Текст книги "Хлорид натрия (ЛП)"

Автор книги: Юсси Адлер-Ольсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)

25 КАРЛ
Пятница, 11 декабря 2020 года

Обнаженное тело выглядело свежим; оно пролежало в земле не больше одного-двух дней. Судя по состоянию женщины, установить ее личность будет трудно. Она была сильно избита, но у Маркуса Якобсена и Карла Мёрка всё же было обоснованное предположение о том, кто это была. Рост и возраст точно подходили.

Уже несколько лет на участке висела табличка «Вход воспрещен», но двое молодых парней из деревни к югу от Арресё проигнорировали ее и решили, что это отличное место, чтобы уединиться – покурить травку или заняться сексом.

– Нам повезло, что эти юнцы оказались такими любопытными. – Маркус посмотрел на шоссе, извивавшееся вдалеке. – Иначе это было бы идеальное место для сокрытия.

– Почему парни начали копать? – спросил Карл.

– Они заметили свежую темную землю среди сорняков и подумали, что ее ночью нарыла байкерская банда из соседней деревни. Они планировали забрать любое оружие, наркотики или деньги, которые найдут, и как можно быстрее сбыть их.

– Ладно. Должно быть, это был шок для них, – сказал Карл, фотографируя тело на телефон с расстояния, чтобы не мешать ослепительным криминалистическим софитам.

Зрелище было не из приятных. Карл никогда не мог привыкнуть к мысли, что некоторые люди способны на столь чудовищные действия по отношению к другим. Все кончики пальцев женщины были отрублены чуть выше последней фаланги, а все зубы вырваны. Лицо было разбито тупым предметом – судя по глубоким отверстиям в черепе, их нанесли тяжелым инструментом с квадратной головкой. Вероятно, кувалдой.

– Согласен. Для них это, должно быть, был шок. Двое парней сейчас разговаривают с местным психологом.

Маркус Якобсен кивнул одному из криминалистов, который направлялся к ним.

– Прошу прощения, но из-за того, что эти молодые люди копали и рылись, мы не нашли ни неповрежденных отпечатков обуви, ни следов шин, ни следов волочения тела, – сухо сказал он. – И мы ничего не нашли рядом с местом, где было закопано тело.

– Вы знаете, кому принадлежит этот участок? – спросил Карл у коллеги из полиции Северной Зеландии.

– Да, он принадлежит муниципалитету Хиллерёда. Изначально здесь планировалось промышленное строительство, но эти планы откладывались последние десять лет. Думаю, несколько местных жителей время от времени заходили, чтобы выкосить сорняки и траву. Не то чтобы в темноте это было заметно, но этого не делали уже довольно давно.

– Во сколько именно молодые люди нашли тело?

– Чуть больше полутора часов назад, в 16:20, – ответил их коллега.

– А когда, по-вашему, тело было закопано? – спросил Карл у криминалиста.

– Не больше двадцати четырех часов назад.

– Ладно. А во сколько вчера зашло солнце?

– Как и сегодня. Около без двадцати четыре.

Карл повернулся к Маркусу.

– Если у нас нет другой информации, я предполагаю, что тело закопали после наступления темноты. И давайте также предположим, что тот, кто пытался избавиться от тела, знал об этом месте заранее и знал, где копать.

– Значит, ты думаешь, они учли, где в будущем будут закладывать фундамент, если участок когда-нибудь застроят, и что здесь, так близко к ограде, риск минимален?

Карл кивнул.

– Да, и если это так, думаю, имеет смысл продолжать копать. Вполне вероятно, что они уже бывали здесь раньше с подобной миссией, не так ли?

***

Вернувшись в офис, Карл смотрел на фотографии на своем телефоне, изображавшие, предположительно, тело Рагнхильд Бенгтсен. Контраст между улыбающейся женщиной на снимке, который они взяли из ее квартиры, и этим избитым, голым, грязным трупом был душераздирающим.

Карл взял сигарету и покатал ее между пальцами. Как часто он сидел вот так, жалея, что выбрал другой путь? Что случилось с тем невинным, оптимистичным мальчишкой из захолустного городка в Северной Ютландии? Что случилось с тем полным надежд молодым человеком, который окончил полицейскую академию? И почему он должен сидеть здесь поздним вечером в пятницу, когда все остальные уже дома, на диване, уютно устроились с семьей перед телевизором?

Он тяжело дышал через нос. К счастью, скоро он сможет поехать домой и крепко обнять свою маленькую дочку.

Он положил сигарету на стол, выскользнул из кресла и подошел к коллегам в другой кабинет, чтобы ввести их в курс дела о сегодняшних находках. Было удивительно, что они еще не разошлись несколько часов назад.

Он успел только сказать: «Слушайте», как Гордон отвернулся от компьютера и перебил его.

– У нас наконец-то есть новости о Mac Палле Расмуссена, – сказал он. – В ИТ-отделе не было времени им заняться, поэтому они отправили его в NC3. Они подтвердили то, что мы уже знали: всё было удалено, и им придется восстанавливать файлы. Они также написали, что это очень распространенная практика, когда компьютер использовался в Кристиансборге, – перед передачей родственникам всё содержимое стирают. Файлы связаны с работой и могут быть конфиденциальными. Всё просто.

Карл нахмурился. Это было то, о чем он не догадался спросить, когда встречался с секретаршей Палле Расмуссена, Верой Петерсен. Черт возьми! Он посмотрел на Гордона. Не было ли на его лице самодовольного выражения из-за задержки с компьютером?

– ИТ, NC3 – все эти аббревиатуры кого угодно сведут с ума, – проворчал Ассад. – Нужно быть ходячей энциклопедией. В сообщениях люди пишут «пжл», «лул», «скоро»[21]21
  «пжл», «лул», «скоро»: В оригинале btw, lol, brb – популярные интернет-сокращения. В русскоязычном интернете им соответствуют «пжл» (пожалуйста, в значении «не за что»), «лул» (калька с lol – громко смеюсь) и «скоро» (аналог brb – be right back). Выбраны наиболее узнаваемые аналоги, чтобы передать смысл и раздражение Ассада от обилия аббревиатур.


[Закрыть], и всё время появляются новые. Когда я звоню бизнесменам, я всё время разговариваю с CEO, CCO, CPO, CIO и всей этой бессмыслицей. Какого черта нам нужно столько этих ошметков[22]22
  «ошметков»: В оригинале abrasions – игра слов: Ассад путает abbreviations (аббревиатуры) и abrasions (ссадины, ошметки). В переводе это обыграно с помощью слова «ошметки», которое Ассад использует вместо «аббревиатуры», сохраняя комический эффект, характерный для его речи.


[Закрыть] в полиции?

– Ошметков? Ты имеешь в виду аббревиатуры, Ассад, – сказал Гордон. – И кстати, NC3 – это аббревиатура от NCCC, что расшифровывается как Национальный центр по борьбе с киберпреступностью[23]23
  «Национальный центр по борьбе с киберпреступностью»: В оригинале National Cyber Crime Center. Расшифровка дана для ясности, так как это название организации.


[Закрыть] в национальной полиции, FYI!

– Понятно. Но тогда они должны называть его NCCCNP, чтобы у нас был честный шанс. – Ассад надул губы. – В любом случае, теперь я хочу, чтобы на моей визитке было написано ЧОТТРПУ.

– Не очень-то легко выговорить, не так ли? – сказал Гордон.

Карл посмотрел на часы. Он уйдет отсюда через двадцать минут.

– Когда мы сможем получить Mac обратно? – вмешался он.

– Они посмотрят его завтра. Думают, что у них будет что-то для нас сразу после восьми.

– В субботу? Значит, они будут работать ночью?

– Нет, они начнут с утра.

– Ладно. А во сколько начинается смена в выходные?

– В восемь, и они сказали, что это займет не больше десяти минут. – Гордон попытался выдавить улыбку. Лучше бы не пытался. Он повернулся к Ассаду. – И что означает ЧОТТРПУ?

– Смуглый араб, отец троих и уставший, а что же еще?

Карл глубоко вздохнул. Он не мог выкинуть из головы сигарету, лежащую на его столе.

– Чему ты улыбаешься, Гордон? – спросила Роза, не дожидаясь ответа, входя в комнату и ставя маленькую картонную коробку на свой стол. – Я звонила в больницу и разговаривала с Бенте Хансен.

– О чем? – спросил Карл.

– Не стоило бы тебе сначала спросить, как она себя чувствует? Где твоя эмпатия?

Карл вздохнул.

– Ладно. Как она?

– На самом деле ей очень плохо. Боюсь, у нас не будет возможности поговорить с ней снова, пока ее не переведут в реанимацию. Она едва дышит.

– Хватит, Роза. Мне на самом деле нравится Бенте, и мне жаль это слышать.

Роза кивнула. Она поняла.

– Что ты от нее узнала?

– Она не была в курсе, что нам поручили два дела, связанные с Рагнхильд Бенгтсен и Табитой Энгстрём, и, по-моему, ее это немного разозлило. Но она попросила меня связаться с кем-то из ее команды, Манфредом, который сейчас на изоляции и работает из дома.

– И ты связалась?

– За кого ты меня принимаешь? Он рассказал мне, что убитая женщина, Табита Энгстрём, часто изливала ненависть в различных социальных сетях.

– Понимаю. Но это, как правило, само по себе не преступление, – сказал Карл.

– Нет, но в ее случае она часто угрожала людям смертью и уничтожением, если они не будут вести себя правильно.

– Примеры, пожалуйста.

– Женщины, которые оставляют своих детей в колясках на улице, заслуживают того, чтобы их детей похитили.

– Разве несколько лет назад в Нью-Йорке не было случая, когда арестовали мать? – спросил Гордон. – И датчанку, к тому же.

Роза кивнула.

– Да, это называлось «делом о коляске». Мать написала об этом книгу несколько лет назад.

– И что еще? – спросил Карл.

– Всякий, кто плюет на улице, заслуживает того, чтобы ему терли лицо об эту слюну, пока кожа не слезет.

– Ладно. Она звучит очень бескомпромиссно. Но как ты думаешь, она не только писала о нападениях, но и совершала их?

– Да, думаю. И довольно систематически.

– И в конце концов она перегнула палку в Эстербро?

– Да, определенно. После убийства Табиты Энгстрём команда Бенте Хансен получила ордер на обыск ее квартиры. К сожалению, они не успели проанализировать изъятые предметы до того, как всю команду отправили на карантин. Я слышала, что Бенте Хансен упала в обморок прямо там, на парковке, когда они вернулись с обыска. – Роза пододвинула к нему маленькую картонную коробку. – Парень из ее команды, Манфред, сказал мне, где найти эту коробку в их кабинете, так что я зашла и взяла ее. Манфред сказал, что первым делом, когда он вернется, займется именно этим, так что, естественно, я решила начать с этого.

Она достала из коробки прошитый блокнот, открыла его на первой странице и прочитала вслух:

ЖУРНАЛ, Табита Энгстрём, март 2018—

Лидер группы: Дебора, около 50

Члены группы: Сара, около 35; Марфа, примерно столько же. Мое групповое имя – Ева.

Цели группы: «Можно назвать это самосудом, а можно – восстановлением справедливости, потому что каждый раз это делает мир хоть чуточку лучше».

Роза посмотрела на остальных.

– Следующие три страницы – это краткое изложение и документация шестидесяти пяти нападений, совершенных Табитой в период с 2018 по 2020 год. Довольно жестокие действия, если спросите меня, так что я уверена, что то, в чем ее обвиняли в Эстербро, – правда. Она умышленно толкнула вора под машину, что привело к его смерти.

– Мы наткнулись на золотую жилу, – сказал Ассад. – Упоминает ли она где-нибудь Рагнхильд Бенгтсен? Была ли она одной из членов группы?

– Нет. Но Табиту называют Евой, так что мы не можем полагаться на имена. Это могла быть одна из двух других, которых она упоминает. Мы не знаем.

– Полагаю, этот блокнот не был представлен в суде, раз ее отпустили, – сказал Карл.

– Нет. Обыск в квартире Табиты Энгстрём был проведен только после ее смерти. И в первую очередь потому, что команда Бенте Хансен хотела выяснить, можно ли установить связь с женщиной, которая ее убила.

– Очевидно, нам всем нужно внимательно прочитать этот блокнот. Но давайте послушаем одно из описанных в нем нарушений, – сказал Карл.

– Ладно. Кроме убийства в Эстербро, самый жестокий пример – это, наверное, случай, когда она публично ударила молодого человека ключами, зажатыми между пальцев, по горлу, потому что, по ее мнению, он выкрикнул что-то обидное в адрес женщины-инвалида. Я проверила это дело и прочитала, что парню пришлось перенести несколько операций, и теперь у него проблемы с речью.

– И она не была под подозрением?

– Нет, у нее был способ выкручиваться из всего, что она делала, кроме своего последнего деяния.

– Есть ли какая-либо другая информация о трех женщинах, которых она упоминает? Дебора, Марфа и как звали последнюю?

– Сара. Нет, нет. Она упоминает их только на первой странице.

– Можно смутно представить цели группы, но какова была реальная цель? – спросил Гордон. – Они точно собирались не для того, чтобы поесть или обсудить книги.

– Есть какие-нибудь теории? – спросил Карл.

– Определенно, это не тот клуб, с которым хотелось бы ссориться, – сказала Роза.

Ассад нахмурился.

– В Литве мы сталкивались с чрезвычайно жестокой группой мстителей, которая нападала на людей, работавших на российскую разведку, когда страна была за железным занавесом. Может быть, что-то в этом роде?

Роза и Гордон кивнули.

– У вас была возможность посмотреть неподписанные DVD, которые мы нашли в квартире Рагнхильд Бенгтсен? – спросил Карл.

– Ну, я сейчас над этим работаю, – сказал Гордон. – Я вижу, что на всех трех есть какие-то данные, но пока не смог ничего извлечь. Сейчас я запустил два диска. – Гордон указал на пару черных экранов за своей спиной, которые выглядели выключенными.

– Нельзя их ускорить? – спросил Карл.

Гордон кивнул.

– Сейчас. – Он нажал кнопку ускоренной перемотки на обоих DVD-плеерах.

– Но я как раз собирался кое-что вам рассказать, – сказал Карл. – Мы с Маркусом ездили в Скевинге. Мы получили наводку от местной полиции, и оказалось, что…

Внезапно один из экранов мигнул, и мелькнуло несколько коротких записей.

– Эй, прокрути назад, Гордон, – закричали Роза и Карл в один голос.

Снова мигание, а затем быстрая последовательность клипов из американского телешоу.

– Я знаю эту программу, – сказал Гордон. – Она довольно странная. Там показывают только записи, где люди ведут себя глупо и часто получают травмы, а ведущий и его аудитория смеются. Она называется «Безумные видео»[24]24
  «Безумные видео»: В оригинале Ridiculousness. Поскольку это название конкретной телепередачи, не имеющей устоявшегося русскоязычного аналога, выбран описательный перевод, передающий суть шоу (смешные/глупые видео). Для второго шоу (Jackass) оставлено устоявшееся в русском прокате название «Чудаки».


[Закрыть].

Второй экран тоже начал мигать, в то время как на первом кто-то спотыкался у бассейна, а кто-то другой на гидроцикле приземлялся на сушу, падал и едва не ломал шею. Затем на втором экране появилась серия записей.

– Ты тоже знаешь, что это, Гордон? – спросил Карл, кивая в сторону экрана.

– Да. Я даже знаю эту конкретную серию. Это парень по имени Джонни Ноксвилл из знаменитого шоу «Чудаки», где участники всегда сильно калечат себя. В этой серии Ноксвилл делает всякие идиотские и глупые вещи – ему распыляют перцовый баллончик в глаза, бьют электрошокером. В клипе, который мы сейчас смотрим, его сосок кусает маленький крокодил, а потом в его машину врезается другая машина. Это полное безумие.

Карл фыркнул.

– Какого черта Рагнхильд Бенгтсен это заводило? И зачем она прятала это в самом конце в остальном пустого DVD? Разве это не общедоступные телепередачи, даже если они безумные?

Ассад пододвинул к нему стакан чая.

– Почти без сахара, – пообещал он, указывая на экран. – Думаю, она пыталась это скрыть.

Карл взял чай и снова повернулся к экранам.

– Это отвратительно, – простонал Гордон, и Карл не мог не согласиться.

На обоих экранах телешоу сменились записями, которые ни в коем случае нельзя было назвать безобидными. На одном экране одна за другой следовали серьезные аварии, а на другом – реальные записи жестоких нападений и убийств. Записи были нечеткими, но не оставалось сомнений в том, что на них изображено. Самые яркие моменты групповых нападений с дубинками, мужчины, наносящие удары ножом в спину, выстрелы в толпу, массовые убийства в школах, полицейская жестокость.

– Выключи эту мерзость, Гордон, – воскликнула Роза.

Ассад ничего не сказал. О чем он сейчас думал?

– Ну что ж. Теперь у нас есть доказательство того, что Рагнхильд Бенгтсен была абсолютной психопаткой, – продолжила она.

– Что, черт возьми, могло заставить ее собирать эту дрянь? – Гордон был теперь бледен как полотно.

– Я думаю о ее постерах с фильмами, где все герои вершат правосудие своими руками. И даже если эти клипы более жестоки, по сути, это то же самое, – сказала Роза. – На данный момент она зашла так далеко, что сама делает это в крайней степени, как и Табита. Но какова связь между ними? Она ответит на этот вопрос, когда мы сможем ее найти.

Карл кивнул и отпил чая. Он прочистил горло и попытался не закашляться. Затем он сглотнул, снова прочистил горло и зашелся кашлем. Все похлопали его по спине, но стало только хуже. Через минуту он отдышался и посмотрел на Ассада затуманенными слезами глазами.

– Урр, Ассад! Лучше бы я пил с сахаром. Что ты туда положил?

– Немного имбиря, Карл. Берешь целый корень имбиря, трешь в чайник и даешь настояться час, а потом разогреваешь. Говорят, это полезно.

Карл кивнул.

– Ладно. Но сделай одолжение, предупреждай меня в следующий раз, Ассад. – Он повернулся к Розе. – Да, мы бы хотели услышать ее ответ, но Рагнхильд Бенгтсен не сможет ответить ни на какие вопросы.

– Почему? – спросил Гордон.

Карл нашел на своем телефоне фотографию изуродованного тела женщины и передал его Гордону.

– Вот почему! – сказал он и увидел, как последний оттенок цвета исчез с лица Гордона.

26 МАУРИТС
Суббота, 12 декабря 2020 года

Еще не достигнув тридцати лет, Мауритс ван Бирбек сколотил немалое состояние на реалити-шоу. Он начинал как мелкий агент по кастингу, затем стал сценаристом и, наконец, основав собственную компанию Unbelievable Corporation, превратился в разработчика концепций и выпустил множество шоу, которые могли заставить большинство людей разинуть рот от возмущения.

Но у Мауритса не было моральных угрызений совести по поводу того, как он зарабатывал на жизнь. Пока существовали телеканалы, готовые инвестировать в его идеи, в чем проблема? Да, его католическая семья в Роттердаме бушевала и предупреждала, что он будет гореть в аду, но он эффективно решил эту проблему, разорвав с ними всякие связи и переехав в Данию. По правде говоря, ему было наплевать.

Его домашняя жизнь тоже не создавала никаких проблем в отношении профессиональной, потому что они со второй женой, Викторией, познакомились на съемочной площадке одного из ранних шоу Мауритса, «Четыре номера в отеле». Уж она точно не возражала демонстрировать эффект своего секса на мужчинах. Напротив, Виктория и девушки были рады, что деньги продолжают поступать и что их дом в Гаммель-Хольте расположен недалеко от конюшни. Это была жизнь с друзьями из высшего общества в кашемире, подогреваемыми бассейнами и домашними кинотеатрами в подвале. Чего еще можно желать?

В определенные периоды в голове Мауритса крутилось столько идей для телешоу, что он едва успевал. Поэтому, возможно, не так уж странно, что разработка нового реалити-шоу каждый год одновременно истощала его и придавала сил. Во всяком случае, его успех было не игнорировать, и его усилия окупались с лихвой. И когда «Что делать с пьяным матросом» достигло вершины телевизионных рейтингов в двадцати пяти странах, Мауритс решил, что его компания должна стремиться стать крупнейшим в мире разработчиком концепций реалити-шоу. Поскольку он еще не достиг этой цели, несмотря на популярные шоу, такие как «Реальная тюрьма», «Пантеры и юнцы», «Кто следующий на диване?», «Рай или ад» и, совсем недавно, «Неужели она это сказала?», Мауритс знал, что он еще не разработал идеальное шоу.

Лишь когда COVID-19 сжал весь мир в своих беспощадных тисках, Мауритс наконец придумал идею, которая, скорее всего, позволила бы ему превзойти прибыль любой производственной компании в мире.

Она называлась «Кто умрет первым?», и список соответствующих участников был бесконечен: солдаты, отправляющиеся на войну, неизлечимо больные пациенты в онкологическом отделении, целый жилой район, где бедные люди живут слишком тесно, давая коронавирусу зеленый свет. Такое шоу могло бы вблизи следить за группами людей и сталкивать участников или их близких друг с другом, осложняя жизнь тем, кто наиболее уязвим. А если последним пятерым пообещать огромное денежное вознаграждение, борьба за выживание станет еще более ужасной. И это даст Unbelievable Corporation возможность постоянно разрабатывать новые темы и целевые группы, где ставкой в реалити будет только то, кто умрет первым и в каком порядке остальные последуют за ним.

Чем больше Мауритс думал об этой концепции, тем нетерпеливее становился. Эта конкретная идея просто превосходила всё, что он делал раньше: телешоу с распутными, самовлюбленными, озабоченными своим телом мужчинами и женщинами; шоу, где людям делали татуировки с самыми вызывающими рисунками в самых провокационных местах; и шоу, где люди знакомились на основе критерия, что считаются только связи на одну ночь.

Это шоу было больше, намного больше.

И Мауритс похвастался своей идеей потрясающего нового реалити-шоу и заявил в газетном интервью, что это будет самое провокационное и безумное шоу из когда-либо виденных.

Всего через неделю после интервью с ним связался представитель крупнейшей в мире сети реалити-телевидения, Global Rea Inc. Представитель заявил о заинтересованности в приобретении его компании, если его новая идея окажется стоящей. Мауритс назвал название и кратко объяснил предпосылку шоу, не раскрывая слишком многого, и ему сделали предложение настолько астрономическое, что он задержал дыхание на полминуты после того, как они повесили трубку.

На этом основании Мауритс ван Бирбек без колебаний согласился быть забранным из своего дома в следующую субботу в десять утра и доставленным прямо в конференц-зал в аэропорту, чтобы встретиться с представителем Global Rea Inc. и обсудить идею более подробно.

Если всё пойдет хорошо, они подпишут предварительное соглашение на месте, а затем вступят в дело юристы.

***

Элегантная женщина в безупречном костюме сидела за рулем Lexus, который стоял перед его домом с работающим двигателем.

– Мауритс ван Бирбек, в это время дня дорога до аэропорта займет, вероятно, тридцать пять-сорок минут, так что устраивайтесь поудобнее, – сказала она с характерным южным американским акцентом. – У нас есть для этого изысканные напитки. Вы найдете охлажденный Dom Pérignon, джин Hernö, тоник и негазированную воду, кубики льда и, не в последнюю очередь, очень приличное белое вино Puligny-Montrachet и великолепное Pomerol Château la Cabanne в холодильнике. – Она кивнула ему в зеркало заднего вида. – Наш представитель Global Rea Inc., мистер Виктор Пейдж, который также является вице-президентом компании, предпочитает непринужденную атмосферу на встречах, так что не стесняйтесь. Я личный ассистент мистера Пейджа, и мне поручено собрать предварительную информацию о инициативах, которые Unbelievable Corporation планирует внедрить в обозримом будущем. Вы не против поделиться со мной информацией?

Мауритс кивнул в зеркало заднего вида и открыл Pérignon, тая в ее глазах. Может быть, она заинтересована в том, чтобы делиться с ним не только информацией?

– Мы следим за развитием вашей компании уже несколько лет и поражаемся тому, насколько успешно вам удавалось бросать вызов сексуальным нормам зрителей в бесчисленных странах без какой-либо отрицательной реакции. В Global Rea Inc. мы всегда сидели на заборе, через который вы перепрыгнули уже давно, и мы поняли, что нам нужно революционизировать наш фундаментальный образ мышления, прежде чем мы осмелимся сделать этот прыжок. Похоже, что Unbelievable Corporation может дать нам необходимое вдохновение.

Она повернула голову и посмотрела на него так, будто он уже подписал передачу своей компании им.

– Но разве у вас никогда не было личных моральных сомнений, мистер ван Бирбек? Разве вы никогда не достигали точки, когда задумывались о том, чтобы остановиться, пока дела шли хорошо? – Она улыбнулась. – Можете не отвечать, потому что ваша последняя концепция говорит нам, что у вас нет намерения останавливаться.

Мауритс попытался улыбнуться, но уже после пятого глотка Pérignon с его ароматным, почти незаметным щекотанием в горле он почувствовал, что все его чувства напряжены, а веки, кажется, перестали подчиняться его воле.

– Как, черт возьми, мозг может быть таким больным, как у вас, и предлагать шоу вроде «Кто умрет первым?» Неужели вы никогда не давитесь собственным самодовольством? – вдруг резко спросила женщина.

Мауритсу понадобилось время, чтобы осмыслить ее слова, прежде чем он понял, как внезапно изменилась атмосфера в машине.

– И как вы можете оправдывать свой вклад в разрушение всех естественных человеческих моральных границ? – продолжила она, в то время как ее глаза в зеркале заднего вида сузились, а тон стал более ядовитым.

Мауритс попытался дотянуться до бутылки с водой, но рука не подчинилась.

– Позволять молодым людям вести себя как проститутки? Поощрять мужчин и женщин к неверности, разврату, лжи, обману и уничтожению людей, которые были их друзьями всего мгновение назад? Желать смерти других людей?

Теперь Мауритс улыбался. Это, без сомнения, был просто тест, и он точно знал, что ответить, если бы только его язык слушался. Не стоило налегать на шампанское так рано.

– Позволь мне сказать тебе, что тебя ждет, Мауритс. Мы решили дать тебе важную роль в твоей последней, самой выдающейся концепции.

Теперь Мауритс нахмурился. Это определенно не то, о чем они договаривались по телефону. После того как он продаст свою компанию, он должен был придумать пять новых концепций, а затем будет свободен от каких-либо дальнейших обязательств. Он не должен был участвовать в своих собственных шоу.

– Я вижу по твоему лицу, что мистер Пейдж забыл сообщить тебе об этой части сделки, но ситуация такова, что мы отдадим тебе должное как первому участнику, который умрет. Тебе не кажется, что это даст концепции тот самый дополнительный толчок, который ей нужен?

Он откинул голову назад, чтобы расслабить челюсть. Зачем мистеру Пейджу начинать с того, чтобы сделать его посмешищем?

– Через пять минут ты потеряешь сознание, Мауритс. И тогда у Unbelievable Corporation больше не будет президента. Ты никогда, никогда не вернешься в компанию. А когда ты умрешь, мы разрушим твои бизнес-помещения и всё твое оборудование. Мы уничтожим всё. Сотрудников, участников, всё. Всё, что принадлежит тебе, будет стерто с лица земли.

– Но мистер Пейдж… – с трудом пролепетал он, пытаясь выдавить улыбку. Но его лицо уже было парализовано.

– Ах да. Я, кажется, упомянула некоего мистера Пейджа, – вдруг сказала она по-датски. Что происходит? – На самом деле я его не знаю, и знать не желаю. По правде говоря, это в основном только я, и тебе это не понравится, когда начнутся неприятности.

***

Его мозг очнулся первым. Не с мыслями и понятиями, а только с пульсирующей болью, которая, казалось, исходила от каждой пульсирующей артерии. Он хотел закричать, но связь с речевым центром была заблокирована. Затем все мышцы лица начали подергиваться, а глазные яблоки закатились под веками. Прошло много времени, прежде чем Мауритс смог открыть глаза хотя бы немного и взглянуть на часы, а затем на белые стены, окружавшие его со всех сторон.

Комната была размером с небольшой спортзал, без ванной и кухни, даже без дверей. В конце пустой комнаты было единственное, что указывало на какую-либо форму жизни: грузовой лифт из нержавеющей стали с дверью, открывающейся вверх, казалось, был единственным доступом на этот этаж. Именно тогда он понял, что здесь не только нет дверей, но и нет окон, поэтому он не знал, день сейчас или ночь. На стенах тускло горело несколько электрических лампочек, словно они должны были компенсировать отсутствие окон. Вот и всё.

Он посмотрел на себя и сразу понял, в какой безнадежной ситуации оказался. Под металлической броней, сковывавшей верхнюю часть его тела, на нем ничего не было, кроме нижнего белья. Даже носки сняли.

Он посмотрел вверх. К плечам брони были приварены два рым-болта, от которых вверх поднимались две крепкие железные цепи. Он медленно приподнялся и увидел, что цепи соединяются с двумя прочными металлическими рельсами посередине потолка, проходящими почти по всей длине комнаты.

«Я могу двигаться», – подумал он и, спотыкаясь, сделал пару шагов вперед, в то время как цепи над ним скользили по рельсам. До стены впереди было четыре-пять метров, до стены позади – чуть меньше. Он потянул за цепи, которые были настолько длинными, что позволяли дотянуться до боковых стен, и, таким образом, двигаться почти по всему полу. Он сильно дернул цепи и сразу понял, что они сделаны так, чтобы выдержать даже самые отчаянные усилия.

– Сука! – громко закричал он, и эхо разнеслось по стерильной комнате, в которой не было ничего, кроме стула, на котором он только что сидел, и промышленного стального стола, привинченного к бетонному полу так же, как и стул. Если ему нужно будет справить нужду, было маленькое ведро, но не было раковины, чтобы вымыться, ни полотенец, даже стакана, чтобы попить. Всё было белым и серым, и, кроме влажных пятен у одной из стен, не было ни одного цвета, который привлек бы его внимание.

Мауритс ван Бирбек не мог в это поверить. Этим мирным субботним утром он сидел на своей теплой кухне с латте перед собой и полуодетой женщиной, расхаживавшей вокруг него, и только что отправил свою младшую дочку с Роксан, их новой au pair[25]25
  «au pair»: Оставлено без перевода как общепринятый термин для обозначения иностранной девушки, помогающей по хозяйству и присматривающей за детьми.


[Закрыть].

А теперь он оказался здесь, кипя от ярости, потому что какая-то безумная женщина сделала его участником самой бескомпромиссной из всех его болезненных игр:

«Выживает сильнейший».