Текст книги "Страна воронов (СИ)"

Автор книги: Chibi Sanmin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)

– Почему ты не пошёл следом за Ниа? – вскочил Ясу, подходя к нему вплотную.

– Она попросила меня остаться здесь, – пробормотал блондин, слегка отодвигаясь.

– Ты обязан всюду сопровождать её, – прошипел брюнет, грозно нависая над пареньком, достававшим ему до плеча.

– Я, может, и слуга, но не охранник! И если госпожа попросила меня не беспокоить её, то я молчаливо последую приказу! – и, гордо задрав нос, Ани неторопливо покинул столовую, оставив Ясу на этот раз действительно в полном одиночестве.

Придя на ту самую поляну, где можно было свободно парить над землёй, спутники остановились посредине тропки, и девушка с любопытством взглянула на Грина.

– Интересно, если ты меня сейчас отпустишь – я смогу взлететь? – спросила она с улыбкой.

– После всего случившегося ты не потеряла желания летать? – удивился Грин.

– Но ты же не позволишь мне упасть? – Ниара подняла на брюнета широко распахнутые глаза и тут же почувствовала, как её ноги медленно отрываются от земли.

– Полетели, – улыбнулся Грин и, обняв девушку, плавно поднялся в воздух.

Ниа коротко вскрикнула, когда увидела под глазами пять метров пустоты и уткнула лицо в белоснежный пиджак принца.

– Страшно! – захихикала она, болтая ногами. – Но весело!

– Хочешь подняться до облаков? – неожиданно предложил Грин.

– И попрыгать на них, как на подушках? – хлопнула в ладоши Ниа, но тут же помрачнела. – Нет, до них лететь слишком долго. Давай лучше здесь прогуляемся.

Взяв Грина за тёплую ладонь, девушка мягко оттолкнулась от воздуха, медленно поплыв вперёд. Тело, ставшее невесомым, легко скользило над землёй и, быстро привыкнув к высоте, Ниа с грустью разглядывала белоснежные скамеечки и брызгающийся водой фонтан.

– Почему Яла не спустилась к завтраку? – неожиданно спросила девушка, оборачиваясь к Грину.

В белоснежном костюме, на фоне голубого неба и пушистых облаков, расцвеченный яркими лучами солнца, он казался ангелом, спустившимся на землю. Пожав плечами, Грин прикрыл глаза, и длинные трепещущие ресницы оставили тень на его щеках.

– Она спустится к ужину, – глухо ответил он, тряхнув головой. – Хочешь потанцевать?

– Что? – рассмеялась Ниа, а Грин уже подхватил её и закружил в импровизированном танце, напевая под нос мотив вальса.

– Та-та-ра-ра, на-на-на-на, – прислушивалась девушка к его голосу и загадочно улыбалась.

Поднимаясь всё выше над землёй, они кружились, прижавшись друг к другу, ловко перебирая ногами и успевая обмениваться улыбками. Ровное дыхание Грина щекотало волосы девушки, и, чувствуя себя уверенно в его руках, она хотела хоть на мгновение прикоснуться к яркому горячему солнцу, чтобы навсегда оставить на коже его след. Неожиданно Ниара остановилась и уткнулась носом в грудь принца. Прервав пение, парень осторожно прикоснулся к щекам девушки, заставляя её поднять лицо.

– Что случилось? – шепнул он, не пряча обеспокоенных глаз.

– Я хочу с тобой попрощаться, – глухо произнесла Ниа, сжав ладони в кулаки.

Резко отпрянув, Грин рухнул вниз на пару метров и застыл, выжидательно глядя на девушку.

– О чём ты? – крикнул он, задрав голову.

– Сегодня мы поздравим Ялу и отправимся в путь, – ответила девушка, мягко опустившись с принцем на один уровень.

– Мы? – Грин удивлённо выгнул бровь, не веря своим ушам.

– Я и Ясу, – растерянно произнесла она, и принц тут же отлетел от неё, словно обжёгшись.

– Так ты сделала свой выбор? – тихо спросил он, прищурив глаза.

– Да, – кивнула девушка после минуты молчания.

Повернувшись к ней спиной, Грин отсутствующим взглядом скользил по поляне, оставшейся далеко внизу, и глухая злоба накапливалась внутри его сердца. Он чувствовал, как под его кожей в один клубок собирается вся ненависть и злоба, ревность и печаль, делая чёрной, словно ртуть, его кровь. И когда Грин услышал за спиной дыхание Ниары, он резко обернулся, нависая над ней грозной тенью.

– Прости меня, – шепнула девушка, ничуть не испугавшись. – Но я правда очень хочу домой.

– Дело не в этом, – крикнул Грин, схватив её за плечи. – Ты выбрала Ясу!

– А что мне остаётся делать? – вырвалась девушка. – Ты просил верить тебе, но сам ничего не сделал для того, чтобы оправдать моё доверие!

Опустив голову, принц вновь отвернулся, пытаясь подавить в себе выросшую словно снежный ком злобу.

– Скажи мне, где находится дорога на Землю? – Ниа осторожно дотронулась до его плеча, терпеливо ожидая ответа.

– Если ты решила уйти, то уходи, – ответил Грин, не оборачиваясь. – Я не стану тебе мешать, но и помогать не буду. И если ты думаешь, что для меня слишком просто отпустить тебя, то ты глубоко заблуждаешься.

– Ну и не надо! – крикнула девушка, расплакавшись. – Как ты можешь говорить про веру, если за всё время пребывания в этой стране ты не сказал мне ни слова правды!

Повернув голову, принц смерил Ниару тяжёлым взглядом и вздохнул.

– Один секрет я тебе, пожалуй, открою. Венсан сказал, что ты его видела вчера.

– Да, – притихла девушка, настороженно следя за парнем.

– Тебе, наверное, интересно, что он делает в Стране Воронов?

Ниа молча кивнула, напрягая слух и придвигаясь чуть ближе.

– Он сумасшедший, решившийся помочь мне построить рукотворное море, – печально улыбнулся Грин, опустив глаза. – И я верю, что у нас с ним всё получится.

Брюнет уже хотел спуститься, но Ниа схватила его за руку и заставила на минуту остановиться. Не выпуская его ладони, она подплыла чуть ближе и взглянула в тёмные глаза принца.

– Как море? – с улыбкой спросила она, склонив голову на бок.

– Основные работы закончены. Через несколько дней состоится его открытие, – на миг лицо Грина посветлело, но он тут же помрачнел.

– Жаль, что я этого уже не увижу. Но ты ведь сможешь приехать в гости на Землю и захватить с собой фотографии или видео, где будешь резвиться в воде с женой и детьми! – попыталась поддержать его Ниа, но вместо этого натолкнулась лишь на полный боли и одиночества взгляд.

Утонув в его чёрных зрачках, она потеряла счёт времени и перед глазами словно калейдоскоп пронеслись в ярком хороводе её встречи и расставания с Грином на Земле. И их первая встреча в офисе, и поездка на мотоцикле на старую набережную, и его руки, поймавшие её после падения с крыши, первая ночь, его старые книги, оторванная от мира комнатка, горячий мятный чай и бесконечная нежность, с которой он относился к ней…

Ниа не сразу поняла, что падает на них с неба и, с трудом оторвавшись от глаз Грина, задрала голову. Мягко шелестя, в воздухе кружились разноцветные лепестки цветков, накрывающие ровным покрывалом землю. Их было так много, словно несколько десятков ангелов на проплывающем мимо облаке, высыпали их из огромных корзин. Подставив ладони, Ниара принялась ловить лепестки, задыхаясь от наполняющего душу восторга.

– Цветочный снег! Боже, я никогда такого прежде не видела! – смеялась она и, набрав полную пригоршню лепестков, подкинула их над парнем. – Красота какая! Грин, это прекрасно!

Не проронив ни слова, принц поймал девушку за ладонь и, медленно приблизив её к своему лицу, трепетно прикоснулся губами к гладкой коже. Подняв на Ниару пронзительный яркий взгляд, он тихо вздохнул и подставил лицо небу, чувствуя, как по нему скользят нежные лепестки.

– Не знаю как ты, а я был счастлив с тобой под этим небом, – грустно улыбнулся он и стремительно рухнул на землю.

– Грин! – завопила Ниа, беспомощно протягивая отпущенную им ладонь.

Остановившись в сантиметре от травы, принц расправил плечи и, не обернувшись, скрылся за воротами замка.

В нетерпении восседая на кровати, Яла беспокойно вертела в пальцах гребень и обеспокоенно поглядывала на дверь. Тикающие на тумбочке часы раздражали её, и, если бы не раздавшиеся из коридора шаги, она бы точно выкинула их в открытое окно. Но только завидев в проёме возвращающегося Арэса, несущего с собой крошечное шёлковое платье, она восторженно взвизгнула и подбежала к слуге, теребя за штанины.

– Арэс, оно ещё лучше, чем я думала! – крикнула малышка, и мужчина заботливо подхватил её на руки.

– Лучшие швеи трудились над ним последний месяц, – довольно сообщил он, не сводя с Ялы тёплых глаз. – Вы не проголодались, госпожа?

– Нет! Я сегодня должна выглядеть как настоящая королева! – девчушка звонко захлопала в ладоши и обняла Арэса за шею. – Если бы ты знал, как мне было плохо без тебя! Никто не расчёсывал мне волосы, не приносил морковный сок на ужин, не рассказывал наизусть мою любимую главу из королевской магической энциклопедии…

– А как же Ясу? – удивился мужчина.

– Он до сих пор считает, что мне интересны сказки, – улыбнулась Яла, кивком приказывая опустить себя на пол.

– Не думаю, что он окажется в восторге, если узнает о вашем пристрастии к переселению душ, – усмехнулся Арэс, аккуратно раскладывая на кровати платьице.

– Ты прав, есть вещи о которых лучше не знать, – согласно кивнула малышка, печально шмыгая носом. – Люди привыкли жить стереотипами. Если тебе пять лет, то ты обязана любить сказки, играть в кукол и автоматически приравниваешься интеллектом к уровню щенка. Но, Арэс, ты ведь любишь меня такой, какая я есть?

– Да, госпожа! – улыбнулся мужчина, отвешивая лёгкий поклон.

– Не отпущу тебя больше никуда, – неожиданно нахмурилась Яла. – И пока ты хранишь мне верность, мы всегда будем вместе!

– Благодарю за доверие, – кивнул Арэс и обернулся к двери. – Вы позволите удалиться на несколько минут? На кухне кипит работа, и я должен проследить за процессом.

– Конечно, Арэс, – улыбнулась Яла, полностью занятая созерцанием платья.

Покинув комнату, мужчина стремительно зашагал по длинному коридору, но, прислушавшись, мягко притормозил у одного из поворотов.

– Здесь небезопасно находиться, – криво усмехнулся он, не поворачивая головы.

– Как ты узнал, что я здесь? – удивилась Кристен, прильнувшая к стене.

– Я услышал ваше дыхание, – коротко бросил Арэс, направившись дальше.

– Стой! – крикнула блондинка, жадно цепляясь за его рукав.

Мужчина вновь остановился, не вырывая руки, но и не оборачиваясь. Крисси осторожно провела ладонью по широкому плечу и тут же прильнула к его спине всем телом, вдыхая грудью пряный аромат одежды.

– Мне нужно идти, – глухо произнёс брюнет, но девушка вцепилась в его камзол длинными ногтями и не собиралась отпускать.

– Неужели ты позволишь Яле идти до конца? – шепнула Кристен, прижавшись губами к бархатной ткани.

– Я могу позволить себе лишь одно – идти за ней до самого конца, – твёрдо произнёс Арэс и сбросил с себя руки девушки.

Глазами, полными слёз, Кристен проводила удаляющийся силуэт и, лишь стихли быстрые шаги, как она скрылась в соседнем коридоре, пряча ото всех свою слабость и беспомощность в сумраке огромного мрачного замка.

====== Глава 12 ======

Приветливо распахнув перед Ниарой деревянную дверь, Арэс мягко улыбнулся и отошёл в сторону, сделав приглашающий жест. Согласно кивнув, девушка зашла в маленькую подсобку и осмотрелась. Из всего убранства можно было выделить лишь круглый стол и большую полку с продуктами. Висящая под потолком лампа тёплым светом освещала помещение, а круглое запотевшее окно открывало прекрасный вид на поваров, мечущихся по кухне с половниками над головой.

– Госпожа, здесь вы найдёте всё необходимое и слуги не будут вам мешать, – отвлёк Ниару тихий голос мужчины. – Если вам понадобится моя помощь, то вы всегда сможете найти меня на кухне.

– Благодарю! – обернулась к нему Ниа. – И, Арэс, прошу вас, не говорите ничего Яле. Я хочу устроить ей сюрприз.

Понимающе улыбнувшись, брюнет покинул комнатку, бесшумно закрыв за собой дверь. Гул кухни тут же стих, и девушка обессилено уперлась ладонями в лаковую поверхность стола. Руки предательски дрожали, а пузырёк, лежащий в глубоком вырезе декольте, неимоверно жёг кожу.

Собравшись с мыслями, Ниа достала с полки большую миску и высыпала туда муку. Когда-то давно Эрлен учила готовить её кексы. Она тогда целый день провела на кухне, с замиранием сердца следя за умелыми движениями бабушки. У неё самой кексы получились слишком сухими, их можно было смело разбивать молотком, как грецкие орехи, но Эрлен не стала ругаться. Она просто взяла ладони внучки в свои и прижалась сухими губами к тёплому лбу… А потом они гуляли по парку и кормили крошками от кекса голубей. Почти подходя к людям, птицы испуганно хлопали крыльями и отлетали, успев прихватить очередную хлебную добычу, а Ниа сердилась и всё протягивала к голубям руки, желая поймать хоть одного…

Девушка не сразу поняла, что плачет, и, растерев слёзы по щекам, вернулась к приготовлению теста. Ничего, сейчас она накормит Ялу кексом, и пока малышка будет мирно спать, у них с Ясу появится прекрасная возможность вернуться на Землю. Согретая этой мыслью, Ниа осторожно вытащила из декольте пузырёк и с усмешкой взглянула на таблетки, лежащие на дне. Затем резко вытащила пробку и высыпала их на стол. Всё ещё сомневаясь, она подошла к запотевшему окну и выглянула на кухню – казалось, что слугам до неё нет никакого дела – они по-прежнему бегали от кастрюли к кастрюле, что-то помешивая и пробуя на вкус. Захватив по дороге молоток для отбивки мяса, Ниара вернулась к столу и грозной тучей нависла над таблетками. По виску медленно стекла ледяная капля пота, и, не в силах перебороть волнение, девушка подняла молоток над головой.

– Ниа?! – услышала она знакомый голос и с глухим стуком выронила молоток. – Осторожнее!

Заглянувшая в подсобку Кристен обеспокоенно нахмурилась и, подобрав подол платья, забежала внутрь. Этого мгновения Ниаре хватило, чтобы накрыть ладонью таблетки.

– Ты не ударилась? – заботливо поинтересовалась Крисси и, присев на корточки, подняла молоток. – Что ты тут делаешь?

– Пеку для Ялы кекс! – натянуто улыбнулась девушка, не убирая ладони со стола.

– Правда? Как здорово! – засмеялась блондинка, осторожно кладя молоток на полку. – А с кем ты тут воевала?

– Я? – на секунду растерялась Ниа, отведя взгляд. – Мне показалось, что пробежал таракан, а я их дико боюсь!

– Таракан? – удивилась Кристен, внимательно осматривая стол. – Не думаю, что в замке есть тараканы…

– Наверное, мне просто показалось, – захихикала девушка, махнув рукой.

– Ну что же, не буду тебе мешать, – загадочно улыбнулась Кристен и, пристально взглянув в напуганные глаза Ниары, подобрала юбку и вышла из комнатки.

Увидев через окно, как мимо промелькнул изящный силуэт, Ниа облегчённо вздохнула, зажмурившись. Казалось, что сердце сейчас выпрыгнет из груди и укатится в тёмный угол, и, постаравшись успокоиться, девушка распахнула ресницы. Пододвинув поближе миску, она неожиданно вскрикнула и отпрыгнула к стене. На краю стола лежала ещё одна таблетка, и Крисси просто не могла её не заметить.

– Всё кончено! – всхлипнула Ниа, истерично мечась вокруг стола. – О Боже, сейчас меня посадят в тюрьму, там как раз место освободилось!

– Ниа?

– А! – дико завопив, девушка резко обернулась и выставила вперёд нож.

На пороге стоял напуганный Ясу и непонимающе хлопал ресницами. Устало выдохнув, Ниа швырнула нож на стол и смахнула со лба капли пота.

– Что ты делаешь? – прошипел брюнет и, подозрительно осмотревшись, захлопнул дверь.

– Вы что, всем замком ко мне ходить собрались? – крикнула девушка и, схватив молоток, одним ударом растёрла в порошок таблетки. – Я пеку кекс для нашей дорогой именинницы. И знай, Ясу, если я вдруг пропаду, то наверняка коротаю остаток жизни в клетке твоей Евы!

– Эта Ева не моя! – вспыхнул брюнет, приближаясь к тесту. – Зачем ты сыплешь эти таблетки в муку?

– Тише! – сверкнула глазами Ниа. – Я всего лишь хочу, чтобы Яла уснула и ты получил возможность вернуться вместе со мной на Землю, если ты, конечно, ещё туда хочешь!

– Но зачем пичкать Ялу таблетками? – удивился парень, пытаясь вырвать миску из рук девушки.

– А затем, что я не уверена, что она так просто тебя отпустит! – фыркнула девушка и с кряхтением выдернула посудину. – Ты можешь не мешать?

– Где ты была? – строго спросил Ясу, сцепив руки за спиной.

– Когда? – растерялась Ниа.

– Где вы были с Грином? – брюнет сформулировал вопрос иначе и сердито сверкнул глазами.

– А какая тебе разница? – усмехнулась Ниа, с грохотом ставя миску на стол. – Ты мне никто! Ни парень, ни муж, ни любовник! Что хочу, то и делаю. С кем хочу, с тем и гуляю!

Не дав закончить, Ясу резко схватил девушку за плечи и, развернув к себе, жадно поцеловал. Услышав сдавленный писк и не почувствовав сопротивления, он обнял Ниару и, оторвавшись от её губ через несколько мгновений, торопливо покинул подсобку.

Молчание успело стать невыносимым, и, устало закрыв глаза, Руна прижалась спиной к холодной стене. Вот так они и провели с Даем целый день – то обменивались отрывочными фразами, то, гораздо чаще, просто отмалчивались, думая каждый о своём. На улице начали сгущаться сумерки и вновь закапал мелкий дождь, наполняя помещение прохладой. Девушка поёжилась и крепче сжалась в комок – становилось невыносимо тоскливо, когда ледяные капли дождя звонко ударялись о землю, оставляя после себя рваные раны луж, как никогда незаживающие шрамы. Также сейчас было и в её сердце – гулко и… пусто. Одиночество незаметно подобралось к ней на мягких лапах и лениво скрутило пушистым хвостом враз ослабевшие руки и ноги. Жуткая апатия навалилась на тело тяжёлым мешком, и не было ни сил, ни желания её скинуть. Ради чего бороться? Куда идти? Брат без вести пропал, Дайки отшил, не оставив шансов, да и сама она бродит который день неизвестно где, в глубине души мечтая о горячей ванной и тёплой постели.

Громко вздохнув, Руна повернула голову и внимательно посмотрела на задремавшего Дая. Непривычно чёрные волосы топорщились в разные стороны, пухлые губы были надуты, словно у пятилетнего малыша, а сам он, забавно сопя, то и дело шевелил носом, словно кто-то невидимый щекотал его пёрышком. Подавив в себе огромное желание протянуть руку и дотронуться до его плеча, Руна порылась в кармане и выудила колоду карт.

– Дай! – шепнула она, привлекая внимание. – Спишь?

– Что? – встрепенулся парень, удивлённо глядя на неё.

– Сыграем? – улыбнулась девушка, показывая Даю карты.

– Откуда они у тебя? – насторожился он, разворачиваясь к Руне.

– Какая разница, – пожала плечами девушка, отводя взгляд.

Бесцеремонно выдернув колоду из её рук, Дайки поднёс одну из карт к глазам и внимательно всмотрелся в причудливые изображения мастей. Карты оказались старыми и весьма потрёпанными, а на их обратной стороне была изображена ель с сидящим на ветке чёрным вороном. Подозрительно взглянув на Руну, парень разложил карты перед собой и осторожно провёл по ним ладонью.

– Украла у кого-то? Нашла? – выдвигал он одну догадку за другой.

– Неважно! – огрызнулась девушка, пытаясь вернуть имущество, но Дайки мгновенно её отстранил.

– Это ж антиквариат! – довольно хихикнул он. – На Земле мы можем выручить за них крупную сумму!

– Их ценность гораздо выше, чем может показаться на первый взгляд, – неожиданно заявила Руна, резко поднимая взгляд и направляя его на замолчавшего Дая. – Я могу тебе рассказать, как всё было. Но ты можешь мне не поверить и принять за сумасшедшую.

– Могу, – согласно кивнул Дайки, устраиваясь поудобнее и приготавливаясь слушать. – Мы и так сегодня молчали слишком много, так что пора устроить вечер откровений!

Подавив в горле ком, Руна начала говорить, в подробностях описывая встречу с Королём Тьмы и Демоном. Постепенно распаляясь, она начала отчаянно жестикулировать, в красках сообщая Даю о недавних событиях из своей жизни. Парень заинтересованно её слушал, то округляя глаза, то недоверчиво хмыкая, то подавляя усмешку. Всё услышанное больше походило на забавную сказку, но никак не на правдивую историю. Рунка же фантазёрка, она и не такого может навыдумывать. Тем временем, девушка уже подходила к развязке, благоразумно умолчав о своей девственности и подслушанном Королём монологе о её чувствах к Даю. Решив, что об этом ему знать совсем необязательно, Руна расправила плечи и гордо задрала нос.

– И перед тем, как покинуть Страну Воронов, они сказали, что придут на помощь, когда она мне понадобится! Нужно будет просто разложить вокруг себя карты и мы окажемся спасены! – радостно хлопнув в ладоши, девушка пристально взглянула на Дая, ожидая его реплик.

– Ты реально веришь в эту ерунду? – хмыкнул он, вновь прижавшись спиной к стене. – Всё это похоже на выдумку!

– Но это было на самом деле! – обиженно протянула Руна, тряхнув волосами. – С помощью этих карт мы сможем выручить Ясу и Ниа, а заодно свергнем с престола королеву!

– Браво! – захлопал в ладоши Дай после недолгой паузы. – А теперь я хочу немного подремать.

– Так и знала, что не поверишь, – разочарованно выдохнула девушка, но тут догадка озарила её. – Я знаю, как заставить тебя поверить!

– Чего? – удивился Дайки, пытаясь вырвать запястье из мёртвой хватки Руны.

– У нас есть вода? – с жаром произнесла она, облизнув пересохшие губы.

– Наверху есть немного, – пробормотал парень и, повинуясь резкому жесту, поплёлся наверх.

Прислушиваясь к скрипу половиц над головой, девушка лихорадочно размышляла над правильностью решения и, когда Дайки, наконец, вернулся, она протянула ему руку, перед этим закатав блузку до локтя.

– И что? Я должен её поцеловать? – хмыкнул парень, откручивая крышку и поднося фляжку к губам.

– Ты должен полить на неё водой, – спокойно произнесла Руна, выжидательно глядя на застывшего Дая.

– Зачем? – изумлённо хлопнул он ресницами.

Нахмурив брови, девушка промолчала, не сводя с парня выразительного взгляда. Неохотно кивнув, Дайки выбросил вперёд руку и наклонил фляжку. Через долю секунды из неё вырвалась тонкая струйка воды, мгновенно коснувшаяся кожи девушки. Взвизгнув от боли, Руна прижала запястье к груди и рухнула на пол, подавив болезненный стон.

– Что случилось? – испугался Дайки, упав на колени и теребя девушку за плечи. – Ты в порядке?

– Больно, – всхлипывала Руна, отчаянно растирая кожу ладошкой. – Больно-о-о-о…

– Я позову Хагами! – встрепенулся парень, но она тут же его остановила, вцепившись пальцами в подол юбки.

– Смотри, – хрипло шепнула она, протягиваю Даю дрожащую руку.

Вздрогнув, парень с трудом сглотнул и тряхнул головой. В это верилось с трудом, но на ещё влажной коже сверкали вспышки тока, яркими разрядами освещающие темноту. Всё запястье было охвачено этими призрачными огнями, и, судя по всему, это действо причиняло Руне невыносимую боль. Тогда, резко загнув подол, Дай принялся вытирать воду. Он чувствовал слабые удары тока, но руки так и не убрал, пока последняя капля воды не была стёрта. Почувствовав, что боль уходит, Руна обессилено откинулась на спину и закрыла глаза.

– Что это было? – шепнул парень, устало смахивая пот со лба.

– Я сама ещё не поняла, – выдохнула девушка, с испугом глядя на свою руку.

– Что же вы шумите в столь поздний час? – раздался спокойный голос с верхней площадки, и, мгновенно вскинувшись, истребители разглядели в темноте слегка помятого ото сна Хагами.

Медленно спустившись на несколько ступенек, мужчина со вздохом присел и потёр пальцами глаза. Многозначительно переглянувшись с Руной, Дайки кашлянул, привлекая к себе внимание. Когда Хагами поднял голову, он лениво поднялся на ноги и бесшумно прошагал ему навстречу.

– Ты что-то хотел? – насторожился брюнет, прищурив чёрные, как ночь, глаза.

– Хотели. Да, Руна? – спросил Дай и, получив согласный кивок, вновь обернулся к мужчине. – Тебе не кажется, что уже пора рассказать нам об этой стране? Мы с Руной будто слепые котята! За нами охотится какая-то королева, которую мы никогда не видели, и мы даже не знаем, что сделали не так! Ты хочешь быть нашим проводником, ты собираешься вести нас за собой и дальше, но тогда не держи в неведении, ибо для того, чтобы за тобой пойти, мы должны тебе довериться!

– Зачем вам забивать голову ненужной информацией? – усмехнулся Хагами, проведя тонкими пальцами по подбородку, словно проверяя наличие щетины. – Совсем скоро вы снова окажетесь на Земле в своих тёплых кроватках, и всё происходящее сейчас будет казаться вам чудесной сказкой.

– Может быть. Но сейчас-то мы здесь! – сверкнул глазами Дай, раздражённо сложив руки на груди.

– Хагами, расскажи, – подала голос Руна, всё ещё прижимающая к груди болезненно саднящее запястье.

– Хорошо, – сдался мужчина, внимательно глядя на своих собеседников. – Усаживайтесь поудобнее, история предстоит долгой и занимательной.

Лениво обмахиваясь веером, Кристен стояла в центре освещённой люстрами гостиной и терпеливо ждала появления именинницы и её верного слуги. Тугой корсет мешал дышать полной грудью, и, еле заметно его поправляя, она мечтала поскорее оказаться в своей комнате, подальше от всей суматохи и суеты. Справа от неё стоял Грин в белоснежной рубахе с небрежно закатанными рукавами, сунувший ладони глубоко в карманы брюк. Со скучающим видом он разглядывал ковёр, стараясь не прислушиваться к тихим перешёптываниям Ясу и Ниары, которые замерли за его спиной. Всё же не выдержав, он обернулся и затаил дыхание – Ниа, прекрасная как никогда, была облачена в шёлковое нежно-сиреневое платье, которое выгодно подчёркивало фигуру и прекрасно сочеталось с её бледной кожей. В руках девушка держала испечённый недавно кекс, в который было вставлено шесть маленьких свечек. Подавив в груди вздох, Грин отвернулся и услышал шаги – по лестнице, счастливо улыбаясь, спускалась Яла, крепко держащая Арэса за ладонь.

– Знаете ли вы, что такое Страна Воронов? – тихо спросил Хагами, внимательно взглянув на затаившихся собеседников. – Это странное место было создано за много тысяч лет до нашего с вами появления. Создатель, Бог, Творец – неважно как его зовут, создал много миров на подобие нашего. Многие из них уже исчезли, лопнув как мыльные пузыри, но три мира существуют до сих пор. И если мы с вами не спасём Страну Воронов, то совсем скоро их останется только два.

Руна и Дай переглянулись, тут же обратив к мужчине жадные взоры. Он говорил загадками, а они хотели лишь узнать правду, заполнив ей непонимание, выросшее в душе с момента появления в Стране.

– Последними мирами, созданными Творцом для поддержания жизни на Земле, стали Страна Воронов, Страна Тюльпанов и Страна Демонов, – продолжил Хагами, вытащив из-за пазухи катану и начав точить и без того острое лезвие. – После смерти каждый человек попадает в Белую Комнату, где для него уже приготовлен листок с подсчитанными результатами жизни. Лист разделён на две части. Справа записаны все хорошие поступки, слева плохие. Если хороших больше, то он отправляется в правую дверь и попадает в Страну Тюльпанов. Там царит вечная весна, там голубое небо, ослепительное солнце и свежий ветер. Весь мир – это огромная поляна тюльпанов, где цветки тянутся к облакам, колышась от малейшего порыва. Я не знаю, насколько это можно назвать счастьем, но та страна поистине прекрасна… В противовес ей создана Страна Воронов – мрачная, пугающая, окутанная туманом и вечными дождями. Здесь никогда не светит солнце и не поют птицы. Здесь нет озёр с кристально чистой водой, мягких облаков, и почти никогда не слышится беззаботный смех. Именно сюда попадают люди, совершившие в жизни больше грехов, чем благодеяний. И их большинство…

– И что они тут делают? – пискнула Руна, когда молчание затянулось.

– Они становятся воронами и проводят в их теле ровно столько лет, сколько дурных поступков совершили за свою жизнь. Очень тяжело выдержать долгие десятилетия, путешествуя между Землёй и Страной обыкновенным вороном, не нашедшем себе места в мире. Бывает, что Король успеет не раз смениться, а ворон всё ещё летает, пытаясь искупить свои грехи.

– А что потом? – спросил Дай, склонив на бок голову.

– Когда срок ворона заканчивается, он торжественно предаётся Чаше любви, растворяясь в ней без остатка, – сухо ответил Хагами, проверяя подушечкой пальца насколько остро заточено лезвие.

– Чаше любви? – удивилась Руна. – А почему он не попадает в Страну Тюльпанов?

– Это место для избранных. А Чашу любви я вам покажу, когда мы окажемся в замке. Только боюсь, что это святое место королева превратила в обыкновенную свалку, – нахмурился мужчина, опустив глаза.

– А Страна Демонов? Она для чего нужна? – спросила Руна, вспомнив о своих новых друзьях из Мёртвой пустоши.

– Для поддержания порядка, – усмехнулся Хагами. – Если бы не они, то люди давно перебили друг друга, развязав очередную мировую войну или погибли в бесконечных террористических актах. Демоны ненавязчиво вмешиваются в течение жизни на Земле и втайне обижаются, что люди представляют их агрессивными монстрами, рушащими всё на своём пути. Если разобраться, то как раз люди таковыми и являются.

– Но почему тогда Демоны не вмешаются в жизнь Страны Воронов и не свергнут с престола Королеву, раз она такая ужасная? – возмущённо фыркнул Дай.

– Всё не так просто, – покачал головой Хагами. – К тому же, один из наших предков решил стать магом и призвал Демона. Правители Страны Демонов разгневались и разорвали с нами все договора о взаимопомощи и поддержке. С тех пор мы живём сами по себе и разруха уже почти уничтожила нас без остатка…

Карты, лежащие в кармане, больно кольнули Руну, словно напоминая о себе, и девушка, схватившись за голову, уже задумалась о правильности своего поступка. Может не стоило помогать Королю Тьмы и Демону? Вдруг она выпустила наружу какое-то зло? И если это так, то что за этим последует?

Крисси очнулась первой и, оторвав взгляд от Ялы, обернулась к присутствующим, словно ища в них поддержки.

– С днём рождения тебя, с днём рождения тебя, – запела она чистым звонким голосом, мягко хлопая в ладоши.

– С днём рождения, наша Яла, с днём рождения тебя! – робко подхватили её пение остальные, и Ниа, выйдя вперёд, протянула малышке кекс. – Поздравляю!

– Спасибо! – рассмеялась девчушка и, набрав полные лёгкие воздуха, задула свечки.

Раздались громкие аплодисменты, и Яла изящно склонилась в реверансе. Стоящий за её спиной Арэс с благодушной улыбкой забрал у Ниары торт и поставил его на празднично накрытый стол, возле которого ещё изредка носились слуги, нанося последние штрихи.

– С днём рождения, Яла, – улыбнулся Ясу, садясь на корточки перед малышкой.

Её глаза счастливо вспыхнули, и, обвив тёплые руки вокруг шеи парня, она благодарно чмокнула его в щёку.

– Пойдёмте к столу, я ужасно проголодалась! – воскликнула девчушка и, схватив за рукав Ясу, потащила его на запах еды.

– Ну, так теперь ты нам расскажешь о королеве? Кто она такая? Почему хочет расправиться с тобой? И чем ей не угодили мы? – сыпал вопросам Дайки, потеряв силуэт Хагами в сгустившейся темноте.

– Тогда уж я расскажу вам историю сначала, чтобы всё встало на свои места, – вздохнул мужчина, устраиваясь поудобнее. – Страна Воронов и Страна Тюльпанов нужны не только в качестве приюта для отживших своё душ. В Стране Воронов рождаются исключительно мальчики, в Стране Тюльпанов выращивают для него прекрасную девушку из самого нежного тюльпана. Этот тюльпан не является чьей-то душой, он вырастает сам по себе, ровно через три года после того, как в Стране Воронов рождается наследник. Монахини, единственные живые существа в Стране Тюльпанов, трепетно ухаживают за цветком четырнадцать лет, после чего тот превращается в девушку. В это же время происходит её знакомство с наследником, и не было ещё ни одного случая, когда бы молодые люди друг другу не понравились. Когда девушке исполнялось восемнадцать они сочетались в браке и становились хозяевами мрачного замка в Стране Воронов. Через год в их семье рождался сын, для которого сердобольные монахини вскоре начинали выращивать новую невесту. Так и шла жизнь своим чередом, задуманная Творцом чётко, по плану. Но однажды всё изменилось.