Текст книги "Хлорид натрия (ЛП)"

Автор книги: Юсси Адлер-Ольсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

34 КАРЛ
Среда, 16 декабря 2020 года

Карл, в общем-то, был довольно доволен ситуацией. Последний локдаун обеспечит им спокойствие для работы. Различные команды отдела убийств будут вынуждены изолироваться друг от друга. Мона сидела дома с малышкой, вся рождественская суета прекратилась, а самое главное – пока всё оставалось как есть, PET отложит свой запланированный визит к Ассаду на неопределенный срок. В нынешней ситуации никто не заинтересован совать нос в личные дела других людей без очень веской причины.

Карл открыл окно и закурил сигарету. Если он во что-то и верил, так это в то, что никотин задаст жару всем этим чертовым штаммам коронавируса.

Роза и Гордон в данный момент просматривали дела на белой доске, по которым была известна дата убийства, а Ассад изучал альбомы для вырезок Тютте Лаугсен. В общем и целом, он чувствовал оптимизм.

Карл, со своей стороны, сосредоточился на деле двух забальзамированных тел. Вопросов здесь было более чем достаточно. Например, кто использует одноразовые двухсотмиллилитровые шприцы с длинными иглами? Согласно его поиску в интернете, это могли быть люди, работающие в сельском хозяйстве, исследовательских лабораториях или здравоохранении. Так что найти поставщика было невыполнимой задачей, учитывая такое множество вариантов. Производитель тоже не мог помочь, потому что на шприцах не было никаких отличительных признаков, таких как производственные номера или штрих-коды.

У Карла не было сомнений, что последние жертвы принадлежат к остальным на белой доске, потому что общим знаменателем была соль. Но эти дела всё же отличались от остальных, потому что они не знали точных дат, когда мужчины были убиты, учитывая, что их, скорее всего, похитили, и они могли быть убиты и закопаны намного позже.

Существовала запись камеры наблюдения, показывающая, что Биргера фон Брандструпа забрал белый Škoda Superb, и с тех пор его никто не видел. Можно было простить тех, кто в то время списал его исчезновение как инсценировку. Такое было не редкость. Он мог спрятать небольшое состояние и жить как король в Таиланде или какой-нибудь другой далекой стране.

Но теперь они знали лучше.

В случае Франко Свендсена теория заключалась в том, что он покончил с собой. 4 ноября 2016 года, после обычного напряженного рабочего дня, он спустился на пляж, как часто делал, чтобы освежиться в ледяной воде. Но когда он не вернулся к ужину, его семья забеспокоилась и обнаружила всю его одежду аккуратно сложенной на пляже. Вопреки своим обычным привычкам, он вошел в воду голым, что озадачило его семью, потому что он был довольно скромным. Все эти обстоятельства породили обоснованное подозрение, что он утонул. Последний медицинский осмотр показал, что он был в отличном здоровье, его признали годным и сильным как бык. Из-за отсутствия каких-либо дальнейших доказательств полиция придерживалась теории, что он либо покончил с собой, либо у него случился приступ судороги в холодной воде. На этом расследование закончилось. Но семья считала, что это должен был быть несчастный случай, поскольку они так и не нашли мотива для самоубийства. Его просто поглотили волны при сильном береговом ветре. И все так и считали вплоть до того дня, когда его откопали в Скевинге.

Два тела, каждое в своей могиле. Но что они сделали, чтобы заслужить свою участь, и почему убийства были такими анонимными по сравнению с остальными на доске?

Это была новая стратегия? Убийца пытался теперь действовать осторожнее? Он всё равно оставлял соль, связанную с жертвами, как своего рода визитную карточку, что указывало на гордость преступника. Символические действия, подобные этому, часто были единственными зацепками в делах о серийных убийцах. Он знал это по зарубежному опыту и узнавал эту схему в их собственных делах. Убийства совершались каждые два года, каждый раз на немного более позднюю дату. И вдобавок ко всему – соль. У них было множество зацепок, которые могли бы подвести убийцу, и всё же они были в полной темноте.

Под мышками Гордона выступили пятна пота, когда он ворвался в кабинет Карла. Его бледная кожа раскраснелась от возбуждения. Роза и Ассад последовали за ним, выглядя такими же воодушевленными.

Гордон даже не сел, прежде чем начал тараторить.

– Владельца мастерской, Вильдера, убили в день рождения Николае Чаушеску. Олег Дудек, как уже указала Марва, умер в день рождения Саддама Хусейна. Пья Лаугсен умерла в день рождения Слободана Милошевича, а Палле Расмуссен – в день рождения Пол Пота. А теперь мы можем добавить, что торговец оружием Карл-Хенрик Сков Йесперсен был убит в день рождения Иди Амина.

Карл на этот раз был потрясен.

– Ну, это не может быть совпадением, – сказал он.

– Ха! Пять худших диктаторов в мировой истории на одной доске. Это определенно не совпадение, Карл. Мы уже прошли этап этих обсуждений.

Ассад усмехнулся.

– Теперь мы ищем не только дела в четные годы, такие как 1990, 1992, 1994 и 1996, которые являются годами между уже известными нам делами. Теперь нам также нужно исследовать, когда родились худшие отбросы человеческой истории.

– И если это никуда не приведет, что ты всё еще можешь подумать, Карл, то, по крайней мере, мы повеселились, изучая немного всемирной истории, – сказала Роза. Если бы существовала школа, специализирующаяся исключительно на совершенствовании сарказма и наглости, Роза, должно быть, окончила бы ее с отличием.

35 ПАУЛИНА
Среда, 16 декабря 2020 года

Она чувствовала движение вокруг себя. Шаги нескольких людей, открывающиеся и закрывающиеся двери. Настойчивые голоса, чьи-то руки на ее плечах, легкое встряхивание. Сделав пару глубоких вдохов, она медленно открыла глаза и увидела очертания двух женщин и Сисле Парк, стоявшую позади них и смотрящую на нее с непроницаемым выражением лица.

– Мне совсем нехорошо, – сказала она. – Думаю, что… – Волна тошноты поднялась из желудка, и ее внезапно вырвало.

Люди, стоявшие ближе, отпрянули, глядя на свою дорогую одежду.

– Извините, – сказала Паулина и ее вырвало снова.

– Вот, выпейте воды. – Это была Сисле Парк, которая выдвинулась вперед, обойдя других. Неужели вода была у нее в руках всё это время?

Паулина жадно выпила, и это помогло. Веки стали менее тяжелыми, желудок успокоился, и она медленно начала осознавать сцену, в которой была главным действующим лицом.

– Зачем вы меня здесь держали? – спросила она.

Сисле Парк наклонила голову набок. Была ли она озадачена или собиралась ударить?

– Вы отравили меня тем кофе, Сисле. Зачем? – спросила она, умоляюще глядя на других женщин. Проявили ли они хоть какое-то удивление? Придут ли они ей на помощь?

Но они просто стояли и улыбались. Не совсем то, что она ожидала.

Выражение лица Сисле Парк теперь было таким же мягким, как и у других.

– Паулина, мне жаль, что вы так это воспринимаете. Дверь там имеет пружинный замок. И очень жаль, что никто об этом не подумал. Что касается кофе, то это лучшая эфиопская арабика, которую можно купить. – Она подошла к серванту и налила себе чашку. – Всё еще теплый и гладкий, как и ожидалось. Может быть, у вас расстройство желудка. Сейчас много чего ходит.

Она сделала несколько глотков, затем повернулась к остальным в комнате, поблагодарила их за помощь и сказала, что дальше она сама.

Паулина почувствовала, как на лбу выступил пот, когда остальные ушли. Она попыталась встать, но Сисле положила ей руку на плечо и настояла, чтобы она не напрягалась.

Паулина отстранилась.

– Не думайте, что я не знаю: вы подменили кофе, пока я была без сознания. Я не дура.

Сисле Парк не проявила видимой реакции, но ее голос стал холоднее.

– Я скажу тебе одну вещь, Паулина. И скажу только раз. Я устала от твоих обвинений и намеков. – Она пододвинула стул и села напротив Паулины. – А теперь мне нужно, чтобы ты показала мне, что у тебя в этой милой сумочке, чем ты надеялась мне угрожать.

Паулина часто испытывала, как настроение может измениться от взгляда, нежного прикосновения, одного слова. Как любовь может внезапно превратиться в ненависть. Как интерес может перейти в апатию. Как радость может обернуться печалью.

На этот раз агрессия перешла в тревогу. Сисле была на коне. Она была намного крупнее Паулины, и они находились в комнате, которая была уединенной и звуконепроницаемой, поэтому Паулина знала, что лучше отступить и признать, что она просто играла на публику. Если нет, она чувствовала, что всё закончится плохо.

– Извините, Сисле. Вы правы, я пришла вас шантажировать, но у меня на вас ничего нет. Я просто в очень тяжелом положении сейчас. Я в полном отчаянии.

– Понимаю. Это было очень серьезное обвинение, которое ты выдвинула. Ты обвинила меня в убийстве.

– Мне очень жаль. Я хваталась за соломинку.

– Что у тебя в сумочке, чем ты надеялась мне угрожать?

– Ничего. Только это. – Она достала распечатку и протянула ее Сисле.

Сисле медленно и внимательно прочитала письмо.

– Но это не имеет ко мне никакого отношения, – сказала она. – Это письмо было отправлено тебе, не так ли?

Паулина пожала плечами.

– Я не помню, но, думаю, да.

– Не думаешь ли ты, что будет лучше, если я оставлю его у себя, чтобы у тебя не было соблазна повторить этот трюк?

Паулина наблюдала, как она сложила бумагу и положила в карман. Это было странно и неприятно, но что она могла сделать?

– Да, вся ситуация сейчас действительно ужасна, и мы все чувствуем давление, – сказала Сисле Парк. – Я уже в третий раз отправляю своих сотрудников по домам. Но мы всё равно справимся, потому что нам повезло – мы не работаем в производстве. Мы своего рода оптовые торговцы знаниями, и наши клиенты не могут без нас обойтись. Я понимаю, что твоя ситуация сильно отличается от моей, поэтому, даже если ты перешла границы, я всё равно в какой-то мере тебя понимаю.

«И что ты собираешься с этим делать?» – подумала Паулина.

– Ты не сможешь добраться до дома в таком состоянии, не так ли?

Паулина встала и повесила сумочку на плечо.

– Да-да. Со мной всё будет в порядке.

На иначе гладком лице Сисле появились две морщинки.

– Нет, я и слышать об этом не хочу. Я отвезу тебя!

«Я не сяду с ней в машину», – подумала Паулина и вежливо отказалась. Но Сисле была настойчива и крепко схватила ее за руку.

Они прошли по длинным, серым подвальным коридорам и поднялись по лестнице, прежде чем достигли тускло освещенной, залитой дождем парковки.

«Она не затащит меня в эту машину», – подумала Паулина, оглядываясь по сторонам.

Офисное здание было окружено парком с одной стороны и жилым районом с другой, где в окнах больших домов горел свет.

– Садись, Паулина, – услышала она голос Сисле с другой стороны сверкающего Mercedes.

Паулина взялась за ручку и медленно открыла дверь. Но как только услышала хлопок двери со стороны водителя, она бросила свою сумочку и бросилась бежать.

Сисле крикнула ей из машины остановиться, но Паулина не остановилась. Оказавшись в той машине, она будет беззащитна.

Она услышала, как завелся двигатель. С ускорением гибрида он рванул через парковку, вода разлеталась из-под колес.

Паулина побежала к ближайшей жилой улице, где стоял почти сплошной ряд кованых железных ограждений с автоматическими воротами. В этом пейзаже эгоизма и богатства никто не рискнул бы впустить незнакомца.

Проход между двумя белыми особняками открылся примерно в пятидесяти метрах вниз по улице, и Паулина увидела в нем свой единственный путь к спасению. Mercedes затормозил с визгом шин позади нее, дверь распахнулась, и она услышала отчетливый звук бегущих по гравию туфель на высоком каблуке. Сисле крикнула ей сзади, что это безумие и что ей нечего бояться. Сисле просто хотела помочь ей добраться до дома. Но Паулина не остановилась. Звук каблуков позади нее внезапно стих, и Паулина обернулась. Несмотря на дождь, Сисле теперь бежала в чулках, держа туфли в руках.

«Что она может мне сделать при всех этих фонарях?» – подумала Паулина, когда преследовательница настигала ее. «Почему бы мне просто не остановиться, когда я дойду до следующей улицы, и не закричать во весь голос?»

Но следующая улица оказалась такой же неприступной, с ее коваными воротами. Кто бы ее услышал? Кто встанет со своего уютного, удобного дивана? Кто рискнет своей безопасностью в этом богатом районе, чтобы помочь случайной незнакомке, кричащей о помощи? Кто вообще сможет ее услышать из-за своих хорошо изолированных окон?

Теперь преследовательница была так близко, что Паулина слышала, как дождь хлюпает у нее под ногами. Она на секунду оглянулась: Сисле бежала по левому тротуару. Между ними было всего пятьдесят метров, так что если она не перейдет улицу и не выйдет на тропинку, открывающуюся на другой стороне, Сисле настигнет ее раньше, чем следующая боковая улица.

Это была узкая, плохо освещенная мощеная дорожка между высокими живыми изгородями, и Паулина слышала, как дыхание Сисле позади нее становится всё громче. В дальнем конце открылась небольшая площадь, снова окруженная домами с закрытыми коваными воротами. Куда ей идти? Продолжить по темной дорожке направо или свернуть на улицу?

– Я не причиню тебе вреда, Паулина. Просто остановись! – крикнула Сисле, слегка задыхаясь. Звук ее шагов по мокрому покрытию прекратился.

Паулина оглянулась через плечо на женщину, стоявшую всего в двадцати-тридцати метрах от нее, уперев руки в бока, промокшую до нитки и задыхающуюся. Но Паулина не купилась на этот фарс. Сисле выглядела очень спортивной и в хорошей форме. Через секунду она рванет вперед и схватит ее.

– Давай вернемся к машине, и я отвезу тебя домой. Это всего в двух улицах. Будь благоразумна, Паулина.

Благоразумна? Паулина кивнула. Они не могли быть так близко к машине, так что что она задумала? Пыталась ли она заманить ее в темноту, где могло случиться всё что угодно? Сисле намеренно загнала ее в эту сторону? Паулина не была уверена. Она просто продолжала бежать так быстро, как могла, и не собиралась останавливаться.

Когда она бросилась к противоположной стороне площади, она почувствовала, какие ресурсы сберегла женщина позади: Сисле настигла ее в мгновение ока и могла бы схватить ее через несколько секунд. Паулина в отчаянии оглядела улицу впереди, не найдется ли хоть один дом, к которому она могла бы устремиться.

– Что ты делаешь, Паулина? – крикнула Сисле прямо за спиной. – Что с тобой не так? Машина припаркована в противоположной стороне.

Она внезапно заметила в конце улицы дом, который не был защищен этими проклятыми коваными оградами. Он был расположен немного выше по сравнению с другими домами, убежище с сияющими окнами и красивыми мраморными ступенями.

Паулина решительно взбежала по ступеням к входной двери, заколотила в нее и закричала так, словно могла заставить ее рухнуть, как стены Иерихона от звука труб.

Это сработало, потому что в тот самый момент, когда Сисле достигла ее, дверь открылась, и крупный, дружелюбного вида мужчина со странно искаженным лицом замер, глядя на эту сцену.

Он с легким удивлением посмотрел на них, затем повернулся к Сисле, которая теперь крепко держала Паулину за куртку.

– Сисле! – воскликнул он. – Почему ты запыхалась? Вы соревнуетесь в беге?

Кожа Паулины стала ледяной. Они что, знакомы?

– Можно мне войти? – сказала Паулина женщине, спускавшейся по лестнице с первого этажа.

Мужчина сделал шаг назад и жестом пригласил их обеих войти.

– Адам, извини, что мы так врываемся, – сказала Сисле за ее спиной. – У Паулины здесь случилась паническая атака. Она думает, что я хочу ей навредить.

Мужчина на мгновение выглядел озадаченным, а затем улыбнулся.

– Как странно. – Он повернулся к женщине, только что спустившейся с лестницы. – Сисле – самый милый человек из всех, кого мы знаем. Не правда ли, Дебора?

Паулина испытала облегчение, когда мужчина по имени Адам, посовещавшись с женой, предложил отвезти ее домой.

– Можешь поехать с нами, если хочешь, Сисле, а потом я отвезу тебя обратно к твоей машине.

– Хорошая мысль, – сказала она. – Я просто хочу убедиться, что Паулина благополучно доберется до дома. У тебя был тяжелый день, дорогая, – сказала она, похлопав Паулину по плечу.

Когда они все оказались в машине, Паулина подумала, что, возможно, ей удалось выпутаться из этой ситуации. Она мельком взглянула в зеркало заднего вида на Сисле, сидевшую сзади. «Она, должно быть, в порядке. Иначе Палле не…» Затем, через некоторое время, она увидела в лобовом стекле свой скромный дом.

– Я знаю, вы, наверное, не захотите мне помогать после того, что случилось сегодня, Сисле, – сказала она. – Но мне всё равно нужно спросить, не могли бы вы дать мне взаймы. Просто чтобы перебиться.

Она видела в зеркале заднего вида, как Сисле обдумывает это. Но несколько минут спустя, когда они стояли в гостиной Паулины, она сказала «да».

– Нам нужно будет составить неформальный договор, Паулина. Я уверена, вы понимаете? Сто тысяч крон?

Паулина ахнула. Пульс участился, и она почувствовала слабость. Казалось, кислород перестал поступать в мозг.

– Похоже, ты снова чувствуешь слабость, Паулина. Тебе нужно быть осторожнее. Я составлю договор немедленно, если это поможет тебе успокоиться. Но потом тебе нужно будет лечь в постель.

– У тебя нет чего-нибудь, что поможет тебе расслабиться? – дружелюбно спросил мужчина.

Паулина посмотрела на Сисле, которая села за стол и что-то писала на листе бумаги.

– Спасибо. Да, у меня есть снотворное в аптечке в ванной. Но я думаю, мне просто нужен диазепам[28]28
  «диазепам»: В оригинале diazepam. Это международное непатентованное название препарата, которое будет понятно русскоязычному читателю (в отличие от торговых марок). Использование фармакологического названия соответствует контексту и стилю повествования.


[Закрыть], потому что я сейчас не в себе. Там есть таблетки по два и пять миллиграммов. Мне нужно два миллиграмма.

Он улыбнулся и вернулся со стаканом воды и двумя таблетками.

– Это по два миллиграмма. Но я не думаю, что одной будет достаточно. Вот.

Паулина откинула голову назад и проглотила обе таблетки залпом. Ее отчаяние, охватившее ее утром, вдруг показалось незначительным. В мире всё еще оставалась доброта.

– Выпей еще стакан, Паулина, – сказал он мгновение спустя, когда Сисле повернулась к ним с договором в руке.

Она выпила его залпом и только тогда заметила, какой горький у него вкус.

36 КАРЛ
Четверг, 17 декабря 2020 года

День на работе выдался напряженным.

Дело Рагнхильд частично передали обратно Манфреду, помощнику Бенте Хансен, который теперь вернулся из карантина, что позволило команде сосредоточиться на делах с белой доски. Ассад просматривал альбомы для вырезок Тютте Лаугсен, и пока Гордон и Роза были заняты датами на доске, Карл все свое внимание уделил двум телам, найденным в Скевинге. В то время как остальная часть страны привыкала к тому, что подготовка к Рождеству ограничена как никогда прежде, маленькая команда отдела Q была более чем занята.

Мона сидела дома с Люсией, а заодно пыталась убедить свою старшую дочь, Матильду, провести Рождество с ними. Не то чтобы у нее это получалось. Но хуже было Харди, Мортену и Мике, которые застряли в клинике в Швейцарии, а средства у них быстро заканчивались. Харди добился значительного прогресса, но какой в этом толк, если не останется денег, чтобы завершить лечение? В общем, время было тяжелое для всех.

Поэтому, хотя сил едва хватало, Карл продолжал работать с отчетами о вскрытии двух последних тел, найденных в Скевинге, и сравнивал их с фотографиями и отчетами о том, когда эти люди пропали.

Один из них, Франк «Франко» Свендсен, никогда не был ангелом. Да и выглядел он соответственно. Он был крепким, как бык, с мощной шеей и, казалось, постоянно носил на лице самодовольную улыбку, не выражавшую ни капли раскаяния за те беды, которые он принес миру. На момент смерти его компания отправляла на слом в Бангладеш дюжину судов сомнительного происхождения, несмотря на повышенную смертность среди рабочих. Опасная работа по удалению асбеста и многочисленных химических остатков в трюмах была основной причиной, но Франко Свендсен отмахивался от всех жалоб и обвинений и зарабатывал огромные суммы. Если существовали отходы, которые нельзя было сбыть в бывшем Восточном блоке или в ЕС, он был тем человеком, который находил для них место в другом конце света. Документация о том, куда в итоге попадал весь этот мусор, была редкостью, но заброшенные шахты в странах Центральной Африки, вероятно, приняли на себя немалую его часть. Вплоть до исчезновения Франко Свендсена его дела шли блестяще, что было совсем не очевидно, учитывая все судебные решения против него за экологические преступления еще в восьмидесятых.

Франко Свендсен был также человеком, который совершенно бесстыдно любил появляться в СМИ, позируя на фоне своих французских и аргентинских шато. Богатство, заработанное на отчаянии и несчастьях других.

«Мир не будет скучать по этому подонку», – подумал Карл. Но, с другой стороны, в демократии даже подонкам нужно давать шанс на выживание. Если не ради них самих, то хотя бы ради сохранения человечности, на которую им было наплевать.

Он изучил фото останков тела на столе вскрытия. В заявлении о пропаже говорилось, что это был крепко сложенный мужчина, что подтверждали и его старые фотографии, но фото тела рассказывало другую историю. Да, мужчина пролежал в земле несколько лет, но поскольку тело было законсервировано солью, можно было разглядеть, сколько веса он потерял. Или ему это только казалось?

Карл достал телефон и позвонил в бюро судмедэкспертизы.

– Вы не упоминаете, сколько, по вашему мнению, весило тело, когда его закопали. Есть причина?

Патологоанатом рассмеялся – такое случалось нечасто.

– Откуда, черт возьми, нам это знать, Карл? Это было бы чистой догадкой.

– Ладно. Но если бы вам пришлось рискнуть предположить? Я вижу на вашем столе только кожу да кости. Возможно ли, что он был истощен, когда его убили?

– Да, это очень вероятно. Мы точно не знаем, когда его убили, так что он мог сильно похудеть в период между похищением и смертью.

– Спасибо, это именно то, о чем я думал, – сказал Карл и не забыл похвалить патологоанатома за отчет. Это был лучший способ поддерживать хорошие рабочие отношения.

Карл положил две фотографии рядом. Ту, где полный мужчина был еще жив, и ту, где его истощенный труп. Контраст был разительным.

«Черт возьми, – подумал он. – Его почти уморили голодом, прежде чем сделать смертельную инъекцию».

Карл взял сигарету и высунулся в окно, позволяя дыму подниматься в воздух снаружи. Мир казался мертвым, серым и застойным там, в коронавирусном аду. Все недавно отремонтированные заводские корпуса вокруг стояли безлюдные, как в зоне военных действий. Преобладание парковок в округе стало гротескно очевидным теперь, когда на них не было машин. Был только один водитель, забредший в Сюдхавн.

Карл подошел к столу и взял другой отчет. Судя по многочисленным фотографиям, покойный Биргер фон Брандструп был человеком совсем другого склада, чем Франко Свендсен. Некоторые даже могли бы назвать его красавчиком. И хотя он был женат на одной женщине много лет, он не чурался использовать свою привлекательность, заводя, как утверждалось, множество мимолетных романов, хотя и старался их тщательно скрывать. Он был любимой жертвой таблоидов неделю за неделей годами, но при этом никогда не упускал возможности посетить открытие. Он был известен своими кричащими машинами, и всё в нем в целом говорило о жизни на высокой скорости.

Тело Биргера фон Брандструпа было гораздо легче узнать при сравнении с фотографиями, сделанными при жизни. Но все же его тело выглядело истощенным до такой степени, что ни один диетолог не рекомендовал бы.

Карл знал, что Биргер фон Брандструп сколотил состояние на онлайн-ставках. Карл никогда не был любителем азартных игр в интернете – и никогда даже не делал ставку в букмекерской конторе. Он про себя смеялся, проходя мимо заведения, которое обещало 85-процентный возврат, потому что только очень доверчивые люди могли на это купиться. Как они могли не понимать, что на самом деле это означает гарантированные 15-процентные потери? Но, с другой стороны, это звучало не так заманчиво.

Биргер фон Брандструп был главным специалистом в стране по привлечению игроманов и облегчению их кошельков.

Карл, конечно, знал, что есть политические силы, пытающиеся положить конец этому безумию, и что в какой-то момент вся эта нелепая реклама ставок всех видов исчезнет навсегда. Не секрет, что время, потраченное на игровую зависимость и связанную с ней бессонницу, становится социальной проблемой, от которой выигрывают только такие люди, как Биргер фон Брандструп, и их личные финансы.

Карл покачал головой. Еще один человек, без которого мир был бы лучше.

В дверном проеме его кабинета раздался легкий стук, и вошла Роза с самодовольной улыбкой.

– Почему у тебя такой самодовольный вид? – спросил он. – Столовую снова открыли?

– Остроумно! Нет, Карл, мы с Гордоном исследовали, кто совершал тяжкие преступления против человечества и родился в августе и декабре.

– И…

– Мы начали с двадцатого августа, когда нашли утонувшую Пью Лаугсен и родился Слободан Милошевич.

Карл отложил дело фон Брандструпа.

– Но это мы уже знали.

Она кивнула.

– Да, но потом мы обнаружили, что испанский диктатор Франко родился четвертого декабря, и трудно не думать, что Франк Свендсен – с прозвищем «Франко» – мог быть убит четвертого декабря 2016 года. Это было бы примерно через месяц после его похищения. Как ты думаешь?

Карл потянулся за сигаретами, но укоризненный взгляд Розы заставил его передумать.

– Я не закончила, Карл. Мы также обнаружили, что самый большой подонок из всех, безжалостный советский диктатор и палач Иосиф Сталин, родился восемнадцатого декабря. Так не думаешь ли ты, что мы можем установить, что Биргер фон Брандструп был убит в этот день в 2018 году? И это было бы примерно через три недели после его исчезновения.

Карл снова взял в руки дело фон Брандструпа. Если гипотеза верна, фон Брандструпа держали в плену меньше времени, чем Франка Свендсена, до того, как убили. И, возможно, это объясняло, почему тело Свендсена выглядело более истощенным.

– Позови сюда Гордона и Ассада, хорошо? – сказал он.

Карл задумался на мгновение. Если им удалось установить закономерность, это был огромный прорыв. Но куда это все приведет?

Коллеги вошли в комнату сияя.

– Прежде всего, я хочу сказать, что это первоклассная работа, ребята. Отличное усилие. Теперь я думаю, мы определенно на правильном пути к установлению закономерности – и, возможно, даже профиля убийцы. Вы согласны?

Гордон ответил первым.

– Да. На данный момент, безусловно, можно заполнить пустые пробелы на белой доске. Если мы обнаружим даты смерти настоящих тиранов, думаю, мы сможем связать их с рядом подозрительных смертей за эти годы. Конечно, это все равно оставляет нам задачу найти жертв. Все немного шиворот-навыворот, – закончил он со смехом.

Карл улыбнулся ему.

– Да, какая судьба для Франко Свендсена – его жизнь закончилась в день рождения своего тезки. Это просто не может быть совпадением, не так ли?

– Это все еще может быть, – сказал Ассад. – Но я думаю, что его выбрали из ряда возможных жертв из-за его псевдонима.

Гордон рассмеялся и похлопал его по плечу.

– Это другое, Ассад. Это называется прозвище.

Ассад посмотрел на него с разочарованным видом. Неужели Гордон тоже начнет его поправлять, как и остальные?

– Прозвище? Я не понимаю. Я думал, это имя, которое человек выдумывает для себя сам.

– Но почему убийца выбрал эти даты? – вмешался Карл. – В чем общая символика?

– Это его способ напомнить нам о зле в мире, – предположил Гордон.

– Да, жертвы не были ангелами, если вы меня спросите, – сказала Роза. – Я бы точно не пригласила их в свой круг друзей.

«Интересно, есть ли у Розы вообще круг друзей», – подумал Карл. Но она, конечно, была права.

– Если вы продолжите исследовать дни рождения печально известных личностей, вполне вероятно, что мы сможем найти жертв, чтобы заполнить остальные девять пробелов за весь период с 1988 по 2018 год. Но не забывайте, что в маловероятном случае, если на дни рождения подонков приходится несколько подозрительных смертей, мы должны сосредоточиться на делах, где есть улики в виде соли.

– Думаю, я начну с дня рождения Адольфа Гитлера. Как вы думаете, это хорошая идея? – спросила Роза.

Ассад и Гордон согласились.

Карл почувствовал себя немного странно. Он больше обычного потел? Должно быть, потому что он внезапно почувствовал укол тревоги.

– Меня кое-что беспокоит, – сказал Карл. – Что, если этот кошмар не закончился? Наша последняя жертва была убита восемнадцатого декабря 2018 года, но как насчет 2020 года? Если кто-то должен быть убит в 2020 году, это должно было бы произойти после восемнадцатого декабря, что значит – очень скоро. У какого злого тирана день рождения в последние тринадцать дней декабря? Кто-нибудь знает?

Они встревоженно посмотрели на него, одновременно достали свои телефоны и начали искать. Времени терять было нельзя.

Примерно через минуту они все разом остановились.

Роуз заговорила первой. «Так называемый председатель Китая Мао Цзэдун виновен во всевозможных преступлениях против собственного народа, и на его совести лежат миллионы жизней», – сухо произнесла она. «Его день рождения – двадцать шестое декабря».

Карл проверил дату на своих часах. Если их теория верна, прямо сейчас кто-то является целью.

Кто-то, кто будет убит ровно через девять дней.