Текст книги "История "не"скромной синьоры (СИ)"

Автор книги: Юлия Зимина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

13. За каменной стеной

Эля

Колёса экипажа мерно постукивали по утрамбованной земле тракта, убаюкивая своим ритмом. За окном, словно живые картины в галерее, проплывали пейзажи, от красоты которых захватывало дух.

Бескрайние изумрудные луга сменялись густыми рощами, где солнечные лучи играли в прятки с листвой. Мы проезжали мимо маленьких деревушек с аккуратными домиками, крытыми соломой, мимо полей, где работали крестьяне, провожавшие наш экипаж долгими взглядами.

– Лила, смотри! Олени! – восторженно шептал Май, прижимаясь носом к стеклу.

И правда, на опушке леса замерли благородные животные, настороженно вслушиваясь в стук копыт.

Я улыбнулась, гладя мальчика по волосам. Сейчас это выглядело даже как-то естественно, что ли. Правильно говорят – общая беда сближает. После того, что мы пережили за эти два дня, дети стали относиться ко мне иначе. В их глазах уже не наблюдалось настороженности. Да, об их доверии ко мне говорить пока еще было рано, но они понимали, что мы в одной лодке.

Впервые за всё время пребывания в этом мире чувствовала что-то похожее на покой. Боль в теле после верховой езды постепенно отступала, уступая место приятной усталости путешественника.

На козлах, прямой как жердь, восседал Корн. Он был немногословен, суров и исполнителен до дрожи. Казалось, этот человек не знает, что такое отдых или сомнения.

Каждый наш день был расписан чуть ли не по минутам. Мы останавливались в приличных трактирах, где Корн, не говоря ни слова, бросал на стойку монеты, требуя для нас комнаты и сытный ужин. Сам он ел отдельно, обычно где-то в углу, словно подчёркивая дистанцию между нами.

Я пыталась заговорить с ним, предложить поесть вместе, но натыкалась на вежливую, но непробиваемую стену.

– Не стоит, госпожа, – только и отвечал он.

Но за этой суровостью я видела заботу. Он проверял, удобно ли нам в экипаже, покупал свежие фрукты на рынках, когда мы проезжали города, и всегда следил, чтобы к нам никто не приближался. Большая нянька и защитник в одном лице.

На третий день пути мы остановились в городке под названием Вереск. Солнце уже садилось, окрашивая небо в тревожные багровые тона.

Постоялый двор «Хмельной гусь» был переполнен. Гул шумных голосов, звон кружек и запах жареного лука ударили в нос, стоило нам переступить порог.

Корн остался на улице – распорядиться насчёт лошадей и экипажа.

– Займите стол у окна, госпожа, – бросил он мне перед тем, как скрыться в конюшне. – Я сейчас подойду.

Мы с детьми протиснулись сквозь толпу. Свободных мест почти не было, но нам повезло найти небольшой столик в углу.

– Я так хочу есть, – пожаловался тихонечко Май, усаживаясь на лавку.

– Потерпи, сейчас Корн закажет ужин, – успокоила я его, нервно оглядываясь.

Мне было неуютно. Здесь находилось слишком много мужчин. Их взгляды, липкие и оценивающие, скользили по мне, взывая омерзение. Моё новое бордовое платье хоть и было простого кроя, но выгодно подчёркивало фигуру, а в данном месте это было скорее минусом, чем плюсом.

– Эй, красотка! – раздался хриплый голос совсем рядом.

Я замерла и медленно повернула голову, предчувствуя неладное. За соседним столом сидела компания мужчин, уже изрядно набравшихся эля. Их абсолютно не волновало, что рядом со мной дети. Один из них, с сальными волосами и красным лицом, уставился на меня мутными глазами.

– Чего скучаешь? – он рыгнул и ухмыльнулся, демонстрируя щербатый рот. – Иди к нам! Угощу вином!

– Спасибо, но я не скучаю, – холодно ответила я, отворачиваясь к детям и приобнимая Мая. – Лила, не смотри туда.

– Да ладно тебе выпендриваться! – не унимался пьяница. – Вижу же, без мужика. С детишками маешься? Так я могу и папашей стать на ночку!

Его собутыльники загоготали.

Моё сердце забилось часто-часто. Паника, липкая и холодная, замаячила на горизонте.

– Оставьте нас в покое, – твёрдо сказала я, хотя голос предательски дрогнул.

Мужчина нахмурился. Отказ явно задел его пьяную гордость. Он с грохотом отодвинул скамью и, пошатываясь, направился к нашему столу.

– Ты чё, гордая такая? – прошипел он, нависая надо мной. От него разило перегаром и немытым телом. – Я к ней со всей душой, а она нос воротит?

– Уйдите! – вскрикнула Лила, пытаясь храбриться.

Пьяница даже не посмотрел на неё. Его рука, тяжёлая и грязная, легла мне на плечо, сжимая ткань платья.

– Пойдём, говорю… – он потянул меня вверх, заставляя подняться.

Я попыталась вырваться, но его хватка была железной.

– Отпусти! – рыкнула я.

Вокруг было полно людей, но никто не спешил нам на помощь. Все лишь с интересом наблюдали за «развлечением».

– Сейчас мы с тобой… – начал мужик, скалясь.

Договорить он не успел. Входная дверь распахнулась, впуская поток холодного воздуха. В следующий миг тень метнулась через зал. Я даже не успела моргнуть, как чья-то рука в кожаной перчатке перехватила запястье пьяницы.

– Руки! Убрал живо!

Голос Корна прозвучал не громко, но в наступившей тишине он был подобен удару хлыста.

Пьяница попытался обернуться, что-то вякнуть, но наш защитник сделал короткое, резкое движение. Раздался хруст, и мужчина взвыл от боли, сгибаясь пополам. Его рука оказалась неестественно вывернута за спину.

Корн стоял позади него, спокойный и страшный в своём спокойствии. Его лицо было каменным, но в глазах бушевала ледяная буря.

– Ты не понял, – почти ласково произнёс страж, усиливая давление. Пьяница заскулил, падая на колени. – Леди сказала «нет».

– А-а-а! Отпусти! Сломаешь! – вопил дебошир.

Его дружки за соседним столом повскакивали было с мест, хватаясь за ножи, но Корн лишь бросил на них один-единственный взгляд. Тяжёлый, обещающий быструю и мучительную расправу. И они испуганно сели обратно, пряча глаза.

– Тебе стоит преподать урок, – прошептал Корн на ухо скулящему пьянице, – как нужно общаться с дамами.

– Понял! – вопил пьяница. – Я всё понял!

Корн резко отпустил его, и мужчина мешком повалился на грязный пол, баюкая повреждённую руку.

– Проваливай, – бросил страж.

Пьяница, скуля и спотыкаясь, пополз к выходу, сопровождаемый смешками бывших зрителей.

Корн отряхнул перчатки, словно коснулся чего-то мерзкого, и повернулся ко мне.

– Вы в порядке, госпожа? – в его голосе впервые прозвучали нотки тревоги.

Меня затрясло. Адреналин схлынул, оставив после себя слабость. Смотрела на этого огромного, хмурого мужчину и понимала: мы в безопасности. По-настоящему. Впервые за долгое время за моей спиной стояла не просто сила, а надёжная защита.

– Да… – выдохнула я, пытаясь унять дрожь в руках. – Спасибо большое.

Корн кивнул, коротко и сухо. Словно для него случившееся сущий пустяк, не более.

– Я заказал ужин в номер. Вам лучше не оставаться в общем зале. Идёмте.

Он пропустил нас вперёд, к лестнице, прикрывая собой от взглядов толпы. И пока мы поднимались по ступеням, я чувствовала спиной его присутствие – надёжное, как каменная стена, за которой не страшны никакие бури.

На глаза навернулись слёзы, но это были слёзы облегчения. Милорд Лестр сдержал слово. Он дал нам не просто охрану, он дал нам шанс доехать живыми.

14. Драгоценная находка и свобода

Лестр

Северный ветер бил в лицо, но я его почти не чувствовал. Плечо всё ещё ныло тупой, тянущей болью, напоминая о недавнем ранении, но я не обращал на него внимания. Страж, обладающий лекарскими навыками, осмотрел рану и заверил, что моя спасительница сделала всё правильно, не допуская заражения и воспаления.

Мы добрались до ущелья к полудню. Именно здесь, по донесениям разведчиков князя, находился вход в старую, давно заброшенную шахту, где недавно произошёл обвал, обнаживший новую жилу.

– Сюда, милорд! – крикнул один из моих гвардейцев, указывая на чернеющий провал в скале.

Я спешился, бросив поводья подоспевшему солдату, и решительно шагнул внутрь. Свод пещеры был низким, пахло сыростью и металлической пылью.

– Факелы, – коротко приказал я.

Огонь заплясал на стенах, и то, что я увидел, заставило моё сердце забиться быстрее. Вся правая стена пещеры искрилась. Это было не золото и не серебро. Жила была тёмной, почти чёрной, с глубоким фиолетовым отливом.

Я подошёл ближе, снял перчатку и провёл пальцами по холодной, шершавой поверхности.

– «Звёздная руда», – прошептал я. – Или, как её называли древние, «Слёзы гор».

Я достал из поясной сумки маленький молоточек и с силой ударил по выступающему куску. Раздался чистый, звонкий звук, похожий на ноту камертона. Отколовшийся осколок упал мне на ладонь. Тяжёлый. Невероятно плотный.

Я поднёс его к свету факела. Структура камня была идеальной – никаких примесей, никаких трещин. Мой разум изобретателя уже лихорадочно работал, строя схемы и чертежи. Эта руда обладала уникальным свойством: она была твёрже стали, но при правильной закалке становилась гибкой, как лоза. Идеальный материал для моих новых арбалетов. Обычная сталь ломалась под тем натяжением, которое я хотел создать, но этот металл… Он выдержит.

– Милорд? – окликнул меня капитан отряда. – Это то, что мы искали?

Я сжал чёрный камень в кулаке, чувствуя его холод.

– Нет, капитан. Это гораздо лучше. Оцепляйте периметр. Ни одна душа не должна знать, что мы здесь нашли, пока я не доложу князю. Эта шахта теперь – самый охраняемый объект в империи.

Игорный дом

В кабинете хозяина игорного дома царил полумрак, пропитанный густым запахом дорогих сигар и тяжелого парфюма. Здесь не было окон, только массивные дубовые панели и бархатные портьеры, поглощающие звуки.

Гроуш стоял посреди комнаты, ссутулившись и вжав голову в плечи. Его привычная наглость и бравада испарились, оставив лишь липкий страх. Перед хозяином он был не головорезом, а провинившимся псом, ожидающим пинка.

– Повтори, – голос хозяина звучал тихо, почти ласково, но от этого у Гроуша по спине пробежал холодок.

Мужчина, сидевший за массивным письменным столом, даже не поднял головы от бумаг. Его пальцы, унизанные перстнями, лениво перебирали золотые монеты, выстраивая из них аккуратные столбики.

– Мы… мы всё обыскали, господин Вальтер, – заикаясь, пробормотал Гроуш. – Весь пригород перевернули. Каждый дом, каждый закоулок. Девка, пацан и эта вдова… Как сквозь землю провалились! Ни следа.

– Ни следа, говоришь… – задумчиво повторил Вальтер.

Он наконец поднял взгляд. Его глаза были холодными и пустыми, как у мёртвой рыбы.

– Ты упустил бабёнку с двумя детьми. Женщину, которая, по твоим словам, была запугана до полусмерти.

– Она… она вырубила меня! – попытался оправдаться Гроуш, потирая затылок, где всё ещё ныла шишка от канделябра. – Кто ж знал, что эта тварь такая бешеная? А когда я очнулся, их уже и след простыл.

Вальтер брезгливо поморщился.

– Твоя некомпетентность начинает утомлять меня, Гроуш. Ты полезен, когда нужно выбить зубы должнику, но думать – явно не твоя сильная сторона.

Хозяин откинулся в кресле, сцепив пальцы в замок. Он был дельцом до мозга костей. Эмоции мешали бизнесу, а гнев был пустой тратой энергии. Он привык считать.

– Поиск беглецов по всей империи обойдётся мне дороже, чем тот долг, который оставил покойный Блэквуд, – рассуждал он вслух. – Нанимать ищеек, подкупать стражу в других городах… Нет, это плохая идея.

– Так… что тогда делать, хозяин? – с надеждой спросил Гроуш. – Мне собрать парней и прочесать леса?

– Идиот, – беззлобно бросил Вальтер. – Забудь о них.

– Забыть? – удивился длинноногий. – Но долг… А девчонка? Вы же хотели её в бордель…

– Девчонка была бы приятным бонусом, но не более, – отмахнулся Вальтер. – Главный актив у нас под носом. Поместье.

Он взял перо, обмакнул его в чернильницу и начал что-то быстро писать на листе пергамента.

– Дом Блэквудов стар и требует ремонта, но земля под ним стоит немало. А само здание… Стены крепкие. Там можно устроить отличный склад или, если вложиться, новый элитный клуб для особых гостей.

– Но документы на дом… – начал было Гроуш.

Вальтер усмехнулся, и эта улыбка была страшнее любого звериного оскала.

– Гроуш, Гроуш… Мы живём в мире, где любую бумагу можно переписать, если знать нужных людей. Завтра же пошлёшь человека к городскому архивариусу. Скажешь, что вдова Блэквуд скоропостижно скончалась от горя, а детей забрала дальняя родня на север. А поскольку долг мужа не погашен, имение переходит к главному кредитору. То есть ко мне.

Он поставил размашистую подпись и подул на чернила.

– Архивариус мне должен. Он оформит всё задним числом.

– Значит, дом наш? – оскалился Гроуш, понимая, что гроза миновала.

– Мой, – поправил его Вальтер ледяным тоном. – А ты, раз уж упустил «дичь», займёшься охраной периметра. И молись, чтобы больше проколов не было.

– Понял, хозяин! Всё сделаю!

– Свободен.

Когда дверь за Гроушем закрылась, Вальтер снова принялся перебирать монеты.

– Вдова сбежала? Пусть бежит. Выжить одинокой бабе с двумя детьми в этом мире непросто. Скорее всего, они сгинут в первой же канаве. А если и выживут – кто поверит беглянке, которая пойдёт против слова уважаемого владельца игорного дома? Считай, мы в расчёте, Эстель, – пробормотал он, сгребая золото в ладонь. – Дом покрывает все издержки. Даже с лихвой.

15. Путь света

Эля

Мы были в пути уже седьмой день. Пейзажи за окном экипажа сменялись, как декорации в театре: леса уступали место полям, поля – холмам. Мирная, размеренная жизнь, стук колёс и надёжная спина Корна на козлах – всё это дарило иллюзию покоя. Но внутри меня, где-то в самой глубине души, скреблось чувство незавершённости.

Я жила, дышала, ела вкусную еду, смотрела на закаты. А та, чьё тело я заняла, та, кто любила этих детей больше жизни и погибла, защищая их, так и не была оплакана. Мы убегали, спасались, выживали. Но теперь, когда погоня осталась позади, пришло время остановиться и отдать долг.

Вечером мы заселились в небольшой, уютный трактир «Тихая гавань». Название подходило идеально. Корн, как обычно, всё уладил, и мы оказались в чистой комнате с низким потолком.

Когда дети, умывшись, притихли на кроватях, я подошла к окну. На небе зажигались первые звёзды.

– Лила, – тихо позвала я. – Май. Идите сюда.

Они подошли, чувствуя перемену в моём настроении.

– Помните, я обещала? – я присела перед ними на корточки, заглядывая в печальные глаза. – Мы убежали так быстро, что даже не успели попрощаться с вашей мамой. С Эстель.

Губы Лилы задрожали, а Май опустил голову, шмыгнув носом.

– В вашем мире… – я запнулась, подбирая слова. – Как здесь провожают душу? Что нужно сделать, чтобы ей было спокойно?

– Свеча, – прошептала Лила, и по её щеке скатилась первая слеза. – Нужно зажечь белую свечу и поставить её у окна. Старики говорят, что огонь – это маяк. Душа видит свет и находит дорогу в Сады Вечности. Если свечи нет, душа может заблудиться во тьме…

Я кивнула, чувствуя, как ком подступает к горлу.

– Ждите здесь.

Вышла в коридор и спустилась вниз. Хозяйка, добрая женщина в белом чепце, протирала столы. Услышав мою просьбу, она не задала ни одного вопроса. Лишь взглянула на моё лицо, полное скорби, и молча достала из шкафчика толстую восковую свечу.

– Пусть свет будет ярок, милая, – тихо сказала она, вкладывая воск мне в ладонь. – И пусть печаль станет светлой.

Вернувшись в комнату, я поставила свечу на подоконник. Чиркнуло огниво, и маленький язычок пламени затанцевал на фитиле, отбрасывая длинные тени на стены.

Мы сели вокруг этого крошечного источника света. В комнате повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня.

Я смотрела на пламя и обращалась не к детям, а к ней. К той, чьё сердце сейчас билось в моей груди.

«Спасибо тебе, Эстель, – мысленно говорила я, приложив руку к груди. – Я не знала тебя, но знаю твою любовь. Она живёт во мне. Спасибо за это тело. Прости, если что-то делаю не так. Я не смогу стать тобой, но клянусь: я не дам их в обиду. Твоя жертва не была напрасной. Лила и Май живы. И они будут счастливы».

– Мама… – прошептал Май. Он смотрел на огонь, и слёзы градом катились по его детским щекам. – Ты была самой лучшей. Пекла такие вкусные пироги. Мамочка, я так скучаю по тебе…

Его голос сорвался на рыдания. Лила, которая держалась из последних сил, тоже не выдержала. Она закрыла лицо руками, и её худенькие плечи затряслись.

– Прости, что мы не смогли тебя защитить, – всхлипывала девушка. – Прости, что мы ушли… Мы должны были…

Смотреть на их горе было невыносимо больно. Это была не моя боль, но она разрывала меня на части. Я не выдержала.

– Идите ко мне, – мой голос дрожал. – Идите сюда, мои хорошие.

Я сгребла их обоих в охапку. Прижала к себе так крепко, как только могла, словно хотела закрыть от всего мира, от всей боли и несправедливости. Май уткнулся мне в шею, горячие слёзы жгли кожу. Лила прижалась к плечу, цепляясь за моё платье, как утопающий за соломинку.

– Поплачьте, – шептала я, гладя их по головам и целуя макушки. – Выпустите это. Она слышит вас. Она видит этот свет и сейчас идёт по нему в то место, где нет боли, нет долгов и нет злых людей. Эстель теперь свободна.

Мы сидели так долго. Свеча догорала, оплавляясь восковыми слезами.

– Я не Эстель, – тихо, но твёрдо произнесла я, когда рыдания немного стихли. – И никогда не смогу заменить её. Но послушайте меня… – я взяла их лица в свои ладони, заставляя посмотреть мне в глаза. – Судьба сыграла с нами странную шутку. Она забрала у вас маму, а у меня – мою прошлую жизнь. Но она дала нам друг друга, – я вытерла большим пальцем слезу с щеки Мая. – Теперь мы – одна семья. Не по крови, но по духу. Я никому вас не отдам. Буду грызть землю, буду сражаться и работать день и ночь, но у вас будет дом и еда. И у вас буду я.

– Ты не бросишь нас? – с надеждой и страхом спросил Май.

– Ну куда же я без вас? – я поцеловала его в лоб.

Лила судорожно вздохнула и обняла меня за шею.

– Спасибо, Эля… Спасибо.

Свеча мигнула и погасла, оставив после себя тонкую струйку дыма, уходящую в открытую форточку, прямо к звёздам.

– Лети, Эстель, – прошептала я в темноту. – Лети спокойно. Я подхвачу твою ношу.

В эту ночь мы спали все вместе, на одной большой кровати, тесно прижавшись друг к другу. Слушала ровное дыхание детей и понимала: сегодня я окончательно приняла свою судьбу. Я больше не гостья в этом теле. Я – хранительница этой маленькой, израненной, но такой сильной семьи.

16. Золотые купола Этерии

Эля

Колёса нашего экипажа отмеряли милю за милей, оставляя позади города и сёла, леса и реки. Мы были в пути уже почти четыре недели.

Изначально планировали остановиться в Мэнвейне (третий город от столицы), но, посовещавшись с Лилой, я решила: чем дальше будем от поместья Блэквуд и игорного дома, тем спокойнее будет мой сон. Столица империи, величественная Этерия, казалась идеальным местом, чтобы затеряться и начать всё с чистого листа.

Когда я сообщила о смене маршрута Корну, ожидая возражений или ворчания, он лишь молча кивнул и натянул поводья, направляя лошадей на центральный тракт.

За это время наш суровый страж изменился. Нет, он не стал болтливым весельчаком, но ледяная корка отчуждения, которой он окружил себя в начале пути, дала трещину.

Во время привалов, когда лошади отдыхали, а мы разминали затёкшие ноги, Корн всё чаще подзывал к себе Мая.

– Держи крепче, парень, – басил он, вкладывая в детскую ладонь свой тяжёлый кинжал (меч был для Мая слишком велик). – Ноги на ширине плеч. Вот так. А теперь выпад!

Май, пыхтя от усердия, повторял движения, сияя от счастья. А я наблюдала за ними со стороны и ловила себя на странной мысли: в глазах Корна, когда он смотрел на мальчонку, не было привычной солдатской стали. Там плескалась теплота. И глубокая, затаённая печаль.

Мне казалось, глядя на нас, он видит не женщину с детьми, попавшую в затруднительное положение, а призраков своего прошлого. Кого-то, кого он любил и потерял. Жену? Сына? Спрашивать я не решалась, боясь потревожить старые раны, но чувствовала к этому хмурому гиганту всё нарастающую благодарность.

Мир за окном экипажа был невероятен. Я видела горы с заснеженными шапками, которые, казалось, подпирали небо. Видела бескрайние поля лаванды, от запаха которых кружилась голова. Видела озёра, вода в которых была бирюзовее, чем глаза Лилы. Я жадно впитывала эту красоту, запоминая каждый оттенок, каждый блик света. Художник внутри меня ликовал, и руки чесались взяться за кисть.

И вот однажды, когда солнце стояло в зените, Корн постучал рукояткой хлыста по крыше экипажа.

– Этерия, – донёсся его голос. – Почти прибыли.

Мы прильнули к окнам.

Вдали, в мареве жаркого дня, вырастали исполинские белые стены. За ними, сверкая золотом и лазурью, возвышались шпили башен, купола храмов и крыши дворца. Столица была не просто большой – она была грандиозной.

Когда мы подъехали к главным воротам, у меня перехватило дыхание. Они были высотой с трехэтажный дом, кованые железом и украшенные вензелями.

Перед въездом скопилась очередь из телег и повозок – стража досматривала всех, проверяя грузы и документы. Я напряглась, инстинктивно потянувшись за нашими.

Но Корн даже не притормозил. Он направил экипаж в левый ряд, предназначенный для знати.

Стражники, увидев суровую фигуру Корна на козлах, мгновенно вытянулись в струнку.

– Дорогу! – гаркнул начальник караула, отпихивая зазевавшегося торговца.

Копья взметнулись вверх в приветственном салюте. Никто не посмел остановить нас, никто не спросил документов. Страх и уважение в их глазах были настолько явными, что мне стало не по себе.

– Лила, – прошептала я, глядя, как мы проносимся сквозь ворота. – Кого же мы всё-таки спасли?

– Судя по всему, того, кто стоит очень высоко, – ответила девушка, глядя на удаляющихся стражников.

Мы ехали по широким улицам, вымощенным белым камнем. Вокруг кипела жизнь столицы: дамы в шёлковых платьях, кавалеры на породистых скакунах, уличные артисты, дорогие лавки.

Корн свернул в переулок и остановил экипаж у небольшого сквера с фонтаном.

– Приехали, – сказал он, спрыгивая на землю и открывая нам дверцу. – Дальше пешком. Здесь недалеко есть приличный квартал для сдачи жилья.

Он помог мне спуститься, затем подхватил Лилу.

Когда мы выгрузили наши немногочисленные пожитки, Корн полез во внутренний карман куртки и достал два увесистых кожаных мешочка.

– Возьмите, госпожа.

Он вложил их в мои ладони. Руки оттянуло приятной тяжестью.

– Корн, – я ахнула, почувствовав вес. – Здесь же… целое состояние! Это слишком много. Мы…

Я попыталась вернуть ему один мешочек.

– Возьмите обратно. Нам хватит и половины, чтобы встать на ноги.

Страж накрыл мои ладони своей огромной, шершавой рукой, останавливая жест.

– Это не обсуждается, – твёрдо сказал он. – Таков приказ милорда. В столице жизнь дорогая, а вам детей поднимать, – он помолчал, глядя мне в глаза, и добавил уже тише: – И вот ещё что. Если… когда деньги закончатся, или если случится беда, найдите поместье рода Навьер. Скажите привратнику, что вам нужен лорд Лестр. Милорд помнит вашу доброту. Он поможет.

– Род Навьер… – повторила я, запоминая. – Спасибо, Корн. За всё.

Страж перевёл взгляд на Мая. Впервые за всё время на его суровом лице появилась открытая, тёплая улыбка. Он протянул руку и взъерошил волосы мальчишке.

– Расти большим, воин. И не забывай про стойку. Ноги на ширине плеч, помнишь?

– Помню! – радостно крикнул Май. – Спасибо, дядя Корн!

Воин перевёл взгляд на Лилу, коротко, но мягко кивнул ей, затем резко развернулся, по-военному чётко, и вскочил на козлы.

– Но! – крикнул он лошадям.

Экипаж тронулся, унося нашего немногословного защитника прочь, к делам его могущественного господина.

Мы остались стоять у фонтана – трое маленьких людей в огромном, незнакомом городе, с двумя мешками золота и надеждой в сердце.

– Ну что, – я глубоко вдохнула воздух столицы, пахнущий цветами и свежей выпечкой. – Здравствуй, Этерия. Принимай новых жителей.