Текст книги "Пусть умрет"

Автор книги: Юрий Григ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 33 страниц)

      – Какую деталь? – спросил господин министр по туризму.

      – Да! Какую? – поддакнул министр обороны.

      – Амуниция выдается бойцам непосредственно перед началом боя...

      – Ну и что? – нетерпеливо перебили хором министр обороны и министр по туризму.

      – Если господин президент позволит мне закончить, но чтобы меня не перебивали... – он посмотрел на Апуту.

      – Заканчивай, Себаи, – разрешил президент, снова раздвинув брови.

      – Боевым в комплекте является каждый десятый патрон. Все остальные холостые, пустышки, – бросив победный взгляд на министра обороны, отомстил он за кляузу, которую эти два подлеца накатали на него президенту месяц назад.

      Опозоренные министры притихли. У Апуты слегка поднялись брови.

      – Кто придумал? – спросил он.

      – Я разработал вместе с русскими, – похвастался Себаи.

      – Продолжай, – пропустил президент мимо ушей это откровенное вранье.

      Он как никто другой был знаком с русской изобретательностью и не сомневался, что полковник не имеет к этой идее ни малейшего отношения, а попросту к ней примазывается.

      – Ну, а вторая часть – это воздушный бой. С этим уже все знакомы, но на этот раз организация будет  гораздо интересней. Два пилота уже отобраны, – продолжил Себаи.

      – Контракты? – встрял с вопросом министр по туризму.

      – Контрактами занимаются русские. Мне доложили – всё в порядке. Все собрались, можно начинать.

      – Я только хотел, чтобы  у нас не было проблем. Особенно сейчас, когда туризм пошел в гору, – не унимался министр по туризму, желая реабилитировать себя за необдуманный выпад.

      – Проблем не будет, – подал голос господин президент, – так ведь, полковник?

      – Можете не сомневаться, – перекосив лицо, уверил Себаи. – Все участники дали добровольное согласие на участие в соревнованиях... э-э… с повышенным риском.

      – Шакалы изолированы?

      – Мне только что доложили – в аэропорту взяты под стражу два гражданина США. По всем данным – это они и есть. При них видео– и аудиоаппаратура в количестве, достаточном, чтобы оснастить всех газетчиков нашей страны.

      – Не боитесь скандала, полковник? – спросил президент.

      – Наши люди задержали их под предлогом: «подозрение в подлинности документов». Через два дня после окончания мероприятия перед ними извинятся и отпустят на все четыре стороны.

 Апута с сомнением усмехнулся, а Себаи продолжил:

      – Братья, самое главное – всю официальную часть русские берут на себя. Мы лишь сдаем в аренду на несколько дней часть своей территории некой иностранной фирме для проведения спортивных состязаний.

      Он выдержал паузу, машинально провел пальцем, отлепляя массивную золотую цепь от вспотевшей шеи, и закончил свою речь:

      – Как видите, мы не имеем к этому никакого отношения...

      Присутствующие оценили изобретательность полковника дружным сопением. А брови президента умиротворенно расползлись в стороны.

      Вытянутый в длину остров слегка изгибался, походя на гигантский вареник.

      Ровно в середине на прибрежном пригорке разместилось здание наблюдательного пункта, и только его верхний этаж, ослепляя белизной, выглядывал из крон деревьев, подобно палубным надстройкам круизного лайнера. Остальная часть строения тонула в буйной тропической зелени, карабкающейся по склонам холма.

      Одна из сторон огромного зала, составляющего значительную часть верхнего этажа, представляла собой стеклянную стену. Стена была раздвинута, тем самым открывая доступ на обширную террасу.

      У подножия холма джунгли расступались, давая место компактному аэродрому, растянувшему свою единственную взлетно-посадочную полосу вдоль берега океана.

      Невдалеке от концов «вареника» на высоте нескольких сот метров в небе зависли два монгольфьера – один красный, а другой синий.

      Благодаря удачному расположению строения относительно сторон света солнце большую часть дня совершало свой путь по небу с тыла, обеспечивая тем самым практически идеальные условия для наблюдения с террасы за происходящим на аэродроме и в небе над океаном.

      Именно там, на террасе, и происходило некое коловращение, которое для внимательного человека могло означать лишь одно – подготовку к показу какого-то зрелища.

      У выхода на террасу был установлен огромный экран, и если взять на себя труд внимательно вглядеться, то стало бы очевидным, что  речь идет о тактико-технических данных военных самолетов и о пилотах. Правая половина экрана была увенчана красным, стилизованным под вымпел знаком с двумя скрещенными короткими мечами и парящим над ними античным шлемом с крошечными крылышками, а левая – таким же, но синим.

      У парапета, за которым начинался крутой обрывистый склон, разместилась стойка с мощными биноклями.

      По всей площади террасы были расставлены столики с разнообразной снедью и прохладительными напитками.

      В общем – ничего лишнего.

      Между столиками, негромко беседуя друг с другом, неспешно прохаживалось несколько десятков человек, облаченных в одежду тропического образца. А во что же, прикажете, еще одеваться на этой, прямо скажем, невысокой широте? Рубашки-поло, а то и просто футболки, шорты, сандалии, бейсболки.

      Бросалась в глаза одна странная деталь: у всех этих людей не прослеживалось, казалось бы, ничего общего.

      Нет, было!

      Было, черт возьми, кое-что объединяющее: во взглядах, в жестах, в манере изъясняться, двигаться, держать голову было нечто одинаковое, трудноуловимое, что не так просто подметить и тем более описать. Это как спорт, армия или профессиональные сообщества, вырабатывающие у своих членов некую общую совокупность черт, отличающую своих от чужих. Или клуб... да именно клуб! Незримая принадлежность к одному и тому же клубу – вот что очевидно связывало воедино этих на первый взгляд таких разных и к тому же разноязыких людей.

      В первом ряду за столиком у парапета, занимая место с наилучшим обзором, важно восседал господин президент Апута Нелу собственной персоной. Общество ему составляли члены кабинета министров страны.

      Между столиками, как ошалелый, носился потный полковник Себаи. Получив распоряжение от столика №1, он, не останавливая бега, раздавал приказы своим подчиненным. Подчиненные же, в силу местной специфики, не спешили выполнять их. В свою очередь они хватали за руку пробегавших мимо служивых рангом пониже и, размахивая руками, передавали распоряжение им. Последние немедленно разворачивались на сто восемьдесят градусов и опрометью куда-то мчались, казалось, начисто забыв о первоначальной цели своего движения. То тут, то там возникали спонтанные обсуждения дальнейших действий. На время все приходили в замешательство. Однако после недолгого выяснения отношений, сопровождаемого гортанными криками, выпучиванием глаз и оскаливанием зубов, эстафета продолжалась.

      Может статься, в воздухе носился какой-то неизвестный современной науке вирус, нагнетающий существенный градус эйфории. Но несмотря на его безусловно активное воздействие на обстановку в целом, одна из групп явно выпадала из картины всеобщей сумятицы. Расположившись за столиком несколько на отшибе террасного столпотворения, она напоминала тихую гавань на берегу бушующего моря. Время от времени сюда с деловым видом, без излишней нервозности подруливали какие-то люди, внешне коренным образом отличающиеся от местного контингента, что-то вполголоса сообщали сидящим там господам, выслушивали ответ и так же, не торопясь, исчезали. Джентльмены вели неторопливую беседу, Со стороны могло показаться, что происходящее их мало интересует, если вообще имеет к ним отношение.

      В двоих из этих господ можно было узнать хорошо нам знакомых Марлена Марленовича Пронькина и Матвея Петровича Корунда. К моменту, когда возбуждение на террасе достигло апогея,  беседа за столиком, похоже, подходила к концу.

      – Мужики, – говорил Пронькин, – вы ж понимаете, я затащил вас сюда убедиться воочию в, э-э...

      – В подлинности товара, Марлен Марленович, – осторожно подсказал сидящий рядом Матвей Петрович.

      – Ну да – в подлинности, – подхватил Пронькин. – Короче, скоро сами увидите – материал стопроцентно реальный. Никакой подделки.

      – Видите ли, – начал с умным видом один из сидящих, – подлинность материала в таком деле – это еще не всё... Вот Станислав Вениаминович… – он послал взгляд в сторону своего соседа, которого отличала несуразная купеческая борода, пребывавшая в абсолютной дисгармонии с лицом, лишенным даже мимических морщин. Это делало его похожим на ребенка из старшей группы детсада, исполняющего роль Деда Мороза. – Деньги его, и он по праву интересуется не только аутентичностью... Гм,.. не только подлинностью, но и качеством съемки. И, разумеется, наличием достаточного материала для монтажа, операторской работой, наконец! Вот почему я здесь, Марлен Марленович. Далеко не все могут грамотно оценить качество.

      – Я же сказал, Стасик, за качество можешь быть спокоен. Высший сорт! – несколько раздраженно перебил умника Пронькин, обращаясь напрямую к бородатому ребенку.

      – И все же...  – не унимался первый.

      – Матвей, ознакомь-ка уважаемого продюсера, – отмахнулся от него Пронькин, – с составом съемочной группы и, главное, расскажи-ка кто у нас операторы.

      Корунд нагнулся к продюсеру и шепнул ему на ухо несколько слов. По мере того как он говорил, брови у того ползли все выше и выше, пока не съехали впритык к жиденькой поросли волос на черепе.

      – Позвольте, но как же...  – начал он, но не закончил.

      – Звучит банально, но деньги еще никто не отменял, – констатировал Матвей Петрович, наслаждаясь изумлением умника-продюсера.

      А Марлен Марленович продолжил:

      – Видите, качество во всех отношениях профессиональное. Высшее качество. Кстати, те, кто меня хорошо знают, вряд ли усомнятся.

      – Ты, Марлен, не обессудь,  – послышался вдруг глуховатый, напирающий на «о» басок из глубин бороды. При этом было неясно – как он вообще пробивается сквозь столь серьезное препятствие. – Все-таки деньги ты запросил немалые. – Станислав Вениаминович покряхтел, подсчитывая что-то в уме.

      – Это специальное предложение. Только тебе так дешево отдаю! Американцы в два раза больше предлагали – не согласился. Хочу, чтоб  у нас осталось, в Отечестве.

      Продюсер с сомнением покачал головой.

      – Деньги немалые, Марлен! – через полминуты повторила с расстановкой борода.

      – Имей в виду, я не навязываю, – проронил Пронькин небрежно. –  Меня тут специалисты проконсультировали. Провели ликбез, так сказать, – он отложил телефон, – на матерьяльчике этом можно минимум три цены отбить! Если, конечно, в умелые руки попадет. Вот так-то, Стасик. Решай.

      – Обсуждение финансовых вопросов – это следующий шаг, – снова оживился продюсер, – вы поймите, Марлен Марленович, техника съемок сегодня позволяет настолько  реально...

      – Вижу – не въезжаете, господа! Еще раз: я вам предлагаю не кино ваше с вареньем и кетчупом вместо крови. Хотите открытым текстом? Так вот… Предлагается высококачественный документальный материал: настоящие бои с настоящей кровью, до конца. Кто кого!  На арене, на суше и в воздухе. Вы же видели отрывки. Что вы из этого сотворите – ваши проблемы. Слегка поработать с материалом, накрутить вокруг него фигни вашей – и вперед! Как вы это обыграете: то ли несчастный случай на съемках, то ли как документальный для избранных по десять косарей за вход, ха-ха... дело ваше!.. Кстати, о ваших коллегах, киношниках из Америки – кое-кто из них здесь присутствует.

      – Лады, Марлен! Давай к делу, – оживился Стасик.

      – Лады так лады. Сейчас Владимир расскажет про технику и регламент. – Пронькин кивнул молодому парню, до поры стоящему поодаль в состоянии полной боевой готовности: – Вовик, давай-ка сюда...

      Вовик подскочил, спросил для порядка: «Можно?» и, не дожидаясь ответа, раскрыл серебристый ноутбук с надкусанным яблоком в центре крышки, ткнул длинным, как у музыканта, пальцем в клавиатуру и затарахтел:

      – В бою принимают участие две машины: МиГ-27, по натовской – «Флоггер-ди»,  бичеватель, производство – семидесятые, и вторая – МиГ-29, «Фо;лкрэм»… точка опоры. Для тех, кто не в курсе, вкратце: максимальная скорость на высоте восемь тысяч – 1900 и 2450 соответственно, но бой будет проходить в основном у земли на «дозвуке», максимум до 700. Оборудование, за небольшими исключениями, штатное. У двадцать девятого движки мощнее, но двадцать седьмой с изменяемой стреловидностью и на малых скоростях имеет некоторое преимущество. Тут всё зависит в первую очередь от пилотов. Посмотрите – вот здесь показано вооружение самолетов. Применяется только стрелковый боекомплект. Никаких ракет. Штатная тридцатимиллиметровая шестиствольная ГШ-6-30А заменена на одноствольный пулемет «Утес-М» калибра 12,7 мм для усложнения задачи поражения противника, иначе, –  он усмехнулся,  –  бой закончится, не успев начаться. Боеприпас – трассирующие снаряды.

      Пальцы его уверенно забегали по клавишам, на экране возникла объемное изображение острова.

      – Теперь собственно о съемке: планируемая продолжительность – около десяти минут; огонь можно открывать только на 301-й секунде после отрыва от земли второй машины, по команде с «земли».

      – А это почему? – спросил бородатый Стасик.

      – Воздушные шары висят на расстоянии приблизительно четырнадцать километров друг от друга. – Он махнул рукой в сторону монгольфьеров. – После взлета пилоты разводят машины – каждый за свой рубеж. После разворота они свободны в своих действиях. Удаление по траверсу вправо-влево – не более трех тысяч метров. Пять минут дается на маневрирование. Они должны использовать это время для завоевания тактического превосходства в воздухе. Пилот, открывший огонь без команды, при любом исходе лишается вознаграждения.

      – И сколько вы им зарядили? – полюбопытствовал Станислав Вениаминович.

      – Да, кстати! Почем нынче самоубийство?

      – Этот вопрос вне моей компетенции.

      – Нет, ну просто любопытно, Марлен, – настырно повторил вопрос бородатый, поворачиваясь к Пронькину, – сколько нынче стоит человеческая жизнь?

      – Во-первых, Стасик, за них можешь не беспокоиться. Бабки серьезные срубят. А во-вторых, это не люди – отморозки! Отправят друг друга на тот свет и бесплатно. Продолжай, Вовик.

      – Еще несколько слов о съемке, вкратце – продолжил Вовик. – Будут задействованы восемнадцать камер. Одна здесь, на террасе – мы ее называем «верхней». Управляется профессиональным оператором – мощный телевик. Две на вэ-пэ-пэ  – «нижние», тоже с операторами,  по три в каждом огурце... пардон, истребителе: одна – вперед смотрящая, другая – индивидуальная на шлеме у пилота, третья – «зеркало».

      – Зеркало? – переспросил продюсер.

      – Так мы называем широкоугольную камеру на кокпите, следящую за пилотом – за его лицом, телом, ну, понимаете – если пилот будет ранен или убит во время боя, эта камера зафиксирует все подробности, – пояснил он, и ни один мускул не дрогнул на его невозмутимом лице. – Так, идем дальше: по четыре камеры на воздушных шарах – управляются оператором с земли – и одна на вертолете, тоже с оператором. Всю координацию осуществляем мы. Местные… – он скосил глаза в сторону непрекращающейся бестолковщины на террасе, – слава богу, отвечают в основном только за  прохладительные напитки.

      Вовик кликнул мышью, и на экране обозначились разноцветные сектора обзора телекамер.

      – Обратите внимание на экран: перекрытие полное, масштаб времени – реальный... Восемнадцать умножить на десять минут – получается целых сто восемьдесят минут видеозаписи! – подытожил он, как фокусник, звонко прищелкнув средним и большим пальцами.

       Пронькин вопросительно взглянул на сосредоточенного Стасика, маловыразительное лицо которого отображало мучительную работу мозга, не привыкшего к столь сложным вычислениям.

      – Глянь, Станислав Вениаминович. Один только реквизит, страшно сказать, в целое состояние обошелся. Сам понимаешь – самолеты, то да сё... А аренда этого райского уголка?! Местные разбойники цену держат. Ну и по мелочам: обучение опять же, видеотехника, перелеты, суточные. Сам видишь, недорого прошу.

      – Уж ты, Марлен, в накладе не останешься!

      – А ты ожидал, что я всё это городил, чтобы в благотворительность поиграть? Посмотри, ты когда-нибудь видел что-либо подобное!? – воскликнул Проньин.

      Он вытянул руку вперед, в сторону океана, и стал поразительно похож на вождя мирового пролетариата, только не стоящего согласно канонам пролетарской скульптурной композиции, а сидящего на стуле.

      Внизу, под его простертой дланью, два самолетика, кажущихся отсюда игрушечными, неспешно выкатывались на взлетную полосу.

      С вершины скалы, ставящей выразительную точку на южной оконечности, весь остров просматривался в мельчайших деталях: и впрямь похож был на вареник, только зеленый. Воздух первозданной прозрачности плюс превосходная немецкая оптика, несмотря на расстояние, позволяли разглядеть оживленное движение, происходящее на необъятных размеров балконе, нависшем над аэродромом, как капитанский мостик авианосца над палубой.

      В небе, в нескольких километрах, над океаном завис воздушный шар со спиральными красными полосами на белой оболочке. Отсюда было видно, как время от времени в корзине включалась горелка. Попыхтев несколько секунд, горелка гасла. Монгольфьер был, очевидно, каким-то образом заякорен – невзирая на ветер, оставался на месте. Второй такой же, но только синий, казавшийся отсюда размером с детский воздушный шарик, висел за северным рогом вареника.

      Максимов, Алёна и Фил вскарабкались, вернее сказать, продрались на утес по тропе, изрядно заросшей недружелюбной человеку тропической флорой в виде лиан, плюща и еще каких-то вьющихся, царапающихся, колющихся, цепляющихся за все части тела и одежды растений.

      Старик Нкулункулу проводил их, а сам, вернулся обратно к своей лодке. Мужчинам пришлось основательно потрудиться мачете благоразумно прихваченными с собой, и сейчас они отдыхали, удобно расположившись в углублениях, как будто специально для этой цели выточенных ветром и дождем на вершине скалы.

      Внезапно раздалось громкое, способное разбудить мертвого «тсс!», и Алёна стала размахивать руками, тыча пальцем вниз, пытаясь привлечь внимание к происходящему на аэродроме. Но Максимов уже сам прильнул к биноклю и не дыша следил за тем, как на взлетно-посадочную полосу выползали два истребителя, один из которых был красно-белый, в масть висящему невдалеке монгольфьеру, а в окрасе другого преобладали оттенки синего...

      Два истребителя выползли на конец полосы и замерли в ожидании разрешения на взлет. Издалека они выглядели призраками, дрожащими в восходящих потоках раскаленного зноем и турбинами воздуха.

      Пилот Малишис[34]34
  Malicious – злобный (англ.).


[Закрыть] оторвал взор от исшарканного покрышками бетона, превратившегося под полуденными солнечными лучами в горячую сковородку. Сквозь прозрачный фонарь кабины он видел как рядом другая «птица» в нетерпении приседала на журавлиных ногах.

      Подобно атлетам перед началом выступления машины поигрывали мощью своих моторов, стремились в родную стихию, но что-то сдерживало их до поры, не пускало в небо.

      Ни с того ни с сего Малишису вспомнился рассказ приятеля... ну, ясное дело, бывшего, поскольку теперь-то они смертельные враги. Вот ведь как жизнь повернулась! Сегодня между ними совсем другой расклад имеется: кто кого, то есть.

      А тогда в далекой России во время стажировки тот хвастался как творил беспредел наемником в Сомали. Потом в Ираке умудрился и за тех и за других убивать. Кто больше заплатит, тот и заказывает музыку. Сам признался. Такая жизнь, получается. Ничего не поделаешь.

      Тут он подумал, что у всех у них, если разобраться, собачья жизнь. Но он-то сам никогда не перебегал. Если уж подписался – забито! Сколько бы ни отвалили! Принцип такой. Совсем без принципов нельзя. Рынок сломаешь. Если информация о двойной игре просочится, ни те ни другие платить не будут. В общем, каждый из них заключает договор со смертью... Шансы – фифти-фифти! Остальное – в собственных руках. Не самый паршивый вариант, кстати. Бывало и похуже. В Эфиопии, например: тогда он один против троих оказался...

       «Что-то я разговорился.  Мысли эти – дерьмо! – неожиданно признался себе Малишис. – Какие ж это принципы? Обрывки туалетной бумаги, вот что это такое! Запомни: чище не значит чистый, а честнее – честный! Скажешь, жизнь заставила? Выбора не было? Как у проститутки: всегда имеется сопливая история про больную маму и голодного ребенка. Нет! Выбор всегда есть. Поздно заливаться слезами! – вдруг разозлился на себя Малишис. – Врубай форсаж и... Да поможет тебе Бог! Если он, конечно, есть, и по каким-то соображениям решит помочь именно тебе, а не твоему врагу. А что ты для этого сделал, приятель!? Почему возжелал только для себя одного льгот от Всевышнего? Бог – этот невидимый, неслышимый и неосязаемый – в прошлый раз уже побывал на твоей стороне. Но не всегда же так. Он великий уравнитель, Бог. Почти как его величество, Кольт...»

      По жребию Малишис взлетал вторым.

      Машина противника рванулась с места, и время пошло.

      Диспетчер дал разрешение на взлет.

      Малишис почувствовал, как мгновенно вскипела кровь, как будто в вены впрыснули экстракт пеперони, и плавно переместил рычаг на положение «форсаж». Навалилась тяжесть. Машина побежала туда, где в колышущемся мареве только что исчез его, теперь уже смертельный, враг.

      Под брюхом самолета земля отцепилась от шасси и стала быстро проваливаться вниз. Русская машина вела себя великолепно, и он подумал, что у Фалькона, конечно, электроника покруче, но планер все же у «МиГа»... Послушный, как хорошая лошадь. Одним словом – сool!

      Машины стали расходиться на исходные позиции – таковы правила. Без правил нельзя. Это не дворовая драка, где можно изловчиться – и коленом по яйцам! В джекпоте – большие бабки. Одна машина чего стоит!

      Он посмотрел на приборы: высота – 300, скорость – 450. Нужно было выйти на эшелон 400; его хэдинг – юг.

      Малишис обрадовался – на юге ему всегда везло. Он вспомнил брюнетку из Сан-Паулу. Жаркая была штучка... он даже немного влюбился. Потом мысли о ста тысячах – новеньких, хрустящих – безжалостно вытеснили брюнетку из головы. Чтобы бабки истратить самому, а не на похороны нужно ухитриться на триста первой секунде зайти ему в хвост. Главное, вынести перегрузку – кто бОльшую вынесет, тот и зайдет в хвост... Всё просто! Но тот тоже не green horns[35]35
  Салага (англ.).(букв. «зелёные рожки»)


[Закрыть] – тогда в России показал неплохой класс. Русский майор хвалил обоих.

      Миновав красный монгольфьер, Малишис ушел дальше в океан и совершил разворот.

      – Красный! Доложи готовность, Красный!..

      Это «Земля»; нужно ответить.

      – До рубежа четыре тысячи! Высота четыреста двадцать... скорость 475... Красный готов! Over!

      – О'кей,  сближение, до рубежа даю тридцать... не спеши на тот свет, приятель... God bless you![36]36
  Благослови тебя господь! (англ.).


[Закрыть]

      В это время Алёна, не ведающая о мыслях, проносящихся в голове Малишиса, снимала происходящее на неучтенную Вовиком девятнадцатую видеокамеру. Рядом, намертво прилипнув к окулярам биноклей, Максимов с Филом следили за последним актом драмы, разворачивающейся в небе над ними.

      А посмотреть, действительно, было на что.

      Красивая была картина – чего не отнять того не отнять. Над океанским простором, расцвеченным в бирюзовые тона, красная машина сделала боевой разворот вокруг монгольфьера, похожего издалека на запущенный каким-то шутником огромный перевернутый плод инжира. Маневр добавил немного высоты, и самолет исподволь, как бы нехотя, лег на курс. С оглушительным треском расколов небо над утесом, оставляя за собой зыбкую пелену истекающих из сопел раскаленных газов, он ушел навстречу противнику.

      Где-то посередине между монгольфьерами, несколько в стороне от линии их соединяющей, завис вертолет съемочной группы – в бинокль был хорошо виден парень в наушниках с камерой, легкомысленно свисающий из сдвинутой двери.

      Похожие на журавлей с застывшими, отведенными назад крыльями, самолеты стремительно сближались – столкновение казалось неизбежным.

      Сердобольная Алёна зажмурила глаза, и вдруг…

      За ничтожную долю секунды до того как слиться в огненном  объятии, машины разошлись в разные стороны.

      Совершив эту небезопасную рокировку, противники умчались в направлении воздушных шаров. Все происходило так низко, что наши отчаянные искатели приключений, как по команде, втянули головы в плечи, когда одна из машин, выплюнув короткий язык пламени и дохнув керосиновым перегаром, прошла над ними.

      Самолеты достигли рубежей разворота одновременно и, выполнив вираж, вновь развернулись друг другу, как будто какая-то неодолимая сила вновь поманила их на смертельное свидание. Огонь был открыт, когда они сблизились до нескольких сотен метров.

 –  Ну, что я говорил! – почему-то шепотом «заорал» Максимов. – Однако, ситуация обостряется.

      Похоже, ни один из самолетов все же не был задет, и они опять, чудом проскочив друг мимо друга, разошлись невредимыми.

      – Мальчики, а может все же у них патроны холостые? – с надеждой в голосе предположила Алёна.

      – Когда эти придурки на самом деле поубивают друг друга, поймешь какие у них патроны, – огрызнулся Максимов.

      А тем временем самолеты, развернувшись, вновь стали сближаться.

      В этот момент  они были похожи на дуэлянтов, сходящихся к барьеру, и, когда до роковой черты остался последний шаг, они неожиданно взмыли вертикально вверх.

      Турбины взревели на форсаже…

       «Вот и всё, приятель... Приговор окончательный – обжалованию не подлежит. Забыл ты наставления майора Панина,  – промелькнула в голове у Малишиса злорадная мыслишка. – А ведь неоднократно предупреждал он нас, дружище… вспомни его наставление: «Don’t show off without need»[37]37
  Без нужды не выпендривайся.


[Закрыть]. Ты совершил ошибку, приятель, и придется расплачиваться. Что, поделаешь – не вовремя ты выполнил переворот Иммельмана , дружище, не вовремя… И перевернуть самолет поспешил – вот и скорость потерял… Видишь, к чему привело твое ненужное пижонство? Теперь я у тебя в хвосте, приятель…»

      Цель в трех сотнях метров впереди рыскала «блинчиком », пытаясь вырваться из перекрестия прицела. Малишис сосредоточил внимание на языках пламени, вырывающихся из сопел машины впереди. Палец отработанным движением откинул предохранитель и лег на гашетку.

       «Все, пора! Прости, дружище, ничего личного…».

      Орудие выпустило из ствола рой смертоносных пчел. Скорость снарядов не ощущалась, и они казались неторопливыми светлячками, выпущенными из рогатки.

      Малишис видел, как один из них задел правое крыло машины впереди. Но, удивительно – ничего не произошло! Она продолжала полет как ни в чем не бывало.

      – Показалось, – сообразил он, стараясь снова поймать мишень в прицел.

      И тут с кромки ее крыла сорвалась тонкая белая лента; на миг пропала, потом снова возникла и, быстро распухая и меняя цвет, на глазах стала превращаться в черный поток толщиной с доброе бревно.

      – Йесс! – вырвалось у Малишиса.

      Самолет впереди клюнул носом, как заснувшая на насесте курица… казалось – завис на мгновение и, описав широкую дугу, медленно стал падать в океан.

      Низвергнутый с небес, он врезался в поверхность, взметнув огромный, высотой с трехэтажный дом, водяной столб. Малишис едва успел заметить, как от падающей машины отскочил темный предмет.

       «Катапульта, – подумал он не без облегчения, – ну и хорошо...»

      Убивать расхотелось. Hundred yards[38]38
  Сто косых (сто тысяч долларов – англ.).


[Закрыть] согревали душу и примиряли с врагом, тем более – побежденным.

       «Пусть парень тоже получит свою долю не в цинковом ящике, а реально получит, в свой собственный карман. Можем даже вместе оторваться. Неплохо будет отжечь в Макао. А почему бы и нет?»

      Оживший шлемофон не дал насладиться мечтой до конца:

      – Красный, Красный, как слышишь? Прием.

      – Слышу отлично,  – нехотя ответил он. – Что там у вас еще?

      – Приказано уничтожить цель, – произнес голос в наушниках.

      – Но я же... – заикнулся он и вдруг понял...

      – Уничтожить цель! – на этот раз твердо повторил голос.

      – Понял – уничтожить цель, over, – коротко ответил он.

      Наблюдателям со скалы было хорошо видно, как катапультировался пилот подбитой машины. Апельсиновый купол парашюта ветром относило прямо на них.

      Второй самолет победно качнул крыльями и стал уходить по направлению к аэродрому.

      Но неожиданно он повел себя странно: как бы передумав, ушел вверх и, опрокинувшись кверху брюхом, совершил разворот, взяв курс прямо на скалу. Теперь самолет, скала и парашютист оказались на одной линии.

      – Что он делает!? – прошептал Максимов.

      – А что, если нас заметили и сообщили ему? – прошипела Алёна. –  Как ты думаешь, у него остались патроны?

      – Не стоит беспокоиться. Я не сомневаюсь, парень просто хочет познакомиться с нами... пожать руку, – сказал будничным голосом Фил. – Но как раз это не входит в наши планы...

      – Не лучше ли нам схорониться вон… в тех зарослях, мальчики? – робко предложила Алёна.

      – Поздно! – отверг Синистер ее гениальный спасительный план. – Те жиденькие кустики, которые ты называешь зарослями, вряд ли смогут спасти нас от крупнокалиберной пушки, а, главное, мы не успеем до них добежать... Этот ваш чертов самолет уж больно быстро летает...

      Истребитель неумолимо приближался.

      И тут парашютист подал признаки жизни. В бинокль можно было различить какую-то возню. Потом в руках у него появился продолговатый предмет, напоминающий короткую самоварную трубу, которую он судорожно пытался пристроить себе на плечо. Стропы мешали, но, наконец, ему удалось совладать с громоздким предметом. Еще секунда – он вскинул трубу и направил ее в сторону истребителя.

      А от того стремительно удлиняющимися щупальцем уже тянулся пунктир пулеметной очереди. Но перед тем, как пули пронзили ложемент вместе с телом несчастного, под куполом что-то слабо полыхнуло, и реактивный снаряд, распуская за собой дымовой хвост, ушел навстречу атакующему самолету.

      И тут Максимова осенило:

      – Ребятки, кажется мы тут ни прич... – начал было он.