Текст книги "Твоя маленькая ложь (СИ)"
Автор книги: Alena Lavr
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 45 страниц)
– Весь период с девяти до тринадцати лет я стараюсь стереть из памяти. Меня начинает трясти только при одном упоминании этого времени и ощущения того страха, который я испытывала каждый день, практически каждую минуту, находясь с ним, – мне трудно говорить, голос дрожит, и я стараюсь не смотреть в глаза телеведущей. – В какой-то определённый момент ему снесло крышу, и он начал бить меня по любому поводу на глазах у мамы. Его лицо подавало мне сигналы, которые я научилась читать за считанные секунды. Именно благодаря этому животному сейчас я могу прочесть эмоции абсолютно любого незнакомого человека, каждую морщинку на его лице, каждую полуулыбку, презрение и опасный блеск в глазах. Все эти годы я сбегала из дома и не возвращалась, пока мама не найдет меня на какой-нибудь остановке или очередной скамейке. Мое положение осложняло лишь то, что она работала без выходных, а я приходила из школы и видела его пьяное тело, которое готово было наброситься на меня за малейший проступок.
– Какой ужас, детка, – Кристина ошеломленно прикрывает губы одной рукой, продолжая пускать на меня жалобные взгляды. – Но почему твоя мама не уходила от него?
– Возможно, я чего-то не понимаю в любви, но она очень сильно любила его и всегда говорила мне, что он очень похож на моего биологического отца. Но апогеем ситуации было то, что в очередной раз он напился и начал накидываться на маму из-за того, что она не дает ему последних денег, которые отложила на продукты. Он избивал ее у меня на глазах, а я с криками злости пыталась остановить его, отчего делала только хуже. В этот день маму увезли в больницу с сильными побоями, а за ним приехала полиция, – дрожащей рукой я смахиваю слезу, пытаясь перетерпеть ту боль, от которой разрывает на части. – С того момента я больше не видела его.
Я все еще помню то потерянное и опустошенное чувство, когда карета скорой помощи у меня на глазах увозила избитую мать в бессознательном состоянии, а рядом к соседней полицейской машине вели скрученного отчима, кричащего мне вслед различные ругательства, которые не имеет права слышать в свой адрес ни один ребенок в мире. Но мне было плевать на него, я знала, что после такого я больше не увижу это чудовище. В тот момент мне было страшно и страшно не за себя, страшно за маму. Я не знала, что с ней и через сколько часов, дней или может быть недель я увижу ее.
В тот день за мной приехал Кристиан со своей матерью, которую я знала на тот момент. Они забрали меня к себе и в общей сложности я прожила у них около месяца до полного восстановления мамы. Ближайшие несколько недель полиция не переставала приходить в наш дом, дело отчима было хоть и не такое громкое, но требовало много внимания, времени и сил, в тот момент, когда мы хотели максимально быстро забыть о произошедшем.
У мамы не было денег на психотерапию и именно поэтому я, будучи ребенком, замкнулась в себе и переживала все страхи в своей голове в полном одиночестве. В тот момент, когда я своими глазами видела, как увозят мою мать, я зареклась, что отныне ни один мужчина не посмеет коснуться меня без моего согласия. С того дня между мной и мужским полом была воздвигнута непробиваемая стена, разрушить которую в силах только я сама.
– Боже мой, – девушка сочувственно берет мою руку, слегка сжимая ее. – Хочешь, мы не будем показывать это в эфире?
После очередного стакана воды я более-менее прихожу в себя.
– Я пересилила себя, рассказала тебе историю своей жизни и благодаря кому у меня развилась способность считывать эмоции людей, а показывать это народу или нет решать вам, – честно отвечаю я, глядя в глаза Кристине Мадсен.
Она продолжает бросать сочувственные взгляды в мою сторону, одобрительно кивая в ответ. Я натягиваю улыбку и встаю с кресла, аккуратно поправляя платье. По пути надеваю белую маскарадную маску и мысленно выдыхаю, ведь благодаря ей больше никто не увидит мои заплаканные глаза.
Проходя мимо бесконечных коридоров дворца и отчаянно пытаясь вспомнить расположение нашей комнаты, мой слух отчетливо улавливает разговор двух мужчин на повышенных тонах. Спустя несколько шагов, я начинаю различать некоторые слова, принадлежащие мужчине в возрасте, и невольно замедляю свой шаг посреди длинного коридора. Мимо проносится любопытная молодая горничная с комплектом белья в руках, странно озираясь на меня, она коротко кивает мне и только спустя несколько секунд до меня доходит то, как я выгляжу со стороны, стоя посреди коридора и подслушивая чужие разговоры. Неловко улыбаясь ей вслед, я без надобности дотрагиваюсь до венецианской маски, ускоряя шаг и в какой-то момент улавливаю нотки знакомого напряженного голоса.
– … и я уже выразил свое мнение по этому поводу, – доносятся до меня сердитые нотки в голосе Кристиана.
– … или я закрываю отбор к чертовой матери!.. – звучит в ответ разъяренный голос короля.
– Ты волен делать все, что угодно! – с раздражением проговаривает принц.
В этот момент ручка одной из многочисленных дверей коридора слегка поскрипывает, и я начинаю нервно метаться от дверей к окнам, отчаянно делая вид, что просто прохожу мимо. Поправляя маскарадную маску на лице, я продолжаю идти куда-то вперед по коридору, угадывая, из какой двери выйдет человек, но, когда вижу перед собой разъяренный взгляд Кристиана – невольно замираю на месте. Некоторое время он не замечает меня, продолжая идти вперед, но как только его мимолетный и настороженный взгляд касается моего платья, плавно поднимаясь вверх – напряжение в голубых глазах постепенно спадает, перерастая в легкое удивление.
– Лилибет, – тихо произносят его губы именно в тот момент, когда я разворачиваюсь к нему спиной, чтобы сбежать, но как только слух улавливает его до боли знакомый голос в сочетании с легкой хрипотцой – ноги наотрез отказываются слушать мои команды.
Сегодня на нем сидит обыкновенный темно-синий полувер с круглым вырезом поверх голубой рубашки, невероятно подчеркивающей голубизну его глаз, и привычные черные слаксы.
Я резко закрываю глаза, плотно сжимаю веки и невольно кусаю нижнюю губу, все это время пытаясь угомонить сердце, намеревающееся выпрыгнуть из груди. За одно мгновение проносятся тысячу мыслей, и я отчаянно пытаюсь понять отчего я прямо сейчас хочу сбежать от него. Я стала свидетелем случайной или очередной ссоры между королем и принцем или я до сих пор невероятно зла на него за всю ситуацию с Селеной?
– Прости, я просто проходила… – неожиданно выпаливаю я, прежде чем успеваю подумать.
– Ты не должна извиняться. Разговаривать на повышенных тонах для отца является вариантом нормы, – тут же перебивает наследник и мой слух улавливает его неторопливые шаги. Открывая глаза, мой взор тут же падает на его лакированные черные туфли. – Прекрасно выглядишь, даже не сразу узнал тебя в таком платье. Надеюсь, в следующий раз на тебе будет платье того же оттенка, что и твое лицо прямо сейчас.
Едва заметная усмешка касается его губ, приподнимая один уголок вверх.
Это что-то вроде комплимента? Я не знаю, как мне реагировать на подобного рода слова! И какого цвета мое лицо прямо сейчас?! Синее, зеленое или… о, Боже, белое?!
Меня бросает в жар, мочки ушей начинают гореть, и я наблюдаю, как мимо нас проносятся пару горничных, одна из которых успевает коротко кивнуть наследнику, а вторая смущенно хихикнуть, отходя от нас на приличное расстояние.
– Ты сердишься? – осторожно спрашивает наследник, разглядывая мое лицо. Некоторое время я молча смотрю ему в глаза. – Ну, конечно, я бы тоже злился на твоем месте… Обещаю, что сегодня же все расскажу тебе. Жди меня возле малого бального зала после бала. Слышишь?
– Кристиан? – раздается позади обеспокоенный женский голос. – Я тебя обыскалась, мне нужна твоя помощь.
Юноша прикрывает глаза, громко выдыхая. Я разворачиваюсь и перед собой обнаруживаю королеву Матильду в легком однотонном платье, прикрывающее колени. Она одаряет меня самой искренней улыбкой, пока я делаю неуклюжий книксен, слегка склоняя голову вперед.
– Добрый день, Ваше Величество, – произношу я робко. – Я уже ухожу.
Бросая мимолетный взгляд в сторону принца, двумя руками я приподнимаю шуршащее платье и ускоряю шаг, стараясь как можно быстрее избавиться от всей этой неловкой атмосферы. И почему меня не покидает чувство, что меня застали с поличным за подслушиванием личных разговоров?
– Лилибет, помни, мы еще не договорили, – бросает мне вслед Кристиан, и я крепко сжимаю губы.
Окончательно заплутавшись в бесконечных дверях и коридорах дворца, я решаюсь обратиться к первому попавшемуся лакею за помощью. Он без проблем помогает мне добраться до нашей комнаты, и я вздыхаю с облегчением, плюхаясь на свою кровать.
Следующие несколько часов до бала мы проводим в комнате полным составом, наблюдая из окна за прибывающими гостями. Каролайн строго настрого запретила нам покидать порог нашей комнаты и Амалиенборг в целом.
– А я верю в дружбу между мужчиной и женщиной, – мечтательно проговаривает Амели, поглядывая в сторону окна.
– Ага, и в единорогов тоже, – язвительно фыркает Селена, поправляя свой макияж возле зеркала туалетного столика.
Ника, Грета и Марта бросают неоднозначные взгляды в мою сторону, и я театрально закатываю глаза, делая вид, что не обращаю внимания на диалог девушек.
– Нет, я серьезно, – отвечает Амели, отрываясь от окна. Она делает несколько неторопливых шагов в центр комнаты и останавливается, смыкая ладони в замок. – Все мы люди, и я считаю неправильным судить нас лишь по половому признаку.
По помещению раздается громкая усмешка со стороны Селены.
– Дорогая моя, запомни одну простую вещь. Мужчина никогда не будет просто дружить с женщиной, которая выглядит именно как женщина с миловидной внешностью и какой-никакой фигурой, – сообщает она, глядя в зеркало. Несколько секунд девушка аккуратными движениями обводит губы карандашом и продолжает. – А вот если она ведет аморальный образ жизни, одевается в мешки из-под картошки и ни разу не посещала косметолога, тогда да. Только в этом случае я еще могу поверить в эту дружбу, но в основном, девушкам льстит, когда за ними кто-то бегает. И я не вижу ничего плохого в том, чтобы пользоваться этим. Парень, который в тебя влюблен, поверь мне, готов свернуть горы и выполнить любую твою просьбу.
– Существует тонкая грань между «я в тебя влюблен» и «у меня есть самоуважение», – говорю я, устремляя взор на главную площадь страны. – Любой самодостаточный мужчина пошлет ту девушку, которая будет злоупотреблять его влюбленностью или любовью, ничего не давая взамен.
– Надо же, какие мы мудрые… – саркастично отзывается Селена.
– Что-то ты чересчур осведомлена о взаимоотношениях между мужчиной и женщиной для девственницы, – с вызовом произносит Ника, вопросительно изгибая одну бровь в сторону Расмуссен. – Перед отбором мы проходили жесткий медосмотр, не припоминаешь?
Селена презрительно щурит свои карие глазки, стреляя в сторону Ники.
– А ты не лезь в чужие трусы, если твои никто не снимает, – язвительно проговаривает Расмуссен, заливаясь смехом.
Ника гневно хмурит брови, наблюдая за тем, как Селена продолжает заливисто смеяться, театрально сгибаясь пополам. И как только Ника делает первые угрожающие шаги в сторону Расмуссен, в комнату врывается Каролайн при полном параде. На ней свободно сидит костюм цвета увядших листьев, состоящий из пиджака из плотной ткани, объемной блузки с рюшами цвета слоновой кости и юбки, прикрывающей колени. На пиджаке красуется ее фирменный аксессуар – объемная брошь из серебра в виде небольшой веточки сирени, а на лицо уже натянута черная венецианская маска овальной формы, прикрывающая все лицо.
– Бал начинается, мадемуазель, – торжественно осведомляет она, оглядывая всех участниц изучающим взглядом.
Глава 23
Мы переглядываемся друг с другом с волнительными улыбками на лице и аккуратно надеваем маски, стараясь не задеть прическу. Несколько минут наставница ведет нас по бесконечным коридорам с нескончаемыми портретами членов королевской фамилии различных эпох.
– Госпожа Оберг, почему мы все должны ходить в масках? – с любопытством спрашивает Амели, подбегая вперед к наставнице.
– Ох, совсем забыла вас предупредить. Бал в честь дня рождения принцессы объявили маскарадным, отдавая дань уважения итальянским традициям прошлого, – сообщает Каролайн. – Скорее всего, вы уже заметили, что все маски на гостях являются традиционными венецианскими масками и соответственно подобных масок существует лишь семь видов, каждая из которых имеет свое значение. К примеру, на мне вы можете наблюдать маску под названием Моретта. Во времена венецианских традиционных маскарадов на подобной маске не было рта и держать ее приходилось зубами, то есть весь маскарад женщина была вынуждена молчать, чтобы не выдавать своего истинного лица. Как видите, во время современных маскарадов к маскам относятся не так строго.
Мой слух улавливает отголоски знакомой классической мелодии вперемешку с нескончаемыми голосами людей, и с каждым нашим шагом мелодия становится все отчетливее.
– Тогда почему у нас одинаковые маски, прикрывающие только половину лица? – интересуется Ника.
– Это сделано всего лишь для того, чтобы мы все смогли отличить вас от остальных гостей, – мягко произносит Оберг. – Думаю, вам не нужно объяснять, как вести себя на подобном мероприятии. Надеюсь, я не ошиблась в своем выборе и сегодня не покраснею из-за вас перед королевской семьей.
– Мы не подведем, – признается Марта с лучезарной улыбкой на лице.
Мы несколько раз киваем, соглашаясь со словами Марты. Некоторое время Каролайн оглядывает нас строгим взглядом, слегка поправляет едва помятое платье Греты и одобрительно кивает, одним жестов зазывая за собой.
Несколько шагов вперед, и мы оказываемся в светлом бальном зале поистине огромных масштабов. В помещении висят около пяти люстр, поражающих своим размером и количеством современных электрических свечей, озаряющих все пространство вокруг. На мои глаза попадается несвойственная подобному месту вещь – белоснежная интерактивная доска, напротив которой располагается белый проектор.
Как только мы ступаем в бальную залу со всех сторон на нас сыпятся любопытные взгляды гостей в различных карнавальных масках. Кто-то пришел в маске, подобной госпожи Оберг, кто-то надел маску с кошачьими ушками, кто-то из мужчин надел разноцветную карнавальную маску с забавным длинным носом, а кто-то из женщин пришел в пышной и элегантной маске с аккуратно уложенными огненно-рыжими перьями.
– Что-то эта доска совсем не вписывается в интерьер, – подмечает Ника, хмуро оглядываясь.
– Я тоже это заметила, – отвечаю я.
– Не волнуйтесь, эта доска здесь для того, чтобы принцесса увидела поздравление своей драгоценной бабушки, которая сейчас, к сожалению, пребывает в госпитале, – сообщает Каролайн, замечая недоумение в наших глаза, прикрытых за карнавальными масками. – Я надеюсь, у вас хватит ума не злоупотреблять предложенными напитками?
Мы забавно переглядываемся друг с другом, когда мимо нас проходят два лакея с подносом в руках, наполненными бесконечными бокалами с шампанским и красным вином.
– Отлично, на этой ноте я вас покидаю, но помните, что я всегда слежу за вами, – интригующе произносит наша наставница и отходит к неизвестным гостям.
Селена, не теряя времени, берет бокал шампанского с подноса у мимо проходящего лакея и поворачивается к остальным участницам, бросая хитрый взгляд лисицы.
– Удачи вам, курицы, – ухмыляясь произносит она и медленным шагом отходит от нас в сторону, одной рукой удерживая подол платья.
– Вот стерва, – бросает ей вслед Ника, недовольно складывая руки на груди.
– Мы так и будем предоставлены самим себе или мы уже пропустили официальную часть? – недоумевает Грета, оглядывая бальную залу с гостями, непринужденно передвигающимися по помещению.
– Я чувствую себя как-то неудобно из-за того, что мы пришли на день рождения без подарка, – проговариваю я, продолжая разглядывать помещение.
– Мне кажется, принцессе не нужны никакие подарки, она может позволить себе купить их в любой момент, – говорит Ника, складывая руки на груди.
– Боже, я так рада, что оказалась на настоящем королевском балу! – восклицает Марта, сияя после каждого произнесенного слова.
– Я тоже! – в ответ произносит Амели, пытаясь перекричать оркестр. Ее рыжие волосы, уложенные в высокую прическу, слегка подпрыгивают от восторга. – Я до сих пор не могу поверить, где я нахожусь!
Пропуская мимо ушей пустые разговоры девушек, я оглядываю зал, в надежде отыскать любопытные глаза, которые несколько минут подряд сверлят мой затылок. Аккуратно поправляя маску на глазах, я с осторожностью наблюдаю за гостями, делая вид, что продолжаю рассматривать интерьеры бального зала. Несколько секунд, и я натыкаюсь на пронзительный взгляд человека в черном классической костюме, лицо которого прикрывает маска с забавным длинным носом, украшенная золотистым обрамлением. И я бы даже не обратила на него внимание, если бы не одно «но». Карнавальная маска этого человека прикрывает лишь верхнюю часть лица, оставляя губы и подбородок на всеобщее обозрение. Пристально вглядываясь в его лицо, я обнаруживаю знакомую омерзительную родинку, выпирающую над кожей.
Перед взором мгновенно всплывает лицо того странного журналиста, задающего неудобные вопросы. Но с каких пор обыкновенных журналистов стали пускать на частные королевские балы? За секунду в голове проносятся тысячу ужасающих мыслей и сценариев этого вечера, поэтому, когда до моего плеча дотрагивается чья-то рука, я нервно вздрагиваю, возвращаясь в реальность.
– Детка, ты чего такая дерганная? – раздается над ухом знакомый голос Изабеллы.
Я разворачиваюсь и обнаруживаю перед собой герцогиню в яркой карнавальной маске с аккуратно-уложенными красными перьями, прикрывающей все ее лицо, за исключением искрящихся карих глаз. В одной руке она удерживает бокал с неизменным красным вином, а в другой подол своего роскошного пурпурного платья в пол с V-образным вырезом.
– Привет, – выдыхаю я с глупой улыбкой на лице. – Да так, задумалась о своем.
– Ваше Высочество! – с восторгом одновременно проговаривают Марта и Амели, как завороженные пуская любопытные взгляды в сторону девушки.
Изабелла приветливо кивает участницам несколько раз и мягким движением руки плавно отводит меня в сторону. Когда она удостоверяется, что мы остаемся без лишних ушей и глаз, сразу же отпускает мою руку.
– Что-то случилось? – недоумеваю я.
– Нет, просто хотела поговорить с тобой наедине, – спокойно сообщает она. – Как дела у твоей беременной подруги?
Я смотрю на карнавальную маску герцогини, пытаясь уловить ее взгляд и только сейчас осознаю, что не вижу ее истинных эмоций. Не видя живых эмоций людей, скрывающимися за масками, я в прямом смысле ощущаю себя трехлетним ребенком, не умеющим плавать, которого вышвырнули в открытое море. Это растерянное чувство начинает нарастать с каждым словом девушки, сея панику глубоко в груди.
– Все отлично, кроме токсикоза, – искренне отвечаю я.
– Слушай, до меня тут дошли слухи о вашей драке с Расмуссен, – тихо говорит она, незаметно оглядываясь в сторону Селены, которая продолжает поглощать один бокал за другим. – Я знаю, что ты не виновата и могу устроить так, чтобы ее наказали, а может и исключили…
– Не стоит, – перебиваю я, кивая в сторону Селены, которая продолжает сверкать своим помолвочным кольцом на весь дворец. – Он сделал ей предложение.
Изабелла одним быстрым движением руки резко срывает карнавальную маску, обнажая все истинные эмоции на своем лице. Ее брови недоуменно сходятся на переносице, а губы возмущенно раскрываются в ответ на мои слова.
– Погоди, что?! – продолжает недоумевать она, удерживая маску в руках. – Почему так быстро?… То есть, как он посмел?!
Я беззаботно пожимаю плечами, складывая губы в плотную линию.
– Дамы и господа! Прошу минуту внимания! – раздается громкий мужской голос из колонок.
Все взгляды мгновенно отправляются в сторону мужчины в черном классическом смокинге, удерживающего микрофон в руках. Его лицо скрыто за сплошной белой венецианской маской с черными завязками, на которой отсутствуют какие-либо краски или узоры, но по тембру его голоса и постановке речи я догадываюсь, что сегодня он в роли ведущего мероприятия.
– Меня зовут Джеспер и я рад приветствовать вас на торжественном балу в честь именин нашей дебютантки принцессы Шарлотты! – раздается его звонкий голос. – Итак, встречайте, Его Королевское Высочество король Дании Фредерик X, Ее Королевское Величество Королева Матильда. Его Королевское Высочество наследный принц Дании – Кристиан Уильям Александр, герцог Ольденбургский и Его Королевского Высочество принц Адриан, герцог Шлезвиг.
Под звонкую мелодию оркестра первыми в зал входит королевская чета. Лицо короля Фредерик скрыто за золотой карнавальной маской, усыпанной скромными узорами. Королевская маска имеет оттопыренную верхнюю губу, оставляя подбородок свободным. Как и в прошлый раз, на нем идеально сидит темно-синий военный мундир с перекинутой через плечо голубой лентой, усыпанной огромным количеством наград, аксельбантами на плечах из золотых нитей и ярко-красного высокого воротника.
По правую руку от Фредерика в бальную залу неторопливо ступает королева в однотонной белоснежной маске, схожей с маской госпожи Оберг. Сегодня на ней скромно сидит вечернее платье цвета крем-брюле с закрытыми рукавами и V-образным вырезом, которое на удивление, уступает пышности нашим платьям, а на голубой ленточке, перекинутой через плечо скромно красуются несколько разноцветных наград. Безусловно, главным украшением Ее Величества остается роскошная тиара, усыпанная бесконечными драгоценными камнями и бриллиантами, сверкающими под ярким светом люстр.
Следом за родителями в просторы бальной залы входят два кузена в неизменных темно-синих мундирах, которые являются точными копиями мундира Его Величества, за исключением количества наград на их голубых лентах, перекинутых через левое плечо. Первые секунды я не понимаю, кто из них кто, но по золотой копне волос я узнаю Кристиана в обыкновенной белоснежной маске с черными завязками, не имеющей никаких узоров и украшений. Рядом с ним шагает Адриан в карнавальной маске, которая является абсолютной противоположностью маске наследника престола. Его лицо полностью прикрывает золотая венецианская маска, чем-то схожая с маской самого короля.
Оркестр постепенно затихает, и королевская семья проходит в центр бальной залы, непринужденно кивая всем гостям. Джеспер не спеша подходит к королю и отдаем ему второй беспроводной микрофон, тот благодарно кивает и берет его в руки.
– Дорогие гости, – непосредственно начинает король Фредерик, оглядывая всех присутствующих. – Прежде всего, я хотел бы поблагодарить вас за то, что вы приняли приглашение и почтили нас своим визитом, чтобы поддержать и поздравить с днем рождения нашу дочь и первым балом в ее честь. Шарлотта, дорогая, мы тебя ждем!
– Ее Высочество принцесса Шарлотта, герцогиня Ольденбургская! – раздается звонкий голос ведущего.
Оркестр начинает играть новыми красками и по всему бальному залу разливается нежная и плавная мелодия. Двери залы медленно открываются и перед нами предстает датская принцесса в нежном и романтичном образе из длинного платья со шлейфом пудрового оттенка, которое оголяет ее хрупкие выпирающие ключицы, с неизменной голубой лентой с наградами – отличительным знаком всех членов королевской фамилии. Великолепной густоты пшеничные волосы уложены в объемный низкий пучок и украшены скромной диадемой, усыпанной несколькими бриллиантами. Принцесса ровным неторопливым шагом плывет в сторону семьи, скромно складывая руки на уровне солнечного сплетения, а на ее лице играет широкая жизнерадостная улыбка. И только сейчас я замечаю, что она является единственным человеком в бальной зале, лицо которого не прикрывает маскарадная маска.
– Вот же повезло ей, – досадно вздыхает Ника. – Родилась настоящей принцессой с идеальной внешностью, живет в идеальном мире со всеми удобствами, не зная бед и разочарований.
– Завидуй молча, Йоргенсен, – ухмыляется Селена.
– Не думаю, что она живет в настолько идеальном мире, – отвечаю я, оглядывая счастливую улыбку принцессы.
– Поверь мне, не все так гладко, как ты думаешь, – говорит Изабелла и допивая вино, жестом подзывает ближайшего лакея, чтобы обменять пустой фужер на новый с красным содержимым.
– Дорогая Шарли, любимая наша принцесса, – мягко начинает король, слегка обнимая свою дочь за плечи, сияющая улыбка которой не сползает лица. – Вся твоя семья поздравляет тебя с твоим восемнадцатым днем рождения и первым собственным выходом в свет! Дорогая моя, я желаю тебе провести этот вечер в замечательной компании, которая сохранит твою радостную улыбку на лице. Мы с мамой хотим, чтобы ты запомнила этот вечер на всю свою долгую жизнь.
Отец принимается крепко и заботливо обнимать дочь под всеобщее умиление гостей. Некоторое время мы наблюдаем как королева радостно обнимает свою дочь, говоря какие-то приятные слова ей на ухо. Ровно в этот момент я замечаю, как в нашу сторону смотрят знакомые глаза двух кузенов. И хоть их лица скрыты за венецианскими масками, эти пронзительные взгляды не спутать ни с чем.
– Дамы и господа, – раздается голос Его Величества, – надеюсь, этот вечер станет одним из лучших вечеров в вашей жизни.
Королевская чета вместе с дочерью отходят в сторону и их тут же окружают высокопоставленные лица или же ближайшие родственники королевской семьи. Я замечаю, как к кузенам подходит молодой человек в дорогом смокинге и в маскарадной маске, которая является точно копией маски наследника.
– А кто это подошел к принцу? – интересуется Марта, обращаясь к герцогине.
– Ах, это, – Изабелла прерывается на очередной бокал красного вина, некоторое время смакуя его содержимое. – Это сын небезызвестного герцога Виборга.
– Это в него была влюблена наша именинница? – с ухмылкой спрашивает Селена, пуская взгляды в сторону герцогини.
– Почему была?.. – смеется герцогиня, поправляя прическу.
Ника метает неоднозначные взгляды в мою сторону, вспоминая как две недели назад познакомилась с герцогом при странных обстоятельствах и пока мы смотрим друг на друга, совсем упускаем момент, когда кузены и герцог приближаются в нашу сторону. Я затаиваю дыхание, когда молодые люди на ходу снимают венецианские маски, обнажая свои лица.
Мы тут же по инерции делаем книксен, слегка склоняя голову вперед. Как только молодые люди приближаются к нам, Селена не упускает шанс и подходит к наследнику чуть ближе, демонстративно приветствуя его поцелуем в щеку. Принц отвечает ей тем же, и она тут же берет его под руку, с победной улыбкой на лице оглядывая остальных участниц.
– Добрый вечер, дамы, – галантно произносит Адриан, обводя взглядом каждую из участниц. – И Изабель, тебе тоже привет.
Герцогиня демонстративно закатывает глаза, делая очередной глоток из фужера.
– Ваше Высочество, не умеешь ты с дамами обращаться, – с театральным вздохом говорит Теодор, целуя руки каждой участнице. – Извините моего приятеля.
– Я не твой приятель, – в ответ ухмыляется Адриан и кладет свою маску на поднос очередному проходящему мимо лакею. После он демонстративно прячет руки в карманы брюк, оглядывая безразличным взглядом бальную залу.
– Надо же, ты пропустил мимо себя лакея с шампанским, – замечает Изабелла, усмехаясь. – Это так не похоже на тебя.
– Предпочитаю не пить на столь важных мероприятиях, – отвечает он и уголок его губ хитро приподнимается вверх.
– С каких пор? – смеется герцогиня и ее смех заставляет обернуться близстоящих гостей.
Наблюдая за странной перепалкой двух кузенов, я ловлю на себе хмурый взгляд Кристиана, который не перестает блуждать по моему лицу. Я непринужденно стараюсь делать вид, что совершенно не замечаю атаки его голубых глаз и продолжаю непринужденно оглядывать незнакомые лица вокруг.
– Это, конечно, все интересно, но, Крис, не мог бы ты представить нам своих прекрасных дам? – говорит Тео, желая прервать забавный диалог кузенов.
– Конечно, друг мой, – с легкой усмешкой проговаривает наследник.
– Если, конечно, дамы соизволят снять маски, – произносит Адриан, интригующе приподнимая брови.
– Давно пора, эти формальности ни к чему. Пусть носят маски те, кто хотят их носить, – безразлично бросает Изабелла.
Странно переглядываясь друг с другом, мы аккуратно снимает маски с головы, стараясь не повредить прическу. Кристиан по очереди представляет нас своему другу, и мы с Никой делаем вид, что видим его впервые. Все это время я наблюдаю, за тем, как Адриан безразлично оглядывает помещение вокруг, даже не удостаивая меня ни единым взглядом. Впрочем, может, это и к лучшему.
Некоторое время мы продолжаем стоять этой странной компанией, но герцогу Шлезвигу быстро наскучивает наше общество, и он молча удаляется к более почетным гостям вдвое старше нас и по возрасту, и по статусу, полагаю, тоже. Теодор странным образом начинает проявлять неоднозначные знаки внимания Марте, которая, не скрывая своих восхищенных эмоций, оказывается не против. Кристиан в это время аккуратно уделяет внимание каждой участнице, интересуясь самочувствием и настроением, пока я скрываюсь за герцогиней, избегая его общества.
– Не волнуйся, дорогая, я поговорю с ним по поводу помолвки, – коротко бросает Изабелла, замечая, как я мечусь из стороны в сторону.
Я одариваю ее вялой улыбкой, наблюдая, как два программиста настраивают интерактивную доску, совершая последние приготовления. Ведущий мероприятия подходит к мужчинам, чем-то интересуясь, один из них одобрительно кивает, пока второй усердно копошится в ноутбуке.
– Итак, леди и джентльмены! – раздается звонкий голос Джеспера и по всей бальной зале постепенно меркнет свет. – Вот и настал тот трогательный момент, который так ждала Ее Высочество. Прямо сейчас на этом экране вы увидите Ее Величество Королеву Луизу, любимую бабушку нашей дорогой именинницы, которая, по состоянию здоровья, к сожалению, не может присутствовать на нашем мероприятии. Но, к счастью, мы живем в век высоких технологий и благодаря им наша Королева-мать сможет дистанционно присутствовать на сегодняшнем торжестве!
По залу проносятся восторженные овации, но никто не позволяет себе слегка повыть или даже присвистнуть. Я оглядываю близстоящих людей, натыкаясь на Селену, которая мертвой хваткой хватается за Кристиана, словно за спасательный круг и краем глаза замечаю, как Адриан, поправляя высокий воротник на мундире, медленным шагом покидает бальную залу. Мои брови недоуменно встречаются на переносице, а сердце чует что-то неладное. Я выдыхаю воздух из легких, крепко сжимая маску в руке, желая, чтобы этот напряженный момент наконец закончился.
