Текст книги "Сказочная ложь (СИ)"
Автор книги: Katrina Sdoun
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)
Он подошел ближе и остановился. Посмотрел на Бена, затем на меня и чуть заметно кивнул.
–Я не ошибся в тебе.
–Я бы поспорила – хотя бы из чувства такта, но вынуждена согласиться, – невольно улыбнувшись, сказала я.– А что было бы, если бы у меня не получилось?
Он наморщил лоб.
–Этого не произошло бы. В твоих жилах течет моя кровь – кровь Линетт. Она наделяет тебя особой силой, нужно было лишь найти к ней подход, – Уилбер говорил мягко, отчасти снисходительно, с ноткой удовлетворенности в голосе.
–Выходит, ты мне… брат? – неуверенно спросила я, выпутываясь из рук Бена. Он отпустил мои локти, позволив отстраниться и подойти к Уилберу.
–Да, – он кивнул и протянул руку ладонью вверх.
Я даже не взглянула на нее – вложила свою, и мы сцепили пальцы. В то же мгновение мир всколыхнулся, будто занавес разъехался. Силуэты магов, контуры деревьев и домов засияли легкой дымкой на краях. Внутренним взором я увидела нашу общую силу – слияние золотого света и черно-синего тумана. Тонкая полупрозрачная вуаль магии. Фамильяры опускались на колени, несколько бэлмортов склонили головы. Я обвела их взглядом и невольно глянула вниз. Растерзанные тела лежали в грязи, в дымящейся траве. Их было так много…. Глаза мои наполнились слезами… ледяной ярости. Дрожью она раздалась вокруг и зацепила Уилбера. Он повернулся, притянув к своему бедру мою руку, и склонился, собираясь что-то сказать. Но над поляной сгустились сумерки, и небо начало падать.
Уши заложило от нарастающего гула. Бэлморты неслись вниз, а мы стояли и ждали, когда тьма обрушится на нас. Я нашла глазами Джоша, и он коротко кивнул мне львиной головой. Мишель смотрела вверх и медленно поднимала руки. Карие глаза сестры пылали магией, в воздухе ощущался ее пряный вкус, она была почти осязаема. Бен, Коул, Майло и Эйден вышли вперед меня и Уилбера. Вивиан стояла в вихре собственной силы, глаза ее полыхали изумрудами. Последние лучи света поглотил черный дым, и площадь погрузилась в полумрак. Тени на земле ожили и заскользили, словно змеи, окружая нас. Уилбер крепче сжал мою руку. А я смотрела на тени и думала о пантере. Чтобы призвать созданий тьмы, не обязательно ждать наступления ночи. Достаточно, чтобы сгустились сумерки, и тени растворились в них. Кендра тоже знала об этом и припасла козырь в рукаве.
–Рано радуешься, – раздался голос ведьмы. Она стояла в фонтане, и ветер раздувал ее длинные черные волосы, словно плащ.– Это только начало!
Кендра вышла из воды и направилась к нам, игриво размахивая подолом платья. И заразительно рассмеялась, запрокинув голову.
Тени рванули к нам бесформенными сгустками тьмы. Где-то слева раздался крик и резко оборвался. Со стороны леса донесся вой – звук, который не способно издавать ничто живое. Я стала оборачиваться, но у меня на глазах нечто неуловимое ухватило фамильяра за ноги и повалило. Он успел издать звук, похожий на… влажный всхлип прежде, чем превратился в груду сырого мяса. Похолодев и забыв про воздух, я силилась понять, что увидела. Тени жрали, да так быстро, что в голове не укладывалось.
Уилбер глянул на Кендру. Его лицо потемнело от гнева. По руке потекла его сила, и кожа попыталась уползти. Вскрикнув, я шагнула вперед, но он удержал меня. Внезапно земля вспучилась, заходила буграми по поляне. Что-то ползало под ней, словно огромные корни, расходящиеся во все стороны. Я попятилась, увлекая за собой Уилбера. Кендра остановилась и зашипела, как дикая кошка. И вся ее безупречная красота рассыпалась, обнажив таящуюся в ней тварь. Лицо испещряли тонкие черные вены. Они просвечивали сквозь полупрозрачную кожу, похожую на ссохшуюся бумагу. Тьма высасывала из Кендры жизнь, капля за каплей, в качестве платы за украденную силу. В этот миг я осознала в полной мере суть старой сказки о потере облика. Руки Кендры были в крови, и даже уже не по локоть, за что она лишилась прекрасного облика. И была вынуждена носить чужие лица, пользоваться гламором. Ее глаза – два сгустка тьмы – казались слепыми. Она была наполнена темной терпкой силой, сладчайшая спелость которой граничила с гнильцой. Эта сила привлекла бэлмортов, заставила их поверить, что перед ними их истинный Моркх. Я только одного не могла понять – откуда она ее черпала? Неужели Линетт ей все-таки что-то оставила?!
Повернув голову, я посмотрела на Уилбера. Он должен знать ответ на этот вопрос. Но его взгляд был устремлен на Кендру – она оказалась далеко от площади, путь обратно отрезала бурлящая земля. Он обязательно все расскажет мне, но позже, когда покончим с этой тварью.
Уилбер расплел пальцы, скользнул ими по моей руке и отступил. Глаза его полыхнули белым светом, и сила раздалась по поляне – воздух пошел рябью, как вода от брошенного камня. Я стала отступать как раз в тот миг, когда почва лопнула, и нас окатило клочьями грязи, снега и прошлогодней листвы.
========== Глава 32 ==========
Ничего не происходило, казалось, целую вечность, повисла нерушимая тишина. Только комья грязи и листва осыпали нас дождем. Сухой коричневый снег полетел по воздуху. Донесся резкий запах осенней травы, а под ним – густой аромат сырой почвы. Постепенно ко мне возвращалось зрение. Перед нами выросла высокая фигура в черном плаще с капюшоном. Рядом вылезали силуэты поменьше и скидывали темное одеяние. А под ними были зеленые стебли. И стебли эти разворачивались, раскручивались, вытягиваясь и превращаясь в гибкие женские тела с зелено-розовой кожей и волосами. Их тонкие руки походили на побеги вьюна. Я бы сказала, что эти женщины были обнажены, но это не совсем так – кожу их покрывали чешуйки древесной коры. А за спинами вырастали крылья всех цветов радуги. А были и такие цвета, которым радуга могла позавидовать.
Высокая фигура вышла вперед и распахнула полы плаща. В воздух поднялись облака светлячков и ярко-розовых бабочек. А когда они разлетелись по поляне, фигура скинула капюшон. Сиреневые волосы густыми шелковыми потоками расплескались по плечам. Длинное платье из фиолетовых и бордовых цветов шелестело лепестками на ветру. Скинув плащ с плеч, перед нами предстала Хлоя, владычица Храма Вечной жизни и Цветения. Она, как и обещала, явилась на зов и привела с собой древесных фей. Уилбер медленно опустил голову в почтенном поклоне, но так и не успел ничего сказать. Феи, размахивая руками-ветвями, разлетелись по поляне. Они хлестали тени, разгоняя их, как свору диких собак. Я вцепилась в руку Бена с единственной мыслью в голове – больше никогда ее не отпускать. Все происходило настолько быстро, что я не знала, куда в первую очередь смотреть.
Уилбер отошел от нас, разводя руки в стороны и приподнимая их над землей. Эйден расценил это, как сигнал, и рванул в гущу тьмы, где сбились в кучу тени.
–Проклятье, – прошептала я.– Это… фантомы?
–Хуже, – придвинувшись, ко мне, сказал Бен.– Это скипы. Демоны.
Джош зарычал, переступив с одной передней лапы на другую.
–Твою мать, – протянул Коул, поворачиваясь в попытке уследить за перемещениями теней.
–Прямо с языка снял, – сглотнув, сказал Майло.
Я нашла глазами Кендру и пошла через поляну, увлекая за собой Бена. То, что вилось вокруг ведьмы, было похоже на дым и все время меняло форму. Высокое существо, словно сплетенное из палок. Бен высвободил свою руку и размытой полосой бросился от меня. Я по инерции шагнула за ним и посмотрела вслед – тени обступили нескольких фамильяров и бросались на них, как голодные, но трусливые хищники. За Беном в их сторону рванул Коул. А я вновь повернулась к Кендре и к ее ручному демону.
Ноги у него были тощие и как-то неправильно изогнуты. Длинную шею тварь опустила на плечи, а рот ей заменял клюв. Лицо казалось слепым – если и были глаза, то они сливались с чернотой тела. Я пошла было к ним, но с неба посыпались бэлморты.
Они прорывались сквозь чары Уилбера и падали на землю. Почва содрогалась и вспучивалась от тяжелых ударов. У меня на миг перехватило дыхание. Это было похоже на камнепад. Я посмотрела на Кендру. Сквозь разделяющее нас расстояние я ощущала жар ее силы. Она стояла и глядела на меня без тени эмоций на лице, как ожившая статуя – снова красивая, но бездушная и отталкивающая. И я уже видела ее истинное лицо. Демон бегал вдоль площади, хлеща длинным и тонким, как кнут, хвостом. Он зашипел, и от этого звука у меня заболело внутри черепа. Но хватило сил подумать о том, что его нужно убить в первую очередь, тогда и остальные скипы сгинут во тьме.
Как последний бэлморт приземлился, я почувствовала всем своим существом. И сила начала расти внутри, подниматься вверх, заполнять тело. Черное пламя затопило глаза, расплескалось по лицу. Черный ветер разлетелся вокруг меня, и я запрокинула голову, распахнулась, выпуская магию.
Звуки замедлились и стихли, воздух загустел. Я выпрямилась и обвела взглядом поляну. Бэлморты неслись сгустками дыма, феи полосовали их ветвями рук. Бойня не прекращалась. Мы не терпели поражение, но были близко к этому. Если вспомнить, что бэлморты принадлежали мне, то я проигрывала при любом раскладе. Но не могла этого допустить. Кендра будет отбиваться до последнего вдоха или сбежит раньше? Не хотела я испытывать судьбу. Эта дрянь не должна покинуть поляну. Ни в каком виде.
Черный медленный ветер развевался вокруг меня, плыл сзади шлейфом. Я вытянула вперед руку и пошла по поляне. Перстень полыхнул камнем и нагрелся, кулон вторил ему и обжигал кожу на груди. Сила заклубилась в воздухе сине-черной мглой. Из тени выпрыгнула пантера и скользнула ко мне, на ходу обтираясь о ноги. Она бежала рядом, пружиня через тела и комья земли. Волна магии, разлетевшаяся от меня, была такой силы, что подбросила в воздух скипов и бэлмортов. Они падали оземь и поднимались снова, но не все решались вступать в бой. Часть охотников сбавила ход – они увидели перстень. И почувствовали себя обманутыми – я буквально ощутила их смятение и вспыхнувшую злость. Они стали разворачиваться к Кендре.
–Оставьте ее! – крикнула я, и голос мой разлетелся по поляне ледяным эхом.
Бэлморты застыли, скипы заскулили, пятясь к лесу. Где их уже поджидали феи Хлои. Кендра схватилась за тонкий хвост демона и расхохоталась.
–Ты всегда была мягкосердечной. Даже сейчас, когда у тебя появился шанс покончить со мной, ты спасовала! Нерешительность и доброта не в чести у бэлмортов. Не бывать тебе Моркхом!
Я остановилась, чуть опустив руку. И склонила голову набок, разглядывая ее лицо.
–Мягкосердечна? – я покатала слово на языке. И хмыкнула.– Нет, никогда я не была мягкосердечной. Как и милосердной. А вот справедливой – да, этого у меня не отнимешь. И скоро ты прочувствуешь это в полной мере на своей лживой шкуре.
Ее лицо ожесточилось, стало менее прекрасным и еще менее реальным.
–Убьешь меня на глазах у всех? Так ты хочешь завоевать доверие и уважение…
–Хватит, – отрезала я, глядя на нее в упор.– Твои речи никого не обманут. И награда такова, какую ты заслужила.
Издалека донесся вой полицейских сирен. Демон зашипел, приоткрыв клюв, из которого показался тонкий язык, усыпанный шипами. И я решила начать с него.
Пантера издала низкое горловое рычание и пригнулась, готовясь к прыжку. Кендра глянула на нее и стала поднимать руку. Демон взвился, хлеща хвостом. Поймав внутренним взором нити, я схватилась за них, и снова в моей руке оказались огненные кнуты. Взгляд Кендры мелькнул к ним, занесенная кисть дрогнула. В ее пустых неживых глазах не было ни страха, ни смятения. Только необъятная ненависть, бездушная злоба. Пантера прыгнула на демона, он раскрыл клюв, метя ей в глаза или голову. Я взмахнула рукой – кнуты рассекли воздух перед ним, на мгновение осветив уродливую морду без глазниц. Демон, вожак скипов, вытянул шею и раскрыл клюв. Но пантера ударила лапами в его сухое тело и повалила на землю. Мелькнули белоснежные, острые, как кинжалы, клыки – она зарылась мордой в брюхо демона. И брызнула черная гуща под ноги Кендре, ручейками потянулась к ней, словно живая.
Ведьма отступила, подобрав подол платья. Глянула на меня и надрывно закричала, наклонившись вперед. Будто хотела причинить боль голосом. Бэлморты заволновались – черная полоса дыма зашевелилась. Я хлестнула плетьми и оглядела их. Уилбер стоял посреди поляны в окружении фамильяров. Бен, Майло и Эйден вышли вперед, встали между ним и бэлмортами. Мишель и Джош стояли сзади, их со стороны леса прикрывали феи во главе с Хлоей. Коул и Стэнли замерли арьергардом позади Уилбера.
Я обернулась, посмотрела через плечо на него. Он слегка развел руки, держа их над землей ладонями вниз. Под ними кружились вихри пыли, листвы и света. Когда он поднимал руки выше, то и вихри вырастали. Земля под ними трескалась. Уилбер посмотрел под ноги и бросил долгий взгляд на меня. Воздух между нами замер, магия застыла в жилах, по поляне покатились раскаты грома. Уилбер едва заметно нахмурился и мотнул головой.
–Не сомневайся, Эшли, – сказал он и посмотрел на Кендру.
Над головой бушевало небо, как штормовое море. Молнии испещряли темные облака, разрывали горизонт яркими вспышками. От раскатов грома и всполохов света в гаражах домов сработали автомобильные сигнализации. Вой полицейских сирен приближался. Я скользнула к Кендре, и мир сузился до одного лишь ее лица. Она стояла и глядела на меня, ветер разувал ее платье, гневно трепал спутавшиеся волосы. Как никогда раньше Кендра походила сейчас на побитую жизнью ведьму – озлобленную и уставшую. Вокруг глаз и губ пролегли глубокие и резкие морщины – она состарилась за миг лет на двести. Справа почудилось движение – черный на сером мазок. К нам ринулись бэлморты – те, кто все еще оставался ей предан. Не поворачиваясь, я выставила в их сторону руку. Толкнула силой и отшвырнула их, как котят. Слева тоже кто-то шевельнулся – двое охотников. Пантера пронеслась к ним черной полосой силы и прыгнула, полосуя воздух когтями. По поляне покатился клубок тел и тьмы.
На площади появились патрульные машины, объехали фонтан и остановились. Из распахнувшихся дверей посыпались копы, среди которых был и детектив Брейнт. Он не собирался вмешиваться или попросту не успел. Как бы то ни было, он не позволил никому наставлять на нас оружие. Уже хорошо. Кендра полыхнула на меня взглядом. Между нами было несколько метров, но вдруг я оказалась прямо перед ней. И схватила за шею. Кожа ее почернела, стала горячей и начала тлеть. А я смотрела в черные глаза, полные лютой ненависти. Но за ними таились сокровенные мысли. Я разбила ее щиты и потянулась к воспоминаниям, подбросила, как колоду карт. И стала перебирать, искать нужные мне.
В сознании вспыхнуло солнце – теплый летний день. Среди щебетанья птиц и шелеста листвы слышался звонкий детский смех. Краски заиграли, окружили, ослепили. Я оказалась в цветущем саду у незнакомого дома. Или знакомого? Я отодвинула ветви высоких кустарников, полыхающих сочным розовым цветом, и увидела лужайку. Она стелилась зеленым ковром перед небольшим белым домиком с верандой. Такие встречались на улицах старого города, неподалеку от детского приюта. По лужайке бегала крохотная девочка лет трех в голубом платьице с рюшами и заразительно смеялась. Темные волосы были собраны в два озорных хвостика, которые подпрыгивали, вторя движениям неугомонной хозяйки. Она бегала вокруг плетеного кресла-качалки, в котором сидела женщина. Она протягивала к девочке белокожие руки, а та уворачивалась, радостно повизгивая.
Пробираясь сквозь заросли, я подкралась ближе. В воздухе витал душистый аромат магнолий, с ним смешивалась пряная сладость жасмина. От захлестнувших чувств у меня пресеклось дыхание. Женщина откинулась на спинку кресла и рассмеялась – это был тихий, журчащий, теплый смех. Смех любящей матери. У меня в горле пересохло, пульс забился в голове. Не нужно было видеть лицо этой женщины, я уже знала, кто она. По аромату духов и густым огненно-рыжим волосам поняла, что передо мной Линетт. А эта хохочущая девчушка – Кендра. От озарения меня затрясло, я попятилась, и под ногами хрустнули тонкие сучья. Женщина и девочка обернулись за звук, посмотрели на меня одинаково пустыми холодными глазами. Я уже скрылась в зарослях кустов, но их взгляд преследовал, как призрак.
Моя рука, сжимающая горло Кендры, дрогнула. По щеке сбежала слеза. Я смотрела на ведьму, на то, как таяла кожа на ее лице, как ладонь моя прожигала ее плоть до костей. Кендра не сопротивлялась, будто в последний миг осознала, во что она превратилась. Из моей груди вырвался стон – болезненный, отчаянный. Но ведьма разразилась хриплым свистящим смехом. Я не разжала пальцев, нет. Я схватилась второй рукой за кулон и сорвала его, бросила оземь. Черно-синий камень треснул и погас, стал просто черным, как кусок угля. Кендра закашлялась, в глотке ее булькала кровь. Я нащупала нить силы, свернувшуюся в ней, и как только эта сила столкнулась с моей магией, она развернулась, раскрылась, словно распахнули окно. И потекла в меня тугим, плотным потоком медленного ветра. А я стояла и смотрела на Кенрду сквозь пелену слез, застилающих глаза, сквозь сине-черную мглу. Меня залило спокойствие, в ушах звучал белый шум. И я нанесла решающий удар в грудь пылающей ладонью, словно в забытье.
Тело Кендры медленно оседало вниз. Пальцы ее цеплялись за мой подол. Я отпустила ее, по рукам скользнула атласная ткань платья. В голове шумела кровь, сердце билось пойманной птицей. Я ничего не слышала, но чувствовала, что ко мне идут. И обернулась.
Уилбер остановился и встретил мой взгляд. По его лицу промелькнула тень… сомнения. Он опустил руки, погасив вихри. А я часто дышала и вглядывалась в его лицо.
–Ты мне солгал, – вполголоса сказала я.
–О чем ты, Эшли? – спросил он с непроницаемым видом.
–Линетт могла иметь детей. Кендра была ее дочерью!
–Этого не может быть, – возразил он. И, качнув головой, повторил уже менее уверенным голосом: – Нет, я бы знал.
–Много ли ты знал о своей сестре?! Линетт обвела тебя вокруг пальца, Уилбер! Всех нас! Эта…– я запнулась и покосилась на истлевшее тело Кендры.– Эта якобы самозванка была ее родной дочерью, а, значит, законным правителем бэлмортов!
Лицо Уилбера опустело, замкнулось. В голубых глазах появился оттенок льда. Поджав губы, он мазнул взглядом в сторону мертвой ведьмы и снова на меня.
–Неужели ты не понимаешь?! Она играла с твоим сознанием, – в его бархатном голове прозвучала стальная нотка. Что-то внутри у меня похолодело, засосало под ложечкой. Слезы высохли. Уилбер шагнул ближе, и от этого плавного, неуловимого движения окатило волной его силы. Я невольно напряглась. А он склонил голову набок, вглядываясь в мое лицо.– Если бы Кендра была дочерью Линетт, то моя дорогая сестрица извела бы тебя и меня со свету, и мы не дожили бы до этого дня. Кендра заронила зерно сомнения в твое сердце, чтобы напоследок уесть нас обоих. Линетт была больна и не могла иметь детей.
–Родив Кендру, она стала бесплодной. Эта девочка… высосала из нее все жизненные соки, – поперхнувшись, я уставилась ему в грудь.
Уилбер нежным прикосновением убрал волосы с моего лица. Я прерывисто выдохнула, отпуская напряжение.
–Это она тебе внушила. Я бы заметил, если бы Линетт носила дитя.
–Для этого есть гламор, – медленно подняв голову, сказала я ему в лицо.
Он поджал губы.
–Меня не провести гламором, Эшли.
–Но ты уже не так уверен в том, что говоришь, – гневно отметила я.
Уилбер пожал плечами – жест, который мог означать как все, так и ничего. Лицо его оставалось прекрасной, но холодной непроницаемой маской.
–Не позволяй предсмертной лжи Кендры затуманить твой разум. Линетт знала об ее рождении с самого начала и проводила с ней много времени. Сняла дом неподалеку от приюта. Всему есть разумное объяснение, Эшли.
–Как и не разумное, – упрямо прошептала я. Уилбер шагнул взял меня за локти. Я не стала сопротивляться – провалилась с синеву его бездонных глаз.– Ребенок любил твою сестру.
–Это говорит лишь об одном – у Кендры когда-то было сердце, и Линетт для нее что-то значила. Ты все неверно растолковала.
И снова я не могла понять, лжет он или нет. Я задрожала, а Уилбер притянул меня к себе. Я прижалась щекой к его груди, а он стал гладить меня по волосам – осторожно, успокаивающе. Рядом с нами появился Бен – видимо, решил, что пора разнимать. Но я протянула ему руку, он принял ее и накрыл своими ладонями.
–Ты потрясена, понимаю, – ласково произнес Уилбер.– Но все, что ты увидела – обман.
–Их родство объяснило бы происхождение силы Кендры.
Уилбер отстранился, и мне пришлось выпрямиться и запрокинуть голову, чтобы увидеть его лицо.
–Кендра была ярким примером того, чего можно достичь, убивая и впитывая в себя чужую силу. Некий потенциал у нее был, не спорю, но на него наслоилась магия украденных кулонов. Ничего более. Не пытайся это понять, Эшли. Так бывает, и все. Линетт тоже обманулась, приняв ее способности за дар.
–Я была пешкой, с самого начала.
–В любом случае, что сделано – то сделано. Кендра не должна была править, – убрав руки, он посмотрел мимо меня.
Я была вынуждена отступить и шагнуть к Бену. Он притянул меня к себе и обнял за талию. Потершись щекой о его щеку, я закрыла глаза. Воцарилась звенящая тишина. Я стояла и прислушивалась к ощущениям. Но, уловив какое-то шевеление, распахнула глаза.
========== Глава 33 ==========
Сине-черная мгла таяла. Пахло гарью, сыростью и цветами. Скипы неслись к лесу, чтобы укрыться в тени, прогрызали себе путь сквозь пестрые порхающие пятна. Я не сразу поняла, что это древесные феи. Они хлестали скипов ветвями, били крыльями. Те из них, кому повезло меньше, падали замертво оземь. И зеленые изящные тела, похожие на побеги вьюна, превращались в розовых бабочек – они взмывали в воздух и плыли трепещущими стайками к Хлое. Ведьма распахнула плащ, принимая их в свои объятия. Она вернет их на родную землю и возродит – Храм Вечной Жизни не зря носил такое громкое имя. Бен тронул меня за руку – осторожно, едва-едва. Я обернулась к нему и подняла ее ладонью вверх. Из кончиков пальцев сочился дым, кожа переливалась зелено-черным дымом. Я прерывисто вздохнула – что-то надломилось в груди. Бен накрыл мою руку своими и поднес к губам. Я посмотрела ему в глаза, в спокойное лицо и ощутила его… радость. Она тянулась сквозь меня сияющей нитью и дарила спокойствие. Я улыбнулась и придвинулась к нему, провела свободной рукой по его щеке, стирая следы гари. От Бена веяло силой – меня обдавало жаром, будто я стояла рядом с костром. И моя сила поплыла к нему, обернула нас, словно пледом. На секунду мир исчез, наши сердца забились единым пульсом. И это было волшебно.
Снова светило солнце, дым рассеялся. Слышалось журчание воды в фонтане, шорох леса и тихие голоса на площади. Я почувствовала, что на нас смотрят, и отстранилась от Бена. Разворачиваясь, быстрым взглядом окинула поляну. Джош в своем человеческом облике обнимал Мишель, выбирая из ее волос сухую листву. Вивиан опускала руки, за которыми тянулись корни деревьев. Она укладывала их в землю, они зарывались в нее, как ящерицы в песок, и замирали. Коул и Стэнли подходили к телам фамильяров и проводили над ними ладонями – искали выживших. А перед нами полукругом стояли бэлморты. Когда я оборачивалась, они преклоняли колена, прижимая левую руку к груди, над сердцем. Увидев среди них Майло, я отстранилась от Бена.
–Не делай так! – горячо прошептала и пошла к нему.
Он чуть приподнял голову и качнул ею, остановил меня жестом.
–Таковы традиции, – и усмехнулся.– Мы приветствуем нового Моркха.
Я завертелась, оглядывая остальных. Фамильяры опускали головы в поклоне, а с площади за происходящим наблюдал детектив Брейнт. Сзади подошел Уилбер и мягко развернул меня к себе. Я заморгала, ослепленная ореолом света, в котором он стоял. Взяв за руку, он чуть заметно улыбнулся. От соприкосновения наша кожа вспыхнула, и по воздуху поплыли искрящиеся пылинки магии.
–И что мне теперь делать? – прошептала я.
–У тебя все еще впереди. А я поддержу любое твое начинание. Знаешь ведь, тебе стоит только попросить, и я все исполню, – тихо сказал он.– И мы пойдем рука об руку навстречу нашему новому миру.
–И что это значит? – мой голос дрогнул.
Обрести власть и силу означало взять на себя огромную ответственность. И на мои хрупкие плечи ложилась забота о темном народе. О бэлмортах, охотниках за головами, которые на протяжении столетия убивали и повиновались малейшему шевелению пальца Линетт. Никто не учил меня управлять ими, я едва сумела сладить с тьмой. И тут такое навалилось…. Пойдут ли они за мной? А что, если….
–Ты им понравишься, – тихо рассмеявшись, сказал Уилбер.
Я, смутившись, потупила взгляд.
–Ты только не ожидай от меня многого.
–Не все сразу, – кивнул он.– Ты назначишь себе помощников, наберешь патруль. Мы сделаем это вместе, – в его голосе прозвучала интонация, которую я не поняла.
И я в изумлении посмотрела в его прекрасное лицо.
–Как ты сказал?
–Верховная Ведьма – это не один, а два мага, свет и тьма в чудесном союзе. Так что отныне мы оба – часть единого целого.
Я с сомнением вскинула бровь.
–Ты только что это придумал?
Уилбер грациозно пожал плечами.
–Возможно, – и задумчиво возвел глаза к небу. Прищурившись от яркого солнечного света, он добавил: – Народу нужно во что-то верить. После сегодняшнего светопреставления пойдет молва о том, как мы с тобой размахивали молниями, голыми руками крошили землю и рвали в клочья бэлмортов, – он очень серьезно взглянул на меня.– Ты же понимаешь, что люди сойдут с ума?
–Догадываюсь, – вздохнула я.– Если тебе необходимо мое согласие, то я его с радостью даю.
Взяв меня за плечи, он вздохнул.
–Другого ответа я и не ожидал услышать. А теперь необходимо навести порядок, – и, отступив, провел ладонью над землей.
Волна магии всколыхнула траву, от нее завибрировал воздух, и я покрылась мурашками. Почва собиралась по кускам и складывалась обратно, словно мозаика. Деревья встряхнули ветвями и ровно выстроились вдоль домов. Вивиан исцеляла их, а Хлоя и феи помогали ей. Над поляной расцветала магия, звучала тонким звоном тысячи колокольчиков. Я подошла к обочине. Около патрульной машины стоял детектив Брейнт. Он разгонял копов, таращившихся на поляну, усеянную трупами магов. Ощутив мой взгляд, Джон обернулся и коротко кивнул. Глаза у него были расширены, но выражение лица оставалось каменным. Я ничего не ответила. У меня не было слов… Он стал свидетелем лишь финального, сокрушающего удара по темным силам, и ему хватило с лихвой.
Придерживая подол, я вышла на площадь. Джон развернулся ко мне навстречу и изумленно улыбнулся уголками рта.
–Так вот кто вы, мисс Браун?! Признаюсь, я поражен!
–Ты же не станешь раздувать конфликт? – спросила я, склонив голову набок. Послевкусие от прилива магии еще не прошло, и черный ветер развивался вокруг меня, привлекая внимание полицейских.
Но Брейнт демонстративно глядел мне в лицо.
–Ваша баталия не коснулась людей, я принял все необходимые меры.
Я нахмурилась.
–Какие, например?
–Оповестил все патрули о возможных громозвучных разрушениях в районе магов. Объяснил это учениями фамильяров, – он откашлялся в кулак, пряча неловкость, и скрестил руки на груди.
–Пойдут слухи в любом случае, – я посмотрела ему за спину на копов, шныряющих по площади с потерянными лицами. Кто-то даже пытался достать мобильный телефон и запечатлеть последствия сражения.
–От моих людей никто ничего не узнает. Я даю вам слово.
–Это да, но от других? Среди ваших новости расходятся быстрее, чем горячие пирожки. Любой газетчик мать родную продаст за кровавые подробности сегодняшнего побоища.
–Я-то крышку придержу, но ручаться могу только за своих людей, – понизив голос, уверил он меня.– Вернемся в участок, и я проведу душеспасительную беседу.
–Придется поверить, – тихо вздохнула я и внимательно посмотрела на детектива – чтобы не упустить эмоции на его лице, в глазах, которые он так тщательно сдерживал.– Но что это тебе даст?
Брейнт замер и исподлобья на меня взглянул – долго, пронзительно.
–Думаю, причина в том, звезда моя, – хлестнул бархатом голос Уилбера, и плеч коснулись его руки.– Что наш отважный детектив желает заслужить право на совместную работу с фамильярами.
–Он надеется получить лицензию? – я искоса глянула на Джона.
Уилбер плавно обошел меня и встал рядом, смерив его изучающим взглядом. Брейнт нехотя посмотрел на него, и глаза его полезли на лоб. В них промелькнула мысль, озарение, которое Джон побоялся озвучить.
–Прежняя королева убийц была настроена категорично, – взяв себя в руки, кивнул он.– Я был редкостной занозой.
–Как мне это знакомо, – усмехнулась я и, прищурившись, глянула на Уилбера.– Быть может, он уже достаточно сделал, чтобы доказать свою преданность делу?
–Считаешь, ему можно доверить жизни наших людей? – заговорщически спросил он и пристально посмотрел в глаза.
Я невольно улыбнулась.
–Да. Я думаю, детективу можно дать шанс. Прежняя королева бэлмортов боялась, что он заглянет за ее забор и многое разнюхает, – я небрежно пожала плечами и посмотрела на Брейнта.– А мне нечего скрывать.
Обняв, Уилбер осторожно коснулся губами моей макушки, и тепло скользнуло по коже, согрев до кончиков пальцев. Нахлынуло чувство, будто именно этого мне не хватало всю жизнь. Сама того не зная, я заняла уголок в его сердце. У Уилбера было время свыкнуться с мыслью, что отныне я – его сестра по крови, по силе. Мне же только предстояло научиться с этим жить.
–Мы заключим договор, – сказала я.– Не вижу причин отказывать в доступе к архивам Библиотеки, разумеется, при условии обоюдного сотрудничества со Стэнли. В «царстве» Главного Фамильяра следует учитывать все нюансы и правила, установленные им же.
Брейнт поморщился и поглядел на Главного Фамильяра. Вивиан колдовала над его крыльями. Почувствовав, он пристально посмотрел на Джона. И, ухмыльнувшись, отсалютовал ему.
–Думаю, я смогу с этим смириться, – нахмурившись, вздохнул детектив.
Уилбер отстранился от меня и сочувствующе похлопал детектива по плечу. Спрятав руки в карманы пальто, он побрел по поляне.
–Все наладится, – странно было услышать подобные слова от Брейнта.
Я перевела на него взгляд.
–Не сразу, – тихо сказала я.– Нам дорого обошлась прихоть Линетт, и мое сердце до сих пор кровоточит. Я столько лет жила под одной крышей с ядовитой гадиной и считала ее своей сестрой. Раны у магов затягиваются быстро, но на душе остаются шрамы, как напоминание о перенесенной боли. И они не заживают на протяжении всех пролистанных веков.
Печально улыбнувшись детективу, я одной рукой подобрала подол платья и направилась к своим близким. Эйден, Джош и Коул помогали грузить раненных в машины «скорой помощи». Брейнт вызвал медиков и подмогу – полиция любезно предоставила транспорт для перевозки погибших и выживших до госпиталя Университета. Мишель и Вивиан обрабатывали раны древесных фей. Уилбер, прижав почтенно ладони к груди, выражал благодарность Хлое. А у меня проходило оцепенение, и все, чего хотелось – оказаться в объятиях любимого мужчины. Я подошла к Бену, взяла его за руку, и мы сплели пальцы. Между нами вспыхнуло голубое сияние. Бен смотрел на меня сквозь него, едва заметно улыбаясь. На его лице пролегла тень усталости и облегчения. И я вдруг ощутила, что, наконец-то, свободна. Он притянул меня к себе, я опустила голову ему на плечо. И мы медленно направились к площади. И было все равно, куда идти – главное, вместе с ним.
