, я окинула его придирчивым взглядом.
–Неплохо выглядишь, – отметила я на удивление ровным голосом.
Он действительно преобразился – стал еще неотразимее, если это вообще возможно. В зеленых глазах сквозила безжалостная твердость. Обычно зеленые глаза представляешь красивыми или добрыми, но у Тома они были, как стекло – пустые, мертвые. За такими прячется монстр, жадный до чужой боли и плоти. Подавив желание сглотнуть, я посмотрела на него сверху вниз. Черная кожанка, рубашка в сине-белую клетку, под которой вздымалась грудь от мерного глубокого дыхания. Черные джинсы, ботинки того же цвета на шнуровке…. Но была одна деталь в его образе, заставляющая таращиться, не в силах сдержать удивление и ужас – кулон на золотой цепочке. Камень в золотой сфере был черный, переливающийся мириадами далеких белых звезд. На этот раз я сглотнула – колотящееся сердце рухнуло в пятки. Вот, в чем секрет чудесных перемен! Том не только смотрелся иначе, чем прежде – внушительнее, совершеннее, безумнее. Но и отличался… силой, томящейся под всем этим жутковатым великолепием.
Мои слова позабавили бэлморта – улыбка его стала еще шире, коварнее и пленительнее. Я же боялась, как бы меня не стошнило от его приторной безупречности.
–Ты тоже ничего, – усмехнулся Том. Внезапно его лицо разгладилось, улыбка превратилась в оскал. Глаза потемнели, зрачки утонули в глубоком изумрудном сиянии магии. И голос его прозвучал словно откуда-то издалека: – Но это ненадолго.
Бэлморта окутал черный вихрь, снизу вверх его тело охватил бесшумный ветер. Лицо Тома расплылось перед глазами. Я ничего не видела, будто смотрела на мир сквозь густой туман. Вдруг обдало жаром магии – я прерывисто выдохнула и моргнула. Во мне поднимался ответный шквал силы. Я поглядела на Шермана и рассмеялась. Сочным, густым смехом, хоть ножом режь. Настолько чужим, что сама покрылась мурашками. Взгляд Тома замер – бэлморт насторожился, всматриваясь в мое лицо. Сила росла и росла, затопляя меня ласковым холодом, как рука заполняет перчатку. Я отпустила ее, когда она добралась до глаз, вспыхнула в них черным огнем и смыла краски. И вызволила наружу – ударила Тома в грудь ладонью. Магия потекла сквозь мою руку, пронзила его и прошла насквозь. В глазах Шермана мелькнуло изумление и сменилось гневом, лютой ненавистью. Бэлморт стал падать, но, не коснувшись пола, обратился в черным дым и взметнулся к потолку. Рука, которой я дотронулась до него, онемела под вуалью гламора. Я подумала снять чары, но внезапно в ней запульсировала боль, сильнее и сильнее, как в нарывающей ране. Кисть пылала, жар поднимался к локтю, кости ломило с такой силой, что изо рта вырвался мучительный стон. Из глаз брызнули слезы. Я задрала рукав кожанки – черные вены проступили под кожей, вздулись, шевелясь, словно змеи.
