Текст книги "Страна воронов (СИ)"

Автор книги: Chibi Sanmin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

Быстро спускаясь, запинаясь и поскальзываясь, к ней подбежал Дай и, устало рухнув на колени, крепко прижал к себе опешившую Руну. Тяжёлое дыхание обжигало её ухо, а лицо, плотно прижатое к груди, лишилось возможности дышать. Зажмурившись, так и не поверив в реальность происходящего, девушка с замиранием прислушивалась к учащённому стуку сердца Дая и вдруг почувствовала, как к горлу подходят слёзы. Но лишь только она протянула руки, чтобы обнять парня в ответ, как тот резко схватил её за плечи и отстранил от себя, пристально заглядывая в удивлённые глаза.

– Дура! – выдохнул он, встряхнув её как следует. – Ты что здесь забыла!

Резко вскочив и злобно пнув гору прелой листвы, Дайки отошёл на десяток шагов, повернувшись к девушке спиной и что-то бормоча под нос. А к ней уже бежали Летта и Хагами, ловко перескакивая кочки. Мужчина на ходу стянул с себя плащ и, мягко притормозив, заботливо накинул его на дрожащие плечи девушки.

– Ты цела? – тихо спросил он, гладя Руну по волосам.

– Да, – кивнула девушка, всё же не выдержав и расплакавшись.

– Ты что ревёшь, глупая! – Летта задорно ей подмигнула и кивнула в сторону не успокоившегося Дая. – Ты бы видела, как он испугался! Носился по лесу как бешеный, мы за ним еле успевали.

– С тобой точно всё в порядке? – не унимался Хагами, и тогда брюнетка сердито оттолкнула его в сторону.

– А я-то думала ты наивная дурёха, а ты вон какой ловкий ход придумала! – хихикнула Летта, вытирая Руне слёзы. – Не реви, полдела сделано! Осталось ещё парочку женских хитростей, и тогда он точно…

– Руна, как ты здесь оказалась? – вновь подскочил Хагами, растерянно хмурящий брови.

– Ты можешь оставить нас наедине? – взорвалась Летта. – Иди и сходи за дровами к костру!

– Это между прочим ты виновата, что она оказалась здесь! Кто должен был нести вахту, а вместо этого беспробудно дрых! – разозлился мужчина, склонившись над притихшей девушкой.

– Эм… – натянуто улыбнулась брюнетка, уперевшись ладошками в широкие плечи Хагами.

– Вот, чёрт! – донёсся до слуха удивлённый возглас Дая, поражённо уставившегося в небо.

Остальные мгновенно проследили за его взглядом и вздрогнули, разглядев в стремительно развеивающемся тумане пятерых воронов, спокойно рассевшихся на ветках. С лукавым любопытством и снисходительностью они смотрели на замерших людишек, не ожидавших такой засады. Увидев, как Хагами схватил девушек в охапку, закрывая своей спиной, они надсадно закаркали, словно смеясь над незадачливыми путниками.

– Это ядовитые вороны? – шепнула напуганная Руна, не сводя с птиц настороженного взгляда.

– Это боевые вороны, – усмехнулась Летта, разглядывая острые металлические набалдашники на клювах птиц и крючковатые остро заточенные когти.

Резко вскрикнув, она мгновенно выхватила из-за спины лук и, тщательно прицелившись, выпустила стрелу в одного из воронов. Махнув крыльями, он постарался усидеть на ветке, но тут же полетел камнем вниз, с глухим стуком ударившись о землю. Тут же взвившиеся стаей птицы ринулись к застывшим внизу людям. Со свистом рассекая воздух сильными крыльями, один из воронов метнулся к Даю. Увернувшись в последнюю секунду, блондин вскрикнул, когда почувствовал, как стальные когти рассекли лоб, сдирая с головы платок.

– Сдохни, тварь! – прошипела Летта, выпуская очередную стрелу.

– Дайки! – крикнула Руна, бросившись к лежащему на траве парню.

– Прячься, – оттолкнул её блондин, неумело вытирая залитый кровью лоб.

– Ты ранен, – выдохнула девушка, не обращая внимания на царивший вокруг хаос.

– Уходи, – взмолился Дайки, но тут же резко обернулся, заметив летящего к ним ворона.

– Нет! – взвизгнула Руна и резко выбросила вперёд руку.

Птица, словно натолкнувшись на невидимую преграду, бестолково рухнула на землю, удивлённо крутя головой, а тут же подскочивший Хагами стремительно проткнул её мечом. Убив очередного ворона, Летта в последний раз потянулась за стрелой, но не успела даже натянуть тетиву, как тот сорвался с веток, тая во вновь сгущающемся тумане.

– Ему нельзя уйти! – дико крикнул Хагами и, отбросив меч, превратился в ворона, тут же скрывшегося в вышине.

Лес вновь укрыла тяжёлым покрывалом знакомая тишина, а притаившиеся лягушки робко поглядывали на поле битвы. Летта устало выронила лук и рухнула в траву, пытаясь выровнять дыхание. Беспокойно глядя в небо, она прислушивалась к хлопанью крыльев, но ответом ей была полная давящая пустота.

– Когда мы видели Хагами-ворона первый раз, он напоминал размерами здорового кабана, – подал голос Дайки, вытирая кровь.

– Он может менять свои размеры в зависимости от надобности, – пожала плечами Летта. – Эта способность досталась ему от отца, которого он любил больше жизни.

– Как они нашли нас? – спросила Руна, попутно роясь в рюкзаке.

– Подлец Гарнео продал мне поддельные карты! – рыкнула брюнетка, безжалостно выдрав пучок травы и растерев его между ладонями. – Я убью его, если наши пути ещё хоть раз пересекутся!

Опустившись на колени перед Дайки, Руна принялась осторожно вытирать бинтом кровь, залившую лоб. Смущённо сопя и пиная носком кед мёртвого ворона, блондин терпеливо ожидал окончания процедуры.

– Эта летучая зараза сорвала с меня платок! Как я буду ходить с отросшими корнями! – бубнил Дай, ежеминутно фыркая.

– Не верти головой! – разозлилась Руна.

– Ащ! – крикнул блондин, отстраняясь. – Ты чего током бьёшься?

– За платок ты мне будешь должен ещё двадцать гриялов, усёк? – грозно заметила Летта, поднимаясь на ноги.

– Дешёвенький он у тебя, однако, – снисходительно заметил Дай.

Резко свистнувший в воздухе меч с хлюпаньем воткнулся между колен блондина, заставив того вздрогнуть и тихо вскрикнуть.

– А я с инвалидов беру со скидками! – прошипела Летта, прищурив глаза.

– Ты думай, что творишь, ненормальная! – психанул парень, резко вскакивая и вплотную придвигаясь к девушке.

– Если бы ты не бежал по лесу, как лось, то вороны бы нас не засекли, и Хагами сейчас был здесь! – крикнула Летта, в бессильной злобе сжимая кулаки.

– Если бы кто-то знал, у кого покупать карты, мы бы сейчас не оказались в полной заднице! – разозлился ответно Дай.

– Да что с вами! – Руна встала между ними и поочерёдно посмотрела на каждого. – Я уверена, что Хагами скоро вернётся! Мы просто должны его подождать.

Почувствовав, как предательски задрожали губы, Летта развернулась и направилась вглубь оврага, с трудом вытаскивая каблуки из влажной земли. Дайки проводил её тяжёлым взглядом и, нахмурив брови, задумчиво замер, кусая губы. Когда Руна сделала слабую попытку обработать рану, он сердито оттолкнул её руку и устало рухнул в траву, уткнувшись лицом в ладони.

Чем дальше карета отъезжала от замка, тем пасмурнее становилось вокруг. Хвойный лес стал внезапно казаться мрачным и чужим, таящим в себе миллионы страшных чудовищ, готовых вот-вот вылезти наружу, чтобы напасть на беззащитных путников. Холодный ветер поднял с дороги пыль, и Грин тут же зашторил плотнее окна, взяв за руку притихшую Ниару.

– Всё в порядке? – наклонился он к ней.

– Да, – выдохнула девушка, выдавив мучительную улыбку.

Было непривычно надеть давно забытые брюки и жакет – как же, оказывается, удобно ходить в подобной одежде, в отличие от красивых, но таких бестолковых платьев. Вот только бы карету так не подбрасывало на кочках и хотя бы на минутку, но всё же выглянуло солнце…

– Мы почти приехали, – улыбнулся Грин, мечтательно закрывая глаза. – Когда-нибудь здесь будет слышен звук прибоя, а воздух будет наполнен солью.

– Разве можно построить море? – удивилась Ниа, разглядывая свои ладони.

– Тпру! – крикнул кучер, останавливая лошадей, и тут же оживившийся брюнет выскочил из кареты, помогая вылезти девушке.

Не давая возможности осмотреться, он схватил её за руку и потащил в самую толпу рабочих, таскающих на себе тяжёлую плитку, размешивающих в огромных бочках специальные растворы и просто греющихся у костров. Тут же вынырнувший им навстречу долговязый рыжеволосый мужчина, быстро вытер об штанины испачканные в глине руки и пожал протянутую ладонь Грина.

– Хозяин, рад вас видеть! – улыбнулся мужчина, демонстрируя на редкость ровные белоснежные зубы.

Ещё достаточно молодой, лет тридцати, он был полон сил и энергии. На ходу отдавая приказы мрачным рабочим, которые, несмотря на общий неодобрительный гул, всё же беспрекословно их исполняли, он вновь обернулся к Грину, выражая полную готовность слушать.

– Познакомься, это мой главный инженер Гарнео, – любезно представил мужчину брюнет. – А это моя… подруга. Её зовут Ниара.

– Поцеловал бы вашу ручку, да боюсь испачкать, – рассмеялся рыжеволосый, лукаво прищурившись.

– Очень приятно, – смутилась Ниа, отводя взгляд.

– Покажи, Гарнео, как продвигаются дела. Кстати, я привёз инструменты! – опомнился Грин, оборачиваясь к карете, оставшейся в одиночестве стоять возле кромки леса.

– Разгрузить ящики! – крикнул мужчина, стукнув по плечу проходящего мимо сутулого старика в грязной рубашке.

Сердито зыркнув, тот направился, шаркая, к карете, а Гарнео, стремительно расчищая дорогу, вёл гостей к главному объекту стройки. Ниара настороженно следила за рабочими – усталыми, вымотанными, злыми. Они с ненавистью смотрели в сторону Грина, злобно сплёвывали и перешёптывались между собой, но никто не решался заговорить или выйти вперёд. Ниа не сразу догадалась, что боялись они не самого Грина или его приспешника Гарнео, а прогуливающихся мимо грозных охранников, одетых в такую же рабочую униформу, но сжимающих при этом плётки в крепких кулаках.

– Вот мы и пришли! – крикнул инженер, привлекая к себе внимание.

Медленно приблизившись к металлическим перилам, Ниа вскрикнула и сделала шаг назад – прямо перед ней простирался огромный прямоугольный котлован, большой настолько, что до другого его края можно было идти минут сорок прогулочным шагом. Со всех сторон его окружал лес, а сидящие на ветках вороны с любопытством смотрели на кипящую стройку. Опустив глаза, Ниара вздрогнула. На сорокаметровой глубине копошились сотни таких же рабочих, как на поверхности. Они укладывали дно будущего моря плиткой, висели словно жуки на стенах, обрабатывая их специальным раствором, устанавливали в чётком порядке гигантские моторы, которые должны были накачивать воду и отвечать за наличие волн, как чётко докладывал Гарнео, показывая восхищённому Грину проделанную работу.

Ниара перевела взгляд на лестницу, по которой поднимались рабочие со дна, и, задержав дыхание, следила за тем, как они ловко преодолевают столь опасное препятствие. Сколько же сил они положили на постройку? Сколько сделали для того, чтобы Грин мог так открыто улыбаться?

– Тебе нравится? – шепнул ей брюнет, отвлекая от горьких размышлений.

Девушка внимательно на него взглянула и ничего не ответила, вновь опустив голову.

– Представляешь, ещё неделя – и море будет у наших ног! Я отдал столько сил и времени, чтобы найти безумца, разработавшего чертёж, и ещё больше, чтобы найти безумца, решившегося воплотить этот план в жизнь! – выдохнул Грин, подставив лицо хлёстким порывам ветра. – До сих пор многие не верят, но я знаю, что у нас всё получится! Осталось только заполнить его до краёв водой, добавить сотню бочек соли, выпустить дельфинов, медуз и кальмаров и выгнать отсюда всех воронов, заменив на белоснежных чаек… Мы рассыплем на берегу тонны песка, расставим шезлонги и откроем уютный бар. И я буду приходить сюда с женой и детьми, мы будем вместе плавать, ловить рыбу, загорать и, наверное, тогда я смогу стать совершенно счастливым.

Ниа взглянула на его просветлённое лицо, пытаясь осознать до конца смысл сказанных слов, но разбивший тишину дикий крик рабочего, сорвавшегося с лестницы, заставил её испуганно подскочить и, перегнувшись через перила, следить за тем, как к распластанному телу бросились рабочие.

– Пятый за сегодня, – покачал головой Гарнео. – Пойду спущусь к ним.

– Осторожнее! – крикнул вслед Грин, после чего мечтательно улыбнулся, глядя на затянутое тучами небо.

– Может хватит уже? – раздался за спиной злобный рык, и отделившийся от серой толпы мужчина, стремительно бросился в сторону Гринпея.

Ниа коротко вскрикнула, когда тот схватил Грина за грудки и, шипя от глухой ярости, перегнул через перила. Те жалобно скрипнули, и девушка, не зная, что делать, бессильно застыла в стороне, со страхом следя за тем, как брюнет задыхается, теряя под ногами последнюю опору.

– А ну пошёл, пёс проклятый! – заорал один из охранников, бросившийся на подмогу, и, схватив рабочего за горло, резко оттолкнул от хозяина, швырнув на землю.

Тут же накинувшиеся на него, словно стая волков, охранники принялись бить его ногами.

– Что же это такое, Грин. Что это такое! – в истерике крикнула Ниа, загнанно глядя на парня, небрежно поправляющего воротник и пытающегося отдышаться.

– Ещё ни одно великое творение не было построено без пота и крови рабов! – прошипел он, облизывая сухие губы.

– Да пошло всё! – замотала головой девушка, бросившись в толпу рабочих.

– Ниа! – услышала она крик Грина, но ей уже было всё равно.

Уже начало смеркаться, а Хагами так и не вернулся. Ожидая его, Летта нетерпеливо разгуливала по оврагу, продырявив каблуками всю землю. Когда ей надоела беспорядочная ходьба, она устало присела рядом с надувшимся Дайки и притихшей Руной и достала из рюкзака краюшку хлеба.

– Будешь? – кивнула она Руне.

– Угу, – обрадовалась девушка, с жадностью вгрызаясь в кусок.

– На! – бесцеремонно швырнув Даю ломоть, Летта растянулась в траве, мрачно глядя на серое свинцовое небо.

– Ты волнуешься за него? – загадочно улыбнулась Руна.

– Больно надо, – фыркнула брюнетка, рассматривая ленту на запястье.

– Давно хотела спросить, а что означают эти ленты? У тебя их так много и ты их меняешь каждый день, – заметила Руна, дожевав хлеб и отряхнув ладони.

– Этот зануда Хагами не разрешает мне надевать никакую одежду, кроме чёрной, объясняя это тем, что мы вечно прячемся и должны быть незаметными, поэтому эмоции свои я выражаю с помощью лент. Например, зелёная означает спокойствие и умиротворённость, в эти дни я гарантированно не полезу в драки, а буду молча созерцать окружающий мир, – улыбнулась девушка, гладя тонкую шёлковую ткань. – Красная означает победу, силу, волю, желание. Поэтому храни ту ленту, что я тебе подарила и никогда не останавливайся, слышишь меня?

Руна согласно кивнула, тут же вытащив ленту из рюкзака и завязав ей собранные в пучок волосы.

– А что означает коричневая? – поинтересовался Дай, глядя на запястье Летты.

– Тревогу, – выдохнула девушка, уткнув лицо в колени.

Дай и Руна переглянулись, не зная что сказать, но брюнетка тут же взяла себя в руки и взглянула на них прямым жёстким взглядом.

– Я благодарна Хагами и его семье за свою жизнь. Если бы не они, меня бы уже давно не было, – грустно улыбнулась Летта, глядя в пустоту. – Я ведь тоже с Земли, как и вы.

– Что? – в унисон спросили собеседники.

– Я родилась двадцать четыре года назад в обычный, ничуть не примечательный зимний день. Тогда я ещё не знала, что моя мама совсем во мне не нуждалась и ненавидела меня на протяжении всех девяти месяцев, что я жила в ней, – глухо заметила девушка, опустив глаза. – Я не знаю, что она со мной сделала, но мои приёмные родители, если их можно так назвать, сказали, что вороны нашли меня в мусорном баке, завёрнутую в старое дырявое одеяло. Мороз пробирал до костей, но никого не было рядом в ледяную декабрьскую ночь, кто смог бы помочь и вытащить меня из лап смерти. Я ещё не знала тогда, что в Стране воронов, в одной очень важной семье, родилась девочка. Жизнь покинула её ровно через пятнадцать минут после рождения, и безутешная мать рыдала всю ночь над мёртвым тельцем. Когда вороны рассказали обо мне, окровавленной и валяющейся на помойке, они приняли, возможно, самое важное решение в своей жизни – они дали возможность мне жить в её теле.

Севшие поближе друг к другу, Дай и Руна поражённо выдохнули и, покрепче укутавшись плащом Хагами, прислушались к тихому голосу Летты.

– «Никогда не смотрите в глаза ворону, иначе он похитит вашу душу» – это первая строка Книги воронов, являющейся реликвией моей семьи и передающейся из поколения в поколение. Моей ненастоящей, но такой хорошей семьи… В ту ночь ворон похитил мою душу, и на утро я проснулась в теле мёртвой девочки, которое снова ожило. Мои родители во мне души не чаяли, а два старших брата носились как с куклой. И если Хагами в основном учил меня читать и писать, а по вечерам обучал боевым наукам, то Тиль откармливал конфетами и пирожными, и, возможно, благодаря ему я испортила свою фигуру, – Летта хрипло рассмеялась и тряхнула головой, отгоняя слёзы, подкатывающие к горлу. – Они лучшие братья на свете, милые и добрые, такие непохожие и такие родные… Хагами всегда был более собранным, жёстким и серьёзным. Отец видел в нём достойного преемника и потихоньку передавал навыки, готовясь со спокойной душой уйти на покой. А Тиль был мечтателем и фантазёром! Мы часто залазили на крышу дома и пускали оттуда воздушного змея, потому что там он не цеплялся за ветки деревьев, которые были повсюду… Тиля больше любила мать, она его баловала, именно поэтому он вырос таким нежным и ранимым. Отец никогда не считал его достойной заменой, и Тиля это расстраивало. Он хотел стать лучше, но всегда терялся в тени старшего брата… А ещё он писал чудесные книжки, которые читал мне на ночь. Тилем звали моего любимого героя – сильного и благородного, именно поэтому я стала его так называть.

Глубоко вздохнув, Летта вновь принялась тормошить ленту на запястье, а её голос становился всё более громким.

– А потом родителей не стало. И лучшие братья на свете оказались ненавистными врагами. И теперь мы должны во что бы то ни стало дойти до столицы и свергнуть с престола королеву, чтобы вернуть всё на круги своя! – Брюнетка резко вскочила и, сжав кулаки, взглянула на темнеющее небо. – Я оправдаю ваше доверие, слышите? И пусть доставшееся мне тело не такое прекрасное, каким могло бы быть, и пусть у меня настоящей на самом деле карие глаза, а не голубые, я всё равно благодарна за данную вами возможность жить. Я люблю вас, мама и папа…

Поймав на себе растроганный взгляд Руны и недоверчивый Дая, Летта расстроено топнула ногой и надула губы.

– Ну всё! Послушали сказку, а теперь спать. И чтобы Хагами ни слова, усекли? – девушка грозно свела брови и, погладив заурчавший живот, вновь потянулась к рюкзаку.

– Так тепло, – сладко зажмурилась Руна и осторожно положила голову на плечо Дайки.

Состроив мучительную гримасу, парень всё же не оттолкнул девушку и, пощупав повязку на лбу, медленно закрыл глаза, широко зевая. Посмотрев на счастливо улыбающуюся Летту, Руна смутилась и отвела взгляд, всё же успев заметить, как брюнетка ей подмигнула.

Не успела карета затормозить, как Ниара на ходу спрыгнула и, не обращая внимания на крик Грина за спиной, направилась внутрь замка. Учтиво поклонившийся Арэс галантно распахнул перед ней двери и девушка, не удостоив его взглядом, словно вихрь пронеслась мимо. Нет, с неё хватит! Она сейчас же найдёт Ясу и отправится прочь из этой ужасной Страны! И плевать где выход, плевать на королеву, плевать на всех, лишь бы поскорее оказаться дома – обнять родителей, бабушку, помириться с Руной. Какого чёрта она забыла в этом нелепом месте?

– Я чё-ё-ё-ёрт, – раздалось за спиной противное пение, и Ниа, не решившись обернуться, бросилась прочь по коридору.

Под тёмными сводами замка разлили свои реки мрачные сумерки, которые не в силах были остановить слабые отблески свечей в роскошных подсвечниках. За каждым поворотом чувствовалась опасность, каждый скрип придавал неуверенности, каждый шорох внушал панический страх. Сколько ещё будет продолжаться этот судорожный бег на месте? И когда этот кошмар закончится?

– Куда ты несёшься? Там никого нет, – жалобно заметила вынырнувшая из темноты Яла, и Ниаре пришлось резко затормозить, чтобы не сбить малышку с ног.

– Ты… Ты… – задыхаясь, заговорила девушка, пытаясь отдышаться.

– Пойдём поговорим, – деловито произнесла Яла, взяв Ниару за руку и потащив в сторону балкона.

Миновав несколько коридоров и залов, они наконец вышли к знакомой стеклянной двери. Со звоном её открыв, Яла сделала приглашающий жест, молчаливо предлагая девушке устроиться на резной скамейке, которой ещё вчера здесь не было. Кивнув, Ниа села на край и, закинув ногу на ногу, принялась нервно бить каблуком об пол. Девочка села рядом и, болтая в воздухе розовыми сандалиями, восторженно смотрела на алое закатное небо.

– Как тебе море? – улыбнулась она, с любопытством глядя на Ниа.

Девушка молчала, сурово глядя на размытое малиновое облако, напоминающее по форме глупого барашка, отбившегося от стада.

– Я так и думала, что везти тебя туда было плохой идеей, – вздохнула Яла, сложив подбородок на резные перила. – Каким тебе кажется наш мир? Глупым? Скучным? Забавным?

– Я просто хочу домой, – шепнула Ниа, болезненно хмуря лоб.

– Хорошо, когда он у тебя есть, – улыбнулась малышка. – Я знаю, ты хочешь забрать у меня Ясу и вернуться на Землю.

Девушка внимательно взглянула на Ялу и почувствовала, как липкие лапы страха вновь проникают в её душу. Кто она такая, эта невинная малышка с ангельским лицом?

– Ты считаешь меня чудовищем? – обернулась Яла, и в ярко-голубых глазах блеснули слезинки. – Ты даже не представляешь, насколько я одинока… Послезавтра у меня день рождения. Пожалуйста, позволь мне побыть с Ясу до этого дня. Не будь жестока.

– Ясу вправе делать всё, что пожелает, – отвернулась Ниа, испепеляющим взглядом глядя на линию горизонта.

– И всё же ему важно, что думаешь ты. Ты для него важнее, чем тебе кажется.

– Хорошо! – согласилась девушка, нервно сглотнув. – Я останусь здесь до твоего дня рождения. Но ты должна будешь показать мне двух людей, которые очень мне важны. Мне нужно знать, что с ними всё в порядке!

– Договорились, – кивнула Яла, вытирая слёзы маленькими ладошками.

Размазав знакомым жестом облака, плывущие над балконом, девочка внимательно взглянула на Ниару и отошла в сторону, не мешая той сосредоточиться. Нахмурив брови, Ниа упорно воскрешала в голове образ друзей. На сморщенном лбу выступили капли пота, пальцы до боли впились в перила, но ещё немного подождав, облака рассеялись, вновь неторопливо поплыв по небу. Переведя на Ялу недоумённый взгляд, Ниара растерянно похлопала ресницами и устало смахнула со лба пот.

– Что-то странное, – удивилась в ответ малышка. – Обычно небо не показывает только тех, кого нет на Земле… Ты точно загадала реальных людей, находящихся на Земле?

– Ну да, своих друзей – Дайки и Руну, – шмыгнула носом Ниа.

Яла несколько секунд судорожно соображала, после чего, нервно расхохотавшись, тут же зажала ладошкой рот.

– Точно! Пойду спрошу у Кристен! Она должна знать в чём дело! – и наскоро попрощавшись, малышка скрылась за дверью.

Хагами вернулся вместе с приходом ночи. Устало хлопая крыльями, он приземлился на траву и, пока никто не проснулся, превратился обратно в человека. Плечо болезненно саднило, а на виске запеклась кровь. Нужно было перебинтовать руку, но будить ради подобной глупости кого-то он точно не станет. Бесшумно взяв рюкзак, мужчина отошёл подальше и, присев на сырую землю, принялся искать бинт, но в этот момент его обхватили тёплые руки, бережно прижавшие к груди.

– Живой, – выдохнула Летта, уткнувшись носом в его плечо.

– Тише ты, разбудишь, – глухо произнёс Хагами, разматывая бинт.

– Они и так уже не спят, – всхлипнула брюнетка, оборачиваясь на лежащих рядышком друзей. – Эй вы, не прикидывайтесь! Что у тебя с рукой? Дай посмотрю!

Вновь приняв привычный деловой вид, девушка резко сорвала с Хагами рубашку и покачала головой – на недавно зарубцевавшемся плече появилась новая рваная рана. Кровь уже засохла, и, прежде чем наложить бинт, пришлось тщательно обработать рану, подсвечивая при этом фонариком. Щурясь от боли, Хагами смиренно подставил плечо, испепеляя взглядом землю.

– Он всё же ушёл? – догадалась Летта.

Мужчина нахмурился и кивнул.

– Странно, как ты с такой раной вообще долетел, – вздохнула брюнетка, качая головой. – Что делать будем?

– Уверен, утром здесь будет стая воронов и все приспешники королевы. Ещё бы, такой лакомый кусок! У нас один выход. – Хагами мрачно взглянул на истребителей, затаившихся под плащом. – На севере, в трёх часах ходьбы, есть достаточно крупный торговый город. У меня есть план, так что нам нужно туда попасть. Выдвинемся через три часа, рассвет встретим в пути. Так что ложитесь спать, ясно вам?

– В город? – ужаснулся Дайки, схватившись за шевелюру. – У меня отросли корни, я не могу показаться в таком виде перед прекрасными жительницами Страны воронов! Они тут, кстати, симпатичные?

– Сходишь в цирюльню, – отрывисто бросил мужчина, молчаливо благодаря Летту за помощь.

– У вас и цирюльня есть? – фыркнул Дай, взглянув на Руну.

Девушка, лежащая бок о бок с ним, не скрывая восхищения следила за тем, как Хагами резко поднимается и, встряхнув рубашку, небрежно натягивает её на себя. Отбрасываемый на накачанный пресс свет фонарика был достаточным, чтобы у девушки захватило дух от созерцания столь совершенного, покрытого шрамами, мужественного тела. Почувствовав напряжение, Руна с трудом сглотнула и перевела взгляд на Дая, с немым укором следящего за ней. Но не успела она и слова сказать, как тот перевернулся на бок, перетянув на себя плащ. Вновь ощутив вину, девушка прислушалась к тихому шёпоту Летты и Хагами и незаметно уснула, отдавшись во власть странных тяжёлых снов.

Торопливо бегая по замку, почти отчаявшийся Аниэль всё ещё пытался найти свою госпожу. После утреннего нервного срыва она ушла из комнаты и уже не возвращалась. А пока Ани её искал, она успела переодеться и оставила пышное платье прямо на полу у входа, словно молчаливое свидетельство его слабости и никчёмности. Его госпоже плохо, а он оставил её одну. Разве может он после этого считать себя хорошим слугой? И вообще, о чём это он…

Словно очнувшись ото сна, Аниэль застыл посреди коридора, печально глядя на ковёр, расстеленный под ногами. Яркие кеды и полосатый свитер уже не поднимали настроение так, как прежде. Ниточки, на которых была завязана его улыбка, распустились. Желание жить угасало. Темнота возвращалась…

Внезапно донёсшийся до слуха крик заставил его отпрыгнуть за угол и прислушаться. Несомненно, кричала королева и ни на кого иного, как на принца. Прижав ухо к стене, Ани напряг весь свой слух, чтобы не пропустить ни слова.

– Это ты во всём виноват! Ты и никто больше!

– Не кричи, у меня был тяжёлый день.

– Я буду орать! – визгливо крикнула королева, но тут же взяла себя в руки, заговорив гораздо тише. – Это ты мне сказал, что Руна с Дайки нам не нужны, что дело выгорит, поэтому я не тронула их и пальцем. Но что теперь? Они свободно разгуливают по Стране воронов и творят, что хотят!

– Откуда такая уверенность? – усмехнулся Грин и, судя по звуку, налил себе вина.

– Твоя драгоценная Ниа хотела сегодня увидеть их с балкона, но он ничего не показал. Ты же знаешь, что это означает, – уже совсем спокойно заговорила королева. – Я сейчас же отдам приказ отправить воронов на их поиски. У них не будет шанса скрыться от меня!

Из глубины коридора донёсся торопливый стук каблуков, и мимо Аниэля промчался встревоженный Арэс, с разметавшимися по спине волосами. Ворвавшись в комнату, он оставил приоткрытой дверь и стремительно прошагал к королеве.

– У меня новости.

– Если про этих двух землян, то я в курсе, – лениво отмахнулась та, усаживаясь в глубокое кресло. – Отдай приказ воронам выдвинуться на поиски.

– Королева! – хрипло шепнул Арэс, мрачно глядя перед собой. – Они не одни. Только что вернулся ворон, еле живой, из отряда разведки на севере Страны. Он видел их своими глазами, а с ними были…

– Кто? – не выдержала королева.

– Хагами, – догадался Грин, со звоном швырнув бокал на стол.

– И ваша сестра, – добавил Арэс, и в ту же секунду сквозняк с грохотом захлопнул дверь.

====== Глава 9 ======

Грациозно перескакивая через кочки и переплетённые корни деревьев, вороной конь стремительно нёсся по тёмному лесу. На небе ещё только занимался рассвет и чёрные звёздные облака начинали медленно сереть, проливая на мир тусклый холодный свет. Всадник в развевающемся плаще ещё сильнее пришпорил коня и легко перелетел через быстрый ручей, обернувшись на долю секунды – позади него, громко хлопая крыльями, летела стая боевых воронов, сосредоточенно готовящаяся к предстоящему бою. Стальные когти смутно блестели в неясном свете, а маленькие красные глаза казались каплями крови на чёрных крыльях.

Всадник стремительно отвернулся и, проскакав ещё пару сотен метров, остановил коня, замерев и прислушавшись к лесной тишине. Нетерпеливо переступая копытами, усталый жеребец фыркал, а у его губ выступила пена. Мягко спрыгнув на траву, всадник дал знак воронам, и они бесшумно расселись на ветках, не сводя глаз с укрытого листвой оврага, распростёршегося под ними. Осторожно раздвинув кусты, мужчина бросил взгляд на покрытое лужами дно и криво ухмыльнулся, опустив глаза.

– Кто бы сомневался, что с таким проводником, как Хагами, они нам попадутся! – громко крикнул он, легко сбегая по склону.

Напуганные лягушки мгновенно спрятались в лопухах, а полевая мышь, грызущая корку хлеба, оставленную путниками, тут же схватила добычу и скрылась в норе. Опустившись на колено, мужчина легко притронулся к ещё примятой траве и трепетно втянул ноздрями воздух – несомненно, люди ушли отсюда не более двух часов назад. Вокруг ещё витал запах ветчины, а небрежно присыпанный землёй костёр по-прежнему хранил тепло и неспешно тлел. Неожиданно заметив в траве что-то блестящее, мужчина протянул руку и положил на ладонь изящную женскую заколку с яркими красными камушками.

– Господин Арэс! Господин! Мы вас еле догнали! – раздался знакомый писклявый голос, и мужчина услышал приближающийся топот ещё двух лошадей.

Спешно спрятав заколку за пазуху, он обернулся и недовольно скривил губы.

– От вас столько шума! – сердито процедил он, поднимая взгляд на вершину оврага.

– Но ваш конь такой быстрый, что за ним невозможно угнаться на наших старых клячах, – заныл всё тот же голос. – Ой, я кажется опять запутался в стременах!

– Можешь не выпутываться! – крикнул Арэс, вновь пробегая взглядом по оврагу. – Ты едешь в город на севере, вполне возможно, что они отправились туда. А твоя подруга пусть прочёсывает лес. Мы не должны дать им уйти!

– Слушаюсь, господин! – произнесли в унисон два голоса, и топот копыт возвестил об их уходе.