Текст книги "Пусть умрет"

Автор книги: Юрий Григ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 33 страниц)

 Когда все удалились, он с остервенением принялся расчесывать ноги ниже лодыжек, раздирая в кровь кожу; глаза его остекленели.

      Так продолжалось до тех пор, пока выражение непередаваемого блаженства не растопило угрюмую гримасу. Тогда он, умиротворенный, кликнул мальчика и повелел ему сбегать за Филлидой, своей кормилицей, единственной смертной, которой он еще доверял в этом мире. Доверял, наверное, даже больше, чем самому себе...

 Глава VI ГЛАДИУС

Три стадии признания научной истины:

первая – «это абсурд», вторая – «в этом

что-то есть», третья – «это общеизвестно».

Эрнест Резерфорд

      Алёна вздрогнула от телефонного звонка, пулеметной очередью распоровшего тишину. Мобильник Максимова рассыпался еще раз старозаветным звоном и, норовя свалиться на пол, с жужжанием стал елозить по гладкой поверхности тумбочки.

      Звонил Эдик. По мере того, как Алик внимательно слушал своего предприимчивого приятеля, вид его становился все задумчивее. Алёна смотрела на него, не задавая вопросов, пока не закончился разговор.

      – Ты помнишь, я тебе рассказывал про труп в заливе? – спросил он ее после минутной паузы.

      – Это тот, которого мечом, что ли?

      – Да.

      – Помню, конечно.

      – Так вот... Ты не поверишь – на сцене появился меч...

      – Все как-то странно...  Сначала твой сон, теперь меч... согласись – странное совпадение. Ты уверен, что это всё не сказки? – в ее голосе послышались недоверчивые нотки.

      – Конечно, не уверен. Но разобраться надо. Сама понимаешь – в таких делах не бывает несущественных деталей.

      – А откуда он выплыл?

      – Меч-то?

      – Ну да.

      – Эдик сказал, дэпээсники устроили погоню за каким-то подозрительным типом. Тип что-то «ихнее»,  «дэпээсное» нарушил. Ерунда, вроде, а повел себя неадекватно – ни с того ни с сего стал вдруг от ментов отрываться. Мотал, мотал патрульную машину по городу, но оторваться не смог. Заскочил в какой-то двор, а там тупик… Они машину обыскали...

 Максимов умолк, о чём-то раздумывая.

      – А нарушитель?

      – А... он-то? Не знаю, – рассеянно ответил Алик, – машину бросил, а сам смылся.

      – Ясненько, – понимающе протянула Алёна.

      Она была заинтригована еще тогда, когда он впервые рассказал ей ту историю. Но потом все как-то затихло, дело замерзло на мертвой точке, и ничто не подогревало к нему интерес. До сегодняшнего дня...

      – Машину обыскали и нашли, как сказано в протоколе, холодное оружие типа средневекового меча, – продолжал рассказывать Максимов. – Поначалу думали – декоративный, но потом сообразили пробить по «базе данных» и нашли объективку на подобное оружие. Занимается этим делом некий Игнаточкин… Кажется, из следственного отдела МУРа. Короче, надо проверить. Эдик обещал договориться – мне покажут этот меч. Даже обещал на пару дней оставить. Но он за «просто так» и пальцем не пошевелит. Естественно свалит на ментов: мол, обдирают.

      Прошло два дня.

      В ИИЦ, куда Максимов зарулил «по звонку», было необычайно спокойно. Это как среди знойного дня внезапно очутиться в холодильнике.

      Кстати, необходимо пояснить – упомянутое буквосочетание означало «Институт истории цивилизации», что, можно не сомневаться, являлось нескончаемым источником ехидства для его изобретательных сотрудников. В частности, место своего трудоустройства они нарекли коротко: «яйца». Например, позвонив по телефону, так и спрашивали: «Ты уже отвалил из яиц?», или – «Когда будешь в яйцах?», и все такое…

      Как бы там ни было, покой и тишина, источаемые, казалось, самими стенами этого заведения, бы¬ли настолько противоестественны для сегодняшней рехнувшейся на всю катушку Москвы, что человек, попавший сюда, очень скоро начинал чувствовать нечто подобное тому, что чувствует моряк, попавший в глаз тайфуна, где его застает полный штиль после шквального ветра.

      Максимов сидел в библиотеке, поглядывая на драгоценный – по мнению Панфилова стоимостью в его голову – предмет.

 Эдик, проныра, договорился со своим человеком из органов об «изъятии улики для проведения следственного эксперимента».

      – Не забудь – с возвратом! – напутствовал он Максимова, передавая ему вещицу, и пригрозил: – И имей в виду, если что случится с вещдоком, не сносить тебе буйной головушки! Понял?!

      – Понял, понял...

      – Нет, Максимов, ты не понимаешь, как рискует мой клиент. Следствие еще не закончено, а я тебе важнейшую улику...

      – Сказал же, понимаю! Кстати, твой клиент, конечно же, альтруист, да? Он бесплатно рискует? Просто вот такой хороший человек. А я, кого он ни разу в жизни не видел, ему понравился,  и поэтому он решил бескорыстно мне помочь? Да?! Цену не набивай, Эдик, ладно? На, бери, пока дают, – сунул ему конверт Максимов. – Здесь, как договаривались.

      – Ты чё, Сань, – очень правдоподобно обиделся Эдик, – я ж серьезно беспокоюсь. Если даже информация просочится, я человека подставлю. Они геннанализ следов крови на лезвии сделали. Совпадает с тем жмуриком.

      Он, не пересчитывая, засунул деньги в задний карман потрепанных джинсов.

      – Деньги не посей... Машину пробили?

      – А вот на машине застряли. Непробиваемая. Не могут установить пока – номера на кузове и двигателе перебиты... За деньги не переживай, я бабки еще ни разу не терял... Святое, как крест, – сбогохульничал Панфилов.

      Вчера, как только Эдик передал улику, Максимов тотчас же узнал его – этот меч. Дыхание перехватило – как можно было не узнать этот сапфир. Именно такой камень – привиделось во сне императору – увенчивал рукоять рокового меча.

      Но как можно серьезно относиться, спросишь ты, читатель, к снам какого-то журналиста – представителя профессии, главной отличительной чертой которой всегда было и будет бесстыдное вранье? К тому же он заливал своей подружке, что это был вовсе и не его сон, а сон персонажа его сна... Совсем запутанная история. Нет, трудно поверить в такую версию, основанную на необузданном нагромождении фантастических совпадений. Хотя, справедливости ради, следует признать, что и она (разумеется, чисто формально!) имеет право на существование. То есть, вполне может быть: всё, что наплел Максимов своей подруге Алёне – истинная правда.

      Итак, Максимов (будучи совершенно не в курсе обуревающих нас с тобой сомнений, о мой доверчивый читатель!), вдыхая воздух истории и книжную пыль, въевшуюся за десятилетия в каждую трещинку и каждую мельчайшую пору стен этого заведения, с нетерпением ожидал профессора Иванишина, рекомендованного в качестве непревзойденного специалиста по древнему оружию.

      «Книги, в отличие от нас, людей, не любят свежего воздуха», – размышлял Максимов, скользя взглядом по стеллажам с томами, заполнившими практически все пространство библиотеки. В зале было пустынно – кроме него здесь сидел лишь один старикан, с виду – классический тип книжного червя. Старикан мусолил палец, переворачивая страницы каких-то тяжеленных фолиантов, время от времени делая заметки в тетрадочке с коричневой клеенчатой обложкой. Такие еще лет тридцать назад назывались «Общая тетрадь» и служили приблизительно тем же целям, которым сегодня служат флэшки, сидишки и другие миниатюрные штучки, заменяющие нам память, умение писать и, возможно, в скором будущем заменят умение читать, если, конечно, человеческий гений дойдет до идеи полной визуализации информации.

      Произошло неизбежное – интернет пришел и сюда, ужаснув академических пенатов, и только старая гвардия из последних, увядающих сил цеплялась за прошлое, так и не сумев переключиться на бездушные электронные носители. Здесь, в тиши библиотек, под светом зеленых старомодных стеклянных абажуров, без особенной драматичности, спокойно и неотвратимо приближался закат целой эпохи. И этот «динозавр», удостоенный всяческих наград, лауреат, возможно членкор или даже академик, был ее последним еще не вымершим, но уже обреченным к исчезновению представителем.

      К слову сказать, богатое воображение Максимова, когда ему сообщили, что проконсультировать по интересующему вопросу согласился некий профессор, нарисовало последнего именно таким вот динозавром. И когда в дверях зала возник молодой, лет тридцати пяти мужчина, одетый в современном стиле, он не сразу догадался, что это и есть обещанный консультант.

      Профессор был учтиво вежлив, элегантен, строен, даже красив. Темные волосы носили следы геля, придающего модно подстриженным волосам влажный вид – как будто только что из-под душа. Преждевременная легкая седина проглядывала на висках, но не старила, а, напротив, сообщала благородный, серьезный вид, что при избытке молодости никогда не помешает. Умные глаза с интересом изучали Максимова. Выделка ткани сорочки не оставляла сомнений в том, что она куплена в каком-нибудь мудреном бутике. Дополнял облик модный пиджак полусвободного покроя, расстегнутый с тщательно продуманной небрежностью.

      Если бы он встретился Максимову на одной из многочисленных московских тусовок, то вполне мог сойти за преуспевающего бизнесмена, происходящего из хорошей семьи, если кто-нибудь знает, какая семья сегодня считается хорошей.

 Внешний вид этого профессора поразил Максимова, прекрасно представлявшего убогость материального положения сов¬ременных ученых. К тому же Иванишин представлял немодную на данный исторический момент гуманитарную область человеческого знания, далеко не самую процветающую.

      «Однако, – промелькнуло у него в голове, – какая нынче нищая профессура пошла. На академическую зарплату не очень-то разбежишься... Не иначе, как чей-то сынок...    Одни только ботинки тыщ на пятнадцать потянут. Ладно, посмотрим, какой ты специалист».

      Между тем, специалист, как показалось, не без удовольствия отметивший произведенное впечатление, вежливо представился:

      – Георгий Иванишин. Можно просто – Георгий...

      – Максимов, – ответил Максимов, – Александр. Можно просто – Александр.

      Они сдержанно улыбнулись друг другу и тому небольшому каламбуру, сразу же упростившему дальнейшее общение, и Иванишин пригласил Максимова пройти в кабинет, извиняясь по дороге за то, что заставил так долго ждать.

      Поднявшись на этаж, они прошли по коридору, носившему отчетливые следы предыдущей эпохи. О ней напоминали не только казенной «выделки» стены, вымазанные до половины в ядовито-зеленый цвет, но и запахи, просачивающиеся сквозь щели закрытых дверей кабинетов. В этих запахах можно было уловить ностальгические мотивы в стиле незабываемой смеси дешевого растворимого кофе с прогорклым духом застарелых сигаретных бычков. И последние сомнения – если таковые и могли у кого-то возникнуть – рассеивал вид беззвучно появляющихся из скрипучих престарелых дверей и мгновенно исчезающих за другими такими же, сотрудников, похожих из-за этой беззвучности и мимолетности не то на серых мышей, снующих по выеденным ими же в головке сыра тоннелям, не то на «летучих голландцев», предвещающих несчастье, или на бесплотных, не имеющих материальной сущности фантомов. По всему было видно, что отечественная историческая наука переживала не лучшие времена.

      Но напомним: имелись и приятные исключения из этого безрадостного умозаключения – неоспоримым свидетельством тому являлся внешний вид профессора, иронией судьбы занесенного в сей приют безнадежности, если не сказать – страданий.

      – Ну, что ж, показывайте, что принесли. Мне вкратце рассказали, но давайте... сначала посмотрим, – бодрым баритоном начал Иванишин, когда они вошли в кабинет, оказавшийся также, под стать хозяину, чем-то сродни напоенному влагой, цветущему оазису в пересохшей пустыне отечественной многострадальной «науки о прошлом».

      Стены сплошь были увешаны древним оружием. Здесь были японские катаны и тати, самурайские дайсё и короткие вакидзиси, даже ритуальный ёроудоси; персидские шемширы, турецкие ятаганы, романские мечи и спаты, тесаки и палаши, фальшионы и полутораручные бастарды; средневековые шпаги перекрещивались с рапирами; был даже, насколько мог судить Максимов, огромный двуручный меч эпохи Возрождения.

      Особое место отводилось русскому холодному оружию – боевым средневековым топорам, секирам и более позднему – казацким шашкам, изогнутым кавалерийским саблям...

      Кроме богатой коллекции рубящего, колющего и режущего вооружения на стенах висели и луки величиной от игрушечного, похожего на продающиеся в магазинах детской игрушки, до гигантского, саженного размаха, со стрелами, скорее напоминающими миниатюрные ракеты. Одна стена была полностью отдана средневековому огнестрельному оружию и арбалетам. Была даже крошечная мортира, прямой наводкой контролирующая входную дверь.

      Насилу оторвав взгляд от этого арсенала, Максимов вспомнил, зачем пришел, и вынул из пакета продолговатый сверток.

      Когда Иванишин вскрыл пакет, их взгляду предстал тускло поблескивающий в свете настольной лампы старинный короткий меч. Его широкое гладкое лезвие без привычного дола, выемки, идущей вдоль клинка, было сантиметров шестьдесят – семьдесят в длину, не больше. Крестовидная гарда была непривычно широкой. Огромный камень синего цвета венчал рукоять.

      Все это Максимов рассмотрел еще дома и сейчас, как бывший фехтовальщик, неравнодушный к вещам такого рода, вновь залюбовался мечом. Иванишин тоже рассматривал его с нескрываемым восхищением.

      – Откуда он у вас? – спросил он наконец, не сводя глаз с меча.

      – Друзья попросили определить, какой приблизительно век. Вы что-то можете о нем сказать?

      – Какой век!? Подождите! – воскликнул Иванишин.

      Куда-то бесследно испарился его лоск, он ослабил узел галстука, глаза горели.

      – Да вы хоть понимаете что это за вещь? Перед вами гладиус, по-русски, гладий... римский меч! Прародитель всех мечей на Земле...

      – Вот как? Вы уверены? – только и нашелся, что сказать Максимов.

      – Ну... не в буквальном смысле «прародитель»... Мечи были и до этого. Похожие были и у скифов, и у сарматов. Но именно римляне поставили производство мечей на поток. Предок современного конвейера. Но этот экземпляр больше похож на изделие, изготовленное по индивидуальному заказу. Штучный...

      – А почему вы так думаете?

      – Ну, во-первых, смотрите: тщательность изготовления. Обычно на изготовление фабричного меча уходило дня два-три, не более. За такой срок невозможно было с такой аккуратностью изготовить меч. А теперь посмотрите сюда – как точно выполнены все детали. Возьмите спуски. Сделать их плоскими чрезвычайно трудно, поэтому мастера делали их слегка выпуклыми.

      – А для чего плоскими, позвольте поинтересоваться?

      – Чтобы при ударе меч не «завязал» в разрубаемом предмете, в щите к примеру. А эти – идеально плоские! Причем плоско выкованные, а не сточенные! Знаете, сколько времени требовалось кузнецу-оружейнику, чтобы сделать такие? Не меньше двух недель.

      – Сколько же времени занимал весь процесс, Георгий?

      – Ну, если брать от самого начала... от выплавки руды, потом стали... ну, ковка... отпуск металла, чтобы снять все внутренние напряжения, закалка... Не забывайте, что штучные изделия закалялись по зонам. Оставалась мягкая сердцевина, а закалялось только лезвие. Так что – не меньше двух-трех месяцев... А иногда и больше.

      – Столько времени на один меч! – воскликнул с неподдельным удивлением Максимов.

      – Да-да, не удивляйтесь... Кстати, последние гладиусы датируются максимум пятым веком нашей эры.

      – Я не ошибаюсь – вы имеете в виду, что данному экземпляру минимум полторы тысячи лет? Вы серьезно, Георгий? – в его голосе послышалась растерянность.

      – Я этого не говорил, – улыбнулся профессор.

      – Позвольте, – озадаченно произнес Максимов, – но вы только что сказали...

      – Я не говорил: «данному экземпляру», – со вздохом разочарования перебил Иванишин. – Я имел в виду римские гладиусы вообще.

      Он помолчал, сомневаясь, но потом все же переборол сомнение и продолжил:

      – В общем, увы, так сказать, и ах... не хочется ваших друзей расстраивать, но... чрезвычайно маловероятно, что он настоящий. Скорее всего, это более поздняя реплика. Или даже новодел.

      – Вы уверены, профессор? – в голосе Максимова послышались нотки разочарования.

      – Александр, – укоризненно произнес Иванишин, – это как-никак моя профессия.

      – Извините, Георгий.

      – В общем, это подделка. Но спешу вас обрадовать – весьма и весьма искусно выполненная! Видно, что работал настоящий специалист, знаток своего дела... но тем не менее – это подделка.

      – Почему такая уверенность?

      – Ну... вы представляете, как устроен меч? Это не просто кусок железа. В средневековье технология дошла до высокого совершенства. В-частности, клинок состоял из нескольких, так называемых, пакетов. Вот посмотрите, например...

      Он подошел к стене и снял с нее изящно изогнутый меч с почти прямоугольным концом и дискообразной гардой.

      – Это японская катана. Японцы вообще достигли совершенства в изготовлении мечей... Для самурая меч – это нечто культовое, святое... Так вот, в ней есть детали, которые состоят из двухсот тысяч слоев! Это достигается путем многократного складывания, разрезания и проковки. Для этого надо было сложить вдвое и проковать заготовку полтора десятка раз. Пакеты скручивались, сваривались друг с другом посредством ковки, и в результате получался необычайно гибкий прочный клинок. Римские гладиусы, полуспаты и спаты, которыми сражались всадники, тоже делались по сходной технологии... производилась пачка. Правда не такая совершенная, как в более поздние периоды – всего-то слоев пять с разным содержанием углерода и, следовательно, разной гибкости и твердости...

      Чувствовалось – профессор сел на любимого конька и мог рассказывать об этом еще очень долго.

      Максимов нетерпеливо перебил его:

      – И что это означает... в смысле, для нашего гладиуса?

      – А означает это следующее: вы видите эти узоры, идущие по поверхности клинка? Если посмотреть на свет? – Он передал меч Максимову. –  Вот смотрите, вот так лучше видно, – сказал он, слегка поворачивая меч в свете яркой настольной лампы.

      Клинок вспыхнул голубыми искрами; присмотревшись, Максимов ясно увидел бегущие по поверхности металла разводы, очень похожие на узоры, которые мороз рисует на стекле в зимний день.

      – Угу, теперь вижу, – пробормотал он, вглядываясь в эту волшебную паутину.

      – Так вот, Александр, это так называемая узорчатая сталь. Она больше известна под названием «дамасской». Слышали, наверно, про такую?

      – Кто ж не слышал... Но что...

      – Вот это и есть сразу бросающаяся в глаза нестыковка номер один. Дело в том, что такой протравленный на поверхности стали узор люди научились делать намного позднее того, как с «конвейера» сошел последний гладиус. Я не ошибусь, если скажу – через тысячу лет! Кроме того… нестыковка номер два – этот меч в таком идеальном состоянии, что... – он не закончил фразу и спросил, – теперь вы понимаете?

      – Так что? Вы имеете в виду, что этот экземпляр принципиально не мог быть изготовлен в то время?

      – Совершенно верно! – профессор с сочувствием посмотрел на расстроенного гостя, ожидания которого не сумел оправдать.

      – Жаль... а я думал... Я, к слову, сам имею некоторое отношение к оружию: фехтовал когда-то. И сравнительно неплохо, – рассеянно добавил гость.

      – Я понимаю, – задумался профессор, – но... вы меня, конечно, извините – это такое же «отношение», какое имеет водитель автомобиля к его изготовлению.

      – Но могут же отдельные экземпляры хорошо сохраняться? – не терял надежды Максимов.

      – А вот это другой вопрос... В принципе такое не исключено... если предметы хранятся в храмах. Или передаются как семейные реликвии из поколения в поколение.

      – Как раз это я и имею в виду.

      – Ну, в принципе, такое бывает, если меч никогда не лежал в земле... Я имею в виду – его не раскопали, – задумчиво сказал профессор. –  Хотя мы знаем примеры отличного сохранения железной утвари и других предметов, да и не только железных... в особых условиях, при отсутствии влажности. Вспомните мощи. Но такие подарки, скажу вам, судьба преподносит нечасто.

      – Есть ли где-нибудь еще подобные экземпляры?

      – Да, есть. Есть, разумеется, в римских музеях. В музее «Истории человечества» в Нью-Йорке... В Лондоне есть. Но в таком великолепном состоянии, повторяю, нечасто,.. нечасто встречаются. Я вам заявляю со всей ответственностью специалиста, – он самодовольно улыбнулся и подчеркнул, – без ложной скромности скажу: в нашей стране гладиуса в таком состоянии никому, никогда находить не доводилось. Далековато мы проживаем от... если можно так выразиться… от «месторождений» гладиусов... Да пожалуй, и в мире... тоже что-то не припоминаю. Кроме того не забывайте про первое обстоятельство – узоры.

      Он порылся в ящике письменного стола и, достав лупу в красивой латунной раскладной оправе, стал скрупулезно разглядывать клинок. Потом перешел к эфесу. Он брал в руки меч, стараясь определить центр тяжести, даже взмахнул им несколько раз. Потом начал рассматривать его на свет, проверяя остроту заточки клинка.

 И вдруг продекламировал нараспев:

 
           Ты видишь – два меча, и в них горит огонь Эдема.
           Один –  железная душа, другой же тьмы чернильной сын.
           Вложили их в ладони, простого смертного и бога,
           До крови стертые о рукоять…
 

      Потом помолчал и, покачав головой из стороны в сторону, промолвил:

      – Даже не знаю, что и сказать. Если не принимать во внимание, что такая сталь принципиально не могла быть изготовлена в античный период... Знаете, по современным понятиям в те времена сталь была, честно говоря, дерьмовая... Но в остальном я не нахожу никаких признаков подделки. Смотрите, вот сюда, видите... клеймо мастера. Мне такой не известен. А вокруг клейма буквы...

      – Позвольте... – Максимов взял в руки лупу. – Да, действительно, что-то написано. По-гречески?

      – Верно, это греческие буквы. И написано там, вот взгляните повнимательней сюда.

      Максимов всмотрелся в надпись – «;;;;;;;» – было начертано на гарде крупными буквами.

      – Это что-то означает?

      – Буквально – Альберис. Так называли Эльбрус некоторые племена в Киликии и на Кавказе. Да... Очень интересно. Кому понадобилась такая мистификация?

      Похоже, сомнение боролось в нем с верой в чудо, что иногда не чуждо даже профессорам. С минуту поколебавшись, он спросил:

      – Можете оставить мне его на несколько дней?

      – Боюсь, что в данный момент  не смогу, – в нерешительности проговорил Максимов, но, увидев разочарование на лице ученого, поспешил его успокоить: – Разве что немного попозже. Через пару недель, а? Так вы все же не исключаете, что это не реплика?

      – Понимаете, Александр, для того чтобы дать окончательный ответ на этот вопрос, мне нужно время. И соответствующая экспертиза. Должен сказать, что атрибуция оружия является моей... – он замялся – …второй профессией, побочной деятельностью, если хотите. Я даю экспертную оценку и заключение об аутентичности и происхождении многих видов старинного оружия. Сейчас, знаете ли, множество богатых людей желает приобрести антикварные вещи, включая и оружие.

      – Да-да, догадываюсь.

      – Хотят знать, во что вкладывают деньги, – усмехнулся он.

      – Естественное желание!

      – Г-м... возвращаясь к вашему предмету... Уникальная вещь, должен сказать. О том, что этот меч не новодельный, говорит многое... Новодел гораздо тяжелее – до полутора килограммов. Они же обычно изготовляются для декоративных целей... Кому нужно бороться за лишний вес, если предназначение вещи – висеть на стенке в кабинете? А воин в бою почувствует каждый избыточный грамм. Вот, обратите внимание, какой легкий, – профессор передал меч Максимову.

      Тот взял в руки меч и покачал его снизу вверх, прикидывая вес.

      – Да, действительно очень легкий.

      – Сейчас вы понимаете, что тот, у кого оружие совершеннее, то есть прочнее и притом легче, тот и побеждает. Так что, скорее всего это поздняя работа, выполненная настоящим мастером. И имеет свою ценность, но только как реплика, несмотря на то, что зачастую копии по своему качеству превосходят оригиналы.

      – Георгий, а вы  могли бы дать предварительное заключение?

      – Г-мм… только очень приблизительно. Это, повторяю, римский меч, или, как его называли, гладиус. Такие легкие мечи использовались римлянами в эпоху расцвета Империи. Они применялись в основном пешими воинами, в строю. Данный экземпляр относится по типу к так называемым помпейским гладиусам, пришедшим на смену более ранним типам...

      Профессор прервал объяснения, снова положил меч на указательный палец и подвигал его, чтобы найти точку равновесия. Потом поцокал языком и сказал:

      – Посмотрите, тяжелое навершие смещает центр тяжести ближе к ладони. Существует специальный термин для такого оружия – оно разворотистое. Видите?

      – Ну, да...

      – Таким мечом нельзя эффективно рубить, Его поражающий удар – колющий. Как фехтовальщик, вы должны знать. И рука не устает. Весит всего граммов восемьсот, даже семьсот, если он, как их обычно изготовляли, с деревянным эфесом.

      – Я про это где-то читал.

      – Как ни странно, римляне, чьи технологии, как правило, внедрялись на завоеванных территориях, впоследствии приняли через воинов-ауксиллариев придуманную кельтами и германцами спату. Но есть и другие мнения...– Иванишин хмыкнул, как словно в настоящий момент перед ним находился оппонент, имеющий эту другую точку зрения. Он подошел к стене с оружием и показал на длинный рубящий меч. – Это спата… она вскоре стала оружием конницы. А гладиус еще долго оставался оружием легкой пехоты.

      – А гладиаторы имеют отношение к гладиусу, – догадался Максимов.

      – Самое непосредственное – слово «гладиатор» восходит к «гладиусу». Также как «автомобилист» происходит от «автомобиля»... Это оружие было наиболее популярным и во время гладиаторских боев. Кстати, меч во все времена считался оружием аристократов.

      – Надо же, а я по простоте душевной считал, что все наши предки сражались в основном мечами.

      – Нет-нет, как раз наоборот. Технология производства мечей была сложна и дорога. В основном рядовые воины сражались топорами, копьями, а оружие дальнего боя – лук и стрелы. Меч мог себе позволить только богатый человек. Или наемники – их вооружали за чужой счет.

      – А этим мечом можно сражаться?

      – Это, вне всякого сомнения, рабочий меч… а следовательно, им вполне можно сражаться...

      – И даже убить человека? – перебил Максимов.

      – Можете не сомневаться, – ответил Иванишин, с интересом взглянув на собеседника.

      – Спасибо, профессор, за поистине неоценимую помощь... Теперь я ваш должник.

      – Ну что вы... пожалуйста, не преувеличивайте. Но надеюсь, ваш вопрос не означает, что вы собираетесь воспользоваться этим оружием в подобных целях, – улыбнулся Иванишин.

      – Не беспокойтесь, в наши дни для этого существует много других, более эффективных видов оружия, – ответил Максимов. Потом, видимо решившись на что-то, добавил: – А если я всё же... э-э... оставлю его на пару дней – сможете дать окончательное заключение? Просто на более длительный срок не смогу...

      – Что ж, – обрадовался Иванишин и в глазах его загорелся неукротимый огонь познания, – нелегко, но попробовать можно. Мне необходимо связаться с лабораторией и спросить их...

      – Так в чем же дело? Связывайтесь, профессор. Повторяю, я ваш должник.

      – Хорошо, я вам позвоню.

 Покинув стены института, Максимов еще долго размышлял о судьбах отечественной науки, в частности исторической, поражаясь многогранности человеческих талантов. Действительно, если бы вчера ему кто-нибудь сказал, что можно делать бизнес на «истории»… в смысле – на исторической науке, он бы попросту поднял на смех такого чудака.

      Через день позвонил профессор, как и обещал, и первым делом совершенно неожиданно извинился перед Максимовым.

      – Прошу простить меня за излишнюю самоуверенность, Александр, – начал он, – но, поверьте – если бы вы занимались моей наукой, вы бы точно также не поверили своим глазам!

      – А в чем дело? – спросил заинтригованный Александр.

      – Дело в том, что лабораторное исследование металла показало, что он в последний раз был в расплавленном состоянии...

      – В расплавленном?

      – Ну, да. Его выплавили около двух тысяч лет назад.

      – Что-о? Так это значит...

      – Вот именно! Это значит, не исключено, что данный экземпляр датируется первым веком нашей эры!

      – Не исключено?! Это же очевидно, Георгий!

      – Не горячитесь, не горячитесь, коллега. В науке так быстро открытия не делаются. Надо еще долго все проверять, сопоставлять... Не забывайте, этот факт противоречит нашим представлениям о времени изобретения технологии производства дамасской стали.

      – Да, да, помню – узоры, – ответил польщенный «коллега».

      – Совершенно верно. Но это еще не все. Есть кое-что еще более невероятное, чем узоры... Спектроскопический анализ стали показал, что материал клинка – никель-молибден-ванадиевая лигатура.

      – Если не ошибаюсь, это прочнейший современный сплав?

      – Не ошибаетесь. Можете подъехать за своим экспонатом.

      Вечером того же дня Максимов забрал меч у Иванишина. Дома, перед тем как вернуть его Эдику, он не удержался и еще раз развернул пакет.

 Меч лежал перед ним на столе. С виду – простая вещица. Такие, даже покрасивее и поблестящей можно недорого купить в сувенирных лавках. Простая – пока не возьмешь в руку. А когда возьмешь – все сомнения немедленно улетучатся. Непонятно почему, но пропадут без следа, как будто облачился в костюм, который носишь не первый год, – он притерся к тебе, а ты привык к нему; нигде не тянет, не поджимает, сидит, как собственная кожа.

      Именно такое чувство посетило Максимова, когда он взял меч в руку. Ему даже показалось, что когда-то, давным-давно,  этот предмет был у него в руке.

      Александр долго вглядывался в клинок, и со стороны могло показаться, что он читает какие-то видимые ему одному знаки. И вдруг почувствовал, что мерцающие блики гипнотизируют его. Он уплывал все дальше и дальше из реального мира... Ему показалось, что камень на рукояти гладиуса радостно просветлел, а потом заговорщицки подмигнул ему...