Текст книги "Сказочная ложь (СИ)"
Автор книги: Katrina Sdoun
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)
Вздохнув, я расправила складки на платье. Мишель накрыла мою руку ладонью. Она оказалась такой горячей, что я посмотрела на сестру. Закусив губу, она, не моргая, глядела на гроб. У меня сердце сжалось, стало больно дышать. Уилбер ничего ей не сказал, понадеялся на меня? Но и у меня духу не хватило открыть сестре правду. Конечно, она догадывалась, что с Моникой что-то не так, замечала наше равнодушие к ее гибели. И в ее голову вкрались сомнения. Я могла откинуть ее щиты и читать мысли, как свои собственные, но не сделала этого. Пусть увидит своими глазами и поймет. Будто услышав меня, Мишель прерывисто вздохнула, и по ее щеке покатились первые слезы. Хотелось смахнуть их, обнять сестру и успокоить, но было еще слишком рано.
Джош сидел по правую руку от Мишель. Выражение лица у брата было каменным. Я никогда не видела его таким. Почувствовав, что я смотрю на него, он бросил беглый взгляд в мою сторону и сжал руку Мишель. Она опустила голову ему на плечо, и тогда мы переглянулись. Он верил в меня, а я в себя – не очень. Но разве это повод подводить дорогих мне людей?!
Кто-то тронул меня за плечо. Я обернулась и увидела Стэнли. Он пришел в сопровождении Коула. В сознании пронеслись крики птиц, а когда звуки схлынули, я услышала Главного Фамильяра. В Мортелль прибыли маги из Храма Цветения. Это была чудесная новость, но она меня не порадовала, а, напротив, огорчила. Последняя надежда на то, что все обойдется без кровопролития, рухнула. Прикрыв на миг веки, я вновь посмотрела в его сапфировые глаза, стиснула зубы и коротко кивнула. Пока все шло по плану.
Вивиан Моррис, Майло и еще несколько фамильяров составляли собравшуюся публику. Все они прибыли не только для массовки, но и в качестве нашей охраны. Но самым неожиданным и приятным сюрпризом было появление Уилбера. Он стоял под тенью дуба в соседнем ряду могил, прислонившись плечом к широкому шершавому стволу. Спрятав руки в карманы черного пальто, следил неподвижным взглядом за процессией. Он, как и все, оделся в черное, но все равно выделялся. Я знала, что он давно находился здесь, но только сейчас сбросил гламор. Мишель повернула голову и вытаращилась на него, забыв про свое горе. Слезы высыхали на ее щеках, в глазах мелькали мысли. Я ощутила, что она дрожит, и осторожно коснулась плеча. Сестра моргнула и поглядела на меня, крепче стиснув руку. Что-то выстроилось у нее в голове – кажется, она догадалась. Открыв рот, Мишель нахмурилась, разглядывая мое лицо, будто впервые видела. Я горько вздохнула и посмотрела на Уилбера. Меня преследовал его теплый, пронзительный взгляд, и в груди что-то загоралось, а в голове звучала едва различимая музыка – птичий щебет, шорох перьев и свист ветра.
Эйден смешался с толпой посетителей, бродивших между могилами, но узнать его не составило труда – по внушительным габаритам и блестящей лысине. К тому же, внутреннее чутье разыскало его среди светлой ауры магов и прилипло. Куда бы он ни пошел, я почувствую и буду точно знать, где его искать – пугающая сторона моей новой ипостаси. Ощутив мой взгляд, он напряг плечи и обернулся. Между нами блеснула золотая нить. Сначала я решила, что мне показалось. Но моргнула, а нить никуда не исчезла. От внезапного сознания сердце затрепетало. Эйден признал во мне Моркха, хоть и не оставил Уилбера.
Бен услышал мой взволнованный пульс и повернул голову. Проследив за взглядом, он тихо хмыкнул, но ничего не сказал. Бэлморты звали Эйдена перебежчиком, но только те, кто не знал истинной причины его преданности Верховной Ведьме. В свете надвигающего переворота он не переметнулся, нет. Он в очередной раз принял сторону Уилбера. Если он верит в меня, то и Эйден прислушается.
Организатор похорон подошел к гробу – широкоплечий мужчина среднего роста. На вид ему было около сорока лет, черты лица мягкие, стрижка – короткая и аккуратная, легкая седина на висках ее ничуть не портила. На нем был дорогой костюм-тройка – черный в тонкую серую полоску. По рядам присутствующих пробежала волна печальных вздохов. Я поморщилась и опустила голову, чтобы этого никто не видел.
–Сегодня мы собрались…– полился успокаивающий голос, и Мишель вновь сдавила мою руку.
Гнев ударил изнутри обжигающей волной, пролился до кончиков пальцев. Непроизвольно напрягая плечи, я медленно выдохнула. Чтобы не слышать речь организатора, стала прислушиваться к звукам природы, смотреть мимо постамента. К тому, что происходило вокруг нас. Поскрипывали голые ветви на ветру, и бледные тени метались по земле. Нити над гробом колыхались, позвякивая бусинами. Издалека доносились тихие рыдания, перебиваемые успокаивающим шепотом. Все это сливалось в ненавязчивый шум вместе с ритмичным бормотанием организатора. Над верхушками деревьев пронеслась стая птиц, по округе разнесся их беспокойный крик. Я подняла голову и поглядела на небо. От внезапно нахлынувшего страха по спине скользнули мурашки. Птицы умчались, но мне не стало легче. Сердце колотилось в горле, заложило уши. Бен стиснул мою руку, но я высвободила ее и вцепилась в подол платья. Снова кричали птицы, но уже у меня в голове – громче, тревожнее. Глаза заволокло слезами. Зажмурившись, я качнула головой, и вновь открыла их. Все вокруг замедлилось, и я видела все с хрустальной ясностью. Цвета стали темнее, живее, контуры предметов четче. Потрясающе красиво.
Выдохнув, я коснулась кулона. Сила поднималась из меня, расцветала в воздухе. Деревья замерли, ветер стих, и только магия летела над поляной, стелилась по земле прозрачным поблескивающим туманом. Еще одна струйка силы проплыла между деревьями, заставив мое сердце сжаться, как от прикосновения невидимой руки. Я посмотрела на Уилбера – он потянул за нить, чтобы привлечь мое внимание. Его синие глаза смотрели на меня, а в голове шумели птицы. Он что-то пытался сказать, но я не могла разобрать.
Медленным ветром хлынула его магия, шевельнула волосы. Ответный импульс силы ударил изнутри, и я зажмурилась, закрыла лицо ладонями и уронила голову на колени.
–Эшли? – наклонившись, прошептал Бен.– Ты в порядке?
Я ничего не ответила. Густой запах флуций залепил ноздри, как расплавленный воск. Меня трясло от накала силы, рвущей изнутри на части. Терпеть становилось все больнее. Казалось, еще одна капля, и я закричу. В висках били молоточки. Сначала я думала, что это мой собственный пульс. Но, задержав дыхание, прислушалась. Уилбер…. Он стучался в мои щиты. Резко выдохнув, я села ровно и оторвала руки от лица. Посмотрела на него и распахнула щиты, точно парадные двери. И напряжение выплеснулось из меня, разлетелось искорками магии по округе. Моргнув, я заметила внутренним взором, как эти искорки оседали на ветвях, путались в волосах присутствующих. Уилбер говорил, что достаточно понять, чего я желаю, чтобы задать цель своей силе. И я подумала – не хочу ждать, когда за нами придут. Почему Кендра должна сделать первый ход в этой партии? Отчего не я? Я столько раз ей уступала! С меня хватит.
И как по взмаху руки, искорки магии рванули ввысь потревоженными светлячками и протянулись нитями за пределы кладбища. Вдруг я смогла различать голоса в голове, чувствовать их, перебирать мысленными пальцами, словно струны – золотые, черные, серебристые. Сознание отворилось навстречу фамильярам, кулон ощутил бэлмортов – там, вдалеке. И они почувствовали меня. Перстень сдавил палец, наливаясь силой. От ощущения дух захватило, слезы на щеках высохли. Потребовалось какое-то время на то, чтобы привыкнуть и осознать – я чувствовала каждого из них по отдельности и всех одновременно. Так было всегда, но только сейчас все встало на свои места. И мне больше не требовалось зрение, чтобы знать, что все они в это мгновение делают.
Цепляясь взором за ускользающие нити, я скинула руку Мишель и поднялась со стула. Шлейф юбки потянулся следом, шелестя и цепляясь за прошлогоднюю траву. Придерживая подол, я покинула зрительный зал театра абсурда. Мишель смотрела на меня с полнейшим недоумением. Все же стоило рассказать, что она оплакивает пустой гроб.
–Эшли? Ты куда?
Но я ее не слышала. Потому что мысленно обращалась ко всем, кто меня почувствовал:
«-Я знаю, вы здесь. Я чувствую, что вы слышите. Народу Эгморра нужна помощь, и я молю откликнуться на зов всех, кому дорог наш мир….»
Я шла мимо рядов стульев, мимо могил, и с каждым шагом кто-то поднимался с места и присоединялся ко мне. Первым со стула встал Бен, за ним Джош, оправляя ворот ветровки.
«-… против нас ополчилось зло, обрушило тьму на наш народ».
Стэнли и Коул вышли из своего ряда. Вивиан Моррис, придерживая подол черного кружевного платья, расшитого изумрудным атласом, торопливо двигалась с другой стороны. Майло перепрыгнул через спинку своего стула.
«-Но тьма не всегда была злом. Она оказалась во власти чудовища с черным каменным сердцем и припала к его ногам, ища утешения».
Из тени деревьев вышел Уилбер и направился за толпой, держа руки в карманах пальто. Не оборачиваясь, я шла к воротам, чувствуя, как со всех сторон стекаются маги. Мужчина, стоявший у высокого памятника, выронил букет цветов и последовал на мой зов. Двое служителей кладбища побросали лопаты в яму. Молодая светловолосая женщина сняла с головы серый шелковый платок и выпустила из руки, отдала на волю ветру – резкий порыв унес его в небо. Маги собирались со всего кладбища и пересекали поляну, двигаясь к воротам. Эйден шел справа, чуть отстав от Уилбера. Воздух сгустился, дрожа и переливаясь, в нем смешивалась магия тьмы и света, фамильяров и бэлмортов. Такого еще не бывало. От нарастающей силы заломило скулы, и зажгло ладони – моя темная сила просилась наружу.
«-Каждый из нас потерял друга, близкого человека, коллегу по работе или соседа по дому – Она хотела причинить нам боль, но мы не станем мстить. Зло должно быть наказано, чему будет отчаянно сопротивляться. Я не стану обещать победу, но даю слово – мы вернем себе ясное небо над головой, разгромим врага настолько, насколько хватит сил и крови. Сегодня мы – тьма, но кто сказал, что добро должно быть светом?!»
Взмыв в воздух дымкой, я не сразу поняла, что что-то изменилось. Пролетая над кладбищем, взглянула вниз на Мишель, бегущую следом за нами. Она спотыкалась о кочки, громко причитая, и комкала руками подол длинного платья. Я улыбнулась, хотя понимала, что сестра не могла этого видеть. Ее шокировало то, что я обратилась в черный дым. Что тут скажешь?! Мне самой это было в новинку.
Следом за мной все собравшиеся маги превращались в дым, небо испещряли молниеносные вихри – черные, белые, серые. И когда в небо взмыл последний маг, с деревьев сорвались стаи птиц-фамильяров. Разбивая вдребезги застывшую тишину кладбища, они с криками бросились за удаляющимися струями дыма.
========== Глава 30 ==========
Нити силы поблескивали на свету, как паутина после дождя. Они указывали мне путь – в сердце Мортелля. Неподалеку от величественных башен Университета раскинулась Площадь трех улиц. Приземлившись на холме у подножья леса, я коснулась нитей, точно пальцами по струнам провела. Они вибрировали, натягивались. Бэлморты были совсем близко, а вместе с ними Кендра.
Стоя в тени деревьев, я смотрела вниз. С небольшого возвышения Площадь выглядела, как сцена. Вымощенная серо-рыжей брусчаткой, залитая солнечным светом. В центре площади стоял фонтан – каменные цветы окружали небольшой водоем. Прямо из него росли качели. На них сидела Кендра, опустив босые стопы в золотые воды. Она смотрела вниз, и черные волосы свесились атласным занавесом, укрыв лицо. Ветер ласково перебирал ее локоны. Разрез черно-алого платья оголял точеную ногу Кендры до бедра. Она болтала ею в воде и казалась задумчивой, скучающей, подавленной. Если не знать, кто перед нами, можно было бы купиться и поверить. Нет, она слышала нас, чувствовала каждым нервом тела. И знала, что мы смотрим на нее в этот миг. Готова отдать голову на отсечение – она улыбалась. Да, именно сейчас, за занавесом этих блестящих струящихся волос.
К фонтану стекались дороги, пересекающие три улицы. Дома стояли разномастные: где-то несуразные, где-то свежевыкрашенные или, напротив, покосившиеся и блеклые – такие не увидеть на рекламном проспекте или открытке. Старые клены и дубы раскинули корявые ветви, нависая над заборами. Никаких вам идеальных газонов или живых изгородей, только заросли ежевики и жасмина. На крышах поскрипывали флюгеры, блики от воды завораживающе играли на стенах. Район, заселенный магами. Именно отсюда Мортелль начал разрастаться сотню лет назад. По одной из дорог все еще можно выехать к улицам старого города, по другой – в центр мегаполиса. Третья вела к воротам границы Эгморра. Почему Кендра выбрала это место? Что ее с ним связывало?
За моей спиной приземлялись маги. Меня окатывало всполохами магии, будто по спине горячей ладонью проводил великан, поднимая дыбом волоски. Я шагнула к старому тису и оперлась на него ладонью. Перед глазами плыло – сила, поднимавшаяся изнутри, хмелила, и я теряла контроль над собственным телом. Меня покачивало, все вокруг замедлилось. Совсем близко появился Бен – порыв ветра принес аромат его кожи. Я зажмурилась и мотнула головой. Земля под ногами колыхалась – прибывали и прибывали фамильяры. Кто-то шел ко мне – хрустела прошлогодняя трава, покрытая коркой льда. Остановился – боковым зрением я уловила темное пятно. Повернув голову, поймала на себе пристальный взгляд Уилбера. Лишь мгновение я могла смотреть на него, и вновь мир пошатнулся.
–Их так много, что меня разрывает на части, – прошептала я и крепче вцепилась в ствол дерева.– И я должна бы чувствовать себя хреново, но это не так. Я как пьяная, и тихонько радуюсь этому.
–Нет ничего постыдного в том, что тебе приятно ощущать силу, – рассудительным тоном сказал он и посмотрел в сторону площади.– Но не позволяй ей затуманить разум.
–Что мы здесь делаем? Почему она ждет нас тут? – я посмотрела исподлобья на Кендру.
Будто ощутив, она повела плечами и слегка приподняла голову. Ветер подхватил ее волосы, и занавес разлетелся, явив ее безупречно красивое лицо. Лицо моей умершей сестры.
Дохнуло прохладным ветром, и его медово-русые волосы разлетелись, явив совершенный профиль. Повеяло силой Уилбера – ароматами неизвестных цветов. Наморщив лоб, он чуть повернул голову, глядя вниз, на площадь.
–Фонтан – сердце города. И это не метафора, Эшли. Вода в нем проточная и бежит по венам города, попадает в каждое жилище Мортелля.
Догадавшись, к чему он клонит, я выпрямилась и вперилась взглядом в затылок Кендры.
–Она хочет отравить воду своим ядом, – прошипела я.
–Если уже не отравила, – вздохнул он. Выражение лица у Уилбера было мирное, растерянное, удивленное. Даже его Кенде удалось поразить.
–Достаточно капли ее крови, чтобы извести весь Мортелль.
Он чуть заметно кивнул.
–И что мы будем делать?
–Я оповещу Мариссу и дам ей инструкции, – его взор затуманился, лицо разгладилось – он унесся мысленно в Университет.
–А разве она не поддержит нас здесь? – мой голос упал до придушенного шепота.
–Кто-то должен охранять стены дворца, – заморгав, он вернулся на холм и вздохнул.– Будем надеяться, что мы обойдемся теми силами, которыми располагаем на данный момент.
Оттолкнувшись от дерева, я обошла Уилбера и остановилась рядом с Беном и Джошем. Окинув взглядом площадь, вновь посмотрела на Кендру. Дома гасли, как свечи, потушенные внезапным порывом ветра. Из окон вылетали клубы черного дыма и витали над Кендрой. По земле скользили тени. Я подняла глаза – над крышами металось еще больше бэлмортов – около сотни. В груди стеснилось, пульс затрепетал в горле. И площадь перед глазами размыло, как рисунок, на который пролили воду. Кендра чуть подняла голову, встретила мой взгляд и улыбнулась. От этой ледяной улыбки у меня внутри все сжалось.
–Демонстрация силы и хладнокровной жестокости, – выпрямившись, произнесла я и кивнула.– Снова невинные маги погибли.
Щеку защекотало перьями. Я заморгала и обернулась. Около меня стоял Стэнли и смотрел вниз на площадь.
–Все фамильяры Мортелля эвакуированы и находятся во дворце. Часть из них сегодня здесь, с нами.
–То есть, ты весь город укрыл в Университете?! – я нахмурилась.
Он коротко мотнул головой.
–Только тех, кого успел, – и покосился на меня, смерил долгим взглядом.– Были и те, кто не захотел бросать дома. Я сожалею.
Звон и брызги стекол отвлекли нас – трое бэлмортов вылетели из разбитых окон двухэтажного дома и пронеслись над фонтаном победоносным черным вихрем. Кендра поднялась с качелей и, переступив через каменный бортик, вышла из воды. Подол платья полз за ней кроваво-черной массой. Бэлморты, точно преданные псы, прильнули к ее ногам. Они обвивали Кендру, вились вихрями и искрами огня. Запрокинув голову, она распростерла руки. Волосы ее взметнулись и рассыпались по плечам. Сила клубилась вокруг ведьмы вместе с бэлмортами, воздух плавился от жара. Я стиснула зубы, сдерживая ответную магию – разъяренным зверем, почуявшим опасность, она ворочалась внутри тела, искала выход. Все мое самообладание потребовалось, чтобы не распахнуться навстречу Кендре и не обрушить на нее свой гнев.
В звенящей тишине остановилось время, в воздухе повисли пылинки. Они сияли в свете солнца, как золотой песок. Природа замерла – между мной и Кендрой пронеслась искра силы. Удар в ее тело я ощутила почти физически и на расстоянии. Ведьма чуть согнулась, волосы ее всколыхнулись, плечи дрогнули. Я отшатнулась одновременно с ней, когда разряд пронзил насквозь, как ледяная молния, но кто-то сзади придержал меня за локти. И прильнул щекой к затылку. Я зажмурилась от окатившей волны тепла. Бен…. Он был напряжен, энергия плясала у него по коже невидимым облаком – я ощутила и запрокинула голову, чтобы увидеть его лицо. Но оно оставалось невозмутимым, без тени эмоций. Только зрачки голубых глаз тонули в сиянии магии.
Я посмотрела на Площадь и вдруг поймала себя на том, что ничего не чувствую. Ни страха, ни волнения, только гнев разгорался в груди. Бен мягко отпустил мои руки. Потом обошел меня справа и встал за Уилбером, плечом к плечу с Джошем. Стэнли стоял слева вполоборота, чтобы охватить взглядом не только улицу внизу, но и полосу деревьев. Мы не могли знать наверняка, какие еще сюрпризы Кендра приготовила. Эта дрянь обладала крайне изощренной изобретательностью.
Я неторопливо скользнула вдоль выстроившихся мужчин, оправив подол платья, тянущийся по мерзлой земле. От моего движения встрепенулся черный дым и рванул вперед.
–Нет! – крикнула Кендра, и в одном этом слове было столько жара, столько презрения, что засосало под ложечкой. И бэлморты послушались – замерли над дорогой и медленно опустились. Черный дым расстелился над землей зловещим туманом.
Я невольно напрягла плечи. Уилбер легко тронул меня за руку, заставив повернуть голову и встретить его взгляд.
–Она не торопится, а, значит, чего-то ждет, – озвучил он мои мысли.
–Том еще не появился, – сквозь зубы произнес Бен.
Мы все переглянулись. Стэнли приблизился ко мне, пристально глядя на лес.
–Если что-то почувствуешь – дай мне знать.
–Но я ничего не чувствую, – выдохнула я и посмотрела в его красивое, замкнутое лицо. Он ответил мне долгим взглядом сапфировых глаз.
–Как и я. Поэтому и прошу. Что-то здесь не так. Обычно я тонко ощущаю бэлмортов, но сегодня…– поджав губы, он осторожно сглотнул и вновь поглядел на лес.– Как-то Кендре удается скрывать их от нас.
–Не надолго, – процедила я и повернулась к Уилберу.– День ведь твоя стихия?
Он вскинул брови.
–Да. И на наше счастье до наступления темноты еще есть время.
–Кого она может призвать?
Уилбер небрежно пожал плечами.
–Фантомов, гримов, скипов и прочую нечисть нечеловеческой наружности.
–А кого могу призвать я?
–Днем? – поглядев на меня, спросил он.
Я кивнула.
–Фамильяров, фей, перевертышей – как будет угодно. Все мои силы в твоем распоряжении.
На горизонте замаячила черная точка – высоко над углами крыш. Я уставилась на нее, затаив дыхание. Она неслась, приближалась, а за ней тянулся огненный хвост, как у кометы. Рухнув на землю перед Кендрой, дым разлетелся, заклубился и схлынул. Из него вышли трое бэлмортов. Тот, что слева – высокий и жилистый. Его рыжие волосы были коротко острижены. Черты лица его были мягкими, приятными, но пустыми, как у глиняной маски. А светло-карие глаза…. свирепыми. Двигался он плавно и текуче, почти как хищник. Я знала, что под голубой курткой у него припрятаны ножи. У бэлморта, идущего справа, темные волосы были затянуты в хвост на затылке. Весь в черной коже и заклепках, он исподлобья глядел на нас с вызовом. Его правая рука неуклюже оттопыривалась – под кожанкой мешала кобура. Молодой и красивый, но уже до краев переполненный гнилой злобой. Во главе шел, криво ухмыляясь, Том Шерман. Он подобрал себе подручных – таких же отморозков, как он сам. Что еще Кендра позволила ему? Я невольно перевела взгляд на Тома – он выглядел как-то иначе. Все тот же Том с пронзительно-красивыми и подлыми глазами, идеальными чертами лица и неотразимой ледяной улыбкой, но он словно стал еще безупречнее, еще бездушнее. Я ощутила на расстоянии аромат зла, исходящий от него, и поперхнулась дыханием. Кендра опустила руки и рассмеялась, и смех был издевательский, радостный и жестокий. От него пошли мурашки по коже, плечи стянуло от гнева. Том ощутил, что я смотрю на него, и осклабился. Обведя нас придирчивым взглядом, он остановился. Между нами оставалось приличное расстояние, не менее ста метров, но почему-то этого показалось ничтожно мало.
Бен подался вперед, сила хлынула от него жаром, плавящим воздух. Уилбер преградил ему путь рукой, не позволил двинуться с места.
–Рано, слишком рано, – чуть слышно произнес он. Бен больше не пытался сойти с места, но не отвел от лица брата темного, полного ярости взгляда.
Где-то рядом стояла Вивиан – дуновение ветра принесло аромат весенних трав. Среди толпы затерялся Невидимка Коул, Майло занял позицию за спиной у Бена, Эйден – позади Уилбера. Бесчисленные фамильяры рассредоточились по холму живым ограждением. Но силы Кендры были в разы меньше, что мне совсем не нравилось. Не могла она не подготовиться к нашему появлению….
–Она всегда играла не по правилам, – протянул Джош, и мы переглянулись.– Жди беды.
–В таком случае, мы должны предугадать ее следующий шаг.
Брат хмыкнул и скрипнул зубами.
–Легко сказать. Много ли мы ее шагов предугадали?!
Я нахмурилась и отвела взгляд. Потому что не нашлась, что сказать.
Маги ждали команды или первого хода врага. Мы стояли, словно фигуры на шахматной доске в покорном терпении, но какая-то мелочь выбивалась из идеальной картины. Я нахмурилась, еще не осознавая, что чувствую, но вдруг услышала движение, шелест ткани. Чья-то ладонь коснулась моего локтя. Я резко обернулась – рядом стояла Мишель.
–Ты думала, что сумеешь обмануть меня? – с улыбкой прошептала она.– Хотела уберечь? Не выйдет.
Я с печалью вгляделась в ее красивое лицо. Глаза сестры светились – в глубине зрачков брезжила сила.
–Ты не должна участвовать в этом, – вымолвила я и нежно коснулась ее щеки.
Она потерлась о мою ладонь, прикрыв веки. И вдруг распахнула глаза и отпрянула, лицо ее ожесточилось. Я никогда не видела у нее такого выражения. Моя рука повисла в воздухе, разочарование вспыхнуло в груди.
– Никогда, – горячо прошептала она и силой сжала мой локоть.– Слышишь? Никогда больше не отодвигай меня на задний план! Ты сомневаешься во мне, Эшли?
–Ни капли, – и я говорила искренне.
Мишель с облегчением выдохнула. По моей руке потекла сила, просочилась под кожу, и в теле появилась легкость. В душе расцветало спокойствие, умиротворение. Мишель отсекла мои страхи и волнения, развеяла их. Напряжение выплеснулось импульсами тепла, разлетелось искорками, подхваченными порывом ветра. Я заморгала и нахмурилась. А она улыбнулась.
–Запомни, Эшли: кем бы ты ни была, я остаюсь твоей сестрой, в наших жилах течет одна кровь. Неважно, что у тебя она темная – это ничего не меняет. Я горда тем, что моя сестра – бэлморт! Ты открыла мне глаза, многим из нас. Стойко терпела мою неприязнь к охотникам и доказала, что и среди них есть достойные маги. Ты всегда была другая, – прошептала она, и ее голос пресекся. Облизав губы, Мишель качнула головой: – А я всегда знала, что тебе не место в моей лавке или за прилавком цветочного магазина. Не потому, что тебе это занятие казалось скучным или все из рук валилось. Хотя меня это даже забавляло. Причина крылась глубоко в твоей сущности, но даже я не сумела ее разглядеть. И мне стыдно за то, что винила тебя в хладнокровии и эгоистичности, не понимая их истинной природы. А ведь все было так очевидно! Прости меня, Эшли. Твое предназначение – направлять бэлмортов, научить их снова смотреть на свет. И я вместе с ними пойду за тобой без тени сомнения.
На глаза навернулись слезы, но я улыбалась. Накрыв руку сестры ладонью, я погладила ее и прерывисто вздохнула.
–Спасибо, Мишель, – тихо сказала я.– Твою проницательность я, как обычно, не учла. И вовсе не хотела ранить своим молчанием. Но ты не….
–Это мой выбор, – с едва уловимой твердостью в голосе перебила она, и в темных глазах вспыхнули огоньки. Она чуть склонила голову, глядя на меня исподлобья.– И ты не станешь меня отговаривать. Хватит лелеять мои чувства! Я не такая хрупкая и нежная, как вы привыкли считать…
Голос Мишель оборвался, в ее глазах отразилась тень…. Я резко обернулась, но показалось, что слишком медленно. Сердце пропустило удар, холод сковал грудь. Сначала я увидела Кендру – она смотрела на меня, и ненависть в ее взгляде буквально жгла мне кожу. Я быстро глянула на Тома. Он стоял, ухмыляясь, но было какое-то движение в загустевшем воздухе. Что-то блеснуло, отбросило блик – в Мишель летела стрела. Тонкая, как стальная нить, наконечник пылал черным огнем. Выставив руку на миг раньше, я поймала стрелу, она вплавилась в ладонь, будто она была из воска.
Я посмотрела на Тома, разжимая пальцы. Его лицо опустело, в глазах сгустилась тьма. Ненависть холодила мне душу и заглушала боль – отдаленно я ощущала ее, но желание убить Шермана затмевало прочие чувства. Оно черной дырой разъедало изнутри, подстегивало совершить опрометчивую глупость. Но сегодня от каждого моего поступка зависели чужие жизни. Я не имела права ошибаться и неоправданно рисковать. Эта мысль помогла остыть.
–Ты сдохнешь первым, – процедила я. Стрела осыпалась пеплом на землю. Я посмотрела на свою ладонь. Черные паутинки яда растеклись под кожей и исчезли. Он больше на меня не действовал, но Мишель убил бы мучительной смертью.
Сестра глубоко и жадно вдохнула.
–Я всего лишь выполняю свою работу, – с издевкой произнес Шерман и подмигнул, улыбнувшись еще шире.
Кендра шла к нему, шелестя юбкой, но глядела на меня. Снова между нами искранула сила – пронеслись импульсы, похожие на ледяные молнии, точечными разрядами просочились в тело. Качнув головой, я двинулась вниз по холму.
–Вот мы и встретились, – зазвучал ее голос, пролился журчанием ледяной воды. На безупречном лице заиграла улыбка.– Пришло время выяснить, которая из нас достойна носить этот кулон.
–Нечего уже выяснять, – сквозь зубы прошептала я, придерживая подол. Спускаясь, я думала о том, как бы, не зацепиться за него каблуками и не покатиться кубарем в самый накаленный момент. Но меня словно несло по воздуху – я не чувствовала земли под ногами.
–Ты заполучила его обманом! – выкрикнула она, и ее лицо утончилось от ярости.
–Я была рождена, чтобы носить его. А что сделала ты, Кендра?
–Можешь называть меня Моникой, – прошипела она.
–Моники больше нет, уже очень давно, – сухо бросила я и остановилась посреди поляны. Нас разделяло несколько метров, но этого расстояния вновь казалось мало. Магия – неуловимое оружие. Она могла сразить меня за мгновение, и я бы ничего не поняла. Но не сегодня. Чтобы убить меня – попытаться убить – Кендре пришлось бы подойти вплотную.– И это ты убила ее, желая заполучить кулон. Твоя жажда власти настолько черна и всепоглощающа, что ты проложила путь к нему кровью. И долгие годы живешь чужой судьбой, под чужим именем и с чужим лицом. За такой срок можно и забыть, кто ты на самом деле.
Она склонила голову набок, на лице появилось выражение сочувствия, но в глазах пылала злоба.
–Наверное, больно было узнать, кто ты на самом деле? Все твои идеалы рухнули, мир вокруг потускнел. Почти все близкие погибли за то, чтобы ты стояла здесь и сейчас. Стоило ли оно того?
–Больно было узнать, что со мною бок о бок жила омерзительная тварь, которая и убила всех моих близких, – мой голос был так же пуст, как и сердце. Я смотрела в это знакомое до боли лицо и не видела за ним свою сестру. Ее там никогда не было.– И ты ответишь за содеянное!
–Если доберешься до меня, – произнесла она и протянула руку Тому.– Детка?
Шерман подошел к ведьме, прильнул к ее спине и обвил руками талию. Он потерся щекой о ее волосы, пристально глядя на меня. И в глубине этого взгляда плескалась не только ненависть ко мне, но и презрение к брату. Том перевел его на Бена и оскалился, но Кендра этого не могла видеть.
Указав на меня пальцем, она прошипела сквозь зубы:
–Принеси мне ее кулон!
Шерман больше не улыбался – он переменился в лице, таращась снова на меня. И на того, кто спускался по холму. Я сжала кулаки, подалась вперед, но Бен обошел меня, встал вполоборота, чтобы видеть одновременно и меня, и брата. Первое дуновение его силы обдало щекочущим теплом. Я с трудом заставила себя посмотреть на него. И тут же страх стянул мышцы живота в болезненный узел. В его глазах была уверенность, твердость и гнев. От Бена исходила сила ровными обжигающими потоками. Я вцепилась обеими руками в его предплечье и с мольбой в глазах покачала головой.
–Нет, Бен.
Шерман остановился и засмеялся, запрокинув голову. Я вздрогнула, но Бен не глянул в его сторону.
–Даже не думай, – одними губами произнес он.– Ты не станешь с ним сражаться, какой бы сильной не была, Эшли. Он мой, и это не обсуждается.
–Ты обещал мне! – крикнула я и сжала его руку еще сильнее.
–Я обещал не защищать тебя, но ни слова не сказал о Томе. Решил, что его смерть и от чьей руки – вопрос решенный.
Я снова мотнула головой, разметав волосы по плечам.
–Он сейчас сильнее. Кендра делится с ним могуществом.
–Это ничего не меняет, – выдохнул он мне в щеку и обжег дыханием.
Я заморгала, упрямо качая головой. Сердце сдавило ледяными тисками, стало трудно дышать.
–Может, хватит, голубки? – спросил Том и поморщился, засучивая рукава куртки. Вены на его ладонях вздулись и почернели.– Я заждался своего звездного часа!
