Текст книги "Шаг Первый: Новый мир (СИ)"

Автор книги: Gezenshaft

сообщить о нарушении

Текущая страница: 72 (всего у книги 76 страниц)

Когда я дошёл пешком до Пикадилли, ловко уворачиваясь от редких, но всё же гуляющих по улице людей, услышал знакомый «О-хо-хо» – Пират сидел на фонарном столбе в паре метров от меня. Как только я подошёл, сова в своей манере скинула конвертик, спланировавший точно в мои руки, после чего ухнув на прощание, улетел прочь. Я проверил конверт на сюрпризы пока он ещё летел, потому вскрыл его без опаски, а прочитав текст, тут же аппарировал прочь.

Пространственный прокол аппарации привёл меня прямиком к площадке для таких вот перемещений, а напротив стоял припорошенный снегом загородный дом Дельфины, а сама волшебница стояла в плотно запахнутой мантии на пороге. Судя по тому, как в разных местах немного топорщилась мантия, мне было ясно, что под ней какая-то толстая одежда с меховым или каким другим воротником. Мы двинулись навстречу друг другу, а волшебница достала из-под мантии небольшую книжку.

– Надеюсь, – вместо приветствия начала она, – что ты не будешь делать необдуманных поступков.

– Сугубо в целях изучения, – улыбнулся я, принимая книгу и кладя её в сумку, тут же забросив ту за плечо. – Спасибо. Когда отдать?

– Это копия. Как говорится: «Перед прочтением – сжечь».

– Учту, – кивнул я вновь улыбнувшись. – Спасибо.

Дельфина кивнула и проводила меня обратно на площадку, откуда я аппарировал уже прямиком к площади Гриммо, в привычный уже тёмный проход. Проверив окрестности способностями Зодчего и не обнаружив ничего подозрительного, быстро добрался до двенадцатого дома и зашёл внутрь. Тишина.

Повесив пальто на вешалку в прихожей, очистил себя магией от снега и грязи, после чего пошёл в зал с портретом Вальбурги.

– Чудная ночь для прогулки, не правда ли? – поприветствовала меня нарисованная ведьма, вопреки ожиданиям попивавшая бокал не менее нарисованного вина.

– Вы правы, леди Вальбурга. Однако, у меня нет времени на разговоры, а потому, прошу простить.

– Молодёжь, – глубокомысленно изрекла леди, сделав глоток вина. – Вечно куда-то спешите, торопитесь, в погоне за одним, теряя по пути другое и не ценя то, что имеете.

 – Не мы такие – жизнь такая, – ответил я, отправляясь в рабочий кабинет.

До меня донеслось тихое и отнюдь не аристократичное фырканье, показывающее отношение Вальбурги к сказанному мной.

– Кричер, – тихо заговорил я, – сделай мне перекус, я у себя в кабинете.

Пусть домовик и не появился, но я знаю, что он меня слышал, а потому и не сомневался, что перекус будет.

Зайдя в кабинет и вдохнув знакомый и приятный воздух, наполненный ароматом дорогой деревянной мебели и тонкими нотками книг в шкафах, я быстренько сел за кресло и достал из сумки книгу, полученную от Дельфины. Меня в этой книге интересовало только одно – как создаётся крестраж. Хотя стоит прочитать и всякую другую чернуху, что в этих вот «Тайнах Наитемнейших искусств».

Через минуту на столе появилась различная лёгкая снедь, но я уже был полностью поглощён быстрым чтением и обработкой данных. Мерзкая книжка. Пожалуй, самая мерзкая из всех, прочитанных мною в Запретной Секции и в библиотеке Блэков.

Строки, схемы и описания различных магических манипуляций спокойно укладывались на имеющиеся знания в моей голове, образуя некую цельную картину. Только к утру я закончил с книгой, уничтожив ту с помощью Инсе́ндио и откинувшись на спинку мягкого кресла, позволяя сознанию обрабатывать информацию.

– Утренний чай, уважаемый глава, – потревожил меня Кричер, но я был только рад подобному.

Старый домовик поставил на свободное место за столом поднос с кружечкой чая, заварником и тарелкой с очень сладкими пирожными – то что нужно для мозга.

– Спасибо, Кричер, – кивнул я, принимаясь за такой вот завтрак.

– Старый Кричер рад верно служить главе Древнейшего и Благороднейшего Рода Блэк.

Иногда его пробивает на подобные реплики, но тут, думаю, делать что-то бесполезно, да и бессмысленно.

Позавтракав, заметил, что за окном уже начинает светлеть горизонт, а значит пора переходить ко второй стадии эксперимента. Спустившись на первый этаж, отправился на выход. Надев пальто и зачаровав себя как следует на скрытность и прочее, аппарировал, но не абы куда, а в тупик на задний двор «Дырявого Котла» – и как я раньше до этого не додумался? Приличия соблюдены, ведь аппарировал не в дом. Закон соблюдён, как и чары не потревожены вокруг Косой Аллеи – там нельзя аппарировать извне и вовне.

Быстро открыв проход, невидимой тенью скользнул на ещё пустующую аллею, магазины и лавки которой ещё были закрыты, а редкие магические фонари заливали всё вокруг тусклым желтым светом. Не теряя времени, я направился в Лютный. Цель – несколько злачных мест, память о которых сохранила Ровена после моего разтроения личности. Именно в этих местах я тогда искал кем поживиться.

Пока шёл по переулкам, в которых свет дня-то – редкий гость, задумался над простым вопросом. Почему вообще существует такое место, как Лютный Переулок? Ответ приходит сам собой – подконтрольность. Если прижать всех этих магических бездарей, бомжей, мелких ворюг, контрабандистов и прочий сброд, то он автоматом уйдёт во внешний мир, ведь раз они здесь, то и навыков для обустройства своего безопасного уголка у них нет. Разбегутся где попало, будут творить беспредел, угрожать своим неумением грамотно скрыть магию Статуту Секретности, и прочее. А здесь, в Лютном, позволяя жить сброду, Министерство держит его под контролем, а мелкие преступления на то и мелкие, чтобы не представлять интереса. Крупные игроки типа лавки Беркса – наверняка живут на откатах. Откровенные беспредельщики – искореняются. По крайней мере за то недолгое время моего знакомства с Лютным Переулком, тут сменились владельцы нескольких конкретно чернушных контор, да и сами конторы недолго жили, однажды превращаясь в пепел. Вот одна из таких контор, новая, но ещё живая, меня и интересует.

Разминувшись с парой подозрительных личностей, я добрался до подвальчика в покосившемся старом каменном здании, и затаился напротив. Ждать пришлось до рассвета, и только с первыми лучами нечастого в Лондоне солнца, из подвальчика вышел немного сгорбленный массивный волшебник, из-под черного капюшона мантии которого на мир глядел злой и холодный взгляд бывалого душегуба – видел такие. Не маньяк, но убийца.

Без всяких палочек и лишних движений, я отправил в этого волшебника несколько парализующих. От двух он умудрился мгновенно отбиться, но третье пропустил, падая спиной назад. Для верности добавил ещё парочку, после чего усыпил и трансфигурировал тело в статуэтку, тут же приманив телекинезом и кладя в карман.

В течение нескольких часов я добыл ещё несколько подопытных для экспериментов, и после удачно проведённых захватов целей, бодрым шагом отправился на выход из Лютного, а после покинул и Косую Аллею, аппарируя обратно на Гриммо.

Никому ничего не объясняя, быстрым шагом спустился в ритуальный зал с гладкими стенами и полом. Сев на пол прямо здесь, принялся куда более детально обдумывать информацию о крестражах, попутно подрядив к этому делу ресурсы Ровены.

Выходило, что для грамотного, в понимании автора книги, создания крестража, требуется три вещи – ритуальная схема или её аналог в виде заклинания, средство для расшатывания стабильности души и предмет, который в итоге станет крестражем. Схема ритуала была показана в книге, а сложность её не слишком велика – что-то наподобие Ловца Душ. Он собирает и удерживает либо разлетающиеся в стороны ошмётки души, либо какую-то крупную её часть. В случае ошмётков – ритуал тщательно это дело перемешивает, после чего помещает в предмет, запирая там особым образом. Если кусок души цельный, то этап с перемешиванием опускается.

Вопрос – как повреждать душу? Не свою, нет – мне это и даром не нужно. Чужую. На ум приходит банальный способ – Круциатить до безумия.

«Верно мыслишь» – в прозвучавших в моей голове словах от Ровены, можно было буквально ощутить согласные кивки. – «Я уже не первый месяц понемногу анализирую методы воздействия на душу, опираясь на твои как магические, так и обычные знания и теории».

И к каким выводам ты пришла?

«Велика вероятность того, что у души есть некая бесконечно малая во всех пониманиях частичка, являющаяся неким ядром. На эту мысль наводят как теории о строении материи, ведь обычная наука то и дело открывает частички, из которых состоят более крупные. Вполне возможно, что рано или поздно будет обнаружена некая базовая частичка. Но не только в этом дело. Известные нам крестражи не проявляли настоящей самостоятельности в действиях, не эволюционировали и не развивались. По крайней мере, исходя из имеющихся данных. Они, словно программа, действовали и влияли на мир вокруг в пределах тех знаний и мировоззрения, что получили в момент создания».

Занятно. А если вспомнить слова Старика, когда я только оказался перед ним, мол: «Не прошел ты очищение» … Получается, что это самое очищение перед перерождением должно было…

«Убрать всё наносное, полученное в ходе жизни, а на перерождение отправить только то самое ядро. Я это вижу именно так».

Получается, что если в мире хранятся принадлежащие душе частички, то при желании и воле к жизни, волшебник может удержать себя от ухода из мира.

«Мне тоже так кажется».

Но для этого душе нужно сохранить «наносное», ведь оно формирует личность, желания, разум и прочее?

«Звучит логично».

А значит мы будем это проверять самым простым и эффективным способом.

Поднявшись с пола и взяв палочку в руку, я направил через неё энергию гемомантии, ведь через палочку контроль будет получше. Несколькими кровавыми нитями я вырезал на полу ритуального зала не особо замысловатую схему ритуала, состоящую из пары кругов, треугольников и трех десятков древних рун. Скинув с плеча сумку, нашёл там почти сточившийся карандаш, и положил его на то место в схеме, где должен лежать предмет для… Крестражефикации? Крестражирования? Неважно…

Достав из кармана пальто фигурку первого подопытного, беспардонно бросил её в центр ритуальной схемы, в полёте отменяя превращение, и на пол рухнул уже волшебник в тёмном тряпье. Спящий. Кинув на него Силе́нцио, Инка́рцеро и пробудив Инерве́йтом, я начал напитывать схему ритуала магией, не обращая внимания на волшебника, беззвучно изображавшего гусеницу.

Когда рисунки на полу приобрели лёгкое голубоватое свечение, сигнализирующее о готовности схемы к захвату частичек души, я материализовал Меч Духа, всё такой же чёрный, с зеленоватым отливом и шершавой рукоятью. Волшебник начал изображать гусеницу более продуктивно, и перевернувшись на живот стал уползать прочь, подгибая под себя ноги.

С каждым своим шагом я всё четче и четче ставил простую задачу перед мечом: «Раздели душу надвое». Подойдя вплотную к лишившемуся сил волшебнику, я, уже имея представление о том, что нужно делать, попросту взмахнул мечом и резким движением рассёк волшебника надвое. К моему лёгкому, но быстро прошедшему удивлению, сам волшебник остался цел, а схема ритуала стала красной – душа поймана и начался процесс запечатывания её в карандаш.

Склонившись над волшебником, я проверил его жизненные показатели – в норме. Ну, если не считать болевого спазма многих мышц в теле, учащённого сердцебиения и лица, искаженного болью.

Всего пара секунд потребовалась схеме ритуала, чтобы закончить свою работу и потухнуть, оставляя после себя лишь выгравированные рисунки на полу. Волшебник по-прежнему был жив. Я подошёл к лежавшему на полу карандашу и взял его в руки – ощущения странные, но чем-то неуловимо схожие с дневником Реддла. Да и с медальоном, чего уж тут. Выйдя за край схемы, я попросту сел на пол, дожидаясь, пока подопытный не придёт в себя.

Через пару минут оклемался подопытный волшебник, и оценив своё положение, вновь попытался уползти, старательно имитируя гусеницу. Правда, для меня остаётся загадкой, куда он, собственно, собирается бежать, в замкнутом-то помещении?

Вновь взяв в руку палочку, без лишних затей указал на подопытного, отправляя в него сгусток Кумила́риса, разметавшего тело волшебника. Занятно то, что на месте тела повис мрачного голубоватого оттенка сгусток тумана. Он был маленький, не больше мячика для тенниса. Этот сгусток словно не понимал, что он тут делает, а если понаблюдать несколько дольше, то можно заметить, что сгусток этот словно продолжает ползти по той траектории, которую выбрал подопытный.

«Если это душа, то он даже не понял, что умер» – справедливо подметила Ровена.

Сгусток начал меркнуть, будто уходил в невидимость. Не давая ему такой возможности, я буквально подпрыгнул на месте, мгновенно подлетая к сгустку и вновь материализованным мечом разрубая его, мысленно отдавая команду мечу: «Уничтожить». Сгусток буквально разлетелся в стороны быстро исчезающим облачком тумана, а на его месте пару мгновений висела крохотная, почти неразличимая взглядом точечка света, которая буквально провалилась в пространство.

«Отошёл в мир иной».

Получается, что своим мечом я уничтожил всё то наносное, что было на душе? А оставшись без всего этого, та самая частичка уже не имела привязки к крестражу, как собственно воспоминаний, воли, разума и прочего, потому и свободно ушла из мира?

«Выглядит так, но нужно подтверждение».

Уничтожив крестраж-карандаш при помощи меча, я достал остальные фигурки. Время экспериментов…

***

Практически сутки полной самоизоляции в ритуальном зале дома Блэков ушли у меня на то, чтобы заполучить в своё распоряжение сильную головную боль наряду с более-менее оформившимися концепциями души, крестража и возможностей моего Меча.

Первое, что следует отметить и что является наиболее важным достижением – твёрдая уверенность в том, что душа в основе своей и вправду имеет некое ядро, вокруг которого нарастает всё остальное. Пусть эта уверенность и не имеет под собой математического или какого-либо другого научного обоснования, но и обычных наблюдений за ходом экспериментов мне хватило. Пришлось даже, для разнообразия и чистоты эксперимента, попросить Кричера отловить или купить каких-нибудь животных. Он выполнил эту просьбу. Эксперименты с созданием крестражей животных дали понять, что некое «ядро души» что у людей, что у животных, выглядит и ощущается равнозначно, а вот всё остальное, что накапливается вокруг этого ядра, различно как качественно, так и количественно.

Второе важное наблюдение – очистившееся ядро действительно не имеет никакой связи с крестражем, якорем, называть можно по-разному. Да, мы с Ровеной подумали об этом ещё после первого эксперимента, но все последующие эксперименты показали, что именно тот «жирок», которым обросло ядро в ходе жизни, будучи отделённым и защищённым от рассеивания путём привязки к материи, является той причиной, по которой душа с остатками «жирка», при наличии воли и желания, может остаться в мире. Я даже провёл один эксперимент, в котором разделял душу подопытного, но из полученной части не сделал крестраж, а просто сохранил в схеме ритуала. Пока осколок находится внутри схемы, то душа убитого подопытного ещё остаётся в мире, но стоит схему сломать, как тут же словно проваливается в пространство вместе с осколком.

Третье важное наблюдение – мой Меч Духа является уникальным инструментом для работы с душой. Безусловно, я понимал это и раньше, но теперь это понимание приобрело несколько иной уровень. Для работы с душой нужны очень специфические магические навыки, знания, вычисления, а попытки выехать на привычном для волшебников «по щучьему велению, по моему хотению, взмахни-получи», всегда оказываются провальными из-за огромного расхода магии или срыве контуров почти сформировавшихся заклинаний. Однако Меч, будучи своеобразной материализацией моей собственной души, отлично работает с другими душами.

Все эти мысли начали складываться в пусть и не очень чёткую, но идею того, как прибить Волдеморта в обход его крестражей. Мне попросту нужно его зарубить. Звучит предельно легко, и примерно так же трудновыполнимо. Вокруг него очень много его собственной магии, и магией этой он легко может управлять. Взять, к примеру, один из вариантов телекинеза при помощи магии – направляешь свою магию струйкой к объекту и транслируешь на него своё желание: «Взлети». Ну, или другое какое. Вокруг Волдеморта же крутится огромный объём магии, занимая около двух метров в радиусе. В этой зоне ему не нужно волевых усилий, чтобы совершать простые манипуляции с её помощью, а чувствительность к магическим и прочим проявлениям должна быть просто огромна. Возможно, такой объём его магия занимает, когда он в «боевом режиме», но стоит рассчитывать на худшее, беря за аксиому то, что это его естественный фон. Проблема здесь в том, что к нему попросту не подобраться. Вообще никак! Все манипуляции так или иначе требуют времени и даже чтобы просто вывалиться из тени и нанести удар, мне потребуется время, за которое тот легко сможет среагировать.

Подобный по своей сути магический фон есть у Дельфины, но там он меньше и спокойнее. У Дамблдора тоже, но объём в пределах разумного… В отличие от плотности магии, но плотность – продукт контроля и активного мышления. Именно поэтому, когда Директор проявляет свою магическую мощь, в восприятии он словно светится. Без света, конечно, как и без прочих визуальных проявлений – это лишь ассоциация. Этакое мерцание от плотности магии. А Волдеморт давит. Сложно выразить в словах подобные ощущения.

Решить подобную проблему можно, например, с помощью огнестрельного оружия. Взять пулю, увеличить её с помощью Энго́ргио, нанести нужные руны, вернуть исходный размер, обратно засунуть в патрон и всё – оружие готово. Однако, это лишь средство убийства тела, а мне нужно именно достать Волдеморта мечом. Реализовать в пуле Ловец Душ возможно, но проблема в том, что ловец и душа плохо уживаются вместе – с этим связана проблема недолгого срока хранения души в Ловце. А если уж душа понимает, что именно произошло, то сможет высвободиться. Ну, по крайней мере мне так кажется. А уж опыта Волдеморту в существовании без тела не занимать.

Взвесив все «за» и «против», отужинав кулинарными шедеврами Кричера, я покинул дом на Гриммо. На уже потемневшем ночном небе Лондона не было ни звёздочки – лишь засветка от города на облаках. Снега от недавнего снегопада почти не осталось, а праздничное настроение от различных украшений меня никак не пронимало. Рождество завтра.

Как подобраться к Волдеморту? Или же проломиться через его защиту… Он сильнее, опытнее. Да в конце-то концов попросту злее! Это важно, учитывая его тёмномагическую специализацию. С тактической точки зрения, мне нужно лишь дождаться какой-нибудь заварушки с его участием, подгадать момент и сблизиться, нанеся удар мечом. Но когда это будет? Неизвестно. А проблемы могут начаться в любой момент – я привлёк его внимание. Но и кончать его нужно по любому – если верить слухам в Хогвартсе и словам Тонкс, то уже сейчас многократно участились случаи пропаж волшебников, и я могу поспорить, что и обычных людей в том числе.

Как пересилить Волдеморта при прямом боестолкновении? Прямом и бескомпромиссном?

«Фиксирую зарождение гениальной мысли» – ехидный голос Ровены в моей голове сбил меня с этой самой мысли. – «Отправляйся-ка к Дельфине».

– Зачем? – сказал я вслух, сам того не желая, но именно эта ошибка умудрилась вернуть мысли в нужное русло. Не став заранее предупреждать о своём визите, я аппарировал по известным мне координатам в место, к которому имел допуск.

Оказавшись на аппарационной площадке близ всё также запорошенного снегом загородного дома леди Гринграсс, я зашагал по тропинке к деревянному особняку, ненароком любуясь еле видным бледно-голубым снегом вокруг, и припорошенными им же высокими хвойными деревьями стоящего совсем неподалёку леса. В окнах дома горел мягкий желтый свет, что вселяло надежду на то, что Дельфина дома.

Как только я добрался до двери, та сразу же распахнулась, впуская меня внутрь, а стоило зайти – захлопнулась. Стоя в этакой прихожей, что была на уровень ниже общего пола, я с удовольствием вдохнул тёплый воздух с витающими ароматами хвои. Источник запаха меня заинтересовал, и как только я очистил себя магией и перешёл в просторный главный зал, освещённый камином и парой светильников, то сразу заметил украшенную новогоднюю ёлку. Всё на ней было, как и положено – разноцветные блестящие шарики разных размеров, звёздочки, мягкие желтые огоньки на подобие гирлянд…

– Без приглашения, – раздался голос Дельфины, доносившийся от большого дивана перед камином.

В голосе этом не было укора – лишь констатация факта. Я прошел по залу и сел в кресло, что стояло как бы между диваном и камином. Дельфина расслабленно сидела на этом большом диване, одетая в довольно простое и длинное светлое платье. Толстая коса её почти белых волос привычно лежала на правом плече, а в руках леди Гринграсс держала книгу, которую, судя по всему, читала до моего визита – света было немного, но предостаточно, да и заклинания есть для подобных ситуаций.

– Прошу прощения за поздний визит без предупреждения, – повинился я, глядя на Дельфину.

Она закрыла книгу, положив её себе на колени, и посмотрела на меня в ответ.

– Что-то случилось?

– Мне нужна ваша помощь.

Дельфина кивнула, мол: «Продолжай». Но я перевёл взгляд на украшенную ёлку.

– Рождество?

– Хороший повод для красивого украшения, – пожала плечами леди Гринграсс.

– Вы можете организовать тот же ритуал, что и в прошлый раз?

– Зачем?

Несколько секунд я смотрел на Дельфину и не знал, что именно говорить. Но… А смысл разводить секретность на ровном месте?

– В том состоянии я планирую уничтожить Тёмного Лорда.

Дельфина в удивлении широко раскрыла глаза, глядя на меня.

– Что за глупость… – покачала она удручённо головой.

– Леди Гринграсс…

Но Дельфина прервала мою начавшуюся речь, останавливающим жестом руки.

– Я потратила кучу времени и сил на твоё обучение вовсе не для того, чтобы ты пошёл и убился об Тёмного Лорда.

– Я всё рассчитал и продумал…

– Ты забываешь о пророчестве, – несколько жестче сказала она.

– А мы не знаем его содержания, – под стать ей ответил я. – Дамблдор отмалчивается, а Поттер потерял это пророчество. Всё.

– А если и в самом деле лишь юный мистер Поттер способен одолеть Тёмного Лорда? То чем закончится ваш бой, насколько бы сильным ты себя не сделал?

– Поскользнусь на мантии, как Дамблдор.

Дельфина глянула на меня удивлённо.

– Вы ещё не в курсе? О-о-о…

Без особого энтузиазма, просто и по фактам я рассказал о недавних событиях в Министерстве. Дельфина слушала спокойно, без эмоций, уточняя лишь некоторые моменты, интересующие её.

– Ты слишком сильно раскрылся, – констатировала она очевидный факт, когда я закончил рассказ. – Тёмный Лорд отпустил тебя, но ещё не знал, какой урон ты нанёс его элите. Теперь он точно знает, а ты действительно привлёк его внимание.

– Потому мне и требуется этот ритуал. All-in, так сказать.

Дельфина вновь покачала головой.

– Мне нелегко решиться вручить тебе средство, чтобы ты отправился на самоубийство.

– Так смотрите на это под другим углом, – улыбнулся я. – Вы вручите мне средство, чтобы отправившись, я не самоубился.

– А как же пророчество? Если есть хотя бы незначительная вероятность того, что из-за него лишь Поттер может победить Тёмного Лорда, то все твои потуги будут бесполезны и лишь приведут тебя, в лучшем случае, к гибели.

Тут я немного сомневался, но как мне известно, сломать пророчество крайне сложно и способны на это силы, не принадлежащие этому миру. Даже если считать, что я появился до произнесения пророчества, то вот моё Духовное Оружие прилетело спустя годы после произнесения пророчества. Есть немалый шанс, что его можно считать «силой не от мира сего».

– Я должен попробовать. Я не знаю и даже предположить боюсь, как много времени потребуется, чтобы Поттер победил Тёмного Лорда. Полгода? Год? Десять лет? Что может произойти за это время? Уже сейчас по косвенным данным можно насчитать не меньше десятка жертв среди волшебников и неизвестно сколько среди обычных людей. Дальше будет больше.

– Ты ведь не за них переживаешь? – слабо улыбнулась Дельфина, глядя на меня. Это был не столько вопрос, сколько утверждение.

– Да, – не стал я кривить душой. – Меня беспокоит моё благополучие и важных мне людей. Деятельность Тёмного Лорда, которую он может в скором времени раскрутить, как и его внимание ко мне, совершенно не способствуют этому благополучию. Ну, а время работает против меня.

Дельфина смотрела на меня в молчании, постукивая указательным пальцем по обложке книги, лежащей у неё на коленях. Она явно размышляла о чем-то… Как меня самой прикопать, чтобы другим такая честь не досталась?

– Хорошо. Ведь, если я не помогу, ты сам придумаешь какой-нибудь необычный способ достичь желаемого.

– Верно.

Уголки рта Дельфины слегка дрогнули, выражая совсем лёгкую улыбку.

– Приходи через трое суток. Я всё подготовлю.

Судя по тому, что сразу после этой фразы Дельфина вновь открыла книгу, я могу сказать, что она… Несколько разочаровалась? Обиделась? В общем – выказала своё «Фи».

– Спасибо, – улыбнулся я на прощание и, встав с кресла, отправился на выход из дома.

Дойдя до аппарационной площадки, переместился к границе защитного барьера Хогвартса и, на ходу наложив на себя комплекс скрывающих чар, спешно двинулся к замку. Пробравшись внутрь, я не был удивлён тишиной и притушенным светом – отбой. Тихо пробравшись и разминувшись с патрулирующей замок МакГонагалл, я без проблем добрался до гостиной факультета, в которой обнаружились некоторые участники недавней «Операции по спасению Сириуса». Сняв с себя маскировку, проследовал на пустующий диван и с некоей усталостью попросту плюхнулся на него, безвольно растекаясь по столь удобному месту.

Моё возвращение не осталось незамеченным, но подошли ко мне только близнецы.

– Макс, – заговорил левый, сохраняя нетипичную серьёзность на лице. – Мы хотели тебя поблагодарить.

К моему удивлению, второй близнец не стал продолжать фразу.

– За что?

– Что спас нас, – вновь сказал первый, а второй лишь кивнул. – Твои советы по заклинаниям для тренировок, твоя помощь в министерстве… Без этого мы могли легко погибнуть.

Мне на это оставалось лишь кивнуть. Бегло осмотрев гостиную, подметил и других участников той акции, наряду с «рядовыми» членами «Армии Дамблдора». Да, здесь были далеко не все. Да, были ребята с других факультетов, но это не редкость – друзья приводят друзей.

– Вы благодарите от лица всех остальных?

– Не пойми неправильно, – немного грустно улыбнулся второй близнец. – Они тоже благодарны, просто…

– … Побаиваются тебя, – всё вернулось на свои места, и близнецы начали заканчивать фразы один за другого.

– Побаиваются?

– Ну, а как же? – скупо улыбнулся второй. – Ты проявил себя как очень сильный волшебник. Мы подобного ещё не видели. Да и… Как бы сказать…

– … Убивал, – четко закончил первый близнец, тут же в защитном жесте выставив перед собой ладони. – Нет-нет, мы не виним тебя. Всё-таки это были те волшебники, без которых мир станет лучше…

– … Да и Азкабан, как показала практика, не является панацеей.

– Ясно, парни. А где Гермиона?

– Вроде как у себя комнате. Спит, наверное. Время уже позднее…

– … А она от книжек не отрывается после нашего возвращения.

– Спасибо, – кивнул я парням, и те, кивнув в ответ, вернулись к общей компании.

Делать в гостиной мне было больше нечего, а потому я отправился в душ и спать.

***

Дни до готовности ритуала потянулись крайне медленно. Это началось сразу же с утра двадцать пятого декабря, и с каждым часом ожидание становилось всё более тягучим. Выйдя утром на обыденную пробежку и прочие физические тренировки, я не застал в гостиной Гермиону, зато была там куда-то спешащая Лаванда.

– Привет, – махнул я рукой в приветствии, а блондинка резко обернулась.

– Ой, привет, – улыбнулась Лаванда, узнав меня. – Не ожидала, что кто-то проснётся так же рано.

– Я так каждый день просыпаюсь. Слушай, там Гермиона не собирается на тренировку?

– Гермиона, – на миг Лаванда задумалась. – Ну, там в кровати валяется посапывающий комок, натянувший одеяло по самую кудрявую голову. Она почти до утра в книгах зарылась, так что вряд ли.

– Да? Ну ладно. Всем порою нужен отдых.

– Макс, я побежала, мне к МакГонагалл надо…

Блондинка поспешила ретироваться, а я лишь пожал плечами и отправился на тренировку. День начался по обычному графику.

После тренировок, душа и завтрака, который был пропущен Гермионой, я отправился в Запретную Секцию, но не столько для чтения, сколько для мозгового штурма.

Учитывая, что при разтроении личности во время ритуала, я приобретаю какие-то совсем иные жизненные ориентиры, мне нужно поставить задачу перед самим собой – отправиться в логово Волдеморта и укокошить его мечом.

«Тут я могу помочь» …

Ровена высказала простую мысль о том, что в текущей ситуации, если этим трём личностям сообщить о цели, те отправятся её выполнять. Причина тому проста – они обладают моими знаниями, а значит будут прекрасно осведомлены об опасности, которую представляет собой Волдеморт непосредственно в данный момент. В общем, вероятность того, что моя тушка после ритуала сама отправиться мочить Тёмного Лорда, довольно велика.

А как поставить правильную задачу перед мечом?

«Тут я могу поставить задачу».

То есть получается, что в успехе жизненно важного мероприятия я полагаюсь на четыре шизофрении в моей голове?

«Как-то так. Представь, что это отряд из трёх бойцов и ты отправил их на миссию».

Чудесно!

Однако другого варианта у меня нет, и я не тешу себя надеждой, что смогу пересилить Волдеморта в открытом бою даже при наличии различных моих козырей. Разве что совсем уже в решающий момент воспользоваться разработанной фазоинверсией магии? Но это нужно использовать именно в решающий момент, чтобы тот не успел понять и принять меры. А ещё нужно добить лазер. Прямо сейчас…

Ближе к обеду в Запретную Секцию наведалась Гермиона и хотела было заняться книгами, но увидев меня, подошла.

– Привет, Макс.

– Привет, Герм, – улыбнулся я в ответ.

– Нужно поговорить.

Девушка выглядела предельно серьёзно, а значит и разговор откладывать не стоит.

– Я тебя внимательно слушаю.

Девушка достала палочку и повела ею вокруг нас, ставя заглушающие чары. Только после этого она присела на скамейку рядом. Она смотрела куда-то в сторону, и пару секунд помолчав, заговорила:

– Я долго размышляла. О разном. Я обдумывала битву в Министерстве. Я насчитала больше десяти вариантов развития событий, в которых бы не пришлось никого убивать.

– Вынужден признать, варианты были. Самый очевидный – вместе с тобой подобрать Сириуса, устроить взрывную волну из трансгрессии и уйти в глухую оборону.