Текст книги "Сказочная ложь (СИ)"
Автор книги: Katrina Sdoun
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 27 страниц)
========== Глава 1 ==========
За окном беззвучно пульсировали мигалки полицейских автомобилей. На кухне толкались копы, весь дом кишел ими и напоминал стандартную сцену из детективного сериала. Мы угодили в криминальную сводку новостей. Мортелль – небольшой городок, и насильственная смерть мага являлась шумным событием, достойным колонки в газете и минутного репортажа на местном канале. Будто в замедленной съемке мимо проходили люди в форме, безучастно косились на наше горе, словно для них это был заурядный рабочий день, ничем не отличающийся от других. Бездушные вспышки фотокамер разрывали мой крохотный мир на части в загустевшем пространстве кухни. Я ничего не слышала, не хотела слышать. Биение сердца гулким стуком отдавалось в висках, в ушах шумела кровь, дышать было тяжело. Как сквозь вату доносились голоса, прорывались тихие рыдания Мишель, и все вокруг двигались неспешно, будто мухи в сиропе. Сестра почти успокоилась, лишь расширенные зрачки говорили о том, что она пребывала в состоянии шока. Джош усадил ее на стул и укутал в плед. Он опустился на корточки и обнял колени Мишель, сурово поглядывая на детектива Брейнта, чиркающего что-то в блокноте. Джон задавал вопросы касательно смерти Моники и не щадил ни чьих чувств – он же, наконец-то, оказался в моем доме! Самовлюбленный мудак.
По другую сторону стола стоял Лукас. Он изучал пол в том месте, где до недавнего времени оставалось тело моей старшей сестры. Ее уже в черном мешке и на носилках погрузили в машину коронера. Так не должно быть. Это чья-то злая шутка….
Я окинула Лукаса потерянным взглядом, он почувствовал и выпрямился, посмотрел на меня. Костюм цвета мокрого асфальта безупречно сидел на его крепком стройном теле – отглаженный и чистый, будто с него только что сняли бирку. Мы встретились глазами, и лицо Лукаса вытянулось, на нем промелькнуло недоумение и сменилось грустью. Он словно мысленно обнял меня, заботливо обернул руками, но мне не было нужно его сожаление. От чувств к Лукасу, которые и прежде были скупыми, ничего не осталось, кроме неприятного осадка. Он все испортил своим недоверием, а это уже не исправить. Казалось, гаже невозможно себя чувствовать, но Лукас поджал губы с сочувствующим видом, и меня будто помоями облили. Отработанная, дежурная гримаса – наверное, перед зеркалом тренировался. Раньше он был другим – полностью изменилось выражение лица и то, как он вел себя со мной и при Брейнте…. Я мысленно хмыкнула. Его образ больше не выделялся из толпы, для меня он слился с безликой серостью полицейских, заполонивших дом. Слетелись со всего города, как стервятники на свежее мясо. Побросали обыденные дела, чтобы на эксклюзив поглазеть. И ведь они ничем не помогут! Истреплют нервы, вывернут историю нашей семьи наизнанку и изваляют в грязи, а убийца Моники так и останется безнаказанным.
Очнувшись от раздумий, я моргнула и снова увидела перед собой Лукаса. Теперь он даже хмурился иначе, смотрел с долей надменности, стальной коповский взгляд сквозил горечью и обидой. Никак не простит – да ехидны с ним. Тяжело вздохнув, он повесил соболезнующее выражение на лицо. Я отвернулась, не желая больше видеть эту до тошноты лицемерную маску, больше не верила ему. Лукас прогнулся под Брейнта после нашего разрыва, сделал свой окончательный выбор. Я тоже определилась и, как никогда хотела оказаться поближе к Бену.
Он стоял напротив окна чуть поодаль от Джоша и Мишель и пристально смотрел на меня. Лицо его оставалось сосредоточенно-пустым и красивым, но в глазах читалось сомнение. Бен боялся, что я подозреваю его и больше не подпущу к себе. Но он ошибался. Мое сердце разрывалось от почти болезненной любви к нему, и, казалось, ничто уже не пошатнет уверенность в его искренности. Я глядела на него и больше никого не замечала, а между нами будто разверзлась пропасть. Размытые лица копов – белый шум, медленный ветер, обтекающий нас, как горная река камни. Бен был совсем близко, в паре метров, но я не могла дотянуться до него, стояла и смотрела, не в силах оторваться. Сердце пустилось вскачь, подталкивая, подойди и прижаться к нему.
Память – коварная штука. Стоило подумать о Бене, как на коже возникло ощущение его прикосновений, окутало ароматом кожи. Сейчас не время… Я шагнула к нему, переступила холодную туманную пропасть и протянула руки. Он принял их и положил себе на плечи. Его ладони оказались на моей спине и прижали к груди, заставили почувствовать твердость тела и мерный пульс. Больше он не казался безразличным и спокойным, на меня хлынули его мысли, и в голове загремела сила. Как это могло произойти?! Кто посмел нанести подлый удар и омрачить нашу жизнь?!
Я согревалась в его объятиях, тая от ощущения любимых рук. Никто не заставит меня поверить в то, что Бен мог совершить это убийство! Никто не убедит в том, что среди дорогих мне людей предатель, хотя все говорило об обратном. Я не хотела верить, но уголком сознания понимала – правда окажется жестокой.
Бен прижался щекой к моему виску, уткнулся носом в волосы. Я прильнула к нему и закрыла глаза, стараясь не думать о том, что вокруг десятка два копов обнюхивают каждый дюйм дома. Стояла и словно проваливалась в сон, положив голову Бену на плечо. За окном неспешно сыпались пушистые хлопья снега, улица выглядела безлюдной и нереальной, как и все происходящее. Природа замерла, почуяв беду, сочувствуя нашему горю. А снег все падал и падал…. Ему некуда спешить, но я хотела бы остановить время.
Сзади почудилось движение, я отстранилась от Бена, чтобы обернуться, и иллюзия рассыпалась. Звуки накатили внезапной оглушительной волной, едва не сбив с ног. Я очнулась и завертела головой, посмотрела на Бена. Он все так же стоял у окна и смотрел, между нами было несколько метров. Мне все привиделось! Прерывисто вздохнув, я нехотя повернулась. Меня сверлил взглядом детектив Брейнт, и пришлось взять себя в руки, чтобы устоять перед ним и не выглядеть подавленной. Темно-серый строгий костюм с отсрочкой, сдержанный и практичный – выдают их им что ли?! – голубая рубашка и галстук в сине-белых цветах с геометрическим рисунком. Серые глаза светились, подчеркнутые цветом одежды, отчего казались еще более холодными, безразличными. Мерзкий тип, обладающий на редкость правильной, до безобразия нейтральной внешностью. Отточенная вежливость, а под ней – параноидальная нетерпимость магов и всего, что с ними связанно. Гипертрофированное чувство собственного превосходства над нами. Кусок дерьма в дорогом костюме и с манией величия.
На лице детектива Брейнта ничего не отразилось, когда мы встретились взглядами. Он спрятал эмоции, но я читала по глазам и заглядывала вглубь его сути. Если рассчитывал сломить, то у него не вышло – я стала несколько сильнее и прожженнее, голыми руками не возьмешь, если только…. Нет, он точно не возьмет.
–Меня начинает настораживать и в то же время раздражать ваше «везение», мисс Браун, – бесцветным голосом сказал он, сворачивая в трубочку блокнот. Нервы, наверное, и неприкрытая неприязнь, которую он с трудом сдерживал в моем присутствии.
Слева что-то шевельнулось – Джош поднялся в полный рост и расправил напряженные плечи. Воздух завибрировал, накалился, как обычно, между мной и Брейнтом, но на этот раз детектив выходил из себя, а не я. Много, чего изменилось во мне, теперь я тоньше улавливала чужие чувства.
–Что вы можете сказать о смерти вашей сестры?
–Ее не было дома на тот момент! – прозвенел голос Мишель. Она вскочила на ноги и двинулась на детектива, сжимая кулачки, но Джош поймал ее и мягко вернул на место.
–И где же вы были, мисс Браун?
–Дышала свежим воздухом, – пустым голосом ответила я, кутаясь в кардиган.
–Вы знали, что на вашу сестру будет совершено нападение?
–Я не обладаю даром предвидения, детектив.
–Но вы заведомо покинули дом.
Бен шагнул ко мне, сковал руками и плотнее придвинул к себе. Нахлынуло ощущение спокойствия, отсекло на миг чувство тревоги, как будто я оказалась в скорлупке своего личного мира, которому нипочем негативное влияние извне. Пышущий гневом и раздражением детектив скривился и отвел взгляд, будто ему было неприятно смотреть на нас. Аромат кожи Бена, его сладкая прохлада стала моим воздухом. Пульс замедлялся, в голове прояснялось, напряжение утекало, позволив расслабить плечи. Я в домике, злобный ублюдок!
Взгляд Лукаса был ощутим почти физически, но я посмотрела на него с пугающе пустым и отрешенным выражением на лице. У него на скулах заходили желваки, губы сжались в тонкую белую линию – его зацепило то, что я открыто тискаюсь с Беном. О, это прекрасное чувство мести и боли – чужой боли! Снова на душе стало гадко, но все это терялось на фоне испытываемого шока.
Брейнт сверкнул глазами на Бена, и его губы растянулись в ядовитой ухмылке.
–Вся банда в сборе! Что у вас за разношерстная семейка, черт возьми?!
Детектив смотрел на Бена так, словно точно знал, кто он на самом деле. На его месте я бы как минимум вздрогнула, но он из другого теста. Никакому Брейнту не расколоть бэлморта взглядом.
–Что ты здесь делаешь, Шерман? Я предупреждал тебя, что с ней связываться опасно – обязательно во что-нибудь вляпаешься.
–А я так и ощущаю, что вляпался, и это самое «что-нибудь» стоит сейчас прямо передо мной, – будничным тоном отозвался Бен, успокаивающе поглаживая мне спину круговыми движениями.– Хуже уже некуда. Боюсь, не отмоюсь.
–Дерзить у нее научился?! – заскрипел зубами детектив и жестом подозвал напарника.– Лукас, полюбуйся. Ты мне с пеной у рта доказывал, что между ними ничего нет, и выставлял меня болваном. Что теперь скажешь?
–Как ты смеешь? – угрожающе процедил Джош.– У Эшли сестра погибла, а ты тешишь свое самолюбие на костях!
Брейнт перевел на него стальной взгляд.
–Я выполняю свою работу. А какие методы использую – не твое собачье дело. Ты же плюешь на законы людей, так какого черта я с вашими мириться должен?!
–Я действую согласно общим правилам и никому не гажу в душу. А ты зарываешься, детектив. Извинись перед девушками и задавай вопросу по существу. Личная жизнь каждого из нас на то и личная, чтобы ты свой проклятый нос в нее не совал.
–Когда дело касается убийства, для закона не существует понятия о личной жизни. Ваша шайка могла сговориться и прикончить сестру. Поправь меня, если я ошибаюсь: не вы ли незаконно пробирались в дома убитых и шарили там, извращенцы хреновы?!
–Вы только что намекнули на мою причастность? – спокойно спросила я и отодвинулась от Бена. Он сцепил пальцы на моих предплечьях, не отпуская полностью от себя. Я оценила жест и не попыталась высвободиться. Он действовал для моего же блага, кто знает, до чего меня неподконтрольный гнев доведет.
Брейнт перевел на меня взгляд, с силой стиснув в руке блокнот.
–Пока только намекнул, – кивнул он.– Но мне хватит сил доказать правдивость моих суждений. Я располагаю достаточной информацией, которая поможет всех вас надолго закрыть.
–Уважаю такое упорство, – с жаром шепнула я, и пальцы Бена больнее впились в кожу. Я прикрыла глаза, мысленно считая до пяти. Отпустило.
–Навряд ли, – небрежно произнес Джош, будто камень в него бросил. Началась зрительная дуэль между ним и Брейнтом, в ходе которой по моей спине бегали ледяные мурашки. Полицейские и эксперты, ползающие в поисках улик по кухне, замерли и уставились на обоих мужчин ждущими глазами. Все предчувствовали, что вот-вот польется кровь. Но Брейнт хмыкнул, губы его изогнулись в кривой ухмылке, и копы боязливо отвели взгляды, возвращаясь к своим непосредственным обязанностям.
На лице Джоша застыло каменное, непроницаемое выражение, лишь в глазах тихо плескался огонь ярости. Его сила брызнула по помещению и поплыла, огибая детектива, устремилась ко мне, желая защитить. С моим самоконтролем было не все в порядке, но и Джош уже выходил из себя. Любое колкое высказывание Брейнта он воспринимал импульсивно, но ничем этого не выдал, а хлынувшую силу детектив не мог ощутить. Бен позволил мне высвободить одну руку – я протянула ее навстречу магии и закуталась в нее, как в плащ. Горькое послевкусие шока исчезло, но в груди разверзлась пустота, и ничем ее не залечить. Спустя почти час, наступило осознание действительности, жестокой и непостижимой. Моники не стало…. Когда умирает кто-то из близких, долгое время не получается свыкнуться с тем, что больше не увидишь его, не ощутишь аромата духов и не услышишь голоса. Кажется, что сейчас она спустится по лестнице или войдет с улицы в дом, и все встанет на свои места. Моника весело рассмеется и обвинит нас в вопиющем идиотизме.
Эмоциональная кома – вот что со мной происходило. Но более всего вводило в ступор то, как ушла сестра. Никого постороннего в доме не было, а те, кто оставался, никогда бы так не поступил. Что же здесь произошло на самом деле?!
Внезапно Брейнт выругнулся, качнул головой и смерил свирепым взглядом Джоша.
–У меня нет времени играть с тобой в гляделки, – прорычал детектив.
Джош с безразличным видом мысленно праздновал победу.
–Займись делом уже, наконец, – тихо прошипел он в ответ и повернулся к Мишель, но так, чтобы видеть Джона.
–Вы будете искать убийцу нашей сестры или продолжите оскорблять нас и воздух сотрясать?! – снова поднялась со стула сестра и придвинулась к Джошу, обняла его за талию, будто не доверяла себе и могла упасть. Ее трясло, губы побелели, смуглая кожа приобрела сероватый оттенок, но глаза прояснились. На щеках высыхали влажные дорожки от слез, она не собиралась скрывать своих страданий.
–Именно поисками убийцы я сейчас и занимаюсь.
–Своеобразные у вас методы вести расследование, детектив. Пока вы добились лишь одного – настроили всех нас против себя, – ровным голосом сказала я, отстраняясь от Бена. Ему пришлось позволить – ощутил мое напряжение, сочащуюся силу, от которой у нас обоих перехватило дыхание. Он сомневался, но решил довериться. А вдруг я справлюсь? – Сотрудничать со следствием нет ни малейшего желания. А, судя по лицам ваших людей, они боятся вас. И Лукас, – я перевала взгляд на притихшего напарника Брейнта, – вы забили его и слепили жалкую пародию на самого себя. Испоганили жизнь парню.
Лукас вздернул головой, и его лицо вытянулось, раздулись уязвлено ноздри.
–Я сам разберусь, как мне жить, Эшли, и на кого быть похожим, – голос моего бывшего кавалера прозвучал на грани раздражения и ярости, еще спокойно, но уже близко к срыву на крик.– А ты продолжай губить себя и свою семью.
Я ответила вымученной улыбкой, но что-то было в ней такое, от чего даже у меня холодок по спине скользнул.
Бен приблизился, осторожно коснулся моих локтей и обжегся, но не одернул рук. По его лицу промелькнула настороженная гримаса и тут же исчезла, схлынула вместе с прочими эмоциями.
–Не провоцируй его. Брейнт всех завел, чтобы насладиться нашей слабостью и эмоциональной нестабильностью, – склонившись, шепнул он мне на ухо.
–Он со всеми так? – прошептала я в ответ и прикрыла веки, но лишь на мгновение – чтобы насладиться его успокаивающей энергетикой.
–Бесцеремонен и груб? О, да! Но с нами им овладевает особенный азарт и жажда крови. Он еще ответит мне за обезьянник, – он говорил беспристрастным тоном, но я что-то уловила в голосе и отпрянула, чтобы увидеть лицо. На нем ничего не отразилось, только далекий блеск силы в зрачках, как свет маяка в ночи.
Бен выпрямился, но из объятий меня не выпустил – смерил Лукаса безжалостным взглядом, как только он умеет. Что-то в молодом детективе зашевелилось, и он нервно облизал губы. Я бы тоже, наверное, неуютно почувствовала себя на его месте, но ему не хватало уверенности и твердости в коленях гораздо больше, чем мне.
–Мне нужны подробности, – раздраженно бросил Брейнт, привлекая к себе наше внимание. Жестикулируя рукой, он пытался заставить нас говорить, а мы смотрели на него с нескрываемым презрением и не шли на контакт.– Кто-нибудь помнит, что предшествовало гибели Моники Лизбен? Может, она с кем-то по телефону разговаривала или на днях поссорилась? Кому могла быть выгодна ее смерть? Важна любая мелочь, попробуйте вспомнить.
–С этого и нужно было начинать, – отметил Джош, сжимая в объятиях обмякшую Мишель. Сестра опустила голову ему на плечо, темные волнистые волосы свесились спутанным блестящим занавесом.
–Она наводила порядок в шкафу на втором этаже, – сообщила она и исподлобья посмотрела на детектива. Она не хотела делиться информацией с Брейнтом, но ничего другого не оставалось.
Он развернул блокнот и сделал в нем пометку.
–Дверь черного хода была заперта? Вы проверяли? – хмурясь, но не глядя на нас, спросил он и пролистнул исписанные страницы.
–В доме нет черного хода, – Мишель дрожала в руках Джоша и хваталась за его предплечья побелевшими от напряжения пальцами. Он бережно гладил ее по волосам, прислушиваясь к каждому звуку. Джош держался лучше всех нас вместе взятых и не упускал из внимания ни одной детали. То ли долг службы обязывал, то ли опасался, что мы пророним что-то лишнее. А, может, и то, и другое.
–А окна были заперты? – спросил Лукас и убрал руку в карман брюк, в сотый раз придирчиво оглядывая помещение. Он неторопливой походкой прошелся вдоль кухонного гарнитура, бесцеремонно открывая дверцы и изучая содержимое. Как будто мы могли там спрятать орудие убийства. Лукас множество раз бывал у нас дома и знал, что где лежит, но сейчас рассчитывал меня задеть. Не вышло – я отвернулась и прислонилась лбом к плечу Бена.
Мишель перевела на молодого детектива тяжелый немигающий взгляд.
–Дом защищает магия, которая не пропустит ни одну сволочь на территорию, пока мы не дадим на то разрешения. Никто не мог проникнуть сюда и остаться незамеченным. Если только….– вдруг она запнулась и подняла испуганные глаза на Джоша.
–Если только – что? – насторожившись, спросил Брейнт и поднял заинтересованный взгляд на сестру.
–Если только Моника не позволила кому-то постороннему войти, – ответила за нее я и неожиданно похолодела изнутри, осознав, что произнесла это вслух. Похоже, на моем лице что-то отразилось и ни для кого не осталось незамеченным – я поймала на себе напряженные взгляды.
–Мисс Браун, вы что-то знаете? – обратился ко мне Брейнт.
–Нет. Я никого не видела. Улица будто вымерла, и по дороге не встретился ни один прохожий, – а мысленно я вспоминала бэлморта, так неожиданно возникшего перед домом. Нет, он не мог! Но кто же тогда?!
–Вы что-то скрываете, – уверенно произнес детектив и склонил голову набок, пытливо всматриваясь в мое лицо.– Хотите, чтобы я заставил вас говорить?
–Не забывай, где находишься, – рявкнул Джош и отстранился от Мишель. В воздухе расцветала сила, пахнуло ванилью и мускусом меха.– Не смей нам угрожать!
–Вы живете на территории нашей страны и должны подчиняться нашим законам, лично я бы вас вышвырнул!
–Когда будешь стоять у власти, тогда и вышвырнешь, – понизив голос, парировал Джош. Настала очередь сестры успокаивающе гладить его по рукам.– На данный момент мы имеем полное право выставить вас за дверь и сообщить о хамстве в вышестоящие органы, детектив.
Брейнт сверлил Джоша взглядом долгую минуту, потом его губы раздраженно дрогнули. Он повернул голову и уставился на меня.
–Ну, так что скажете, мисс Браун? – надменным тоном произнес он. Хорошо держался, подлец. Почти не дрогнул.
Я взглянула на него исподлобья.
–У вас нет прав разговаривать с нами в подобном тоне, – мой голос прозвучал будто издалека. Что-то поднималось из глубин тела, глаза заволакивала серая дымка, пока меня не обдало знакомыми запахами из прошлого. Частью себя я осознала, что возвращается Линетт, но ничего не успела предпринять, чтобы предотвратить это.– Ваша лицензия на работу в следственном отделе магии может оказаться отозвана, и я приложу все усилия, чтобы вы очутились на улице, детектив Джон Брейнт.
–Что? – протянул изумленно он и скосил глаза, будто что-то почуял.
Воздух загустел, все вокруг замерли, ожидая, что же будет дальше. Казалось, если уронить на пол булавку, то от звука стекла разлетятся.
–Ты обдурил комиссию, но не меня. И я никогда не оставлю тебя в покое. Достану из могилы!
–Какого черта ты…– он запнулся и облизал внезапно пересохшие губы.– В этом блокноте отразится каждое ваше слово, мисс Браун! – как-то неуверенно прозвучал его голос. Большого, грязного копа сломила маленькая ведьма?!
–Засунь блокнот себе в задницу, жалкий мерзавец!
В помещении стемнело, и задвигалась мебель. Оглядевшись, я поняла, что мы оказались в аудитории Университета. Здесь царила тишина, пахло пылью, лаком и деревом. Мои волосы взметнулись и рассыпались веером вокруг головы, кожа засияла изнутри золотом, а глаза вспыхнули изумрудным огнем. На мне было лиловое кружевное платье с широким атласным поясом, длинный подол расплескался по красному ковру. За спиной располагался стол комиссии, а напротив застыл в нерешительности юный детектив Брейнт. Такой же перепуганный и озадаченный, как наяву, только в глазах еще нет привычной стальной твердости. Я взмахнула рукой, прищелкнула пальцами, и за ним распахнулась дверь.
–Убирайся вон! – рявкнула наставница, и задрожали стены от ее исполненного силой голоса.
–Линетт? – мягко окликнул Ровер.
–Он не уважает права магов, Ровер! Я не позволю ему участвовать в жизни нашего народа!
–На этот раз я не стану тебя останавливать, – спокойно произнес он, и с губ Линетт сорвался вздох облегчения. Ровер обошел ее и, положив руки на плечи, заглянул в лицо. Внутри меня что-то растаяло, когда я посмотрела в его выразительные голубые глаза. Я не видела лиц других заседателей, они были лишь блёклыми пятнами, окружающими нас.– Но не стоит так нервничать из-за его оплошности. Возможно, в будущем Джон исправится и изменит свое отношение к нам?!
Линетт упрямо покачала головой, схватившись руками за подол платья, сжала шелковистую ткань до белизны костяшек.
–Нет, нет, – все твердила она обессиленным голосом.– Нет, ни за что! Он погубит всех нас!
–Одумайся, – последняя попытка Ровера образумить ее не увенчалась успехом. Наставница оттолкнула его руки и наставила ладонь на Брейнта. Лицо ее исказилось злобой, потемнело, проступили кости под бледной кожей. Глаза заливало темное пламя, а по изящной кисти, протянутой к детективу, расползались черные узоры вен.
–Вы – мерзкое чудовище! Вам не место на земле людей! – прошипел Брейнт, пятясь к двери. Сложно было его осудить в этот миг, но….
Сила схлынула, узоры уползли под воздушный рукав платья, и глаза Линетт прояснились, снова замерцали изумрудами. Она глубоко и часто дышала, грудь ее тяжело вздымалась в тугом корсете. Она всматривалась в лицо детектива, сдерживая подступившие рыдания. Брейнт ударил наставницу по больному месту словами, брошенными с наглой уверенностью и неприкрытой ненавистью. Я вдруг поняла: Линетт сама осознавала, что превратилась в монстра. И только Ровер из последних сил цеплялся за ее светлую половину, зная, что ее давно сожрала тьма. Он резко повернулся, размытым от скорости движением вскинул рукой, но Линетт попыталась его остановить, легко коснулась плеча. В нем поднималась ярость и хлынула валом жара, от которого затрещал воздух. Сила обрушилась на Брейнта – его вышвырнуло в темный коридор, и дверь с грохотом закрылась.
Я моргнула и вздрогнула от неожиданности, и первое, что увидела – вытянутое лицо детектива Брейнта. Он был там вместе со мной, прочувствовал каждую секунду и снова боялся. Как у меня это получилось?
Звенящая тишина повисла в помещении, на меня смотрели с десяток пар глаз. То, что осталось от Линетт, жило в кулоне и подбрасывало мне воспоминания, как кости на столе. На этот раз выпала десятка. Похоже, Брейнта и Линетт что-то связывало, и это «что-то» не оставило детектива равнодушным.
Нахмурившись, он тяжело выдохнул и сжал в руке блокнот. Я положила ладонь на плечо Бена, его взволнованный пульс передался мне дрожью на коже. Обменявшись взглядами с Джошем, который, на удивление, выглядел спокойнее всех, я приподняла голову и холодно посмотрела в глаза Брейнту.
–Мы ничего не видели и не слышали, и вам придется поверить нам на слово, детектив. Будь иначе, мы бы обошлись без вашей помощи.
–В каком смысле? – растерянно поинтересовался он, но я не успела ответить.
В горле защекотали перья, и в голове несносным порывом пронеслись птичьи крики. Шорох крыльев, отдаленный плач потревоженных воронов – беззвучно отворилась входная дверь, и в помещение ворвался шелест, облетел кухню, затронув каждого. Полицейские охали и пятились, кто-то закричал, но только мы стояли, не шелохнувшись, и ждали. Повернув голову, Брейнт скривился, но мы еще не могли видеть вошедшего, хотя я уже догадалась. Перья гладили мои плечи, по полу стелилась магия, выбегая вперед, будто ковровая дорожка, по которой неспешной и важной походкой, словно диковинная птица, вышагивал Стэнли. Под пуловером густого сливового цвета плавно перекатывались мышцы, темные волосы были небрежно, но эффектно взъерошены, и переливались в свете зажженных ламп. Он в задумчивости потирал едва заметную щетину на щеках, держа правую руку в кармане серых джинсов. Остановившись, Главный Фамильяр окинул взглядом комнату и повернулся к нам. Оказавшись лицом к лицу с Брейнтом, шаркнул черным ботинком из нубука и изобразил приветливую, но сдержанную гримасу.
За ним в кухню вошел Коул. Сегодня он не пытался слиться с обстановкой и затеряться среди полицейских. С них довольно потрясений. Оправив воротник-стойку хлопковой бежевой ветровки, он скользнул следом за Стэнли. Когда его взгляд зацепился за нас, то замер на лицах, на секунду. На нем были голубые джинсы и кожаные туфли по последней моде, стильная приталенная футболка-поло цвета звездного неба с едва заметной символикой над левым нагрудным карманом. Коул умел одеваться и был пижоном не меньше, чем Джош, и это ничуть не умоляло его мужественности. Он мигнул и перевел глаза на детектива Брейнта. Я осторожно выглянула в окно за спину Бену. Так и есть – перед домом ждала свита фамильяров.
Мишель обомлела и плюхнулась на стул с открытым ртом, Джош помог ей не упасть при этом. Стэнли играючи передернул плечами, и в кухне появилось ощущения взмаха крыльев – волосы шевельнулись от внезапного, но легкого порыва воздуха.
– Стэнли, – справившись с удивлением, сказала я. Главный Фамильяр поглядел на меня и едва заметно дернул уголками губ, имитируя улыбку.– Почему ты здесь?
Я подумала, что Джош вызвал его, но, судя по вытянувшейся физиономии парня, появление друга стало для него такой же неожиданностью, как и для меня.
–Вы не явились с отчетом о проделанной работе в Хайенвилле, – он небрежно пожал плечами, но жест вышел грациозным и величественным. Едва заметно нахмурившись, он посмотрел на меня потрясающими синими глазами, в которых складывались в кольца мириады оранжевых звезд.– Я решил навестить вас лично. И теперь вижу, что на то была веская причина.
–Тебя никто не звал, – сквозь зубы процедил Брейнт и шагнул к нему. Но Стэнли чуть повернул голову и взглядом остановил детектива. У того лицо истончилось от гнева и бессилия.
Стэнли подошел к обеденному столу и нахмурился.
–В семье моих друзей произошло несчастье. Я просто обязан нанести визит, выразить соболезнования и оказать помощь в расследовании этого страшного преступления. Полагаю, ты не станешь мне препятствовать, Джон? Помнишь условия договора, надеюсь, – последние слова Стэнли растягивал, произнося их с нажимом. Он провел указательным пальцем по краю стола, разглядывая его поверхность с деланным любопытством.
–Убийство произошло на моей территории, – бросил детектив и нервно облизал губы.– Оно в нашей юрисдикции, и мне не нужна твоя помощь.
–Я так не считаю, – возразил Стэнли и поднял на Брейнта невероятные глаза. Мелькнула ледяная ухмылка на лице Фамильяра, к нему тут же сзади подплыл Коул и замер, как хороший телохранитель.– Ты доканывал близких погибшей ведьмы, чтобы они вывели тебя на меня, и вот я здесь! – Стэнли развел руками, просияв не самой приятной из своих улыбок.– Также мое появление обусловлено желанием проследить за соблюдением прав магов. Ты прославился бестактностью по отношению к нашему народу, и без моего присмотра в этом доме работать не будешь.– Он повернулся к нам, обвел взглядом лица и сказал с горечью в голосе: – Мое присутствие здесь просто необходимо!
–Ты заявился, чтобы порочить меня в глазах подчиненных? – прошипел Брейнт, с силой сжав в руке блокнот.
–Отправь своих людей за дверь, и мы сможем поговорить серьезно, – в голосе Стэнли прозвучала интонация, заставляющая прислушаться. Он не был зол, но близко к тому.
Напряженная пауза, копы затаились в ожидании очередного выпада Брейнта, а мы слишком устали его слушать. Хотелось, чтобы он исчез за дверью и больше не маячил на моем пути. Может, щелкнуть пальцами и просто пожелать? Нет, так нельзя, Эшли. Если бы все было так легко…. Стэнли сосредоточенно изучал лицо Брейнта с едва уловимой усмешкой, Коул смотрел пустыми глазами на детектива, вселяя ужас одним своим присутствием. Один из его новых фокусов – внушать страх, давить мертвым взглядом. Угадайте, где и у кого он этому научился? Я стояла и недоумевала – что здесь происходит?! Детектив смотрел в упор на Стэнли, и, судя по напряженным скулам, ему приходилось нелегко. Уступить магу и выгнать полицейских за дверь? Это не похоже на него.
Медленно и тяжело выдохнув, Брейнт бросил взгляд на Лукаса, и тот ответил ему гримасой растерянности. Стэнли торжествующе ухмыльнулся, но глаза остались ледяными. Когда мы переглянулись, он переменился в лице, смягчился, выразив участие и сочувствие. На меня хлынуло ощущение утраты, ударило с новой силой, и я заморгала, сдерживая подступившие слезы. На мгновение показалось, что все это всего-навсего паршивый сон, но Стэнли посмотрел на меня, и с глаз спала пелена. Все происходит наяву. Эти люди на кухне, копы во всех комнатах, копошащиеся в наших вещах, переворачивающие комнату Моники. Моника… Тело сестры в машине коронера увезли в морг, и я больше не услышу ее голоса, не почувствую ее присутствия в доме.… Разве это возможно?! Почему до сих пор не верится?!
Повернув голову, я посмотрела на пол. Перед глазами помутилось, очертания предметов и мебели расползались, как размытая водой краска на холсте. В памяти мелькали страшные картинки – Моника с черной дырой в груди, застывший стеклянный взгляд. Ее больше нет, но почему я не чувствую запаха смерти?
Я посмотрела на потолок, изучила каждый угол и тень, все укромные места, но ничего не нашла. Где же она? Где тьма?
–Покиньте помещение, – отвлек меня от раздумий низкий голос Брейнта. Он перешагнул через себя и выполнил требование Стэнли. Невероятно! Надо отметить этот день красным цветом в календаре!
