Текст книги "Страна воронов (СИ)"

Автор книги: Chibi Sanmin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

– Вороны! – властно крикнул Арэс, и вспорхнувшие с веток птицы сгустились тёмным полотном над оврагом, хлопая крыльями и пристально глядя на хозяина. – Разделитесь на две части и сопровождайте их.

Согласно каркнув, вороны разлетелись по двум направлениям, и вскоре шум их крыльев проглотил лес. В овраге остался лишь Арэс и три ворона особой королевской гвардии с золотыми когтями и набалдашниками на клювах.

– Нужно быть осторожными. Мы имеем дело с опасным врагом, – прищурился Арэс, оглядывая воронов. – В путь!

Развернувшись, мужчина направился в сторону коня, нетерпеливо фыркающего меж деревьев. Лишь когда сапог Арэса соприкоснулся с тонкой бесцветной нитью, натянутой над травой, он понял, какую чудовищную ошибку совершил. В воздухе тонко свистнула стрела и полетела навстречу к побледневшему лицу мужчины. Хищно оскалившись, он успел увернуться в последнюю долю секунды, и стрела лишь коснулась его щеки, оставив глубокую царапину. С глухим щелчком впившись в ствол дерева, она ещё долго трепетала, недовольная жертвой.

Тяжело сглотнув, Арэс опустил глаза и увидел, как стоит одним сапогом в глубокой луже. Чертыхнувшись и коря себя за собственную глупость, он яростно махнул воронам и, уже через минуту оседлав коня, бешеным галопом помчался по лесу.

Бесшумно открыв дверь и на цыпочках пройдя в комнату, Ани удивлённо застыл на пороге, глядя на уже проснувшуюся госпожу. Растрёпанная и недовольная, Ниа сидела посреди кровати, накинув на плечи одеяло. Увидев Аниэля, она криво улыбнулась и помахала ему рукой.

– Доброе утро, госпожа, – поклонился парень, низко опустив голову.

– Опять ты за старое, – простонала Ниа, тряхнув волосами. – Сядь!

Робко переминаясь с ноги на ногу, Ани не сдвинулся с места, настороженно наблюдая за девушкой.

– Сядь! – с нажимом повторила она, хлопнув ладонью по перине.

Подавив печальный вздох, слуга медленно засеменил к кровати, неловко одёргивая на ходу яркий полосатый свитер. Встретив тяжёлым взглядом, Ниа мрачно схватила его за рукав и силой усадила рядом. Затем, с кряхтением, поворочалась и, усевшись бок о бок со слугой, заботливо укутала его второй половиной одеяла. Несколько минут они молчали, сосредоточенно глядя на то, как солнечная полоса на ковре медленно удлиняется, приближаясь к стене. Когда столь скучное созерцание надоело девушке, она легко склонила голову на плечо Аниэля и закрыла глаза.

– Я завтра уезжаю, – шепнула она, прижимаясь щекой к тёплой шерсти. – Я не знаю, где находится дорога, ведущая на Землю. Я не знаю, отправится ли Ясу со мной. Но я знаю, что завтра уезжаю. Я больше всего на свете хочу домой.

– Госпожа, – встрепенулся Ани, судорожно переплетя пальцы рук.

– Ты будешь по мне скучать? – девушка подняла на него грустный взгляд и осторожно прикоснулась к гладкой щеке. – Я точно буду.

Ничего не сказав, парень зажмурился и отвернулся. Медленно опустив руку, Ниа прижала колени к груди и удобно положила на них подбородок. Невыносимо яркое солнце сверкнуло в глаза и девушка зажмурилась, чтобы не расплакаться.

– Ты не хочешь уйти со мной? На Земле гораздо лучше, чем здесь! – неожиданно предложила она, повергнув Аниэля в ещё большее смятение.

– Я… – выдохнул парень, беспомощно вращая глазами.

– Подумай, до завтра есть время, – улыбнулась Ниа, тряхнув головой. – Скажи, мы можем съездить в город на прогулку? Мне не слишком хочется провести день в стенах этого замка.

– Да, я сейчас же спущусь в конюшню и попрошу приготовить для нас карету! – резко вскочил Ани.

Вновь почтительно поклонившись, он выскочил из комнаты и стремительно зашагал по коридору. Вокруг него носились встревоженные слуги, обгоняя друг друга, стараясь успеть как можно больше. Самой королевы не было видно с самого утра, а Арэс ещё глубокой ночью покинул замок, сразу после разговора в кабинете Грина.

Спустившись на задний двор, Ани тут же натолкнулся на тощую служанку, тащившую на себе тяжёлый ящик. Посторонившись, он пропустил её, и вышел, наконец, на замощённую дорогу. Всюду чувствовалось движение и нездоровый азарт – конюхи носились взад и вперёд, спешно запрягая лошадей. Два десятка солдат королевской гвардии в строгих мундирах толпились у амбара, шумно переговариваясь и хохоча над очередной пошлой шуткой товарища. Из кузнечной доносилось лязганье металла, и, проходя мимо, Ани увидел, что там вовсю ковались доспехи для воронов.

Подул промозглый ветер, и парень заметил, как небо медленно затягивают тёмно-синие тучи, впервые появившиеся за много дней. Неужели королева запустила механизм и решила воплотить свой гнусный план в жизнь? И, если да, то почему он молчит, словно от него ничего не зависит?

Остановившись у старого каменного колодца в углу двора, Аниэль осторожно сел на корточки и провёл дрожащей ладонью по куску ржавого железа, небрежно закрывшему дыру. Зажмурившись, Ани словно оказался на самом дне, до куда едва достигали тусклые лучи света. В углу лежала грязная подстилка из сена, а треснувшая глиняная миска для еды валялась перевёрнутой. Казалось, даже знакомый спёртый запах гнили коснулся его, и, резко разогнувшись, парень стремительно попятился от колодца, не сводя с него напуганных глаз.

– Ци-рю-льня, – Дайки прочитал по слогам вывеску и, настороженно обернувшись на шумные кибитки, носящиеся по улице, осторожно шмыгнул внутрь.

Маленькие колокольчики, подвешенные над входом, тонко звякнули, возвещая о приходе посетителя. Растерянно замерев на пороге, блондин осмотрел помещение и робко переступил с ноги на ногу. Комната оказалась маленькой и неуютной. Два широких зеркала занимали всю стену и, забрызганные пеной и каплями воды, во всей красе демонстрировали Даю его заросшее щетиной лицо. На корни волос он решил не смотреть и, громко откашлявшись, присел на низкий стульчик у самого входа. В подсобке что-то звякнуло и, по всей видимости, разбилось. Кто-то басовито зачертыхался, но уже через пару секунд дверь открылась и в проёме показалось широкое потное лицо мужчины.

– Спиро, убери здесь всё! – прошипел он человеку, оставшемуся в подсобке и шагнул в комнату. – Доброе утро, молодой человек!

– Доброе утро, – криво улыбнулся Дайки, разглядывая цирюльника.

Очень высокий и плотный мужчина в длинном белом халате слегка растерялся от его взгляда и, промокнув лысину большим серым платком, сделал приглашающий жест. Верно его растолковав, парень хлопнулся в предательски скрипнувшее кресло и поднёс нос к самому зеркалу, не веря своим глазам.

– Что будем делать, молодой человек? – пробасил мужчина, схватив Дая за плечи и прижав к спинке.

– Бриться. И красить волосы, – пискнул блондин, когда цирюльник с силой затянул вокруг его шеи полотенце.

– Красить это хорошо! Я люблю красить! – довольно захохотал мужчина, похлопав себя по животу. – Вы, видимо, при жизни модником были. Да, молодой человек?

Настороженно взглянув на отражение толстяка, Дайки выдавил слабую улыбку и кивнул.

– Я вот при жизни чиновником был. У народа взятки брал, чтобы самому хорошо жилось! А здесь решил по-настоящему работать, чтобы стать честным человеком, хотя бы после смерти. Да, королева открыла нам путь к искуплению, несомненно! – с этими словами цирюльник накрыл Дая заляпанной клеёнкой и приподнял пальцами отросшие волосы. – В какой цвет будем красить?

– Блонд! – гордо сообщил парень, но тут же растерялся, услышав добродушный гогот.

– Да какой же вам блонд, молодой человек? – удивился мужчина. – Быть блондином в Стране воронов? Да это смерти подобно! Странно, что вы до сих пор живы! Хотя… Вы и так уже не живы.

Цирюльник вновь рассмеялся, а Дай почувствовал, как по спине медленно бегут мурашки. Он уже хотел было встать и покинуть сие странное заведение, но мужчина и не думал убирать широкие ладони с его плеч, отрезая все пути для отступления.

– Светловолосой в нашей стране может быть лишь королева, а мы – простой люд – должны быть все тёмными! Поэтому всех блондинов сразу перекрашивают, как только они попадают к нам. Так что, молодой человек, выбирайте – брюнетом будете или таким же пёстрым останетесь? Ну, на крайний случай, могу предложить вам рыжую краску, но за дополнительную плату и на свой страх и риск, – цирюльник предусмотрительно понизил голос и выжидательно глянул на клиента.

– Давайте лучше брюнетом, – скривился Дайки, устало закрывая глаза.

Пока цирюльник хлопотал за его спиной, размешивая странно пахнущую жидкость и гремя ножницами, Дай почти задремал. Расслабленно откинувшись на спинку кресла, он чувствовал, как незнакомые руки наносят краску на волосы, а затем тщательно размазывают её кисточкой, прокрашивая каждую прядь.

«У этого мужчины есть талант», – неожиданно пронеслась в голове мысль, впрочем, не вырвав Дая из приятного забытья.

– Пока краска пропитывает волосы, давайте мы вас побреем, молодой человек! – громогласно заявил цирюльник, с грохотом поставив миску с пеной на полочку перед зеркалом.

Мгновенно очнувшись, Дайки уже хотел возмутиться, но мужчина равнодушно замазал ему рот пеной, прихватив заодно большую часть лица.

– Пойду бритву поточу! – улыбнулся он и скрылся в подсобке, в то время как бывший блондин отфыркивался и вытирал пену, нависшую на ресницах.

Звякнувшие за спиной колокольчики привлекли его внимание, и, увидев на пороге тощего низкорослого мужичка в тёмном потёртом фраке, Дай почувствовал, как на лбу выступили ледяные капли пота.

– Доброе утро-о-о! – запел посетитель, широко раскинув руки, и, потеряв последнюю надежду, парень рухнул на спинку, притворившись спящим.

Из подсобки тут же вынырнул толстяк и счастливо заулыбался, отвешивая поклоны.

– Господин Чёрт, рад вас видеть! – закивал он, пожимая протянутую сухую ладонь.

– Цените, цените, Вердер, что из всех цирюльных салонов я выбираю ваш! – усмехнулся мужичок, запрыгивая на соседнее кресло и кивая в сторону Дая. – Уже посетители с утра пораньше?

– Да, кажется мои дела идут в гору, – закивал цирюльник, заботливо накрывая Чёрта новенькой клеёнкой. – Как всегда, господин?

– Да, что-то мои усы подозрительно топорщатся, – расстроено сообщил мужичок, ощупывая их кончиками пальцев.

– Всё сделаем в лучшем виде, господин! Спиро! Спиро! – заорал Вердер, обернувшись к подсобке.

– Да, господин! – показался в двери парнишка лет тринадцати.

– Закончи с молодым человеком, – приказал цирюльник, поднося блестящие ножницы к усам Чёрта.

Спиро вытер ладони о грязные брюки и, шумно шмыгнув носом, приблизился к Даю. Боязливо открыв один глаз, парень с подозрением взглянул на юного мастера, но тот уже взял бритву и принялся ловко сбривать щетину.

– Ученик, – гордо заметил Вердер, покосившись на Спиро. – Правда, расколотил мне с утра банку черничного варенья. Но ничего, я у него из зарплаты всё вычту!

– Ну-ну, Вердер, с молодёжью надо быть построже, но не до такой же степени, – заметил Чёрт, во все глаза следя за тем, сколько миллиметров усов отрезал цирюльник.

– А вы у нас по каким делам, господин Чёрт? – словно невзначай, поинтересовался мужчина.

– По делам государственной важности! – гордо заявил мужичок, расправив тощие плечи. – Королева возложила на меня ответственную миссию – охранять покой Страны воронов и защищать её границы!

– Небось, опять принца ловите, – понизил голос Вердер, но тут же отскочил в сторону, натолкнувшись на кресло Дайки.

– Что вы сказали? – взвился Чёрт, отчего его усы встали дыбом. – В этой стране есть только королева! И она является гарантом залога и успеха всего, что у вас есть! А этот оборванец, предавший государство, рано или поздно будет пойман и предан публичной казни на глазах у всех жителей! И не смейте, никогда, вы слышите? Никогда не называйте его принцем!

Раздражённо швырнув на пол пару золотых монет, Чёрт выскочил из цирюльни, чуть не сорвав порывом ветра колокольчики. Потрясённый Вердер медленно рухнул в освободившееся кресло и принялся обмахиваться подолом фартука, а флегматичный Спиро, как ни в чём не бывало, продолжил орудовать бритвой.

– Мне конец! И моей цирюльне тоже конец! – застонал мужчина, схватившись за голову. – Это же надо было такую глупость сморозить при приспешнике королевы… Это ты во всём виноват, Спиро!

Паренёк отложил в сторону бритву и откатил кресло к умывальнику. Насильно нагнув голову Дая, он принялся смывать краску с волос, в то время как Вердер продолжал стенать, со скрипом водя пальцами по лысине. Быстро достав с полки полотенце, Спиро аккуратно вытер волосы парня и тщательно расчесал гребешком спутавшуюся шевелюру.

– Готово, господин! – почтительно склонился он, вновь поворачивая Дая к зеркалу.

– Это я? – выдохнул парень, не веря своим глазам.

Даже мысль о Чёрте вылетела из головы, и Дайки жадно разглядывал своё отражение. Ярко-чёрные волосы сделали его неузнаваемым – теперь и взгляд стал жёстче, и черты лица резче, и, вполне довольный результатом, он улыбнулся Спиро.

– Сколько я должен?

– Нисколько. Мы закрываемся, – выдохнул Вердер, уронив голову на грудь, а парнишке осталось лишь развести руками.

Дайки уже вышел на шумную улицу, когда дверь со звоном открылась, выпуская наружу Спиро. Он быстро догнал парня и, слегка запыхавшись, преградил дорогу.

– Спасибо, что посетили нашу цирюльню. Заходите ещё! – выдохнул он, отвешивая поклон.

– Но твой хозяин сказал, что вы закрываетесь, – удивлённо напомнил Дайки.

– Не слушайте его, – улыбнулся Спиро. – Он постоянно так говорит, но всегда работает.

Вытащив из кармана несколько монет, Дай положил их в грязную ладонь паренька и, легко потрепав его по волосам, направился дальше. Он уже дошёл до поворота, когда услышал сквозь грохот мостовой голос Спиро.

– Счастливого пути! – кричал мальчишка, махая рукой на прощание.

– Пока, – улыбнулся Дай, скрываясь за углом.

В то время как Летта и Хагами спокойно завтракали, усевшись на единственной в номере кровати, Руна беспокойно разгуливала вокруг окна, ежеминутно выглядывая наружу. Когда мужчине это надоело, он вытер губы рукавом и, схватив девушку за запястье, усадил рядом с собой.

– Ешь, неизвестно, когда нам удастся сделать это в следующий раз, – приказал Хагами, и Руна не решилась с ним спорить.

– Не волнуйся, никуда твой Дайки не денется, – фыркнула Летта, с аппетитом облизывая куриную ножку.

– Может не стоило его отпускать одного? – жалобно спросила Руна, глядя на дверь.

– Он должен уметь самостоятельно справляться с трудностями, – твёрдо заявил Хагами, поднимаясь с кровати и осторожно выглядывая в окно. – Могу поспорить, что город уже переполнен приспешниками королевы, которые ищут нас по всем углам.

– Но тогда они точно зайдут в гостиницу! – испугалась Руна.

– Конечно, зайдут. Скажу больше – они уже заходили, – усмехнулся Хагами, стуча пальцами по подоконнику. – Я заплатил хозяину достаточно, чтобы на сегодня он закрыл свой рот. Судя по тому, что он им ничего не сказал – я заплатил больше.

Поражённо выдохнув, Руна опустила плечи, пристально разглядывая тарелку с курицей. Летта с наслаждением облизала испачканные в масле пальцы, и довольно откинулась на подушки.

– Ох, я наелась! Жизнь всё-таки прекрасная штука!

– Прекрасная? – фыркнула Руна. – Разве это прекрасно, когда за тобой носится куча воронов, желая убить? И, самое главное, я даже не понимаю за что! Что мы им сделали, раз они за нами охотятся?

– Когда-нибудь всё это закончится и ты будешь вспоминать происходящее сейчас, как волшебный сон, – улыбнулся Хагами, прижавшись спиной к стене.

Раздавшийся на лестнице топот ног привлёк внимание мужчины, и он неслышно выхватил катану. Через секунду дверь с треском открылась и в проёме показался всклокоченный черноволосый незнакомец с безумными глазами. Стремительно вцепившись в футболку, Хагами затащил парня в комнату и подставил к горлу острое лезвие.

– Ты чего? – выдохнул растерявшийся брюнет.

– Дайки! – в унисон выдохнули девушки, а помрачневший Хагами тут же спрятал катану.

– Чего ты несёшься, как лось? – прошипел мужчина, возвращаясь к окну.

– А то и несусь! – крикнул Дай, мгновенно схватив куриную ножку и жадно вцепившись в неё зубами. – Вы не поверите, кого я видел в цирюльне!

– Чёрта? – шепнула Летта, подкравшаяся к брюнету со спины.

– А ты откуда знаешь? – вздрогнул тот, выронив мясо.

– Чёрта?! – испугалась Руна, не веря своим ушам. – Того самого, из Иджимы?

– Того самого, – глухо подтвердил Дай, присаживаясь рядом.

– Быстро же действует королева, – усмехнулся Хагами, пристально разглядывая пёструю толпу на улице. – Раз уж Чёрта подключила, то охоту в этот раз она решила начать всерьёз.

– Так вы знакомы… – протянула Летта, обходя вокруг Дайки. – Он не узнал тебя?

– Нет. Он расхваливал королеву и грозился казнить какого-то принца. Кто-нибудь объяснит мне, кто такой этот Чёрт? – сердито выкрикнул парень, переводя взгляд с Летты на Хагами.

– Чёрт – это один из помощников королевы, член её свиты. Он здесь для того, чтобы поймать нас, – спокойно заметил Хагами, скрестив руки на груди.

– Нет, ты ошибаешься, – усмехнулся Дайки, подойдя к нему вплотную. – Он здесь, чтобы поймать вас, а мы с Руной здесь ни при чём! Мы в этой стране только для того, чтобы спасти наших друзей. Нам плевать на королеву и её свиту, на дворцовые перевороты, на уровень инфляции в вашей стране! Плевать! Слышишь? Не втягивайте нас в свои закулисные игры, и если у вас с Леттой есть какие-то претензии к существующему режиму, то мы с Руной к этому никакой роли не имеем.

– Но Дайки… – подала голос Руна.

– Замолчи! – резко оборвал её парень. – Знаешь, Хагами, я думаю, что дальше нам следует идти разными путями. У нас другие цели, как ни крути.

– Пожалуйста, – кивнул мужчина, не отводя взгляд. – Только учти, что если мы с Леттой пойдём своим путём, вы с Руной далеко не уйдёте. Вас же поймают на первой развилке – не вороны, так разбойники. Пойми, Дай, чем ближе мы к столице, тем больше опасностей нас подстерегает. И если ты ещё не понял, то я тебе объясню – королева охотится не за мной и Леттой. И не за тобой и Руной. Она охотится за всеми нами. У неё счёт для каждого из нас. И чтобы мы ни делали, куда бы мы ни шли, но наша конечная цель – это замок королевы. Да, вам нужны ваши друзья. Да, нам нужна королева. И это значит, что до тех пор, пока мы не попадём в замок, наши пути будут неразрывно связаны. И если тебе так хочется испытать судьбу, то двери открыты! Вот только Руну я тебе не отдам.

Дайки внимательно взглянул на Руну, нетерпеливо ожидая её решения. Тогда девушка поднялась с кровати и, пройдя мимо парня, встала рядом с Хагами.

– Он прав, – твёрдо заявила девушка, чувствуя себя рядом с мужчиной в безопасности.

– Помни, что я тебя предупреждал, – Дайки скривился, словно проглотил лимон, и отошёл к полупустой тарелке с едой.

Летта успела умыкнуть у него из-под носа куриную грудку и, довольно хихикая, вытащила из шкафа охапку одежды.

– Что это? – удивилась Руна, разглядывая шёлковые блузки и длинные цветные юбки, которые брюнетка бросила на пол.

– Вы должны будете переодеться с Даем в цыганок и отправиться на главную площадь города, – заговорил Хагами.

Дождавшись, пока брюнет откашляется, мужчина продолжил.

– Через сорок минут оттуда отходит кибитка, которая отвезёт вас в соседний город. Это единственный способ выбраться отсюда незамеченными до наступления темноты. Ночью, а я уверен в этом, сюда нагрянет с обыском королевская гвардия.

– А как же вы с Леттой? – растерялась Руна, прижимая к груди юбку.

– Не беспокойся, у нас больше возможностей спрятаться, – улыбнулась брюнетка, обняв подругу.

Неожиданно почувствовав что-то твёрдое в кармане, Руна потянулась туда рукой и через секунду положила на ладонь колоду карт. В горле тут же пересохло, а дрожащие пальцы крепко сжали находку.

– Вы прибудете в город уже затемно. Найдёте на окраине высокую заброшенную часовню, заберётесь на верхнюю площадку и будете ждать нас там. Всё понятно? – Хагами сурово свёл брови и, дождавшись неуверенного кивка Дая, покинул комнату.

Карета быстро катила по гладкой мостовой, но даже от малейшего подбрасывания в сторону Ниа чувствовала, как к горлу подступает тошнота. Этот город её душил, он высасывал последние силы, и, устало упав на подушки, девушка медленно закрыла глаза. Взволнованный Ани принялся обмахивать госпожу веером, но она тут же резким движением отодвинула его руку и сердито свела брови.

– Я в порядке! – процедила Ниа сквозь зубы и выглянула в окно. – Почему на улице так пасмурно?

– Возможно, скоро начнётся сезон дождей, – неуверенно заметил Ани.

– И подолгу он длится? – строго спросила Ниара.

– Да, – вздохнул слуга, покорно сложив ладони на коленях.

– Надеюсь, я его уже не застану! – нахмурилась девушка. – Прикажи, чтоб карету остановили. Я хочу пройтись!

Лишь когда ноги, обутые в изящные туфельки, коснулись мостовой, Ниа смогла вздохнуть спокойно. Прохладный ветер отбросил волосы с лица, и, осторожно взяв под руку Аниэля, она медленно зашагала по тротуару. Вокруг было немноголюдно – несколько мужчин крутились возле одной из лавок, двое детей с визгом пронеслись мимо и скрылись за углом, да пожилая женщина устало двигалась по другой стороне дороги, придерживаясь сухой ладонью за шершавую стену.

– Ани, Яла говорила мне, что в вашей стране живут души, превратившиеся в воронов, и несут наказание за совершённые при жизни поступки, – неожиданно заговорила Ниа.

– Всё так, – согласно кивнул Аниэль.

– Но, раз так, то почему я совершенно не вижу воронов? И кто тогда все эти люди? – беспомощно огляделась девушка.

Слуга ничего не ответил и опустил голову, ещё крепче сжав хрупкую руку госпожи. Ниара тоже замолчала, глубоко вздохнув. По небу стремительно неслись тёмные тучи, обгоняли друг друга, жадно проглатывая последние куски голубого неба, словно те были изысканным деликатесом для их вечно голодных желудков. Ветер поднял с земли охапку пыли и швырнул в глаза случайным прохожим.

– Госпожа, нам лучше вернуться в карету! – встрепенулся Аниэль.

– Не хочу в карету! – Ниа сердито выдернула руку и взглянула на увитую виноградом вывеску. – Что это?

– Местная таверна, – ответил Ани, продолжая тянуть госпожу к карете.

– Давай зайдём! – улыбнулась девушка, делая шаг навстречу уютному полумраку.

В помещении было ещё прохладнее, чем на улице. Большинство столиков оказались пусты – в основном все посетители толпились у стойки, рядом с широкоплечим хозяином заведения, щедро плещущим пиво в стеклянные кружки. Мужчины шумно переговаривались и дружно хохотали, громко отхлёбывая пиво.

– Это не то место, куда должны заходить светские дамы! – Ани не оставлял попыток отговорить госпожу, упрямо семеня следом. – А в замке уже обед подают. Может вернёмся, а?

– Если хочешь – иди! – прошипела Ниа, еле сдерживая гнев, и хлопнулась за свободный стол. – Кружку пива, пожалуйста!

Гул в таверне медленно стих, и на девушку уставились несколько десятков глаз. Первым очнулся хозяин и, нацепив на лицо доброжелательную улыбку, выскочил из-за стойки. Аккуратно смахнув со стола оставшиеся от прежнего посетителя крошки, он поставил перед девушкой пиво и маленькую вазочку орешков.

– За счёт заведения! – поклонился он, осторожно пятясь назад.

– Спасибо, – улыбнулась Ниа, с удовольствием потягивая пиво.

Бледный, словно мел, Аниэль схватился за голову и устало опустился на соседний стул.

– Госпожа, что вы делаете? – молитвенно сложил он руки на груди.

– Хорошо сидим! – довольно заявила девушка, впервые за последние дни искренне улыбнувшись.

Постепенно мужчины у стойки расслабились и вернулись к своему разговору. Ниара продолжала пить пиво и грызть орешки, с любопытством разглядывая причудливый интерьер таверны. Ей нравились увитые виноградом окна и низкие потолки, маленькие столики и резные стулья, яркие светильники на стенах, впрочем, позволяющие сохранить первозданный мрак в особо укромных уголках. Именно в таком уголке она и разглядела сгорбленного мужчину, сидевшего к ней вполоборота. Знакомый заострённый профиль, бледное лицо, очки, лежащие на столе…

– Венсан! – вскочила Ниа, не веря своим глазам.

Не обращая внимания на насторожившихся мужчин, она села напротив Венсана и растерянно взглянула на чашку с остывшим кофе, что стояла перед ним. Грустно улыбнувшись, мужчина откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.

– Ты привлекаешь внимание, – глухо произнёс он, скрестив руки на животе.

– Что вы здесь делаете, Венсан? – шепнула Ниа, судорожно сжав шёлковый подол.

Неслышно приблизившийся Аниэль встал за её спиной, исподлобья следя за мужчиной.

– Ниа, забирай Ясу и беги из этой страны. Как можно быстрее, – вздохнул Венсан, натягивая на нос очки.

– А как же вы? – опешила Ниа.

– Мне уже поздно куда-либо бежать, – грустно улыбнулся мужчина и, поднявшись, быстро вышел из таверны.

Несколько секунд девушка сидела в замешательстве, не зная что делать, после чего вскочила и бросилась следом за Венсаном, отбрасывая в сторону стулья и попавшегося на встречу посетителя. Выбежав на улицу, она никого там не увидела. Небо уже полностью заволокло тучами, и начал накрапывать мелкий холодный дождь.

– Венсан? Венсан? – закричала Ниа, беспомощно оглядываясь, но улица была пуста.

– Госпожа, нам нужно возвращаться, вы промокнете! – умолял Аниэль, но вырвавшаяся из его рук девушка бросилась по мостовой, надеясь увидеть мужчину хотя бы за поворотом.

Резко выехавшая из-за угла карета чуть не сбила её и, с грохотом пронёсшись мимо, скрылась вдали. Сделав шаг назад, Ниа запнулась о булыжник и упала на землю. Давно копившиеся в груди рыдания, словно получили невидимый толчок и вырвались наружу бурным потоком. Уткнув лицо в ладони, девушка расплакалась, а небо наконец-то выпустило из своих объятий дождь. Он плотным ливнем ударил в землю, смывая с неё потоки пыли. Ниара тут же промокла насквозь, а мокрые волосы прилипли к лицу, смешивая слёзы с каплями воды.

– Госпожа, поднимайтесь! – Ани отчаянно пытался поставить рыдающую девушку на ноги, но та, полностью обессилев, лишь лениво вырывала запястья из его рук.

Тогда окончательно разозлившийся слуга сердито поправил сползающий с плеч сырой свитер и, подняв Ниару на руки, понёс к карете, без разбору ступая разноцветными кедами в глубокие лужи и щурясь от капель, бьющих по лицу.

====== Глава 10 ======

Раздражённо расталкивая людей, встречающихся на пути, Дайки упорно пробирался к центру площади, изредка оглядываясь на семенящую где-то позади Руну. Длинная юбка постоянно сползала, и на край подола наступали огромными грязными сапогами прохожие мужики. Большие ватные шарики, засунутые под кофту, постоянно грозились вывалиться, но быть плоскогрудой цыганкой Дай отказался наотрез. Надо отдать должное Летте, которая упорно билась над его образом, и, если бы не торопивший её Хагами, был бы сейчас Дайки настоящей красоткой. А так, не хватило всего лишь пары штрихов, как показалось парню – самых важных. Ну в самом деле, где ещё можно увидеть ненакрашенную цыганку? Вон у них обычно какие губы красные. А у Дая только бус на шее немерено да юбки под ногами путаются.

– Ты идёшь или как? – сердито обернулся Дайки, ища взглядом Руну, затерявшуюся в толпе.

– Сестра! – раздалось откуда-то с боку, и на плечи парня опустились изящные женские руки.

Удивлённо обернувшись, он увидел рядом с собой незнакомую цыганку с, о несчастье, ярко-красными губами. Женщина крепко прижалась к нему и погладила длинными пальцами шёлковый платок, повязанный на голове.

– Откуда ты, сестра? Как давно у нас? – продолжала сыпать вопросами незнакомка.

– Новенькая я, – робко промямлил Дай, испуганно озираясь.

– А, красотка какая! – цыганка хлопнула его по плечу и с довольным видом обошла со всех сторон.

– А мы разве знакомы? – слабо улыбнулся парень, передёрнув плечами.

– Все цыгане братья и сёстры! Мы должны помогать друг другу! – всплеснула руками женщина, отчего браслеты на её руках звякнули. – Ты куда держишь путь, сестра?

– На кибитку, в соседний город хочу наведаться, – Дай махнул рукой в нужном направлении и вновь повернулся к толпе. – Сестра-а-а-а! Ты где? Мы опоздаем!

– Так ты не одна? – обрадовалась цыганка, хлопнув в ладоши. – Давай я помогу. Сестра-а-а!

Руна, с трудом протолкавшись сквозь толпу небритых, пахнущих перегаром мужчин, бросавших на неё многозначительные взгляды, разглядела впереди Дая в обществе незнакомой цыганки и, слегка опешив, медленно приблизилась.

– Сестра! – воскликнула женщина и принялась обнимать Руну.

В ответ на многозначительный взгляд девушки, Дай лишь пожал плечами и приблизился к цыганке.

– Сестра, нам пора!

– Пойдёмте, я вас провожу! – встрепенулась женщина и, взяв сестёр под руки, повела к стремительно заполняющейся кибитке.

– А нам точно хватит места? – пискнула Руна, зажатая со всех сторон торопливыми пассажирами.

– Не хватит, так выгоним кого-нибудь! – отрезала цыганка.

Осмотрев забитую доверху кибитку, она покачала головой и, уперев ладони в крутые бёдра, начала что-то кричать сидящему на лошадях мужчине. Тот вначале отказывался и мотал головой, кивая в сторону возбуждённых пассажиров, но в итоге согласился, спрятав в кармане золотой, выуженный из кармана цыганки.

– Залазьте, сёстры! – широко улыбнулась женщина, целуя на прощание Руну и помогая ей забраться в кибитку.

– Так неудобно, тебе пришлось платить за нас. – Дайки виновато почесал затылок и тут же ойкнул, когда цыганка со звоном ударила его пониже спины.

– Не переживай, сестра. Я этот золотой только что вытащила во-о-он у того мужика, – понизила голос незнакомка и тут же расхохоталась. – Давайте осторожнее, здесь небезопасно.

Поцеловавшись на прощание, Дай уже полез в кибитку, но на полдороги замер и наклонился к женщине.

– А ты бы не могла мне дать свою помаду? А то я свою потеряла. – Парень состроил самую милую гримасу, на которую только был способен, и с облегчением увидел, как цыганка потянулась в котомку, перекинутую через плечо.

Проходящий мимо мужчина неожиданно ущипнул Дая за бедро, и, разозлившись, парень резко лягнул его в плечо, отчего тот свалился на землю, непонимающе хлопая глазами.

– Козёл! Нахал! – вопил Дайки, одной ногой стоя в кибитке, а другой яростно размахивая в воздухе.

Цыганка сунула ему в руку помаду и помахала на прощание, не сводя с сестёр счастливых глаз.

– До свидания! – крикнула высунувшаяся наружу Руна.

– До встречи! – улыбнулась женщина, провожая повозку взглядом.

– Ах вы, цыганские отродья, – зашипел поднявшийся на ноги мужик.

– Чего сказал? – гаркнула женщина и, со всех сил ударив грубияна под колено, стремительно скрылась в толпе.

Царившая в замке с самого утра суматоха порядком поднадоела, Ясу и, промаявшись до вечера бездельем, он всё же решил покинуть комнату. Кристен, Ялу и Арэса видно не было. Списав их отсутствие на приготовление к завтрашнему празднику, брюнет решил зайти к Ниаре, но и её комната оказалась пуста. Почувствовав беспокойство, парень решил спуститься на первый этаж и продолжить поиски. Но, видимо свернув где-то не там, он оказался в незнакомом ему коридоре. Решив не возвращаться, а пойти вперёд, Ясу с любопытством осматривал каменные, покрытые картинами стены и мягко ступал по толстому ковру. Здесь не мелькали слуги, не был слышен звон посуды и биение часов, во всём царила благоговейная тишина и покой, мягким одеялом накрывающие сознание Ясу.