Текст книги "Страна воронов (СИ)"

Автор книги: Chibi Sanmin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

Истребители видели, как в темноте сверкнули глаза Хагами и внутренне сжались. Тяжело вздохнув, мужчина потянулся к фляжке, брошенной неподалёку и сделал несколько жадных глотков. Вытерев губы рукавом, он откашлялся и внимательно взглянул на своих молчаливых собеседников.

– Предыдущий правитель, будучи молодым, часто летал в обличии ворона на Землю и именно там он встретил девушку, которую полюбил с первого взгляда. Наплевав на запрет родителей и гнев монахиней из Страны Тюльпанов, он отрёкся от своей законной невесты и женился на той девушке. С тех пор вся наша жизнь летит в тартарары. Хотя не спорю, что всё начиналось красиво.

Когда голод был утолён, а стоящие на столе тарелки и вазы изрядно опустели, Яла устало откинулась на спинку стула и погладила ладошкой сытый живот.

– Госпожа, подавать чай? – наклонился к ней Арэс.

– Да! – согласно кивнула Яла, переведя взгляд на погрустневшего Ясу. – Что с тобой?

– А? – встрепенулся парень, выронив со звоном вилку. – Прости, задумался!

Понимающе кивнув, малышка вздохнула и забавно сморщила носик. Сидящий от неё по правую руку Грин буквально прожигал Ясу насквозь яростным гневным взглядом. Длинные пальцы то и дело сплетались в кулаки, но, тут же беря себя в руки, брюнет на минуту успокаивался, чтобы вскоре вновь не совладать с эмоциями.

– Тебе, наверное, не хватает друзей? – робко заметила Ниа, отправляя в рот кусочек мяса.

– Что? – Яла удивлённо выгнула бровь, наклоняясь вперёд.

– Ну, детей твоего возраста, – растерялась девушка.

– А мне и с вами хорошо, – фыркнула малышка, вновь откинувшись на спинку. – Что за предрассудки? Если ты ребёнок, то должен дружить с себе подобными. А может они для меня слишком примитивные и глупые? Не задумывалась, нет?

– Просто Ниа не настолько хорошо тебя знает, как мы, – криво усмехнулся Грин, вытирая губы салфеткой. – А сейчас прости, мне нужно удалиться.

– Грин! – сердито воскликнула Яла, вцепившись в запястье брюнета. – Мой день рожденbя бывает раз в году, так будь добр провести этот вечер со мной!

Устало вздохнув, Грин сел на прежнее место и залпом осушил бокал с вином.

– После того, как будущий наследник престола женился на земной девушке, его родители довольно быстро умерли, не перенеся удара. Монахини разорвали с нашей страной договор, и так мы остались в полном одиночестве, предоставленные самим себе, – усмехнулся Хагами, качая головой. – Свобода ещё никому не давалась просто, тем более, когда ты не знаешь, что с ней делать. Так и наследник, в одночасье ставший королём, задумчиво потёр переносицу, не понимая с чего начать. Но, тем не менее, жизнь ещё по-прежнему текла в Стране Воронов – души так же прибывали ежедневно, превращались в воронов и летали на границе миров, отчаянно ища своё пристанище. А вот в замке всё было не столь радужно. Ни через год, ни через три в семье не родились дети, хотя и муж, и жена были здоровы. Привычный ход вещей нарушился, и Творец отвернулся от них. Затем, спустя лет пять, в их семье появился первый ребёнок. Им оказалась маленькая девчушка, чудом вызволенная с Земли. Никто толком не знал, что с ней произошло, но подруга королевы, оставшаяся жить среди людей, помогла малышке спастись. Она чудом вырвала её из лап смерти и передала на руки королеве, умоляя о ней позаботиться. На Земле малышке было бы не выжить, но частичка её души, помогающая не остановиться крошечному сердечку, помогла ей стать полноценным человеком в Стране Воронов. Вот только вырасти она уже так и не смогла. Но мало того, что сама она по-прежнему была пятилетней малышкой, так и её сознание оставалось детским. Годы шли, всё вокруг менялось и старело, а она всё так же радовалась своему дню рождения и подаркам приёмных родителей, ведь для них она стала первым ребёнком.

Слуги разлили по чашкам чай, и по столовой быстро распространился приятный мятный аромат, круживший голову на манер вина. Вновь замёрзшая Крисси прижала к губам горячую чашку и с наслаждением сделала большой глоток, пытаясь согреться. Грин равнодушно стучал пальцами по крышке стола, ища момент чтобы скрыться, а бледная словно мел Ниа исподлобья смотрела на стоящий в центре стола кекс. Перехватив её взгляд, Крисси вскинула голову и улыбнулась Яле.

– Ты не хочешь попробовать кекс, который приготовила для тебя Ниара? – неожиданно спросила она, хитро прищурив глаза.

Ощутив головокружение, Ниа судорожно схватила со стола стакан воды и залпом его осушила. Неприятно усмехнувшись, Крисси продолжила говорить, переводя любопытный взгляд с девушки на малышку.

– Она ведь так старалась для тебя. Правда, Ниа? – с придыханием спросила блондинка, мило улыбаясь.

– Арэс, – кивнула слуге Яла и в нетерпении забарабанила пальчиками по столу.

Мужчина ловко разрезал кекс и протянул один из кусочков малышке. Но та отрицательно помотала головой и с вызовом взглянула на Ниару.

– Арэс, попробуй, пожалуйста, на вкус, – громко заметила она, не глядя на слугу. – Ниа, ты только не обижайся, я всегда так делаю.

Мужчина спокойно положил в рот кекс и, тщательно его прожевав, кивнул головой.

– Прекрасный вкус! – ободряюще улыбнулся он побледневшей Ниаре.

Вцепившись мокрыми от волнения ладошками в подол платья, девушка во все глаза следила за ухмылкой Ялы. Нет, она определённо всё знает, Крисси наверняка ей рассказала!

– Грин! – строго произнесла малышка.

Устало закатив глаза, парень положил в рот кусок кекса и тут же запил его чаем.

– Кристен! – растянулась в усмешке Яла, когда встретилась с удивлённым взглядом девушки.

– Я на диете! – прошипела блондинка, вновь расправив веер.

– Кристен! – прошипела малышка, и девушка не посмела ей перечить, осторожно взяв с тарелки кусок.

– А теперь ты, Ясу, – заботливо заметила Яла, гладя брюнета по руке.

– У тебя сейчас такое лицо, словно в кексе цианистый калий, – фыркнул Грин, отметив, как вздрогнула Ниа. – Может хватит устраивать цирк и просто попьём чай?

– Будешь мне перечить, заставлю ещё один кусок съесть, – беззаботно рассмеялась малышка, хотя её взгляд не сулил ничего хорошего.

Бросив на Ниару обеспокоенный взор, Ясу проглотил кекс и на минуту закашлялся, когда крошка попала не в то горло. Яла осторожно похлопала его по спине и взяла в пальчики один из оставшихся кусочков.

– Ну что, Ниа, выпьем чая за нашу дружбу? – улыбнулась малышка, терпеливо дожидаясь, когда насмерть перепуганная девушка положит в рот последний кусочек кекса, чтобы повторить за ней следом.

– Прошло лет пятнадцать, прежде чем королева смогла забеременеть. Через положенный срок в семье наконец-то родился наследник – здоровый крепкий мальчик. Он рос вместе с малышкой, считая её своей родной сестрой. Вскоре он сравнялся с ней по росту и развитию, потом пошёл дальше, а она так и осталась прежней наивной девчушкой, хотя давно должна была стать взрослой девушкой. Но всё не могло продолжаться столь радужно, и ещё через шесть лет в семье вновь родился мальчик. Король схватился за голову, ибо что делать с двумя наследниками он и предположить не мог. Место было подготовлено только для одного, но не убьёшь же ты своего сына, который совершенно не виноват в том, что его отец полюбил земную женщину. А через пару лет королева вновь забеременела и родила девочку, которая вскоре умерла.

Руна и Дай вздрогнули, не веря своим ушам. Кажется, где-то они это уже слышали…

– Тогда вороны отыскали на Земле умирающего младенца и забрали его душу, чтобы вселить в тело мёртвой малышки. Почему-то никто не задумался над тем, чтобы позаимствовать душу первой дочки. Это бы дало ей возможность вырасти и, наконец-то, стать взрослой, но вместо этого родители воспользовались душой неизвестного младенца, чтобы подарить ему право на жизнь, – вздохнул Хагами. – Так и стала жить невиданно большая для Страны Воронов семья – муж, жена, два сына и две дочки. И не важно, что самая старшая так и осталась навсегда самой младшей. Её любили, её лелеяли, её таскали на руках, а она отвечала преданной улыбкой и всё понимающими умными глазами…

– Хагами, – начала было Руна, но мужчина не дал ей договорить.

– А потом в Стране Воронов появилась тётушка, когда-то спасшая малышку и по совместительству являющаяся подругой королевы. Она уже умерла к тому времени и долго слёзно умоляла королеву вернуть ей человеческий облик и позволить хоть ненадолго побыть счастливой. Грехов у неё было больше и ей бы всё равно пришлось жить в Стране Воронов, но с подачи своей подруги она не стала вороной, а вернула себе прежний вид – сутулой старухи с крючковатым носом. Дети боялись её, стараясь незаметно прошмыгнуть мимо её комнаты даже средь бела дня, а она постоянно смотрела с глухой ненавистью и злобой на сияющую красотой и молодостью королеву. Они были с ней одногодками, но время в Стране Воронов словно замедляет свой ход, позволяя своим правителям долго сохранять молодость, хотя и живут они немногим больше людей. Тётушка много времени проводила с малышкой, гуляла с ней подолгу и та, после этих прогулок, возвращалась непривычно злой и раздражительной. А однажды и вовсе всему пришёл конец.

Плавно перекочевав в зал вслед за именинницей, гости устало развалились в глубоких креслах и мягких диванах, попеременно зевая и с трудом разлепляя слипающиеся ресницы. Арэс, стоящий у дверей, всё заметнее терял концентрацию и то и дело наклонялся вперёд, грозясь упасть, но силой воли заставлял себя стоять на прежнем месте.

Первой задремала Кристен и, свернувшись клубочком в кресле, затихла, а веер мягко выпал из расслабленных пальцев на ковёр. Ясу незаметно щипал себя за руку и, на секунду придя в себя, тут же вновь падал в приятные объятия дрёмы. Тело стало ватным и невесомым и, не в силах бороться с накатывающими волнами сна, он покорно сдался в их власть. Когда Ниа увидела, что брюнет расслабленно откинулся на спинку дивана, она обречённо зажмурила глаза. Всё кончено! И зачем она только устроила эту затею с кексом? Только саму себя загнала в тупик! Поймав на себе всё ещё внимательный взгляд Грина, она не сдержала слёз и опустила глаза. Он наверняка обо всём догадался.

– Ниа, сыграй что-нибудь! – звонко крикнула по-прежнему бодрая Яла, скачущая вокруг рояля. – Эта штука стоит здесь уже сотню лет, а на ней никто не играет. Мне даже любопытно, как она звучит!

Очнувшийся от её голоса Арэс вновь вскинул голову и слегка покачнулся. Грин медленно закрыл глаза, лишь стоило Ниаре подняться с дивана и шатающейся походкой направиться к роялю. Подбородок бессильно упал ему на грудь, и парень затих, уже не услышав, как девушка присела на стул и подняла крышку. Яла сидела на полу и сердито выдирала из головы хрупкой фарфоровой куклы прядь волос. Собравшись с мыслями и закрыв глаза, Ниа прикоснулась пальцами к клавишам и заиграла первое, что пришло на ум. Это оказался незамысловатый вальс, который она разучивала ещё только начиная учиться в музыкальной школе. Она сыграла его тысячу раз, прежде чем отточить мастерство и с блеском выступить на конкурсе, где и смогла занять первое место. Музыка так и не стала её основным увлечением, но этот вальс навсегда остался синонимом победы и удачи. Даже не смотря на слабость, укутавшую тело, Ниа продолжала играть, на автомате скользя пальцами по клавишам. Музыка заполнила собой гостиную и, отражаясь от потолка, разлеталась по самым тёмным углам, делая их чуть светлее, чем прежде. Громкий хлопок заставил Ниару открыть глаза – Арэс всё же не смог дальше противостоять сну и лежал на полу около двери. Переведя взгляд на Ялу, Ниа вздрогнула, но играть не перестала. Свернувшись клубочком, малышка крепко прижала к груди растерзанную куклу и сладко сопела. Сбившись с такта, Ниа резко отдёрнула руки от клавиш, словно те были горячее раскалённого железа и мягко сползла на пол, погружаясь в липкие объятия кошмарного сна.

– Так что было дальше? – спросил Дай, поменяв позу, ибо ноги за долгое время слушания полностью затекли.

– Я не знаю, как это удалось тётушке, но она настроила малышку против семьи, которая её воспитывала почти полвека, и, вступив в сговор, они вначале лишили силы короля, а затем убили и его, и жену, – сухо произнёс Хагами.

– Почему ты говоришь об этом так спокойно? – не выдержала Руна, подавшись вперёд.

Она слышала, как замер Хагами, затаив дыхание. Взяв себя в руки, девушка успокоилась и продолжила говорить тихим голосом.

– Несколько дней назад Летта рассказывала нам похожую историю про мёртвого младенца, в которого вселили душу девочки с Земли. Ведь та девочка и девочка из твоего рассказа – это один человек? И если это так, то ты и есть старший брат? Наследный принц Страны Воронов? – на одном дыхании произнесла Руна, беспомощно глядя в темноту.

– Эх, Летта, – устало усмехнулся Хагами, потерев виски.

– Что Летта? Ты сам спалился, – фыркнула девушка, показавшись на верхней площадке. – Ты занимательно рассказываешь, я и то слушала затаив дыхание!

– Ты не спала? – удивился мужчина.

– Поспишь с вами. Но ты продолжай, мне интересна твоя интерпретация концовки этой истории, – хмыкнула Летта, усаживаясь на ступеньку выше.

– А она такова – наши родители были убиты, а власть перешла в руки этой малявки, которую они считали своим ребёнком! – воскликнул Хагами и эмоции впервые вырвались из него наружу. – Они подговорили моего… брата! Брата! Да как он мог стать их союзником? Он продал им свою душу за полкоролевства!

– Мы не знаем, что заставило Тиля поступить именно так! – разозлилась Летта, сердито ударив Хагами по плечу.

– Перестань его называть этим дурацким именем! – крикнул мужчина, резко вскочив. – Я клянусь, что, как только он попадётся мне на глаза, я его лично проткну насквозь мечом, ибо он не достоин быть сыном своих родителей и нашим с тобой братом!

– Успокойся! – прошипела Летта, качая головой. – Я тебя не узнаю! Несмотря ни на что Тиль останется моим братом, и пока я с ним лично не поговорю – не буду делать никаких выводов!

– Но вы так и не сказали, что хочет от всех нас королева? – напомнил Дайки, подозрительно следя за взвинченным Хагами.

– Сразу после смерти родителей она предложила нам сделку, – ответила Летта, пожав плечами. – Она обещала не трогать нас, если мы останемся в замке и станем её верными слугами. Мы с Хагами отказались и должны были быть преданы казни, но нам удалось сбежать. А вот Тиль принял её условия. С тех пор вся жизнь в Стране Воронов резко изменилась. Новая королева перевернула всё с ног на голову – теперь души становились не воронами, а людьми! Она построила для них города, создала рабочие места. А взамен подаренной во второй раз жизни, она заставляла творить их гадости и охранять Страну Воронов, на время становясь птицами. Все те люди, которых вы встретили здесь, уже мертвы. И вместо того, чтобы нести наказание за грехи, совершённые при жизни, они совершают новые. А королева тем временем не оставляет попыток отыскать нас с Хагами, потому что мы не дадим ей так просто жить!

– Но что плохого в том, что люди после смерти получили возможность ещё немного пожить? – возмутился Дай. – Я видел здесь не только преступников, взять хотя бы того цирюльника! Он сам говорил, что при жизни был взяточником, а здесь стал честным гражданином!

– Это неправильно! – заорал Грин, резко спрыгнув с лестницы и нависнув над Дайки. – Человеку жизнь даётся только один раз! И он не может прожить её дважды! И то, как он проживёт её, зависит лишь от него и ни от кого больше! Плакать или смеяться, воровать или зарабатывать, убивать или любить решает только он!

Отпрянув, он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Поймав напуганный взгляд Руны, он слегка смутился и опустил глаза.

– Пока вы ещё живы, не упускайте свои шансы стать счастливыми. Открою вам секрет – нет ни ада, ни рая, ни реинкарнации. Человек живёт только один раз. Один раз.

В часовне повисло глубокое молчание, изредка прерываемое редкими каплями дождя, ударяющего о крышу. Летта не выдержала первой и мягко улыбнулась.

– На самом деле, не всё так печально! Мы же ещё живы, а это значит, что у нас есть шанс уничтожить королеву и её свиту! Если честно, то я не совсем понимаю для чего вы нужны ей, но, видимо, это как-то связано с исчезновением ваших друзей. Всё, что нам нужно, так это добраться до столицы и, благополучно миновав замок, попасть в ущелье, где среди скал спрятана пещера, в которой хранится вся сила юной королевы. Эту пещеру охраняет дракон, в которого превратилась верная тётушка нашей малышки. Её то мы и должны победить, она первый рубеж к нашему с вами триумфу.

– Я вот только одного не могу понять, – выдохнула Руна, теребя складки длинной юбки. – Как она могла так резко измениться, если раньше была просто милым ребёнком? Как она может править этой огромной страной? Откуда в ней столько силы, ума и злости?

– Люди меняются, – скривился Хагами, со скрипом отворяя дверь. – Пойду пройдусь, не ждите меня.

Ворвавшийся в помещение ветер быстро разогнал сгустившееся тепло и уют. Стало холодно и пусто, а луна, одиноко горевшая на небе, словно старый покосившийся фонарь, грустно ухмылялась печально мигающим звёздам.

====== Глава 13 ======

– Стой! – неожиданно крикнул Дайки, и пока Хагами удивлённо моргал, застыв в дверях, он бросился вверх по лестнице, на ходу стягивая цветастую блузку.

Пометавшись по верхней площадке в поисках своей одежды, попутно что-то с грохотом уронив, парень уже через минуту стоял перед охранником, мило улыбаясь и сунув руки поглубже в карманы толстовки.

– Только не говори, что пытаешься увязаться за мной? – простонал брюнет, опустив голову.

– Только скажи, что ты не рад, – фыркнул Дайки и обернулся к замершим девушкам. – Мы прогуляемся немного и вернёмся, а вы сидите здесь, женщины!

– Иди уж, мужчина! – злобно прошипела Летта и захлопнула дверь перед самым носом растерявшегося парня.

– Ненормальная! – раздался его глухой крик по ту сторону.

– Иди-иди! – повысила голос брюнетка, выглядывая в щёлку между досками – Хагами уже схватил Дая за плечо и потащил за собой на увлекательную экскурсию по местной поляне.

Не успела их силуэты проглотить темнота, как девушка резко обернулась, распластавшись на двери, и хитро взглянула на Руну, сопевшую где-то в углу. Чертыхнувшись, Летта на ощупь подобралась к подруге и устало рухнула рядом. Нашарив её ладонь, она крепко сжала холодные пальцы и улыбнулась.

– Рассказывай, как всё прошло! Дайки повёлся на твои уловки?

Девушка лишь вздохнула, положив голову на плечо подруги.

– Эй, ты чего? Не молчи только! – слегка испуганно заметила Летта, теребя Руну за кофту.

– Всё напрасно, я ему совсем не нравлюсь, – глухо произнесла девушка, закрыв глаза. – Он мне сегодня открыто об этом сказал – типа, не грусти, ты всегда будешь в моём сердце… Как ещё можно расценивать подобные слова?

– Подожди, ты хочешь сказать, что это бесчувственное бревно ответило подобную хрень на твоё признание? – гневно зарычала Летта, сжав кулаки.

– Не было никакого признания… – растерялась Руна, отползая подальше в темноту.

– То есть как это не было? – насторожилась подруга, придвигаясь к девушке. – Ты не сказала, что влюблена в него?

– Нет, конечно! – фыркнула Руна, отворачиваясь. – Как ты себе это представляешь? Дай, я тебя люблю, давай встречаться?

– А почему бы и нет? – изумилась брюнетка. – Парни очень тормозят по жизни, их надо ставить перед фактами, а то они эти факты обнаружат только после того, как ты достигнешь пенсионного возраста!

– Летта, как ты можешь говорить об этом так легко? – истерично крикнула девушка, разворачиваясь к подруге. – Только человек, никогда не любивший, может предложить подобное!

– Что ты сказала? – замерла Летта, и её губы расползлись в жалкой улыбке. – Ты считаешь, что одна такая – брошенная и никем не понятая? Думаешь, что о своей любви всегда истерично кричат? Обсуждают её с первым встречным? Постоянно плачут? Нет… У некоторых любовь прячется глубоко в сердце! И даже сами они не знают в каком уголке души её закопали…

Несколько минут Руна молчала, обдумывая услышанное, и отказывалась верить в напрашивающиеся в голову выводы. Летта всё это время тихо вздыхала, ковыряя ноготком мох, покрывший стену. Ночная прохлада окончательно раскинула свои щупальца в часовне, выпуская из всех щелей и углов молочный туман, до поры до времени мирно дремавший в ожидании своего часа. Было слышно, как в жухлой траве застрекотали кузнечики, а далёкое ржание лошадей напомнило о близости города. Очнувшись от мыслей, Руна осторожно тронула подругу за плечо и робко улыбнулась.

– Летта, ты тоже кого-то любишь? – шёпотом спросила она, стараясь заглянуть девушке в глаза.

– Надо же, наконец-то дошло! – фыркнула Летта, покачав головой.

– Кто он? Я его знаю? – оживилась Руна, усаживаясь поудобнее в предвкушении долгого рассказа.

– По-моему, достаточно сказать лишь то, что я ему никогда не нравилась и он помолвлен с другой девушкой, – вздохнула брюнетка, прижав колени к груди.

– А ты признавалась ему в чувствах? – спросила девушка, судорожно теребя пальцами подол юбки.

– Нет, но собираюсь это сделать! – уверенно заявила Летта. – Признание ведь придумали не только ради взаимности. А хотя бы для того, чтобы помочь своим чувствам выбраться наружу. Оценят их, примут ли – уже совсем другая история. Но сам факт того, что ты нашла в себе силы о них сказать, уже делает тебя сильнее. Только сказав вслух о своей любви, ты получишь возможность от неё излечиться.

Судорожно переваривая услышанное, Руна не сразу поняла, что подруга тянет её за рукав, тыча пальцем в сторону двери. Непонимающе хлопая глазами, она встала на ноги и проследила за удаляющейся фигурой Летты. Подруга быстро поднялась наверх и, сменив свой привычный наряд на цыганский, недавно снятый Даем, она схватила Руну за запястье и потянула на улицу.

– Куда мы идём? – уперлась девушка, изо всех сил вцепившись в косяк.

– Гулять, развлекаться и отдыхать от мужиков и проблем, которыми они нас наградили! – прошипела Летта, пытаясь отодрать Руну от двери.

– Что значит гулять? Хагами не разрешал нам выходить! За нами охотятся! – выкрикивала девушка, пытаясь укусить подругу.

– Ты идёшь со мной, так что можешь не бояться за свою толстую задницу! – сердито фыркнула Летта.

– Она не толстая! – опешила Руна и этого мгновения брюнетке хватило, чтобы отцепить её и потащить за собой в темноту.

Ниара чувствовала, как её тормошили и били по щекам, как на лицо падали капли воды и кто-то кричал её имя, но всё тело, словно набитое мягкой ватой, отказывалось отзываться, и она продолжала спать, всё также чувствуя чужое присутствие рядом. Вот кто-то поднял её на руки и прижал к себе – стало теплее. Кто-то побежал вперёд – и волосы тронул ветер. По сторонам мелькали стены – и становилось тяжелее дышать. Чей-то шёпот вплетался в её мысли, но голоса было не разобрать.

Лишь когда ледяные струи воды коснулись кожи, Ниа резко распахнула глаза и взвизгнула. Чья-то ладонь уверенно накрыла её губы и, обернувшись, девушка увидела рядом с собой взволнованного Аниэля. Только спустя несколько мгновений она осознала, что сидит в ванне прямо в своём роскошном шёлковом платье, а слуга поливает её из душа. Встряхнув прилипшими к лицу волосами, девушка схватилась пальцами за скользкие края и попыталась встать, но сил не хватило и она тут же рухнула назад. Тогда Аниэль отложил в сторону шланг и, подхватив Ниару подмышки, осторожно вытащил из ванны и поставил на ноги.

– Одевайся! – тихо произнёс он, сунув девушке чистые джинсы и отглаженную футболку.

Опешив не столько от приказа, сколько от всего его вида и уверенности, сквозившей в голосе, Ниа так и не сдвинулась с места. Тогда Ани молча начал расшнуровывать тугой корсет, помогая девушке раздеться. Расстегнув неудобную молнию, он отвернулся и направился к двери, на пороге остановившись.

– Дальше сама справишься. У тебя три минуты, – заметил он, скрываясь в комнате.

Так и не придя в себя до конца, Ниара принялась судорожно срывать с себя платье и, путаясь в штанинах, натягивать джинсы. За такое долгое время, она уже перестала считать, что брюки являются удобной одеждой и теперь проклинала тот день, когда придумали скользкие молнии и грубую ткань. Придерживаясь за стенки, Ниа добрела до комнаты и увидела Ани сидящим на кровати в глубокой задумчивости. Заметив девушку, он кивнул и быстро приблизился.

– Идём за мной, – вновь приказал он, взяв девушку за запястье и открывая дверь.

– Ани, что происходит? – спросила Ниа, еле шевеля пересохшими губами.

Слабость вновь начала накатывать волнами – действие таблеток не спешило рассеиваться без следа. Грустно покачав головой, парень ничего не ответил и повёл девушку за собой. Ниара не обращала внимания на то, куда он её тащит. Ей и раньше коридоры замка казались лабиринтом, а уж когда бы борешься со сном, то на подобных мелочах и вовсе не заостряешь внимания. Так она и плелась за Ани – то поднимаясь по лестнице, то поворачивая за угол, то прячась в тени от промелькивающих изредка слуг, то наоборот ускоряясь. Постоянно запинаясь, она каждый раз чувствовала руки Аниэля, спасающие от жёстких объятий с полом, и отвечала ему благодарным мычанием.

Вот они добрались до неприметной низкой двери и, подозрительно осмотревшись, блондин втолкнул девушку в крошечную щель и скользнул следом. Земляные стены отражали на своей поверхности капли влаги, где-то в углу копошилась пара мышей, а вдали раздавался ровный успокаивающий звук, похожий на шум прибоя летней ночью. Ещё больше расслабившись, Ниа повисла на шее Аниэля и вновь задремала. Подавив вздох, парень поднял её на руки и потащил вдаль по коридору. Мыши с писком выскакивали из-под ног, а на разгорячённую кожу изредка капала мутная вода с потолка. Шум становился всё отчётливее, и, наконец приблизившись к железной ржавой двери, Аниэль смело толкнул её и сделал шаг вперёд.

Пока Летта широко вышагивала по небольшой площади города, Руна испуганно жалась к её спине, бросая напуганные взгляды на хмельных мужиков, машущих им руками.

– Расслабься и перестань наступать на мой подол, – прошипела брюнетка, в сотый раз выдёргивая юбку из-под кед подруги.

– Прости, – извинилась Руна, плотнее прижимаясь губами к её уху. – А ты уверена, что мы всё правильно делаем?

Резко остановившись, Летта застыла перед местным развлекательным центром и упёрла ладони в широкие бёдра. Приветливо мигающие гирлянды украсили собой серые неприметные стены питейного заведения, а на небольшой веранде толпились хмельные горожане, что-то весело обсуждающие и чокающиеся кружками с пивом.

– Руна, иди за мной, и я приведу тебя к счастью и успеху! – воскликнула Летта, подмигнув подруге, и быстро зацокала вверх по ступенькам.

– Стой! – всхлипнула девушка, бросившись следом.

– Цыганочки, – причмокнул воздух бородатый мужик, отвешивая галантный поклон и открывая перед ними тяжёлую дверь.

Сжавшись от раздавшихся за спиной улюлюканий, Руна шагнула за порог и изумлённо остановилась – в заведении было не протолкнуться. И тут, и там высились лохматые головы, от которых за версту разило спиртом и потом. Помимо всего, в воздухе витал неповторимый аромат сушёной рыбы и солёных огурцов, бочка которых стояла у самого входа и была бесплатной закуской. На крошечной сцене стояли два тщедушных мужичка – один что-то царапал смычком на скрипке, а другой пытался петь, но тонкий голосок безнадёжно терялся в глухом рыке и шуме толпы.

– Дамы, прошу за мой стол! – выкрикнул один из мужчин и, вскочив на лавку, чтобы его было лучше видно, замахал руками.

– О, и местечко нашлось! – обрадовалась Летта, хитро потирая ладошки.

– Сумасшедшая! – простонала Руна, плетясь следом.

Неожиданно разгоревшаяся драка заставила её отпрыгнуть назад и испуганно прикрыться руками – огромных размеров мужик схватил табуретку и со всего маху опустил на голову толстяка, нагло выпившего его стакан с вином. Толпа простонала и оттеснила Руну ещё дальше от Летты, уже знакомившейся с мужчиной, который так благородно поделился своим местом.

– Летта! – крикнула Руна, размахивая руками, но подруга её не видела.

В этот момент очнувшийся толстяк взревел словно стадо диких быков и уронил противника на пол, принявшись вазюкать щетинистое лицо по грязным доскам. Вокруг успела собраться внушительная толпа, и обрадованная Руна уже хотела выскользнуть на улицу, но выход ей преградили два ухмыляющихся амбала. Испуганно взглянув на них, девушка обошла стороной толпу и устало хлопнулась рядом с Леттой, вовсю распивающей пиво за счёт своего поклонника.

– Ты где была? – прикрикнула на неё брюнетка и с улыбкой обернулась к незнакомцу. – Познакомься, это моя младшая сестра Суна! Суна, а это мой новый друг – Джинхей.

– Очень приятно, – склонился в поклоне мужчина, и Руне наконец-то удалось его как следует разглядеть.

На вид ему было около тридцати пяти. Жгучие чёрные волосы небрежно падали на лукавые раскосые глаза, что явно делало его принадлежным к восточной расе. Сильные руки были украшены шрамами, а из-под расстёгнутого ворота рубашки выглядывала крепкая грудь с проступающими мускулами. Небрежно вытянув длинные ноги, он сделал большой глоток пива и сладко зажмурился, чувствуя как алкоголь медленно растекается в крови.

– Никогда не думал, что после смерти есть жизнь. Ещё и такая прекрасная! – с улыбкой заметил он, глядя на то, как толстяк прохаживается перед аплодирующей толпой, победно вытянув кулаки над головой.

– А кем ты был при жизни? – спросила Летта, придвинув к мрачной Руне кружку с пивом.

– Не слишком хорошим человеком, – хрипло рассмеялся Джинхей, опустив глаза.

– Это и неудивительно. Хороших здесь не бывает, – грустно добавила Летта, только сейчас разглядев тонкий шрам на шее брюнета.

Поймав её взгляд, он судорожно сжал горло пальцами, но тут же расслабился и одним глотком допил пиво.

– Ещё пива! – крикнул он пробегающей мимо пышногрудой официантке в заляпанном переднике и обернулся к Летте. – Я был террористом.

– Что? – Руна поперхнулась пивом и выпучила глаза на Джинхея.

– Наша небольшая страна делилась на два народа – коренных азиатов и приехавших с запада. Вначале они сделали из нас колонию, но со временем мы выбрались из-под их гнёта и стали независимыми. Но вот только ненависть с самого рождения была выжжена в наших глазах и душах. Нас учили родители, учителя, дворовые друзья что западников надо ненавидеть, что их нужно стереть с лица земли. – Глаза Джинхея стали стеклянными, словно он мысленно перенёсся в то время. – Сейчас я понимаю, что мы были неправы и дети никогда не виноваты в грехах родителей, но будучи живым я думал иначе. И однажды мы с друзьями создали организацию по уничтожению западников. Мы их выслеживали, пытали, а затем убивали. И никто не мог нам ничего сделать, даже глава страны был на нашей стороне, потому что и ему с детства внушали, что западники это дерьмо, которому нет места на земле…