Текст книги "Иномирная акушерка ее величества (СИ)"

Автор книги: Юлия Зимина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

16. Всё идёт по плану

* Елизавета/ Нерия *

Император, наплевав на государственные дела, пробыл в храме со своей супругой три дня. Они много гуляли по лесным тропинкам, дышали свежим воздухом, но также немало времени проводили в комнате. И их никто не смел беспокоить.

Я наблюдала за ними и не могла нарадоваться. Аэлина буквально цвела! Стала такой счастливой, звонко и радостно смеялась, прогуливаясь по саду и крепко держа мужа за руку. Да и сам Олден похорошел. С его лица ушла серая усталость, и он всё никак не мог оторвать влюбленных глаз от своей супруги.

Моя врачебная, повидавшая многое душа пела. Я всем сердцем верила, что после таких чудесных выходных императрица обязательно забеременеет.

Прекрасно понимая, что сильная тряска в экипаже крайне опасна для ранних сроков (тем более когда беременность уже фактически подтвердилась моей интуицией и календарем), я приняла решение намекнуть императору, чтобы он забрал Аэлину с собой. Передала свою настойчивую «медицинскую» просьбу через Ксандра. Тот выслушал меня, молчаливо, но очень внимательно и кивнул. И, судя по тому, что Олден действительно забрал Аэлину с собой, бережно усаживая на мягкие подушки, его действия можно было расценить как безоговорочное согласие на нашу с ним недавнюю сделку.

К слову, командир стражи с его пронзительными карими глазами тоже не стал кочевряжиться и строить из себя неприступную скалу. Да, я прекрасно видела, что он мне еще не доверяет на все сто процентов, и прекрасно его понимала: кому легко поверить в переселение душ? Но я также видела и другое – моя абсолютная откровенность в подозрениях причастности вдовствующей императрицы к этим страшным, кровавым делам стала решающим шагом навстречу к Ксандру. Он услышал от меня именно то, что хотел услышать. И, как я думала, то, что и сам давно подозревал, но не смел произнести вслух.

Обратный путь я проделала в отдельном экипаже – в том самом, в котором мы с Аэлиной изначально отправились в храм. Сидеть вместе с императором мне было не положено по статусу, да я, признаться, и не хотела. Пусть супруги побудут еще несколько дней наедине, наслаждаясь друг другом в дороге.

Едва мы въехали в столицу и миновали тяжелые кованые ворота дворца, как вокруг тут же засуетились стражи и многочисленные слуги. Дворцовый муравейник загудел.

Олден лично сопроводил Аэлину до ее женского дворца.

Наш кортеж плавно подъехал к изящному арочному проходу, за которым раскинулся красивый, ухоженный цветущий сад. Как только мы остановились, император первым вышел из экипажа и лично, с невероятной нежностью подал руку своей супруге, помогая ей спуститься по ступенькам.

– Ваше величество, император! Ваше величество, императрица! Приветствуем с благополучным возвращением! – тут же, словно по команде, низко склонились в реверансе выбежавшие навстречу служанки двора Аэлины.

Я, выбравшись из своей кареты, прошлась по ним цепким взглядом, словно коршун, выискивающий добычу. Такие с виду тихие, смиренные, глазки в пол опустили… но я не доверяла здесь ни единой живой душе!

Император, так и не отпуская руки Аэлины, повел ее по белой дорожке к крыльцу.

– Подготовьте купель для императрицы, – на ходу бросил он служанкам.

– Уже готова, ваше величество! – тут же угодливо пролепетала одна из девиц, семеня следом. – Вдовствующая императрица, как только узнала, что вы прибыли, тут же заботливо распорядилась об этом!

Мне сразу не понравились сказанные слова, как и сама чересчур болтливая служанка. Там, где упоминается «заботливая» императрица-мать, уже за версту несет смертельной опасностью!

Я настороженно посмотрела на Ксандра, который мерным шагом шел прямо рядом со мной. Он, словно почувствовав мой тревожный взгляд, чуть скосил на меня глаза.

– Ты отдыхай, – Олден довел Аэлину до крыльца и мягко коснулся ее щеки. – Я разберусь с накопившимися делами и приду к тебе вечером.

Императрица счастливо улыбнулась ему. Она кивнула и, приподняв подол своего дорожного платья, начала подниматься по невысоким ступеням.

Я неслышной тенью последовала за ней. Две служанки тут же увязались следом: одна из них юркнула прямиком в комнату гигиены проверять воду, а вторая осталась стоять подле Аэлины.

Едва мы переступили порог покоев, я заметила, как императрица слегка ссутулилась. Было невооруженным глазом видно, как ей тяжело здесь находиться. С этим роскошным местом у нее связано столько боли, крови и слез, что сами стены давили на психику. Но она, как покорная жена, не посмеет об этом сказать Олдену, чтобы не расстраивать его.

Она не посмеет, а вот Лизавета Никоновна – вполне! Беременной женщине жизненно необходим абсолютный покой, радость и исключительно положительные эмоции! А когда вокруг, куда ни глянь, всё напоминает о боли потери… Нет уж! Здесь Аэлине лучше не находиться! Следует как можно скорее донести эту мысль до императора.

Из купальни вынырнула первая служанка.

– Купель готова, ваше величество, – пропела она и тут же направилась к императрице, услужливо протягивая к ней руки, чтобы помочь снять дорожное платье.

Но я ее опередила. Стремительно подошла к Аэлине, жестким плечом оттесняя навязчивую служку в сторону.

– Вы свободны! – ледяным тоном скомандовала девицам, глядя на них в упор. – Я сама позабочусь о ее величестве!

Служанки растерянно замерли. Они возмущенно переглянулись и посмотрели на Аэлину. Та лишь коротко кивнула, и только после этого служанки покинули покои.

– Ваше величество, – тихо сказала я, осторожно расстегивая множество крючков на спине платья императрицы, – вы мне доверяете?

– Ну что за глупый вопрос? – Аэлина обернулась и тепло улыбнулась. – Конечно!

– Тогда… очень вас прошу, пообещайте одну вещь. Не подпускайте к себе никого из других служанок. Только меня. И с этого дня не принимайте никакие отвары, кто бы их ни принес! И еще… еду вам теперь буду готовить исключительно я.

Улыбка сошла с лица Аэлины.

– Всё же ты думаешь, что…

– Именно это я и думаю, – жестко кивнула я, глядя в ее глаза. – Моё сердце подсказывает, совсем скоро мы с вами узнаем, что вы в положении, ваше величество.

– Правда? – послышался взволнованный, срывающийся шепот. Аэлина прижала ладони к губам, ее глаза мгновенно наполнились слезами.

– Сущая правда, – искренне и уверенно ответила я. И чтобы хоть как-то объяснить свои познания, добавила: – Пока мы были в храме, старшие настоятельницы много мне всего рассказали о женских тайнах.

Тут я, конечно, бесстыдно обманывала свою пациентку, но нужно же было хоть как-то логично объяснить, откуда в голове у простой двадцатипятилетней служанки такая информация.

– Так вот, вам сейчас много чего нельзя, – тихо произнесла я, заканчивая с крючками и помогая тяжелому платью соскользнуть на пол.

Императрица осталась в одном тонком хлопковом исподнем.

Мы вместе направились в купальню.

Но стоило мне только приоткрыть тяжелую дубовую дверь в комнату, как нас тут же окутали густые, удушливые клубы пара и резкий, бьющий по обонянию запах каких-то  трав.

«Вот же гадины! – яростно зарычала я мысленно. – Не успела девочка вернуться, как ее тут же снова травят! Черта с два вы угадали!»

– Выйдите, скорее! – попросила я, осторожно оттесняя императрицу в спальню и не позволяя ей дышать этой подготовленной для нее гадостью.

– Нерия, что такое? – испуганно спросила Аэлина, послушно покидая купальню.

– Как я и говорила минутой ранее, – я плотно прикрыла за собой дверь, отсекая ядовитый пар, – вам сейчас многое нельзя. К примеру, дышать вот такими агрессивными травяными парами. А еще – купаться в настолько горячей воде, из-за которой эти самые густые пары и возникли.

Аэлина потрясенно, широко распахнула глаза.

– Это… это настоятельницы так сказали? – взволнованно и растерянно спросила она.

– Да, – не моргнув глазом кивнула я, испытывая лишь легкий укол вины за свой вынужденный обман во благо. – Это очень опасно для женщин, которые находятся в столь деликатном положении.

– А я… я ведь так часто… – Аэлина прижала руки к груди, учащенно задышав. Осознание медленно и страшно било по ее нервам. – Мне только… только такую воду лекари и делали всегда, когда тянуло живот…

– Больше подобного не повторится! – решительно отрезала я, подходя к ней и успокаивающе гладя по плечу. – С этого дня я лично буду контролировать абсолютно всё, ваше величество! И для начала вам нужно просто освежиться с дороги теплой, чистой водой и лечь отдохнуть. Вы переутомились.

– Но как? – она растерянно кивнула на закрытую дверь купальни. – Вода же там…

– Это сущая ерунда, – ободряюще улыбнулась я. – Прилягте пока, отдохните. Я всё устрою.

Я открыла дверь и, словно отважный пожарный, смело шагнула в густые клубы травяного пара. Первым делом настежь распахнула все окна в купальне, впуская внутрь свежий, спасительный сквозняк. А затем, вытерев вспотевший лоб, вышла обратно в комнату и под заинтересованным взглядом императрицы направилась прямиком на выход из покоев.

Еще в дороге Ксандр вскользь упомянул, что местная стража у покоев Аэлины будет полностью заменена на его личных, проверенных людей. Именно для этого Олден и провожал жену – чтобы официально оставить подле нее часть своего элитного отряда. А это значило, что стоит мне только позвать, как эти суровые парни тут же решат любой силовой или бытовой вопрос. Вдовствующая императрица не имеет над ними абсолютно никакой власти, ведь они подчиняются только Ксандру и императору. И этот факт меня невероятно радовал!

Уверенным движением я распахнула двери покоев, тут же натыкаясь взглядом на тех самых двух служанок, которые, как оказалось, всё еще топтались в коридоре.

– Вы такие растяпы! – презрительно фыркнула я на них. – Придется полностью заменить воду в купели! – заявила я самым невозмутимым тоном (Нерия частенько так отчитывала их). – Ума не приложу, как вы не заметили, что там плавает огромный жук! Предлагаете, чтобы ее величество делила купель с насекомым?!

Служанки тут же побледнели и испуганно засуетились. За такой недосмотр их могли жестоко высечь.

– Мы… – замямлила одна из них, кланяясь. – Мы сейчас же всё заменим…

– Не стоит себя утруждать, – отмахнулась от них я. – Сама всё сделаю! Стража! – громко позвала я.

И словно из-под земли, передо мной тут же выросла высокая фигура одного из бойцов Ксандра в черном мундире. Служанки удивленно и испуганно выпучили глаза. Да, их шок можно было понять – они явно не ожидали увидеть здесь, на женской половине, элитных стражников самого императора.

– Будьте любезны, встаньте прямо у дверей покоев ее величества и никого, абсолютно никого к ней не пускайте, – чеканя слова, скомандовала я бойцу. – Императрица отдыхает после тяжелой дороги.

Страж молча, коротко кивнул и, бросив тяжелый, выразительный взгляд на попятившихся в сторону служанок, занял свой пост, перекрывая проход.

Победно вздернув нос и даже не глядя на ошарашенных девиц, я прошла чуть дальше по коридору. Оглядевшись, насчитала еще пятерых стражей, равномерно распределенных по периметру крыла.

«Значит, командир выделил шестерых бойцов. Прекрасно!»

– Любезный, – я мягко обратилась к самому ближнему ко мне стражу, молодому, крепкому парню с волевым подбородком. – Я могу попросить вас о помощи?

– Леди, – страж тут же уважительно склонил голову. – Император отдал нам приказ: слушаться вас во всем.

Я аж замерла на месте от такого заявления и с огромным трудом сдержала широченную, довольную улыбку.

«Прям во всем?! Да ладно! – мысленно присвистнула я. – Так это еще прекраснее, чем я думала!»

– Благодарю вас, – я изящно присела в реверансе, спиной чувствуя на себе его внимательный, изучающий взгляд, а заодно и любопытные взгляды остальных мужчин. – Мне нужно, чтобы кто-то из вас помог принести в купальню горячей и холодной воды.

Едва я произнесла эту просьбу, как стражники мгновенно, словно по невидимой команде, сделали ко мне решительный шаг, явно намереваясь помочь. А затем они резко остановились и как-то странно, напряженно переглянулись друг с другом.

«Та-а-ак, – мысленно усмехнулась я, наблюдая за этой немой сценой. – А это еще что за интересная реакция такая, хотелось бы мне знать?»

– Леди, мы все готовы вам помочь, – бархатным баритоном произнес другой страж, выступая чуть вперед и расправляя широкие плечи. – Скажите только слово. Кто с вами пойдет, а кто останется на посту?

Я никогда не считала себя глупой женщиной. И, прожив долгую жизнь, сразу поняла, что к чему. Эти молодые, здоровые парни сейчас откровенно соревновались за мое внимание!

– Кхм… – я деликатно кашлянула, пряча рвущуюся наружу улыбку. – Вы уж решите это сами. Мне абсолютно без разницы.

Чтобы не видеть их переглядываний, я зашагала по коридору. За моей спиной тут же послышалась тихая, но весьма активная мужская возня, а затем меня уверенным шагом нагнал победитель этого мини-турнира – тот самый первый стражник с волевым подбородком.

– Леди, я полностью в вашем распоряжении, – кивнул он.

– Отлично, – ответила ему я. – Тогда вперед! За водой! Время не ждет!

17. Возмездие заказывали?

* Елизавета/ Нерия *

Мы с моим новоиспеченным помощником разделились на полпути.

– Вы отправляйтесь на кухню за горячей водой, а я сбегаю к колодцам за холодной, – по-деловому скомандовала я, вручив ему две огромные пустые бадьи, а сама подхватила пару ведер.

Быстро наполнив их, поспешила обратно.

Уже подходила к крыльцу, как стражники, заметив меня, дружно шагнули навстречу, желая помочь. Один из них быстро забрал у меня ведра, а второй, понизив голос, доложил:

– Леди Нерия, пока вы ходили, к покоям ее величества пожаловал главный лекарь вдовствующей императрицы.

Услышав это, я почувствовала, как меня накрывает ярость. Незамедлительно ускорила шаг, чуть ли не переходя на бег. Страж с ведрами поспешил за мной.

Я кипела от обжигающего негодования. Мысленно, на чем свет стоит, проклинала лекаря и саму вдовствующую императрицу, которая его послала. Было предельно ясно, что притащился он сюда не просто так!

Уже на самом подходе к покоям моего слуха коснулся дребезжащий, донельзя возмущенный старческий голос:

– Что значит – не положено?! Ты хоть понимаешь, кому преграждаешь путь?! Я личный лекарь вдовствующей императрицы! Принес укрепляющий отвар для ее величества! Немедленно пропусти!

«Отвар он принес! Гад престарелый! А цианистого калия ты ей на десерт не захватил?!»

Я, чуть притормозив, натянула на лицо маску невозмутимости и вышла из-за угла. Сердце колотилось в бешеном ритме. От всей души благодарила того самого стража, которого благоразумно оставила у дверей. Этот парень оказался настоящей каменной стеной – он ни на дюйм не сдвинулся с места, не поддался на истеричные угрозы мерзкого старика и наглухо перекрыл ему вход.

А ведь этот седой ублюдок в мантии прекрасно знал, что его отвар далеко не «укрепляющий». И совесть ему как-то давала спать спокойно после всего того, что он сделал с нерожденными детьми! Видимо, звон золота в карманах отлично заглушает муки совести.

Заметив мое приближение, стражник у дверей с явным облегчением выдохнул и почтительно склонил голову, приветствуя меня.

– Я настаиваю, чтобы мне дали пройти! Иначе доложу ее величеству императрице-матери о вашем вопиющем самоуправстве! – снова завел свою заезженную пластинку лекарь, оборачиваясь ко мне и гневно тряся своей жидкой седой бороденкой.

– Ее величество императрица сейчас отдыхает после долгой, изматывающей дороги, – произнесла я абсолютно ровным, безжизненным голосом. Подойдя вплотную,  изящно присела перед стариком в глубоком реверансе, выказывая ему свое насквозь лживое, приторное уважение. – Прошу вас, господин, не стоит ее беспокоить.

– Что значит «беспокоить»?! – окончательно взбеленился лекарь, раздуваясь от уязвленной гордости, как индюк. – Я пришел, чтобы помочь императрице  восстановиться после дороги! Принес отвар! Свежайший!

– О, это так великодушно. Я передам ее величеству, – ласково улыбнулась я. И, не дав старику ни единого шанса на отступление или возражение, цепко ухватилась за ручку деревянного сундучка с откидной крышкой, который он держал в руках, и резко дернула на себя.

Не ожидая от служанки такой неимоверной прыти, старик опешил, растерянно моргнул и инстинктивно выпустил свою ядовитую ношу из рук.

Сундучок оказался у меня.

– Премного благодарна! – я снова издевательски присела перед ошарашенным лекарем и, не теряя ни секунды, юркой мышкой шмыгнула за широкую спину стража. – Воду оставьте здесь, я сама занесу! – показала я жестом своему провожатому.

Буквально кожей спины чувствуя, в каком неописуемом, парализующем шоке сейчас пребывает лекарь. Я с нескрываемым наслаждением захлопнула перед его длинным носом тяжелую дубовую дверь.

– Нерия, что там за шум в коридоре? – донесся из спальни встревоженный голос Аэлины.

– Лекарь вдовствующей императрицы почтил нас своим присутствием, – громко фыркнула я, ставя сундучок на столик. – «Укрепляющий» отвар вам принес.

– Отвар? – Аэлина тут же показалась в дверном проеме. В ее глазах была видна настороженность.

– Да, – кивнула я, откидывая деревянную крышку сундучка.

Внутри стояла изящная фарфоровая пиала. Мне даже не нужно было подносить ее к носу – концентрированный, резкий запах лаврового листа  мгновенно ударил по обонянию.

– Но эту гадость вы пить не будете! – холодно произнесла я.

Подхватив пиалу, решительным шагом направилась к огромной кадке с растением и без капли сожаления вылила смертоносный отвар прямо в землю.

– Больше никаких ошибок! – я с уверенностью посмотрела на Аэлину. – В этот раз вдовствующую императрицу ждет разгромный проигрыш!

* Сад Реджины (в это же время)*

*

Солнце мягко освещало ухоженные аллеи сада, окружающего покои Реджины. Вдовствующая императрица неспешно прогуливалась по вымощенным мрамором дорожкам, ведя светскую беседу со своей любимой невесткой.

Они обе с искренними улыбками наблюдали за тем, как маленькие принцессы, радостно визжа, бегают в разные стороны по изумрудному газону, ловя сачками разноцветных бабочек.

– Мы предусмотрели абсолютно всё, дорогая моя, – негромко произнесла императрица-мать, легко касаясь веером плеча Реджины. – Даже если эта пустоцветка умудрилась забеременеть во время их уединения в храме, то после моей особой, горячей «заботы» ее радость будет очень и очень недолгой. Плод не закрепится.

Реджина довольно улыбнулась, грациозно поправляя идеальную прическу.

– Ваша мудрость не знает границ, матушка, – проворковала наложница.

В этот момент из-за живой изгороди вынырнула служанка Аэлины (самая говорливая). Девушка выглядела бледной и растерянной. Склонив голову, она семенящим шагом приблизилась к прогуливающимся женщинам.

– Ваше величество… госпожа… – служанка низко поклонилась, нервно теребя передник. – Я… я с новостями из южного крыла. С купелью… в этот раз не получилось.

Вдовствующая императрица мгновенно преобразилась. Ее улыбка исчезла, уступив место хищному оскалу. Она бросила на служанку такой яростный, испепеляющий взгляд, что девчонка едва не рухнула в обморок от страха.

– Что значит «не получилось»? – прошипела мать императора. – В чем причина?!

– Там… в воду каким-то образом попал жук, ваше величество! – заикаясь, начала оправдываться служанка. – Из-за этого пришлось сливать воду и наливать заново. Личная служанка императрицы всё сделала сама, вообще не подпустила нас к купели!

Вдовствующая императрица гневно сжала губы в тонкую белую линию, медленно вдыхая носом воздух.

Служанка, сжавшись в комочек, тихо и обреченно добавила:

– И еще… В южном дворце сменилась стража.

Императрица-мать удивленно, с легкой долей недоумения вскинула изящную бровь.

– Как это – сменилась? И на кого же? – надменно спросила она.

– Н-на стражу самого императора, ваше величество, – заикаясь от ужаса, пискнула служанка. – На элитный отряд командира Ксандра.

Шок, отразившийся на лицах вдовствующей императрицы и Реджины, которая до этого стояла молча, был неописуем. Элитная стража императора охраняет женские покои?! Это было неслыханно!

Но оцепенение мгновенно нарушилось появлением группы стражников. Их черные мундиры с золотыми драконами на груди были хорошо знакомы всем и каждому – личное войско самого императора.

Впервые за очень долгое время вдовствующая императрица испытала липкое, тянущее напряжение при виде них, и ей это очень, очень не понравилось. Она поспешила расправить плечи и гордо вскинуть подбородок, намереваясь немедленно, в самой жесткой форме потребовать объяснений: что им здесь нужно? И почему стражи императора разгуливают по женскому дворцу, наплевав на свои прямые служебные полномочия – защищать главу империи?

Стражи четким строем остановились перед вдовствующей императрицей и резко побледневшей наложницей (у Реджины выдержка была гораздо слабее, чем у многоопытной свекрови). Бойцы почтительно склонили головы, отдавая честь.

– Приветствуем, ваше величество. Госпожа, – ровным, лишенным эмоций голосом произнес старший из отряда. – Прошу позвать сюда всех служанок младшей супруги его величества.

Реджина начала нервничать еще сильнее, ее руки мелко задрожали. Вдовствующая императрица грозно нахмурилась.

– В чем дело? – ледяным тоном спросила она, сверля его взглядом. – Что за самоуправство?

– Приказ императора, ваше величество, – почтительно, без тени страха ответил страж. – Велено задержать клеветниц.

Реджина громко ахнула и в ужасе закрыла рот рукой.

– Клеветниц?! – она попыталась выдавить из себя возмущение, но голос предательски сорвался. – Это… это какое-то нелепое недоразумение! Мои служанки – приличные девушки, они никогда в жизни не опустятся до такого!

Страж ни на секунду не растерялся и с ледяным почтением ответил:

– Не мне судить об этом, госпожа, а императору, который нас сюда прислал. Наш долг – исполнить его приказ.

Поняв тонкий, угрожающий намек, наложница в панике посмотрела на вдовствующую императрицу. Та, осознав, что сопротивление приказу сына обернется грандиозным скандалом, натянула на лицо каменную, непроницаемую маску и едва заметно кивнула Реджине, тем самым говоря: «Пусть следуют приказу императора».

Дрожащим голосом наложница приказала евнуху собрать всех прислужниц.

Спустя несколько напряженных минут в саду выстроилась шеренга перепуганных служанок. Они жались друг к другу, прятали глаза и дрожали как осиновые листы. Кто-то из них нервно сжимал побелевшие пальцы, кто-то судорожно теребил поясок форменного платья.

Страж, возглавляющий эту миссию, зорким, хищным взглядом осмотрел каждую из девиц. Затем он молча махнул рукой своим парням, указывая на рыжеволосую служанку – с таким ярким цветом волос она была единственной из девушек, поэтому не стоило никакого труда ее отыскать. Тильда.

Затем он прошелся вдоль шеренги еще раз и, найдя ту, у кого на щеке красовалась крупная родинка, указал на нее. Лоти.

Двое стражников тут же подхватили девиц под руки и безжалостно, не реагируя на их плач, поволокли прочь из сада.

– Но что они сделали?! – не выдержала Реджина, теряя лицо и в панике бросаясь следом за стражей на пару шагов. – Кого оклеветали?!

– Нам не положено распространяться об этом, госпожа, – холодно ответил старший страж. – Мое почтение!

Он сухо склонил голову на прощание и быстро удалился по аллее следом за своими людьми и ревущими навзрыд служанками, которых тащили по дорожкам чуть ли не волоком.