Текст книги "Твоя маленькая ложь (СИ)"

Автор книги: Alena Lavr

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 45 страниц)

– Лилибет, – коротко произносит он с легкой хрипотцой и у меня замирает сердце. – Ты когда-нибудь слышала об определении пола ребенка по крови матери? Вот и я не слышал до сегодняшнего дня. Кровь можно сдавать уже с пятой недели, а если быть точным, у Греты пошла седьмая неделя, и ее сын жив и здоров.

Я беру свою подушку и с рыком злости бью его в плечо, наказывая за такой эмоциональный аттракцион. Смеясь, он выдергивает ее из моих рук, и мы оказываемся прижатыми друг в другу в плотную. Я растерянно смотрю ему в глаза и не понимаю, что делать в такой ситуации, а он продолжает широко улыбаться, с интересом рассматривая мое лицо.

– Я рада, что с Гретой и ребенком все хорошо, – тихо говорю я, смущенно опуская взгляд и отхожу от него на два шага назад.

Он аккуратно берет мою ладонь, останавливая мой ход, и я поднимаю на него удивленный взгляд.

– Почему ты меня избегаешь? – спрашивает он, и его брови вопросительно встречаются на переносице.

– Знаешь, для меня Чак и Кристиан совершенно разные люди. Если дословно, то ты для меня сейчас – чужой человек, – говорю я, стараясь не выдавать смущения. – Ты знал, что это произойдет, но все равно ничего не предпринимал.

В его глазах на долю секунду мелькают отголоски боли, но практически сразу он натягивает привычное выражение лица, скрываясь за маской беззаботности.

– Не может быть, – наследник ухмыляется, опуская взгляд, и я ощущаю, как большим пальцем руки он продолжает поглаживать тыльную сторону моей ладони. – Я осознаю свою вину и понимаю, что не должен был так поступить по отношению к тебе, но ведь я все тот же.

Свободной рукой я тру глаза, не давая ни единого шанса слезам.

– Я тот мальчик, который столкнул тебя на том перекрестке, когда ты бежала от отчима. Я все тот же, кто помог тебе и маме посадить его. Я тот, кто на твое восемнадцатилетние держал тебе волосы, когда в туалете клуба тебе было плохо. Я все тот же, смотри! – он берет мою ладонь и прислоняет к своей щеке, позволяя потрепать его волосы цвета пшеницы, а я не знаю, как мне реагировать на его действия. – И я все еще тот, кто поцеловал тебя на твой восемнадцатый день рождения.

Глава 21

От удивления я слегка открываю рот и как только хочу что-то сказать губы будто перестают меня слушаться. Некоторое время я стою словно рыба, открывая и вновь закрывая губы. Ошарашенная происходящим я просто не в силах произнести ни слова.

– Это правда?! – через несколько минут раздается мой до неузнаваемости незнакомый голос.

На его лице появляется лёгкая улыбка, и он продолжает рассматривать мою реакцию.

– Ты не помнишь, ну конечно… – с горечью произносит он, опуская взгляд. – Стал бы я тебя обманывать? И если быть честным, все это время я хотел повторить его, но вспоминая о кастинге…

– Подожди, подожди, что? – я выдыхаю воздух, удивленно хватаясь за лоб. – Я просто… Как я тогда отреагировала?

Кристиан слегка откидывает голову назад, погружаясь в события двухлетней давности и на его лице появляется забавная усмешка.

– Ты сказала что-то вроде «вау, как круто» и снова повела меня танцевать, – вспоминает он, рассматривая мои глаза.

Я медленно сажусь на свою кровать, пытаясь прийти в себя после услышанного.

Стоп, он только что признался мне, что я ему нравилась?! И я за эти два года не заметила этого?! Как он общался со мной после этого происшествия как ни в чем не бывало? Боже, как же стыдно…

– Тук-тук, – произносит Адриан, медленно входя в лазарет. Он обводит нас неоднозначным взглядом и поднимает одну бровь. – А, здесь занято? Я подожду.

Я наблюдаю как лицо Кристиана меняется до неузнаваемости за считанные секунды. Улыбка сползает с лица, а на смену ей появляется гнев вперемешку с презрением. Герцог с ухмылкой рассматривает выражение лица принца, цепляясь за ручку двери.

– Что ты здесь забыл? – сквозь зубы проговаривает Кристиан. Сейчас он больше похож на разъярённого пса, защищающего свою территорию, и от легкой беззаботности не остается и следа.

– Полагаю, то же, что и ты, – ухмыляется Адриан, пряча руки в карманы черных слаксов.

Я продолжаю смотреть, как кузены молча сверлят друг друга взглядами. Злость Кристиана явно приносит удовольствие Адриану, чего он и не собирается скрывать.

– Похоже, ты забыл, что пришел к одной из участниц отбора, – продолжает наступать наследник.

– К одной из? Правда? – произносит Адриан с сардонической усмешкой.

– Я понимаю, что ты любишь нарушать все запреты, но это уже переходит все границы, – принц пускает опасные взгляды в сторону кузена.

– Давай ты уже пойдешь к той, кого тебе выбрал твой папочка, и мы разойдемся, – Адриан складывает руки на груди, обводя меня странным взглядом и ухмыляется. – Классно она тебя разукрасила.

– Ты пришел, чтобы поиздеваться надо мной? – я хмурю брови.

– Как ты смеешь называть короля папочкой? – Кристиан презрительно щурит глаза, сжимая кулаки и в один момент мне кажется, что вот-вот он нападет на своего брата.

– Крис, я вижу, ты напряжен, – с издевкой проговаривает Адриан и через секунду его глаза полностью обводят мою сорочку. – Пожалуй, зайду в другой раз.

Несколько секунд он смотрит в нашу сторону, задерживая взгляд на мне и нехотя покидает лазарет, громко прикрывая за собой дверь. Кристиан нервно зарывается рукой в волосы, продолжая стоять на прежнем месте. Я осмеливаюсь подойти чуть ближе к нему, чтобы взглянуть в глаза.

– Почему ты так реагируешь на него? Он ничего не сделал, – констатирую я, наблюдая как его хмурый рассредоточенный взгляд резко перемещается в мою сторону.

– Пока не сделал, Лилибет, – раздраженно выдыхает он. – Ты просто не знаешь, кто он на самом деле.

– Так расскажи! – восклицаю я, недоумевая. – Что в этом такого секретного?

Он громко выдыхает, продолжая сохранять молчание. Его хмурый взгляд падает на пол, на кровать, на тумбочку и наконец, долгожданная очередь доходит и до меня.

– Если я расскажу, то боюсь, что эта информация обернется против тебя, – тихо проговаривает он.

С рыком злости я усаживаюсь на кровать, болтая ногами в воздухе. – С тех пор как я попала сюда, вокруг меня вьются бесконечные интриги! – негодую я, эмоционально вскидывая руки.

С губ Кристиана срывается едва уловимая усмешка и он прячет руки в карманы брюк.

– Лилибет, поверь мне, жизнь в королевской семье – одна сплошная интрига.

***

Ночь проходит слишком долго и мучительно, и я уже бросаю свою третью попытку безуспешно провалиться в сон. Когда Кристиан покидает лазарет мой организм твердо решает забыть, что такое отдых во время сна, поэтому Ксандра очень удивлена, что под утро я наворачиваю уже пятнадцатый круг по палате.

– Элизабет, доброе утро, – мягко произносит она, с недоумением открывая свой кабинет. – Надеюсь, ты хорошо поспала?

Я устремляю на нее неоднозначный взгляд, слегка пожимая плечами.

– Ну, ничего страшного. Госпожа Оберг велела тебе остаться в лазарете еще на один день. Сейчас мы прокапаем тебе успокоительное и ты отдохнешь, – она широко улыбается, медленно кивая.

Я громко выдыхаю, слегка прикрывая глаза, полностью осознавая, что пытаться бороться с Оберг бессмысленно. Следующие несколько часов я провожу в бессознательном состоянии, пару-тройку раз просыпаясь для того, чтобы поесть. Окончательно прихожу в себя только тогда, когда за окном начинает темнеть.

– Позволишь войти? – раздается неожиданный голос Эммы.

Я неуверенно киваю, наблюдая, как психолог проходит в лазарет, усаживаясь на кушетку напротив меня. Быстрым взором я оглядываю ее образ из обыкновенных черных брюк и белоснежной блузки с тонким черным галстуком на шее.

– Я только что разговаривала с Селеной по поводу вашего конфликта, и она полностью отрицает свою вину, – сообщает девушка, слегка дотрагиваясь до узких очков с золотистой оправой.

– Никто и не сомневался в этом, – я подавляю желание закатить глаза, поправляя одеяло. – Конечно, я не отрицаю своей вины и мои слова в некотором роде спровоцировали ее агрессию, но я всего лишь пыталась ткнуть ее носом в ее же проблемы.

– Знаешь, человеку, который категорически отрицает наличие у него каких-либо проблем – абсолютно бессмысленно доказывать обратное, – констатирует Эмма. – Но я пришла поговорить не о Селене, а о тебе. Все эти недели я наблюдаю за тобой и за вашими конфликтами и вижу, что ты абсолютно точно можешь прочувствовать эмоции и в некотором роде даже мысли участниц. Не сочти за наглость, но мне, как психологу, очень интересно изучала ли ты каким-либо образом язык жестов или же, может быть, читала книги об основах физиогномики?

– Нет, я не изучала никакую литературу о языке жестов и уж тем более о физиогномике, – признаюсь я. – Мои знания – это мой горький жизненный опыт, который я не хочу вспоминать.

Психолог молчит, направляя изучающий взгляд в мою сторону.

– Элизабет, тебя кто-то избивал? – неожиданно звучит ее спокойный голос и растворяется в воздухе, пробуждая мои худшие воспоминания о детстве.

Ненавистный ком в горле не заставляет себя долго ждать, и я не сдерживаю порыв слез, который вырывается из меня в первые же секунды после неприятных воспоминаний. Я закрываю лицо руками, пытаясь сдерживать эмоции, но пальцы начинают предательски дрожать, и вот я уже сдаюсь порыву нахлынувших чувств. Сквозь пелену настилающих слез я улавливаю расплывчатый силуэт Эммы, приближающийся к моей кровати, она аккуратно берет мою кисть и слегка сжимает ее.

– Элизабет, почему ты плачешь? – мягко спрашивает она, пытаясь заглянуть мне в глаза.

– Потому что я слабая, – вырывается из моей груди тихий стон.

– Если ты плачешь это не значит, что ты слабая, – она аккуратно берет в ладони мое заплаканное лицо, влажное от слез и искаженное от обиды. – Твои слезы означают, что те воспоминания душат тебя, ломая снова и снова, с каждым разом все сильнее, до тех пор, пока ты не сдашься, – Эмма заботливо убирает мои волосы за ухо, прилипшие к влажным щекам. – Благодаря этому человеку ты научилась считывать эмоции людей, верно?

Я активно киваю, хлюпая носом и выпаливаю всю свою историю сквозь бесконечные рыдания, сотрясающие грудную клетку. Воспоминания разрывают меня на части и выворачивают наружу, как только в голове возникает образ из прошлой жизни. Некоторое время психолог крепко обнимает меня, ласково поглаживая по волосам. Спустя час ненавистных рыданий я наконец успокаиваюсь, когда Эмма доказывает мне о том, насколько бесполезно и болезненно жить прошлым. Она настаивает на том, чтобы я вынесла из всей этой ситуации плюсы, благодаря которым я остаюсь в выигрыше, в отличие от человека, обидевшего меня и, наконец, отпустила эти воспоминания, заблокировав их в своем сознании. Она сообщает, что отголоски боли будут преследовать меня еще некоторое время снова и снова, забрасывая назад в прошлое. И каким-то чудесным образом девушке удается найти ко мне подход и спустя время я засыпаю, крепко удерживая ее за руку.

Весь следующий день я провожу в лазарете и уже буквально готова лезть на стены от невыносимой скуки. Мною уже пересчитаны все плитки на потолке, стенах и на полу и когда ближе к ночи мне разрешают отправиться в свою комнату я практически пищу от радости. Некоторое время я привыкаю к своей привычной обстановке и не могу поверить, что нахожусь не в лазарете, а в комнате наравне с остальными участницами.

Утро выходного дня начинается с верещащей от радости Ники, которая врывается в мою комнату, разрушая долгожданный сон. По ее лицу я осознаю, что она стала лучшей участницей недели, пойдет на свидание с принцем и конечно же, получит полное пособие за эту неделю. Пока я умываюсь и прихожу в себя, между разговорами я узнаю, что вместе с Никой удостоилась чести лучшей ученицы и Марта, а Грета вчера наконец вернулась в строй участниц. Но также подруга мне сообщила, что вчера отбор покинула Кирстен, одна из подружек Селены и теперь нас остается шестнадцать человек.

Когда мы с Мартой и Гретой провожаем подругу на свидание, я уже изнемогаю от желания вырваться из дворца и поэтому мы отправляемся в сад, собираясь окунуться в атмосферу книг сестер Бронте. Наш вечер проходит в спокойной и уютной обстановке в садовой беседке и лишь время от времени мы прерываемся на обед, полдник и ужин, принесенные нашими горничными. Ника возвращается во Фреденсборг лишь поздней ночью с охапкой изумительных пионов малинового оттенка.

Следующий день абсолютно ничем не отличается от предыдущего, за исключением того, что практически все замечают, что моя губа возвращается в прежнее состояние, чему я несомненно рада. Рано утром госпожа Оберг сообщает нам, что на этой неделе нас всех лишают общения с близкими в наказание за то, что мы вступили в конфликт и затеяли драку, которая не обошлась без последствий.

Сегодня мы провожаем на свидание счастливую Марту, лепечущую и порхающую от радости с самого утра. Когда мы отправляемся в библиотеку за очередной порцией интересующих нас книг, Ника упрекает меня в том, что я еще не была на свидании с принцем в отличии от нее, Греты, Марты и даже Селены. На что я лишь отстраненно пожимаю плечами, продолжая искать книгу в разделе классики.

Несколько часов спустя мы возвращаемся по своим комнатам, не дожидаясь прихода Марты. На пару часов я пропадаю в ванной и выхожу оттуда с непередаваемым ощущением свободы. Высушивая волосы феном, я принимаюсь рассматривать верхнюю губу, которая по-прежнему выглядит слегка припухшей, но на удивление совсем не болит, а по краям уже просматриваются желтые следы, символизирующие заживление ушиба.

Я слегка вздрагиваю от неожиданного стука в дверь и практически сразу же иду ее открывать, гадая кому и что от меня нужно в столь поздний час и когда вижу на пороге Кристиана – ничуть не удивляюсь.

– Я думал, ты снова в одном полотенце, – ухмыляется он, прикрывая со собой дверь. Я всем своим нутром ощущаю, как он сверху вниз рассматривает мое тело, облаченное в обыкновенную пижаму, состоящую из коротенькой футболки и шорт с завышенной талией.

Сегодня на нем сидит черный деловой костюм с неизменным приталенным пиджаком и бордовая рубашка с черными пуговицами, идеально дополняющая образ для свидания.

– Увы, ты опоздал, – с ядовитой усмешкой отвечаю я, подходя к туалетному столику, делая вид, что занята и мне совершенно нет дела до того, что он пришел. Хотя это далеко не так. – Как прошли свидания с Мартой и Никой?

Наследник прячет руки в карманы черных брюк и проходит вглубь комнаты. В тот момент, когда он подходит практически вплотную к моей спине, одновременно отображаясь в зеркале туалетного столика позади меня, я перестаю дышать.

– Ника очень энергичная, я бы даже сказал импульсивная девушка, имеющая свою точку зрения на различные вещи, – тихо отвечает он, слегка склоняя голову в сторону, продолжая рассматривать мое выражение лица через зеркало туалетного столика. Мое тело за считанные секунды покрывается мурашками от осознания того, что он находится так близко, а его голос раздается практически над моим ухом. – Марта милая, слегка наивная девушка, которая скорее всего уже влюблена в меня по уши. И я предполагаю, что, если я скажу ей, что выбираю ее, но отрекаюсь от престола – она нисколько не расстроится, в отличии от Селены, но…

Он наклоняется ко мне чуть ближе, и я ощущаю его дыхание на своей коже.

– Но я рассчитывал на то, что на месте одной из них окажешься ты, – произносят его губы с легкой хрипотцой.

Он продолжает смотреть на меня сквозь зеркало многообещающим взглядом, и едва заметная улыбка с отголосками загадочности касается его губ. Как ему удается, не касаясь, пробудить во мне бурю эмоций, совладать с которыми я не в силах? Словно читая мои мысли, он подходит вплотную и аккуратно кладет одну ладонь на мою талию, слегка сжимая ее, а другой рукой осторожно перебирает мои влажные волосы, вдыхая аромат шампуня с кокосом.

Я нервно сглатываю и слегка прикрываю глаза с ужасом осознавая, что впервые от прикосновения мужчины мне не хочется убежать как от палящего огня и спрятаться в максимально дальней комнате, свернувшись калачиком. Возможно, мне всего на всего не хватает нашего прежнего общения, и я скучаю по нему, а возможно мне действительно нравятся его прикосновения и знаки внимания и поэтому я не нахожу ничего подходящего и выпаливаю первое, что приходит в голову.

– Ты и с Селеной проделываешь такие штуки в ее комнате?

Рука Кристиана на моей талии постепенно расслабляется, а левое ухо улавливает едва уловимый смешок с его стороны, будто вся эта ситуация кажется ему чересчур забавной.

– Эли, правда? Ты сейчас так хочешь поговорить о ней? – смеется он, и в зеркале туалетного столика я улавливаю его усмешку.

Я вырываюсь и резко разворачиваясь к нему лицом, обиженно складывая руки на груди, но мой хмурый взгляд вызывает лишь очередную усмешку в его до одури пленительных глазах.

– А знаешь, что я не делал с ней? – с интригой в голосе произносит он. Всего за один шаг мы оказываемся плотно прижатыми друг к другу и через футболку я буквально ощущаю пуговицы на его рубашке.

В миг его теплые губы с жадностью накрывают мои, а руки ненасытно сжимают талию, кончиками пальцев едва заметно прикасаясь к позвоночнику. Некоторое время от неожиданности я замираю на месте как вкопанная, совсем забывая об ушибе, не в силах пошевелить ни единой мышцей своего тела, но та буря во мне будто принуждает ответить на его поцелуй. В животе разливается приятное ощущение и наконец, я встаю на цыпочки и даю волю своим рукам, которые принимаются жадно обнимать его спину, вдыхая знакомый запах его тела и стягивая пиджак, одновременно зарываясь в пшеничные волосы. Мое имя слетает с его губ, эхом оставаясь на моей шее, и я медленно прикрываю веки, наслаждаясь этим неожиданным, но таким долгожданным моментом.

По моим ощущениям проходит целая вечность и ничто не сможет испортить или прервать этот момент, который, как мне кажется, мы жаждали несколько лет. Но когда я стаскиваю с него пиджак из приятной мягкой ткани, слегка приподнимая вверх бордовую рубашку, с его губ срывается едва уловимая усмешка и он с трудом отстраняется от меня.

– Что не так? – взрываюсь я, складывая руки на пояс.

– Все так, – с той самой мальчишеской улыбкой отвечает он и только сейчас я осознаю, что все эти года меня тянуло расцеловать его фирменную улыбку.

Он опускает рубашку, продолжая забавно глядеть в мою сторону, а я наблюдаю за татуировкой, мелькнувшей под его бордовой рубашкой чуть выше уровня ремня.

– Я просто поцеловал тебя, а ты уже готова меня раздеть?

– Это уж лучше, чем продолжать раздевать меня глазами, – в ответ ухмыляюсь я, подозрительно сощуривая веки. – Что за тату у тебя там? Я никогда его не видела.

В глазах наследника мелькает доля сомнения, пока он надевает пиджак. Несколько секунд он с интригой смотрит мне в глаза и наконец решительно приподнимает кончик рубашки, обнажая кожу с темными чернилами. Я подхожу к нему ближе, чтобы рассмотреть надпись, состоящую из нескольких мелких слов, аккуратно выведенных в одну ровную линию. Тату гласит: «В своем несчастье одному я рад, что ты мой грех, и ты – мой вечный ад».

Когда я дочитываю последнее слово, Кристиан заправляет рубашку в брюки с легкой улыбкой на лице, разглядывая мое смятение.

– Почему именно эта татуировка? – слегка недоумеваю я, вопросительно изгибая одну бровь.

– Цитата Шекспира из сто сорок первого сонета, – произносит он с загадочной улыбкой на устах. – Если отец узнает он будет в ярости.

– Только не говори, что принцам нельзя бить татуировки, – с ухмылкой говорю я, слегка приподнимая брови.

Он пару раз утвердительно кивает, и я подавляю нервный смешок.

– И когда же ты успел набить ее в тайне от меня? – с интересом спрашиваю я. – Она принадлежит твоей неразделенной любви?

Он откидывает голову назад, несколько секунд смеясь после моих слов, а я смотрю на его выпирающий кадык, который слегка трясется в ответ на его смех. Я подхожу к кровати и беру небольшую подушку с попонами, обиженно кидая ее в сторону Кристиана. Он без проблем ловит ее одной рукой и бросает на кровать, медленно подходя ко мне.

– Обещай, что больше не будешь убегать от меня, – тихо произносят его губы без единого намека на прежнюю улыбку.

Я сохраняю небольшую интригу, продолжая загадочно улыбаться, выжидая нужный момент для ответа. Он подходит ближе, берет выбивающуюся прядь моих волос и прячет ее между пальцами. Когда он хмурится в его глазах отражаются боль и отчаяние и на мгновение у меня замирает сердце. Я крепко сжимаю губы в одну плотную линию и коротко киваю, рассматривая его сосредоточенное лицо.

– Прости за завтрашний день, – тихо говорит он, слегка сощуривая веки.

Когда в моей голове созревает вопрос что же будет завтра, он быстрым шагом идет в сторону двери и без оглядки покидает помещение, исчезая в темном коридоре. Некоторое время я продолжаю стоять в легком недоумении и буквально вижу, как всю ночь бьюсь в догадках по поводу завтрашнего дня.

***

Я просыпаюсь со странной горечью в груди, одним движением руки выключая будильник. Нехотя покидая уютную постель, я направляюсь к туалетному столику, чтобы запечатлеть как заживает мой ушиб. С радостью осознавая, что любые движения губ мне не причиняют боли и внешне ушиб практически незаметен, я с воодушевлением бегу в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок после сна.

Одной из первых я прибегаю на лужайку, чтобы не терять времени зря, наблюдая как ко мне подходит воодушевленная Марта. Удивительно, но спустя несколько дней без утренней зарядки у меня появляется какое-то невообразимое желание тренироваться без прежней лени и плохого настроения. Неужели это Кристиан так влияет на меня?!

– Доброе утро! – восклицает Марта, набрасываясь на меня с объятиями. – Я так рада тебя видеть! Прости, что не зашла к вам после свидания.

– Да ничего страшного, – говорю я, отвечая на ее объятия.

Девушка слегка отстраняется, оглядывая мое лицо.

– Прекрасно выглядишь! Даже и не скажешь, что у тебя был ушиб, – удивляется она, но я вижу, что сейчас ее распирает не от моей заживающей губы.

– Рассказывай уже, как вчера все прошло? – я широко улыбаюсь, наблюдая за подругой.

Она смущенно закрывает лицо ладонями и пищит от восторга.

– Все прошло идеально, – девушка искренне смеется в ладони, прижимая их к лицу. – Он просто идеален и знаешь, что я вчера поняла?

Я вопросительно вскидываю брови, смотря на сосредоточенное лицо Марты.

– Что буду бороться за него до конца и мне плевать на выходки Селены, – твердо произносит она и на одно мгновение меня пугает ее настрой.

– Доброе утро, участницы! – раздается веселый голос Ричарда, приближающегося к нам. – Рад снова видеть в нашем строю Элизабет.

Я коротко киваю с легкой улыбкой на лице.

– К сожалению, Селены сегодня не будет с нами и на то у нее есть весомая причина – ей сегодня исполняется двадцать пять лет, – сообщает тренер и мы с Никой удивленно переглядываемся.

Все оставшееся время утренней зарядки я посвящаю раздумьям о том, не о дне ли рождении Расмуссен говорил Кристиан, и почему я должна его простить за этот день?

Немного отдышавшись, мы берем по бутылке воды и не спеша следуем во дворец. Вступая на крыльцо главного входа, мы замечаем несколько мужчин в униформе грузчиков, заносящих какие-то упакованные вещи. А ступая в сам дворец у нас в буквальном смысле падает челюсть, когда возле главной лестницы дворца мы наблюдаем громоздкую надпись: «С Днем рождения, Селена» и огромное множество живых цветов на лестнице, на полу и даже подвешенных на стену небольших кустовых розочек, аромат которых нас преследует с самого крыльца.

– Вы это серьезно? – произносит Ника, оглядываясь вокруг.

– Как красиво, – как завороженная говорит Марта, вдыхая запах ближайших кустовых розочек пудрового оттенка на перилах лестницы.

– Не знаю, как вы, а я не собираюсь поздравлять эту стерву, – безразлично бросает Ника, делая глоток воды.

За завтраком я наблюдаю за пустым стулом Селены и полагаю, что завтрак принесли ей в комнату. По обычаю, после обеденной залы мы направляемся на очередную встречу с наставницей, и я мысленно сжимаю кулаки, делая ставки на то, что я все-таки поеду на бал в честь дня рождения Шарлотты.

Несколько минут мы продолжаем сидеть в лиловой гостиной, ожидая прихода Каролайн и разговариваем обо всем на свете. В какой-то момент из коридора раздается звон знакомых каблуков, и в воздухе ощущается некое напряжение. В помещении появляется расфуфыренная Селена в белоснежном платье из перьев выше колен, обнажающее ее стройные ноги и слегка прикрывающее зону декольте. Волосы аккуратно уложены и распущены легкой волной, тонкие черты лица подчеркнуты макияжем с ярким акцентом на глаза в виде применения серебристых теней, а весь идеальный образ дополняют сверкающие босоножки со стразами на тонких ремешках. Ну, и конечно же, она не забыла взять с собой гордый взгляд и надменную улыбку.

– Вау, Селена, да ты просто красотка! – восклицает Амели, восхищенно рассматривая девушку.

– Готова принимать ваши поздравления, – важно произносит именинница, вставая посреди лиловой гостиной, расставляя руки в стороны.

– И куда ты в таком параде собралась? – с усмешкой в голосе спрашивает Хелл.

– К вашему сведению, сейчас за мной приедет Крис и наконец избавит меня от вашего тухлого общества, – высокомерно произносит она, вскидывая свой острый носик, сверкающий от хайлайтера.

– Боже, хватит притворяться, будто ты лучше всех, – Ника закатывает глаза, раздраженно складывая руки на груди.

– Брось, не вступай с ней в диалог, это бесполезно, – тихо говорю я подруге, слегка наклоняясь вперед, чтобы увидеть ее лицо.

Селена наигранно вздыхает, делая вид, что рассматривает свой маникюр, а точнее его отсутствие.

– Ты права, Йоргенсен, я не лучше всех, – вздыхает она, обращаясь к Нике.

Несколько пар глаз недоуменно направляются в ее сторону, ожидая что же будет дальше. Мы с Никой хмуро переглядываемся, и я улавливаю тяжелый вздох Греты.

– Я просто вне сравнений поняла, курица? – раздраженно бросает именинница в сторону Ники, и по гостиной проносится волна вздохов вперемешку с хохотом.

Селена быстрым шагом подходит в нашу сторону, наслаждаясь своей маленькой победой, ее высокомерный взгляд полностью прикован ко мне. Она останавливается и некоторое время молчит, наглым образом разглядывая мои оставшиеся ссадины.

– А ты что молчишь? Я тебе вроде губу разбила, а не язык откусила, – говорит она, заливаясь смехом.

– А ты, я смотрю, ждешь еще один синяк на своем блестящем носике? – ядовито произношу я, медленно вставая с дивана, чтобы быть с ней наравне.

– Эли, – раздается взволнованный голос Греты, и я слегка вскидываю руку в успокаивающем жесте.

Ухмыляясь, Селена наклоняется чуть вперед, упорно глядя мне в глаза.

– Поверь мне, милая, все, что я жажду, так это увидеть твое падение, – тихо произносит она, но этого достаточно, чтобы ее голос услышала каждая душа, находящаяся в этой комнате.

– Селена, – по всей гостиной раздается суровый голос Кристиана и все внимание участниц направляется ему. – Доброе утро, дамы.

Девушка вскакивает от неожиданности, натягивая милую и беззаботную улыбку, слегка поправляет платье и коротенькими шагами идет навстречу принцу.

– Да, я готова, мы можем ехать, – быстро проговаривает она и спустя мгновение цепляется за руку наследника.

Он обводит всех участниц изучающим взглядом, слегка нахмуривая брови. В каждом его движении ощущается некое напряжение, будто он и вовсе не хочет присутствовать здесь и сейчас.

– Ты уверена, что сейчас самое время? – с сомнением в голосе спрашивает он, кидая взгляды на ее руку, которая намертво цепляется за его одежду. – У вас сейчас разве не собрание?

Сегодня он облачен в обыкновенный блейзер синего цвета с белоснежным полувером и темно-сих джинсах с широким коричневым поясом. Судя по его неформальному стилю одежды, он не собирается на какое-то официальное мероприятие, что означает – второе свидание с Селеной для него особо ничего не значит. Заключая подобные выводы у себя в мыслях, на моем лице против воли образуется ухмылка.

– Да, ты можешь тратить мое время в любое время, пойдем, – ласково произносит она и к моему горлу неожиданно подступают отголоски завтрака.

– Доброе утро, Ваше Высочество, – здоровается Оберг, склоняясь в легком книксене, когда заходит в лиловую гостиную. – С твоим днем, Селена.

Именинница коротко кивает в ответ, сдержанно улыбаясь.

– Доброе утро, госпожа Оберг, – отвечает Кристиан, кивая наставнице. – Я украду у вас эту прекрасную именинницу, вы же не против?

– Ну, что вы, как же я могу быть против? Тем более в такой день, – смеется Каролайн, прижимая руку к груди.

Принц одаривает женщину понимающей улыбкой, бросает в нашу сторону последний взгляд и, в сопровождении своей спутницы, удаляется из лиловой гостиной. У меня начинает щемить в груди и только сейчас я осознаю, что все это время я практически не дышала.

Каролайн провожает их неоднозначным взглядом и поворачивается к нам, складывая руки на уровне солнечного сплетения.

– Доброе утро, мадемуазель. Те девушки, которые не приглашены на бал в честь дня рождения Ее Высочества, прямо сейчас могут идти на урок психологии в учебной комнате.

Наставница некоторое время терпеливо наблюдает, как большинство девушек покидают лиловую гостиную, странно озираясь между собой и бросая завистливые взгляды в нашу сторону. В гостиной остаются лишь Марта, Амели, Грета, Ника и я.

– Как вам известно, завтра состоится долгожданный бал и все вы на него приглашены, в том числе и Селена, – начинает Оберг, оглядывая оставшихся девушек. – Завтра ровно в десять утра за вами приедет кортеж из нескольких автомобилей и в это время вы должны будете стоять вместе со своими вещами, горничными и мастерами красоты на крыльце Фреденсборга. Объясняю почему так рано: бал начинается ровно в шесть часов вечера, но за это время вам нужно будет осмотреться, полностью подготовиться к мероприятию и дать интервью на камеру. Прямо сейчас я проведу вам небольшой инструктаж относительно того, как следует вести себя на торжественном мероприятии подобного масштаба, а после обеда месье Николя поможет вам освежить в памяти основные традиционные танцы на королевских балах.

На лекцию госпожи Оберг уходит больше часа и по уставшему лицу Ники и непроизвольному зеванию Амели я осознаю, что мы ненароком засиделись. После обеда и недовольного ворчания Ники по поводу балов, которые, по ее мнению, должны были исчезнуть еще вместе с мамонтами, мы идем на урок танцев в бальную залу. Месье Николя встречает нас с распростертыми объятиями и непередаваемым восторгом на лице, поэтому следующие пару часов мы разбиваемся на пары и в хорошем расположении духа танцуем два основных танца, ну или во всяком случае пытаемся. Чего только стоит выражение лица Ники, которой в пару достается преподаватель и все ее смущение отображается на лице в виде хмурого взгляда и красных пятен на щеках. Мы с Гретой прекрасно справляемся со своими ролями партнеров и получаем одобрение месье Николя практически с первого раза, чего не скажешь о Марте и Амели. Бедняги репетируют вальс несколько раз подряд, пока не оттачивают каждый свой шаг до совершенства.