Текст книги "Страна воронов (СИ)"

Автор книги: Chibi Sanmin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

Яла неслышно приблизилась к мужчине и потянула псину за хвост. Арэс вздрогнул и, увидев Королеву вскочил, отвешивая поклон. Молча кивнув ему, Яла продолжила дёргать за многострадальный хвост.

– Арэс! – сердито воскликнула малышка, когда поняла, что слуга не собирается расставаться с собакой.

– Да, ваше высочество? – склонился мужчина.

– Отдай мне Лулу! Я её выброшу! – капризно надулась Яла.

– Но зачем? – расстроился Арэс, ещё крепче прижимая к себе плюшевый комок.

– Ты же знаешь, я ненавижу игрушки! – завопила девчушка, яростно вцепившись в хвост.

– Позвольте мне оставить Лулу у себя. Пусть это будет последним напоминанием о Кристен, хотя бы первое время, – сухо произнёс мужчина, но полные печали глаза выдавали его истинные чувства.

Заглянув в них, Яла успокоилась и опустила руки. Ещё не хватало, чтобы и Арэс впал в депрессию и вышел из свиты. Нет, этого она точно не переживёт.

– Хорошо, можешь забрать. Только держи подальше от моих глаз! – топнула ножкой Яла, обиженно отвернувшись.

– Благодарю вас! – воскликнул мужчина, бросившись к выходу, но на пороге затормозил и быстро вернулся на прежнее место, засовывая руку во внутренний карман камзола. – Вот, совсем забыл.

– Что это? – удивилась Яла, глядя на протянутое письмо.

– Пришло из Совета безопасности, ещё днём. Но из-за всей этой суеты я немного забыл про него, – брюнет виновато опустил голову, разглядывая начищенные до блеска ботинки.

– Иди! – небрежно бросила ему Яла и, когда за слугой закрылась дверь, она уселась на кровать, осторожно открывая конверт.

По мере прочтения её лицо менялось – в начале на нём отражалось волнение, затем удивление, недоверие, гнев, а в самом конце она и вовсе торжественно рассмеялась, откинувшись на мягкие подушки. Дикий хохот разлетался по комнате, отражаясь от стен, и Яла, почувствовавшая необычайный прилив сил, вскочила на ноги и принялась кружиться на мягком ковре.

– Ла-ла-ла, ла-ла-ла, – напевала она под нос, чувствуя себя победившей.

Подскочив к столику, на котором ещё стояла вазочка с любимым печеньем Кристен, Яла высыпала его прямо на пол, а в освободившееся на дне пространство бросила скомканную бумагу. Схватив лежащий рядом с подсвечником коробок, она чиркнула спичкой и поднесла огонь к письму. Тут же охваченные огнём буквы стали размываться, сдаваясь в его власть, а Яла всё продолжала хохотать, глядя, как весело горит костёр из одной её сбывшейся мечты.

– Яла? – услышала она за спиной удивлённый крик и тут же испуганно дунула на огонь, пытаясь затушить, но вместо этого лишь сильнее его раздула.

Шаги приблизились, и не успела королева обернуться, как маленький костёр оказался безжалостно затушен стаканом воды. Повернув голову, она увидела Грина, нацепившего на лицо ледяную маску, полную пренебрежения и равнодушия.

– Я уж думал, ты тут куришь, – хмыкнул он, опускаясь в кресло. – А ты тут развлекаешься, значит?

– Ага, пытаюсь подпалить замок, – усмехнулась Яла, сложив ручки за спиной. – Чего пришёл? Девицы надоели? Или силёнок не осталось?

Пропустив колкость мимо ушей, Грин наклонился чуть ближе к Королеве, заглядывая в холодные глаза. Склонив голову, Яла показала, что готова его выслушать, и тогда принц лениво откинулся на спинку.

– Я всё придумал, моя несовершеннолетняя радость, – скривился он в улыбке.

– Что придумал? – насторожилась малышка.

– Ниа… Она ведь пропала, так? – задумчиво спросил Грин, словно у самого себя. – И мы никак не можем её найти, верно?

– Конечно не можем. Вместо того, чтобы её искать, ты таскаешься по кабакам! – возмутилась Яла, уперев руки в бока.

– Но раз её нет, то мы ведь можем её заменить, не так ли? – продолжал Грин, жмурясь от удовольствия. – Почему ты так зациклилась на Ниаре?

– Потому что Ясу её любит! Тем более, кем ты там собрался её заменять? – всё ещё не понимала Королева и начинала злиться.

– Руна, – шепнул Грин.

– Руна? – выдохнула Яла, растерянно хлопая ресницами. – Но ведь она сестра!

– И что? Хочешь сказать, что Ясу её не любит? Ещё как любит! Может, даже побольше Ниары! – пустился в убеждения принц. – Немного подкорректируешь память и всё, цель достигнута!

– Как я подкорректирую память, если Кристен больше нет? – расстроилась Яла, опускаясь прямо на ковёр.

– Что значит нет? – удивился Грин, но тут же махнул рукой. – Да это и неважно! В мире полно экстрасенсов! К тому же, не забывай про магию.

– Послушай, – прошипела Королева, оборачиваясь. – Я прекрасно понимаю, что ты пытаешься спасти задницу своей ненаглядной возлюблённой, и я даже готова закрыть на это глаза! Но! Как ты собрался использовать Руну, если она тоже прячется, да ещё и в сопровождении твоего… то есть твоих родственников!

– Предоставь это дело мне, – пожал плечами Грин. – Так ты согласна?

– Чёрт и Гимнастка уже с ног сбились, а их и след простыл! – продолжала возмущаться Яла.

– Я не твои чокнутые подданные, – хмыкнул принц, гордо расправляя плечи. – Дай мне два дня, и Руна будет в твоём безраздельном пользовании!

– Ловлю на слове! – приняла вызов Яла.

– Отлично, тогда я выдвигаюсь рано утром. – Грин отвесил изящный поклон и направился к выходу, но у самых дверей его окликнула Королева, заставляя обернуться. – Что?

– Ничего, – внезапно передумала она, замотав головой. – Всего лишь хотела пожелать удачи!

– Спасибо, – недоверчиво ответил принц, скрываясь в коридоре.

– Нет-нет-нет, – шепнула Яла самой себе, оставшись в одиночестве. – Грину совсем незачем сейчас знать, что его сестрёнка приказала долго жить.

Грин вышел во двор замка поздней ночью и осмотрелся. Несколько фонарей смутно освещали пространство, и принц не сразу заметил маленького мальчика, сидящего у фонтана и черпающего ладошками холодную воду.

– Эй, ты! – крикнул он, подзывая к себе ребёнка.

Мальчик лениво подошёл к нему, спрятав руки в карманы широченных брюк.

– Не ты, а Лео, – буркнул он, с неприязнью глядя на Грина.

– Ладно-ладно, Лео, – легко согласился принц, садясь на корточки. – Передай это письмо Гарнео, понял?

– Отчего ж не понять, – хмыкнул мальчик, забирая конверт.

– Возьми, – Грин щедро насыпал в другую ладонь мальчика монет. – Это тебе за то, что вызвал во внеурочное время!

– Но здесь слишком много! – растерялся мальчуган.

– Глупости, я же принц, – надменно рассмеялся брюнет, вразвалочку направляясь обратно в замок.

Нетерпеливо взглянув на дверь, Ниара тяжело вздохнула и, чтобы хоть как-то себя отвлечь, взялась за вязание. Несколько минут она воскрешала в памяти давние уроки Эрлен, но постепенно руки вспомнили нужные движения и перестав ковырять спицами нитки, Ниа уверенно взялась за дело. Так время летело гораздо быстрее и не было возможности отвлекаться на различные глупости. Подумаешь, Лео ушёл. Он сказал, что его вызвали на работу. Странно, конечно, но его же не убьют и не покалечат. Ведь как бы ни было больно это признавать, но Лео уже мёртв.

Дверь хлопнула, и Ниа вскрикнула от неожиданности, уколов палец. В комнату ввалился запыхавшийся Лео и устало рухнул на матрас, раскинув руки. Отложив вязание, девушка подобралась к нему поближе и осторожно положила руку на крохотное плечо.

– Что случилось? Ты где был так долго? – поинтересовалась она, заботливо погладив мальчишку по волосам.

Перевернувшись на спину, он внимательно посмотрел на замершую Ниару и вздохнул.

– Я видел принца.

– Что?! – воскликнула девушка, вспыхнув. – С ним что-то случилось?

– Нет, всё в порядке. А ты чего так разволновалась? – хитро прищурился мальчишка. – Если верить городским сплетням, то ты дала ему от ворот поворот.

– Что, это всем известно? – опешила Ниа.

– А то! Страна воронов ничем не отличается от Земли хотя бы потому, что здесь живут те же самые люди, которые и после смерти любят посплетничать, – хмыкнул Лео.

– Так что же он от тебя хотел? – сменила тему девушка.

– Просил передать письмо для Гарнео, – ответил Лео, усаживаясь поудобнее. – Я думал, что как всегда заберусь к нему на колени и украдкой прочитаю письмо, ведь он не догадывается, что я умею читать! Но Гарнео даже не пустил меня в свой кабинет! Они точно что-то замышляют!

– Что? – удивилась Ниа.

– Что-то не слишком хорошее, касающееся твоих друзей. Не знаю почему, но мне кажется, что они в опасности, – вздохнул Лео, глядя на трепыхающийся на ветру огонёк свечи.

– Но мы не имеем права сидеть на месте! Мы должны им чем-то помочь! И, в конце концов, Ясу сейчас тоже в опасности, – взволнованно лепетала девушка, кусая губы.

– Что мы можем сделать в одиночку? Нам остаётся лишь ждать, когда твои друзья и их охранники доберутся до столицы. Если, конечно, им позволят это сделать, – пожал плечами мальчик. – Я понимаю твоё возмущение, но если ты сейчас бросишься вперёд, как сделала сегодня днём на стройке, то вновь поставишь под удар нашу общую безопасность. Сейчас нам остаётся лишь переждать и надеяться на удачу.

– Веду себя как последняя трусиха! – всхлипнула Ниа, упав на свой матрас и уткнувшись лицом в подушку.

Больше всего на свете она хотела оказаться рядом со своими друзьями и было невыносимо больно осознавать, что они сейчас далеко.

====== Глава 20 ======

Нахмурив светлые брови, Яла сидела во главе стола и вяло ковырялась вилкой в омлете, уныло размазывая яичную субстанцию по тарелке. Мало того, что за окном шёл противный дождь, а унылый серый цвет заливал улицу, так ещё и в помещении было настолько пустынно, что хотелось завыть от отчаяния. Кристен исчезла, Ниа сбежала, Ясу заперт, Грин уехал рано утром, Арэс ошивается чёрт знает где. И почему теперь больше всех должна страдать Королева?!

Сердито швырнув вилку на стол, малышка вцепилась пальчиками в волнистую шевелюру и глухо вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Она не сразу услышала быстро приближающийся шум шагов, и когда на её плечо легла чья-то тёплая рука, Яла вздрогнула и резко подскочила на стуле. Позади неё стоял растрёпанный от бега Арэс и лихорадочно облизывал сухие губы.

– Что произошло? – чуть испуганно поинтересовалась Королева.

– Там… Ани… В общем он… – задыхаясь, пытался поведать мужчина.

Когда Яла выбежала во двор, то тут же натолкнулась взглядом на огромную толпу слуг, столпившихся возле колодца. Завидев приближение Королевы, они зашушукались и тут же разошлись в стороны, открывая путь к обездвиженному телу Аниэля, лежащему прямо на тротуаре.

– Зачем вы его вытащили? – грозно взглянула на Арэса малышка.

– Мы подумали, что он умер, – опустил голову брюнет.

Брезгливо ступая по грязным камням, Яла подобралась к похудевшему блондину и села на корточки. Без раздумий протянула руку и нащупала пульс на его запястье. Убедившись в том, что Ани жив, Королева поднялась и вынула из кармана накрахмаленный платочек, которым тут же протёрла ладошку.

– У него всего лишь жар, так что можно закинуть обратно, – Яла равнодушно пожала плечами и направилась обратно в замок, тут же натолкнувшись на массивную фигуру Арэса. – Ты чего?

– Королева, вы только посмотрите, где он находится, – слабо усмехнулся мужчина, кивая в сторону колодца. – Там уже несколько дней не просыхает вода, там дико холодно! Вы понимаете, что в его состоянии нахождение там подобно смерти!

– А ты что, собрался за ним ухаживать? Будешь как бабушка-знахарка травками отпаивать? Или давай сразу в замок его отнесём да королевского доктора приставим! – не унималась Яла, даже не глядя в сторону мертвенно бледного Аниэля.

– Позвольте мне помочь ему! – с жаром произнёс Арэс, сгибаясь в поклоне. – К тому же, он землянин. Если до Страны демонов дойдёт информация, что Ани погиб, они вполне смогут развязать войну!

Слова слуги заставили Королеву остановиться и задуматься. Нет, доля правды в словах Арэса действительно есть. Отношения между Страной воронов и Страной демонов последние годы были, мягко говоря, натянутыми. Но это не мешало демонам вести учёт всех землян, попадающих через порталы в Страну воронов. На каждого заводилась отдельная карточка, где отмечались данные заблудившегося и срок его пребывания в параллельном мире. По возвращении на Землю, карточка сдавалась в специальный архив, где и пылилась благополучно до скончания веков.

Вообще, в Страну воронов и раньше земляне забредали – порталов очень много, некоторые находятся в весьма многолюдных местах и служат ловушкой для неосторожных путников. Так что прежним правителям не раз приходилось вылавливать землян всей семьёй по лесам и полям, и провожать обратно, по дороге стирая память о случившемся. Но теперь, с приходом к власти Ялы, случаи попадания землян участились. Королева знала, что демоны за ней следят, но не имеют права вмешиваться в дела чужого государства, тем более после разорванного договора о сотрудничестве. Но если только они узнают, что землянин не заблудился, не задержался, не сошёл с ума, а умер – проблем будет выше крыши. К тому же, может возникнуть физический дисбаланс, который, если верить Венсану, может значительно пошатнуть энергетическое поле Страны. Всё-таки это место для мёртвых, а не живых землян.

– Будь так добр, позаботься о нём, – согласно кивнула Яла, изрядно продрогнув и чуть ли не бегом возвращаясь в замок.

Уже из окна она наблюдала за тем, как Арэс подхватил измождённого блондина на руки и отнёс за конюшню. Дальнейший их путь проследить было невозможно, но Яла верила в то, что верный слуга позаботится о хиленьком Аниэле и у неё станет одной заботой меньше.

– И как я могла принять Ани за Ясу, – Королева пожурила себя вслух и мило улыбнувшись, отправилась наверх, едва касаясь подошвами туфелек мраморных ступеней.

С самого утра накрапывал мелкий холодный дождь и поэтому Руне было необходимо постоянно одёргивать рукав толстовки, чтобы на тёплую кожу не попадали капли воды, которые обжигали не хуже кислоты. Хагами дал отмашку разбить лагерь и пересидеть в этом овраге ещё одни сутки, объяснив это тем, что по лесу шныряют вороны, прочёсывая каждый уголок, а находясь здесь, он сможет построить небольшой защитный щит, благодаря которому их будет практически невозможно заметить.

Руну мало волновал щит, как и Хагами, уткнувшийся в карту и что-то отмечающий на ней огрызком карандаша. Её взгляд уже полдня был направлен на не отходящих друг от друга ни на шаг Дая и Еву. Весело улыбаясь, о чём-то негромко болтая, они выглядели вполне счастливыми, не смотря на хаос, что творился вокруг. Рыжеволосую это необыкновенно злило, и напускное равнодушие Евы казалось немым вызовом, мол, попробуй докажи, что больше нравишься Даю.

Мучительно простонав, девушка всё же нашла в себе силы отвернуться и села рядом с Хагами, заглядывая ему через плечо. Когда-то новенькая карта, принесённая Леттой, сейчас истрепалась и местами порвалась. Три четверти пути были уверенно заштрихованы мужчиной, а последняя часть безмолвно улыбалась, словно приглашая в гости, выставив в качестве пятизвёздочного отеля мрачноватый средневековый замок.

– Мы совсем близко! – с благоговением выдохнул Хагами, дотронувшись кончиками пальцев до массивной королевской печати, приделанной к углу карты.

– Мы пойдём в замок? – подала голос Руна, всё ещё прислушиваясь к заливистому хохоту Евы и понемногу раздражаясь.

– Нет, сначала нам нужно наведаться в пещеру Дракона. Нехорошо идти в гости к Королеве с пустыми руками, – усмехнулся мужчина, складывая карту и пряча за пазуху. – Ты бы поспала, силы ещё пригодятся, а вот спокойного местечка для сна уже не предвидится.

– Поспишь тут, – нахмурилась девушка, злобно наматывая на запястье красную ленту, когда-то подаренную Леттой.

– Если тебе есть что ему сказать, то вперёд, иначе потом уже будет поздно, – шепнул Хагами на ухо Руне и тут же мягко поднялся, с наслаждением потягиваясь. – Кстати, я тут тебе для самообороны кое-что подготовил!

Недолго поковырявшись в рюкзаке, мужчина вытащил большой металлический коготь, который тут же нацепил на руку девушки, закрепив на запястье. Удивлённо моргнув, Руна приблизила коготь к носу и тут же со свистом рассекла им воздух.

– Круто! – восхитилась она, поглаживая подушечкой пальца остро заточенный кончик.

– Убить ты им не сможешь, но защититься вполне, – улыбнулся Хагами и неожиданно подтолкнул Руну в сторону Дайки.

Парень замер и поднял голову, нехотя отрываясь от увлекательного разговора с Евой. Рыжеволосая заторможено поморгала и смущённо спрятала руки за спиной. Заметив, как губы блондинки начали пренебрежительно кривиться, она не выдержала и прямо взглянула на Дая.

– Давай отойдём, разговор есть, – наконец, решилась девушка, слыша, как бешено стучит сердце в груди.

– Я на пару минут, – шепнул парень Еве после недолгих раздумий и направился вслед за Руной.

Они дошли до края оврага и осторожно поднялись на крохотную площадку, окружённую лесом. Девушка пошла бы ещё дальше, лишь бы подольше не начинать разговор, но Дайки лениво прислонился к стволу дерева и намеренно громко зевнул. Обернувшись, Руна остановилась и, всё ещё колеблясь, повернула назад. Остановившись напротив парня, она опустила глаза, разглядывая его потрёпанные кеды.

– Если ты хотела помолчать, то незачем было тащиться в такую даль, – фыркнул Дайки, пнув землю.

– Дайки, я…

– Давай без длинных вступлений, – возмутился парень, обеспокоенно поглядывая назад, за листву деревьев.

– Тебе нравится Ева? – охрипшим голосом спросила Руна и тут же закашлялась.

– А тебе какое дело? – насторожился Дай, выгнув бровь.

– Просто… я люблю тебя, – выдохнула девушка.

И ничего… Время не остановилось, не начался ураган, мир не рухнул – всё шло своим чередом, как и минуту назад. Как, оказывается, буднично звучит признание в любви. Совсем не так, как представляешь в мечтах…

– И? – услышала Руна сквозь вату в ушах далёкий голос Дая.

Подняв взгляд, она рассеянно взглянула на него и увидела лишь равнодушную усмешку и по-прежнему холодные глаза.

– Я сказала…

– Я слышал! – оборвал её парень, отлепившись от дерева. – Теперь я могу идти?

– Дайки, я люблю тебя! – беспомощно крикнула Руна, глядя на спину Дая и совсем не волнуясь о том, что её вопль был слышен всей округе.

– Я знаю, – устало вздохнул парень, слегка оборачиваясь. – Но я же тебе сто раз говорил, что между нами ничего нет и не будет.

– Но я никогда не говорила тебе о своих чувствах, – пролепетала девушка, ощущая, как земля уходит из-под ног.

– Для того чтобы понять, не обязательно услышать, – пожал плечами Дайки и весело насвистывая под нос песенку, скрылся среди деревьев.

Стало трудно дышать, и Руна схватилась свободной рукой за горло. Земля всё так же мелко дрожала, отражая от себя скрывающиеся вдали его шаги. Почувствовав стекающие по щекам горячие капли, девушка зарычала и тут же размазала их по коже. Развернувшись, она бросилась в гущу леса, не боясь заблудиться или нарваться на неприятности. Плевать, хоть обратно в Иджиму, лишь бы подальше отсюда.

– Он не увидит моих слёз, не увидит, не увидит, – шептала Руна, запинаясь о корни деревьев и ударяясь лицом о мокрую листву, свисающую до земли.

Как она ни пыталась убежать от боли, она догнала её резко и схватила за грудки. Закричав, девушка изо всех сил ударила когтём в ствол дерева и тут же выдернув, вновь вонзила в податливую кору.

– Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! – выкрикивала она, борясь с отчаянием, заливающем сердце до краёв серной кислотой. – За то, что не любишь. За то, что смеёшься и не понимаешь. Больше всех на свете ненавижу…

Разрыдавшись, Руна прижалась лбом к дереву, проклиная себя за слабость и наивную любовь, которую лелеяла столько времени глубоко внутри. Его слова, они как пощёчина. Как удар ножом. Как кипяток…

Стоп! Прекратив реветь, девушка подняла голову и робко выглянула из-за дерева – прямо на неё двигалась компания из двух здоровенных зомбикунов. Ругнувшись, она дёрнулась в сторону, но тут же застыла, пригвождённая к месту – острый коготь намертво засел в коре. Лесные чудовища медленно, но верно приближались к ней, а Руна всё никак не могла выдрать железку из ствола. Как назло, замок заело и он не желал открываться, а зомбикуны были так близко, что девушка уже ощущала их смердящий запах. Зарычав, она уперлась ногами в ствол и принялась выдёргивать руку. Раздавшийся треск услышала не только девушка, но и оживившиеся близкой добычей чудовища. Загоготав, они бросились к Руне, лихо перемахивая через трухлявые пни. Зажмурившись, она потянула руку из последних сил, и та, наконец, поддалась. Отлетев от дерева, девушка прокатилась несколько метров по прелой листве и, в последний раз вскрикнув, провалилась в глубокую яму, махнув на прощание разъярённым зомбикунам ярким кедом.

Увлёкшись вязанием, Ниа лишь изредка поглядывала на часы, мысленно считая минуты до ухода на работу. Сегодня у неё была вечерняя смена, поэтому девушка успела приготовить на плите Джинхея вкусный суп, прибралась в комнате Лео и вот теперь увлечённо работала спицами, ожидая прихода малыша.

Стук в дверь не заставил себя долго ждать, но не успела Ниа и рта открыть, как в каморку заглянул Илий. Увидев знакомого гоблина, девушка вскрикнула и заметно побледнела, боясь шевельнуться. Несмотря на то, что мужчина помог ей убежать, Ниара всё равно не могла пересилить свой страх перед ним, словно он был опасным хищником, который может ласково почесать за ушком, а в следующую секунду отправить себе в рот и с наслаждением похрустеть косточками.

– Ты одна? – слегка разочарованно пробормотал Илий и ввалился внутрь. – А где Лео?

– Что-то случилось? – спросила Ниа осипшим голосом, пока гоблин удобно устраивался на матрасе малыша.

– Нет, просто я и раньше часто его навещал. Если с твоим приходом что-то изменится, то это вызовет подозрения, – пожал плечами мужчина и по-хозяйски заглянул в тумбочку. – Ого, да вы тут супчиком балуетесь?

– Хотите? – мило улыбнулась брюнетка, до боли сжав спицы в пальцах.

– Нет, я пообедал, – отказался Илий, и от его слуха не укрылся вздох облегчения. – Боишься меня?

– Нет, что вы! – попыталась оправдаться Ниара, но её щёки уже залил румянец.

Несколько минут они сидели молча, слушая шум дождя на улице. Почему-то именно в эту секунду девушке нестерпимо захотелось увидеть солнце, почувствовать на коже его обжигающие лучи и мягкий воздух, обволакивающий лёгкие. Обернувшись к впавшему в задумчивость Илию, девушка кашлянула и робко подняла глаза.

– А вы не расскажете, почему в первые дни пребывания в Стране воронов было солнечно, а сейчас постоянно идёт дождь? – осторожно поинтересовалась Ниара.

– В Стране воронов всегда дождливо и холодно, – вздохнул гоблин, почесав пятернёй взъерошенный затылок. – Яла специально старалась так для тебя и Ясу, чтобы не вызвать подозрений. Эти солнце и жара были искусственными. Они питались за счёт энергии, полученной из душ.

– Чего? – удивилась Ниа, слегка приоткрыв рот.

– Когда души попадают в Страну воронов, то автоматически делятся на две категории – одни становятся оборотнями и служат Королеве, сохраняя при этом человеческий облик, а другие навсегда остаются воронами, отказываясь служить. Так вот их Яла и скидывала в Чашу любви, где они теряли свою оболочку, а душа мгновенно перерабатывалась в энергию, за счёт которого светило солнце, а по небу плыли белоснежные облачка, – усмехнулся Илий, покачав головой. – Потом Ани отключил генератор, да и Яла одумалась – на это неблагодарное дело уходило слишком много душ, а непокорные вороны нужны были ей и для более гнусных целей. К тому же сама она давно привыкла к мрачному климату Страны, а вас с Ясу ублажать уже не было смысла.

– Какая мерзость, – простонала девушка, уткнув лицо в ладони.

Мозг отказывался верить в то, что солнечные лучи, цветы, голубое небо – всё это лишь декорация из энергии умерших людей. Стоп, а как же тогда они летали с Грином?

Видимо, этот вопрос она задала вслух, так как Илий вновь оживился и заговорил.

– Чаша любви вызывает сильное магнитное поле, а та полянка, на который вы уединялись и парили в воздухе, находится к ней максимально близко. Так что никакого волшебства, сплошная физика, – хмыкнул гоблин.

– Грин, сукин сын! – расстроилась Ниара, отбросив вязание.

– Аниэль болен, – неожиданно произнёс Илий, но тут же пожалел об этом.

– Что случилось? – мертвенно побледнела девушка, бросившись к нему и схватив за узкие плечи.

– Всего лишь простуда! – пискнул мужчина, пытаясь вырваться. – Он немного был в плену, но сейчас его переместили в загон с воронами, о нём позаботятся!

– Какой такой загон? Что за плен? – возмутилась Ниа, отпустив гоблина и принявшись нарезать круги по комнатке. – Почему я ничего не знала?

– Если бы я знал о подобной реакции, то промолчал бы, – пробормотал Илий, мотая головой.

– Я должна его увидеть! – девушка вновь подскочила к мужчине и молитвенно сложила руки на груди. – Он пожертвовал ради меня своей свободой! Поэтому я хочу ему помочь! Может, у нас получится его выкрасть, а?

– Ты с ума сошла! – сердито крикнул Илий. – Ты даже не представляешь, насколько это опасно!

– Но его же там убьют, – всхлипнула Ниара, жалобно глядя на гоблина. – Ну пожалуйста!

В словах девушки была правда, и Илий задумался. Нет, риск несомненно был, и даже слишком большой. Но оставь они Аниэля на растерзание Королевы, и от этого светлого создания не останется и следа.

– Я подумаю! – клятвенно пообещал гоблин, выскакивая из комнаты.

Ни на секунду не прерывая крик, Руна летела в кромешной темноте вниз по узкому жёлобу. Каждый удар о земляную стенку выбивал из её груди очередной отчаянный крик. Перед глазами бесились хороводом разноцветные круги, было трудно дышать, осыпающийся песок попадал в волосы и глаза, полностью забитый им нос готов был разразиться грозным чиханием, но всё прекратилось также неожиданно, как и началось – впереди тоннеля показался яркий свет, и, тут же его достигнув, девушка вскрикнула и проделав последний кульбит, жёстко распласталась на деревянном полу. Тут же закашлявшись, она согнулась пополам, а из спутанных волос посыпалась сухая земля.

– Хм? – донёсся до оглохших ушей чей-то возглас, и девушка резко подняла голову.

Маленькая комнатка без окон, темноту которой освещает лишь тусклая керосиновая лампа. Грубо сколоченные ящики на стенах, имитирующие кухню, в углах два грязных матраса – видимо, спальня. Сама Руна всё так же сидела на полу перед столом, стоящим аккурат напротив. Зажав нос, лишь бы защититься от мерзкого спёртого воздуха, она сфокусировала взгляд и застыла от ужаса – за столом сидели никто иные, как Домеон и матушка Нилс. Оторвав их своим появлением от обеда, Руна сейчас явно чувствовала себя лишней. Разглядев в слабых отблесках огня их лица, она вздрогнула и бросилась обратно в жёлоб, из которого только что вылетела. Но не успела она залезть в него по пояс, как резко вскочивший Домеон грубо схватил её за ногу и вытянул обратно. Шумно грохнувшись на пол, Руна тут же перевернулась на спину и подползла к стене, не сводя с хранителей испуганных глаз. Только сейчас девушка заметила, что весь пол был усыпан вороньими перьями, а лица старых знакомых перепачканы в крови.

– Гы-гы, попалась, ласточка! – низким грудным голосом заговорил Домеон, схватив Руну за волосы. – Мы так давно не ели ничего стоящего!

Матушка Нилс медленно поднялась из-за стола, прихватив с собой большой окровавленный нож. Переводя взгляд с одного хранителя на другого, Руна молчала, не переставая дрожать. Может, она хорошо приложилась головой и теперь чудится невесть что? И вправду, как хранители театра могут оказаться в Стране воронов? Спутанные мысли прервал свист ножа, тут же удобно устроившегося у её горла. Встретившись взглядом с мрачными узкими щёлками матушки Нилс, девушка мысленно простилась с жизнью.

– С чего начать? Может, всё же убьём её, а потом разделаем? – задумался Домеон, не выпуская из пятерни рыжие волосы. – Всё-таки есть воронов – это одно, а человека – совсем другое. Ой, матушка, у тебя на губе перо!

Мужчина протянул вторую руку и заботливо снял прилипшее к губам старухи пёрышко. Борясь с тошнотой и всепоглощающим страхом, Руна услышала тонкий звон колокольчиков над ухом, и встрепенувшиеся хранители тут же отскочили от неё. Матушка Нилс деловито ткнула пальцем в сторону сундука и открыв его одним рывком, Домеон затолкал внутрь упирающуюся Руну.

– Вякнешь – убью! – прошипел он согнувшейся в три погибели девушке, с грохотом закрыв крышку.

Матушка Нилс уже сидела за столом, мрачно глядя на дверь, а Домеон, схватив брошенный на полу нож, прислонился к стенке, чтобы атаковать нежданного гостя. Вот шаги приблизились и на секунду замерли. Хранители напряжённо переглянулись и затаили дыхание. В тот же миг дверь рывком отворилась и напуганный мужчина полоснул ножом воздух. Тут же получив удар в живот, он согнулся и рухнул на пол, а матушка Нилс холодно усмехнулась, увидев как из темноты вышел Грин. Мрачно улыбнувшись, он отвесил старухе вежливый поклон и ловко перескочил через хрипящего Домеона.

– А вы всё такие же неприветливые, – ухмыльнулся он, обходя кухню. – Что, опять взялись за старое? Сколько раз я вам говорил, что незачем есть воронов!

Брезгливо взглянув на покрытый липкой кровью стол, принц отошёл к жёлобу и внимательно его осмотрел. Мелькнувшее в глазах беспокойство тут же сменилось уверенностью.

– Надо же нам чем-то питаться, после того, как Королева выкинула нас из замка, как бездомных собак! – Домеон с кряхтением поднялся на ноги и сунул нож за пояс.

– Вы сами виноваты, что не оправдали её надежд, – хмыкнул Грин, скользя взглядом по стенам. – Упустить двух землян…

Переглянувшись, хранители с подозрением взглянули на принца. Он прочитал в их глазах борьбу и уже хотел заговорить, как услышал жалобный стук из угла комнаты. Домеон тут же схватился за нож, но Грин первым подскочил к раскачивающемуся сундуку и открыл крышку – на него смотрели замутнённые страхом и духотой глаза Руны. Перехватив её взгляд, принц вскочил и лихо выбил ногой нож из руки Домеона. Приложив его лбом о стену, он рывком вытащил девушку из сундука и, пока та пыталась разогнуться и откашляться, мрачно оглядел хранителей.

– Вы совсем сумасшедшие?! – гневно выкрикнул он, с такой силой сжав ладонь Руны, что та невольно всхлипнула. – Мало того, что занимаетесь людоедством, так ещё и на жизнь наследного принца покушаетесь?! Если это повторится, то я лично прибью вас по отдельности!

– Не имеете права, у нас договор с Королевой! – выплюнул кровь Домеон.

– Внимательнее читайте условия, когда что-то подписываете, – скривился Грин, направляясь к двери.

Он толкнул Руну первой, а сам двигался следом, постоянно оборачиваясь – но нет, задумавшиеся хранители и не думали нападать ещё раз. Вскоре совершенно тёмный коридор кончился и девушка с треском уткнулась в стенку.