Текст книги "Страна воронов (СИ)"

Автор книги: Chibi Sanmin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

Илий хотел ещё что-то сказать, но махнул рукой и поспешно вышел на улицу, чтобы не выдать своё состояние дрожащим голосом. Оставшись вдвоём с Грином, Руна улыбнулась и уткнула нос в колени.

– Чего веселишься? – фыркнул принц, продолжая жевать соломинку. – Илий слишком меня расхвалил, на самом деле я не такой хороший.

– Я всё знаю, – загадочно заметила Руна, вынуждая Грина удивлённо выгнуть брови. – Мне теперь известно, что ты на нашей стороне!

– Старое трепло, – нахмурился Грин, но блестевшие глаза наглядно показали, что он совсем не сердится. – Это правда, что ты на меня обиделась?

– Я? – растерялась девушка и тут же замотала головой. – Не было такого!

– Ты сумасшедшая, в курсе? Почему ты пошла в одиночку в замок? Где Гарнео? – зашипел принц, приблизившись к Руне.

– На нас напали вороны, кажется, они убили Гарнео, а я сбежала, – пискнула девушка, сжавшись в комочек.

– Замечательно, – вздохнул Грин, щёлкнув Руну по носу. – Сиди здесь тише воды, у меня уже родился план, так что завтра нам предстоит опасная дорога. Ты со мной?

– Да! – воодушевлённо кивнула Руна, с восхищением глядя на парня. – Ещё немного, и ты станешь моим кумиром! Притворялся злодеем, а на деле оказался отличным парнем!

– Я тебя по-прежнему терпеть не могу, – скривился Грин и грациозно поднялся с матраса. – Спокойной ночи, навязчивая девчонка!

– Спокойной ночи, благородный принц! – показала язык Руна, провожая брюнета счастливыми глазами.

====== Глава 25 ======

Лениво потянувшись, Грин медленно распахнул ресницы и взглянул на прикрытое шторой окно – в узкую щёлку было видно, что на улице уже рассвело, а в открытую форточку залетало далёкое ржание лошадей и крики погонщиков. Как же тепло и уютно лежать вот так, под мягким одеялом, в то время как другие уже вовсю работают.

– С добрым утром, – обожгло шею чьё-то дыхание, и Грин резко обернулся, столкнувшись нос к носу с растрёпанной Ялой в полупрозрачной сорочке.

– Ты чего здесь делаешь?! – завопил принц, мысленно попрощавшись со стремительно ускользнувшим покоем.

– Терпеливо ожидаю твоего пробуждения, – нежно вздохнула девушка, потянувшись к розовым губам Грина.

– Перестань! – гаркнул парень, поднимаясь с кровати. – Немедленно покинь мою комнату!

– И чего это ты из себя недотрогу корчишь? – усмехнулась Яла, легко сбросив с себя одеяло и соблазнительно оголив стройные ножки.

– С меня достаточно! – прошипел Грин и, схватив из шкафа полотенце, закрылся в ванной.

Включив воду и нарочито громко переставляя флаконы на полке, он всё же услышал, как хлопнула дверь и вздохнул с облегчением. Когда ванна наполнилась ароматной пеной, принц устало погрузился в её тёплые объятия и прикрыл глаза. Он прекрасно знал, что ему предстоит трудный день и мысленно прокручивал все возможные варианты событий. Нельзя было допустить ни одной ошибки, ибо она могла стать крахом всего, к чему он шёл последние два года.

Переодевшись в свежую дорожную одежду и захватив с собой припасённую с вечера сумку, Грин поспешил покинуть комнату. Быстро преодолев расстояние в несколько лестничных пролётов и пару коридорных лабиринтов, он всё же дошёл до гостиной, в которой, несмотря на раннее утро, царило оживление. Первым в глаза бросился Ясу, вальяжно развалившийся на кресле. Вокруг него скакала Яла, успевшая переодеться в ярко-красное шёлковое платье. Светлые волосы были увиты искусственными цветами и украшены бриллиантовыми заколками, когда-то принадлежавшими бывшей королеве. Грин еле подавил естественное желание выдрать шпильки из идеальной причёски, но в последний момент одумался и решил молча пройти мимо.

– Ну же, Ясу, открой ротик! – щебетала Яла, нависнув над брюнетом со спелой ягодой клубники.

– А-а-а, – выполнил парень её просьбу и с наслаждением прикрыл глаза, когда почувствовал на языке сладкий сок.

– Ты мой зайчик! – промурлыкала девушка и чмокнула парня в липкие губы.

– И почему я думаю, что меня сейчас вырвет! – Грин встал как вкопанный посреди гостиной.

– Если что-то не нравится, то проходи мимо, – фыркнула королева, бухнувшись на колени жениха.

Принц хотел сказать ещё что-то, но передумал и обречённо махнул рукой. Не успел он дойти до двери, как та открылась и в комнату вплыли Чёрт и Гимнастка. Переглянувшись, они встали у стены, охраняя дверь с обеих сторон.

– И как это понимать? – недоумённо обернулся Грин. – Разве эти двое не должны болтаться по лесу в поисках моих драгоценных родственничков?

– Я решила прекратить поиски, – сонно ответила Яла, обхватив руками тёплую шею Ясу. – Они нужнее здесь, пусть заботятся о моей безопасности.

– Чего стоит бояться королеве в своей крепости? – усмехнулся принц, поправив сползшую с плеча сумку.

– Много чего, – задумчиво произнесла девушка, хитро прищурив глаза. – Например, крыс, что живут со мной бок о бок. Ты же знаешь, как я отношусь к этим живучим серым тварям, да, Грин?

Почувствовав едва прикрытую улыбкой угрозу, Грин закусил губу и тут же расслабился, снисходительно взглянув на охранников королевы.

– Надеюсь, меня-то они выпустят? – спросил он, не обернувшись.

– Если ты скажешь, куда собрался, – уточнила Яла прежним бесцветным голоском.

– На море, хочу убедиться, что всё в порядке. А затем вернусь в столицу, чтобы как следует приготовить пирушку для воронов – они постарались на славу! – усмехнулся парень, обернувшись на задремавшую парочку.

– Иди, – коротко бросила королева, лениво приоткрыв один глаз.

– Благодарю! – склонился Грин в шутливом поклоне и вышел из гостиной.

– Гимнастка? – позвала Яла, не поднимая ресниц.

– Слушаюсь, королева! – донёсся до ушей жаркий шёпот, и лёгкий порыв ветра возвестил об уходе женщины.

Ани нетерпеливо ёрзал на соломенной подстилке и жадно следил за оживившимися охранниками Корвусиума. Он не знал, что случилось в замке, но здесь проходила тщательная подготовка к грядущему увеличению количества воронов. Огромные двери были распахнуты настежь, благодаря чему Аниэль мог видеть не только унылое серое небо, но и новые загоны, которые строились в ускоренном режиме. Вокруг него то и дело проносились потные мужчины с досками и инструментами. Они шумно переговаривались, обгоняли друг друга и постоянно косились на тощего блондина, занимающего целую клетку.

Слегка напуганный их взглядами, Ани пропустил тот момент, когда скрипнула дверь, и на загаженный пол ступил начищенный ботинок Арэса. Приветливо улыбнувшись, мужчина поставил перед блондином поднос с едой и осторожно присел на край матраса.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, откинув с лица чёрные пряди волос.

– Уже лучше, – вздохнул Аниэль, жалобно посмотрев на свои ладони. – Что будет, когда я поправлюсь?

– Скоро всё кончится, – неожиданно произнёс Арэс и тут же спокойно улыбнулся, никак не объяснив своих слов. – Ани, я могу доверить тебе одно очень важное дело?

– Дело? – недоверчиво переспросил блондин, инстинктивно подавшись вперёд и перейдя на шёпот. – Что от меня требуется?

Мужчина строго взглянул на притихших работников, скопившихся вокруг клетки, отчего те тут же разбежались, продолжив начатое строительство. Тогда Арэс незаметно вытащил из кармана связку ключей и сунул их в холодную ладонь Ани. Что-то шепнув ему напоследок и дождавшись утвердительного кивка, брюнет легко поднялся на ноги и покинул Корвусиум, ни разу не обернувшись.

– Куда ты меня ведёшь? – Ясу игриво ущипнул Ялу за бок, отчего та взвизгнула и тут же покраснела.

– Тише, дорогой! – шутливо нахмурилась она, подойдя к массивной железной двери. – Мы уже пришли!

– А что там? – насторожился брюнет, зачем-то принюхавшись.

– Здесь находится Чаша любви! – с придыханием ответила королева, нежно погладив металлическую ручку. – Я решила, что ты должен её увидеть!

– Чаша любви? – переспросил Ясу, желая услышать объяснения до того, как дверь распахнётся.

– Да, сердце Страны воронов! – с пафосом произнесла Яла, расправив плечи. – Издавна в этой Чаше растворяли души тех воронов, которые полностью искупали свои грехи. Сейчас же здесь растворяют непокорных, тех, кто отказался мне служить! А совсем скоро Чаша любви до отвала наполнится новоприбывшими душами, и в нашей прекрасной Стране вновь заиграет солнце, а по голубому небу поплывут пушистые облака!

– О, здорово! – натянуто улыбнулся брюнет, когда молчание затянулось. – Может покажешь мне, что там внутри?

С улыбкой кивнув, Яла толкнула тяжёлую дверь и первой шагнула в огромный круглый зал, освещённый лишь сотней факелов, расставленных по периметру. Ясу ступил на скрипнувший дощатый переход и растерянно осмотрелся. Высокие своды потолка терялись где-то в сумрачной вышине, по кирпичным стенам в некоторых местах стекали струйки мутной воды. Где-то под ногами пищали крысы, и Ясу, никогда их не боявшийся, отчего-то вздрагивал от каждого резкого шороха. Яла осторожно взяла его за руку и повела по прогибающимся доскам, что огибали собой весь зал и приводили к той одинокой двери, в которую они только что вошли. Вцепившись в холодные железные перила, Ясу не слушал толком болтовню королевы, а испуганно смотрел в глубину ямы, когда-то называвшейся Чашей любви. Он не знал, как она выглядела прежде, но сейчас казалась бескрайней чёрной пропастью, из которой периодически вылетали струи дыма, огромные пузыри, а из самой глубины доносились странные вопли.

– Пошли отсюда, – взмолился Ясу, с опаской глядя на пузырящуюся тьму.

– Да ладно, это моё любимое место в замке, – отмахнулась девушка, усевшись на доски и свесив ноги вниз.

Темнота охнула и тут же выпустила мелкие нити, заскользившие по красному шёлку. Парень с ужасом указал на них Яле, но девушка лениво усмехнулась и продолжила болтать ногами. Нити начали расширяться, постепенно превращаясь в щупальца и обвиваясь вокруг горла королевы.

– Они тебя задушат! – бросился он к Яле, но тут же отскочил назад, так как пришедшая в ярость темнота выплеснулась на доски и едко зашипела, прожигая их насквозь.

– Их прикосновения так приятны, – сладко вздохнула королева, гладя кончиками пальцев чёрную щупальцу. – Но им никогда не одолеть меня!

Резко рыкнув, Яла одним движением разорвала сгустившуюся темноту вокруг своей шеи и вскочила на ноги. Утробный вой пронёсся по всему залу, доски надсадно треснули, а из самой глубины ямы в воздух вырвался фонтан чёрной зловонной жижи.

– О, господи! – заорал Ясу, бросившись к выходу, но в этот миг погасли все факелы. – Мамочки!

Прижавшись спиной к шершавой стене, брюнет чутко прислушивался ко всем звукам, но то ли он оглох от шока, то ли и вправду всё стихло. Не было слышно даже Ялы, ничего, кроме его сдавленного дыхания. Постояв так ещё минуту, Ясу медленно двинулся в кромешной темноте к спасительному выходу. Открыть рот и позвать Ялу ему не хватало мужества, поэтому решив, что разумнее выйти самому, а потом уже подключить слуг к поискам, он всё же нащупал дверь и одним рывком её отворил.

– А-а-а! – вырвался из горла надсадный крик, и брюнет резко отпрыгнул назад, чуть не перевернувшись через перила.

– Осторожно! – мягко улыбнулась Яла, стоявшая на пороге. – Пойдём обратно!

Грин шёл по лесу уже пару часов, лишь изредка оборачиваясь, чтобы убедиться в том, что Руна плетётся позади. Они встретились утром в условленном месте у ручья. Туда её провожал Илий, переодев в излюбленный костюм строителя. Надо признать, что в широком комбинезоне и безразмерной куртке девушка смотрелась забавно, а чёрная кепка, натянутая до бровей, придавала ей особый шарм угрюмости. Не смотря на то, что Руна была физически и морально истощена, она не жаловалась и не ныла. Медленно преодолевала поваленные деревья, осторожно ступала между запутанных корней и даже не шарахалась от далёкого карканья воронов. За всю дорогу она задала лишь один вопрос, о том, что будет, если им на пути кто-то попадётся. Ответ Грина был лаконичным – он уничтожит каждого, кто посмеет помешать.

– Давай отдохнём! – устало простонал принц, остановившись возле родника.

– Нам ещё далеко? – выдохнула Руна, бессильно свалившись в траву.

– Почти пришли, – ответил Грин, жадно припав губами к ледяной воде.

Услышав странный шорох, девушка подозрительно осмотрелась. Ничего нового кроме деревьев и кустов она не увидела, но неприятное ощущение, что за ней пристально наблюдают, не отпускало. Грин перехватил её взгляд и присел рядом, лениво зевая.

– Она идёт за нами от замка, – улыбнулся он, продолжая шептать еле слышно. – Кажется, кто-то из наших сторонников продал душу королеве.

– Кто она? – нервно сглотнула Руна, жадно заглядывая в тёмные глаза принца, словно ища в них защиту.

– Гимнастка, – с наслаждением произнёс брюнет, вытянув затёкшие ноги. – И не пугайся ты так, а то она поймёт, что мы догадались. Лучше скажи, что ты чувствуешь перед долгожданной встречей с Дайки?

Расчёт оказался верным – Руна тут же забыла о существовании Гимнастки и жалобно скривилась, словно готовилась расплакаться. Быстро перескакивая взглядом с одной кочки на другую, она лихорадочно размышляла над вопросом, которому до этой минуты не придавала значения.

– Ты разлюбила его? Или любишь до сих пор? – продолжал атаковать Грин, явно получая удовольствие от растерянности Руны.

– Я не хочу с ним видеться, – наконец, подвела черту своим сомнениям девушка. – Он явно дал мне понять, что надеяться не на что, так что теперь я оставлю его в покое.

– Я так же решил по поводу Ниары, нужно уважать чувства тех, кого любишь, – задумчиво произнёс Грин, прижав руку к сердцу.

В следующую секунду над ухом Руны раздался резкий свист, через мгновение сменившийся чьим-то хрипом. Ничего не понимая, она бросилась следом за Грином, в два прыжка преодолевшем нужное расстояние. Он рывком развёл кусты и победно ухмыльнулся – на земле, в луже крови, лежала Гимнастка и пыталась выдернуть нож из шеи. Увидев принца, она прищурила замутнённые глаза и что-то прошипела. Неестественно белая кожа начала лопаться, чёрные круги вокруг век стали расползаться по всему лицу и в последний раз клацнув окровавленными зубами, Гимнастка лопнула, как воздушный шар, оставив после себя кучку серого праха с победно лежащим на ней ножом.

Пока Яла шагала впереди, весело напевая незнакомую песенку, Ясу обречённо плёлся следом, тщательно рассматривая пряди на предмет поседевших волос. Больше всего на свете ему хотелось вернуться в освещённую огнями гостиную и устало забиться в уголок кресла. Ещё лучше, конечно, было бы оказаться дома, но в сложившейся ситуации стоит быть реалистом. Но не успели мечты Ясу воплотиться в жизнь, как на горизонте замаячила массивная фигура Арэса. Он что-то сказал королеве, на что та кивнула и обернулась на подтянувшегося жениха.

– Любимый, что ты хочешь на обед? – ласково пропела она нежным голоском.

– Утку с яблоками! – брякнул Ясу первое, что пришло в голову, и Арэс уже бросился на кухню исполнять приказ, как его остановил властный голос королевы.

– А где эта мелкая негодяйка Яла? – спросила она, косо взглянув на Ясу, выпучившего глаза.

– В темнице, как вы и приказали, – почтительно склонился Арэс, прижав одну руку к груди.

– Но, Ниа, зачем ты посадила Ялу в тюрьму?! – растерялся брюнет, окончательно запутавшись в своих собственных догадках.

– Там ей самое место, – вздохнула девушка. – Она пыталась причинить боль тебе и тем, кого ты любишь. Но теперь всё будет иначе! Арэс, пожалуйста, проводи нас к ней! Я хочу убедиться, что эта негодяйка находится на месте!

– Есть, ваше высочество! – слуга медленно развернулся и зашагал в сторону тюремных помещений.

– А мне она говорила, что в Стране воронов нет темниц… – разочарованно протянул Ясу, поджав губы.

– Наглая обманщица, я сожгу её на костре в день нашей свадьбы! – прошипела королева, сжав кулаки.

Вскоре они добрели до подвала, и Арэс предупредительно распахнул дверь. В нос ударил запах сырости и гнили, а царившая темнота была лишь слегка разбавлена одиноким факелом. Именно к нему и подошёл мужчина, остановившись и вновь согнув спину в поклоне. Неприятно усмехнувшись, Яла подошла к клетке и прищурилась – в глубине виднелась знакомая девичья фигурка с длинными светлыми волосами. Крепко прижав к груди худенькие колени, малышка вздрагивала и еле слышно плакала. Ясу прикоснулся руками к прутьям и затих, переваривая увиденное. Рядом с ним стоит Ниара, в клетке сидит Яла. Или всё наоборот? Там Ниа, а здесь Яла? Но как такое может быть?!

– Присматривайте за ней, – приказала королева, подобрав подол платья. – Ясу, возвращаемся!

Когда за нежданными гостями закрылась дверь, пленница подняла голову и прислушалась. Убедившись, что все ушли, она сняла с головы парик и устало вытерла им лицо.

– И во что эта мерзавка превратила мою Ниару? – спросил у тишины суровый мальчишечий голос.

Быстро достав из-за спины свою обычную одежду, он переоделся и со скрипом приоткрыл незапертую дверь темницы. У выхода его уже поджидал Илий.

– Лео, ты отлично справился со своей ролью, – подмигнул он мальчишке и ласково потрепал по растрёпанным волосам.

День медленно катился к обеду, а лес плавно уступал место гористой местности, вместе с которой исчезали пищащие москиты, колючие кусты и отличная защита в виде деревьев. Замерев посреди серых скал, Хагами обернулся на застывших неподалёку землян и закусил губу. Глупо было отправляться дальше с ребёнком на руках, хрупкой девчонкой и не шибко сильным парнем. Но и оставлять их здесь и идти дальше одному было неоправданным риском.

– Что ты так смотришь? – серьёзно спросил Дайки, ковыряя носком кед наваленные на земле булыжники.

– Мы тебе в тягость? – догадалась Ева, покрепче кутаясь в кофту, плохо спасающую от пронизывающего ветра.

– Я всего лишь не хочу подвергать вас опасности, – глухо ответил Хагами, пристально глядя на горизонт. – Время уже за полдень, пещера Дракона совсем близко, и я уверен, что её охраняют вороны. Если я пойду один, то ещё смогу справиться. Но уничтожать их и защищать вас даже мне не под силу.

– Мы можем остаться здесь, – робко вставила Ниа, прижимаясь к ногам Дая.

Закутанная в его толстовку она выглядела необычайно милой. Ева с утра расчесала её волосы и заплела в замысловатую косу. Ей настолько понравился конечный результат, что она даже доверила Ниа свою причёску и теперь они ходили как две сестрёнки. Ева и вправду была слишком похожа на Ялу, словно была зеркалом того, как выглядела бы малышка через двадцать лет, если бы могла взрослеть.

Никто, кроме Хагами, не услышал подозрительного шороха гальки. Всё произошло столь быстро, что он даже не успел среагировать. Лишь задрал голову и потянулся за луком, как тут же застыл от изумления. На вершине невысокой скалы стоял его брат и криво улыбался, поигрывая в руке остро заточенным ножом.

– Ты? – прошипел Хагами, чувствуя, как ярость распирает его изнутри.

– Я, – кивнул Грин и тут же перевёл потеплевший взгляд на Ниару. – А кто эта прелесть? Ниа, как тебе живётся в столь крохотном теле?

– Не хочешь поменяться? – фыркнула малышка, ничуть не испугавшись появления принца.

– А у меня есть сюрприз, – загадочно намекнул Грин и поманил кого-то рукой. – Ну же, иди сюда! Зрители замерли в предвкушении!

Хагами уже успел натянуть тетиву и навести слегка подрагивающую стрелу на грудь брата, как заметил за его спиной чью-то тень. Мгновение и…

– Руна! – в унисон произнесла вся четвёрка, ткнув пальцем в притихшую девушку.

– Он взял тебя в плен? – добавил Хагами, побагровев от злости.

– Нет-нет! – тут же замахала руками Руна. – На самом деле Грин…

– Не стоит, – принц оборвал её на полуслове и вздохнул. – Может, поговорим наедине?

– Поговорим! – кивнул мужчина.

Грин легко спрыгнул со скалы и отправился следом за братом в сторону небольшой пещеры. Земляне проводили их ошарашенными взглядами и переглянулись. Первым очнулся Дай и бросился к Руне, пытающейся осторожно спрыгнуть вниз.

– Давай руку! – приказал он застывшей в недоумении девушке. – Ну же!

– Спасибо, я сама, – отвернулась Руна и спрыгнула вниз.

Больно ударившись ступнями, она коротко простонала и бессильно распласталась на камнях. От удара кепка отлетела в сторону и отросшие волосы рассыпались вокруг головы. Внезапно Дайки отметил, что уже минуту стоит перед ней и бездумно любуется ставшими родными чертами лица. Наконец, он взял Руну за руки и, несмотря на сопротивление, помог встать.

– Может, хватит геройствовать? – глухо спросил он, не отпуская её рук. – Где ты была столько дней?

– Какая разница? Вы всё равно не собирались меня искать, – усмехнулась девушка, пытаясь вырвать запястья. – Пусти, пожалуйста, я не хочу с тобой разговаривать.

– Но он переживал, когда ты пропала! – крикнула Ева, привлекая к себе внимание.

– Не знал, как оправдаться перед Ясу? – догадалась Руна и рывком выдернула руки. – Дайки, никогда больше меня не трогай и не разговаривай. Я тебя очень прошу!

Стараясь не смотреть на ошарашенного парня, девушка подошла к Еве и потребовала вернуть рюкзак.

– Могла бы сказать спасибо, что я его на себе через весь лес тащила! – фыркнула блондинка.

– Жизнь постепенно отучает меня быть благодарной, – усмехнулась Руна, надевая на спину рюкзак.

– Я не узнаю прежнюю Руну, – тихо произнесла Ниа, пристально глядя на бывшую подругу.

– А ты кто такая?! – гаркнула рыжеволосая, наплевав на безопасность. – Ещё каждая малявка меня жизни учить будет! Да вы не представляете, через что мне пришлось пройти!

– Может, ты будешь удивлена, но мы все через что-то прошли, – холодно заметила Ева, сложив руки на груди. – А если ты считаешь себя избранной жертвой обстоятельств, то зачем же вернулась к нам? Иди одна, поверь, без тебя было намного спокойнее!

– А ты не указывай мне, что делать! Кто ты вообще такая, чтобы здесь командовать?! – сорвалась Руна, толкнув девушку.

– Что, забыла, как я тебя побила? – усмехнулась блондинка и тут же вскрикнула от резкой пощёчины.

Уже в следующее мгновение обе девушки рухнули на камни и принялись ожесточённо лупить друг друга. В этот раз, отличный от прошлого, победу одерживала Руна. Невесть откуда взявшиеся силы прижали Еву к земле, не давая возможности вырваться. Цепкие пальцы сплелись вокруг шеи и если бы не подоспевший вовремя Дайки, то блондинка точно могла бы распрощаться с жизнью.

– Да что с тобой, Руна? – крикнул он, как следует её встряхнув.

А девушка лишь бессильно расплакалась, сбросив его руки и спрятавшись за большим камнем.

Замерев словно статуи, братья вглядывались друг в друга и отмечали бросающиеся в глаза изменения, неосознанно прислушиваясь к тому, как тихо капала вода с потолка. В пещере было достаточно темно, но парни видели прекрасно – глазам оборотней не нужен свет. Сколько времени прошло с тех пор, когда они стояли так близко в последний раз? Наверное, чуть больше двух лет, на похоронах родителей. Это потом их жизнь разошлась по швам и увела братьев в разные стороны.

Теперь, по прошествии столь большого отрезка времени, Хагами отмечал, как вырос и возмужал Грин. Из вечно слабого тщедушного маменькиного сыночка он превратился в сильного мужчину, обладающего звериной гибкостью и чутьём. Его глаза из нежных и тёплых, превратились в два холодных моря с чёрной водой. Кто сделал из ребёнка воина? Жизнь? Или старший брат?

– Ты теперь всегда такой? – усмехнулся Хагами, не отводя взгляд.

– Какой такой? – уточнил Грин, наклонив голову.

– Холодный. И снаружи, и внутри? – прищурился мужчина.

– Тебя же всегда раздражал мой прежний милый вид, – криво улыбнулся принц. – Пришлось постараться, и, судя по твоей реакции, я преуспел в этом.

– Непривычно видеть тебя таким… сильным!

– Приятно, что старший брат, наконец, признал меня и мои способности, – ухмыльнулся Грин. – А я рад, что ты не потерял былую хватку, ведь годы идут, а ты провёл их отнюдь не должным образом. Хагами, ответь мне лишь на один вопрос – видишь ли ты во мне опасного врага?

– Я хочу тебя убить. За смерть родителей, Летты и тысяч невинных душ ты должен понести наказание! – хрипло крикнул Хагами и занёс меч над головой.

Грин тут же отбил его удар и хищно оскалился.

– Я знал, что ты поставишь это на мой счёт, – закружился по пещере принц, отбиваясь от череды ударов. – Это настолько в твоём духе – не разобравшись, навешать ярлыков. Ты узколобый тип, не принимающий в расчёт чужое мнение, эгоист и ещё больший мерзавец, чем я! Ты сбежал из замка, прихватив с собой ни в чём не повинную Летту! Ты прятался, как крыса по углам, ничего не делая, а только строя планы коварной мести! В то время, как я собирал команду и плёл паутину вокруг королевского трона, ты мешал мне и вставлял палки в колёса, считая, что я с ней заодно!

– А разве это не так?! – крикнул Хагами и одним точным ударом выбил меч из руки брата.

– А сам ты как думаешь? – спросил Грин, медленно поднимая глаза.

Остро заточенное лезвие слегка дрогнуло, и Хагами покрепче обхватил рукоятку пальцами. Сейчас младший брат стоял перед ним безоружный, одно точное движение, и можно будет пронзить его насквозь, вложив в этот удар всю боль, разочарования и одиночество последних лет. Всего лишь один удар, и он уже никогда не увидит ни его улыбки, ни непривычно холодного взгляда, не услышит насмешливого голоса… Кто для него Грин? Брат или враг?

– Сомневаешься? – шепнул принц, спокойно глядя на лезвие, приставленное к груди. – Если не хочешь меня убивать, то отставь меч подальше и послушай то, что я скажу.

– Что? – недоумённо нахмурился Хагами, непроизвольно опуская оружие.

– У меня есть план, как расправиться с Ялой. Ты можешь мне верить, можешь нет, я ничего не буду тебе доказывать. Просто если ты готов воплотить в жизнь свои красочные сцены мести, то давай оставим разбор отношений на потом. Поверь, Хагами, мне ещё есть, что тебе сказать.

Улыбнувшись уголками губ, Грин протянул брату руку. Ещё пару секунд посомневавшись, тот звонко ударил по ней своей ладонью, заключая временное перемирие. Он сам не знал, почему решил поверить Грину, но зато был уверен в другом – это единственно верное решение, ведь убить его он всегда успеет.

Яла пристально взглянула на мужчину, сидевшего в кресле, и утвердительно кивнула головой. Едва пригубив горячий кофе, она поставила чашку обратно на стол и расправила складки платья.

– Поверь, открыться мне было правильным решением. Замысел Грина всё равно оказался бы рано или поздно раскрыт, а ты всего лишь ускорил события и обезопасил себя, – спокойно произнесла королева и поднялась на ноги. – Я лично позабочусь о твоей безопасности!

Улыбнувшись на прощание, Яла покинула комнату и вышла в коридор. Каждый отрывистый шаг отдавался эхом от стен и отлетал к потолку. Теперь она знала что делать – спутавшийся в голове паззл теперь собрался воедино, расставив всё по своим местам. Теперь она точно знала, сколько паршивых овец в её стаде.

Резко распахнув чердачную дверь, королева поднялась на крышу замка и встала в самом центре. Пристально взглянув на свинцово-серый горизонт, она широко раскинула руки, и из её горла вырвался дикий животный крик. Поддавшись его утробному звучанию деревья согнулись, подхваченные сильным порывом ветра, а с их веток во все стороны брызнула жухлая листва. Яла продолжала кричать, а складки ярко-красного платья раздувались, словно парусник. Лишь шум крыльев заставил её замолчать и приоткрыть ресницы – к ней, со всех сторон, летели стаи воронов. Воздух наполнился их карканьем и перьями, преданные глаза блестели в ожидании приказа, а сами птицы нетерпеливо кружили над крышей, обвив королеву плотным коконом. Яла задрала голову – воронов было так много, что они полностью затмили собой небо. Казалось, что на мир опустилась ночь, а ведь это была лишь малая доля её верных слуг.

– Вороны! – крикнула королева, и птицы утихли, лишь изредка взмахивая крыльями, чтобы не рухнуть на землю. – Летите же! Несите страх, смерть, боль! Убейте этих никчёмных людишек, а тех, кого не удастся убить – приведите ко мне!

Слившись в послушном крике, вороны взметнулись в небо плотной стеной, а Яла ещё долго стояла посреди крыши с закрытыми глазами, прислушиваясь к их отдалённому карканью под снегопадом из чёрных перьев.

====== Глава 26 ======

Не успела королева в полной мере насладиться своим величием, как дверь чердака вновь распахнулась и в проёме показалась всклокоченная шевелюра Венсана. Запнувшись о порог, он с чертыханиями вылетел на крышу и сунул Яле под нос пробирку с мутноватой белой жидкостью.

– Что это? – скривилась девушка, отбросив протянутую руку и заткнув нос от резкого запаха.

– Вы что сделали, королева? – пролепетал Венсан, добежав до края крыши и с тоской посмотрев вслед тающим на горизонте воронам.

– Это ты что делаешь?! – прошипела Яла, подобрав складки платья и немного приблизившись. – Я тебе сказала – сиди в комнате и не высовывайся!

– Я наконец-то создал вакцину, способную убить людей! – мужчина тряхнул над головой пробиркой и из неё тут же пошёл пар.

– Молодец! Но до свадьбы ещё есть время, а вороны мне нужны сейчас, – фыркнула королева, направившись прочь с крыши.

– Но у этой формулы слишком быстрая реакция распада! – завопил Венсан, начав в бешенстве топать ногами. – Если вы ей не воспользуетесь в течение ближайших трёх часов, то все мои труды пойдут насмарку!

– Ну хорошо! – покорно согласилась Яла, заткнув уши ладошками. – Я отзову часть воронов с задания, а ты возвращайся в комнату, и чтобы я тебя больше не видела!

– Есть, ваше высочество! – мгновенно успокоился мужчина, отвесив галантный поклон, и скрылся в дверях.

Повернувшись спиной к остальным, Руна всё так же сидела за камнем и подозрительно смотрела в сторону пещеры, в которой скрылись полчаса назад Грин и Хагами. Рыжеволосая старалась не обращать внимания на всклокоченную Еву, приводящую в порядок изрядно потрёпанную шевелюру, и Дая, изредка бросающего убийственные взгляды. Поэтому, когда вдали показались две знакомые фигуры, Руна облегчённо вздохнула и бросилась им навстречу.

– Вы помирились? – широко улыбнулась она, видя, что братья друг друга не то что не убили, но даже не покалечили.

– Хагами отложил моё убийство на неопределённый срок, – хмыкнул Грин и на цыпочках подобрался к задумавшейся Ниаре. – А кто это тут скучает?!

Малышка взвизгнула, когда принц подхватил её на руки и легко подбросил вверх. Тут же расслабившись, она отвесила ему лёгкий тычок в плечо и нежно обняла за шею.

– Ты хорошо себя ведёшь? – хихикнул Грин, качая Ниару в объятиях.

– Хватит издеваться! – прищурилась она беззлобно. – И то, что я сейчас в теле ребёнка, ещё не даёт тебе права свободно меня лапать!

– Даже в мыслях не было! – фыркнул парень, но добычу из рук так и не выпустил. – Не боишься меня, после того, что случилось?