Текст книги "Страна воронов (СИ)"

Автор книги: Chibi Sanmin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц)

Одинокая слезинка медленно побежала по щеке, и Ниа не успела её смахнуть. Почувствовав себя слабой и опустошённой, она обречённо разрыдалась, медленно опускаясь в объятия проснувшейся темноты. Заклубившись вокруг её ног, она нетерпеливо дышала, облизывая влажными языками складки длинного шёлкового платья.

– Ниа! – услышала девушка взволнованный голос Грина, и через долю секунды её уже схватили крепкие руки, заставляя выпрямиться. – Что ты делаешь!

– Что… я делаю? – пересохшими губами прошептала Ниара, с недоумением глядя на брюнета.

– Глупая! – выдохнул парень, прижимая девушку к груди. – Ты не должна сюда приходить.

– Грин, я хочу домой, – всхлипнула Ниа, сжав пальцами тонкую ткань его рубашки.

Несколько минут брюнет молчал, заботливо укачивая девушку в объятиях, а затем горько вздохнул, взяв её за плечи и слегка отстранив от себя.

– Скажи, ты ещё веришь мне?

Ниа медленно опустила глаза и, ненадолго задумавшись, покачала головой.

– Я не знаю, Грин…

Порывисто вздрогнув, парень отвернулся и пристально взглянул на затянутую рваными облаками луну. Бледный профиль его лица показался Ниаре излишне острым и печальным, и, не выдержав возникшей тишины, она осторожно приблизилась к Грину, прижавшись к его руке.

– Я люблю тебя, Ниа. До сих пор люблю, – шепнул парень в темноту, резко зажмурившись, от чего его ресницы затрепетали.

Ниара молчала, и тогда Грин резко обернулся к ней, взволнованно расстегнув у горла пару пуговиц.

– Я знаю, ты любишь другого, – неловко улыбнувшись, парень нервно сглотнул и взмахнул ресницами. – Но и ты знай – я всегда буду тебя ждать.

Не выдержав его взгляда, Ниара медленно закрыла глаза и уже хотела заговорить, но Грин резко сжал её ладонь и подтолкнул к двери.

– Уходи, тебе нельзя здесь находиться.

И не успела девушка обернуться, как уже оказалась в коридоре, а стеклянная дверь с лёгким хлопком закрылась прямо перед её носом.

Мысленно пересчитывая четвёртую сотню баранов, Руна не оставляла попыток побороть бессонницу, но когда над её ухом ещё и противно заныл комар, она не выдержала и, отбросив в сторону плащ, резко села, вперившись злобным взглядом в медленно затухающий костёр. Сидящая возле него Летта, вместо того чтобы охранять спящих товарищей, сладко сопела и забавно причмокивала. Уставший Хагами давно сполз на землю, а небрежно валяющийся возле него меч смутно поблёскивал в темноте. Дайки тоже не стал исключением и, по-прежнему лёжа на боку, что-то бормотал, изредка подёргивая ногами.

Злобно фыркнув, Руна обессилено упала на землю и вновь закрыла глаза. Сон упорно не шёл к ней в эту ночь, странная тревога заставляла сердце учащённо биться и ещё тщательнее прислушиваться к звукам, доносившимся из глубины леса. Ночь жила своей жизнью, словно дышала в унисон с порывами ветра и треском веток, далёким шумом ручья и призрачными раскатами грома.

Перевернувшись на бок, девушка открыла глаза и, нащупав в траве большую шишку, приготовилась зарядить ею в ничего не подозревающую Летту, но тут её внимание привлёк едва различимый шорох. Испуганно приподнявшись на локтях, Руна прищурилась и разглядела в отблесках костра пушистого белого кролика с дьявольскими красными глазами. В зубах он сжимал засохшую ромашку, и не успела девушка моргнуть, как кролик мгновенно её прожевал. Забавно пошевелив ушами, светлый комочек развернулся и засеменил вглубь леса. Провожая его удивлённым взглядом, Руна вздрогнула, когда он обернулся и, оскалив зубы, начал рычать.

– Что? – выдохнула девушка, немея от страха. – А ну, брысь отсюда!

Кролика подобное поведение явно не устроило, и, сердито махнув задней лапой, отчего в воздух поднялась охапка сухих листьев, он тараном бросился на Руну. Взвизгнув, девушка швырнула в него припасённой шишкой и вскочила на ноги. Отрикошетив от крепкого лба зверька, шишка врезалась в дерево, а Руне не оставалось ничего иного, кроме как кинуться наутёк.

Каждую секунду ожидая прыжка взбесившегося кролика, она неслась вперёд, не видя дороги. Ежесекундно наталкиваясь на ветки, царапая лицо и разрывая одежду, запинаясь о кочки и прелые пни, Руна продолжала слышать за спиной злобный рык и быстрые удары лапок о землю. Решившись обернуться, девушка, к своему удивлению, никого не увидела и, резко затормозив, остановилась, чтобы отдышаться. Шаря настороженным взглядом по зарослям травы и деревьям, Руна ожидала нападения пропавшего кролика и медленно двигалась спиной вперёд. Неожиданно уткнувшись во что-то мягкое, девушка поражённо застыла и, еле справляясь со стремительно надвигающейся истерикой, обернулась.

Вышедшая из-за облаков луна брызнула светом на сонный лес и Руна увидела позади себя…

– А-ха-ха-ха-ха!!! – громогласно рассмеялся незнакомец и резко нагнулся к опешившей девушке. – Доброй ночи, радость моя!

Медленно моргнув и растянувшись в улыбке, он разогнулся и расправил узкие плечи. Мужчина был гораздо выше Руны, а его худощавость надёжно прикрывал длинный плащ, мрачно развевающийся на ветру. На вид ему было лет сорок, не больше. Неправдоподобно бледный, с тёмными кругами под глазами и тонкими губами, постоянно обнажающими ряд мелких зубов. Тёмные, с проблесками седины волосы, были ловко зачёсаны назад, а на макушке красовался уложенный объёмный чуб.

– У! – ухнул незнакомец, отчего Руна зажмурилась и испуганно сжалась. – Не смотри так на меня, маленькая негодница!

Услышав шорох возле своих ног, мужчина нагнулся и, подняв за уши злополучного зверька, усадил себе на плечо.

– Мой бесценный обкуренный кролик, ты заслужил порции дымчатки соннопьянной! – промурлыкал незнакомец, почесав по спине разомлевшего зверька. – Чего встала? Пошли!

– Куда? – выдохнула Руна.

Неприятно хмыкнув, мужчина закатил глаза и кивнул головой. Посмотрев в заданном направлении, девушка вздрогнула и сделала шаг назад – прямо перед ней высились знакомые ворота, ведущие в Мёртвую пустошь. Опомнившийся хозяин кролика тут же схватил Руну за локоть и бесцеремонно затащил за границу ворот.

– Теперь ты никуда не денешься, – торжественно произнёс он, положив на плечи девушки худощавую руку.

– Это сон? – спросила Руна у самой себя, принявшись хлопать ладошками по щекам.

– Эй, глупая! Да ты знаешь кто я? – небрежно швырнув кролика в темноту, мужчина пафосно взмахнул плащом и вперил в небо героический взгляд, способный прожечь дырку в облаках. – Я великий и ужасный Король Тьмы!

К его удивлению, Руна не рухнула на колени и не принялась бить лбом о землю, отвешивая поклоны, а лишь с трудом сглотнула, протирая глаза.

– Так ты существуешь? – шепнула она, вспоминая байку Летты.

– Ты права, это всего лишь сон! – вздохнул Король, понурив плечи. – Давай пройдёмся по Мёртвой пустоши и я расскажу тебе свою настоящую историю.

– Сон? – недоверчиво переспросила Руна. – Тогда давай.

Мужчина ловко подставил руку, и девушка, робко приняв его жест, медленно зашагала по поляне, заросшей высокой травой. Некоторое время Король Тьмы молчал, обдумывая мысли, после чего заговорил тихим, лишённым эмоций голосом.

– Я родился не в то время и не в том месте. Всегда знал, что моя миссия – это творить чудеса, а не управлять никчёмной, никому не нужной Страной Воронов. Бесцельно проживая дни своего бессмысленного существования, я всё же завёл нелюбимую жену, и она даже родила мне сына, наследника. Выполнив свою главную задачу и плюнув на будущее Страны, я с головой погрузился в магию. Вороны достали для меня парочку волшебных книг, и, тщательно их изучив, я решил попробовать свои силы. Выбрав эту чудесную поляну для экспериментов, я пробирался сюда каждую ночь и колдовал, колдовал, колдовал! – Глаза Короля загорелись лихорадочным огнём, и, оттолкнув Руну, он вновь взмахнул плащом, чтобы тут же эффектно в него запахнуться. – Мне даже удалось моё главное колдовство! Но несмотря на это, я стал заложником на долгие сотни лет…

Горько вздохнув, мужчина сел прямо в сырую от росы траву, и Руна медленно к нему приблизилась, чтобы не пропустить мимо ушей продолжение истории.

– Мне удалось вызвать Демона, – прохрипел Король Тьмы, бешено вращая зрачками. – Он рухнул прямо с неба, величественный и прекрасный, в своей неприкрытой злобе и гневе! И всё бы хорошо, но…

– Но? – напомнила девушка, когда молчание затянулось.

– Я не смог довести эксперимент до конца, – мужчина покачал головой и со вздохом поднялся. – Правители Страны Демонов разгневались и закрыли портал, сделав нас двоих вечными заложниками Мёртвой пустоши.

– Что это значит? – удивилась Руна, вновь взяв Короля под руку и продолжив хаотичное движение вдоль поляны.

– Мы оба нарушили законы. Я, будучи правителем другой страны, не имел права заниматься магией. Демон, не являясь членом Высшего круга, не имел права проходить сквозь порталы в другой мир. Но в одном мы были едины… Мы оба не были готовы мириться с существующим положением дел. Я не хотел быть королём, а он не желал быть простым демоном. Мы хотели объединить силы, но вместо этого нас заперли здесь в наказание, сделав эту чёртову поляну нашей тюрьмой…

Руна долгое время молчала, обдумывая сказанное и в тайне радуясь, что всё же смогла уснуть. Наконец, она дёрнула за рукав задумавшегося Короля и задала родившийся в голове вопрос:

– А зачем ты вызывал демона?

– Ой, даже стыдно говорить! – внезапно смутился мужчина, захихикав.

Руна предусмотрительно отодвинулась, настороженно хмуря брови, но Король тут же замахал руками, развеивая возникшие подозрения.

– Я хотел, чтобы он забрал меня с собой в Страну Демонов, – пустился в объяснения мужчина.

– Ты хотел стать демоном? – удивилась девушка.

– Нет! Я хотел стать колдуном, их там всегда не хватает, – фыркнул Король. – Понимаешь, демоны очень нервные существа, чуть что не так, колдуну голову отрывают, словно это он во всём виноват! Но я всё равно хочу туда, благо шанса меня не лишили!

– Король, а почему ты мне снишься? – задумалась Руна, почесав за ухом.

– Потому что ты, радость моя, и есть наш шанс! – мужчина расплылся в знакомой натянутой улыбке и потащил девушку за собой. – Пойдём, я познакомлю тебя с моим Демоном.

– Ну да, это ведь сон, – жалобно пискнула Руна, тайком щипая себя за щёку.

– Глупые людишки боятся ходить через Мёртвую пустошь, словно нам до них есть какое-то дело! – бормотал Король, что-то выискивая взглядом в траве. – Если хочешь знать, то во всём виновата дымчатка соннопьянная, она растёт только в Стране Демонов, и мой друг, видимо, притащил с собой пару семян. Теперь она тут бурно разрослась, пропитала всё своей сладковатой вонью, и случайные путники сходят с ума, ибо действует она на них не хуже наркотика! Нет, у некоторых есть иммунитет, не спорю. Но большинство сдаётся на раз-два. О, вот и она!

Король выдернул хрупкий белый цветок и сунул его под нос Руны. Тонкие лепестки мягко пропускали сквозь себя лунный цвет и источали волшебный запах, мигом наполняющий сознание и забивающий его словно мягкой ватой.

– Эй, ты мне ещё нужна! – бесцеремонно хлопнув девушку по щекам, Король огляделся и, сделав ещё пару шагов, остановился возле древнего провалившегося пня. – Сколько времени торчу в этой дыре, а дорогу никак запомнить не могу! Полезай давай!

Безмолвно ему повинуясь, Руна приблизилась к небольшой яме рядом с пнём и, спустив в неё ноги, внимательно взглянула на мужчину. Тот устало закатил глаза и резко подтолкнул её, отчего девушка тут же с визгом полетела вниз. Пролетев по узкому земляному жёлобу, она мягко рухнула на соломенную подстилку и решилась открыть глаза.

В центре небольшой комнаты ровно горел костёр, а рядом с огнём сидело огромных размеров существо, согнувшееся в три погибели, чтобы ненароком не стукнуться рогами о низкий потолок.

– Это мой друг Демон! – крикнул Король, скатившись следом, и, подскочив к громиле, дружелюбно похлопал его по чешуйчатым плечам. – Ну же, поздоровайся с нашей спасительницей. Я даже не верю, что нашёл её!

Прильнув к Руне, мужчина сладко покрутил её в объятиях и отсел на безопасное расстояние, глупо хлопая ресницами. Неодобрительно поворчав, Демон кивнул головой и отвернулся к огню. Немного осмелев, Руна решила получше его рассмотреть, не веря до конца своим глазам. Судя по всему, роста он был высокого, метра три точно. Крепкие рога украшали твёрдую бычью морду с ярко-красными зрачками и массивной серьгой в носу. Тело же у Демона было человеческим – мускулы выпирали из-под упругой чешуйчатой кожи, лишь мощные руки и ноги заканчивались не пальцами, а хорошо отточенными копытами. И весь он был огненно-красный, прекрасный в своём величии и силе.

– Сыграем? – неожиданно обернулся к ней Демон, сунув под нос колоду карт.

– Точно-точно! А я пока чай заварю! – хлопнул в ладоши Король, отползая в угол комнаты.

Согласно кивнув, Руна зачарованно начала следить за тем, как Демон ловко тасует карты и раскидывает их по ровным стопкам. Весело трещащие в огне дрова наполняли странную комнатку теплом и уютом. Отбрасываемые причудливые тени обнажали взгляду развешанные на стенах потрёпанные открытки с изображёнными на них тёмными замками и отвесными скалами. Если Страна Демонов выглядит именно так, то Руна не хотела бы там оказаться.

Копошащийся в углу Король подозрительно оглянулся, на ощупь отыскивая жестянку с листьями малины и мяты. Увидев, что Руна спокойно сидит на соломе, с интересом осматривая стены, он улыбнулся и потянулся к чайнику, висевшему над костром. Закопчённый бок смутно блеснул и брызнул кипятком в потемневшие от времени чашки.

– А во что играем? – опомнилась девушка.

– Если проиграешь, то поможешь нам, – Демон проигнорировал вопрос и бросил перед девушкой пиковую даму.

Изумлённо хлопая глазами, Руна положила рядом даму червей и перевела на соперника недоумённый взгляд. Король, гремящий вазочкой с вареньем, подполз поближе и заглянул в карты Демона, от чего тот разозлился и дал ему звонкий подзатыльник. Примиряюще вскинув руки, мужчина перекинулся к Руне и ткнул пальцем в крестового короля.

– И всё же это неправильно играть, не зная правил, – заметила девушка, недоверчиво отодвигаясь и кусая губу. – Мне почему-то кажется, что вы собираетесь меня обмануть!

– Ну что ты, красавица, мы самые честные во всей округе, – горячо заверил её Король, оборачиваясь к Демону. – Подтверди!

– Твой ход, – напомнил громила, одним залпом осушив чай.

Засомневавшись и бросив взгляд на шестёрку червей, что бросил Демон, Руна зажмурилась и, мысленно перебирая все варианты, всё же кинула крестовый туз.

– Мы выиграли!!! – в унисон закричали друзья, бросившись друг другу в объятия.

– Как выиграли? – опешила Руна, разглядывая карты. – Так во что мы играли?

– Это уже не важно! – отмахнулся Король и, вытащив из-за пазухи массивные серебряные ножницы, ловко отрезал у зазевавшейся девушки прядь волос.

– Что ты делаешь? – взвизгнула Руна, вжимаясь в стену.

Деловито убрав ножницы и поцеловав зажатую в ладони прядь, Король кивнул Демону, и тогда тот, счастливо рыкнув, встал в полный рост, мгновенно пробив в земле широкую дыру. Пока Руна кашляла от забившейся в лёгкие пыли, а Король радостно подпрыгивал, умоляя вытащить его наружу, Демон продолжал смеяться, вдыхая полной грудью сладкий цветочный аромат дымчатки.

– Я просидел в этой конуре долгие сотни лет, но теперь я почти свободе-е-е-е-ен! – Застывший в траве кролик слабо пискнул и рухнул в обморок, а Демон одним прыжком вылез из остатков комнаты, предусмотрительно захватив Короля и Руну.

– Да когда я уже проснусь, – стонала девушка, устало смахивая пот со лба.

В разломанной дыре бывшей комнаты ещё одиноко сверкал костёр, выбрасывая слабые языки навстречу покидающим его хозяевам. Стоящая в воздухе пыль заставляла слезиться глаза, и, не выдержав, Руна расплакалась, размазывая по щекам грязные разводы. Ночь по-прежнему царила в лесу, укутав плотным покрывалом спящий мир. В глубине травы весело стрекотали кузнечики, нанюхавшиеся демонических цветков, в корнях деревьев пищала счастливая мышь, бессильно поднявшая лапки в небо и словно парящая в звёздных облаках. И только одинокая луна была равнодушна, величаво застыв на невозможной высоте.

– Дымчатка, – тем временем счастливо вопил Демон, прыгая в траве и подкидывая в воздух вырванные с корнем цветки.

– Я выходил из комнаты только по ночам, а Демон сидел в ней безвылазно, скатившись в непроходимую депрессию и печаль, – доверительно сообщил Король, стоя рядом с Руной. – Да ладно, чего ты грустная какая? Сложно, что ли, помочь двум несчастным друзьям, сделав их немного счастливее?

– А что надо-то? – вздохнула девушка, переводя на него взгляд.

– Твоя кровь, – присвистывая, Король принялся рассматривать звёзды.

– Почему моя? – удивилась Руна.

– Не слишком часто встретишь девственницу в Стране Воронов, – фыркнул Король, следя за разбушевавшимся Демоном, тискающим впавшего в беспамятство кролика.

– Я не такая! – смутилась Руна и отвела взгляд. – Что ты вообще такое говоришь?! Ужас!

– Хочешь сказать, у тебя что-то было с Даем? – удивился мужчина, подозрительно склонившись над опешившей девушкой.

– Откуда ты всё это знаешь?! – возмутилась Руна, перейдя в наступление. – Ты умеешь читать мысли? Или ты что-то там колдовал в своей каморке? А? Признавайся!

– Я лишён способности колдовать в этой, как ты выразилась, каморке! – обиделся Король. – Я всего лишь подслушал твой монолог, когда вы днём проходили по Мёртвой пустоши. И не гляди на меня так недоверчиво! Пока двое, что были с вами, смотрели свои видения, идя наугад и таща вас, сонных, за собой следом, ты рассказывала спящему Даю о своих чувствах. О том, как любишь его и хочешь быть с ним вместе. Вот только проблема в том, что никто твоих откровений, кроме нас с Демоном, не слышал. Да и ты сама, как видно, о них не помнишь.

– Я что, и про девственность свою упоминала? – сдалась Руна, махнув рукой на приличия.

– Нет, но я сделал именно такой вывод – слишком уж ты неопытная, чтобы быть другой. Та, что шла с тобой, возможно тоже могла бы нам помочь, но, что-то мне подсказывает, что связываться с ней опасно для жизни…

– И что будет, если я дам вам свою кровь?

– Мы проведём ритуал, который полностью удовлетворит требования Демонов – они считали, что нам никогда не найти девственницу. Если всё получится, то мы окажемся в Стране Демонов и я смогу стать Колдуном, а мой друг напарником. Знаешь ли, у каждого Демона должен быть свой Колдун. – Король впервые улыбнулся искренне, и Руне стало внезапно жаль его.

– Ты так хочешь уйти? – спросила она, пристально заглянув ему в глаза.

– У меня нет другого шанса, – вздохнул мужчина. – Стоит мне выйти за пределы Мёртвой пустоши, как я умру, рассыпавшись в прах. А в Стране Демонов я получу шанс жить. К тому же, если раньше Страна Воронов не доставляла мне особого удовольствия, сейчас здесь и вовсе опасно жить, так что не советую тебе тут задерживаться. И вообще, я очень рад, что встретил тебя. Рад, что ты не отошла со своими друзьями слишком далеко. И очень рад, что кролик, объевшийся дымчатки, отправился за тобой и привёл сюда. Прошу, помоги нам.

Король протянул девушке сухую, слегка дрожащую ладонь и с надеждой взглянул на неё, плотно сжимая губы. Подбежавший к ним запыхавшийся Демон, уткнувшись копытами в колени, тяжело сглотнул и опустил глаза. На поляне воцарилась полная тишина, даже мышь перестала пищать, а перевернулась на вздувшееся брюшко и с любопытством посмотрела в их сторону.

– Хорошо, – наконец кивнула Руна, пожимая протянутую ладонь.

– Согласилась! – завопил Демон и, резко подхватив девушку, подбросил над головой.

Закрыв уши от огласившего поляну визга, Король сделал страшные глаза и громила тут же поставил Руну обратно на землю, робко отодвинувшись в сторону. Тогда Король приступил к делу и, сдёрнув плащ, ловко расстелил его на траве. Повинуясь молчаливому приказу, Руна села на ткань, а присевший рядом мужчина выложил перед собой острый нож и фарфоровую чашку с остатками чая. Небрежно выплеснув их в траву, он поднёс лезвие к дрожащему запястью девушки и медленно провёл им по коже, оставляя за собой тонкую полосу. Подставив чашку, Король нетерпеливо ждал, когда на её дно упадут ровно три капли крови. Затем, оставив в покое Руну, он бросил сверху отрезанную ранее прядь волос и, сжав чашку в руках, отошёл на безопасное расстояние. Пока он бормотал непонятное заклинание, отчего ночное небо начали стремительно затягивать тучи, а вспышки молний осветили тьму, Демон склонился к напуганной Руне, и глаза его сверкнули тёплыми отблесками света.

– За то, что ты помогла нам, я помогу тебе, – с этими словами он протянул девушке колоду карт. – Когда тебе понадобится наша помощь, не важно для чего – нужно будет спасти мир или не захочется пить в одиночестве чай, разложи их вокруг себя и вспомни о нас.

– Хорошо! – кивнула Руна, бережно складывая карты в карман.

Над Мёртвой пустошью разгулялся ветер, поднимая в воздух белоснежные лепестки дымчатки. Напуганный кролик спрятался в траве, испуганно жуя засохший стебелёк и стреляя в темноту огненными зрачками. Молнии начали сверкать всё чаще, а хриплый гром, примчавшийся с востока, оглушил тишину звенящими раскатами, теряющимися в лесной глубине равнодушным эхом. Демон, перекрикивая шум бури, склонился ещё ближе к уху Руны.

– Дай мне свою руку!

Крепко вцепившись в протянутую ладонь, Демон услышал за спиной вопль Короля и обернулся. Мужчина стоял в круге яркого света, льющегося прямо с неба, и радостно махал руками. Безумно мелькающие в непонятном хаосе лепестки танцевали над поляной, собираясь вокруг света, чтобы вместе с Демоном покинуть Страну Воронов.

– Быстрее! – доносился до слуха голос Короля, а вспышки продолжали освещать небо.

– Дарую тебе силу огня! – крикнул Демон, и по телу девушки прошла судорога. – Будь счастлива, Руна!

Бросившись навстречу к Королю и заняв своё место в круге, Демон в последний раз взглянул на Руну и с тонким свистом, покрывшись покрывалом из лепестков, растаял в воздухе.

На Мёртвую пустошь опустилась знакомая тишина, а стоящая на коленях Руна не верила своим глазам. На том месте, где ещё недавно стояли её новые знакомые, сейчас остался лишь круг выжженной травы и еле ощутимый сладкий аромат дымчатки. Буря улеглась и тучи разошлись в стороны, позволяя луне занять своё привычное место.

Неловко поднявшись, Руна отряхнулась и пошла в неизвестном направлении. Тело наполняла чудовищная усталость, глаза почему-то слипались, словно всё это было наяву, а руку неприятно покалывало. Пройдя ещё немного, девушка опустилась в небольшой овраг и, сладко растянувшись на прелом мху, заснула, а перед глазами ещё долго мелькали бешеные бараны, которых оседлали счастливые Демон и Король…

====== Глава 8 ======

Проснувшись совсем рано, когда солнце ещё только начало подпаливать черту горизонта, Ниара быстро выпила мятный чай, принесённый заботливым Аниэлем и, совершенно не находя себе места, начала наматывать круги по ставшей тесной комнате. Противное тиканье настенных часов играло на нервах, и, разозлившись, Ниа подскочила к ним и силой остановила маятник. Ани настороженно взглянул на хозяйку и, виновато опустив голову, робко присел на край стула.

– Ты не видел Ясу? – резко обернулась девушка и, запутавшись в длинном подоле, начала со злостью выдирать ткань из-под каблука.

– Нет, – покачал головой Аниэль и, уже готовясь броситься на помощь госпоже, услышал предательский треск шёлка, заставивший его обессилено опуститься обратно.

– Да что же это за день такой! – психанула Ниа и, проскочив мимо растерянного слуги, выбежала в коридор.

Злость клокотала в ней бурным потоком, сметающим всё на своём пути. Мчась в никуда по запутанным коридорам замка, она чувствовала себя опустошённой и разбитой, слабой до бессильной дрожи в коленях. Неужели Ясу не понимает, что им нужно уходить отсюда? Что за этой приветливой картиной кроется какая-то ужасная правда, от которой невозможно уйти и которая рано или поздно всплывёт наружу.

Почувствовав, как по коже бегут мурашки, девушка крепко обхватила руками плечи и, окончательно потеряв способность спокойно рассуждать, нырнула в незнакомую тёмную арку. Здесь она ещё точно не была, и вероятность встретить кого-то из обитателей замка равнялась нулю. Ничего, заберётся в какую-нибудь уютную комнату и просидит там до вечера, а когда её найдут, скажет, что заблудилась и терпеливо ожидала, когда за ней придут.

Пройдя метров двадцать по узкому тёмному тоннелю, явно являющемуся каким-то переходом между частями замка, Ниара вышла на освещённую солнцем площадку и зажмурилась. Немного привыкнув к свету, она медленно подошла к широкому запылённому окну и прижалась ладонью к его прохладной поверхности. Выглянув на улицу, она увидела задний двор замка – заполошно носящиеся слуги спешно закидывали в карету тяжёлые деревянные ящики, кучер ласково гладил морды нетерпеливых вороных коней, ритмично постукивающих копытами, а невесть откуда взявшийся Арэс что-то снисходительно объяснял молоденькой служанке, случайно уронившей ящик и рассыпавшей по земле его содержимое. Что именно это было Ниа не успела разглядеть, ибо услышав за спиной странный шорох, она обернулась и вздрогнула – чья-то тень промелькнула в глубине одного из коридоров и торопливый топот каблуков возвестил о поспешном уходе незнакомца.

– Постойте! – невесть зачем крикнула девушка и, подобрав длинный подол, бросилась вслед за убегающим.

С одной стороны от неё мелькали бесчисленные двери, а другая стена – застеклённая – открывала прекрасный вид на хвойный лес, вплотную подходящий к ограде замка. Ни на что не обращая внимания, Ниара неслась вперёд на всех парах и, завернув за угол, она успела увидеть спину человека в белом халате, мгновенно скрывшегося за одной из дверей. Замедлив шаги и пытаясь отдышаться, девушка всё ещё отказывалась верить в увиденное, настолько оно казалось ей фантастичным. Хотя…

Вплотную подойдя к нужной двери, Ниа осторожно взялась за ручку и, затаив дыхание, медленно приоткрыла скрипнувшую дверь. Комната оказалась большой лабораторией, в центре которой находился длинный узкий стол, заваленный колбами, пробирками и беспорядочно раскиданными книгами. На самом краю стояла кружка с остатками ещё тёплого кофе, а рядом с ней лежал развёрнутый подробный чертёж какого-то строения. Ничего не поняв из нарисованного, Ниара начала с любопытством разглядывать стены, увешанные полками с книгами. В широкое окно, такое же пыльное, как и в коридоре, робко заглядывал солнечный свет, и, взяв в руки один из томов, девушка подошла поближе и начала неторопливо переворачивать страницы. Они хранили на себе запах пыли и древности, а непонятные символы заставляли волноваться против воли, словно в руках ты держал не обычную книгу, а разгадку самых страшных тайн бытия.

– Что ты здесь делаешь? – раздался строгий голос, и, испуганно выронив книгу, Ниа вздрогнула, прислоняясь спиной к стеклу.

Позади неё стоял нахмурившийся Грин, сжимающий в руках кожаные перчатки. Молча подняв книгу, он поставил её на прежнее место и подошёл к столу, быстро сворачивая чертёж. Одет он был по-дорожному – чёрные брюки были заправлены в высокие сапоги, а бежевая рубаха небрежно выглядывала из-под коричневой замшевой куртки. Чёрные локоны непослушно вились на голове, и, сердито ими тряхнув, парень аккуратно сложил чертёж за пазуху.

– Ты не ответила на мой вопрос, – холодно напомнил брюнет, оборачиваясь к замершей Ниаре.

Опустив глаза, девушка постаралась взять себя в руки и, облизнув пересохшие губы, внимательно огляделась.

– Мне кажется, что я видела забегавшего сюда Венсана, – робко заметила Ниа, пряча взгляд.

– Кого? – фыркнул Грин, беззаботно рассмеявшись. – Мне кажется, что тебе надо больше находиться на свежем воздухе, а то и не такое привидится.

– Не смейся надо мной, – обиделась девушка, надув губы. – Я видела его также чётко, как тебя сейчас, но только со спины! Или ты хочешь сказать, что я ненормальная?

– Ты ещё хорошо держишься для подобной ситуации. – Брюнет мгновенно стёр с лица улыбку и задумчиво перекинул перчатки из одной ладони в другую. – Хочешь поехать со мной?

– Куда? – удивилась Ниара, склонив на бок голову.

– Я хочу построить море, – загадочно улыбнулся Грин, не пряча счастливых глаз. – Именно так – построить море! Море, которого никогда не было в Стране воронов и которое так мечтал увидеть мой отец! Я знаю, его уже нет, но он навсегда останется в моём сердце…

Ниа перевела взгляд на руки парня, которые тут же сжались в кулаки, и, решив сменить тему, беззаботно подпрыгнула к столу, схватив первую попавшуюся колбочку.

– Так это для тебя внизу такая суматоха? Ящики какие-то таскают, – спросила девушка, осторожно нюхнув стекляшку и тут же поморщившись.

– Я должен отвезти инструменты рабочим и посмотреть, как продвигаются дела. – Грин вновь стал серьёзным и, отобрав колбу, аккуратно поставил её на прежнее место. – Точно не хочешь поехать со мной?

– Хочу! – неожиданно согласилась Ниа, взяв парня под руку. – Никогда ещё не видела рукотворного моря.

Радостный, словно ребёнок, Грин тут же принялся энергично жестикулировать и взахлёб рассказывать о технологии постройки ничего не понимающей, но согласно кивающей девушке. И лишь только когда за ними закрылась дверь, тяжёлая бархатная штора медленно колыхнулась, выпуская из своих объятий прятавшегося за ней…

Надсадно закашлявшись, Руна медленно перевернулась на спину и открыла глаза. Клубившийся над ней туман скрывал за своей серой рыхлой толщей такое же тусклое небо, затянутое рваными облаками. Впервые за эти дни было холодно, и, зябко поёжившись, ещё не до конца проснувшаяся девушка свернулась клубком. В лесу по-прежнему царила пугающая тишина, лишь мерзкое кваканье лягушек, обосновавшихся в большой луже в глубине оврага, хоть как-то заставляло верить Руну в то, что она не оглохла. Слабо веря в реальность Короля и Демона, девушка заторможено размышляла над тем, как оказалась в этом месте, списывая всё на лунатизм или чью-то дурацкую шутку. Шмыгнув носом, она устало закрыла глаза, борясь с накатывающейся тошнотой, и тут до её слуха донёсся хруст веток.

Испуганно подскочив, Руна медленно поползла в сторону кустов, всё ещё ничего не понимая и не чувствуя ватного, будто чужого тела. Это просто продолжение сна, не более того. Такое иногда бывает, когда ты ещё не проснулся, но уже и не спишь, лёгкая дрёма, непродолжительная и такая непостоянная. А чьи-то торопливые шаги приближались, и спустя мгновение на вершину оврага вынырнула мужская фигура. Так и не достигшая кустов девушка замерла, протирая глаза, а донёсшийся до слуха вздох облегчения помог узнать незнакомца, таящегося в тумане.