Текст книги "Сказочная ложь (СИ)"
Автор книги: Katrina Sdoun
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)
Я посмотрела на него, и на его лице отразился ужас, смешанный с усталостью. В моих глазах стихало черное пламя, но ему хватило того, что он уже увидел.
–И ты здесь сдохнешь, чтобы не принять смерть от его руки? – спросил Бен, сжимая кулаки. Сквозь пальцы его вновь сочилось пламя.
–Ты можешь сделать это за него, – рассмеялся бэлморт, демонстрируя окровавленные зубы.– Вы же одной крови!
–Кровь никакого значения не имеет, – бесцветным голосом произнес Бен и опустился перед ним на корточки.– Имеет значение то, что у тебя в сердце.
Улыбка бэлморта померкла. Казалось, он не понимает и осуждает Бена за то, что он не такой, как все. Бен тоже это заметил и невесело усмехнулся.
–Что? Это слишком сложно для тебя, да?
Но его слова я не расслышала. В груди что-то дрогнуло, разлился холодок по позвоночнику. Я застыла и прислушалась. В доме было еще двое бэлмортов. Я предположила, что они проникли через разбитое окно в спальне Моники, но это уже было не важно. Один подбирался к Мишель и Джошу, вновь принявшему человеческий вид. Другой держался в стороне, прятался за дверью в спальню Моники. По полу поползла сила, повеяло гарью. Я стояла вполоборота и уловила движение. Джош тоже почувствовал и напрягся. Охотник двигался бесшумно, скользил, точно тень. Но не успел достигнуть цели – не поворачиваясь, я швырнула в него осколки. Большие и маленькие – они вонзились в лицо, глаза, шею – он упал, визжа и извиваясь от боли. Чернота разливалась у него под кожей, заражала ядом моей крови. В тот же миг брат развернулся и налетел на второго бэлморта, вдавил его в стену.
Я подняла с пола осколок длиной с хороший кинжал. И неторопливой походкой направилась к ним. Шла, глядя на бэлморта, и резала осколком себе ладонь. Джош ударом пригвоздил его, сжал пальцы на горле. Охотник вытянулся, вжался в стену, будто мог провалиться сквозь нее и избежать моего приближения.
–Ваша правительница не оставила нам выбора, – подходя, сказала я. Джош отпустил бэлморта и отступил, освобождая мне дорогу. Я посмотрела ему в лицо, поднялась на цыпочки – он вздрогнул. Темноволосый, с большими синими глазами, полными обыкновенного человеческого ужаса. И шепнула интимно, чтобы только он слышал: – Я не убью тебя, но ты станешь моим посланием ей.
И, отодвинувшись, провела пальцами по щеке. Он заскулил – чуть слышно, все еще стыдясь своего страха передо мной.
–И что я должен буду ей передать? – облизав потрескавшиеся губы, спросил бэлморт.
Я улыбнулась – ласково и холодно одновременно.
–То, что я не соревнуюсь с ней. Мне это не нужно. Я уже выиграла – кулон у меня!
Он всматривался в мое лицо, улавливая суть слов. Приложив осколок окровавленным краем к его щеке, я взрезала кожу. Бэлморт вскрикнул, зажмурился, кровь потекла по подбородку, струйки побежали по шее. Рана буквально на глазах почернела, и тут меня осенило.
Изумленно хмыкнув, я отстранилась от бэлморта.
–Так вот как она меня ранила. Своей кровью.
Бэлморт у стены дернулся в мою сторону. Не оборачиваясь, я швырнула в него осколком. Он вскрикнул, забулькала кровь в горле, и обмякшее тело свалилось на пол. И наступила тишина.
–Пошел вон, – шепотом сказала я бэлморту. И едва мои слова отзвучали, как он обратился в дым и вылетел в дыру во входной двери.
Обняв себя за плечи, я побрела к окну. Бен снял с крючка кухонное полотенце и бросил его Джошу. Брат едва успел прикрыть им наготу, как Мишель быстрым шагом подошла к нему сзади.
–Ты кто такой? – ее голос прозвучал звоном бьющегося стекла в тишине кухни.
–Персик, разве не видно?! – хмыкнул Бен и отшвырнул носом ботинка сломанную ножку стола.
–Ты, правда, Персик? – взвизгнула сестра, сжимая кулачки.
Джош раздраженно закатил глаза и развернулся к ней лицом.
–Тебя только это сейчас волнует?!
Придерживая коротенькое полотенце на бедрах, брат смотрел на нее, и губы его растягивались в улыбке.
–Как ты мог? – чуть слышно прошептала она.
–А еще он мой родной брат, Мишель, – сказала я.
Бен подошел сзади и обнял меня. Проверил – не ранена ли. Но я неотрывно смотрела в окно. На то, как Майло поднимается с земли и отряхивается. Его поколотили, но до пускания крови дело не дошло. Облегченно выдохнув, я прижалась щекой к плечу Бена. Он сцепил руки у меня на животе, а я накрыла их ладонями. Сестра метнула в меня ошарашенный взгляд. Открыв рот, она попыталась что-то сказать, но не вышло.
–Поздравляю! Ты попала в наш клуб, – сказал Джош и рассмеялся – весело, заразительно и устало. И я невольно улыбнулась, затем рассмеялась, запрокинув голову на плечо Бену. Нервы, наверное.
========== Глава 23 ==========
На Стэнли лица не было. Он стоял у дороги и следил за тем, как полицейские грузят тела фамильяров в машину коронера. После смерти к ним вернулся человеческий облик, и дико было смотреть на останки магов, разбросанные по территории нашего двора, будто сломанные игрушки после увлекательной игры. Наблюдая через разбитое окно, я то и дело возвращалась взглядом к Главному Фамильяру. Ветер трепал его волосы и распахнутый темно-синий плащ. Сапфировые глаза поблекли до лазурного цвета, кожа истончилась, а трехдневная щетина прибавляла ему с десяток лишних лет. Случившееся стало для Стэнли ударом – бэлморты больше не мелочились и убивали фамильяров пачками. Такими темпами от патруля никого не останется.
Вдоль забора стояли три патрульные машины и автомобиль детектива Брейнта. Через дорогу у дома погибших Чарлсонов копы натягивали желтую оградительную ленту. Зевак не было – жители побоялись выходить на улицу. В помощь Брейнту дали несколько детективов из другого отдела. Они ходили по соседям и опрашивали свидетелей. День клонился к вечеру. На горизонте таяло солнце, уступая город холодным сумеркам. От беззвучных вспышек сирен замирало сердце. От вспышек фотокамер время будто останавливалось…. И перед глазами застывали мрачные картинки. Новые ночные кошмары, от которых я долго не смогу избавиться.
Мишель обрабатывала раны на моих ладонях. Ожог на лодыжке пульсировал, нервировал ноющей болью. Если бы не джинсы, рука бэлморта вплавилась бы в мою плоть, а так я отделалась малой кровью и слезшей кожей. Я сидела на стуле у окна и смотрела мимо сестры. Ее глаза были слегка расширены от шока, но она отлично держалась. А меня охватило оцепенение. Где-то в груди росла пустота, копилась, капля за каплей, как медленный яд. Вокруг был белый шум, от него закладывало уши. Звуки голосов слились в монотонный гул и звенели эхом в голове. По кухне ходили копы, собирали в черные мешки останки бэлмортов. Хрустели осколки под подошвами их ботинок, но я ничего не слышала. Будто в замедленной съемке они проходили мимо – Брейнт запретил им на меня пялиться. Бен стоял у лестницы, прислонившись к ней спиной и скрестив руки на груди. Царапину у него на лбу Мишель продезинфицировала и заклеила пластырем. Он ненавязчиво приглядывал за нами, пока Джош тихим голосом обрисовывал ситуацию Джону. Я старалась ни на кого не смотреть. Не потому, что не могла отделаться от потрясения – внутри разгорался гнев, заполнял тело скребущим жаром. Огромных усилий мне стоило сидеть на стуле и не пытаться броситься из дома. Так хотелось добраться до Моркха, что руки тряслись, и сердце колотилось в висках. Но на сегодня крови достаточно, а свою я всегда успею пролить.
Закончив со мной, Мишель принялась за раны Майло. В воздухе повис запах горелого мяса и просто гари – какой-то умник залил водой дымящиеся останки бэлморта, и вонь стояла невообразимая. Она прилипла тошнотворным привкусом на корне языка. Копы крайне редко видят трупы бэлмортов: раз горит – надо тушить. И теперь весь дом пропитался этим запахом. От одежды и волос несло так, будто я извалялась в месиве из воды, пепла и истлевшей плоти. Майло позволил сестре снять с него рваную, пропитавшуюся кровью футболку. Поморщившись, он бросил взгляд в мою сторону. Я вздохнула и тут же пожалела об этом – кисло-сладкий ком застрял в горле.
Джош подвел ко мне Брейнта. Звуки их шагов показались оглушающими в звенящей тишине. Я нехотя подняла голову и посмотрела на детектива. В его привычном чопорном облике было что-то не так – на лице пролегли тени, в глазах не светился прежний интерес. Он хмурился и смотрел на меня… с сочувствием. Поджав губы, я уставилась на свои руки, лежащие на коленях. Они были перебинтованы, и боль пульсировала в каждом порезе, напоминая о случившемся, отрезвляя. Джош отступил, а Брейнт опустился на корточки, чтобы видеть мое лицо. Я не хотела, потому что не могла закрыться маской – сил не хватало.
–Что здесь произошло, мисс Браун? – голос его был тих и осторожен.
Сглотнув, я исподлобья посмотрела на Брейнта.
–Разве Джош вас не посвятил, детектив? – бесцветно спросила я.
–Да, но я хотел бы услышать вашу версию.
–Бэлморты вломились в дом и напали на нас. Но прежде они убили семью Чарлсонов, – облизав губы, я с надеждой посмотрела на брата.
Он стоял за спиной Брейнта, спрятав руки в карманы светло-голубых джинсов. Пока копы ехали к нам, он успел одеться. Черная футболка выглядывала из-под сине-зеленой рубашки с короткими рукавами. Выглядел он неестественно опрятно для ситуации, но в глазах и на лице читалась смертельная усталость. Я ждала от него какого-нибудь знака – о чем можно говорить Джону, а что лучше утаить. Но Джош и бровью не повел. Вздохнув, я увереннее взглянула на детектива. В его слегка сощуренных глазах мелькали мысли, в голове скрипели шестеренки. Он о чем-то догадывался, но понятия не имел, насколько все паршиво. А мы прикусили языки – скорее по привычке, чем из нежелания делиться информацией. Брейнт лез из кожи, чтобы доказать – мы из одной команды. Я верила ему, но не хотела втягивать в проблемы нашей семьи. А он и рад был по уши нырнуть в них.
–Они пришли убить меня и забрать кулон – так им велел их Моркх. Вы откроете новое дело?
–Нет, – качнув головой, сказал Джон и на миг закусил губу, размышляя.– Полагаю, сегодняшнее нападение бэлмортов как-то связанно со смертью Моники Лизбен. Поэтому не вижу смысла начинать еще одно расследование.
И красноречиво посмотрел на меня.
–Спасибо.
–Рано меня благодарить. Я бы хотел разобраться в ситуации с вашей помощью, – замолчав, он обернулся на Бена, мазнул взглядом по лицам Джоша и Майло, но остановил его на Мишель. Я невольно затаила дыхание. Он же не мог знать, что она сделала?! Сестра вздрогнула и уставилась на детектива большими глазами.– Как так вышло, что передо мной ваши прекрасные лица, а не чудища из баек?
–Вы кого-то подозреваете? – сухо спросила я.
Брейнт вновь посмотрел на меня.
–На ваш дом напали, мисс Браун, – вкрадчиво повторил он.– Я не стану выдвигать обвинения и искать козла отпущения, чтобы повесить на него все эти смерти. Но был бы глубоко признателен, если бы вы раскрыли тайну вашего неизменного облика. Кто убил всех этих… людей, Эшли?
Я нахмурилась. Брейнт никогда не позволял себе называть меня по имени. Мы не переходили на «ты», но частью себя я осознавала, что в свете последних событий в этом нет ничего ошеломительного. Но, тем не менее, я склонила голову набок, всматриваясь в серые глаза детектива. Таилось в них что-то, готовое вырваться наружу – тайное знание, тщательно возведенные догадки. Он давно их строил, наблюдая за нами, и уже о многом разнюхал. Осталось выяснить – о чем именно.
–Я. Всех этих нелюдей убила я, детектив.
Он невольно усмехнулся и отстранился, недоверчиво сощурив глаза.
–И вы считаете, что я поверю? Вы кого-то покрываете…
–Нет, – твердо произнесла я и выпрямилась, откинувшись на спинку стула.
Бен шел к нам медленно и плавно, почти непринужденно, но я видела в привычных движениях напряжение. На его лице промелькнули недоумение и гнев. По всей видимости, он собирался взять вину на себя, но я его опередила. Джош обошел детектива и встал рядом с Мишель. Она взяла его за руку и стиснула до белизны костяшек. Майло сел ровно, придерживая марлевую повязку на плече, но детектив в его сторону почти не смотрел. Не включал в список подозреваемых? Джон обвел нас внимательным взглядом и улыбнулся – вымученно и на удивление искренне.
–Вы твердо стоите на своем, мисс Браун. Что ж, – поднявшись в полный рост, он убрал руки в карманы брюк и прошелся к окну.– А у меня нет оснований вам не верить. Учитывая то, что произошло с Мэрионом Макалистером.
–На что вы намекаете? – дрожащим голосом спросила Мишель. Джош обнял ее за плечи, разминая их ладонями.
Брейнт покосился на нее через плечо.
–Ваша сестра ничего вам не рассказала? – хмыкнул он и посмотрел на меня долгим взглядом.
Я медленно поднялась со стула, сжимая руки в кулаки. Повязки натянулись на ладонях и царапали воспаленную кожу вокруг порезов. Боль чуть приглушила гнев. Бен приблизился и коснулся моего плеча, но я отодвинулась.
–Он был монстром, – ледяным тоном сказала я.– И я вас избавила от необходимости гоняться за убийцей магов. Никто не огорчился, когда он умер. А я до сих пор не могу смотреть на дом Саммер. Все, кто знал ее, скорбит по сей день. А кто вспоминает о Мэрионе?
–Мэрион умер? – почти взвизгнула Мишель, уставившись на меня.– Он разве не уехал?
–Нет, мисс Ортис, – с каменным видом изрек Брейнт, сверля меня глазами.– Но Эшли права – он не заслуживал жизни, хотя ни у кого из нас нет права судить об этом.
–Тогда к чему эти лирические отступления? – спросил Бен и взял меня за запястье. Он стиснул его до боли, не позволив мне возразить.– На нас напали, хотели убить, а мы дали отпор. Посмотрите в окно. Все эти маги пытались остановить зло, но им повезло меньше.
–Вы вычислили среди нас слабое звено, детектив, – сказала я и глубоко вдохнула, чувствуя на себе пристальный взгляд Мишель.– Узнали, кого мы держали в неведении, и было бы чудесно, если бы все так и осталось. Но уже поздно – дело сделано, – пожав плечами, я прикрыла на миг глаза. Бен протянул ко мне вторую руку – я позволила ему усадить себя обратно на стул. Он обошел его и встал за спиной. Перебирал пальцами мои волосы, успокаивая. Открыв глаза, я посмотрела на Брейнта, избегая взгляда сестры. Потому что боялась увидеть в ее глазах страх. Боялась увидеть то, что она теперь считает меня чудовищем.– Удовлетворили свое любопытство ценою спокойствия моей сестры. Так, может, уже перейдем к текущему делу?
–Простите мне мою бестактность, но я пытаюсь прояснить для себя расстановку ролей.
–А если вас так беспокоит то, что мы остались самими собой – можете поинтересоваться у Стэнли, как это вышло, – сквозь зубы добавил Джош. Мишель запрокинула голову и испуганно посмотрела в его каменное лицо.
–Вся соль в крови Эшли, – голос Главного Фамильяра хлестнул бархатом. По спине поползли мурашки. Мы все обернулись на дверь. Стэнли вошел в дом, держа руки в карманах плаща, и остановился посреди кухни. Вид у него был подавленный, но не сломленный. Ему как-то удавалось сохранять величие в ситуации, в которой другой бы закрылся и поддался истерике.– Все, кто связан с ней родственными генами, обладает редким даром…– замолчав, он посмотрел на меня и вздохнул.– Ее отец до меня служил Верховной Ведьме и был наделен рядом особых послаблений, дозволенных владычицей. Необъяснимо, но факт – с кровью передаются частичные магические способности.– Скривившись, он посмотрел на Брейнта: – Избавьте меня от подробных объяснений и просто примите это к сведению. Я итак сболтнул лишнего и могу за это поплатиться.
–Значит ли это, что и ты…
–Я не намерен это обсуждать! – повысив голос, перебил его Стэнли. В кухне повисла тишина, затрещал воздух от порыва обжигающей силы. На миг показалось, что я ощущаю кожей мягкость перьев, касаюсь их подушечками пальцев.
–Как скажете, – снисходительным тоном произнес детектив, и они переглянулись.– Тогда перейдем к делу.
–Давно пора, – чуть слышно выдохнул Майло, глядя исподлобья на Джона. Он обернулся к нему и вскинул бровь.
–Мистер Бенсон, а вы какими судьбами здесь?
–В этом доме живут мои друзья, – наморщив лоб, протянул сосед и уставился бесхитростным взглядом на Брейнта.– Разве мог я спокойно наблюдать, как их загнали в угол и забивают до смерти?! Я попытался отвлечь от них охотников, дать время на передышку, – замолчав, он выдал коронную кривую ухмылку. И не было в ней ничего доброго и веселого.
–Очевидцы утверждают, что вы, – Джон достал блокнот и нахмурился, вчитываясь в записи, – обратились в сгусток черного дыма и налетели на одного из нападавших?!
–Я должен в чем-то сознаться? – холодно хмыкнул сосед.
–Достаточно сказать, что вы такой же особенный, – сухо сказал Брейнт и скрутил блокнот в трубочку.– Как уже упоминал, я не ставлю перед собой цель надеть на кого-то из вас наручники. Но мне важно разобраться, чтобы потом вопросов не возникало.
С лица Майло ушли эмоции, темные глаза полыхнули силой.
–Я – бэлморт. Этого достаточно?
–Вполне, – сглотнув, кивнул Джон и повернулся ко мне, не выдержав тяжести взгляда Майло.
У Мишель челюсть отвалилась. Она таращилась на соседа, теребя в руке кусок марли, потом смотрела на меня и бледнела на глазах. Слишком много шокирующих новостей для нее сегодня. Я сочувствующе поджала губы, но лишь разозлила сестру. Она отвернулась и прижалась щекой к животу Джоша. Он осторожно погладил ее по волосам, метнув в меня усталый взгляд. Нервы натянулись, как тонкие струны, и резали изнутри, причиняя муки. Видят небеса, не хотела я выливать на нее всю правду, словно ушат ледяной воды, смешанной с грязью!
–Прежде я думал, что вы притягиваете опасность, мисс Браун, – наконец, тихо произнес Брейнт и посмотрел на меня.– Но теперь, когда все детали пазла сложились в целостную картинку, понял: вас всю жизнь окружали этой самой опасностью, но вы умудрялись выживать. На вас надели этот кулон, но не дали инструкций к применению и предупреждений о побочных действиях.
–В вашей интонации сейчас прозвучала жалость? – подняв глаза, сквозь зубы спросила я.– Мне она не нужна.
–Не хотел вас обидеть, – бесцветно произнес он и пожал плечами.– Это, вероятно, проявление неувернности. Знаете, среди вас я испытываю некоторую нервозность. Не потому, что вы что-то скрываете. Нет, от вас всех веет чем-то…
Детектив шагнул ко мне и чуть наклонился, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Бен опустил ладони мне на плечи и стиснул. Я забыла про воздух, глядя в лицо Брейнта.
–Странное ощущение, – изумленно пробормотал он.– Рядом с вами я чувствую необъяснимую легкость и холод. Да, холод, – он кивнул своим мыслям и выпрямился.– Ничего такого прежде не испытывал. Вы становитесь сильнее, мисс Браун?
Я нахмурилась.
–Что вы такое говорите, детектив? Какой еще холод?!
–Я посещал лекции в Университете, если вы помните. На самом деле чушь собачья, людям они как, мертвому припарка, но кое-что с опытом я сумел развить. В тот день, когда Шерман появился в моем участке, я сразу почуял, что он не из простых смертных.
Я не удержалась и запрокинула голову. Бен сверлил детектива пустым тяжелым взглядом. Брейнт, передернул плечами и усмехнулся.
–Ну вот, опять.
–Это не магия, – холодно произнес Бен.
–Тогда что же?
–Вы не можете ощущать бэлмортов, детектив Брейнт, – снисходительно улыбнувшись, сказала я.– Скорее это Бен вас чувствует.
Джон нахмурился, стараясь понять суть моих слов. Объяснять ему, что гнев и раздражение из Бена выплескивались искорками магии, было бы глупо. Но я поняла, что Брейнт решил поделиться с нами своей тайной в обмен на наши откровения. И оценила жест.
–И что же это значит?
–Вы хотите услышать сказку об искуплении?
Джон нахмурился, силясь удержать взгляд на моем лице, но все же на миг перевел его на Бена.
–Я слыхал об этом, – запнувшись, он облизал нервно губы.– Вы сейчас серьезно?
Я коротко кивнула.
–И любое проявление чувств или эмоций в случае Бена ощущается, как выброс силы.
–А других бэлмортов вы ощущаете? – спросил детектив у него, но смотрел на меня.
–Не так отчетливо, как прежде. И, предугадывая ваш следующий вопрос, скажу наперед – я почувствовал приближение чужаков, и это помогло нам отреагировать.
–А почему они вломились в ваш дом? Почему их не остановили защитные чары? – прищурившись, Брейнт смерил Бена суровым взглядом.
–Вероятно, по причине того, что их давно нет, – оправляя кардиган на коленях, сказала я и посмотрела снизу вверх на детектива.
–А кто мог снять чары, вы не догадываетесь?
–Ну, почему же?! Догадываемся, – холодно улыбнувшись, я повернула голову и посмотрела на Мишель. Она, не моргая, следила за мной, вслушивалась в каждое слово. И я понимала, что следующая новость станет для нее очередным ударом.– Это произошло в то время, когда я и Джош покидали город.
Сестра дернулась вперед, но Джош удержал ее за плечи. Она качнула головой и закусила губу, глаза ее наполнились слезами. Я смотрел на нее с сочувствием, и в горле комом застряла горечь. Сглотнув, я прикрыла на миг веки.
–Бэлмортам не подвластна защитная магия. Бен и Майло подтвердят, что не могли преодолеть чары без меня, Мишель или Джоша. Каждый, кто жил в доме, ощущал их, как некий далекий звон в голове, незримую сияющую музыку. Мне сложно найти подходящие слова, чтобы описать…. И тот, кто разрушил их, воспользовался нашим отсутствием.
Я подняла глаза на Брейнта и прерывисто выдохнула.
–Чары пали, когда я обнаружил темное заклятье в комнате Эшли, – нехотя сказал Бен. Все уставились на него. Стэнли обошел развалины кухонного стола, потирая устало переносицу. И я знала, что он пытается уложить в голове все происходящее, включая только что нами озвученное.
–Мы сожгли его, – перестав вырываться, шепотом произнесла Мишель.– И защита рухнула. Я бы сказала, что такое невозможно, но именно так все и было. Я почувствовала, хотя долгое время отказывалась верить. Ведь это немыслимая глупость и коварство…. Тот, кто подложил мешочек Эшли под кровать, связал два различных заклинания.
–Потому что не мог напрямую разрушить защиту, – кивнул Джош.– Ведь не лично ее ставил.
–И кто же это? – тихим голосом спросил Брейнт.
–Бросьте, детектив, – вздохнул Стэнли и обошел нас, чтобы видеть лицо Джона.– Вы уже поняли.
–Моника, – с ноткой удивления в голосе сказал он и скользнул потрясенным взглядом к моему лицу.– Моника Лизбен.
========== Глава 24 ==========
Пока Мишель собирала вещи и упаковывала их в чемоданы и коробки, я пряталась в своей спальне. Сидела на краю кровати, держа чашечку с кофе трясущимися руками. Бен стоял у окна и смотрел, как разъезжаются полицейские. Джош уехал в Университет – Стэнли предложил подыскать нам временное жилье под крышей его дворца. Дома мы больше не могли оставаться, и я это отчетливо понимала. Наша входная дверь светилась для бэлмортов, мигала всеми цветами радуги, словно неоновая вывеска «добро пожаловать!». Но я не хотела поспешно убегать.
–Почему ты не собираешь вещи? – спросил Бен, не поворачиваясь ко мне.
Я опустила чашку на колени и уставилась ему в спину. Он почувствовал и напряг плечи.
–До похорон Моники никто не сбежит отсюда, – выдохнула я и отпила кофе.
Бен медленно обернулся.
–Здесь небезопасно.
–Я знаю. Но вряд ли она попытается напасть снова так скоро.
–Для нее не существует понятий чести, гордости или совести, Эшли, – сквозь зубы сказал он и задвинул шторы.– Ее не остановит твое упрямство.
–На этот раз она придумает что-то более оригинальное, – как ни в чем не бывало, ответила я и одним глотком опустошила чашку.
–Бен! – раздался голос Мишель из ее спальни.– Помоги мне спустить все это к машине!
Бросив в мою сторону предостерегающий взгляд, Бен пересек комнату и исчез за дверью. И я не стала медлить. Отставила чашку на прикроватный столик и подошла к шкафу. Достала черные джинсы и темно-синий свитер – так быстро, пожалуй, я еще никогда не одевалась. Из обуви в комнате нашлись черные полусапожки на сплошной подошве, на спинке стула висела кожанка. Немного гламора, и на лице не осталось следов переживаний и усталости. Когда я отодвигала шторы и открывала окно, Бен уже несся вверх по лестнице. Я повела себя, как взбалмошная девчонка, но мне нужно было проветрить голову. Встав на подоконник, я вылетела на улицу стремительным облачком под гневный возглас Бена.
Я не стала оборачиваться – духу не хватило. Пока он в доме, Мишель ничего не грозило. Ночное небо распростерло холодные объятия, звезды просыпались бриллиантами над головой. Я летела, уворачиваясь от порывов ледяного ветра, неслась к набережной и старалась ни о чем не думать. Вскоре в синем бархатном полумраке замаячили огни пристани и блики от беспокойных волн. Послышался плеск воды. Я снизилась и приземлилась около бара. Даже сквозь наглухо закрытую дверь доносились разгоряченные голоса и звон посуды. Сердце приятно и, в то же время, беспокойно затрепетало в груди. В череде проблем и забот я совсем позабыла о Лорелее и Страннике.
Оглядев безлюдную улицу, я сорвала с ладоней бинты и бросила в урну перед входом в бар. Благодаря зелью исцеления, от порезов остались только розовые полоски. Но чернота никуда не делась. Более того, она вновь расползалась под кожей паутиной. Я толкнула тяжелую дверь. Всколыхнулись ракушки-обереги, развешенные вдоль зеркальных витрин. Громкие звуки хлынули на меня оглушающей волной. В первое мгновение от наплыва ощущений сердце подпрыгнуло к горлу. Под потолком стелился табачный туман. Заняв свободный стул у барной стойки, я заказала себе порцию рома. Пока бармен наполнял стакан, сняла куртку и повесила на подлокотник. Посмотрев на раненную ладонь в решете черных перекрученных вен, вздохнула и наплевала на осторожность. Плевать, если кто-то заметит. Бен был прав – что толку прятать, если гламор не поможет исцелиться?!
–Ваш заказ, – сообщил грузный мужчина по имени Джереми, владелец заведения. И поставил передо мной стакан, доверху наполненный темно-янтарной жидкостью. Кивнув, я в один глоток наполовину осушила его. Тепло просочилось в желудок, жар бросился в лицо. И вечер плавно потек мимо. Шум больше не раздражал, а в теле появилась приятная безмятежная тяжесть. Давно я не была здесь. Давно не ощущала себя так далеко от проблем. И безумно соскучилась по Лорелее.
Будто услышав мои мысли, из двери за баром появилась белокурая русалка. Обворожительно улыбаясь, она похлопала Джереми по плечу и выскользнула из-за стойки. Она шла с подносом через зал, плавно покачивая бедрами, а посетители оборачивались ей вслед, роняя челюсти. Из-под чешуйчатого блестящего передника выглядывало простенькое прямое голубое платье с длинными рукавами. Оно подчеркивало лазурный цвет глаз Лорелеи. Ее кожа сияла, словно жемчужная. Русалка выглядела ослепительно, раздаривая беззаботные улыбки постоянным клиентам. Но, вернувшись к стойке, она заметила меня. И все веселье ушло с ее лица, растаяло в глазах. Не сложно догадаться, что она уже в курсе последних событий.
Я не выдержала ее участливого взгляда. Отвернулась и, как бы невзначай, поискала глазами Странника. Его столик оказался свободен – в груди сжалось саднящее чувство. Впервые я не застала его на привычном месте. Неужели что-то изменилось за время моего отсутствия?
Подруга обошла стойку и подплыла ко мне. От нее повеяло летним прибоем с примесью фруктовой сладости. Тонкий, ненавязчивый аромат – запах ее кожи и волос. Он всегда вызывал у меня ощущение свободы и свежести бриза. Забравшись на соседний стул, Лорелея опустила ладони на деревянную столешницу и скользнула ими ко мне. Я потянулась ей навстречу здоровой рукой. Она поймала ее, и мы переплели пальцы. Кожа русалки была прохладной на ощупь, нежной и бархатистой. Невольно улыбнувшись, я подняла глаза на подругу и наткнулась на укоризненный взгляд.
–Где ты пропадала? – капризно нахмурилась она и тряхнула каскадом золотистых волос.– Я ждала тебя, Эшли. Хотела разделить с тобой твое горе….
–Прости, Лорелея, – я склонила голову набок, любуясь ее прекрасным лицом.– Не сомневаюсь, ты всегда меня поддержишь. Но на этот раз я должна была справиться самостоятельно.
В груди задрожал трепетный восторг, пролился до кончиков пальцев теплыми импульсами. С этим чувством я когда-то бежала сюда делиться секретами с ней и Странником. Неожиданный глоток беспечного прошлого, такой приторно-сладкий и хмелящий, словно плодовое вино. Атмосфера бара всегда располагала к откровенности. Я поймала себя на мысли, что борюсь с желанием все разболтать русалке. Медленно выдохнув, я возвела глаза к полотку и увидела сверкающие нити заклинания. Ну, конечно же! Вот, в чем секрет. Магия, сотканная Джереми – он ведь любил выслушивать истории из жизни своих клиентов. А, быть может, это колдовство Странника? Но тогда где же он сам? Наконец, я поняла, почему бесхитростно рассказывала ему обо всех своих тайнах. Но теперь что-то мешало раскрыться даже перед подругой, взвалить на нее груз своих проблем. Тьма, смерти магов, боль – все это сделало меня черствее и взрослее что ли. Я замкнулась и ничего не могла с этим поделать. Как бы ни была мне дорога Лорелея. Она чистая и светлая, как морская слеза, доверчивая и хрупкая. Не хотелось изливать на нее страдания, вычерпывать их из своей души, словно грязь. Ее беззаботность должна остаться неизменной, а мой мир давно окрасился в иные цвета. Такому утонченному существу, как Лорелея, в нем не место. А прежде я не задумывалась об этом…. Но даже сейчас не могла с ней расстаться, потому что любила всем сердцем. Она стала частичкой меня.
–Ты не хочешь об этом говорить. Не хочешь меня впутывать, потому что думаешь, что таким образом заботишься, – догадалась русалка и придвинулась ближе. Ее искрящиеся глаза мгновение изучали мое лицо. И вдруг она их сощурила.– И теперь ты чувствуешь.
–Чувствую – что? – уже зная ответ, спросила я и провела пальцем по краю стакана.
–Магию. Ты стала сильнее и не поддаешься чарам, сопротивляешься. Даже таким безобидным.
–Вероятно, я утратила толику душевной чистоты и легкомыслия?
–Вероятно, – шепотом повторила она, и ее лицо опечалилось.– Ты устала, Эшли. Глаза потускнели…. Что с тобой происходит?
Моя улыбка растаяла. Я торопливо отвела взгляд.
–Они давно потускнели, – вздохнула я и отпила из стакана. Поморщившись, заткнула нос тыльной стороной ладони – пары алкоголя обжигали горло. Напиток вдруг утратил притягательность вкуса. Голова уже захмелела, но я ощущала себя гадко и разбито. Опьянение походило на болезненную слабость. В довесок к паршивому состоянию в сознании взбунтовались птицы. Перья и тревожное чивиканье прошелестели и унеслись прочь. Мимолетное ощущение страха, как едва уловимый порыв ветра, хлестнувший холодом по щекам. Я опустила голову, зажмурившись, и вцепилась пальцами в край стола. Несколько медленных глубоких вдохов, и мне удалось подчинить себе дыхание. Но не избавиться от беспокойства. Может, дома что-то случилось? Нет, тут иное. Фамильяры пытались о чем-то предупредить. Об опасности? Но откуда она исходила?
