Текст книги "Не скрыть (СИ)"

Автор книги: BornToRuin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 31 страниц)

– Что за сёстры! Вместо того, чтоб дурачиться с этим… омерзительным мужланом займитесь делом! – напустив на себя важность, блондинка звучала ровно также как и её мать: высокомерно, укоризненно и излишне напыщенно. – Даниэла!

– Да?

– Оставайся здесь и будь готова встретить Матерь Миранду, если она всё же придёт.

– Почему я?

– Потому что кроме как встречать гостей на тебя больше положиться нельзя. Кассандра!

– Ох, началось…

– Верни пленника обратно в темницы и…

– Эй! – возмутилась рыжая. – Я хочу показать Стефану наше чудесное подземелье!

– О, он его уже видел, Даниэла. – насмешливо подметила брюнетка и схватила парня за подбородок. – Да, Стефан? Соскучился по непроглядной темноте, смраду и нашим питомцам, что так и жаждут отведать твоей сладкой… м-м-м, – она принюхалась и блаженно промычала, – Жаркой, венозной крови. М? А я-то как жажду…

Заметив злой прищур старшей сестры, Касс бархатисто посмеялась.

– Не волнуйся, Бэла, мы оставим тебе кусочек. Я позабочусь о том, чтобы он ждал тебя в темнице… только вот – без ног ему сбежать не удастся. Можешь даже не пробовать.

– Я… была бы не против. – немного подумав, специально ответила та, словно захотела обескуражить среднюю сестру.

Но язвительность Кассандры кому-то другому обойти крайне сложно. Она лишь хмыкнула, равнодушно пожала плечами, а затем спросила:

– Тогда тебе оставить нижнюю часть? Самое привлекательное, да?

И вновь из ей грудной клетки вырвался едкий смешок, ставший новой причиной тяжёлого вздоха и раздражённого заката глаз блондинки.

– Делай что хочешь, Кассандра, – сквозь зубы проговорила она. – А я больше на ваши игры ни минуты не потрачу!

И старшая дочь Госпожи растворилась в воздухе тучкой разлетевшихся по залу больших насекомых, оставляя парня наедине с самыми опасными для него сёстрами.

– Она сама не своя в последнее время… – заметила Даниэла, когда последняя мушка пропала из их поля зрения.

– Это уж точно. Ворчливее, чем обычно, – согласилась с младшей брюнетка. – Всё из-за суматохи деревенщин! И этого, – ведьма, отпихнув от себя Стефа, толкнула его на пол, отчего тот повалился на четвереньки. – Идиота!

Молодой человек вместо холодного мраморного покрытия ощутил на ладонях тёплую вязкую жидкость; и, поморщившись от отвращения, сразу же понял, что вляпался в лужу собственной крови.

– Неужто сестрицу напугали деревенские невоспитанные мужланы? – искренне удивилась рыжая.

– Нет конечно, – блеснув хитрой ухмылкой, мигом уточнила Кассандра. – Просто безумие заразительно.

«Вне всякого сомнения…».

Внезапно со стороны Зала Четверых донёсся оглушительный грохот отпирающихся больших дверей, скрип ржавых цепей и звяканье механизма движущихся постаментов. «Ого. Герцог был прав» – прислушиваясь, подметил Стеф. – «Шум они разводят приличный». Затем к смешанному гулу прибавились громкий стук каблуков и жужжание насекомых. Мать и дочь действовали совершенно не мешкая.

– Быстро она, – отметила Кассандра. – Мама что, возьмёт её с собой?

– Ох, как же хочется увидеть, как мама разорвёт их на части! – жалобное восклицание рыжеволосой колдуньи напомнило скуление ребёнка, желавшего получить то, что строго-настрого запретили.

– Да-а-а, – согласилась средняя сестра. – А ещё сильнее хочется самолично выпустить этим мерзким тварям кишки! Хм-м…

Внезапно черноволосая ведьма обернулась роем плотоядных мух и, по примеру старшей сестрицы, покинула Главный Зал. Пока Даниэла недоумевающе хлопала пышными ресницами, Стефан попытался подняться на ноги, вылезти из небольшой кровавой лужицы, собраться с силами, предпринять хоть что-то пока коварный план Кассандры не стали воплощать в реальность и встать ещё на что-то было можно. Далось ему это с большим трудом и болезненным кряхтением, но игра стоила свеч. В конце концов, та же Касс ценит борьбу до последнего и, – хоть и тщетные, – старания избежать гибели только раззадоривают её аппетит. «Львица любит поиграть с добычей» – понял молодой человек, кое-как выпрямившись. – «А игра становится куда интереснее, если в ней принимают участие двое».

Увидев, как пленник подает признаки жизни, Дана собиралась что-то сказать, но неожиданно появившееся черноволосая ведьма своим внешним видом озадачила её ещё больше.

– Кассандра! – изумлённо округлив глаза, воскликнула рыжая. – Куда ты собралась?

– Давненько я мужиков не вскрывала, – с режущим, словно ножом, оскалом ответила та. – Хочу поохотиться.

Оперившись ладонью на спинку дивана, дабы не свалиться без сил, Стефан оглядел брюнетку с ног до головы: на ней был накинут тот самый чёрный шерстяной плащ с меховым капюшоном и воротником, что и в прошлый раз, однако, сейчас колдунья вырядилась гораздо теплее и укуталась в верхнюю одежду намного плотнее.

– Там же холодно и…

– И темно, – продолжила за младшей средняя. – Я подкрадусь к добыче незаметно… буду выкашивать по одному. Они даже не поймут что произошло! А жаль. Видеть их перепуганные до смерти лица – самая сладость.

– Т-ты не менее безумна, чем эти бунтовщики… Кассандра. – положив руку на грудь, еле произнёс Стефан. Колющая боль в области сердца возникла резко, беспричинно, будто бы кто-то вонзил длинную иглу промеж рёбер, проткнув жизненно важный орган.

– А? – девушка нарочито изобразила будто бы его не расслышала. – Откуда писк?

– … это же самоубийство! Они вооружены и опасны. Двух выстрелов из ружья хватит, чтобы…

– Как и я. – в руках брюнетки как по волшебству возник хорошо заточенный окровавленный серп. – Вооружена и опасна. Тем более они на моей территории.

– Холодное оружие – ничто по сравнению с огнестрельным. Мороз снаружи лишит тебя твоих необычных способностей, а значит, лишит и преимущества. Про то, что ты будешь уязвима для пуль напоминать не стоит?

– Я убила вепря одним лишь ножом, – зашипела ведьма. – Чего мне кучка неотёсанных мужланов? Твари, на которых я охотилась были и то опаснее…

С губ молодого человека едва не сорвалось возражение, но он поспешно прикусил язык. Вряд ли Даниэле стоит знать о их вылазке за пределы замка, о незапланированной охоте и последующем приятном продолжении, а посему лучше эту тему даже не начинать. Да и по напряжённому вдруг телу Кассандры можно было понять, что ждать его прекословий, вследствие которых всплывёт лишняя информация она не желала.

Какое-то время немного помолчав и подумав, Касс схватила парня за шкирку и потащила за собой.

– Ты пойдёшь со мной, – приказала она, рявкнув ему лицо. – Будешь смотреть на то, как я расчленяю твоих дружков по одному.

Хоть и хватка Кассандры была чересчур сильной, даже больно давила на шею, Стефан смог натянуть уголки губ в тёплой лёгкой улыбке. Дело было совершенно не в том, что ведьма хотела пустить кровь людям, который он знал, которые были для него нечужими (та об этом знать попросту не могла), она взяла его с собой, ибо хорошо помнила что пленник для неё сделал. А значит, доверилась. «Ты не хочешь помощи… но прекрасно понимаешь, что она может тебе понадобится» – приятная мысль пронеслась в голове. – «И я прикрою твой тыл, чего бы мне это не стояло. Даже если после – ты вскроешь мне глотку».

– Я тоже! – воскликнула Даниэла и резво вскочила с дивана. – Я тоже жажду покромсать омерзительный мужланов. Я пойду с тобой!

– Нет! – строго возразила ей средняя сестра. – Слышала что сказала Мисс “Я тут главная”? Сиди и жди Матерь Миранду.

– Но это нечестно! Почему я должна скучать, пока вы с Бэлой будете развлекаться?!

– С чего ты взяла, что Бэла будет развлекаться? Мама отправит её обратно, вот увидишь.

– Но тебя-то никто не отправит обратно!

– Меня никто и не поймает. Если ты не наябедничаешь!

– Архг! Ты даже Стефана забираешь! С кем мне играть?!

– Хочешь, – Кассандра дернула на себя брюнета и взялась за его горло так крепко, что отвернуть голову попросту не получалось. – Оставлю его тебе.

А когда черноволосая ведьма почувствовала, как кадык парня дрогнул, злорадно захохотала.

– Не волнуйся, малышка Дана, я вернусь с рассветом, принесу тебе одну из оторванных голов деревенщин… и мы вместе поиграем с этим… пёсиком. Если он не вынудит меня вырвать ему этот кадык прямо там! – она дёрнула брюнета за волосы и ещё сильнее зажала горло. – Да, Стефан? Будешь хорошо себя вести?

Но он не ответил. Лишь интенсивнее задвигался, когда удушье стало нестерпимым, закряхтел и попытался разжать пальцы, что мертвой хваткой держались за шею, чем вызвал у черноволосой колдуньи только бархатистый смешок. Дана же, капризно надув губки бантиком, обиженно стрельнула золотыми глазками вслед уходящей сестры, что под руку тащила за собой еле ковыляющего парня прямиком в закрытые двери, являющимися коротким выходом к самому веселью.

***

Путь они держали всё тот же: сперва заснеженные виноградники, затем небольшое подземное хранилище, а потом и шахта с глубокими пещерами. Кассандра, невзирая на прохладу наступающего утра, двигалась уверенно, торопливо, словно бьющая её дрожь абсолютно не являлась помехой, даже наоборот – становилось побуждением к действию, наполняя девушку злостью, ненавистью и желанием пролить чью-то кровь как можно скорее. А вот Стефан же совсем поник: сон, голод, холод – всё это навалилось тяжёлым грузом, вынуждая с трудом перебирать ногами, медлить и постоянно запыхаться. Ко всему прочему значительная потеря крови давала о себе знать: периодически возникало головокружение, сильная слабость и приступы рвоты, из-за которых молодой человек вынужден был остановиться, дабы извергнуть из себя содержимое желудка. Однако, кроме желчи, слюней и воды, которую он испил из подземного источника, срыгивать было больше нечем, из-за чего появлялась боль в голове, выворачивающая его наизнанку. Ведьму такие остановки дико бесили, пусть и местами забавили: Кассандре хотелось поскорее выбраться из пещер и начать свою кровожадную охоту, но наблюдать за тем, как мучается парень было очень увлекательно и смешно.

В очередной раз, когда Стеф замер от нового неприятного ощущения в животе, способствующего рвоте, черноволосая колдунья столкнула парня с небольшого выступа, с которого следовало спрыгивать аккуратно. С криком и грязным ругательством брюнет приземлился на твёрдое покрытие, сильно отбив себе плечо и рёбра. Вновь отделался лишь ушибом, успев принять необходимую позу, но, если бы не сгруппировался в полёте – сломал бы шею. Кассандра же, осторожно спустившись с каменного, созданного матерью природой, моста разразилась насмешливым хохотом, а затем, подняв парня за локоть, перекинула его руку через плечо и поволокла дальше.

Наконец, мрачная пещера осталась за их спинами; под сапогами снова захрустели снежинки, вместо противного чавканья маленьких лужиц и шороха камней, а прохладный ветер зашевелил спутанные волосы и подул в лицо, принеся с собой запах гари и дыма. С момента того как Стефан вернулся в замок снаружи чуточку посветлело: над горами поднималось алое зарево рассвета, оставляя позади ночь, а сквозь деревья яркие языки пламени вздымались в небо. Создавалось впечатление, что горела не деревня, а вся округа.

Пройдя ручей и выйдя к уже хорошо знакомой возвышенности с многочисленными большими выступами, молодой человек почувствовал зародившуюся слабость в ногах, отчего рухну на колени, а позднее повалился в неглубокий сугроб всем туловищем, угодив лицом прямо в холодный снег.

– Что ты делаешь? – Кассандра раздражённо зашипела, лишь глянув на упавшего пленника. Он вновь задерживает их путь, а это неимоверно сильно злило.

– Умираю, – едва внятно промямлил парень, пытаясь отшутиться.

– Даже не думай. – ведьма, вернувшись назад, приблизилась к лежачему молодому человеку, схватила его за воротник плаща и с необычной лёгкостью поставила на ноги. – Ты сдохнешь, когда я того захочу. Понял меня?

Отряхнувшись от снега, Стефан утвердительно кивнул, а затем спросил:

– Почему ты не убила меня раньше? Когда я сидел в темнице пару суток…

– Придумывала каким образом тебя разделать, чтобы подать матери на стол. Не задавай вопросов и радуйся, что вообще жив остался! Пока.

Ведьма окинула оценивающим взглядом еле стоявшего молодого человека, на бледном лице которого угасали последние признаки жизни.

– Хм. Какой верный пёсик… – тут же с издёвкой продолжила она, не отрывая своих хищных глаз. – Сумел выбраться, избежать страшной смерти… но взял и вернулся. Вернулся, чтобы припасть прямо к ногам хозяйки и предупредить о плохих деревенских мужланах, возомнивших себя храбрецами. Так испугался за свою Госпожу, бедняжка?

Злорадный смех брюнетки вызвал неимоверное желание повалить её в снег и закопать в холодном сугробе. Может, идея возвращения действительно была чересчур глупа, но он беспокоился не об их матери, а о них. О всех троих. И насмешки Кассандры, как Стефан считал, были совершенно не к месту.

– Либо мама и впрямь тебя надрессировала, либо ты себя бессмертным почувствовал, раз осмелился вернуться после всего, что ты намеревался сделать.

Однако, парень промолчал. Есть ли смысл оправдываться перед Кассандрой? Говорить, что вернулся лишь для того, чтобы просто предостеречь? Что волновался исключительно за их жизни. А был ли в этом резон вообще? Кто он и кто они, в конце-то концов!

Сейчас, особенно после того, как над ним поизмывались средняя и младшая сестра, Стефан засомневался в этой дурацкой необходимости переживать за кого-то кроме себя. Однако, делать было уже нечего. В любом случае, ноги сами понесли его к воротам замка, а рассудок и вовсе покинул голову, посему он находится именно здесь, рядом с Кассандрой, которая успела доставить проблем в виде мигрени, ушибов и новых переживаний. «А мог бы… быть за несколько миль отсюда».

– … Бэла. Ох, как она вообще могла тебя отпустить?!

Поняв, что он только что случайно, будучи погружённый в мысли, пропустил мимо ушей возмущения брюнетки, Стеф тряхнул головой и непонимающе захлопал глазами.

– Чего ты на меня так смотришь? – буркнула та. – Только не говори, что это не она тебя освободила!

Парень театрально развёл руками.

– "Иногда мы попросту не отдаём себе отчёт в собственных действиях." – повторил он слова, что стали для него единственным светом в непроглядной тьме.

Однако, Кассандре ответ совсем не пришёлся по душе: она недовольно фыркнула, пихнула Стефа локтем в бок и зашагала прямиком к скалистому выступу.

– Чёрт! – посмотрев вверх, неожиданно выругалась она. – Летом было куда проще.

Когда Стефан приблизился, дабы тоже осмотреться, Касс, бросив на него задумчивый взор, резко попятилась.

– Знаешь, я мог бы…

Не успел он договорить, как в миг почувствовал на спине какую-то тяжесть; женские холодные руки крепко обвили шею, а крутые бёдра сдавили туловище. Стефан испытал очень знакомое приятное ощущение, от которого едва не закружилась голова, но резкие толчки ведьмы быстро вернули в реальность и чуть не стали причиной фееричного падения, которого чудом удалось избежать, оперившись он ладонями о каменный выступ. Кассандра бойко привскакивала, отчего появлялась резкая боль в рёбрах, буквально валившая его с ног, но чего бы она сейчас не придумала – он старался держаться стойко. Потом девушка, выпустив из обхвата горло, взялась за мужские плечи, и рывком, пнув коленями парня несколько раз в спину и бока, запрыгнула на его шею. С преодолением препятствия колдунья справилась подобно гимнастке: гибко, грациозно и без посторонней помощи. И это вызвало одновременно восхищение и дискомфорт: каким бы сильным не был молодой человек, сейчас духу не хватало даже для того, чтобы просто держаться на ногах, чего уж говорить про лишний груз, устроившийся на его шее, что постоянно дрыгался и сжимал бёдра. «И всё же моя голова оказалась между твоих ног, Кассандра…» – поймав себя на мысли о том, как, вероятно, забавно они смотрятся со стороны, Стефан глупо улыбнулся. А затем, резко стиснув зубы, почувствовал на плече давление коленом, вследствие которого чуть не завалился на бок. Касс удалось дотянуться и ухватиться пальцами за край выступа, но для того, чтобы забраться наверх ведьме необходимо было встать во весь рост, а значит, парню придётся взять на себя роль её опоры, как бы ему того не хотелось. Кассандре разрешение абсолютно не нужно.

Брюнетка аккуратно приподнялась, одной рукой держась за голову парня, а второй крепко цепляясь за край, затем слегка оттолкнулась, больно задев голенью его ухо, отчего Стефан негромко вскрикнул, и сумела без проблем забраться на каменную поверхность, занесённую горсточкой снега.

– Не велика хитрость, – гордо произнесла она, стряхивая с перчаток холодные крупинки. – Ты там скоро? Я не могу вечность тут торчать!

Плечи сразу же заныли, будучи оттоптанными подошвой сапог, а последняя энергия была потрачена на небольшой прыжок, благодаря которому ведьме не пришлось напрягаться, дабы залезть на выступ. Парень согнулся, бессильно оперившись руками в колени, и хрипло задышал, пытаясь восстановить дыхание. Чувство было такое словно он всё это время безостановочно бежал; грудь ходила ходуном, а из лёгкий вырывался такой раскаленный воздух, из-за чего могло показаться будто бы внутри него пылал пожар.

Постояв в таком положение некоторое время, Стефан, наконец, выпрямился и поднял голову, дабы убедиться ждёт ли его всё на том же месте девушка: силуэт охотницы горел в тусклом красном свете кровавого зарева, а её поза угрожающе нависла над молодым человеком; взгляд янтарным хищных глаз устремился куда-то вдаль, за деревья, и с сосредоточенным видом колдунья начала прислушиваться в пойманный посторонний звук, приглушённый звоном колокола, лаем собак, криком воронов и людским гулом.

– Кассандра, – беспородно отвлёк её парень.

– Чего тебе?

– Боюсь, я не смогу забраться наверх.

– Ха! На этом твоя прыть обрывается?

– У меня нет сил… если я попробую разбежаться, то, вероятнее всего, просто вмажусь в выступ, не сумев даже от земли оттолкнуться.

Ведьма фыркнула. И хоть Стеф не видел её лица, он был уверен, что сейчас Кассандра раздражённо закатила глаза.

– С левой стороны, – начала та, чуть нагнувшись, чтобы парень смог её расслышать. – Есть спуск к реке. Только он зарос кустарниками. Если справишься и спустишься, не свернув шею, то окажешься на берегу, и, пройдя немного дальше, увидишь подъём. Тот самый. Понял?

– Угу.

– Там и встретимся. Но учти, – тон брюнетки резко стал грубее. – На сей раз сбежать у тебя не получится. Закончив с ними, я начну охоту на тебя.

А потом Кассандра, развернувшись, скрылась от его глаз, оставив парня совершенно одного в этом богами забытом месте.

Однако, долго стоять, разинув рот и абсолютно не зная что ему делать, молодой человек не стал: послушал Кассандру, направился к заснеженным кустам, находившихся по левую сторону, и, заметив склон, полностью заваленный снегом, осторожно, пробираясь сквозь колючие ветки, что больно царапали лицо, ладони и грудь, зашагал вниз. Спуск был очень опасен: под кучками снега спрятаны небольшие углубления, в которых застревали ступни, лежали камни, торчали ветки, сильно его дезориентировавшие, и местами даже было скользко, отчего Стеф едва не оступился и упал, благо тонкий ствол маленького деревца, за который он успел ухватиться, предотвратил падение. Но всё не могло идти слишком гладко.

Отойдя от дерева, парень продолжил неторопливо сходить с вершины, как вдруг чья-то большая тень пронеслась прямо перед его лицом, незаметно исчезнув в занесённых снегом кустах. Неожиданное появление постороннего сильно напугало брюнета, вследствие чего он дёрнулся, потерял равновесие, поскользнувшись на кромке льда, и кубарем покатился вниз. Склон был настолько крутым, что, как бы тот ни старался тормозить ногами, хвататься за ветки кустов, остановиться не получалось. Голова тут же закружилось, а ком тошноты подкатил к горлу. Не хватало ещё сблевать прямо на себе, подумал он, когда вся округа безумной каруселью завертелись перед глазами. Однако, рвота – была меньшей проблемой, которая могла возникнуть в результате такого скорого спуска. Колючие кусты, стволы деревьев и камни разных размеров, встречавшихся ему на пути, могли стать причиной переломов, а ещё хуже – сломанной шеи. Но, так или иначе, если сам полёт снежным комом вниз предотвратить не получалось, то защищаться от веток, наревевшихся вдарить ему по лицу, он как-то умудрялся.

Когда тело достигло подножья склона, парня словно выбросило прямиком к руслу реки. К счастью, тот вовремя остановился, сумев не угодить в холодную воду, однако слякоть всё равно намочила одежду.

– Зараза… – прошептал парень, свозь зубы, а потом попытался подняться.

Кое-как встав на четвереньки, Стефан пополз к водному потоку, дабы умыться, сделать хотя бы глоток и посмотреть на кого он сейчас похож. Всё лицо горело от колючих шлепков тонкий веток, а стекающая по щекам жидкость могла оказать как слезами, таявшим снегом, так и кровью, сочившихся из царапин. И последний вариант оказался вернее всех. Взглянув на своё отражение в поверхности воды, парень поморщился: кровавые струйки и пузырьки, вырывающиеся из маленьких ран, действительно смотрелись неприглядно, а синяки под глазами, бледность и помятый вид так и вообще вынуждали отвернуться от собственного изображения в реке.

Набрав в ладони воду, он сполоснул лицо от крови и снега, поёжился из-за холода, затем, повторив, испил чуточку речной грязной жидкости и откашлялся, когда ледяная струйка покатилась по горлу.

– Кхе-кхе! Не стоило мне этого делать…

Далее Стефан, немного отдышавшись, решил встать уже на ноги, ведь стоять на четвереньках, полностью погрузив ладони и колени в сырой снег, как-то мёрзло и неприятно, да и заболеть можно, посему подняться и продолжить путь – неплохой вариант. В любом случае, делать ему здесь было нечего.

Двинувшись к месту, на которое указала Кассандры, ведущему к нужному подъёму, Стеф заметил мерцание огонька, исходящего из керосиновой лампы и чей-то знакомый силуэт. Тогда он подошёл немного ближе, всматриваясь в высокую стройную мужскую фигуру, что жадно прижимала к себе ружьё и нервно озиралась по сторонам, крутя источник света из стороны в сторону. Но назад, где затаился молодой человеку, силуэт почему-то не смотрел.

Такое не совсем предусмотрительное поведение лазутчика позволило брюнету подкрасться ещё ближе, дойдя до старого причала, у мостка которого были привязаны две лодки. «Откуда вторая?» – задался вопросом он. «Да и где все остальные? Уже внутри?».

Затем, невольно оглядываясь, парень заметил на одном из ближних обрывов ещё одного разведчика – крупнокостного, длинноволосого Митику, изрядно насторожившегося и вздрагивающего от любого шороха, будто бы мужчина прознал о чьём-то чужом присутствие неподалёку. В руках заведующего конюшнями не было никакого оружия, лишь та же керосиновая лампа, которую он, дрожащим большим кулаком, крутил над расселиной. И опасливость конюха, как выяснилось, была не безосновательный: за его широкой спиной тихо, очень медленно ступала вооружённая коварная ведьма, готовая в любую секунду напасть на бедного мужика.

Стеф неотрывно наблюдал за тем, Кассандра, резко остановившись, провела пальчиками по острию серпа, плавно потянулась, как кошечка, а затем замахнулась холодный орудием прямо над головой Митики. Молодой человек внимательно следил за действиями охотницы с непонятным беспокойством в груди: то ли сам факт того, что сейчас он станет свидетелем убийства знакомого, то ли некое переживание за уязвимую из-за холода девушку, один нервный шаг которой мог стать для неё последним, заставляло сердце биться намного сильнее. И настолько пристальным был взгляд, настолько намертво приковывало внимание предстоящее убийство, что Стефан совершенно позабыл о другом разведчике, который только что самостоятельно напомнил о себе щелчком затвора. Звук перезарядки оружия тут же заставил перевести испуганный взгляд на знакомую фигуру, уже приметившую ведьму на вершине обрыва. Тогда Стефану было попросту необходимо что-то сделать, как-то остановить лазутчика без постороннего шума, пока тот не выпустил огонь; и, заметив скрытый под снегом известняк, брюнет незамедлительно схватил его вместе со слякотью, а потом, невзирая абсолютно ни на что, рванул к стоявшей спиной знакомой фигуре.

Парень набросился на мужчину как хищник на свою жертву: одной рукой он обхватил его живот, плотно прижимав к себе, дабы лишить всякой возможности вырваться, а второй занёс обломок с острыми краями для удара и с невероятным размахом воткнул клиновидный кончик известняка прямо в шею. Раздался неудачный выстрел и смачный хруст, венозная кровь брызнула на снег, окрасив белоснежный покров в тёмный-красный цвет, на одежду и в лицо Стефана, угодив ему прямо в рот. В одно мгновение парня объяла необъяснимая слепая ярость, в результате которой он стремительно вытащил острый камень и вновь, замахнувшись, вонзил его в горло. И опять. И ещё раз. Удары с каждым разом усиливались, превращая шею лазутчика в кровавую кашу, а треск исходил такой, словно известняк сумел расколоть позвонки. Но Стефан не останавливался. Пока схваченное тело дёргалось и извивалось в его руках, тот и не думал прекращать наносить смертельные ранения. Однако, парня и самого коробило от процесса: он трясся и корчился, мертвой хваткой сжимая тушу мужчины, и с особой жестокостью продолжал протыкать его глотку, одновременно небрежно сворачивая шею покойнику.

И вот, когда Стефа, наконец, отпустило, тело мужчины совсем обмякло, а голова безвольно повисла словно держалась но тоненькой ниточки; мертвец упал, как мешок картошки, и парень тут же повалился за ним, не выпуская безжизненную тушу из рук. Дрожь овладела всем его телом, когда осознание совершенного жестокого убийства пришло в голову. Молодой человек, трясущейся рукой, взял мертвеца за тёмные волосы и медленно повернул лицом на себя. Увиденное заставило побледнеть и задрожать пуще прежнего: на парня испуганно смотрели мёртвые тёмно-коричневые глаза, а кровь заполонила собой всю челюсть. Красная жидкость струилась из ноздрей, пачкая жёсткие седоватые усы, изо рта, стекая по обветренным губам, а шея и вовсе перестала проглядываться за обилием сочившейся из глубоких лун крови.

– Фа… биан? – от страха голос брюнета сломался подобно мальчишке. – Ч-чёрт возьми! П-прости меня… прости!

Дрожащими пальцами брюнет закрыл веки дяде, дабы более не видеть страшный перепуганный взгляд, и, не сдержав эмоций, всхлипнул носом.

– Я-я… ты не оставил мне в-выбора, Фабиан.

А затем, аккуратно положив тело убитого собственноручно дяди в тёмно-красный снег, парень выпрямился и оглядел, в первую очередь, самого себя: руки, плащ, грудь – всё вымазано в родной крови родного человека; а во рту до сих пор чувствуется до тошноты знакомый металлический привкус.

В следующий момент молодой человек уже глядел в сторону высокого обрыва, где во всей красе стояла хитро ухмыляющаяся Кассандра. Её нога туда-сюда перекатывала отсечённую голову заведующего конюшни, а янтарные глаза хищно поблёскивали в огненном зареве. Весь рот, как и шерстяной плащ, были замызганы кровью Митики, создавая пугающие впечатления. Однако, она всё ещё выглядела красиво.

Когда ведьма заметила ошеломлённый взор Стефа, игриво посмеялась, пнула большую волосатую голову в его направление и, подмигивая, побежала туда, откуда пришла, помахав на прощание отрубленной толстой кистью конюха. Средняя дочь Госпожи жестоко расправилась с несчастным Митикой, не оставив ему ни капли шанса; и смерть его была мучительна.

Стефан понял это, когда голова, приземлившись неподалёку, покатилась в его сторону, а потом замерла возле самых ног, повернувшись к брюнету застывшей гримасой ужаса. Отсечена она была неаккуратно: ведьме потребовалось несколько ударов серпом, чтобы разрубить, на удивление, прочные шейные позвонки толстяк, посему он, вероятно, чувствовал абсолютно всё.

Стеф почувствовал себя нехорошо. Происходящее напоминало ему какой-то кошмарный сон, а звон колокола, надрывной лай собак, жуткий вой волков и отвратные запахи крови, гари и смерти сводили с ума. Живот внезапно скрутило, тошнота подкатила к горлу, и парень сделал несколько глубоких вдохов, в надежде её подавить, но стало только хуже. Он согнулся в адской спазме и фонтаном выдал все, что у было в желудке. А в желудке не было ничего. Лишь желчь, вода и кровь вылились изо рта с отвратительным звуком и стоном. Неприятная горечь в ротовой полости, дискомфорт в горле вновь вернулись и на сей раз с удалённой силой. Захотелось закричать, завыть с волками в отчаянии, но он должен бежать. Там, сверху, у одинокого дома его ждёт Кассандра, а здесь, у русла реки и старого причала больше никто.

Выпрямившись и протерев тыльной стороной ладони губы, Стеф собирался бежать вверх, по тому самому подъёму, однако, нежеланный свидетель нарушил все планы.

– С-стой! – крикнул молодой перепуганный голос. – У… у-убийца!

Стефан, как ошалевший, мигом развернулся и тут же замер. Позади него всё время стоял старший сын кузница – Раду, наставивший на него старенький пистолет M1911 с перевязанной старыми тряпками рукояткой. Его смуглое лицо побелело от страха, а от постоянная ухмылки и след простыл, словно она никогда не озаряла этот искажённый ужасом лик.

– Раду, я… я всё объясню.

Стефан медленно поднял руки в знак того, что сдаётся. Ещё одну жизнь он отнять вряд ли бы сейчас смог.

– Ты убил их! – истерично крикнул старший сын кузница, трясся огнестрельным оружием перед лицом. – Д-демон! У-убил!

– Нет! Послушай!

И когда брюнет дёрнулся, чтобы подбежать к обезумевшего от ужаса парню и попытаться выхватить из неопытных рук оружие, тот, не раздумывая, выстрелил. Пуля пролетела над плечом, едва не задев плоть, и это чудесное везение прибавило времени, дабы настигнуть стрелка и обезвредить. Однако, не успел Стефан подбежать, а Раду вновь спустить курок, как из кустов выскочила звероподобная тварь и запрыгнула на старшего сына кузница сверху, вцепившись клыками бедняге прямо в глотку. Раду истошно закричал, завертелся на месте, в попытке сбросить с себя тяжёлое нечто, но ликан держался крепко, зубами впиваясь всё глубже. В один момент существо просто резко вскинуло голову и хруст разорванной шеи прозвучал очень отчётливо. Кровь брызнула со всех сторон, а в челюстях тварь, энергично мотая головой, теребила оторванную трахею вместо с лоскутом смуглой кожи.

Если бы Стефана не сковало от удивления, смятение и паники – он бы снова сблевал от жестокости происходящего, однако, кроме как растерянно хлопать глазами и дрожать, он больше ничего не мог. Ликан же, повалив жертву на холодный снег, резко соскочил со спины и, вонзив острые когти в обе голени, потащил тело в куда-то кусты, не позволяя постороннему более наблюдать за трапезой. Молодого человека сильно пронесло, а ведь именно он мог стать закуской твари, которую убивать уже приходилось, но столь внезапное появление предвидеть попросту не предстало возможным; и вряд ли в этот раз получилось бы хоть как-то защититься. Однако, думать о том, что могло бы случиться, но, к счастью, не случилось, не хотелось совершенно, посему, взяв себя руки, молодой человек встрепенулся и тотчас же помчался к подъёму, ведущему в место, где его всё ещё ждала Кассандра, по крайней мере, он на это наделся.