Текст книги "Страна воронов (СИ)"

Автор книги: Chibi Sanmin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

– Ясу, иди ко мне, – позвала королева, и брюнет покорно последовал её приказу. – А вы не двигайтесь, иначе я перережу глотку этой девчонке!

– Ты проиграла, – глухо произнёс Грин, протягивая руку. – Отдай мне Ниару.

– Я никогда не проигрываю, – криво улыбнулась Рахна, закатив глаза. – Вороны чёрные, летите со всех сторон. Несущие смерть, страх, боль – примчитесь сюда и будьте со мной.

От её тихого шёпота воздух в гостиной сгустился, на мгновение наступила тишина, тут же нарушенная звоном разбившихся стёкол и отдалённым карканьем воронов.

Покинувшие паутину лабиринтов, Яна Фриган и Руна сидели сейчас на вершине холма, откуда открывался прекрасный вид на море, стремительно заполняющееся водой, над которым неспокойно кружили вороны, часть которых уже превратилась в людей и суматошно носилась вокруг поручней, хватаясь за головы; а также на горящие светом окна замка. Рыжеволосая молчала, сплетя пальцы на груди, и отчаянно молилась о том, чтобы всё прошло благополучно и все остались живы. Она хотела бы оказаться сейчас там, но ей досталась лишь роль наблюдателя, и постепенно ожидание стало невыносимым.

Внезапно ночное небо пронзила острая стрела молнии и воздух наполнился жутким грохотом грома. Луну мгновенно затянули тучи, а земля, на которой сидели девушки, завибрировала, словно готовясь разойтись по швам. Вороны встрепенулись и закаркали, зависнув между пришедшим в негодность морем и замком, который дрожал от нетерпения. Часть из них всё же осталась на прежнем месте, но большинство стремительно развернулось и метнулось к замку.

Руна испуганно вскочила на ноги и вгляделась в скрытые в темноте очертания птиц. Каково же было её удивление, когда замок объяло плотное кольцо огня. Оно вспыхнуло резко, мгновенно заслонив здание плотной красной стеной от нашествия воронов. Птицы ошарашено замерли, не в силах продолжить путь, но тут раздались новые крики, и девушки разглядели на фоне огня армию воронов, летевших с противоположной стороны, с явными намерениями разогнать недавно прибывших.

– И что они задумали? – улыбнулась Фриган, ободряюще похлопав Руну по плечу.

– Хорошо полыхает! – заметил Лео, высунувшись в разбитое окно. – Не зря я бензинчиком местные грядки поливал!

– И Аниэль вовремя распахнул клетки Корвусиума, – улыбнулся Арэс, по привычке сложив руки за спиной.

– И я создал обманную вакцину, которая не принесёт королеве никакой выгоды в виде душ, – хмыкнул Венсан.

– Что за чёрт! – воскликнула Рахна, рывком поднявшись на ноги и отбросив Ниару в сторону.

Грин тут же подхватил малышку на руки и крепко прижал к себе, а королева тем временем обняла Ясу, образовав вокруг их тел плотный круг света. Братья переглянулись и нахмурились – Рахна построила вокруг себя защиту, которая питалась за счёт энергии Чаши любви. Не сказать, что силы в той было слишком много, но её вполне хватит на то, чтобы создать портал и исчезнуть в неизвестном направлении. Внешне защиту не разрушить, только внутренне. Но как?..

– Ясу, ты любишь меня? – неожиданно шепнула королева, прижавшись лицом к груди брюнета.

– Ты плачешь? – нахмурился он, осторожно проведя кончиками пальцев по светлым волосам.

– Я устала, – всхлипнула Рахна, подняв заплаканные глаза. – Мы сейчас уйдём отсюда. Позже мы вернёмся, но пока придётся пожить где-нибудь в лесу или в пустыне. Это уж как повезёт. Но ведь это неважно, правда?

– Конечно, – спокойно улыбнулся Ясу, прижав к себе королеву.

Прищурившись, он нашёл взглядом Ниару, оставшуюся по ту сторону мерцающей стены и шепнул одними губами «играй». Все недоумённо взглянули на малышку, но та лишь согласно кивнула.

– Развяжи мне руки, – шепнула она на ухо Грину, и он тут же выполнил её просьбу. – А теперь усади за рояль.

Окончательно растерявшийся принц посадил Ниару на стул и поднял крышку рояля. Ещё раз взглянув на Ясу, обнимающего Рахну, Ниа опустила крохотные пальчики на клавиши и закрыла глаза. Лишь первые звуки разрезали тишину комнаты, как королева встрепенулась, резко оторвавшись от парня. Но Ниа и не думала останавливаться, быстро ударяя по клавишам и наполняя воздух замысловатой мелодией. Музыка неслась под самый потолок, ударялась об стены, вылетала сквозь разбитые окна, проскальзывала сквозь пелену огня и разносилась по всей Стране воронов.

– Ясу, пусти, – шепнула Рахна, но тут же застыла от страха – брюнет и не думал её слушаться, крепко обвив пальцами хрупкие запястья. – Ты чего? Пусти, я сказала!

Не говоря ни слова, пристально глядя в её глаза, брюнет удерживал из последних сил беснующееся тело. Королева визжала, кусалась, отвешивала пинки, стонала, умоляла, заклинала, но он был непреклонен, замечая, как с каждой секундой Рахна слабеет, медленно опадая в его руках. Когда голова королевы расслабленно откинулась назад, а магическая стена растаяла в воздухе, Ясу бережно опустил её на пол и отошёл в сторону, пропуская к обездвиженному уснувшему телу двух братьев.

– Только играй! – взмолился Грин, прижавшись ладонью к ледяному лбу королевы. – А ты чего стоишь? Нить доставай!

– Она разве не у тебя? – растерялся Хагами, недоумённо хлопая по карманам.

Принц лишь обречённо закатил глаза, с облегчением выдохнув, когда старший брат всё же нащупал за пазухой спрятанную нить.

– Пришлось тайком вручить её тебе, – улыбнулся Грин. – Как чувствовал, что первым попадусь в лапы королевы!

– Но ты уверен, что это должен сделать я? Ведь именно тот, кто надевает нить, становится королём, – на всякий случай уточнил мужчина.

– Я уверен, – кивнул принц, серьёзно взглянув на брата. – Власть нужнее тебе, а я ещё не нашёл свой путь.

Обменявшись неожиданно тёплыми взглядами, братья посмотрели на Рахну, беззаботно свернувшуюся калачиком, и криво усмехнулись. Грин поднял её руку, а Хагами без тени сомнения обвил тонкое запястье прозрачной нитью.

– Кажется, всё закончилось? – улыбнулась Фриган, покосившись на Руну, всё так же сидящую на земле.

На Страну воронов медленно опускалось утро, и на горизонте появилась яркая полоса рассвета. Сегодняшний день обещает быть солнечным – какая редкость! Небо стремительно светлело, прохладный воздух приятно морозил тела, и женщина закрыла глаза, с наслаждением чувствуя, как ветер треплет складки её одежд. Помрачневшие вороны сидели гроздьями на деревьях, часть из них всё же превратилась в людей, обречённо столпившихся вокруг замка и тихо обсуждающих между собой свою дальнейшую судьбу. Казалось, что все жители столицы сейчас здесь – и неясный гул проходится по их нестройным рядам.

– Яна, почему ты помогала нам? Ты же знаешь, что тебя ждёт, – тихо заметила Руна, теребя в пальцах сорванную травинку.

– Может, я впервые живу, а не играю чью-то роль, – женщина пожала плечами и беззаботно рассмеялась, широко раскинув руки. – К тому же, я всегда мечтала полетать! Жаль, что это удаётся лишь после смерти.

Руна не нашлась, что ответить, и перевела взгляд на крышу замка – там стояли две фигуры. Издали было трудно разобрать кто это, поэтому девушка прищурилась и встала рядом с Фриган.

– Грин? Хагами? – узнала, наконец, рыжеволосая, замахав руками. – Интересно, Яна, они меня видят?

– Ага, – фыркнула Фриган, лениво топчась на месте. – Кажется, они пришли проверить свои владения.

– Значит Ялу свергли с трона! – Руна довольно потёрла ладони и замерла.

Неожиданно Хагами повернулся лицом к столпившимся у замка людям и поднял руки над головой, что-то закричав. Он был слишком далеко, и девушка не смогла разобрать ни слова. Вылезшее из-за горизонта солнце опалило первым лучом сонную землю, и вместе с ним люди стали превращаться в воронов. Легко, словно по мановению волшебной палочки, они сбрасывали одежду и уже в следующее мгновение взвивались в небо. Один за другим, все без исключения. Испуганное карканье, шорох крыльев, летящие на землю перья и птицы, разлетающиеся по всем сторонам. Руна восхищённо следила за ними взглядом, задрав голову к облакам, но опомнившись, посмотрела на Фриган. Прощально улыбнувшись, женщина махнула рукой и стремительно побежала вниз по склону. Разогнавшись, она оттолкнулась от земли и тут же обернулась в ворона, быстро догнавшего стаю, летящую навстречу к рассвету.

====== Глава 28 ======

«Прошло всего три дня с тех пор, как в Стране воронов сменилась власть, а дела уже заметно пошли в гору. Новый правитель – Хагами – перенял политику своих родителей и свято следует их заветам. Первым делом, он восстановил ранее уничтоженные договора со Страной тюльпанов и Страной демонов, которые тут же пришли на помощь, чтобы как можно скорее уничтожить последствия дерзкого вмешательства Рахны в налаженную жизнь государства. Демоны и маги один за другим сжигали разросшиеся по всей Стране города, а монахини удобряли освободившиеся участки, засеивая их семенами и наблюдая за тем, как с помощью магии, ростки быстро пробиваются сквозь почву и обвивают зелёными листьями остатки обуглившихся строений.

Чашу любви также привели в порядок – вся грязь и гниль без следа была вычищена и сожжена, а стены оказались бережно отмыты и начищены до блеска. Крысы сбежали в неизвестном направлении, дощатые переходы заменили на новые – крепкие, каменные. Теперь из глубины Чаши поднимался привычный белёсый туман, и помещение наполняла еле слышная мелодия, льющаяся из ниоткуда и уплывающая в никуда.

Нить бессилия была возвращена в свою прежнюю шкатулку. К сожалению, малышка Яла, душа которой была заточена в теле дракона, уже погибла к тому времени, когда король Хагами и его младший брат Грин вернулись в пещеру. Торжественно предав тело земле, братья долго сидели на коленях перед могилой, мысленно прося прощение у сестры за то, что не узнали её. Может, это чудо, может, случайность, но в эти минуты из-за серых туч пробился слабый луч солнца, впрочем, тут же исчезнувший без следа.

К нити бессилия в качестве охранников были приставлены три новоизбранных священных ворона, которыми оказались Джинхей, Венсан и Лео. Именно их посчитали самыми достойными душами, доверив столь ответственную миссию. Вороны с готовностью согласились и с блеском выполнили своё первое задание – в закрытой комнате при зашторенных окнах, они совершили обряд переселения душ. Так, душа Ниары вселилась в её прежнее тело, а Рахна обернулась в ворону, в облике которой и будет жить последние десятки лет. Мастер был возвращён на Землю, а память его стёрта.

И, самое главное, скоро в Страну воронов прибудет невеста короля Хагами – прекрасная дева, терпеливо ожидающая его все эти годы. Теперь, когда всё позади, можно с уверенностью сказать, что жизнь вернулась в прежнее русло, и вскоре стены холодного замка согреются привычным теплом и оживут, щедро распахивая свои двери для короля, королевы и их маленького сына».

Илий отложил в сторону перо и аккуратно закрыл массивную потрёпанную книгу с изображённым на обложке вороном. Легко поднявшись со скрипнувшего стула, он поставил фолиант на полку и на секунду замер перед зеркалом, с улыбкой поправляя строгий фрак дворецкого.

Грин и Хагами стояли у затопленного моря и печально заглядывали в его мутную, заполненную обломками глубину. Чтобы отвлечь воронов, принц пожертвовал самым дорогим – своей мечтой – и теперь с грустью смотрел на то, что от неё осталось. Из-за чудовищного напора воды подземная сеть канализаций оказалась затоплена, дно было разрушено, плитка полопалась, огромные моторы оказались сдвинуты с места и навсегда пришли в негодность.

– Может, всё ещё можно исправить? – робко поинтересовался Хагами, чувствуя себя виноватым.

– Не хочу, – вздохнул Грин, качая головой. – Лучше построю домик на берегу настоящего моря и буду там коротать свои дни и ночи.

– Но я не выгоняю тебя из замка! – встрепенулся мужчина.

– Дело не в тебе, – вздохнул принц, закрывшись от брата длинной чёлкой. – Мы решили, что в Стране воронов всё будет также, как и прежде. А это значит, что кроме птиц здесь имеют право жить лишь король, королева, их сын и дворецкий. Сам посмотри – Летта и Яла погибли, значит и мне здесь не место.

– Грин…

– Я найду свой дом, правда, – улыбнулся парень, пристально посмотрев на брата. – А ты постарайся не разочаровать родителей, ведь они всегда в тебя верили!

– А ты меня не разочаруй. Потому что я тоже всегда в тебя верил, – внезапно ответил Хагами и скрипнул зубами, почувствовав странную слабость в сердце.

– Даже когда я был на стороне Рахны? – с усмешкой уточнил Грин.

– Ты никогда не был на её стороне, я всегда об этом догадывался, да ещё и Летта не давала мне усомниться в своих выводах. Просто, я был обижен на то, что ты впервые пошёл не за мной, а своей дорогой, – задумчиво добавил мужчина и неожиданно притянул к себе брата, крепко обнимая и ободряюще хлопая по спине. – Береги себя и больше никогда не пропадай надолго!

– Как скажешь, Ваше высочество! – шутливо фыркнул Грин и еле успел увернуться от лёгкого подзатыльника.

Восхитившись в очередной раз убранством замка, Руна покинула шумную гостиную и вернулась в свою комнату, чудом не заблудившись в бесконечных переплетениях коридоров и лестниц. Плотно прикрыв за собой дверь, девушка села на кровать и несколько секунд смотрела в одну точку, после чего руки сами собой потянулись к рюкзаку, небрежно брошенному в углу. Выпотрошив на покрывало его содержимое, девушка отрыла среди горы одежды своего любимого кролика, о котором ни разу не вспомнила за время пребывания в Стране воронов. Прижимая к себе игрушку, Руна почему-то решила, что кролик охранял её всё это время, может поэтому она до сих пор жива, цела и невредима.

Затем руки наткнулись на фотоаппарат, и рыжеволосая удивлённо замерла, отметив, что зарядка устройства до сих пор не кончилась. Решив полистать снимки, Руна начала с последнего фото и тут же прищурилась, не веря своим глазам. Они стоят рядом с Ниарой, улыбаются, за их спинами высится надпись «И…жима», а у их ног стоит полупрозрачная малышка, задравшая голову и с любопытством их разглядывающая.

Испуганно отбросив от себя камеру, Руна ошарашено тряхнула головой и тяжело вздохнула. Решив, что на сегодня достаточно, она принялась засовывать вещи обратно, но тут заметила белый конверт. Ну конечно, давно ведь хотела открыть его. Раздражённо сбросив рюкзак на пол, девушка разлеглась на кровати и вытащила сложенный вдвое листок, исписанный мелким косым почерком.

«Здравствуйте, мои дорогие Ясу и Руна! Никогда бы не решился вам написать, если бы не наша недавняя встреча, явно уготованная мне судьбой. Один Бог знал, как я жаждал вас увидеть. Так интересно было узнать, какими вы стали, как живёте, о чём мечтаете…

Я не хочу оправдывать себя или порочить вашу мать, просто хочу, чтобы вы знали, что я не специально оставил вас. Дело в том, что моя первая супруга, хоть и была прекрасной женщиной, но не могла иметь детей. В то время я был преподавателем в университете, и ваша мама была моей студенткой. Не скажу, что училась она отлично, но зато была самой красивой девушкой на потоке. Вскоре мы начали встречаться, не смотря на двадцатипятилетнюю разницу в возрасте, а затем она огорошила меня новостью, что беременна. Потеряв от счастья голову, я развёлся со своей женой и сделал предложение вашей матери. Мы прожили вместе несколько лет, она подарила мне вас – двух милых малышей, которых я ждал всю свою жизнь. Но через некоторое время мне стало известно, что моя бывшая жена смертельно больна. Ваша мать не поняла меня и выгнала из дома, подав на развод, а я всего лишь хотел провести со своей супругой её последние дни, растянувшиеся на три года. Всё это время я ухаживал за ней, а ваша мать переехала на другой адрес и запретила мне видеться с вами. Наверное, это я виноват в том, что ни разу не осмелился нарушить её запрет. Я просто вычеркнул вас из своей жизни, решив, что не достоин такого счастья. Ваша мать отказывалась принимать мои деньги в качестве помощи, поэтому я вскоре перестал их слать, закрывшись в стенах своей квартиры и медленно превращаясь в отшельника. Так бы и шло, если бы не этот непонятный барабашка и моя нечаянная встреча с вами…

Сейчас я уверен, что готов увидеть вас и попросить прощения. Вы можете не слушать меня, можете проклинать и ненавидеть. Но я буду ждать вас каждый день. Достану из буфета ещё две чашки, тщательно отмою их от пыли, куплю вкусного печенья и сладких конфет. Может, вы не любите сладости, я не знаю. Я ничего о вас не знаю. Простите.

Ваш, так и не ставший настоящим отцом, Эркин».

Всхлипнув, Руна прижала колени к груди и закрыла лицо ладошками.

– Я очень люблю сладкое, папа, – шмыгнула она носом, вновь повторив незнакомое слово. – Папа…

Резко соскочив с кровати, она выбежала в коридор, бросившись на поиски Ясу. Нет, она обязана как можно скорее рассказать всё брату.

Заметив Ниару, в одиночестве стоящую на балконе, Ясу откашлялся и тихо приоткрыл дверь, привлекая внимание девушки.

– Привет, – рассеянно поздоровалась она, скользнув по нему взглядом и вновь обернувшись к монахиням, порхающим по саду и делающим завершающие штрихи по его преображению после пожара.

– Не мешаю? – улыбнулся брюнет, облокотившись на перила. – Красивые, правда?

– Кто? – встрепенулась Ниа, отвлекаясь от собственных мыслей.

– Монахини. Я думал, это древние старушенции, а ими оказались молодые девушки, одна другой краше! – Ясу мечтательно прищурился и взглянул на серое мрачное небо. – Уже завтра на Землю. Скучала?

– По Эрлен и родителям – да. По всему остальному… не очень, – пожала плечами Ниа и легко вздохнула. – Ясу, ты правда любил Рахну или притворялся?

– Ахах, я хороший актёр, да? – рассмеялся брюнет, откинув с лица длинные волосы, треплющиеся на ветру. – Я никогда ей не верил и не простил того, что она вселилась в твоё тело и нагло хозяйничала в нём. Теперь ты вынуждена носить этот забавный берет…

– Это на время, пока не перекрашу волосы, – смутилась Ниа, поправляя серую вязаную шапочку на голове. – Когда я вижу своё отражение, мне кажется, что она до сих пор живёт во мне.

Некоторое время они стояли молча, глядя на бурлящую под ногами жизнь. Это последний их день в Стране воронов. Завтра они вернутся на Землю, а всё, происходящее сейчас, начнёт казаться нелепой выдумкой. Возможно, они даже расскажут когда-то эту сказку своим детям на ночь. Но вот только сейчас это всё слишком реально и совсем не похоже на чью-то фантазию.

– Я опоздал, да? – тихо спросил Ясу, в очередной раз вырывая Ниару из круговорота мыслей.

– Что? – удивилась она, хотя догадывалась, что парень имеет в виду.

– Береги себя, – шепнул он, прижав к себе девушку и нежно чмокнув в мягкую шерсть шапки.

– Ясу… – пробормотала Ниа, растерянно нахмурив брови.

– Он возвращается, – грустно улыбнулся Ясу, кивнув на заезжающего на задний двор Грина, и пока девушка смотрела на то, как принц грациозно спрыгивает с лошади, брюнет успел бесшумно покинуть балкон.

Последний совместный ужин в Стране воронов. Все собрались за одним столом и, прежде чем приступить к еде, по привычке положили левую ладонь на сердце, помолчав пару минут. Даже Хагами и Грин не знали, откуда появилась эта традиция и о чём нужно было думать во время этого молчания. Молиться? Но кому, как не Стране воронов известно, что Бога не существует. Вспоминать прошедший день? Но это глупо, ведь он ещё не закончился. Поэтому братья мысленно отсчитывали секунды, чтобы быстрее накинуться на аппетитно пахнущую пищу.

Теперь место дворецкого занимал Илий, а чувствующий себя неуютно за столом Арэс, смущённо теребил пальцами салфетку и косился на отца. Завтра он вместе со всеми вернётся на Землю, и вряд ли они ещё когда-то увидятся с человеком, которого его мать любила больше жизни – не взирая на внешнюю непривлекательность и смутное прошлое. Арэс тоже надеялся встретить однажды такую женщину.

Напротив него сидели Ева и Аниэль. Изредка бросая в сторону друг друга робкие взгляды, они всё больше молчали, пока не в силах преодолеть выросшую за полгода стену отчуждения. Ани рассказал Арэсу по секрету, что специально тогда наврал Еве про то, что не любит её. Он понял, что лучше обезопасить девушку, заранее догадавшись об ужасных планах Рахны. Она никогда не вселилась бы в тело человека, которого не любил её возлюблённый. Арэс искренне надеялся, что однажды у Аниэля хватит смелости объясниться перед этой милой блондинкой с безумно грустными глазами.

Ниа сидела между Грином и Ясу, чувствуя себя неловко. Но оба парня вели себя как ни в чём не бывало, запросто обменивались отрывочными фразами, набивая животы поистине вкусной едой. Вскоре и девушка расслабилась, отставив все сомнения на задний план. Всё же это последний вечер, неизвестно, что ждёт их на Земле. А что, если все они разойдутся по разным сторонам и никогда больше не соберутся вот так, вместе?

– Руна, вот этот салат очень вкусный. Давай положу! – Дайки бесцеремонно отобрал тарелку рыжеволосой и щедро положил порцию овощей.

– Спасибо, – поблагодарила его девушка, принявшись вяло ковыряться вилкой в еде.

– Ты такая худенькая, кушай! – заботливо заметил парень и покосился на прислушивающегося к их разговору Ясу. – Эй ты, не косись так на меня!

– Ты занял моё место! – прошипел брюнет.

– Тебе и там неплохо! Тем более Руна теперь всегда будет сидеть рядом со мной, – твёрдо заявил друг и повернулся к опешившей рыжеволосой. – Кушай, радость моя!

Сразу после ужина Грин скрылся в своей комнате, а Ниа осталась в задумчивости сидеть на диване в гостиной. Рядом с ней сидел смущённый Аниэль, окружённый Ясу и Руной, решившими, наконец, познакомиться со своим двоюродным братом. Ева с улыбкой следила за ними и вставляла изредка меткие комментарии, заставляющие друзей взрываться хохотом. Дайки сидел за роялем и дурачился, с силой ударяя по клавишам. Звук получался странный, рваный и вызывал у Ниары лишь головную боль. Ей внезапно стало слишком скучно здесь, в окружении друзей, и она отправилась на кухню, чтобы налить чашку горячего чая. Открыв дверь, девушка тут же вздрогнула и кивнула Арэсу, в задумчивости стоявшему возле плиты.

– Заходи, – улыбнулся мужчина, выключая закипевший чайник.

– Можешь приготовить для меня ещё раз свой фирменный мятный чай? Он отлично у тебя получается, – робко улыбнулась Ниа, подходя чуть ближе.

– Конечно, – кивнул Арэс, достав из шкафчика две чашки.

Немного подумав, он вытащил третью и поставил на серебряный поднос. Заполнив чашки ароматно пахнущей жидкостью, он вытащил корзинку с печеньем, сахарницу, пару салфеток. Аккуратно всё это уложил и передал поднос растерявшейся Ниаре.

– Отнеси это Грину, – подмигнул ей Арэс, забрав третью чашку, и, насвистывая что-то под нос, скрылся в гостиной.

– Я должна, наконец, сделать первый шаг ему навстречу? – спросила Ниа у самой себя и самой же себе кивнула.

Давно выучив маршрут, девушка уверенно дошла до комнаты Грина и стремительно, пока её не покинула уверенность, постучала. Несколько мгновений ответом была тишина, после чего раздалось ленивое «войдите». Со скрипом приоткрыв дверь, Ниа просочилась внутрь и осмотрелась – в комнате было темно, единственным источником света служил ярко горящий камин, источающий тепло. Принц лежал на кровати, укрывшись одеялом, и удивлённо смотрел на вошедшую девушку, словно не верил своим глазам.

– Я принесла тебе чай, – робко заметила Ниара, кивнув на поднос в своих руках.

– Поставь на столик, – вздохнул Грин, с сожалением покидая уютные объятия пледа.

Рывком натянув брюки, он набросил на себя белую рубаху и, не удосужившись застегнуть её, сел в глубокое кресло, задумчиво взглянув на девушку и проведя большим пальцем по нижней губе.

– Садись, – кивнул он на соседнее кресло, протянув руку за чашкой с ароматным напитком.

Ниара устало опустилась на мягкое сиденье и принялась незаметно изучать принца – его заметно отросшие тёмные волосы; чёрные прищуренные глаза; длинные пальцы, сжимающие горячий бок чашки; тонкую шею, украшенную цепочкой; сильное тело, наполовину скрытое одеждой. Такой родной, весь, до последней капли. Его взгляд, дыхание, запах… Принадлежит ли ей всё это до сих пор? Как хочется протянуть руку и развеять все сомнения. Почувствовать на себе его губы и впервые в жизни ответить взаимностью, чтобы показать, что она тоже очень, очень сильно любит его.

– Завтра… ты уйдёшь с нами? – тихо спросила Ниа, судорожно сжимая кулаки в ожидании ответа.

– Нет, – мгновенно отрезал Грин, прикрывая глаза. – Останусь здесь ещё на пару дней. А как Хагами поженится, вернусь на Землю. Буду путешествовать и искать своё место.

Ниара растерянно протянула руку к берету и поправила его. Натянутая в сердце струна лопнула, обнажив глубокую рану, образовавшуюся в её груди. Из глаз вот-вот готовы были брызнуть слёзы, и девушка уже готовилась убежать, как Грин резко распахнул ресницы и пристально взглянул на неё.

– Я обманул тебя, – отчётливо произнёс он, поднеся чашку к носу и вдохнув чарующий аромат мяты. – Тогда, на Земле, ты не проводила ночь с Даем. Вы оба были пьяны, и я всё подстроил так, чтобы вы думали, что между вами что-то было. Я лишь хотел, чтобы ты была со мной любой ценой, прости.

Удивлённо посмотрев на принца, Ниа попыталась понять, что чувствует – разочарование или облегчение? Молча поднявшись, она вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Грин не бросился следом, а плохо сдерживаемые слёзы, наконец, сломали хрупкий заслон и вырвались наружу.

Чтобы хоть как-то унять душевную боль, девушка примчалась в гостиную и замерла на пороге – её друзья спали, устав веселиться и дурачиться. Ева задремала, сложив голову на колени Аниэля, которого с другой стороны подпирал спящий Арэс. Ясу развалился в кресле, забавно сопя и подёргивая кончиками пальцев. Дайки и Руна, сложив друг на друга головы, дрыхли рядышком и ровно дышали.

– Я люблю вас, – улыбнулась Ниа сквозь слёзы, занимая последнее свободное кресло.

Утро плавно опустилось на Страну воронов, мягко вырывая её из объятий сна. Серое небо посветлело и наполнилось хриплым карканьем птиц. Ещё не смирившиеся до конца с тем, что не смогут больше быть людьми, они уныло сидели на ветках, изредка вспархивая и мечась высоко, почти достигая тяжёлых мрачных туч.

Припасённые с вечера рюкзаки терпеливо ожидали, пока их хозяева позавтракают и отправятся в путь. Хагами подолгу прощался с каждым землянином, прекрасно понимая, что вряд ли они смогут вскоре увидеться. Слёз не было, лишь лёгкое сожаление и неминуемая грусть, всегда сопровождающая прощания. Грин так и не спустился вниз, поэтому слегка разочарованные путники покинули замок, направившись по узкой тропке в глубь сада. Лишь Арэс остался на крыльце, чтобы попрощаться с Илием.

– Отойдём? – шепнул Хагами Руне и осторожно взял за руку, поведя за собой.

Они отделились от основной группы и пройдя несколько метров, вывернули на небольшую полянку, залитую солнцем. Девушка восхищённо воскликнула и подбежала к журчащему ручью, утекающему в одном ему известном направлении. Зелёная трава, яркие цветы, источающие волшебный аромат, голубое небо, задёрнутое воздушными облаками…

– Это сказка? – Руна обернулась к Хагами и радостно улыбнулась, нежась под тёплыми лучами.

– Нет, это крохотный кусочек вечного лета. Его очень давно создали монахини, и он питается за счёт Чаши любви. Во время правления Рахны он был в упадке, но теперь мы всё исправили. Это место специально создано для королев, которые скучают по навсегда покинутой Стране тюльпанов. Здесь даже зимой всё остаётся неизменным, – выпалил Хагами, обведя взглядом залитую солнцем поляну.

– Здесь так красиво, – шепнула Руна, с улыбкой наблюдая за порхающей с цветка на цветок бабочкой.

– Я хотел показать тебе это место, – смущённо добавил мужчина, почесав затылок. – Ты не будешь против, если я изредка стану тебя навещать?

– Конечно нет! – выпалила Руна, дёрнув Хагами за плащ. – И жену свою привози, и малыша, если можно! Ты так много для меня сделал, спасибо.

Рыжеволосая мягко обвила мужчину руками и прижалась щекой к его плечу.

– Если бы не вы с Дайки, я бы уже ничего никогда не сделал, – загадочно заметил Хагами, пошевелив рукой и болезненно скривившись. – До сих пор побаливает.

Отстранившись, девушка сделала шаг назад и нахмурилась. Неужели?..

– Капитан Блэк? – фыркнула Руна и схватилась за голову. – Так вот почему мне вечно казалось, будто я давно тебя знаю. Как же я раньше не догадалась!

– Действительно! – надулся мужчина. – Я ведь следил за тобой и Ясу, пытаясь понять, что задумала Рахна. А потом этот случай на кладбище, когда я врезался в стекло вашего автомобиля…

– Так ты и вправду будешь прилетать ко мне? – прищурилась Руна, потеребив Хагами за рукав. – Теперь я тебя точно узнаю, обещаю!

Уныло пиная попадающиеся на пути камушки, Ниа медленно шла в сторону портала, запрятанного в глубине сада. С каждым шагом ей становилось всё больнее. Хотелось рухнуть на землю и отчаянно расплакаться. Так надоело притворяться взрослой и сильной, когда на самом деле ты маленькая девчонка с хрупкой ранимой душой.

– Сама виновата! – всхлипнула Ниара, ожесточённо стерев слёзы с лица.

Столько времени не отвечала Грину взаимностью. Да он, наверное, уже нашёл себе новую любовь, особенно после всего того, что она ему наговорила.

– Ты дура, Ниа, поздравляю! – прошипела девушка, сердито пнув очередной камень.

Внезапно выскользнувшая из-за дерева рука преградила ей дорогу. Испуганно взглянув на протянутую ладонь, Ниара вскрикнула от удивления, когда на тропку ступил Грин. Он нетерпеливо пошевелил пальцами, и девушка на автомате схватилась за его руку, почувствовав знакомое тепло.

– Решил проводить? – шепнула она, глотая слёзы.

– Нет, решил уйти с вами, – улыбнулся принц, притягивая к себе Ниару. – Ты чего ревёшь?

– Дурак ты, – разрыдалась девушка, обвивая руками Грина и утыкаясь носом в его рубашку.

– Сомнительное признание в любви, – рассмеялся парень, крепко обнимая дрожащие плечи Ниары.

– Простите, что мешаем, но нам пора, – раздался невдалеке голос Арэса, из-за спины которого с любопытством выглядывали держащиеся за руки Ева и Аниэль.

– Все в сборе? – тоном командира поинтересовался Грин.

– Если бы, – усмехнулся Арэс.

– Да где они? – бормотала Руна, давно попрощавшаяся с Хагами, оставшемся на поляне. – Ясу! Дайки!

На отчаянный крик никто не откликнулся, и девушка раздражённо взъерошила и без того лохматые волосы. Как можно быть настолько безответственными?! Да уж, эти двое достойны друг друга.

– Дайки! Ясу! – вновь завопила рыжеволосая, неумолимо впадая в бешенство.

Раздавшийся топот ног привлёк внимание девушки, и уже через пару секунд сквозь кусты протиснулись оба парня – помятые, но довольные. Сам Ясу был с ног до головы выпачкан в ароматной пыльце, а в чёрные как смоль волосы был воткнут нежно-голубой цветок. Заметив следы от помады на обнажённых участках тела и местами разорванную рубаху, Руна напряглась и подошла чуть ближе, тут же вздрогнув от неожиданности.