Текст книги "Сказочная ложь (СИ)"
Автор книги: Katrina Sdoun
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)
Сжав раненую руку в кулак, я подула на него, остужая, пока другой рукой доставала кулон. Камень обжигал ладонь холодом. Я поднесла его к губам, мысленно моля о помощи, о том, чтобы боль стихла. И она стихла, хоть и не полностью, но я уже могла трезво мыслить. Представила руку здоровой, чтобы вновь натянуть вуаль гламора. И первое, что пришло на ум – рана отозвалась на Тома. Он имел какое-то отношение к проклятию, спрятанному в сундуке Моники? Но как это возможно?! Быть может, темная магия почуяла его черную суть? У меня не было ответов, но и времени их искать тоже. Позже подумаю над этим.
Я вышла вперед и огляделась. Джош прикрывал мне спину – его тревожный пульс бился у меня в голове. Том описал круг под сводами зала и пылающей кометой бросился вниз. Я рефлекторно заслонилась рукой от надвигающегося жара, но надо мной раскрылся искрящийся купол магии. Джош отразил удар бэлморта, заслонил от его смертоносной мощи. Тома отбросило с такой силой, что он закувыркался в воздухе. Раздался глухой удар об стену, задребезжали окна, всколыхнулись книги на полках. Я запустила руку за спину и нащупала запястье Джоша, вцепилась в него, чтобы просто чувствовать брата рядом.
Шерман материализовался и встал с пола, будто его подняли за ниточки – без видимых усилий, грациозно и плавно. И рванулся на нас, обратившись в полете в черный вихрь. От скорости его движения стеллажи падали, как кости домино, складывались со скрипом старого дерева и шелестом страниц. Джош встряхнулся, как собака, и сбросил чары невидимости. Обошел меня, не выпуская руку, но я отодвинула его в сторону.
–Даже не думай геройствовать, – прорычал он.– Этот мудак с первой минуты знает, что я здесь, но до сих пор не пытался устранить меня. Ему нужна только ты!
–Если бы он хотел до меня добраться, то давно сделал бы это, – выдохнула я.– Он медлит. Но зачем?
Что-то ударилось в окно снаружи. Я вздрогнула и крепче вцепилась в руку Джоша. И потеряла мгновение. Том налетел волной дыма и гари, меня подбросило и швырнуло вдоль стеллажей. Я ударилась об стену и ощутила вспышку боли во всем теле сразу. Сползла вниз, не успев подставить руки. Я не отключилась, но обмякла. Часть меня вопила без голоса, а другая отстраненно разглядывала пестрые узоры на витражах. Я не сразу услышала, что в них что-то билось, снова и снова, будто с разбегу. Перед глазами все еще кружился разноцветный фейерверк. Звуки возвращались обрывками, движения казались заторможенными. Еще секунду назад я все видела с кристальной ясностью, а сейчас валялась и таращилась в мутный потолок.
Звук падающего стеллажа оглушил, словно выстрел. И привел в чувства. Я заморгала и перекатилась на бок, приподнялась на локте. Том пытался прорваться сквозь невидимую стену, заслоняющую меня. Джош снова возвел магический заслон. Вытерев обжигающую дорожку над верхней губой, я посмотрела на тыльную сторону ладони – кровь. Этот ублюдок разбил мне нос! Я попыталась встать – сначала на четвереньки, потом на ноги, опершись на стену. Не могла я встретить его на земле, скорчившись, как загнанная дичь. Должна была встать перед этой темной мощью или склониться перед ней в поражении. Комната закачалась, закружилась полосами тьмы и света. Том метнул в Джоша стеллаж. Судя по тихому всхлипу и глухому звуку падения, брата придавило шкафом, и путь ко мне снова был свободен.
Я застыла на месте, уставившись на черную, испещренную огненными язвами, воронку. И выставила ладонь. Том замедлился – дым схлынул, и передо мной предстал бэлморт. По его подбородку текла струйка крови, а когда он оскалился, его зубы оказались ею окрашены.
–Не знала, что ты питаешь страсть к бижутерии, – я пятилась от него, хватаясь за стену рукой.– Ты просто кладезь сюрпризов, Том Шерман.
–Это подлинная реликвия, – почти ласково произнес он и коснулся своего кулона. В его глазах промелькнула едва уловимая трепетность, граничащая со свирепостью. Украшение было трофеем. Не нужно гадать, что стало с его бывшим владельцем.– Он оказался полезен, – Том поднял на меня свои пустые, жестокие глаза.– И ты уже познакомилась с его возможностями. А я ведь только развлекался.
В углу, слева от бэлморта что-то зашевелилось. Я невольно уставилась туда. Он почуял и решил проследить за моим взглядом, но не успел. Из теней соткалась пантера и бросилась на Тома. Она вцепилась челюстями ему в ногу, и повалила на спину. Пусть она оставалась фантомом, темной призрачной субстанцией, но причиняла вполне физический вред. Тьма пыталась утащить бэлморта туда, откуда вышла – в угол, а потом в пустоту, небытие. Том сопротивлялся, хватался за стеллажи, под ним собирался палас, но пантера действовала молниеносно, терзая его голень. Штанина джинсов была разодрана, края пропитались кровью. В темноте блеснула багровым глубокая рана. Вопль Тома, полный бессвязной ярости, наполнил зал. Мне надлежало ужаснуться или, как минимум, испытать отвращение, но я поймала себя на мысли, что наслаждаюсь зрелищем. Да, было приятно смотреть на беспомощные мучения Тома. Куда приятнее было бы лично засадить ему в грудь нож, испепелить его черное сердце. Зажмурившись, я отогнала пугающие картинки. Нет, я еще не настолько монстр – пока что. Еще одно подобное желание, и можно забыть о чистоте моей души. А она давно уже запачкалась.
Тому удалось отбиться. Используя кулон, он ослепил пантеру светом магии. Жалостливо заскулив, она разжала челюсти и покатилась по полу. Забилась в угол, закрыв морду мощными черными лапами, и глухо зарычала. Даже с побрякушкой Тому не убить фантома. Хотя бы потому, что фантомы бестелесны. Они только кажутся материальными и совсем не прозрачными, а к пантере прикасаться могла только я. Ее плоть – моя сила. Чем натуральнее я ее представляла, тем живее она выглядела.
Голову наполнили крики птиц, чужие голоса, перебивающие друг друга. Я заткнула уши ладонями и едва не соскользнула на пол. Сверху полетели разноцветные брызги стекол, и в зал ворвались черные вороны. Их было столько, что в помещении потемнело. Они галдели, кружа под сводами, налетали на бэлморта и били крыльями. Один самый бойкий располосовал ему щеку когтями. Том отмахивался и пятился, птицы клевали его и резали перьями руки и лицо. Я смотрела и не верила тому, что вижу. Пантера осмелела и потянула его за штанину – бэлморт потерял равновесие и стал падать. Джош толкнул стеллаж, и тот рухнул на бэлморта. Когда брат успел выбраться – я не видела. За первым стеллажом повалились остальные, с полок сыпались книги, погребая Шермана под грудой поблескивающих страниц и переплетов. И внезапно наступила тишина.
–Как думаешь, его надолго вырубило? – раздался над ухом голос Джоша.
Оправив куртку и отряхнувшись, он с облегчением выдохнул. Но резко задержал дыхание, о чем-то подумав. Мы переглянулись.
–Книга, – прошептал он с расширенными глазами. Я кивнула, и мы одновременно бросились к стеллажам. Джош пытался отсчитать нужный ряд среди горы дерева и бумаги. Но понял, что это бесполезная затея – тихо выругался и обернулся ко мне.
–Мы ее не найдем.
Едва он договорил, как из-под обломков мощным ударом магии выбрался Том. Щепки, тлеющие обрывки страниц, повисшие в воздухе, и его пылающий ненавистью взгляд – я замерла, глазея на бэлморта.
–Случаем, не ее потеряли? – ухмыльнулся бэлморт, демонстрируя книгу в кожаном переплете. И подмигнул, скалясь окровавленными зубами.
Я дернулась с места, но он выставил указательный палец и погрозил, цокая языком. Джош придержал меня за локоть, но было слишком поздно – книга вспыхнула в руке Шермана и за считанные секунды прогорела.
–Упс, – издевательски протянул Том и сдул с ладони горстку пепла.– Не повезло вам сегодня, недоумки!
Выдав коронную ледяную ухмылку, он обтер ладони об джинсы и рассеялся в воздухе черной дымкой. Взмыв к потолку и сделав почетный круг над нашими головами, Том неудержимым вихрем вылетел в разбитое окно. А мы так и стояли с открытыми ртами посреди разгромленного архива.
–Сволочь, – прошептала я, утирая дорожку крови над верхней губой. Поморщившись, коснулась пальцем кончика носа, и болезненное ощущение исчезло.– Не верю, что мы так легко отделались.
–Он приходил за книгой, – сглотнув, тихо сказал Джош и сжал кулаки так, что костяшки захрустели.– Ему была нужна она. Кто бы мог подумать, что мы опережаем врага на полшага?! Сука, – с чувством прошипел брат.– Я забью этого мудака до смерти его же кулоном.
–Но не сегодня, – хриплым голосом сказала я.
–Увы, – согласился брат.
========== Глава 15 ==========
Шел мокрый снег. Пушистые хлопья падали на лобовое стекло и сползали вниз, оставляя влажные дорожки. Я смотрела на них, собираясь с мыслями. Джош сидел рядом на пассажирском сидении. Кусая раздраженно губы, он хмурился и о чем-то напряженно думал. Я не пыталась выяснить, о чем именно. Своих тараканов хватало. Скрытность Моники выводила из себя. И меня трясло от злости. Ни сколько из-за появления Тома и утраты книги, сколько из-за обмана сестры. Получалось, что лгала она абсолютно обо всем. Чем больше я об этом думала, тем сильнее разыгрывалась фантазия. Моника скрывала свое фактическое место работы, травила байки про агентство недвижимости. Самое странное, что по вечерам она частенько развлекала нас случаями из профессиональной практики. Я и Мишель, развесив уши, слушали и смеялись, недоумевая от нелепости ситуаций, в которых оказывалась старшая сестра.
–Зачем ей это было нужно? – подумала я вслух и моргнула. Джош повернулся ко мне, ничуть не смутившись. Он знал, что творилось у меня в голове.– А истории она выискивала в сети и выдавала за свои? Как-то уж слишком надуманно и… по-идиотски, разве нет?!
–В рисующейся ситуации все «слишком», не находишь? За что не возьмись, – он раздраженно всплеснул руками, – везде сквозит маразмом!
Я включила дворники. Они размазывали мокрый снег по стеклу, и меня это почему-то успокаивало. Вздохнув, я откинула голову на подголовник.
–Надо узнать, чей кулон у Тома. Он наверняка забрал его у одного из убитых системщиков.
–Кулоны погибших были найдены разбитыми рядом с телами, – напомнил брат.
–Значит, чей-то он прикарманил. И мы выясним – чей конкретно.
–И что тебе даст имя? Кулон у Тома не отобрать, пусть подавится им.
–Вычислив хозяина, мы будем знать, каких еще сюрпризов от него ожидать.
Джош фыркнул и отвернулся к боковому окну.
–Полагаю, он все свои фокусы уже продемонстрировал.
–Ты его недооцениваешь, – чуть слышно произнесла я и завела машину.
–Как мы могли убедиться, кулон не дает ему физического преимущества. Ты положила его на лопатки быстрее, чем он успел что-то предпринять.
–Мы же говорим о Томе, – я выехала со стоянки и покатила к центральному проспекту.– Он в любом случае превосходит меня по силе. Как бы наивно не звучало, но, кажется, он не особо стремился мне навредить.
–Ты заблуждаешься, – начал Джош, но осекся и посмотрел на меня долгим взглядом.– Ты должна верить в себя. Это главное условие.
–Я устала уже это слушать, – огрызнулась я и затормозила на светофоре.
–Куда мы едем? – спросил он.
–Когда Моника задерживалась после работы, она говорила, что отдыхала с коллегами в кафе «Под звездами». Хочу проверить – правда это или очередная ложь.
Брат выпрямился и скрестил руки на груди.
–Хорошая мысль. Я как раз проголодался, – устало протянул он.
–Почему Том пришел за книгой? – я свернула с шоссе на узкую улочку. Замелькали черепичные крыши с флюгерами, аккуратные домики с круглыми окнами и резными ставнями. Чтобы добраться до кафе, предстояло проехать два квартала старого города и свернуть на перекрестке перед мостом на Вижн. Мне нравилась эта часть Мортелля, нетронутая временем и технологиями – она сохранила дух прошлого века до наших дней. Фасады и дворики навевали настроение сказки, а воздух казался чище.
–Очевидно же, – хмыкнул Джош, не глядя в мою сторону.– В дневнике отца хранилось множество ценной информации. В том числе, о Монике.
–Что ты успел прочесть, Джош?
Он слегка повернул голову и искоса уставился на меня.
–После смерти родителей ее отвезли в Храм Вечной Жизни. Тебе стало легче?
–Не очень. А должно было?
Он откинул голову на спинку сиденья и тяжело вздохнул.
–Это значит, что ее от кого-то спрятали. Я грешным делом подумал, не из-за нее ли погибли родители?! Что, если Моника совершила что-то… непростительное, а мать с отцом взяли на себя ее вину?!
–В Храме мы можем это выяснить?
–Надеюсь.
Сосредоточившись на дороге, я задумалась. Но не о Монике. Вспомнила о Бене и поняла, почему не спешу вернуться домой. Грудь сразу же сдавило от неприятного чувства. Он с каждый днем отдалялся, вел себя так, словно я была в чем-то виновата. Его равнодушие причиняло невыносимую боль. Я пыталась понять, пробиться в мысли Бена, но наталкивалась на ледяную стену. Конечно же, мы могли бы поговорить, обсудить, что так тяготит обоих, но предпочитали отмалчиваться и отводить взгляды. Что я не так делала? В сердце теплилось безграничное чувство и расцветало рядом с ним многообразием красок, тысячей ощущений, которым я не знала названия. Оно билось для него, в такт его пульсу, у нас было одно на двоих дыхание, и я не представляла себя без Бена…. Может, я обидела его чем-то? Но чем?!
Джош усмехнулся, вернув меня из размышлений. Я повернула голову и посмотрела на его довольную физиономию. Он изогнул бровь, повесив на лицо снисходительное выражение.
–Почему-то хочется тебе врезать, чтобы стереть с лица эту наглую ухмылочку, – проворчала я и вновь сосредоточилась на дороге.
Джош тихо рассмеялся, запрокинув голову.
–У тебя настолько несчастный вид, что я не удержался.
–То есть, ты сейчас не подслушивал?
–Хм-м…– многозначительно протянул он.– Тебя волнует поведение Бена. Ты об этом? В таком случае, успокою тебя, сестренка: ты первая начала. Он тоже не знает, что происходит.
Я моргнула и ударила по тормозам, отчего брата бросило вперед. Я пристегнулась в отличие от него и ему обычно напоминала о ремнях, но сегодня была небрежна.
–Это мужская солидарность, мать вашу?! – прошипела я, вновь трогаясь.
Джош отделил себя от приборной доски, залез снова на сиденье и спросил, как ни в чем не бывало:
–Мы уже приехали?
–Нет!
Он сокрушенно вздохнул и пристегнулся.
–На самом деле, ты ведешь себя не менее странно, Эш, – на лице брата блуждала улыбка, но голос был абсолютно серьезным.– Словно что-то от нас скрываешь. Бен на все остро реагирует, это для тебя разве новость?!
–Мне больно, когда он игнорирует меня. Ведет себя, будто мы чужие, остерегается прикосновений, – сглотнув, тихо сказала я. Глаза наполнялись слезами.
–Для него ваши отношения в новинку. Взялась перевоспитывать бэлморта – терпи! Как говорится, мужчину лепит женщина, а тебе достался совсем сырой материал. Разумеется, Бен поступает, как неопытный мальчишка, но и ты хороша, сестренка, – он хмыкнул и повернулся ко мне, высматривая реакцию на свои слова. Я стиснула зубы, но не отвлеклась от дороги.– Ты что-то скрываешь. Даже я это чувствую.
Открыв рот от возмущения, я подумала и закрыла его.
–От Бена у меня нет секретов, – и это была чистая правда. Джош улыбнулся – весело и чувственно. Его улыбка пронзила меня, как нож.
–Но со мной ты не поделишься? – спросил он с интонацией почти ласковой, но под ней угадывалась нотка недовольства.
–Всему свое время, – сухо бросила я, сворачивая на стоянку кафе. Джош хохотнул. Тихий и циничный звук, который заставил посмотреть на него и почувствовать себя лучше.
–Моя школа!
Фасад кафе «Под звездами» напоминал небольшую обсерваторию. Внутри оно оказалось не менее «космическим». Сквозь потолок из прочного стекла ночью было видно всю россыпь звезд на безоблачном небе. В неоново-синем полумраке просторного зала мебель мерцала серебром. По помещению рассыпались низкие угловые диванчики с прямоугольными столиками. На каждом стояла лампа, похожая на магический шар. Внутри него клубилась космическая туманность. На бледно-голубых стенах мигали белым неоном планеты с кольцами и без, из-за игры света создавалось впечатление, будто они вращаются. Мы вошли и замерли на пороге. Плиточный пол менял цвет у нас под ногами, словно живой. Джош окинул взглядом заведение, выискивая свободный столик. Большинство оказались заняты. В середине дня сюда забрело неожиданно много желающих перекусить.
–Вон там, – он потянул меня за рукав к свободному месту у конторки администратора.
Я шла за братом, рассматривая разномастную публику. И случайно заметила Мариссу – некогда помощницу Стэнли. Она сидела за столиком у стены и что-то помешивала ложкой в большой синей чашке. Проходя мимо Мариссы, я смотрела на нее, надеясь на то, что она меня узнает. Томно вздохнув, девушка без видимого аппетита отхлебнула из чашки, не обращая на нас ни малейшего внимания.
Расположившись на мягком диванчике, я расстегнула куртку и раскрыла меню. Обложка, как и все в кафе, переливалась голубым. Джош вытянул ноги под столом и распахнул ветровку. Рядом с нами появилась официантка в ослепительном наряде. В узком платье с металлическим отливом она смотрелась так, будто ее завернули в фольгу. Длинные темные волосы девушки были гладко затянуты в тугой хвост, на лице светился яркий и довольно эффектный макияж. Джош повернул голову и уставился в глубокий вырез наряда официантки. И сглотнул – из него выглядывала пышная грудь, щедро обсыпанная блестками. Я откашлялась в кулак – брат заморгал и уставился в меню. Забыв о девушке, он шарил жадным взглядом по заманчивым картинкам. Все-таки собственный желудок его интересовал куда сильнее – значит, действительно голодный.
Просияв, девушка привычным движением перевернула страницу блокнотика и щелкнула авторучкой.
–Что будете заказывать?
–Суп в тубе?! – протянул изумленно Джош. Так громко, что на нас обернулись все присутствующие.
Я шикнула на него и одарила официантку приветливой улыбкой.
–Мы здесь впервые, – пояснила я и сложила руки перед собой, олицетворяя неловкость и предвкушение.– Что бы вы нам посоветовали попробовать?
Девушка склонилась к Джошу так, чтобы он мог заглянуть ей в вырез, если захочет. Он округлил глаза, и уже не от обилия предлагаемых блюд.
–Ванильный кофе со звездной пылью, – начала перечислять она, тыча длинным ногтем в меню.– Мороженое «сфера», десерт «кратер», и настоятельно рекомендую салат «млечный путь».
Джош с сомнением уставился на девушку. Она улыбнулась еще лучезарнее и присела на подлокотник его кресла. Юбка туго натянулась у нее на бедрах. Ее свободная рука легла на спинку рядом с его плечом. Сначала мне показалось, что я вижу, как ее пальцы удлиняются, и на них появляются розовые присоски. Я моргнула, но наваждение не исчезло. У меня челюсть отвалилась.
–«Млечный путь»? – приняв игру, протянул брат и поднял на нее глаза. На губах его играла обворожительная улыбка.– И что же в нем особенного?
–Все ингредиенты томятся в молоке, – повернувшись к нему разрезом платья, охотно сообщила официантка.
–А какие именно ингредиенты? – голос Джоша прозвучал с придыханием. Я пнула его ногой под столом, для чего пришлось опуститься на сидении. Он поморщился, но глаз от нее не отвел.
–О, это сюрприз от шеф-повара! – вновь заулыбалась официантка. По ее выражению лица сложно было понять, действительно она флиртует, или это ее нормальное поведение.– Он каждый раз импровизирует с рецептом.
–А если там окажется соленая рыба? Ее он тоже в молоке обжарит? – игриво протянул Джош, голос его прозвучал интимно и совсем не вязался со словами. Официантка закусила губу и придвинулась к брату, намереваясь пересесть к нему на колени.
Я огляделась. Официантки открыто ворковали с посетителями – мужчинами и женщинами. Большинство были не против их осьминожьей натуры. И вдруг до меня дошло. Мы пришли в забегаловку, предлагающую нестандартные услуги: к экстравагантной пище прилагалось не менее экстравагантное обслуживание и подача. М-да…. И здесь бывала Моника?! Скривившись, я повернулась к Джошу и подвинула к себе меню. Он отчаянно цеплялся за него пальцами, но глянцевая бумага выскальзывала. В конце концов, я отвоевала мерцающую книжечку, и тем самым облегчила работу официантке – ее освободившаяся рука-щупальце легла ему на колено и оказалась в опасной близости к паху. Я медленно подняла глаза и смерила ее долгим уничтожающим взглядом.
Почувствовав, она повернула голову, и ее улыбка померкла. Официантка стушевалась и побледнела. Убрав руку, снова ставшую нормальной, она поднялась с подлокотника и приготовилась записывать. Я мысленно зааплодировала ее самообладанию. Наверняка мы были не первыми, кто пришел просто поесть.
–Нам не сообщают состав блюда, – уже деловым тоном повторила девушка.– На то он и «секретный».
Лицо брата потемнело, а я заулыбалась, повернувшись к инопланетной соблазнительнице.
–Тогда нам один такой салатик и десерт, пожалуйста!
Записав в блокноте заказ, она испарилась. А я ощутила, как меня вдавливает в диван, и осторожно повернулась к брату. У него глаза пылали от ярости.
–Ты специально это сделала, – прошипел он.
–Не сдержалась, – хмыкнула я и откинулась на спинку дивана.
–Ты про официантку?
–Она не предложила тебе напрямую сбросить с себя одежду и заняться сексом на полу, но приглашение было явственно.
–Ничего такого не было!
–Она терлась грудью о твое плечо, Джош. А ты глазел в вырез ее платья.
Он подался вперед, сложив локти на столе.
–Так это месть?
–Нет, – я пожала небрежно плечами.– Скорее, предупреждение. К тому же, ты любишь экзотику.
Пока мы ждали заказ, я не спускала глаз с Мариссы, позабыв о Джоше. На ней была золотистая блузка с черным цветком на плече и черные брюки со стрелками. Броский макияж дополнял вечернюю прическу, состоящую из завитков и мерцающих заколок. Марисса и прежде следила за собой и выглядела на все сто, но что-то в ней переменилось.
Она будто утратила некий шарм и стала… обыкновенной, хоть и такой же симпатичной. И источник того самого «шарма» погубил ее подругу. Вспомнив о кровавом дереве, я невольно коснулась руками плеч. Шрамов не осталось, но воспоминание промелькнуло настолько яркое, что причинило боль.
Пока я отгоняла образ, Марисса с томным видом допивала свой напиток. Даже если бы я подошла к ее столику впритык, она бы меня не увидела. Всем своим видом она олицетворяла вселенскую тоску. Что же случилось?
–Я сейчас, – пробормотала я, поднимаясь из-за стола.
Джош что-то буркнул в ответ, но я не приняла во внимание. Обогнув ряд столиков, приблизилась к Мариссе и застыла справа от нее. Девушка снимала ложечкой пенку с дымящегося кофе и отправляла ее в рот с безучастным видом. Приветливо улыбаясь, я легко коснулась ее плеча.
Подняв на меня большие голубые глаза, ведьма изогнула тонкую, искусно подведенную бровь.
–Эшли? Что ты здесь делаешь?! – растягивая слова, спросила она своим потрясающим низким голосом, который никак не вязался с хрупкой комплекцией.
–Решила развеяться, – пожав плечами, я изобразила на лице печаль.– Мне сейчас это необходимо.
–Да, я слышала о твоем горе, – кивнула Марисса.– Сочувствую.
Не дожидаясь приглашения, я села за ее столик.
–Никогда не думала, что скажу такое, но…– я склонила голову набок и одарила ее проникновенным взглядом.– Марисса! Ты – моя последняя надежда.
Ее ресницы затрепетали. Лицо девушки вытянулось, на нем отразились испуг и недоумение.
–Что тебе нужно?
–Что именно ты слышала о моей трагедии?
Вдруг глаза ведьмы вспыхнули, и на губах появилось некое подобие улыбки. Отложив ложку, она опустила руки на стол, сплела пальцы в замок и подалась вперед.
–Весь Университет стоит на ушах. Твою сестру убил бэлморт? – вдруг, осознав, что произнесла это вслух, девушка смутилась.– Прости….
–Все вокруг знают, это не новость.
–Мне все равно стыдно, – вздохнула она и нахмурилась.– Хотя я ее не знала.
–И никогда не видела? – усомнилась я.– Странно, ведь Моника посещала субботние вечеринки.
Марисса подняла на меня бездонные голубые глаза.
–Разве?
–У меня фото с собой, – я потянулась в карман за снимком и положила его на стол перед ведьмой. Взмахнув длинными ресницами, она подалась вперед, рассматривая его.
–Мне знакомо ее лицо, – облизав нервно губы, пробормотала Марисса, не отрывая взгляда от фотографии.– Да, точно встречала ее.
–А с кем, не припомнишь? – сдерживая волнение, я заерзала на сидении.
–С Адрианой Хиггинз, – тихо проронила она и испуганно глянула на меня.
Я похолодела.
–Это же первая жертва кровавого дерева?
Марисса кивнула.
–Именно она и привела Монику на вечеринку. Помню, как Адриана перед ней выделывалась! – ведьма надменно хмыкнула и откинулась на спинку дивана, погружаясь в воспоминания. Ее лицо вновь разгладилось, во взгляде появилась привычная напыщенность – настоящая Марисса вернулась.
–В каком смысле – выделывалась?
–Я тогда подумала, что твоя сестра какая-то важная особа, – пожав плечами, небрежно бросила ведьма.– Но она ни с кем ее не знакомила, ни к кому не подводила. Это показалось немного странным. И вообще, то, как твоя сестра держалась, как смотрела свысока, будто хозяин склада, оглядывающий набитые полки…– она замолчала и перевела на меня задумчивый взгляд.– Она не танцевала, хотя ее приглашали. Такую эффектную внешность сложно не заметить.
–Стеснительностью моя сестра никогда не страдала, – я кивнула.– И все-таки на нее не похоже. А что-нибудь еще можешь вспомнить, Марисса? Для меня это очень важно.
Она поджала губы.
–Ведешь новое расследование?
–Хочу понять, кому была нужна смерть моей сестры, – холодно бросила я и выпрямилась. Побарабанив ногтями по столу, исподлобья взглянула на светловолосую ведьму.– Собираю ее жизнь по крошкам, чтобы разобраться.
Повисла пауза. Марисса долго всматривалась в мое лицо, и, наконец, решилась. Вздохнув, она горько улыбнулась.
–Я помню твою сестру только потому, что та вечеринка была последним трезвым воспоминанием перед страшными событиями. После мой разум подчинил себе демон. Если даже очень постараюсь, то не смогу восстановить цепочку событий. В ту же ночь в витражном переходе появилось кровавое дерево, но я не утверждаю, что эти два события как-то между собой связаны. Ты знаешь, Эшли, что я стояла во главе пернатого патруля, и занималась похожей работой. Я собирала информацию и анализировала ее. Сейчас я вспомнила и невольно задумалась – а не была ли твоя сестра причастна к тем ужасным происшествиям?!
Мой взгляд застыл на лице Мариссы. Я боялась моргнуть – настолько оцепенела от ее слов и негодования. Моника принесла в Университет кровавое дерево? Но зачем?! И где бы она его достала?!
–Как это выяснить наверняка? – почти ровным голосом спросила я и вновь сложила руки на столе.
Марисса любопытно прищурилась.
–Никто из жертв не вспомнит, но это и не обязательно. Может, попробовать выяснить, откуда она взяла это мерзкое растение? Оно же где-то должно произрастать?!
–Должно, – нехотя согласилась я.– Но где?
Марисса отвела взгляд, закусив губу. В ее голове скрипели шестеренки – было заметно по напряженному, но невидящему взгляду. Когда она вновь посмотрела на меня, ее лицо озарилось идеей.
–Брэйден, наш книжный червь, должен знать, – лукаво улыбнулась она.
Я с сомнением хмыкнула.
–А он не злится на меня? Я же его слегка помяла…
–Забыл давным-давно, – отмахнулась ведьма.– А вот Тэд все еще вспоминает тебя. Ты разбила парню сердце!
–Я не нарочно, – вздохнула я, поднимаясь из-за стола.– Так я могу заявиться к Брэйдену без приглашения, и он не выставит меня?
–Если с ним возникнут проблемы, то ссылайся на меня. Мы все еще хорошие приятели, и он должен пойти на уступки. Да и тебе ли волноваться?! – невесело усмехнулась она и подняла глаза, полные обиды. Но, заметив мое каменное выражение лица, Марисса спала с лица и забегала взволнованным взором по скатерти.
–Почему я не должна волноваться? – холодно спросила я и оперлась ладонями на стол.
–У тебя пропуск во все залы Университета и Библиотеки, – проблеяла ведьма, вжимаясь в спинку дивана.– Нам всем приказано подчиняться….
–Подчиняться кому – мне?!
Она зажмурилась.
–Да, – и закусила губу так, что я испугалась – не прокусила бы.
–Любопытно, – протянула я и выпрямилась.– А трогать тебе меня можно?
Открыв глаза, Марисса озадаченно заморгала.
–Что?
–Не бери в голову, Марисса, – отмахнулась я.– Ты мне очень помогла. Спасибо, – и я уже было направилась к столику, за которым томился Джош, как вдруг вспомнила. И развернулась на каблуках. К Мариссе со спины подошла официантка-блондинка и заскользила ладонями по ее плечам. Я испытала неловкость, Марисса тоже, но никто не осмелился отвернуться.– Ты часто здесь бываешь?
–Не так, чтобы очень…
Я посмотрела на официантку. Она присела на подлокотник и играла с прядями волос Мариссы. Тонкие, удлинившиеся руки-щупальца задевали вырез ее блузки и касались выпуклостей грудей. Я нахмурилась и посмотрела в глаза Мариссе. Не мое дело, с кем и как она проводит время.
–Случалось встретить Монику?
Она прищурилась и перехватила руку официантки, которая уже успела забраться под кружевной край черного бюстгальтера.
–Не думаю. Но это не значит, что она здесь не бывала. Приходя сюда, я стараюсь не оглядываться.
–Понимаю, – кивнув, я стала поворачиваться, но в последний момент она меня окликнула.
–Но для чего-то же она направила тебя в это кафе?!
–Чтобы сбить со следа, – прошептала я себе под нос и направилась к своему столику.
========== Глава 16 ==========
Джош уплетал сомнительный салат «млечный путь». Я подошла к столу и посмотрела в его тарелку. У брата за ушами трещало, хотя при одном взгляде на продукт, мне захотелось поморщиться. Тушеные овощи грязно-коричневого цвета, украшенные какими-то светящими бусинками. Они быстро исчезали во рту у Джоша и громко лопались. Когда он отправил туда очередную бусину, и та взорвалась, на губах его заиграла блаженная улыбка.
–Что это? – понизив голос, протянула я и скривилась.
–Понятия не имею, – отозвался Джош.– Но это не мешает мне уничтожать его с удовольствием.
–А где мой десерт? – окинув стол мимолетным взглядом, я спрятала руки в карманы куртки и уставилась на брата.– Ты его тоже с удовольствием сожрал?!
Он глянул на меня с обиженным видом.
–Я решил, что ты не хочешь.
–Ну, надо же, – хмыкнула я.– Доедай, и пошли отсюда – появилась зацепка.
Не заставляя себя ждать, Джош быстро проглотил содержимое тарелки, оплатил счет, и мы покинули странное заведение. По дороге к Университету, я поведала ему все, что узнала от Мариссы. Так же, как и мне, брату показалась нелепой связь Моники с теми кровавыми событиями.
–В последнее время о ней всплывает многое, вызывающее подобную реакцию, – хмыкнул Джош, потирая подбородок.– В голове не укладывается….– он повернулся ко мне лицом.– Кто жил с нами под одной крышей?
