Текст книги "Страна воронов (СИ)"

Автор книги: Chibi Sanmin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

– Что? – шепнула Руна, глядя на закрытое чёлкой лицо принца.

– Уходи! – твёрдо произнёс он, сжав губы и тяжело дыша.

– Грин? – изумилась девушка, не зная радоваться ей или ждать подвоха.

– Иди! – заорал парень, делая шаг навстречу.

Шелест крыльев отвлёк его и заставил обернуться. На небе показался силуэт ворона, который стремительно опустившись, мгновенно обернулся в мужчину, такого же рыжего, как Руна.

– Гарнео! – крикнул Грин, схватив инженера за грудки. – Где тебя носило так долго?!

– Принц, прошу вас, утихомирьтесь! – вскинул руки мужчина. – Столица совсем близко!

Брюнет отпустил инженера и устало прислонился к дереву. Руна по-прежнему стояла на месте, удивлённо хлопая ресницами.

– Было трудно найти вас в лесу, ведь маячок прикреплён к лошади, – усмехнулся Гарнео, отряхиваясь. – Я смотрю, вы всё же нашли то, что искали.

Сжавшись под изучающим взглядом незнакомца, Руна покрепче закуталась в плащ и нахмурилась.

– Где Хагами? – сухо поинтересовался Грин, откинув чёлку.

– Двигается в направлении пещеры, он от неё в паре дней, если, конечно, отряд воронов не встретит, – улыбнулся Гарнео, пожимая плечами. – И по всей видимости, его совсем не волнует пропажа этой милой особы, ибо от своего конечного маршрута они не сдвинулись ни на километр.

– Они меня не ищут? – растерялась Руна, беспомощно взглянув на Грина.

– И почему я не удивлён? Хагами всегда был эгоистом, – вздохнул принц, не глядя на девушку. – Гарнео, я хотел…

– Ниару схватили, – бесцеремонно прервал Грина инженер.

– Что? – воскликнул брюнет, подскочив к Гарнео.

– Сегодня днём на стройке. Приходил один из священных воронов, продавшихся Яле, вынюхивал всё о новеньком Таби. Я, естественно, ответил, что ничего не знаю, но Ниа куда-то делась как назло, и первым её нашёл не я, – понурил голову мужчина.

– Но как они догадались, что Таби – это Ниара? – крикнул принц, сжимая кулаки.

– Зеркала наблюдения, – выдохнул инженер, словно это всё объясняло. – Ниа засветилась перед одним в кабаке, и кто-то из свиты её вычислил. Нужно было предупредить, чтобы она была осторожнее с зеркалами…

– Мне нужно срочно вернуться в замок, – встрепенулся Грин.

– А что делать с ней? – крикнул Гарнео ему в спину, указывая на притихшую Руну.

Удивлённо взглянув на девушку, словно видя в первый раз, принц махнул рукой.

– Позаботься о ней, – небрежно бросил он прежде, чем обернуться в ворона.

Проводив его взглядом, Руна обернулась к мужчине и почувствовала себя брошенным на улице котёнком, которому ни до кого нет дела. Сжавшись в комочек и плача, она всё ещё стояла не двигаясь, сама не зная, чего ждать. Было страшно, больно и одиноко… Когда Гарнео шагнул к ней, она вздрогнула и отскочила назад, не пряча испуганных глаз.

– И что мне с тобой делать? – вздохнул мужчина, качая головой.

– Карр-карр! – раздался за спиной надсадный крик, и Гарнео резко обернулся – на соседнем дереве сидели четыре боевых ворона со стальными когтями и пристально смотрели в их сторону.

Было бы чудом, если они не заметили Грина. Спрятав дрожащую Руну за собой, Гарнео усмехнулся и дал знак одному из воронов. Тут же сорвавшись с ветки, тот обернулся в молодого нагловатого солдата. Сделав пару ленивых шагов, он обернулся к остальным воронам и хмыкнул.

– Ты чего, инженер, тут с девочкой делаешь? Уединиться решили? – хохотнул он, а мужчина облегчённо вздохнул от осознания того, что в Руне не признали землянку.

– А вам что нужно? Присоединиться надумали? – хмыкнул Гарнео, сложив руки на груди. – Простите, но мы в дополнительных участниках не нуждаемся.

– Ты знаешь, инженер, в чём твоя ошибка? – приблизился к мужчине солдат. – В том, что ты не член свиты. Ты бы мог меня сейчас убить одной правой, а я бы смотрел на тебя с благоговением и не рыпался. Но нет, ты такой же как я, а это значит, что я могу тебя унижать и ненавидеть.

– Но ты не можешь убить меня так же, как и я тебя! – улыбнулся Гарнео.

– Зато я смогу ликвидировать тебя на время и зажечь с девчонкой, – осклабился солдат и обернулся к воронам. – В бой!

Вскрикнув, Руна отшатнулась и спряталась за деревом, с ужасом наблюдая за тем, как уже пять воронов борются друг с другом. Гарнео хоть и пытался вырваться, но острые когти противников нещадно разрывали его крылья и грудь, вскоре заставив обессилено рухнуть на землю и затихнуть. Противно каркая, вороны огляделись в поисках жертвы, но прежде чем они её заметили, Руна вскинула руку и дико закричала. Кажется, старания Грина не прошли даром – огненный шар, который она всё это время собирала на кончиках пальцев, сейчас сорвался и полетел прямо в ошарашенных птиц. Мгновение – и их болезненное карканье разнеслось над лесом. Права была Ева, когда говорила, что те боятся огня – словно обезумевшие, они взвились в небо, тая в вышине.

На корточках добравшись до Гарнео, всё так же лежащего в траве, Руна всхлипнула и осторожно тронула его за крыло. Ворон не шевельнулся, а из ран на груди медленными струйками вытекала кровь.

– Они его убили! – разрыдалась Руна, поднимаясь с колен.

Помощи было ждать неоткуда, а парализующий страх уже давно подстёгивал её бежать вперёд без оглядки, и девушка, наконец, поддалась его власти.

Грин летел вперёд, как безумный, бессознательно выбирая наикратчайший путь. Гарнео оказался прав – столица была совсем близко. Со скоростью света преодолев оживлённый город, принц долетел до замка и обернулся в человека уже во дворе. Слуги носились словно ошалелые, возбуждённо переговариваясь между собой. При виде Грина они слегка притихли и разошлись в стороны, пропуская его к дверям. Подозрительно на них взглянув, принц ворвался в замок и тут же натолкнулся на мрачного Арэса. Отвесив почтительный поклон, он отошёл в сторону и опустил глаза.

– Вы задержались, принц, – заметил мужчина, разглядывая лакированные носки ботинок.

– Где она? – сухо поинтересовался Грин, расправляя плечи.

– В гостиной, – вновь согнулся в поклоне слуга.

Быстро промчавшись через несколько коридоров и лестниц, принц замер перед нужной дверью и перевёл дыхание. Он боялся увидеть то, что скрывалось внутри, но иного выхода не было. Ворвавшись в комнату без стука, Грин осмотрелся и увидел Ниару у окна. Стоя к нему спиной, она внимательно разглядывала двор и мелькающих по нему слуг. Одетая в нежно-голубое пышное платье, девушка походила на сказочную принцессу, покорно ожидающую своего возлюбленного. Услышав шаги, она обернулась, заставив Грина застыть на месте.

– Где ты был так долго, принц? – лениво протянула она, а пухлые губы растянулись в ядовитой ухмылке.

====== Глава 23 ======

Быстро перебирая ножками, маленькая девчушка стремительно неслась по дремучему лесу. В сгущающихся сумерках было трудно разобрать дорогу, поэтому двигалась она больше наугад, чем по чёткому маршруту. Вздрагивая от любого шороха, пища от соприкосновения с каждой веткой, чумазая, в разодранном платье, малышка сама не знала, куда бежала и что её ждёт впереди. В очередной раз перепрыгнув через витиеватый корень, она не заметила впереди преграды и изо всех сил врезалась в чьи-то ноги. Не успела она что-либо понять, как её схватили на руки и, зажав рот широкой ладонью, потащили в неизвестном направлении.

– Попалась, – подумала она, смиренно повиснув в чужих объятиях.

Шипя от боли, Ясу попытался выдернуть разодранные запястья из плотного жгута верёвки, но он был крепким и надёжно привязывался к спинке кровати, на которой брюнет лежал почти сутки. Он видел, что за окном уже сгустилась темнота, но конкретно с ним ничего не происходило. В эту крохотную комнату его притащили сразу после драки с солдатами и даже не обработав раны, привязали к кровати. Пролежав так весь день – в разодранной одежде, с запёкшейся кровью на теле, Ясу больше всего на свете мечтал о стакане воды, но оказать данную услугу ему никто не спешил.

Уже почти задремав, парень услышал скрип двери и мгновенно распахнул ресницы – на пороге комнаты стояла Ниара. Опешив от увиденного, он решил что ещё спит и принялся яростно махать головой, разгоняя остатки сладкого миража. Понимающе улыбнувшись, девушка присела на краешек кровати и осторожно провела ладонью по оголённой груди брюнета.

– Попрошу слуг, чтобы принесли воды, и обработаю твои раны, – сладким голоском пропела Ниа, поворачиваясь к двери. – Арэс, ты слышал?

– Да, ваше высочество! – раздался из коридора громкий мужской голос.

– Высочество? – растерялся Ясу, подозрительно глядя на девушку. – Я чего-то не понимаю…

– Ясу, тебе нельзя волноваться, – шепнула Ниа, нежно прижавшись губами ко лбу брюнета. – Это я, твоя Ниа.

– Но почему он назвал тебя высочеством? – прищурился парень, рассматривая сидящую перед собой девушку – сомнений не оставалось, это действительно была Ниара, вон даже родинка, от которой у него всегда срывало крышу, на ключице темнеет.

– Понимаешь, любимый, я теперь королева Страны воронов! – смутилась Ниа, теребя подол шёлкового платья. – Так получилось, что Яла передала мне свои полномочия, ибо в силу возраста не могла с ними справиться. Она специально выбрала меня из остальных, считая наиболее достойной. Так что теперь я буду жить здесь, а ты, если хочешь, можешь остаться со мной.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Ясу, облизнув пересохшие губы.

– Ты женишься на мне? – улыбнулась девушка, взмахнув пушистыми ресницами.

– Что?! – дёрнулся брюнет и вновь застонал от верёвок, врезавшихся в раны.

– Ваше высочество, – заглянул в комнату Арэс, неся перед собой глубокую миску с водой.

– Благодарю, – кивнула ему Ниа и, намочив бинт, принялась вытирать кровь со смуглого тела Ясу.

– Вам помочь? – склонился в поклоне слуга.

– Не стоит, я сама позабочусь о своём женихе, – рассмеялась девушка, ласково погладив щёку Ясу.

Во время всей процедуры брюнет не вымолвил ни слова, лишь искоса наблюдая за действиями Ниары и ища в них подвох. Услышанное и увиденное не укладывалось в его голове, он скорее бы подумал, что после произошедшего слегка поехал крышей. Решив оставить выяснение отношений до утра, Ясу облегчённо вздохнул, когда девушка закончила и, легко поцеловав его на прощание, вместе с Арэсом вышла из комнаты.

– Арэс, немедленно найди сильную ясновидящую, – отрывисто бросила Ниа, стремительно шагая по коридору.

– Хорошо, ваше высочество, – покорно кивнул мужчина, не отставая ни на шаг.

– Боюсь, что без неё мне не укротить Ясу, – хищно усмехнулась девушка своим мыслям.

Устало ковыряясь ложкой в остатках каши, Ева тяжело вздохнула и перевела тусклый взгляд на мрачного Дая. С тех пор, как пропала Руна, он почти не разговаривал и ходил как в воду опущенный. Наверное, он чувствовал себя виноватым перед девушкой. А может перед Ясу за то, что не уберёг его сестру. Или были другие причины? Ева не знала и не хотела спрашивать, боясь причинить ещё больше боли.

– Послезавтра мы должны быть у пещеры Дракона, – задумалась Ева, разглядывая клочки звёздного неба, выглядывающие из-за высоких макушек деревьев. – Поскорее бы уже расправиться с Ялой и вернуться домой. Боюсь, родители уже записали меня в списки пропавших без вести.

– Ага, – согласился Дай, кажется, даже не поняв смысла её слов.

– Дайки, послушай, – начала было Ева, но её отвлёк хруст веток.

В ту же секунду из леса вынырнул растрёпанный Хагами, держащий в руках растрёпанную девчушку лет шести. Размашисто прошагав к костру, он грубо поставил её на землю и со свистом вытащил из-за пазухи меч, приставляя его к тонкому горлу с быстро бьющейся жилкой.

– Яла?! – вскрикнула Ева, словно увидев привидение, и котелок с кашей безвольно рухнул в траву.

– Яла? – удивился Дай, выходя из задумчивости.

– Хагами, что она здесь делает?! – истерично шепнула блондинка, пытаясь нащупать что-нибудь тяжёлое.

– Думаю, она поняла свои ошибки и добровольно пришла к нам покаяться, – усмехнулся мужчина, крепче сжимая рукоятку. – Не думал, что всё произойдёт именно так, но я доволен, что мы с тобой покончим столь быстро.

– Стой! – вскрикнула Ева, медленно поднимаясь на ноги и вглядываясь в лицо застывшей от ужаса малышки. – А тебе не кажется, что здесь что-то не так? Зачем Яле идти в одиночестве в лес? И не просто в лес, а прямиком в наши объятия, а? Может, это ловушка?

– Я не Яла, – наконец, подала голос малышка и перевела испуганный взгляд на удивлённого Дая. – Дайки…

– Что? Откуда она знает моё имя? – встрепенулся парень, мгновенно вскакивая.

– Потому что я Ниара, придурок! – разрыдалась девчушка, мягко оседая в руках Хагами.

– Ниара? – переспросил Дай, глядя на опешивших друзей. – Ты чего гонишь, малявка? Ниа – моя подруга. А тебя я впервые вижу!

– Я себя тоже впервые такой вижу! – расплакалась малышка, и пара солёных капель упали на лезвие, всё ещё приставленное к её горлу. – Кажется, Яла похитила моё тело, а меня поселила в своё.

– Разве такое возможно? – усмехнулась Ева, складывая руки на груди. – С какой стати мы должны тебе поверить?

– Дайки, спроси у меня что-нибудь личное! – внезапно оживилась малышка, почувствовав неуверенность Хагами, стоявшего за её спиной.

– Чего? – пробормотал парень, задумчиво почёсывая затылок. – Это… Хм-м… О! Какого цвета была крышка моего унитаза?

– Розовая! – тут же воскликнула девчушка, заставив Дая схватиться за сердце. – Я долго над ней смеялась и называла тебя гламурным, а ты обиделся и отодрал крышку, заявив, что это была идея твоей покойной бабушки!

– В точку! – охнул Дайки и тут же почувствовал на себе удивлённые взгляды Хагами и Евы. – Ребята, это правда очень личное…

– Дай, но это же я – Ниа! – продолжала лепетать девчушка. – С тех пор как я узнала, что вы с Руной в Стране воронов, я очень волновалась. Королева искала вас и до сих пор ищет, Ясу заперт в замке, бедняга Аниэль лежит в Корвусиуме. А теперь ещё и я оказалась в непонятном теле – маленьком, беспомощном и бестолковом! От него нет никакой пользы!

Малышка разрыдалась и мягко села в траву, так как Хагами убрал лезвие от её горла. Растерянная Ева приблизилась чуть ближе и присела на корточки, внимательно глядя на девчушку.

– Ани жив? – шепнула она, не веря своему счастью.

– Да, – кивнула малышка, вытирая слёзы. – Вы знакомы?

Ева ничего не ответила, сев по другую сторону костра и уткнув лицо в согнутые колени. Осмелев, девчушка подползла к Дайки, и когда парень взял её на руки, она крепко обхватила его ручками за шею, внимательно посмотрев в знакомые блестящие глаза.

– Где Руна? – шепнула она, шмыгая носом.

– Пропала, – отвернулся Дайки, подавив тяжёлый вздох.

Малышка тряхнула головой, и пара слезинок вновь сбежала по щекам.

– Дайки, ты мне веришь? – спросила она, теребя пальчиками воротник его футболки.

– Не знаю, я никогда не видел Ялу, но в этом теле есть определённо что-то от Ниары, – усмехнулся парень, внутренне напрягшись – а вправду, вдруг он держит на руках ту самую загадочную королеву, припрятавшую за спиной острый нож или приведшую за собой армию ядовитых воронов?

– Возьмите меня с собой, – обернулась малышка к Хагами, подозрительно нахмурившему брови.

– Как тебе удалось сбежать из замка? – мужчина проигнорировал её вопрос, вновь вскидывая в руке меч.

– Королева приказала отвести меня в темницу, а Арэс, вместо этого, отнёс на задний двор и посадил в ящик с мусором. Он шепнул, что когда повозка въедет в лес, мне нужно будет спрыгнуть с телеги и спрятаться в лесу. А ещё он дал мне спички, но я их потеряла, – малышка шмыгнула носом и устало сложила голову на плечо Дайки.

– Арэс решил помочь? Это что-то новенькое, – фыркнула Ева, задумчиво глядя на костёр.

– Ложитесь спать, – неожиданно приказал Хагами, удобно устраиваясь под деревом. – Я буду охранять вас, а через пару часов меня сменит Дай. Всем ясно?

Решив не спорить, вся троица разлеглась вокруг костра. Ева предусмотрительно устроилась подальше от малышки, всё ещё опасаясь её, а Дай наоборот крепко прижал к себе, позволяя крохотным ручкам обвить свою шею. Через несколько долгих минут, когда шевеления и вздохи сменились ровным дыханием, Хагами хищно усмехнулся и неслышно направился к ребёнку, на ходу занося меч для удара. Но увидев, что малышка крепко спит, забавно приоткрыв ротик, остановился, не веря своим глазам.

Неужели, Яла действительно поменялась с Ниарой телами?

Вздрогнув от хруста ветки, Руна резко дёрнулась и распахнула глаза. Вот же незадача! Хотела всю ночь не смыкать глаз, прячась в кустах от врагов, а сама уснула без задних ног. С трудом приподнявшись на локтях, она села и сонными движениями отряхнула плащ от прилипших к нему колючек и согнала бегающих по лицу муравьёв. Чувствовала Руна себя погано – она не ела несколько суток, и казалось, что желудок прилип к рёбрам. Пересохшее горло саднило, вселяя в мозг безумное желание пить, голова кружилась, на лбу выступили капли пота, и, глухо простонав, девушка вновь рухнула на землю.

– Возьми себя в руки, – шепнула Руна самой себе, глядя на светлеющее небо.

Хвала богам, ночь миновала без приключений, и то, что она проснулась живой – уже чудо. Судя по всему, сейчас было часов шесть утра, не больше. Куда идти девушка не знала, но и сидеть на месте тоже не дело. Поэтому собрав в кулак последние силы, она медленно поднялась с земли и с кряхтением вылезла из кустов. В лицо подул прохладный утренний ветер, и Руна покрепче закуталась в плащ. Спасибо Грину, что не забрал его обратно.

Устало передвигая ногами, девушка шагала по лесу, чувствуя, как от росы намокают кеды. Ободрав щёку о колючую ветку, Руна чертыхнулась и удивлённо замерла – в траве темнела еле заметная тропинка. Испуганно оглядевшись, девушка бросилась бежать по ней. С каждым метром она становилась всё шире и утоптаннее – это одновременно пугало и радовало Руну. Но когда тропа превратилась в широкую дорогу, заваленную сырой кукурузой, она замерла и нервно сглотнула. Где-то впереди шумела река и от неё поднимался туман, делая обстановку загадочной и мистичной. Медленно двигаясь по самому краю и стараясь не наступать на кукурузу, Руна всё ближе подбиралась к воде, замирая в предвкушении. Стояла пугающая тишина, ни одного звука кроме её шагов не было слышно в округе. Решившись, девушка всё же подняла с земли один из початков и осторожно его укусила. Кукуруза оказалась сырой и безвкусной, такая даже с голодухи отказывалась приниматься организмом, поэтому Руна тут же её выплюнула. Вскоре она заметила перевёрнутую телегу, рядом с которой шумно храпел извозчик. Так вот откуда здесь столько кукурузы! Торопливо миновав незнакомца, от которого даже на расстоянии исходил устойчивый запах перегара, девушка всё же достигла реки и остановилась, чтобы отдышаться.

Первое, что она увидела, были перевёрнутые у берега лодки. Некоторые и вовсе затонули, и теперь было видно, как на их дне плавают мелкие армии рыбёшек. Приблизившись к воде, Руна уже хотела зачерпнуть полную пригоршню, но ударивший в нос резкий запах мазута, заставил её отпрыгнуть назад. Только сейчас, сквозь клочья тумана, она заметила, что вся река была покрыта мутными разводами и заросла тиной. Природная брезгливость взяла верх, и, вконец расстроившись, Руна направилась к темнеющему невдалеке мосту. И будь что будет!

Деревянный скрипящий мост оказался широким, по нему вполне могла проехаться средних размеров телега и, видимо, именно его должен был миновать пьяный извозчик с початками кукурузы. На мосту Руне не встретилось ни души, но когда она ступила на другой берег реки, то буквально вздрогнула, оказавшись вовлечённой в бурный поток городской жизни. Кажется, здесь располагался рынок, и несмотря на раннее утро, по нему уже сновали шустрые продавцы, молниеносно расставляющие на прилавках товары. Для верности порывшись в карманах и ничего там не обнаружив, кроме одиноко валяющейся сигареты, Руна вздохнула и прошла мимо. Внимания на неё никто не обратил, поэтому девушка спокойно миновала узкий проулок и пошла вдоль широкой улицы, по которой уже начинали разъезжать кареты.

Скорее всего, это была столица, ибо город значительно отличался от всех тех, что встречались Руне до этого. Здесь не было грязных улиц, грубо сколоченных домов и таборов цыган, очищающих карманы прохожих. В этом городе царила чистота, тротуары были аккуратно выметены, стёкла выходящих на улицу домов блестели, а сами здания были высокими и светлыми. Мощёная дорога извилисто мелькала, то разветвляясь в несколько сторон, то вновь собираясь воедино. Опешившая от такой красоты после «изумительных» видов дремучего леса, полного москитов и воронов, Руна зачарованно осматривалась, не замечая того, как подозрительно на неё смотрят прохожие.

Когда после получасовой экскурсии Руна поняла, что на пути ей вряд ли встретится хоть один колодец, она устало простонала и села прямо на тротуар, натянув на голову капюшон, а спиной прижавшись к пыльной стене здания. Город уже проснулся, мимо мелькали телеги и кареты, ржали лошади, люди куда-то спешили, обгоняя друг друга, шумно переговариваясь и ругаясь. Уткнув лицо в ладони, Руна мысленно начала приказывать себе собраться и не быть тряпкой. Никто не был уверен в том, что она сможет выжить в одиночку. Ева сказала, что она всю жизнь прячется за чужими спинами, что она ни на что не способна. Что ж, пришло время доказать обратное!

Только девушка хотела подняться, как услышала звон монеты, упавшей у её ног. Задрав голову, она увидела перед собой хорошо одетого мужчину средних лет. Отвесив галантный поклон, он направился дальше по тротуару, что-то насвистывая себе под нос. Тут же зажав монету в ладошке, Руна удивлённо похлопала ресницами и вздрогнула – открывшаяся рядом дверь звякнула колокольчиками и на улицу выплыл чудесный запах только что испечённого хлеба.

– Это шанс! – воскликнула девушка, быстро поднимаясь на ноги и путаясь в подоле плаща.

Подбежав к дверям, она запнулась о порог и с грохотом ввалилась в булочную. Стоявший за прилавком продавец криво её осмотрел и вернулся к счётам, что-то на них отсчитывая и делая пометки в ведомости.

– Бродяжкам не подаём, – строго заявил он, когда Руна приблизилась к полке с выпечкой.

– У меня есть деньги! – воскликнула девушка, со звоном положив монету на прилавок.

Пузатый мужичок слегка опустил очки и подозрительно взглянул из-под них на незнакомку в чёрном плаще и натянутом на голову капюшоне.

– С такими деньгами вам нечего делать в нашей булочной. Известно ли вам, что именно мы печём хлеб для королевского замка? – хмыкнул мужчина, вновь утыкаясь в документы.

– Дайте хотя бы кусочек хлеба и стакан воды, пожалуйста! – взмолилась Руна, с трудом сглатывая слюну – полные прилавки булок и пирогов сводили её с ума, а дурманящий запах заставлял желудок петь гимн во славу еды.

– Милочка! – разозлился продавец, сжав в пальцах ручку. – Идите отсюда в другое место. У нас бродяжкам не подают, я уже сказал!

– Дайте мне хлеба! – взвизгнула Руна, с грохотом стукнув ладонями по прилавку. – Вы не имеете права мне отказывать! Вот, пирожок с картошкой стоит один гриял! Ровно такая же монета лежит сейчас перед вами! Так дайте мне его, и я уйду!

– Дело не в количестве денег, а в репутации моего заведения, – прошипел продавец, швырнув перед Руной долгожданный пирог. – А сейчас брысь отсюда! Скоро должен приехать извозчик из замка за свежим хлебом!

– Спасибо, – всхлипнула девушка, торопливо покидая булочную и нежно прижимая к груди пирожок.

– Ах! – схватился продавец за сердце, когда увидел спину скрывшейся в дверях бродяжки.

Равнодушно листая книгу, Грин сидел в столовой и пил кофе, изредка кидая в рот крупные виноградины, лежащие на тарелке. Парень слышал, как открылась дверь, но желания оборачиваться не было, поэтому он продолжил читать. Быстрые шаги стихли за его спиной, и тёплые руки мягко обвили шею.

– С добрым утром, – коснулся слуха нежный голосок, а пухлые губы ласково прикоснулись к щеке.

– Доброе утро, – сухо ответил Грин, не повернув головы.

– Какой же ты ледышка! – усмехнулся всё тот же голос.

Стоявший рядом стул скрипнул, и брюнет всё же обернулся, удивлённо заморгав ресницами.

– О нет, Яла, что ты с собой сделала?! – воскликнул он, глядя на белоснежную шевелюру королевы.

– Называй меня отныне Ниарой, – усмехнулась девушка, кокетливо поправив волосы. – Королевское высочество обязано быть блондинкой!

– Тебе не идёт, – скривился Грин, вновь утыкаясь в книгу. – К тому же, неужели ты настолько безлика, что вместе с телом меняешь и имя?

– Это нужно для того, чтобы не вызвать у Ясу подозрений! А своё имя я потеряла уже давно, – развела руками королева. – Кстати, мы с Ясу женимся и свадьба состоится в конце этой недели!

– Так быстро? – насторожился Грин.

– А чего тянуть? – счастливо рассмеялась Яла. – Я наконец-то нашла для себя идеальное тело, у меня появился любимый мужчина, и власть над миром практически в моих руках!

– Ты же говорила, что тебе достаточно простого женского счастья, – наигранно удивился Грин, захлопнув книгу и небрежно бросив её на стол.

– Но творить гадости мне нравится по-прежнему! – захихикала девушка, расправляя складки роскошного платья. – М-м-м, Грин, у меня для тебя есть предложение!

– Боюсь спросить какое, – усмехнулся парень, отправляя в приоткрытый рот очередную ягоду.

– Хочешь быть моим вторым мужем? – томно произнесла Яла, непроизвольно задержав взгляд на полных губах брюнета.

– Чего?! – поперхнулся Грин.

– Не знаю, – расстроилась королева, захныкав. – Кажется, вместе с этим телом я унаследовала ещё одну странную привязанность!

– Ваше высочество, прибыл Мастер! – неслышно зашёл в столовую Арэс.

– О, благодарю! – обрадовалась Яла, поспешно выскакивая из комнаты.

– Спасибо, – кивнул слуге Грин, переводя дыхание.

– Всегда к вашим услугам, принц, – понимающе улыбнулся Арэс, склонив голову.

Народа на улице стало ещё больше, мало того, начал накрапывать мелкий дождь. Отчаянно ища пристанище, где можно было спокойно поесть, Руна, вместо этого, вышла на широкую площадь. В глаза сразу бросился эпичный памятник маленькой девчушки, являющейся, по всей видимости, королевой Ялой. Вздёрнутый носик был гордо задран к небу, подол платья воинственно раздувался, а у крошечных ног копошились вороны. Невдалеке от памятника высился фонтан, обдающий холодными брызгами прохожих. В этот раз жажда оказалась настолько сильна, что наплевав на приличия и брезгливость, девушка набрала полную пригоршню воды и жадно выпила. Вытерев губы, она обернулась и увидела за спиной огромное белое здание, возле которого стояло несколько роскошных карет, а на крыльце толпились солдаты.

– Совет безопасности Страны воронов, – с трудом прочитала Руна, прищурив глаза. – Вот же засада, надо валить отсюда!

Но не успела она сделать и пары шагов, как воткнулась в чьё-то тело. Повернув голову, девушка вздрогнула – прямо перед ней стояла косматая старуха с совершенно седыми волосами и протягивала крючковатые пальцы к пирогу.

– Э-э-э, это мой! – воскликнула Руна, привлекая внимание прохожих.

– Дай! – прошамкала старуха, вцепившись в пирожок жёлтыми от старости когтями.

– Нет! – взвизгнула девушка, вырывая еду, стараясь не смотреть на обезумевшее морщинистое лицо.

Сил в старухе было достаточно, чтобы не уступить без боя, поэтому Руне пришлось как следует попыхтеть, пытаясь отбросить её от себя. Но кинув взгляд на пирожок, из которого уже выехала начинка, успев прилипнуть к пальцам бабки, девушка брезгливо скривилась и отпустила добычу. Ойкнув и попятившись назад, старуха тихо вскрикнула, когда вывернувшая из-за угла карета наехала прямо на неё. Среди прохожих прокатилась волна ужаса, и, в унисон вскрикнув, они проследили за перемотанным между колёс телом старухи.

– А-а-а! – простонала она, протягивая к Руне руку.

– Мамочки! – всхлипнула девушка, бросившись наутёк.

– Ловите её! Ловите! – закричали прохожие.

Вышедший покурить на крыльцо Совета безопасности мужчина мгновенно оценил ситуацию и бросился вслед за бродяжкой. Руна слышала за спиной его шаги и сильнее замирала от страха. Расталкивая встречающихся на пути людей, она неслась вперёд, сломя голову. Споткнувшись о бордюр, Руна перебежала на другую сторону дороги и нырнула в узкий проулок. Шаги за спиной стихли, и она обернулась, замедляя бег. Было тяжело дышать, в горле саднило, а кровь прилила к голове, вызвав предательский шум в ушах.

– Попалась! – прошипел за спиной голос преследователя, и в ту же секунду Руна оказалась прижатой к стене.

Встретившись взглядом с мужчиной, она невольно вздрогнула и приоткрыла рот.

– Суна? – шепнул он, не веря своим глазам.

– Джинхей? – выдохнула девушка, для верности тряхнув головой.

– Что ты здесь делаешь? – спросил мужчина, беспокойно оглядевшись. – И почему разгуливаешь в королевском плаще?

– Королевском? – пискнула Руна, принявшись вертеться на месте, пытаясь посмотреть на спину.

– Ну да, в этом плаще ходят члены королевской семьи и свиты, у тебя на спине герб вышит, – кивнул Джинхей.

Схватив девушку за руку, он отвёл её подальше от дороги и задал давно мучающий его вопрос.

– Где Летта? – спросил он пересохшими губами.

Руна вздохнула и отвела потухший взгляд. Тогда Джинхей осторожно взял её за подбородок и развернул к себе, повторив вопрос.

– Летты больше нет, – тихо ответила девушка, опустив глаза. – Её убил Чёрт из королевской свиты.

К её удивлению, Джинхей не разрыдался, не ударил кулаком в стену, не бросился громить мир, не впал в истерику… Он спокойно кивнул и посмотрел куда-то за её спину, чем напугал Руну ещё больше.

– Я знал, что что-то случилось, – сухо произнёс он, словно самому себе. – Скажи, Суна, она хотя бы раз вспомнила обо мне?

– Не знаю, стоит ли это говорить, но незадолго до смерти она сказала мне, что хотела бы с тобой увидеться ещё раз, – шмыгнула носом Руна, отведя взгляд.

– Ты не шутишь? – грустно улыбнулся Джинхей, тут же наполнившись странной решимостью. – Раньше у меня ещё оставались сомнения, но теперь я точно знаю, что должен делать!

– О чём ты? – растерялась девушка.

Раздавшиеся невдалеке шаги заставили мужчину встрепенуться.

– Беги! – толкнул он Руну в узкий проулок.

– А ты? – шепнула девушка, испуганно пятясь.

– Быстрее! – шикнул на неё Джинхей и бросился навстречу спешащей на помощь королевской гвардии. – Тихо, парни! Всё в порядке!

– Где она? – вышел вперёд офицер.

– Это был проверяющий из замка, видели его плащ? – усмехнулся Джинхей. – Кажется, он доволен тем, как мы среагировали!

– Проверяющий? – недоверчиво переглянулись солдаты.

– Возвращаемся! – строго приказал Джинхей, и гвардии ничего не оставалось, кроме как послушно двинуться следом.

– Ваше высочество, вы прекрасны, – слащаво улыбнулся Мастер, целуя руку Ялы.