Текст книги "Иномирная акушерка ее величества (СИ)"

Автор книги: Юлия Зимина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

27. Разговор по душам

* Ксандр *

Слова иномирянки огорошили меня настолько, что я, командир элитной имперской стражи, на несколько долгих секунд просто потерял дар речи.

Совершенно не ожидал от нее такого хлесткого, прямолинейного отказа. Наоборот, идя к ней, я был абсолютно уверен, что она переживает из-за своей безнадежно запятнанной репутации. Собрался с мыслями, чтобы успокоить эту невероятную, отчаянную девушку. Хотел сказать ей, что защищу, не дам в обиду ни одному сплетнику при дворе. Хотел доказать, что готов поступить как человек чести, так же самоотверженно, как она защитила своей честью Аэлину.

А в итоге…

В итоге она посмотрела на меня своими зелеными, пробирающими до самого нутра глазами и заявила, что снимает с меня долг чести. И что брак из жалости или из-за неудачно сложившихся обстоятельств ей даром не нужен.

Я растерянно, механически кивнул, переваривая ее отповедь. Краем глаза уловил, как парочка моих стражников, включая неугомонного Дрейка, неподалеку развесили уши, жадно вслушиваясь в наш разговор. Развернувшись, я молча зашагал прочь от открытой кухни, чувствуя себя так, словно меня только что окатили ледяной водой из  колодца.

Ноги сами несли к кабинету императора.

Олден решил сегодня поработать во дворце супруги, чтобы ни на минуту не оставлять Аэлину без присмотра. Он приказал слугам перетащить сюда целую гору прошений, отчетов и государственных бумаг.

Я машинально подошел к кабинету, который с самого построения этого дворца был создан специально для визитов императора, и привычно встал на пост возле открытых массивных дверей.

Побежали долгие, тягучие минуты размышлений. Тишину коридора нарушал лишь сухой шелест пергамента да тихое, сосредоточенное бормотание императора, вчитывающегося в доклады. А я всё думал и думал о том, что только что произошло.

Странно всё это.

Я ведь, по сути, вообще ничего не знаю об этой девушке, кроме того, что она обладает какими-то запредельными лекарскими навыками! Ни ее настоящего имени в том, другом мире. Ни возраста, ни прошлого, ни того, кем она была, имелась ли у нее семья, кого она любила, кого ненавидела… Ничего! Белое пятно.

Брать абсолютно незнакомую, пусть и отважную женщину в супруги на всю оставшуюся жизнь – это чистейшей воды абсурд. Экстремальная ситуация в садовом домике буквально обязала меня, прижала к стене офицерским долгом, и я, скрепя сердце, принял ее правила игры, ощущая в тот момент вполне закономерное волнение и толику глухой тревоги за свое холостяцкое будущее.

Но Нерия… она просто взяла и отпустила меня.

Сказала, что не нуждается в браке с нелюбимым мужчиной. Я свободен. Свободен от обязательств, от навязанной женитьбы, от сплетен. Могу и дальше спокойно служить империи, не обременяя себя семьей.

Тогда почему мне так паршиво? Почему на душе скребли кошки, а в груди разливалось какое-то вязкое, сосущее чувство неправильности происходящего? Почему ее слова не давали мне покоя?

– Ты сегодня сам не свой, Ксандр.

Голос императора, раздавшийся совсем близко, вырвал меня из пучины самокопания. Я резко обернулся и по-военному склонил голову в знак уважения. Олден стоял в дверном проеме, скрестив руки на груди и внимательно изучая мое лицо.

– Тревожит предстоящая свадьба? – с легкой, понимающей усмешкой спросил он.

Я посмотрел прямо в проницательные глаза правителя, тяжело вздохнул и ответил:

– Не будет ее. Свадьбы.

– Вот как? – Олден удивленно приподнял брови.

– Нерия мне только что отказала.

Шок, отразившийся на лице императора, был неподдельным. Он слегка приоткрыл рот, явно не ожидая услышать, что девушка способна дать от ворот поворот самому завидному жениху империи, командиру элитной стражи и брату императрицы.

Олден молчал несколько секунд, осмысливая услышанное, а затем отступил от дверей и коротким жестом поманил меня внутрь кабинета, к двум глубоким кожаным креслам у неразожженного камина. Стол позади него был плотно завален кипами прошений.

Я переступил порог и тяжело опустился в кресло напротив правителя.

– Рассказывай, – велел император, подавшись вперед. – Что именно она сказала?

Я невесело усмехнулся, вспоминая ее гордо вздернутый подбородок и полыхающие зеленью глаза, а потом пересказал наш с ней разговор с самого начала. С момента, как подошел к ней.

Олден нахмурился, внимательно вслушиваясь в каждое слово.

– То есть, Нерия выйдет замуж только по любви, – задумчиво протянул он, потирая подбородок. – Хм… а она действительно интересная женщина. Иномирянка.

Я мысленно, но безоговорочно согласился с правителем. Да, девушка была не просто интересной. Она была совершенно необычной. Ни на кого не похожей. Не такой, как эти кичливые, пустые столичные аристократки, готовые удавиться за удачную партию. В ней был внутренний стержень, который не согнуть никакими дворцовыми интригами.

– Ты мне слово в слово пересказал? – вдруг прищурился император, глядя на меня с внезапно проснувшимся любопытством.

– Так точно, ваше величество, – кивнул я.

Олден откинулся на спинку кресла и тихо, с явным удовольствием хмыкнул.

– Выходит, она не сказала, что ты ей не интересен как мужчина, Ксандр, – произнес он, и в его голосе зазвучали нотки превосходства человека, давно и счастливо женатого. – Она прямо указала на то, что не хочет выходить замуж за того, кто не испытывает к ней искренних чувств. Иномирянка отвергла не тебя. Она отвергла твое чувство долга.

Я затаил дыхание. В голове словно щелкнул невидимый механизм. Снова и снова начал прокручивать наш разговор у печи.

А ведь его величество прав! Нерия изначально, в лоб у меня спросила: помолвку я хочу предложить из-за искренних чувств или потому что так «надо»? И я… я замешкался. Не смог ей ответить, потому что сам не успел разобраться в том хаосе, что творился в моей душе. Пришел к ней как благородный офицер, а ей нужен был любящий мужчина.

– Получается… – с нарастающим волнением произнес я, чувствуя, как сердце в груди резко ускорило свой бег, разнося горячую кровь по венам.

– Получается, она очень ясно дала тебе понять, командир. Полюбишь – приходи. А с подачками из жалости не суйся. Что тут непонятного? – Олден снисходительно хмыкнул. – Знаешь, я бы на твоем месте очень хорошо и быстро всё обдумал. Ты же у нас блестящий тактик, Ксандр. Должен прекрасно видеть, что происходит с парнями.

Я нахмурился.

– Я о страже твоей, – пояснил император, указывая взглядом на дверь. – Они же глаз с Нерии не сводят. И их можно понять: она красива, остра на язык, невероятно смела и готовит так, что можно язык проглотить. Идеальная жена для любого воина.

Мои челюсти непроизвольно сжались. Я прекрасно понимал, о чем говорит правитель. Сам видел, как Дрейк и остальные стражи крутятся вокруг нее, как преданно заглядывают ей в глаза и краснеют от ее улыбок. И от одной только мысли, что кто-то из них осмелится подойти к ней с предложением, внутри меня поднималась такая темная, собственническая ярость, что хотелось немедленно отправить весь отряд в самый дальний, ледяной гарнизон империи!

– Поторопи свои чувства, Ксандр, – серьезно, по-дружески посоветовал император, видя, как потемнел мой взгляд. – Разберись в себе. Иначе уведут твою иномирянку, даже глазом моргнуть не успеешь.

28. Профосмотр для командира

* Елизавета/ Нерия *

День этот выдался на редкость спокойным и занимательным на… представления, которые, что странно, меня весьма очаровали.

Погода стояла сказочная: на небе ни облачка, ярко светило солнце, в густых кронах дворцового сада заливались трелями птицы.

Император, как он делал вот уже несколько дней после отъезда вдовствующей императрицы, обосновался прямо в кабинете дворца Аэлины. Супруга находилась рядом с ним, они что-то тихо и мирно обсуждали, перебирая государственные бумаги. Идиллия, да и только!

Я же тем временем переделала все свои основные дела. На летней открытой кухоньке уже были подготовлены продукты для питательного, правильного обеда. До него оставалось еще немного свободного времени, поэтому я решила чуть-чуть отдохнуть и прогуляться по свежему воздуху, а заодно проконтролировать садовников.

Я неспешно направилась в сторону сада, проходя мимо дежуривших стражей Ксандра. Парни, завидев меня, тут же вытягивались по струнке и приветливо мне улыбались. Я кивала им в ответ.

И тут со стороны заднего двора до моего слуха донесся характерный, ритмичный лязг стали.

Я инстинктивно напряглась.

– Что там такое, Рик? – спросила у ближайшего стражника.

– Не извольте беспокоиться, леди Нерия, – тут же отозвался он. – Это наш командир тренируется с парнями на заднем малом дворе. Разминают мышцы.

– Тренируется? – я заинтересованно вскинула брови.

Признаться честно, после того самого разговора у печи, когда я наотрез отказала ему в браке «из чувства долга», Ксандр вел себя… ну, как типичный уязвленный мужик. Он был постоянно чем-то сурово занят, избегал прямых встреч и заступал на службу исключительно в ночные смены, когда я уже видела десятый сон.

– А можно… одним глазком посмотреть? – осторожно полюбопытствовала я, чувствуя, как внутри просыпается чисто женский интерес.

– Конечно! Позвольте, я вас провожу, – тут же вызвался стражник.

Рик повел меня за дворец, в сторону небольшой, огороженной высоким каменным забором территории.

И там я просто застыла на месте, забыв, как дышать. Шок – это мягко сказано!

Посреди песчаной площадки, скинув форменный мундир и оставшись в одной лишь тонкой, насквозь промокшей от пота льняной рубахе, Ксандр ловко махал тяжелым тренировочным мечом, сражаясь сразу с… четырьмя  стражниками!

«Да он же сумасшедший!» – мысленно ахнула я.

Но оторвать взгляд было абсолютно невозможно. Я завороженно остановилась, отслеживая каждый его умелый выпад, каждое скользящее движение. Это была не просто тренировка, это был смертоносный танец! Мужская, звериная грация в чистом виде. Ксандр двигался с пугающей скоростью: блокировал удары одного, мгновенно уходил с линии атаки второго, делал подсечку третьему и тут же контратаковал четвертого. Мышцы под влажной тканью перекатывались, дыхание было ровным, а на лице играла хищная, азартная улыбка воина.

И я стояла, откровенно пялилась на него, глотая слюни! Ох, как же он был хорош!

Но тут мою скромную персону заметили стражи, стоящие у забора и отдыхающие после спарринга.

– Леди Нерия! Приветствуем! – радостно гаркнул один из них.

Ксандр, услышав мое имя, в ту же долю секунды рефлекторно отвлекся всего на мгновение, резко поворачивая голову…

И этот миг стоил ему пропущенного удара.

Страж, совершенно не ожидая от своего неуязвимого командира такой оплошности, не успел остановить замах. Лезвие со свистом скользнуло вниз и резануло Ксандра по бедру.

– Ой! – испуганно ойкнул парень, с ужасом роняя меч на песок. – Командир, прости!

Я громко ахнула, всплеснув руками, и, забыв про все дворцовые этикеты на свете, рванула прямо через песок к Ксандру.

Темная ткань его штанов на бедре мгновенно потемнела, пропитываясь кровью.

Остальные парни на площадке замерли в гробовом молчании, видимо, уже мысленно прощаясь со своим нерасторопным товарищем.

– Дай посмотрю! – скомандовала я, подбегая к командиру вплотную и пытаясь рассмотреть рану. Врач во мне мгновенно вытеснил влюбленную дурочку.

– Да пустяки, – Ксандр поморщился, отстраняясь и пытаясь прикрыть бедро рукой. – Просто царапина. Не стоит беспокойства.

– Помолчи! – рявкнула я на него так, что стражники подобрались. – Идем!

Я не стала слушать его героический лепет. Схватила за руку и, на глазах у всей притихшей, ошарашенной стражи потащила за собой прочь с площадки.

Ксандр, сурово зыркнув на своих парней (те тут же сделали вид, что очень заняты изучением облаков), послушно захромал за мной, бросив свой меч на песок.

Я решительно затащила его в свою маленькую комнату при покоях императрицы и прикрыла дверь. Режим «сурового врача» включился на полную мощность.

– Садись! – скомандовала я, указывая на стул, а сама бросилась к шкафчику, где хранила свои медицинские запасы, которые раздобыла при помощи стражи. Мало ли, вдруг пригодится. – Если выходишь сражаться с такой толпой, то нужно быть внимательнее и не глазеть по сторонам!

Отчитывая его как мальчишку, я ловко расставила на столике склянки с обеззараживающими травяными настойками, вытащила чистую хлопковую ткань и корпию.

Повернувшись к нему, увидела, что Ксандр так и стоит посреди комнаты, нелепо переминаясь с ноги на ногу.

– Ну и что стоим? – вскинула я бровь. – Снимай штаны, командир, – деловым тоном скомандовала я, тщательно протирая руки спиртовой настойкой.

И тут произошло нечто невообразимое. Смертоносный воин, который не боялся целой армии врагов и голыми руками сворачивал шеи наемникам, внезапно… оробел!

Ксандр инстинктивно сделал шаг назад, к самой двери.

– Да не стоит… – он нервно кашлянул, не сводя глаз с моих склянок. – Кхм… я сам перевяжу. Привыкший уже.

– Снимай, кому говорю, пока заражение крови не пошло! – рыкнула я, уперев руки в бока. – Мне твои анатомические секреты не интересны (я нагло врала, интересны и даже очень). И не красней ты так, ей-богу, как институтка перед первой брачной ночью!

В этот момент за закрытой дверью моей комнаты послышался приглушенный, но абсолютно отчетливый мужской хохот. Парни, видимо, увязались за нами и сейчас бессовестно грели уши!

– Снимай, командир! – донесся из коридора издевательски-веселый голос Дрейка. – Желание девушки – закон!

29. Защита территории

* Ксандр *

На столицу медленно, словно нехотя, опускались густые сизые сумерки.

Я стоял на своем посту у парадного крыльца дворца Аэлины, скрестив руки на груди и опираясь спиной о прохладную мраморную колонну. Лицо мое, как и всегда, оставалось непроницаемой маской, но вот в голове творился такой неконтролируемый хаос, что впору было звать лекарей.

Вспоминая события сегодняшнего дня, чувствовал, как уши предательски горят.

Я, взрослый мужчина. Командир элитной имперской стражи. Воин, который прошел через кровавые бои и выжил в адских, нечеловеческих испытаниях цитадели Железного Ветра, находясь на волосок от смерти. Казалось бы, после всего пережитого меня вообще ничто в этом мире не должно смущать. Но, черт возьми, смущало! И еще как!

Стоял у крыльца и сам себе поражался. Моя воля крепка, как сталь, тело наполнено силой, а вот разум… Разум, увы, сегодня никак нельзя было назвать чистым.

И всему виной была она. Нерия.

Точнее нет. Не Нерия. Лиза.

Именно так ее, оказывается, звали в том самом, другом мире. И именно этот животрепещущий вопрос я почему-то решил задать, стоя перед ней в маленькой комнатке со спущенными штанами! Позор какой!

Вот как?! Как вообще молодая, красивая девушка могла с таким невозмутимым, деловым лицом приказать взрослому мужчине снять штаны?! Уму непостижимо!

Слава всем богам, что тот неуклюжий олух на тренировке резанул меня именно по правому бедру, и для осмотра было достаточно лишь наполовину приспустить форменные брюки только с одной стороны! А если бы рана, не дай создатель, пришлась в другое место? На ягодицу, к примеру? Или рядом с пахом?! Она что, так же невозмутимо приказала бы мне полностью раздеться?! И ведь не смог бы ей отказать! Еще подумает, что я стеснительная девица!

Собственно, именно так она меня и назвала – «институтка перед брачной ночью». От этих слов мои парни, бессовестно гревшие уши за закрытой дверью, заржали в голос, как полковые кони!

Ну ничего. За этот приступ безудержного веселья они заплатили сполна.

Как только моя рана была обработана, я вышел из комнаты, застегивая ремень, и просто глянул на своих весельчаков. Их словно ветром сдуло. Правда, улететь далеко они не успели. Мой рык быстро нагнал их в коридоре, отправляя развлекаться дальше – бегать марш-бросок вокруг дворцовой стены до самого заката, без единой остановки.

Такая тренировка только усилит их выносливость и напомнит: хороший слух в элитном отряде, конечно, горячо приветствуется, но им нужно пользоваться с умом и четко знать границы дозволенного.

– Командир… – послышался снизу сиплый, сорванный голос.

Я скосил глаза. Дрейк, едва дыша и спотыкаясь на ровном месте, подошел к ступеням и с тяжелым стоном шлепнулся прямо на траву рядом с крыльцом. Остальные парни, бегавшие с ним в наказание, даже не рискнули приблизиться ко мне, благоразумно рухнув отдыхать метрах в пятидесяти отсюда. А этот, ты погляди, приполз.

Дрейк устало, дрожащими пальцами расстегивал ворот своей мокрой насквозь куртки. Его дыхание было глубоким, со свистом вырывающимся из легких, а волосы прилипли ко лбу от пота.

– Ты… ты самый настоящий изверг, командир! – простонал он, откидываясь на спину и глядя в темнеющее небо.

Я промолчал, продолжая сверлить взглядом периметр. А вот Дрейк молчать не умел физически. Прикусывать язык ему было не дано природой. Вечно тарахтел, как базарная балаболка.

– Одного не понимаю, – тяжело дыша, продолжил стражник. – Леди Нерия… Я же стоял ближе всех к кухне. Слышал, как она тебе отказала. Тогда почему так заботится? Распереживалась, увидев твою рану…

Его слова что-то задели в моей душе, разливая приятное тепло под кожей.

– Как погляжу, – я медленно повернул голову, прищурившись и смерив его недобрым взглядом, – у кого-то в отряде непозволительно хороший слух.

Мои слова, прозвучавшие с явной угрозой, вызвали в нем нервный смешок.

– И этот слух столько раз приносил пользу, – закивал Дрейк, не отрывая головы от травы. – Но я сейчас не об этом, командир. А о том, что парни спрашивают…

– И что же они спрашивают? – я вдруг ощутил, как где-то глубоко в груди закипает нечто горькое, темное и обжигающее.

Злость? Нет. Не злость. Точнее она и что-то еще. Что-то опасное. Собственническое.

– Ну, раз она отказала тебе в замужестве и свободна… – Дрейк сглотнул, собираясь с духом. – Могут ли они… ну, то есть мы… попытаться за ней ухаживать?

– Нет! – рыкнул я так хлестко, что Дрейк аж подпрыгнул на траве, мгновенно принимая сидячее положение. – Не можете! Никто из вас к ней даже на шаг не подойдет! Я ясно выразился?

Повисла гробовая тишина. Дрейк смотрел на меня огромными глазами, а я… я замер, прислушиваясь к самому себе.

Мое сердце колотилось где-то в горле. Меня накрыло странное, удушливое волнение от того, что это категоричное «нет» вырвалось так быстро и инстинктивно. Пришло внезапное, ослепляющее осознание: при малейшем упоминании о Лизе со мной происходит что-то, чего ранее не происходило ни с одной девушкой в моей жизни.

Хотя, если разобраться честно, мне раньше вообще было не до девушек.

Сначала были долгие, выматывающие годы обучения в цитадели Железного Ветра на самой вершине ледяных скал, где единственной женщиной была безликая статуя Смерти во внутреннем дворе. Там выбивали любые сентиментальные мысли, оставляя лишь инстинкты убийцы и защитника. Затем бешеное рвение занять место стража в имперском отряде, бесконечные турниры, кровь, пот и доказательство своей силы. А потом – борьба за пост самого командира. После – суровая, круглосуточная служба и охрана покоя императора.

Естественно, будучи молодым, здоровым мужчиной при высокой должности, я прекрасно видел заинтересованность придворных леди. Ловил их томные взгляды, направленные в мою сторону. Но у меня никогда не возникало даже малейшего желания им отвечать.

Они все были слишком нежными. Слишком хрупкими, фальшивыми, капризными, избалованными и требовательными. Им, по сути, не интересен я сам. А вот то, что являюсь братом императрицы и командиром элитного отряда самого императора – о, это да! Лакомый кусок. Они падки именно на статус, глупо и призывно хлопая  ресницами и пытаясь привлечь мое внимание совершенно бессмысленными, театральными действиями.

До сих пор содрогаюсь, вспоминая один случай. Расфуфыренная дочь одного из советников решила «нечаянно» уронить свой надушенный кружевной платок прямо к моим сапогам. Я, движимый исключительно воспитанием, поднял его и молча протянул ей. И что в итоге? В итоге потом выслушивал от ее влиятельного папаши визгливо-обиженный вой, из-за того, что вежливо, но твердо отказал этой девице в прогулке по саду! То есть, по их извращенному аристократическому мнению, если мужчина поднял твой платок с пола, то всё – завтра он обязан на тебе жениться?! Глупость несусветная!

Глядя на весь этот дворцовый цирк, я давно и твердо решил, что не хочу становиться семейным человеком. Мне не нужна была кукла, которая будет требовать новые платья, падать в обморок от вида крови и закатывать истерики из-за того, что муж сутками пропадает на службе.

Правда, совсем недавно это мое желание умереть закоренелым холостяком начало стремительно улетучиваться.

Сначала я решил распрощаться со свободой, чтобы просто отплатить долг чести и спасти репутацию отважной девушки, рискнувшей собой ради моей сестры. Да, это был порыв благородства. Правда, мне дали такой отворот-поворот, от которого до сих пор не по себе.

Но сейчас… глядя на притихшего Дрейка, я понял, что теперь всё иначе. Больше не хотел на ней жениться из-за долга. Я просто… хотел, чтобы Лиза стала моей. Никогда бы не подумал, что на свете бывают такие, как она. Преданные, отважные, до последнего защищающие то, что им дорого. С такой супругой любой мужчина будет счастлив. Да и пара из нас получится отличная! Присутствовала уверенность, что я смогу ее полюбить! Точно смогу!

– Понял, командир, – тихо вздохнул Дрейк, медленно поднимаясь с травы и отряхивая штаны. – Передам парням, чтобы закатали губу.

Он отдал честь и поспешил скрыться с моих глаз. А я остался стоять на крыльце, вдыхая вечерний воздух. Император был чертовски прав. Если я сейчас не потороплюсь разобраться в себе, то эту невероятную женщину у меня действительно уведут. А я не могу этого допустить!