Текст книги "Сказочная ложь (СИ)"
Автор книги: Katrina Sdoun
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)
Лорелею позвал Джереми, и она грациозно спрыгнула со стула. Нам пришлось расцепить руки, и вдруг между лопаток скользнул холодок. Я огляделась. В зале веселились посетители, но на миг все вокруг замедлилось. Громкий смех зазвучал угрожающе, звон бокалов заставил сердце пуститься в пляс. Я озиралась по сторонам, разглядывая лица, но они расплывались, как размытая водой краска. Плечи стянуло от страха, во рту появился металлический привкус. Я вновь отвернулась и закрыла глаза. Что же такое творится?
Лорелея разнесла заказы и вернулась ко мне. Остановившись у стойки, изящным жестом оправила волосы. У меня всегда перехватывало дыхание от ее сияющего, сказочного вида. Задумчиво улыбнувшись, подруга посмотрела на свои руки. Хрупкие кисти с тонкими запястьями, в которых жила необъятная сила морской стихии. Я проследила за ее взглядом, забыв о внезапно подкравшемся страхе, но звуки толпы и крики птиц в голове ударили изнутри. Заложило уши. Я прикрыла глаза ладонью и устало вздохнула. Лорелея ахнула.
–Что это, морской дьявол подери?! – русалка схватила меня за руку и дернула на себя.
Я покачнулась на стуле и нехотя посмотрела на нее. С побелевшим лицом подруга водила пальцами по черной паутине вен. Я поморщилась, но руку не отдернула. Русалка застыла, держа мою ладонь у себя на коленях. И подняла лазурные глаза, полные ужаса.
–Что это, Эшли? – горячо выдохнула она.
Я пожала плечами и вымученно улыбнулась.
–Подарок от Моники. На память.
Русалка непонимающе заморгала.
–Она оставила мне послание в своем сундуке, предусмотрительно наложив на него чары, – пояснила я и отпила из стакана, не глядя на нее.
–Ты же понимаешь, что тебе навредила черная магия? Как она могла так поступить с тобой?!
–Сначала я решила, что ловушка предназначалась не мне. Но позже выяснилось обратное. Я начинаю думать, что это была вовсе не моя сестра.
Лорелея поджала губы и погладила меня по тыльной стороне ладони. Я покосилась на нее, поднося стакан к губам. Русалка нахмурилась.
–Я могла бы излечить тебя, – шепотом предложила она.– Хотя бы попробовать. Уж очень серьезно она тебя ранила.
–Не стоит, – я скривилась.– Пусть все остается, как есть. Вивиан снабдила меня зельем, так что пока справляюсь.
–Зачем ты себя истязаешь? Не понимаю…
Я повернулась к Лорелее, и она выпустила мою руку из своих дрожащих ладоней. Она смотрела вниз, а я разглядывала темную полосу пушистых ресниц на ее веках. Они блестели, будто обсыпанные жемчужной пудрой. Невероятно красиво.
–Кое-что мне удалось выяснить, и я не намерена отступать. Ранив черной магией, Моника себя выдала. Она оставила мне конец нити, по которой я следую за ней.
–Что ты имеешь в виду, Эшли? – чуть не плача, протянула русалка и посмотрела на меня.– Моника же мертва….
–Извини, но я не могу рассказать тебе всех подробностей.
–Мы через столько вместе прошли, а ты мне не доверяешь?
–Доверяю, но не хочу подвергать опасности.
Лорелея подозрительно прищурилась. Ее губы сжались в линию и побелели от злости.
–Ты планируешь вляпаться в очередную историю, Эшли? И без меня?!
–Да зачем мне это?! – возмутилась я и фыркнула. А в голове промелькнула мысль: «да я уже давно вляпалась и не знаю, как выбраться». Я поднесла к губам стакан, но слева кто-то подсел, нависнув надо мной тенью. Я отставила напиток и терпеливо застыла.
–Откуда в наших краях такие обворожительные девушки? – пробасил пьяный мужской голос.
Я закатила глаза. Только этого не хватало!
Совсем не хотелось смотреть в его сторону, но любопытство всегда было моей главной проблемой. На высокий стул водрузился неопрятный тип неопределенного возраста. На первый взгляд, ему можно было дать около сорока с хвостиком. Но из-за длинной редкой бородки и обширной лысины на слегка вытянутой голове он с той же вероятностью мог оказаться на десяток лет старше. Мутные серые глаза плотоядно изучали мою грудь в вырезе кожанки. Я невольно поежилась.
Он улыбнулся, продемонстрировав на удивление ровные белые зубы.
–Откуда такая красавица? – спросил он и придвинул к моей руке свою огромную ручищу, побарабанил пальцами по стойке.
Я не двинулась с места, равнодушно наблюдая за его попытками ухватить меня за запястье.
–Спустилась с небес. Не удержалась на облаке, завидев такого красавца. Голова закружилась, и вот я здесь, – договорив, я допила остатки рома.
–Значит, это судьба! – развеселился он и охватил толстыми пальцами мою руку, удерживающую стакан. Я медленно повернулась к нему лицом.
–Отвали от нее! – прогремел звонкий голос Лорелеи. Она поднялась со стула и обошла здоровяка.– Или я твою тощую бороду намотаю на твой вялый якорь!
Мужик как-то сразу стушевался. Отпрянув от стойки, он метнулся недоверчивым взглядом с моего лица к лицу Лорелеи и обратно. Видимо, еще надеялся, что я передумаю и возражу подруге. Но я усмехнулась, чем отбила у него всю охоту.
–Так бы и сказала, что ты уже занята, – буркнул он и сполз со стула. Не прошло и мгновения, как его духа рядом с нами не было.
–Ты привлекаешь поклонников, как и прежде, – сказала русалка, скрестив руки на груди.– Но речи же не идет об их качестве?!
–Спасибо за комплимент, – кивнула я, не удержавшись от улыбки.– Намек понят. Как раз такого рода поддержки я и ждала, собираясь сюда.
–Да брось! – рассмеялась она и опустила ладонь мне на плечо. На миг стиснула его тонкими пальчиками.– Скоро все закончится. Ты победишь, я верю.– И, наклонившись настолько близко, что шелковые волосы скользнули по моей щеке, шепнула: – И он в тебя верит.
От неожиданности дыхание сбилось. Я отодвинулась, чтобы посмотреть ей в лицо.
–О чем ты, Лорелея? Кого я должна победить? И кто в меня верит? Постой!
Но она уже была у другого края барной стойки. Загадочно подмигнув, Лорелея взмахнула копной волос и растворилась в воздухе, чтобы появиться у двери за спиной Джереми. Я едва уследила за ней взглядом, приоткрыв от изумления рот.
В груди стеснилось от накатившей грусти. Ее искристый смех донесся до меня, как во сне – сквозь вату, сквозь прочие звуки. Джереми вновь наполнил мой стакан, и рука сама собой потянулась за ним. Припав губами, я выпила залпом и со стуком опустила на стойку. Жар бросился в лицо, изнутри пролился согревающей волной. Но пьянящее ощущение смыло порывом холода, ворвавшимся в бар. Ракушки-обереги зазвенели, завертелись волчками. По спине поползли мурашки. Я медленно обернулась. У дальней стены, в тени, что отбрасывала дверь в уборную, стоял подручный Ровера. Лысый бэлморт с внешностью заядлого любителя потягать в спортзале железо. Припав плечом к стене, он держал руки в карманах черного пальто. И сверлил меня неподвижным, ничего не выражающим взглядом. Под его тяжестью захотелось отвернуться, сжаться, спрятаться под стол. Качнув головой, я поднялась со стула и прихватила с собой уже наполненный стакан.
Ленивой походкой я брела между столиками, за которыми радовались жизни местные гуляки. И смотрела в глаза бэлморту. Не хотелось устраивать потасовку на глазах у смертных, но его давно пора прижать к стенке и расспросить с пристрастием. Когда между нами осталось не больше метра, бэлморт выдал надменную ухмылку. Я ответила ему холодной улыбкой. И сама почувствовала, насколько она отталкивающая. Но его не проняло.
–Ты мне хотя бы имя свое назовешь? – ледяным шепотом спросила я, вторгаясь в его личное пространство. Запрокинув голову, демонстративно отпила из стакана, не спуская глаз с его лепного лица.
Бэлморт лукаво прищурился.
–Зачем оно тебе?
–Хочу знать, как зовут того, кого прочие бэлморты кличут перебежчиком.
Он больше не ухмылялся. В темных глазах блеснул холод, в воздухе расцвела магия. В лицо хлынул порыв силы, разметал волосы. От неожиданности я зажмурилась и забыла, как дышать. Оправившись от потрясения, подняла на него взгляд. Повисло молчание. Мы смотрели друг на друга, будто терпением или упрямством мерились. Мысли роились в голове бэлморта – я видела в его глазах опасность и напряженность. Он шарил взглядом по моему лицу, что-то выискивал. И я вдруг осознала, что ухмыляюсь. Это вызвало у него улыбку – настоящую, беззлобную, слегка удивленную.
–Мое имя не поможет найти убийцу, – наконец, вымолвил он.
–Я знаю, кто убийца. Мне не нужна твоя помощь.
–Ты продвинулась со времени нашей последней встречи, ведьма. Я наслышан о твоих подвигах. И, честно признаться, приятно поражен! К сожалению, я находился далеко в момент, когда на ваш дом напали. В противном случае, пришел бы на помощь.
–Ни капли не сомневаюсь. Меня потрясает твоя искренность, но желание познакомиться она не отобьет, – я изогнула бровь и незаметно отставила стакан с ромом на ближайший столик. На случай, если мой собеседник надумает брыкаться или попробует улизнуть из бара.– Ну, так что?
–Эйден, – произнес бэлморт без тени улыбки.– Теперь тебе полегчало?
–Не представляешь себе – насколько. И что же ты здесь забыл, Эйден?
–Не много ли ты хочешь, ведьма? – он поморщился. Его руки в карманах дрогнули, но я не могла отвести взгляд и осмотреться. Творилась темная магия, совсем близко. В стенах бара или прямо за ними. По спине ползали ледяные мурашки, но я уставилась на Эйдена.
–Зачем ты здесь? – чуть слышно повторила я, борясь с желанием обернуться.– Что происходит?
–То, что я должен предотвратить, но ты мне усердно мешаешь, – сквозь зубы произнес бэлморт, вынимая руки из карманов. Он снова сделал надменное и далекое выражение, глаза его похолодели, хотя остались сердитыми.
–Где Ровер?
Эйден посмотрел мне за спину, и его лицо застыло. Я осторожно обернулась – на пороге бара стоял Джош. И вид у него был недружелюбный.
–Твой цепной… кот явился, – пренебрежительно фыркнул бэлморт.
У Джоша глаза вспыхнули, лицо ужесточилось. Вокруг меня воздух задрожал, повеяло гарью. Я выбросила руку вперед раньше, чем повернула голову. Брат бросился через зал в тот самый миг, когда бэлморт рванул прочь, к выходу. Эйден попытался смыться, но мне удалось схватить его за ворот пальто. Я резко притянула к себе неприступную тушу и посмотрела снизу вверх в темные глаза. Со стороны, пожалуй, это выглядело забавно – он был выше меня и шире раза в два, и мог запросто сломать, как тростинку. Одним небрежным движением руки. Но не сделал этого – внимание Эйдена оказалось приковано к приближающемуся Джошу.
–Никуда ты не пойдешь, пока не объяснишь, почему Моника умерла как раз в момент твоего появления! Ты отвлекал меня, Эйден?!
Он рассмеялся мне в лицо, тихо и изумленно, но не попытался вырваться.
–Я не имею отношения к смерти твоей сестры. Я иду по следу ублюдков, позарившихся на жизни магов. Он-то и привел меня в тот день к твоему дому, а сегодня в этот вонючий бар!
–Но ты сказал тогда на улице, что меня хочет видеть Ровер. Это была ложь?
–Нет, – склонившись ко мне, сказал Эйден.– Он действительно хотел тебя видеть тогда, но не сейчас.
–А что изменилось?
Бэлморт быстро огляделся и снова посмотрел на меня. Джоша от нас отделял столик с шумной компанией. Гладкое, будто высеченное из камня, лицо Эйдена ничего не выражало, но в глазах шевельнулась тень. Я уловила ее и вцепилась в нее взглядом.
–У Ровера есть дела поважнее, чем болтовня с запутавшейся ведьмой. Хочешь разобраться в своих проблемах – напряги мозги. Он дал тебе слишком много подсказок, и ты не преминула ими воспользоваться. По крайней мере, не всеми.
–Намеки Ровера всегда размыты, но я следую его указаниям, – процедила я.– Что тебя тревожит, Эйден? Я вижу в твоих глазах страх – неужели?
–Отпусти меня, или будет слишком поздно! – прошипел он в ответ.
–Так оттолкни меня!
–Не могу. Мне нельзя к тебе прикасаться, – без тени улыбки произнес Эйден.
Я разжала пальцы и попятилась.
–Могу я спросить – почему?
–Потому что у тебя этот хренов кулон, – огрызнулся он, оправляя воротник пальто.– Ты до сих пор не поняла, кто ты?! – он издевательски поцокал языком, вскинув брови.– Глупая ведьма!
Я не успела моргнуть, как воздух задрожал. Меня окутало плотным черным дымом, и лицо бэлморта растворилось в нем. Кожу обдало жаром его силы. Эйден вихрем взметнулся к потолку и унесся в приоткрытую дверь. Джош отшатнулся, налетел на край стола. Звякнула посуда. Посетители всполошились. Послышались крики, грохот опрокинутых стульев и звон бьющихся стаканов. Я обернулась вслед Эйдену, но искрящийся хвост черного урагана исчез на улице.
–Что это?
–Неужели бэлморт?! – раздавались возгласы со всех сторон, пока я бежала между рядами столов. Джош торопился за мной, оправляя ворот куртки.
–Что он от тебя хотел? – гневно прошептал он мне в лицо, когда догнал.
–Это я от него хотела, – так же горячо бросила я.– Мне нужны были ответы, а он, зараза, снова ускользнул! Как ты здесь оказался?!
–Ты вздумала напиться, – хмыкнул Джош, убирая прядь волос, упавшую на лицо, мне за ухо.– Решил предотвратить трагедию или хотя бы составить компанию.
–Удачный момент выбрал, – против воли улыбнулась я.– Меня всю трясет изнутри, по спине ползают мурашки…. Мне не по себе, Джош.
–Пойдем отсюда, – ласково сказал он и, притянув к себе, обнял за плечи.
Брат открыл передо мной дверь, но я вцепилась в его руку и обернулась. Джереми смотрел нам в спины с потерянным видом. Отпихнув Джоша, я бросилась к нему и навалилась руками на стойку.
–Где Лорелея? – дрожащим голосом спросила я.
–Ее кто-то позвал, – сглотнув, сказал он.– Кто-то знакомый. Я решил, что это ты.
Мгновение я смотрела в его лицо и оттолкнулась от стойки. Джош схватил меня под локоть и поволок к выходу. Мы покинули бар – едва переступили порог, и дверь за нами захлопнулась, будто кто-то с силой дернул с обратной стороны. Я застыла на месте, удерживая брата. Налетел ледяной ветер, принес резкий запах гари. Я зажала нос рукой, а взгляд уже прощупывал автостоянку, прилегающую к зданию. Улица казалась пустынной, но где-то совсем близко находился бэлморт. И это был не Эйден.
Вырвавшись из объятий Джоша, я побежала по тротуару. Сердце разрывалось на части, в груди потяжелело. И глаза неожиданно наполнились слезами. Еще не знала, что случилось, но уже чувствовала, что опоздала. Часть меня рвалась прочь отсюда, сердце сжималось, словно я утратила нечто важное. Нельзя просто взять и уйти – я должна была выяснить, что происходит, и почему мне так мучительно больно…
Я бежала по темному влажному асфальту, воздух казался густым. Волосы прилипли ко лбу из-за холодной мороси, а по щекам бежали ручьи горячих слез. Но, сколько бы ни бежала, сколько бы сил ни прикладывала, движения казались заторможенными. Я не успевала. Фонари гасли один за другим, только плеск морских волн остался для меня ориентиром. Набережная была совсем близко, буквально рукой подать….
На бревенчатом мосту у пристани столпилось несколько человек. Издалека доносился вой полицейских сирен, но я его слышала, как сквозь вату. Подбежав, словно в бреду растолкала людей и рухнула на колени. С губ сорвался вскрик, пролился тихим стоном…. Трясущиеся руки упрямо тянулись к каскаду золотых волос, расплескавшемуся вокруг головы Лорелеи. Я смотрела, забывая моргать, не веря тому, что вижу. Джош оттаскивал меня за плечи, но я упиралась ногами в доски. Русалка лежала на спине, голубое платье промокло от брызг воды и пены. Ее пустой лазурный взгляд был устремлен мимо меня, в сторону моря. Раскинув руки, одной она словно указывала вдаль темной бушующей стихии. Море волновалось, горевало, хлестало о пристань черными тяжелыми волнами. Ночь поглотила горизонт, лишь свет луны серебрился на вздымающейся водной глади. И каждый удар отдавался внутри меня пульсирующей болью.
Ветер ласково гладил волосы Лорелеи, шевелил складки платья. А я боялась дотронуться до нее – вокруг русалки растекалась вода. Она таяла у меня на глазах, а я ничего не могла поделать. Прикрыв рот ладонью, осторожно коснулась ее руки. На ощупь она оказалась ледяной, какой-то ненастоящей. Смелости не хватало посмотреть на черную дымящуюся дыру в груди Лорелеи – я упорно отводила глаза. Воздуха не хватало, дышать было нечем. Ее жизнь оборвалась и утекала сквозь мои пальцы. Голова закружилась, мир покачнулся и стал отдаляться, как перед обмороком. Все казалось нелепым сном. Этого не могло произойти на самом деле!
Сознание уносилось прочь. Джош тряхнул меня за плечо и вернул на пристань. Я моргнула, глубоко вдохнула, и молоточки застучали в висках. Я больше не услышу ее голоса и звонкого, искрящегося, беззаботного смеха. Не увижу ее особенных глаз, в которых можно было утонуть. Не увижу, как она привычным жестом отбрасывает чудесные золотистые волосы. В моей жизни больше не будет Лорелеи. Память собирала по крупицам каждый миг, проведенный с ней. Я винила себя за то, что уделяла подруге мало времени, иногда использовала ее, чтобы повидаться со Странником и обсудить свои путанные размышления. Из груди вырвался крик отчаяния и боли, но я настолько была подавленна и разбита, что его никто не услышал. Мы расстались, не перебросившись и парой слов на прощание. Только улыбка Лорелеи запечатлелась в памяти… Смерть Лукаса стала для меня ударом, но страшная гибель подруги оказалась невыносимой мукой. Тот, кто убил ее, знал наверняка, чем можно ранить меня еще глубже. От этой мысли боль расплескалась силой вокруг меня. Заполнила черным ветром мостовую. Зеваки шарахались, кто-то с визгом убегал. Хватая воздух ртом, я отчаянно цеплялась в руки Джоша. Он сидел на земле, удерживая меня. Я вырывалась, но не сразу осознала это. И могла думать лишь о том, как найду убийцу и вырву сердце из его груди. Только это не поможет вернуть Лорелею.
Она погибла из-за меня. А я сидела над ее телом и глотала соленые, как море, слезы. И никого больше в целом мире сейчас не существовало. Моя подруга таяла, а часть меня погибала вместе с ней на этом мосту в луже морской пены. Слева мелькнула тень и отвлекла. Я неосознанно подняла взгляд и перестала вырываться. Попыталась сфокусировать рассеянный взгляд – над телом Лорелеи склонился мужчина. Темный бесшумный силуэт, точно призрак. Он держал ее руку в ладонях, нежно припав к ней губами, пока та не обратилась в воду и не просочилась сквозь его пальцы. Его русые волосы закрывали лицо, свесившись вперед, но я узнала черное пальто. И неповторимое ощущение его силы.
–Ровер? – хрипло прошептала я.
Мужчина поднял голову и одарил меня тяжелым взглядом. Его красивые голубые глаза сейчас были синими, как полночное небо, а на прекрасном лице пролегла тень горя. Я сидела и ошарашено смотрела на него. Он разжал ладони, и последние капли стекли на пристань, просочились в щели между бревнами и упали вниз. Я вздрогнула, ощутив их ударами изнутри, где-то в глубине тела. И взглянула на тело Лорелеи – обратившись после смерти в воду, она возвращалась домой.
–За что? – сорвалось с моих губ.– Почему она, Ровер?
–Меня зовут Уилбер, – тихим бархатным голосом произнес он и поднялся на ноги.– Ровер – грязная кличка, которую дала мне Линетт, – мужчина говорил чуть слышно, но я ощущала жар его слов. Оправив пальто, он накинул на голову черный капюшон, и в груди вспыхнула невыносимая боль.
Я дрожала, и вовсе не от холода. И упала назад, но меня подхватил Джош и прижал к груди. Изумленно глядя на мужчину в черном пальто и капюшоне, под которым скрывалось во тьме гламора его лицо, я утратила дар речи. Мой мир перевернулся. Снова.
–Оно означает «Странник» с древнего эгморрийского, – бросил он и спрятал руки в карманы пальто. На мгновение Уилбер задержал на мне взгляд, но тот почти сразу исчез под вуалью гламора, растворился в пустоте. Я прерывисто выдохнула, по щеке сбежала слеза. Более ничего не сказав, он развернулся и быстрым шагом двинулся в сторону города. У парапета его ждал Эйден – вместе они взмыли в воздух размытым черно-белым облаком и слились с ночным ветром.
–Все это время он был у меня под носом, – всхлипывая, пробормотала я.
Джош крепко обнял меня, обхватив руками, и медленно раскачивался в попытке успокоить. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, насколько он шокирован феерическим появлением Ровера. Кто бы мог подумать, кем он окажется на самом деле?! Но, сидя в темноте пристани, слушая плач моря, я прокручивала в памяти все наши встречи. Его магия всегда была на вкус теплой и мягкой, полной запахов летней ночи. Преследовала меня во сне и наяву. Он скрывал силу, когда играл роль Странника, но я все равно чувствовала. Уилбер.… Он постоянно был рядом, как и обещал моему отцу. Наблюдал со стороны. А чтобы я каждый день бежала к нему со всех ног, подпитывал интерес таинственностью черного капюшона. И я выкладывала все до мелочей, вываливала на него все свои проблемы и наивные рассуждения маленькой ведьмы, возомнившей себя сыщиком.
Мрак ночи нарушили мигалки патрульных машин, примчавшихся на причал. Полицейские во главе с детективом Брейнтом высыпали на улицу и бросились к мосту. К их появлению тело Лорелеи капля за каплей успело исчезнуть в море. Лишь растоптанный кулон русалки остался лежать на пристани.
Детектив подошел к подсыхающей пенной лужице и тяжело вздохнул. Я почувствовала, что он посмотрел на нас, и ответила ему взглядом, исполненным боли. Он ничего не сказал, лишь едва заметно кивнул. Как жаль, что найти общий язык нам помогло несчастье. Как нестерпимо больно, что этот проклятый кулон достался мне и разрушил столько судеб!
========== Глава 25 ==========
Детектив Брейнт любезно согласился нас подвезти. Если они с Джошем о чем-то говорили, то я этого не слышала. Ничего не слышала, кроме собственного пульса. Брат помог вылезти из машины, придержал за руку. Словно в тумане, я вошла в дом и медленно побрела к лестнице. Джош захлопнул входную дверь – я вздрогнула и остановилась. Вернулись звуки и запахи. Глаза заволокло слезами. Прерывисто выдохнув, я закрыла лицо ладонями, не в силах сдвинуться с места.
–Эшли? – осторожно позвала сестра.
Я не обернулась. Тихое предостерегающее мычание Джоша, и она хлопнулась на стул. Сестра без слов все поняла и прочувствовала. Перед глазами стояло лицо Лорелеи, я боялась их закрывать. Вокруг меня и внутри была пустота, она вытеснила ноющую боль из груди. Еще мгновение назад казалось, что я сломалась и рассыпалась по крупицам, но вдруг все исчезло. Мир исчез. И голова закружилась.
Быстрые тихие шаги. Приближение Бена я ощутила кожей, мигом позже почувствовала телом. Он подошел сзади и заключил меня в объятия, крепко сдавив руки, до боли. Ахнув, я заморгала, и в глазах прояснилось. Боль отрезвила – это и было нужно.
–Я здесь, – прошептал он, склонившись, и обжег дыханием щеку.
Я обняла руки Бена, прижала их к груди. Сердце вздрогнуло – появилась надежда на то, что он исцелит меня, поделится своим теплом.
–Мне больно, – чуть слышно прошептала я, и глаза вновь наполнились слезами.
–Я знаю, – так же тихо произнес он.– Эта рана слишком глубокая, чтобы затянуться.
Его нейтральный тон вселял спокойствие. Едва я ощутила Бена рядом, душой и телом, как воля покинула меня. Из груди рвались рыдания, ватные ноги подкосились. Бен подхватил меня на руки, когда в глазах начало темнеть, и я прильнула щекой к его плечу. Сердце его тревожно билось. Я ощутила жар его силы и подняла голову. Мы встретились взглядами – нахлынуло ощущение родного, необыкновенно дорого и важного. Я приложила ладонь к его щеке, и он потерся об нее. Подняв меня чуть выше, он склонился, чтобы я обхватила руками его шею. И поцеловал меня. По телу пронеслась сладкая дрожь.
Опустив голову ему на плечо, я позволила отнести себя в спальню и уложить в постель. Уснула на груди Бена, заключенная в объятия. Боль не уходила. Я ощущала ее даже во сне – тело пульсировало далекой, приглушенной горечью. Тревожное чувство терзало душу. Я сидела на причале и перебирала пальцами золотые волосы Лорелеи, а они таяли. Отчаянные попытки удержать ее отзывались паническим страхом потерять подругу навсегда. Но в моих дрожащих замерзших ладонях остались лишь несколько капель морской воды. Я смотрела на них, а вокруг распростерлась непроглядная тьма. Расплескалась, заполнила мир. Ветер стих, запах моря растворился в ночи, в ее запахах. Меня окутал мрак, сомкнулся, как огромный кулак. За спиной скрипнула дверь. Сначала я решила, что мне показалось. Полоска тусклого света отсекла море и причал. И страх пронзил разрядом тока, будто ледяная молния. Я медленно обернулась, затаив дыхание. Сквозь щель был виден интерьер незнакомого мне дома, очертания темной комнаты. Откуда он здесь взялся?
Поднявшись, я осторожными крадущимися шагами приблизилась к двери. Из щели сочились запахи цветов и пыли. До боли знакомых, до щемящего чувства ненавистных. Коснувшись круглой ручки, я отворила дверь шире и резко выдохнула. Передо мной была совершенно чужая комната, ее контуры были размыты. А в центре на сером квадратном ковре стоял резной сундук Моники. И он трясся, издавая жуткие звуки, словно внутри него кого-то заперли.
Даже во сне я понимала, что к нему нельзя прикасаться. Но, вопреки уговорам внутреннего голоса, вошла в комнату. Протянула руку, и вдруг сундук распахнулся. Я зажала рот ладонью, чуть не закричав. На меня хлынул черный искрящийся дым, окутал запахом гари. Я качнула головой, отмахнулась руками и отступила назад. Сундук замер, дым рассеялся, окрасив помещение в холодный синий цвет. Что-то знакомое – по спине скользнул холодок. Повисла удушливая тишина, от нее сдавливало виски. Решив, что подойти все же стоит, я сделала короткий шаг вперед. Но вдруг из сундука что-то полезло.
Сначала показались бледные руки – они ухватились тонкими пальцами за стенки сундука. Потом медленно поднялась голова. Я не сразу поняла, что вижу. Вернее – кого. Слегка вьющиеся черные волосы обрамляли лицо, как блестящий сатиновый занавес, стекали на точеные плечи. Длинное платье, повторяющее изгибы тела, к низу расходилось колоколом. Оно было без рукавов, с бретелью-петлей, и в каплеобразном вырезе виднелись бугорки упругих грудей. Эффектный наряд подчеркивал безупречные формы…. Сглотнув, я подняла глаза к лицу и поперхнулась вдохом – Моника. Как всегда прекрасная, соблазнительная, ослепительная. Черты ее лица казались идеальными, но холодными, ненастоящими, будто передо мной стоял ее призрак. Но это был не призрак.
Синий полумрак придавал ее смуглой коже и черным волосам кобальтовый оттенок, скрадывал натуральность красок. Ткань платья струилась и отражала блеклый свет, как жидкое сине-черное стекло. Да, она была прекрасна, и все-таки…. Что-то с ней было не так. Глаза…. Мельком глянув в них, я зажмурилась, мотнула головой и вновь посмотрела. Наваждение не исчезло – в глазах Моники пылало черное пламя. Оно заливало ее лицо, будто маска.
Она медленно подняла руку и протянула ее мне, перевернув ладонью вверх.
–Нет, – прошептала я.
Моника слегка запрокинула голову – волосы рассыпались за спиной, засияли. Она улыбнулась и поманила меня пальцем.
–Даже не думай, – я упрямо поджала губы.
Улыбка ее разбилась, лицо разгладилось и стало чужим, безукоризненно красивым. Мгновение Моника не шевелилась и глядела на меня в упор. Я отводила глаза, закрывала их, но ее образ преследовал, как назойливая вспышка в сознании. Глубоко вдохнув и так же глубоко выдохнув, я осмелилась посмотреть на нее. И отшатнулась – Моника переступила через стенку сундука и опустила босую ногу на пол. Так быстро, что сердце замерло. Затем вторую. От нее ко мне порывом ледяного ветра хлынула сила.
–Вот ты и попалась, – голос ее прошелестел у меня в голове. Эхо ее слов заскребло внутри черепа. Моя умершая сестра улыбнулась, вновь протянув руку.– Теперь ты моя.
Я попятилась, забыв, как дышать. Она слегка изогнула бровь, словно в недоумении, и улыбнулась еще шире. Вдруг меня что-то схватило сзади. Я закричала, но невидимая рука заткнула рот. В глазах померкло, как перед обмороком, страх вспыхнул в горле. Незримая хватка усилилась – сдавила, как тиски, обездвижила. И утащила меня во тьму. Под громкий, торжествующий смех Моники.
Распахнув глаза, я села на кровати. Сердце колотилось во рту, в горле, в висках. Ужас клокотал в груди, мешая дышать. Я еще ощущала запахи из сна, видела все вокруг, как в сине-черном тумане. Пижамная майка прилипла к телу. Закрыв лицо ладонями, я попыталась подчинить себе дыхание – сосредоточилась на воздухе, на тишине, на собственном пульсе. Пока не смогла ясно мыслить. Опустив руки, огляделась – я находилась в своей спальне, за окном было темно, как глубокой ночью. Все в порядке, я дома, вот только… кровать опустела. Не поверив глазам, я провела ладонью по подушке Бена. Она оказалась холодной и непримятой. От нее даже не пахло им, будто его никогда здесь и не было. Очередная игра сознания?
Откинув одеяло, я прошла в ванную, но не нашла Бена. Вышла в гостиную, осмотрела второй этаж – никого.
–Мишель? – тихо протянула я, подходя к двери в спальню сестры.– Джош?
Никто не ответил. Завертевшись на месте, я вновь оглядела стены, темные углы. И позвала пантеру – она тоже не откликнулась. Опять сон? Не могли же все исчезнуть бесследно?! К ехиднам, что со мной творится?!
Вернувшись в свою комнату, я надела джинсы, футболку, сапоги и кожанку. Куда лучшей идеей было бы лечь обратно в постель, но меня будто что-то звало…. Спускаясь с лестницы, я окинула взглядом кухню – весь дом был погружен в ночной полумрак. Открыв дверь, я застыла на пороге. Холодный ветер ударил внезапным порывом, швырнул в лицо охапку снежинок. И стих. Отряхнувшись, я вышла на улицу, спустилась по ступеням и почти бегом добралась до калитки. Вновь огляделась – улица словно вымерла. Небо застыло, повисло над крышами домов бескрайней чернотой. Дорожку замело, но снег не хрустел под ногами. Подумав об этом, я замерла на мгновение и двинулась дальше. Все это мне снится, волноваться не о чем. Укутавшись в куртку, я толкнула калитку и побрела по тротуару, понятия не имея, куда нужно идти. Где Бен? Что случилось с Джошем и Мишель? И когда этот пугающий сон оборвется?!
Стояла такая тишина, что от страха мышцы живота стянуло узлом, в голове забили молоточки. Время остановилось – все казалось спящим, неподвижным, окутанным синим туманом. Издалека послышался голос – кто-то позвал меня по имени. Я остановилась и огляделась, но поблизости не было ни единой живой души. Окна домов пугающе чернели. Осторожно выдохнув, я побрела по дороге.
Город опустел. Из мерзлой земли росли фонари, отбрасывающие бледно-голубое свечение на дорогу. Не знаю, сколько шла – дома не кончались, будто я топталась по кругу. Но когда к горлу подступила паника, и сердце забилось пойманной птицей, вдалеке показался дом, не похожий на другие. Он словно… звал меня, молил о помощи. Я ускорила шаг, но вновь, где-то глубоко в голове, меня окликнули по имени. Я резко остановилась и перевела дыхание. Дом смотрел на меня. Черные окна, точно слепые глаза, глядели прямо в душу. Два белых деревянных резных столба подпирали раскидистую крышу. С нее свисали длинные сосульки. Я затормозила около них, чтобы рассмотреть поближе. Ничего необычного. Поежившись, я поднялась по ступеням и ощутила колючий холод, сочащийся из-под двери. В доме кто-то умер?
