Текст книги "Хлорид натрия (ЛП)"

Автор книги: Юсси Адлер-Ольсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

51 МАУРИТС
Вторник, 22 декабря 2020 года

Когда-то, когда он был совсем молодым и чувствовал себя неуверенно и растерянно, Мауритс начал считать. И неважно было, что именно считать. Если его отправляли к директору за то, что он снова нагрубил учителю, он считал книги на полке за спиной директора, пока его отчитывали. Если он терялся в глазах красивой девушки, он считал, сколько раз она моргнет, чтобы не выдать свою застенчивость. И несколько лет все ситуации становились более выносимыми таким образом – пока было что считать. Эта привычка сошла на нет с годами, когда Мауритс научился справляться без счета. И так продолжалось до сих пор. Изолированный от мира и смирившийся со своим бессилием перед неизбежностью физической смерти, он вдруг снова услышал голос, который считал.

Мауритс покачал головой и тщетно попытался открыть глаза, которые, казалось, склеились.

Это он считал? И если да, то что он считал?

– Что ты считаешь, Мауритс? – услышал он свой собственный голос.

Считал ли он секунды до смерти? Считал ли он свой все более слабый пульс, или это было эхо от часов его бабушки, которые упрямо отсчитывали время, которого больше никогда не будет?

Последние несколько дней он пытался в течение нескольких часов отслеживать время. Для приговоренного впереди была черная дыра вечности – единственная цель, к которой шли секунды. Несмотря на неизбежное отключение мозга, оставались фрагменты мыслей, от которых он не мог избавиться. Возможно, поэтому он и считал – чтобы заглушить шум в голове.

Он не понимал. Почему его должны убить?

Само собой разумеется, он мог бы быть добрее. Конечно, он мог бы иногда ставить благополучие других выше своего. Конечно, он мог бы быть более сдержанным в своем стремлении создавать скандальные развлечения.

Но разве игра для участников не была всегда добровольной? Так почему он здесь?

Мауритс повернулся на бок. Пустой кишечник жгло желудочной кислотой. Горло саднило.

Почему его нельзя просто оставить в покое? Как долго они будут продлевать его агонию?

Он внезапно задохнулся и широко открыл рот. Все, в чем эта злая сука пыталась его убедить, могло на самом деле не иметь ничего общего с реальностью. Все, в чем она его обвиняла, над чем насмехалась и из-за чего злилась, возможно, не было настоящей причиной, по которой его здесь держали. Не было сомнений, что женщина ненавидела его, но это было второстепенно. Теперь ему это было так очевидно. Настоящая причина, по которой его держали в заложниках, была сочетанием нескольких вещей. Но когда дело доходило до сути, это определенно были его деньги. И теперь она держала его здесь, в муках, пока вела переговоры о выкупе. Очевидно, именно этим она и занималась. И выкуп, несомненно, будет близок к максимуму того, что могло собрать его состояние. Именно поэтому, без сомнения, это занимало так много времени.

Он попытался улыбнуться, но сдержался, потому что губы трескались. Она, наверное, потребовала сто миллионов крон. Это, конечно, не было бы проблемой. Но Виктория, вероятно, сопротивлялась переговорщикам. Она была такой, когда нужно было отдавать что-то.

Мауритс задышал глубже и свободнее, чем за последние дни. На мгновение ему показалось, что он смог побороть боль и судороги.

Он откинул голову назад и снова попытался открыть глаза, но снова не смог.

Он посидел так некоторое время, с открытым ртом и откинутой головой. Затем снова услышал свой собственный счет.

Это показалось ему странным. Какими зловещими сигналами было так занято его подсознание, что ему приходилось пытаться их блокировать?

Он задержал дыхание на мгновение, и его осенило.

Зачем им нужно, чтобы он помогал отвечать на вопросы в письме Виктории? Может быть, потому что они пытались доказать, что он действительно у них.

«Ерунда, – подумал он. – Если бы это было так, они могли бы просто сфотографировать его с газетой, чтобы подтвердить дату. Разве это не обычная процедура при похищении?»

Мауритс закрыл рот и уронил голову на грудь.

Затем он снова начал считать, когда звуки лифта у дальней стены стали медленно проникать в комнату.

– Один, два, три, четыре…

52 КАРЛ
Среда, 23 декабря 2020 года

– Просыпайся, Карл. Я еду сменить Розу. Семь часов.

Карл приподнял голову с подушки и почувствовал, что простыня прилипла к уголкам рта. Он попытался немного повернуться, но бедро болело после ночи на бетонном полу.

– Черт возьми, – были его первые слова в этот день.

– Ты, должно быть, хорошо спал, судя по тому, как ты храпел, – сказал удивительно бодрый голос.

Из состояния свободы от всего – от холода, от обвинений, от удушающей хватки коронавируса – реальность обрушилась на него, как молот. Никогда еще он не чувствовал себя таким уставшим, разбитым и нездоровым, как этим утром.

– Хорошо спал? – спросил он озадаченно, пытаясь сфокусироваться на том, чем Лаура размахивала у него перед носом.

– Ассад приготовил, – сказала она с улыбкой, от запаха кофе ноздри Карла раздулись.

– Он не слишком крепкий, Карл. Можно пить, – сказал Ассад из дверного проема, надевая ботинки.

Карл кивнул, оперся на локти и взял чашку.

– Там есть сахар? – осторожно спросил он.

– Немного, – убедительно сказал Ассад.

Карл отпил глоток, который за миллисекунду, достигнув горла, заставил его сжаться, вызвав приступ кашля.

– Да, вкусно, правда? – спросил Ассад, пока Карл пытался перестать кашлять. Никогда еще кофе не был таким безумно крепким и приторно-сладким, как это коричневое вещество, которое его заставили выпить.

– Отлично бодрит, – продолжил Ассад, надевая пальто и уходя.

– Теперь нас только двое, – сказала Лаура, стоя прямо перед ним. – Мама у адвоката и взяла с собой мою сестру.

Она протянула ему миску, содержимое которой Карл не мог разобрать.

– Любимый кефир мамы, – сказала она, глядя так, будто собиралась его кормить.

***

Поиски видео с Сисле Парк не дали много результатов. Она редко появлялась на публике, и обычно это были краткие заявления на темы, настолько общие, что не давали никаких потенциальных зацепок. Она всегда была хорошо одета в черные брючные костюмы и белые блузки, с короткой стрижкой, без единой выбившейся пряди. Ее внешность была такой же контролируемой и нейтральной, как и ее поведение и слова. Общая картина женщины, которую никто не заподозрил бы в совершении этих чудовищных преступлений.

Где и в чем были ее слабости? Где была трещина в ее доспехах, которая позволила бы им разглядеть ее истинную природу?

– Я видела эту даму раньше, – сказала Лаура из-за его спины.

Карл вздрогнул и обернулся. Он не слышал, как Лаура ван Бирбек вошла в комнату на этот раз.

– Видела ее раньше? Что ты имеешь в виду, Лаура? – спросил он.

Девочка указала на экран.

– Она приходила сюда однажды, когда папа был на работе. Она сказала, что он забыл дома важный документ, и она должна его забрать и отвезти в офис.

Карл нахмурился. О чем, черт возьми, говорила девочка?

– Когда это было, Лаура?

– Давно. Кажется, сразу после летних каникул.

– Ты впустила ее?

– Совсем незнакомого человека? Конечно нет. Я сказала ей, что позвоню папе и спрошу, можно ли.

– Правильно, Лаура. Что она сделала потом?

– Она сделала шаг назад и посмотрела на название дома. Затем извинилась и сказала, что перепутала адрес. Ей, видимо, нужно было к соседям.

– И она пошла?

– Я выглянула в окно, но она не пошла. Она просто уехала. Поэтому я позвонила папе, и он понятия не имел, о чем я говорю. Он точно никого не просил ничего забрать.

– Как ты думаешь, что она хотела?

– Думаю, она была мошенницей, и папа тоже так думал. Она постоянно оглядывалась, когда стояла на крыльце, как будто хотела проверить, есть ли у нас камеры наблюдения и все такое.

– Но они есть. Это не секрет для этого дома.

– Нет. Мы с папой той ночью просмотрели записи камер наблюдения, чтобы он мог увидеть, как она выглядит. Но на них не было видно ее лица, а машина была припаркована так, что ее нельзя было разобрать. Но я помню, что ее волосы были длиннее и темнее, чем сейчас на твоем экране.

Карл кивнул. Не было сомнений, что Сисле Парк хотела ознакомиться с расположением камер внутри и снаружи.

– Ты думала, что она вернется, чтобы что-то украсть?

– Да, но папа сказал, что она может попробовать, потому что у нее ничего не выйдет. – Она указала на застывшее изображение на экране. – Кто она?

– Мы пока не совсем уверены, Лаура. Но мы это выясним. Можешь показать мне видео, когда она была здесь? Я полагаю, у вас есть цифровая копия?

Она улыбнулась и сказала, что не думает, что они так долго хранят записи камер. Но она посмотрит.

***

«Кто она?» – спросила девочка, но вопрос, который они задавали себе, был: кем она была на самом деле? Кого они могли спросить? Сотрудников Сисле? Он содрогнулся при мысли о том, чтобы попытаться что-то вытянуть из тех типов, которых он видел в ее компании. Они, вероятно, скорее отрубят ему голову, чем позволят ему совать нос в дела их начальницы. В конце концов, он решил позвонить на химический факультет, где она училась. И когда никто не ответил, он позвонил нескольким людям с такой же необычной фамилией. Но никто не знал никого по имени Сисле или Лисбет с такой фамилией.

Карл уже в десятый раз за день осознал, в каком тупике они оказались. Это казалось фатальным. До 26 декабря оставалось всего три дня, и становилось все более вероятным, что им придется обезвредить Сисле Парк, чтобы предотвратить убийство Мауритса ван Бирбека. Но как они могли сделать это в рамках закона? Они не могли просто ворваться в ее дом и арестовать ее без убедительных доказательств. Они не могли просто схватить ее и ждать, что будет. И кто мог знать, будет ли она лично присутствовать при совершении убийства? Когда он думал о смерти Пьи Лаугсен и о том, как ее удерживали под водой в бассейне, пока она не утонула, ему было трудно поверить, что такой относительно хрупкий человек, как Сисле, могла бы справиться с такой сильной и крепкой женщиной.

И если присутствовал третий человек, как они могли установить, кто это был и как ему удалось так приблизиться к Сисле Парк, чтобы стать соучастником?

Характеристика, которую Палле Расмуссен дал Сисле Парк – «дразнилка, сталкер, идиотка и изуродованная сука», – безусловно, была нелестной, и он сильно ошибался, называя ее идиоткой. Но могли ли другие предполагаемые черты характера помочь им в поисках?

Это было написано почти двадцать лет назад, и, естественно, она изменилась за эти годы. Но, возможно, корни ее безумной миссии можно было найти в те годы, до того, как она сформировала свою нынешнюю личность.

Карл изучал ее краткое резюме. Сисле была крещена как Лисбет Парк, и, конечно, они искали это имя как с «h», так и без него в конце. Но везде были тупики. Несмотря на необычную фамилию, никто не соответствовал той Сисле, которую они искали.

Карл задавался вопросом, как эта молодая женщина оказалась в Южной Африке, чтобы продолжить учебу, и оставалась там годами. Каковы были ее отношения со страной? Была ли Южная Африка страной, где она могла специализироваться в выбранной области? Или она бежала от чего-то?

Карл мог представить себе что угодно, когда дело касалось ее. Но его все равно удивило, что она пришла прямо в львиное логово, чтобы проверить расположение камер наблюдения в резиденции ван Бирбеков. Возможно, она была в маскировке и парике, но когда за ней наблюдает пятнадцатилетняя девочка, любая маскировка проваливается.

Но, возможно, он мог бы сам надеть маскировку, которая позволила бы ему свободно передвигаться и кое-что расследовать.

Он встал и посмотрел на себя в зеркало в коридоре за кабинетом Мауритса ван Бирбека. Он не ждал многого, но все равно был обескуражен видом потрепанного пожилого мужчины с неопрятными поредевшими седыми волосами – но не того оттенка, который напомнил бы кому-нибудь о Джордже Клуни.

– Лаура! – крикнул он пару раз, прежде чем она появилась перед ним с листом бумаги в вытянутой руке.

– Что это? – спросил он, как будто уже не знал.

«29 августа 2020 г., 14:32» было написано в углу размытого цветного снимка, который зафиксировала камера наблюдения, когда Сисле Парк явилась без предупреждения.

– Простите, но на нем видна только верхняя часть ее машины и немного ее самой. И это самое четкое изображение, которое я смогла найти. И посмотрите на ее волосы – я была права. Они длинные и коричневые, но я уверена, что это парик.

Машина выглядела довольно старой. Помимо желтого цвета, единственной отличительной чертой был багажник на крыше, который можно купить за копейки в любом хозяйственном магазине.

– Спасибо, Лаура. Это полезно. – Он посмотрел на нее так, будто она вдруг стала его лучшей подругой. – У тебя случайно нет телефона, который я мог бы одолжить на пару дней?

– Э-э, у меня только мой собственный.

– Ну, это подойдет.

Она сделала шаг назад и выглядела шокированной.

– Что вы имеете в виду? Я не могу остаться без телефона, и особенно сейчас.

– Разве ты не можешь пользоваться стационарным, если нужно поговорить с друзьями?

– Дело не в этом. – Она посмотрела на него как на безнадежный случай. Неужели он никогда не слышал о сообщениях, электронной почте, Twitter, Facebook, Instagram, YouTube, TikTok и Snapchat?

– Может, я возьму его напрокат? До второго дня Рождества.

Она закусила губу.

– Это будет стоить пятьсот крон в день.

Карл сглотнул.

– Я думал скорее о пятистах всего.

Она снова посмотрела на него недоверчиво.

– Есть ли у вас в доме что-нибудь, чем я могу покрасить волосы? И подойдет ли мне какая-нибудь одежда твоего отца? Мне нужно съездить, и я очень не хочу, чтобы меня узнали.

***

Час спустя уставшая и с покрасневшими глазами Роза вошла в кабинет после ночной смены. Она только успела бросить пальто на пол и рухнуть на диван-кровать, когда заметила Карла.

– Какого черта! – выпалила она. Карл не ожидал ничего меньшего. Он использовал старую краску для волос Виктории, и когда он смыл остатки, его волосы торчали во все стороны, как у пугала. Так что реакция Розы не была неожиданностью. Он даже сам вздрогнул, когда увидел в зеркале рыжеволосого мужчину, смотревшего на него.

– Да, это точно не тот цвет, которым мама пользуется сейчас, – сказала Лаура, когда было уже поздно. Карл не мог в это поверить.

И чтобы завершить свой необычный вид, Лаура снабдила его старомодным костюмом, галстуком, белой рубашкой и туфлями такого типа, над которыми его отец посмеялся бы.

– Выглядишь хорошо, – попыталась убедить его Лаура. Роза не была из тех, кто смягчает удар.

– Миссия выполнена, – пробормотала она. – Ты точно не похож на себя. На самом деле, я никогда ничего подобного не видела, слава богу. Что ты задумал?

– Спасибо за поддержку, – сказал он. – Мне нужно выйти и кое-что разузнать. Как Гордон справился со сменой? Он замерз насмерть?

– Думаю, да. – Она зевнула. – Он уже ушел, когда я приехала.

– Ладно, бедняга. Действительно было холодно. Ты успела заняться расследованием времени учебы Сисле Парк в университете?

– Э-э, а почему ты спрашиваешь? Мы же не получали указания это делать. Разве не ты должен распределять задания?

– Значит, ты не сделала?

Она покачала головой и натянула одеяло. Карл мог бы спать на этом диване-кровати вместо жесткого пола. Ей даже не было дела.

Лаура провела Карла в огромный гараж и указала на приметный Alfa Romeo, припаркованный сбоку.

– Эту никто не хватится, – сказала она. – Папа подарил ее маме пять лет назад, и его механик регулярно ее проверял, но она почти никогда ею не пользовалась, сколько я помню. Она всегда говорит, что нет смысла иметь права, когда можно просто вызвать такси. И хорошо, потому что она всегда немного пьяна.

Карл сел в машину, что было довольно сложно для его больного бедра, потому что она была низкой. Полчаса спустя он припарковался перед химическим факультетом Копенгагенского университета. С тех пор как Сисле Парк училась здесь, прошло более тридцати лет, поэтому он едва ли мог рассчитывать, что кто-то остался с тех времен. Но ему могло повезти, и он мог найти кого-то достаточно сообразительного, чтобы что-то найти в архивах.

Входная дверь была открыта, но пустые коридоры не сулили ничего хорошего. Мало того, что был локдаун, так еще и рождественские каникулы, так что неудивительно, что место казалось совершенно заброшенным. «Как общество может двигаться вперед, если всё полностью закрыто?» – подумал он, заглядывая в одну лабораторию за другой, заполненные колбами, бутылками и стальными раковинами, которые сияли так, будто ими никогда не пользовались. В воздухе висел неясный запах металла и химикатов, напоминавший ему о времени, когда Харди жил в его гостиной.

– Здесь кто-нибудь есть? – крикнул он пару раз, но в ответ услышал только эхо. Он попробовал несколько запертых дверей кабинетов. Неудивительно, что никто не ответил на его звонки.

– Черт, – сказал он вслух. Затем зазвонил телефон Лауры.

– Привет, Ассад. Что случилось?

– Сисле Парк только что уехала из дома. Извини, но мне не удалось проследить за ней, потому что ключ от машины Гордона упал на землю, и я не смог его найти.

– Черт, – снова сказал Карл. Сегодня им действительно не везло.

– Хочешь, я посмотрю, смогу ли я проникнуть в дом?

– Ты имеешь в виду взломать?

– Э-э, да, что-то вроде того.

– Там, должно быть, везде сигнализация, так что не советую, Ассад. Не успеешь оглянуться, как появятся пара злых охранников. И это ничто по сравнению с тем, как будет выглядеть Маркус. Можешь покрасться вокруг дома и посмотреть, даст ли это что-нибудь, но я сомневаюсь.

– Ладно. Тогда я останусь здесь, пока она не вернется. Подожду в машине Гордона и буду надеяться, что, если Аллаху будет угодно, лед на моей бороде растает. – Он рассмеялся.

Карл прислонился к стене коридора, когда Ассад закончил разговор. Прямо сейчас он действительно хотел просто сдаться начальнику отдела убийств и покончить с этим. Тогда он сможет передать ответственность Маркусу и его коллегам. Что, в конце концов, Карл мог сделать в нынешней ситуации? Он посмотрел на свое отражение в окне напротив. Ужасные рыжие волосы были одним, унылое выражение лица – другим.

«Если ты просто сдашься, ты убьешь Бирбека. Ты готов к этому?» – спросил он себя. Лаура потеряет отца, а отвратительный человек добьется своей злой цели. Если он сейчас сдастся и откажется от дела, отдел Q получит удар, от которого, вероятно, никогда не оправится. А затем был его личный вопрос. Что же накопали Нюхач и его коллеги, что сделало его положение таким мрачным?

Он улыбнулся своему отражению. Краска, вероятно, смоется. Несколько часов хорошего сна в кровати Розы сегодня ночью – и круги под глазами исчезнут. Ему просто нужно собраться и показать всем, что местный парень из Брённерслева все еще может твердо стоять на ногах. Это сделало бы его отца гордым.

Он решил попробовать в последний раз, есть ли кто-нибудь.

– ЕСТЬ КТО-НИБУДЬ? – закричал он и закончил пронзительным свистом, которому научился в полицейской академии.

Металлический звук открываемой и захлопывающейся двери эхом разнесся из одного из боковых коридоров, за которым последовали торопливые шаги. Через несколько секунд появилась темноволосая женщина с выражением презрения и гнева на лице.

– Как вы, черт возьми, сюда попали? – спросила она, сжимая телефон, как будто собиралась вызвать подкрепление.

– Я вошел через незапертую дверь. – Он указал вниз по боковому коридору, не зная на самом деле, оттуда ли он пришел.

– Тогда я попрошу вас развернуться и выйти через ту же дверь, – сказала она, критически оглядывая его катастрофическую прическу и щегольскую одежду. – Вам здесь определенно нечего делать.

Он почувствовал оптимизм. Только административный сотрудник мог бы так возмущаться. Она буквально излучала чувство собственности на весь институт, так что ему просто нужно было правильно сыграть свои карты.

– Вы не совсем неправы. Я не студент, не лектор, и я здесь не из министерства образования или какой-то так называемой независимой консалтинговой службы, чтобы анализировать работу и эффективность вашего факультета. Но у меня есть это…

Он достал из кармана потертое удостоверение и поднес его так близко к ее лицу, что она могла разглядеть каждую мелкую деталь.

Она слегка повернула голову, но не оторвала взгляд от удостоверения. Слово «ПОЛИЦИЯ» имело тенденцию оказывать на людей этот чудесный парализующий эффект.

– Да, ничего серьезного, но мне действительно нужно получить некоторую информацию, – продолжил он. – Извините, что нарушаю ваш рождественский покой, но, я уверен, вы понимаете, что полицейская работа не останавливается на праздники. Боюсь, это наша судьба.

Он постарался выглядеть несчастным, как будто у него дома двое плачущих детей, скучающих по отцу.

Он выставил локоть для коронавирусного приветствия.

– Комиссар Карл Мёрк. Простите, что не представился сразу.

Она нерешительно коснулась его локтя своим.

– Татьяна Кузловски-Кристенсен, – сказала она, пытаясь выглядеть так, будто не желает, чтобы он убирался. – Что все это значит?

– Ну, в том-то и дело. Мне нужна информация о студентке, которая окончила здесь в 1989 году. С отличием, заметьте.

Ее широкая улыбка не выглядела обнадеживающей.

– Да, я знаю, это было давно. Слишком давно, верно?

Она кивнула, все еще с той же улыбкой.

– Вы понимаете, что это тридцать один год назад?

– Ну, это не самое сложное вычисление в мире. Так что вы предлагаете?

– Уж точно не вламываться в отделение, где всех отправили по домам.

– Есть ли какие-нибудь архивы?

– Вероятно, – сказала она. – Но я к ним не имею отношения. Почему бы вам не поговорить с кем-нибудь, кто работал здесь в то время? Старый лектор, наверное, помнит студентку, окончившую с отличием.

– И где мне найти такого?

***

Адрес, который она ему дала, был не в фешенебельном районе, но когда Карл приехал в дом престарелых, где почти девяностолетний вдовец, Торбен Клаузен, провел последние десять лет своей жизни, он подумал, что выглядит достаточно уютно. Весь мир бывшего лектора умещался всего на двенадцати квадратных метрах: кровать, книжный шкаф, полный научной литературы, кресло, обитое фиолетовым велюром, и довольно много других чудовищных вещей из ушедшей эпохи. Не так уж и отличалось от дома престарелых, где жила его бывшая теща, Карла Альсинг, все то время, что Карл работал в отделе Q.

Торбен Клаузен посмотрел на него глазами, настолько пораженными катарактой, что ему, должно быть, почти невозможно различать окружающее. Морщины вокруг глаз свидетельствовали о жизни, которая не всегда была легкой.

– Значит, вы комиссар, – сказал он три или четыре раза, чтобы осмыслить. – Нечасто ко мне заходят такие, как вы. – Его зубные протезы застучали, когда он тихо засмеялся. – Вообще-то никогда.

Карл перешел прямо к делу.

– Вы помните студентку по имени Лисбет Парк? Она окончила в 1989 году с отличием на химическом факультете. Вы тогда были там лектором, так что, возможно…

Напряженные глаза Клаузена забегали из стороны в сторону, как будто ища место, на котором можно остановиться.

– Я подумал, что, возможно, вы…

Старик повернулся к окну, и серый свет упал на его лицо.

– Да, она была талантлива. Талантлива и загадочна для всех. Я слишком хорошо ее помню.

– Слишком хорошо?

– Она была единственной из того, что я называл своей «элитной командой», кто выжил после удара молнии в 1982 году.

– Удара молнии? Единственная? Что вы имеете в виду?

– Именно то, что сказал, молодой человек. Семь студентов пострадали от удара молнии в Фелледпарке, рядом с факультетом. – Его нижняя губа начала дрожать без всякого предупреждения. – Ох, – сказал он, задыхаясь. – Я не думал об этом долгое время. И не думал, что это так на меня повлияет. – Он вытер свои слепые глаза.

Карл кивнул и попытался напрячь память. Как бы драматично ни звучало это событие, он не мог его вспомнить. Но тогда ему было всего семнадцать, и его мысли были заняты совсем другим.

Они сидели молча минуту или две, пока старик не пришел в себя.

– Видите ли, это была моя вина. Это я предложил провести лекцию на улице, прости меня Господи. – Он снова немного поплакал.

– Внезапно небо потемнело, но я не ожидал молнии, и первый удар застал меня врасплох. Я не придал этому большого значения, потому что мои студенты были в разгаре жаркого спора, и я больше беспокоился об их криках. Ну, на самом деле только Лисбет Парк, казалось, была полностью взбешена. Она была безусловно лучшей студенткой в команде и обвиняла остальных в том, что они украли ее записи. А также что-то о том, что они ее травили, и, возможно, даже о том, что один из них предал ее. Но я не уверен насчет последнего. Но она была в ярости, а остальные смеялись над ней. Я наблюдал издалека и собирался подойти и вмешаться, но тут все небо осветилось, и ужасный грохот едва не разорвал мне барабанные перепонки. Дождь пошел в тот же миг, и следующее, что я помню, – это стоя на коленях в поднимающейся вокруг воде, а мои студенты передо мной лежат безжизненные и обугленные в кругу вокруг воронки, которую создал удар молнии. Я был в состоянии полного шока. Такого, который преследует тебя посреди ночи, сколько бы времени ни прошло.

– А Лисбет Парк?

– Она выжила. Понятия не имею, как. Мне сказали, что ее отбросило ударом.

– Что с ней случилось?

– Я не знаю наверняка, потому что она исчезла на несколько лет, прежде чем вернуться, чтобы закончить степень. С отличием, как вы уже знаете. Я знаю, что часть времени, пока ее не было, она провела в Южной Африке, и когда она вернулась, она точно знала много такого, чему не учили на нашем факультете.

– Вы сказали, что она злилась на своих сокурсников?

– Да. Теперь, когда мы об этом говорим, я вспоминаю, что она снова и снова обвиняла своих сокурсников в том, что они крадут ее анализы и статьи. Конфликты приводили к насмешкам и отрицанию. Она даже жаловалась заведующему кафедрой, поэтому я знаю об этом. Возможно, другие травили ее после ее обвинений, а может, просто исключили из своего круга. А затем была та история с молодым человеком, который ее предал. Это ко мне возвращается.

– Вы пострадали от удара молнии?

– Нет, но, как я сказал, я был в шоке. И как только ее отправили в скорую, у меня случился сердечный приступ. Извините, что рассказываю всё это в обратном порядке, но фельдшер, который отвез ее в скорую, также спас мне жизнь. Я уже стар, и мне недолго осталось, но я всегда был глубоко благодарен тому фельдшеру, и каждое Рождество я отправлял подарок ему и его семье. – Он указал на маленький столик в углу. – Подарок там, на столе. Но, думаю, придется подождать, потому что всё закрыто.

– Вы не помните, что с ней случилось сразу после аварии?

Он покачал головой.

– Около двух лет назад Мартин напомнил мне о некоторых деталях того происшествия. Он, вероятно, сможет рассказать вам больше. Он также задавал вопросы, на которые я не мог ответить.

– Вы упомянули, что он спас вам жизнь?

– Да. Он был первым на месте. И слава богу. Он сейчас на пенсии, но подумал, что ему хотелось бы написать мемуары и включить туда это событие. Оно произвело на него большое впечатление… да, даже на него.

– Я полагаю, у вас есть его адрес.

Старик тихо посидел мгновение, пытаясь выбросить из головы эти образы, прежде чем ответить.

– Вы имеете в виду Мартина? – Он указал на маленькую красную тетрадь, которая была единственным предметом на его столе. – Его адрес на первой странице. Вам придется прочитать его самому, потому что мои глаза уже не те.

Карл кивнул.

– Может быть, я смогу сам отвезти ему ваш подарок?

Впервые он увидел, как старик улыбнулся.