Текст книги "Восемнадцатый скорый"

Автор книги: Владимир Муссалитин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 33 страниц)

IV

Каждую осень, начиная с пятого класса, их посылали в колхоз убирать картошку. И поэтому Сергей не удивился, когда Анна Михайловна сказала, что завтра они на целую неделю уезжают в Ледно помогать колхозу. Все радостно зашумели, закричали, обрадовавшись неожиданной вольнице, перемене места.

В восемь утра собрались у школы кто в чем, одевшись похуже, с ведрами в руках. Тут же подкатили два грузовика – за теми ребятами, которым надо ехать в дальние колхозы «Власть труда» и «За мир». Девятиклассники быстро, словно боясь того, что в последнюю минуту могут дать отбой, овладели грузовиками.

– Житуха ребятам, – сказал Баранов. – Целую неделю домой не приезжай.

– Завидуешь? – спросил Сергей.

– А ты, что ли, нет?

В отличие от счастливчиков из девятых классов, им – восьмым «А» и «Б» – достался колхоз «Новая жизнь» – в пяти километрах от поселка, куда их и повели толпой во главе с двумя классными руководителями, Анной Михайловной Маховых и Александром Александровичем Савченко – молодым очкастым преподавателем физики, прозванным ребятами Шуриком в квадрате. Сергей хорошо знал ледненский колхоз. Он почему-то даже был уверен, что их вновь определят в бригаду Уварцева – горластого, ряболицего, с деревянной ногой.

Так оно и случилось. Уварцев, сняв старую мятую кепку, переместив тяжесть со здоровой левой ноги на правую, деревянную, радостно, как старых знакомых, приветствовал их.

– Приехали работнички. Ну айдате.

И зашкандылял вперед, словно циркулем, промеряя своей деревянной ногой поле, очерченное вдалеке низкорослыми молодыми лесопосадками, что жались вдоль двухпутной железной дороги.

Борозды были распаханы, и на них свежо лежали крупные матовые клубни. Каждый стал у своей борозды, и началось веселое соревнование. Кто быстрее, кто раньше прогонит борозду. По прошлому опыту Сергей знал, что так в охотку бывало лишь в первый день. Потом однообразная работа всем наскучит, надоест. Ребята начнут понемногу терять к ней интерес, а затем и откровенно противиться – обращая работу в забаву, перебрасываясь за спиной учителей картошкой.

Сергей быстро прошел свой ряд. И принялся за второй. День был безветренный, теплый, хотя октябрь перевалил на вторую половину. Обычно в эту пору у них холодало, бывало, и снег ложился, а тут будто и не собиралась приходить зима, – «на лодыря осень», говорила мать. В уборку все дело стопорилось из-за погоды, а тут стояли редкие, сухие, теплые дни.

Сергей сбросил фуфайку, прислушиваясь к тому, как глухо падают в ведра на соседних бороздах тяжелые клубни. Крупной, хорошей уродилась колхозная картошка.

Работу Сергей делал машинально, бросая в ведро одну картофелину за другой, поглядывая по сторонам, отыскивая знакомых, прикидывая, как далеко ушел от них. Ребята разбрелись по всему полю. Свои перемешались с чужими. На соседней борозде подбирала картошку новенькая девчонка из восьмого «Б», приехавшая в поселок недавно и запомнившаяся Сергею непривычными для здешних мест именем и фамилией – Рита Опалейко. Была она дочерью высокого тучного лесничего, ходившего всегда в защитном кителе с широкой орденской колодкой, в галифе с кожаными нашлепками. Молва о каждом новом жителе разлеталась по поселку быстро. И Сергей знал, что лесничий – бывший командир кавалерийского полка. «Это ж какая должна была быть у него лошадь!» – весело думал Сергей, представляя огромного тучного лесничего в его полном кавалерийском обмундировании. И верхом.

Ребята также рассказывали, что в доме лесничего по стенам висит с десяток самых различных шашек.

Уважение к лесничему, к его многочисленным боевым наградам Сергей всецело перенес и на дочь, которая среди других девчонок выделялась застенчивостью. И это Сергею нравилось.

Ему хотелось заговорить, познакомиться с ней, но он не знал, с чего начать, о чем спросить. Все вопросы казались ему неуклюжими, дурацкими. Такие вопросы даже стыдно было задавать, не то чтобы отвечать на них.

«Нет, пожалуй, ни к чему это», – решил он, не сводя глаз с Риты, которая легко управлялась со своей бороздой. По ее быстрым, энергичным движениям было видно, что работа эта для нее привычна, знакома. Подхватив полное ведро, склоняясь немного набок, помахивая в такт шагам свободной рукой, Рита заспешила к бурту. Высыпав ведро, весело подпрыгивая, вся легкая, быстроногая, в синеньком тонком трико, в белой косынке, она побежала к своему ряду.

Сергей к ужасу и стыду заметил, что соседка уходит вперед. Наметившийся небольшой разрыв с каждой минутой увеличивался. Ему не хотелось уступать. «Догоню, догоню», – подхлестывал он себя, рывками перебрасывая вперед ведро, торопливо подхватывая клубни.

Свое ведро он теперь нагружал сполна и, чтобы выиграть время, расстояние до бурта преодолевал широкими прыжками. Соседка вроде бы и не смотрела в его сторону, но Сергей-то догадывался, что она тайком наблюдает за ним. И от этого работал еще яростнее, злее, упрямо сокращая разрыв. Когда наконец он поравнялся с Ритой и, обрадованный этим, украдкой счастливо смахнул пот со лба, она словно бы невзначай обернулась, и Сергей поймал в ее глазах веселое любопытство. Ее кроткий взгляд словно бы подтолкнул его. И он, уставший от этого быстрого темпа, заданного ею, решивший было немного передохнуть, вдруг ощутил в себе новые силы, почувствовал, что сможет без передышки гнать до самого конца свой ряд.

Борозды они закончили одновременно. «Интересно, что она думает обо мне?»

Парни и девчата у них, в школе, как правило, начинали встречаться между собой с восьмого класса. Так что, выходит, самое время. Чем он хуже других? Конечно, он не такой красавец, как Валерка Херувимов из восьмого «Г», о котором шепчутся девчата, утверждая, что он похож на Раджа Капура, но не всем же быть красавцами. А так он парень как парень.

Сергею стало казаться, что Рита догадывается о его намерении. Он решил, что за неделю, которую им предстоит провести на колхозном поле, найдет предлог, чтобы познакомиться с ней. А если кто-то опередит его? Эта мысль обожгла Сергея. Да тот же Валерка Херувимов. Недаром он хвастался победами над девчонками, утверждая, что назначить свидание любой – пара пустяков. Он даже предлагал на спор. Видя откровенные симпатии девчат к Херувиму, который вполне оправдывал свою фамилию, никто не решался спорить.

– Ой! – услышал Сергей испуганный крик и обернулся.

Лицо Риты было бледным.

Сергей в два прыжка оказался рядом с ней.

У самых ее ног, распушив веером хвост, лежала хорошо знакомая «крылатка». Сергей опустился на корточки перед миной, пристально вглядываясь в тронутые ржавчиной бока. Пустая, наверное? Откуда ей быть заряженной? Поле уже тыщу раз пахали, перепахали. Заряженная давно бы рванула…

Сергей осторожно поднял мину.

– Что ты делаешь? – вскрикнула Рита. – Оставь. Убьет!

Мина была тяжелой. Холодея нутром, Сергей растерянно посмотрел по сторонам. Как быть с этой дурацкой штукой? Сергей перевел взгляд на Риту. У той дрожали губы.

– Ничего, – сказал он как можно тверже, стараясь подавить неожиданно подступивший предательский страх. – Отойди! Подальше отойди. Слышишь?

Но Рита не двинулась. До нее, видимо, не доходили суровые приказы. Не давая себе отчета, Сергей тяжело качнул мину.

– Ложись, – крикнул он и швырнул мину на пустую борозду.

Он ждал страшного взрыва, но его не последовало. Сергей осторожно поднял голову. Перед лицом тихо качалась сухая былка паслена. Рядом зашевелилась Рита.

Он встал, протянул ей руку, но в ответ услышал всхлипывание.

– Ты чего? – спросил он, отряхивая с коленей землю.

– Ничего, – глотая слезы, ответила она.

К ним уже бежали ребята. И между ними беспокойно колыхалось грузное тело Анны Михайловны.

– Что случилось? – задыхаясь, спросила она.

– Да вот, мина, – Сказал Сергей.

– Мина?

– Ну да, немецкая.

– Где? – Анна Михайловна почему-то перешла на шепот.

Сергей указал.

– Ха, подумаешь, мина, – хмыкнул Баранов, наклоняясь над «крылаткой». – У нее давно уже взрывателя нет.

– Баранов, не смей, – строго прикрикнула Анна Михайловна. – Всем немедленно отойти. Все за мной!

И повела их с поля.

Впереди показалась бригадирская двуколка.

– Что за шум?

Уварцев остановил лошадь.

Маховых объяснила.

– Ты смотри! – изумился бригадир и, бросив вожжи, придерживая деревянную ногу, живо сполз с двуколки.

– А ну показывай!

Сергей повел. Присвистывая, утопая деревяшкой в мягкой земле, бригадир пошел следом.

Постоял над миной, посопел, внимательно окинул Сергея.

– Ишь какая дура сытая! После такой кусочков не соберешь. Считай, парень, в рубашке родился. Надо срочно в военкомат звонить, чтобы саперов прислали.

Бригадир Уварцев резво прыгнул в двуколку и погнал лошадь к правлению.

Часа через два приехали саперы – трое молодых солдат с миноискателями, и с ними лейтенант. Отметив ветками найденную мину, разбрелись по всему картофельному полю. Ходили до самого вечера, но больше ничего не нашли.

– И откуда она, зараза, выискалась, – недоумевал Уварцев, – который год тут пашем.

Саперы забрали мину и вечером за деревней взорвали. Туго качнулся воздух. И только в эту минуту, глядя на высоко взметнувшееся черное облако, Сергей в полной мере осознал, что могло случиться с ним.

Тогда, держа на руках мину, он, конечно, думал, что с ним может случится всякое, может оказаться раненым, контуженым. Но то, что его убьет?! Что его может в одну секунду не стать – об этом он, пожалуй, не думал…

Сергей поднял глаза к небу. Черная туча на горизонте расходилась медленно, словно бы нехотя.

V

Урок военного дела проходил вместе с восьмым «Б». Василий Иванович Портнов, военрук, выстроил их в две шеренги на школьном пустынном дворе. Сегодня должны отрабатывать строевой шаг. Кадровый военный, майор запаса Портнов свои уроки считал главными в школьной программе. И потому гонял мальчишек безбожно, всякий раз вспоминая данное на первом уроке обещание – «выбить» из них дурь.

– Левой, левой, – прикрикивал сиплым, простуженным голосом военрук. – Баранов, ты что, три дня не ел? А ну, выше ногу! Ррраз, два! Четче, шаг! Левое плечо ко мне! Алымов, не сутулься, хомут надену.

Ребята засмеялись, стали подначивать попавших на заметку военруку.

– Оставить разговорчики! – приказал Портнов. – И – рраз!..

Портнов прибыл в их поселок позапрошлой осенью, вскоре после Закона о сокращении Вооруженных Сил, В ту осень в их поселке объявилось много военных. Держались они с достоинством, помня о своих офицерских погонах. Привыкшие командовать, они и на гражданке присмотрели себе неплохие места. Разве плохо, к примеру, быть заведующим райкомхозом, начальником автоколонны или директором птицефабрики? Почета и уважения ничуть не меньше, чем любому командиру.

Портнову, конечно, в этом смысле повезло меньше, чем другим, но кто знает, может, он и не хотел изменять военному делу. Военрук ходил к ним на уроки, да и всюду по поселку в той форме, что пришел из армии, сняв лишь майорские погоны да споров малиновые пехотные петлицы. Держал себя Портнов с учениками строго, словно с солдатами. Команды отдавал зычно, требуя незамедлительного, беспрекословного исполнения. Нерасторопных терпеть не мог.

Вот и сейчас насмешливо покрикивал:

– Баранов, подтяни живот, или ты на шестом месяце? А тебе, Тальянов, я следующий раз привяжу солому, чтобы не путал левое с правым.

Что и говорить, Портнова побаивались.

Погоняв их вдоволь по школьному двору и оставшись, видимо, довольным, Портнов объявил пятиминутный перекур и вытащил из кармана шинели непочатую пачку «Беломора». Баранов вроде бы по нужде рванул к уборной, чтобы там, втихаря, выкурить свою запретную папироску. А ребята обступили Портнова в надежде услышать какую-нибудь интересную историю из военной жизни, на которые военрук был охоч. За эти истории они могли простить ему любую строгость. Портнов медлил, наслаждаясь папиросой.

– Слышишь? – дернул кто-то за руку Сергея.

Он обернулся. Это был Полосин из параллельного класса.

– Отойдем, разговор есть.

Они отошли подальше от ребят к гимнастическому бревну.

– Я слышал, ты собираешь самолеты.

– Собираю.

– Поклянись, что никому не скажешь, о чем я тебе скажу.

«Уж не дурачит ли? – подумал Сергей. – Кажется, нет».

Полосин говорил на полном серьезе.

– Клянешься?

– Ну, клянусь!

– Без всяких ну. Так клянешься или нет?

– Клянусь!

– Смотри! – многозначительно предупредил Полосин и огляделся по сторонам.

– Я изобрел пороховой двигатель. Теперь бы хорошо его опробовать. Я думаю, для этого дела подошел бы твой самолет. Конечно, не простой, особой конструкции. Двигатель-то пороховой. Взялся бы за такой самолет?

– Не знаю, – признался Сергей. – Это ведь дело такое. Попробовать, конечно, можно.

– Вот и попробуй. Только учти, самолет должен быть современной конструкции. Старые формы тут не пойдут. Понял?

Сергей понимающе кивнул.

– Наподобие реактивного?

– Что-то вроде этого. Но не совсем. Скорость у нашего будет обалденной. Реактивному такая и не снилась!

– Ну да?! – усомнился Сергей.

– Точно тебе говорю, – усмехнулся Полосин, явно довольный произведенным впечатлением.

– Первое, второе отделение, стройся! – прокричал зычно Василий Иванович.

Они поспешили занять свое место в строю.

– Нам бы с тобой хорошо в одном классе учиться, – толкнул в плечо Полосин.

– Рравняйсь. Смирно! – скомандовал Портнов, не дав Сергею ответить.

«Ясное дело, хорошо», – подумал Сергей, вспомнив, что в том же классе, где и Полосин, учится Рита Опалейко.

– После школы ко мне зайдем. Покажу эту штуку, – шепнул Полосин.

– Разговорчики! – напомнил Василий Иванович.

Полосин жил в двухэтажном деревянном доме. Этих стандартных домов, которые составляли красу и гордость их главной улицы, в поселке было три. Дома были восьмиквартирные, с двумя подъездами. Жили в них руководители разных районных организаций. Юркин отец был заведующим райзо (районным земельным отделом), И по праву начальника занимал трехкомнатную квартиру на втором этаже. Во дворе дома стоял длинный со множеством дверей сарай, где жильцы держали топку и разные, оказавшиеся лишними для дома вещи.

Полосин открыл крайнюю, обитую изнутри старой мешковиной дверь и, впустив Сергея, поспешно накинул крючок..

Из маленького пыльного окошка над дверью сочился слабый серенький свет, и Сергей, обвыкнувшиеь с темнотой, осмотрелся по сторонам. Много всякого хлама хранилось тут. Кастрюли, ведра, примус, спинки и сетка старой ржавой кровати. На колченогом, рябом, источенном древесным жучком столе лежала груда выпотрошенных репродукторов, валялись провода, лампы, индикаторы, наушники, телеграфный ключ. Сергей подступился к столу, прислушиваясь к шорохам за поленницей березовых дров, где возился Юрка Полосин. Наконец он выбрался оттуда, держа в руке что-то завернутое в грязную тряпицу. Пояснил, кивнув на стол:

– Приемник-передатчик вот хочу собрать!

– Для чего?

– Для дела, разумеется. Например, нужно с тобой поговорить. Включил передатчик, сообщил, что нужно.

– Здорово! – согласился Сергей. – Но у меня приемника нет.

– Это другое дело, – возразил Полосин, осторожно разматывая тряпицу. – Сейчас ты увидишь двигатель.

Полосин разворачивал тряпицу как бы нарочно медленно, все больше растравляя душу Сергея.

– Держи! – наконец сказал он и протянул длинную алюминиевую трубку с небольшим треугольным надрезом посредине. Один конец трубки был сплющен.

– Ты не смотри, что двигатель прост по конструкции. Он себя еще покажет!

– Уже испытывал? – спросил настороженно Сергей.

Полосин ушел от ответа.

– Ты еще увидишь, какой это двигатель!

– Ладно, – согласился Сергей, боясь обидеть своего нового друга. – Двигатель мне как, взять с собой?

– Само собой. Ты по нему будешь подгонять планер.

– Ясно, – отозвался Сергей, продолжая рассматривать алюминиевую трубку, стараясь угадать, где раздобыл ее Полосин.

– Как сделаешь, тут же сообщи, – предупредил Полосин. – А я закончу последние опыты с топливом. Думаешь, если двигатель пороховой, значит, один порох ему и нужен? Как бы не так! Порох – лишь один из компонентов, – совсем уж по-научному завернул Полосин. – Помимо пороха есть и кое-что еще. Но это пока тайна. Это топливо, может, еще возьмут на вооружение. Да ты не смейся. Я тебе серьезно говорю. Сухое топливо легче жидкого, меньше места занимает и вообще…

– Это еще как сказать, – возразил Сергей.

– Точно тебе говорю. Сам убедишься. Но пока никому ни слова.

Полосин замотал алюминиевую трубку в тряпицу.

– Подальше спрячь. Головой отвечаешь.

Сергей примерил трубку к сумке – великовата. Распахнул узкое пальто, купленное матерью еще позапрошлой осенью, и спрятал трубку на груди.

– Дело! – одобрил Полосин. – Только смотри не потеряй. Другой такой не достать. Настоящий авиационный алюминий. Чапаевские ребята на Федоровчихе нашли. Я у них на наушники выменял.

«Не с сурневского ли это самолета?» – подумал Сергей.

Ему снова вспомнилась та заснеженная поляна в лесу, во все стороны забрызганная черной землей. Вспомнился тот день, когда разбился реактивный истребитель.

– Это не с того ли самолета?

– С него, – подтвердил Юрка.

«Интересно, где сейчас Сурневы?» – подумал Сергей, вспомнив Сашу Сурнева, сына летчика, дружбой с которым гордился. Правда, была она недолгой. Виделись редко. Он не всегда мог выбраться в город, а Саша приехать к нему. Прошлым летом Сурневы уехали к родным его матери, на Азовское море. Обещали писать друг другу. И вначале писали часто. Хоть и трудно давались Сергею письма, но он старался вовремя отвечать на каждую Сашину весточку. Но чем дальше, тем реже были они. А потом и вовсе перестали приходить.

Сергей попытался возобновить переписку, послал приятелю к Майским праздникам открытку, но ответа не получил. Он не мог понять причину его молчания. Не хочет писать? Или, быть может, их уже давно нет там? Переехали в какое другое место? Было грустно-думать так. И обидно. Как хорошо дружили они! Сергею часто вспоминалась его поездка на аэроклубовский аэродром, полет с Косаревским на «ЯКе» в зону, их тайные побеги за город на рыбалку.

Сергей не оправдывал переезда Сурневых на Азовское море. Он считал, что Сашина мать поступила нехорошо. Он, правда, не совсем отчетливо понимал, в чем ее вина, но был уверен, что жена героя-летчика не должна уезжать из того города, где похоронен ее муж… Кто-то должен из родных приходить на его могилу.

– Чего задумался? – спросил Полосин.

– Просто так, – соврал Сергей.

– А я уж думал, ты засомневался. Мы такую штуку с тобой соорудим – будь спок!

VI

Близился Октябрьский праздник. По поселку развешивались флаги, транспаранты. Яркий кумач придал серому, унылому в осеннюю пору поселку нарядный веселый вид. Стало светлее вечерами. Над элеватором всю ночь напролет горела иллюминация.

Сергей любил праздники. В доме в эти дни всегда была вкусная еда. К тому же мать делала ему какие-нибудь обновки. К нынешнему празднику купила хорошие ботинки. Она, правда, держала в тайне подарок, но Сергей видел под кроватью коробку с башмаками.

Он представлял, как наденет новые ботинки и пойдет на демонстрацию. Ему нравилось, когда люди, надев самое лучшее, став красивее и моложе, спешили из домов к месту сбора – районному Дому культуры, где, весело переговариваясь, пересмеиваясь, строились в колонны. Потом колонны выходили на шоссе, закрытое на полдня для машин, и шли, шли с гармошками, песнями, размахивая красными флажками, разноцветными воздушными шарами, на привокзальную площадь, где проходил торжественный митинг…

В школе, по случаю праздника, готовился большой концерт. Калерия Ивановна, длинная, худая, в черном, подчеркивающем ее худобу платье, математичка, заменившая Шумилину, которая ушла инспектором в районо, обходила классы, напоминая об очередной репетиции. Калерия Ивановна руководила школьным хором. Сергей не отличался особым голосом и слухом, но в школьном хоре не хватало мальчишек, и его записали. Поначалу он противился, представив, как это глупо выйти на сцену, на всеобщее обозрение, как будут глазеть на него, потешаться над ним ребята. Но, узнав, что в том же хоре Полосин и Рита, Сергей смирился.

Репетиции проходили на втором этаже, в актовом зале. Хор выстраивался в два ряда: в первом – девчонки, во втором мальчишки, забравшись на стулья.

– Внимание; внимание, – призывала Калерия Ивановна, прихлопывая в сухие, узкие ладоши.

Протянув одну руку к ним, другую отведя в сторону, где с важным видом сидел лысый, губастый школьный баянист Зарьян Степанович, Калерия Ивановна замирала, требуя от участников хора собранности и послушания. Следовало традиционное: «И – начали»: Калерия Ивановна беспрестанно взмахивала перед лицами девочек длинной сухой рукой, временами поднимая ее выше их голов, обращая лицо ко второму, мужскому ряду, и тогда вступали мальчики, вызывая на ее лице откровенную боль и страдание.

Она обрывала их резкой отмашкой руки, как бы стирая неверные голоса. Приподнявшись на носки, возмущенно выговаривала:

– Мальчики, вы совершенно не чувствуете такта. Нельзя же так! Послушайте еще раз внимательно…

И она показывала, как это нужно делать.

– Ясно?

– Ясно, – хором соглашались они.

– Повторим это место, – предлагала Калерия Ивановна, обращая взгляд на девчонок – свою надежду и опору.

Те старательно, добросовестно начинали выводить мелодию, но когда она переходила к ним наверх, получалось, что мальчишки, словно бы нарочно, губили ее.

Зарьян Степанович недовольно сдвигал мехи баяна и недобро смотрел наверх, на хористов. Девчонки откровенно шипели на них.

Сергею уже и не верилось, что они когда-нибудь осилят эту злосчастную мелодию. Но наконец уставшая Калерия Ивановна вяло взмахнула рукой:

– На сегодня довольно.

Репетиция закончилась поздно, около десяти. Поселок был пустынным. Их возбужденные голоса громко раздавались на вечерней улице. Отрезок пути от школы до шоссе шли все вместе, а на шоссе распались на группы. Фигурки товарищей скрывались, пропадали в темных переулках и улочках.

Сергей и Полосин жили в центре и потому домой не спешили, провожая ребят то в один, то в другой конец поселка. Шли, весело болтая обо всем, вспоминая события минувшего дня, репетицию, учителей. И что бы они ни вспоминали, все казалось забавным, вызывало смех. Баранов удачно копировал Калерию Ивановну – движениями и голосом: приподнимался на носки, вытягивал шею, щурил глаза. А стоило сделать губы трубочкой – вылитая она.

Сергей смеялся от души, поглядывая украдкой на Риту. Она шла рядом под руку с подругой Ирой Кичайкиной, которая жила за переездом на одной улице с Ритой. Сергей в последнее время встречал их вместе.

Приближались к переезду. Обычно Рита с Ирой прощались с ними здесь, быстро перебегали лежащие внизу, матовые в свете луны рельсы, затем забирались по тропке на ту сторону, где меж голых деревьев темнели дома глухой Зеленой улицы, имевшей худую славу. Здесь могли и поколотить. Говорили, парни с Зеленой ревниво оберегают девчонок своей улицы, не разрешая им дружить и встречаться с другими ребятами. Бывали случаи, когда девчата ослушивались. И тогда доставалось не только провожатому, но и тем, кого провожали…

За переездом словно бы начиналась запретная зона.

Что за ерунда? – возмущался про себя Сергей, надо сломать этот идиотский порядок, заведенный ребятами с Зеленой. Ему нравится Рита, и он будет провожать ее каждый вечер до самого дома, не стыдясь и не боясь никого.

Правда, согласится ли Рита?

Он завидовал смелости Валерки Херувимова и других ребят, которые могли запросто подойти к любой девчонке и говорить с ней о чем угодно.

Сергей же в присутствии Риты деревенел, казался себе неуклюжим.

У самого переезда навстречу, горячо, загнанно дыша, выкатился паровоз. Он шел тяжело, шумно, с хрустом проминая рельсы, слепя ярким светом передних огней, далеко и мощно бросая впереди себя прямой и дымный луч высокого прожектора. Лицо начала сечь невидимая пыль. Состав был длинным. Но вот мелькнул и поплыл в сторону красный фонарь последнего вагона. Рельсы возбужденно гудели.

– Ну мы пошли! – сказала Ира, потянув за рукав Риту.

Сергей нетерпеливо толкнул Полосина в бок.

Рита с Ирой, чему-то смеясь, перебежали рельсы и стали забираться по тропинке наверх. Слышно было, как сыплется гравий из-под их легких ног.

– Идем! – поторопил Сергей приятеля, чувствуя, что решительность и смелость покидают его.

– Неудобно перед ребятами, – сказал Полосин, – шли вместе, а тут откололись. Лучше как-нибудь в другой раз.

– Думаешь, мне удобно? – отозвался Сергей.

– Мальцев, Полосин! Чего вы там? – окликнули их ребята.

Полосин вопросительно поглядел на Сергея.

– За нас не беспокойтесь, не заблудимся, – отозвался за обоих Сергей.

– Смотрите, вам видней, – ехидно крикнул Баранов.

– Бежим, а то уйдут, – сказал Сергей.

Они мигом перескочили рельсы и влетели по сыпучей тропинке наверх. Зеленая улица начиналась тут же за поворотом дороги, от маленького кривобокого домика, где размещалась товарная контора.

Заслышав их, за забором конторы заметалась большая сторожевая собака.

– Цыц, – прикрикнул сторож, довольный своим псом. Впереди слышался веселый смех девчонок. Уж не над ними ли смеются? Сергей насторожился, прибавил шагу. Рита уже подходила к своему дому.

– До завтра, – услышал он знакомый голос, и сердце его оборвалось.

– Обождите, девчонки, – окликнул их Сергей.

– Ой, – притворно вскрикнула Ира, будто только сейчас заметив их.

Выбравшаяся из облаков луна встала прямо над ними, залив все вокруг призрачным изжелта-голубоватым светом. Они молча стояли друг против друга. «Нужно что-то сказать, – напряженно думал Сергей. – Но что, что?»

– Нам пора! – сказала Рита. В ее голосе послышалась усмешка.

– Обождите, – повторил Сергей, оглядываясь на Полосина, словно бы ища у того поддержки. Всем своим гордым независимым видом Полосин показывал, что он тут ни при чем, что Сергею придется расхлебываться одному.

«А, была не была!» – решил Сергей.

– Мы вот что хотели вам сказать…

Рита с Ирой, да и сам Полосин насторожились, ожидая, что же скажет он дальше.

Сергей ощутил неприятную сухость в горле.

– Мы решили каждый день провожать вас домой!

Ира хихикнула. Рита удивленно подняла вверх маленькие прямые плечи.

– Зачем? Мы и сами дорогу найдем, – возразила она.

– То же мне про-во-жа-тые, – пропела по слогам Ира и весело расхохоталась.

Полосин, не ожидавший такого поворота дела, насупился.

– Вы же знаете, какие на нашей улице порядки? – напомнила Рита.

– Ну и что? – вызывающе ответил Сергей.

– Подумаешь, нашли чем пугать! – вступился Полосин.

– Подождите, вот как разок вас встретят, – сказала Ира.

– Пускай встречают. Им же худо придется, – отозвался со злостью Сергей.

Однако скорее всего это была злость не на ребят с Зеленой улицы, а на самого себя. За то, что их первое свидание вышло не таким, как хотелось ему. Они что-то мямлят, о чем-то просят девчонок, а те лишь знай потешаются над ними.

– Ну ладно! – вздохнула Рита. – Пойдемте по домам. Поздно уже.

Ему показалось, что и Рита тоже сожалеет о расставании.

В дому за забором протяжно заскрипела дверь. Рита встрепенулась. Кто-то тяжело, грузно стал спускаться по ступеням крыльца. «Должно быть, ее отец», – подумал Сергей. Сойдя с крыльца, человек постоял, прислушиваясь к тишине, прокашлялся и, шаркая свободной обувью, побрел в глубь сада.

– Мне пора, – торопливо шепнула Рита и скрылась за оградой. Было слышно, как она легко и быстро взбежала на высокое крыльцо.

Убежала к своему дому, который стоял тут же, в проулке, и Ира.

– Пошли, – сказал Полосин.

Сергей покорно поплелся следом, временами оглядываясь на дом Риты, сам не зная чему блаженно улыбаясь.

Вокруг все было так лунно, таинственно и прекрасно, что сами собой рождались стихи: «Вот и месяц блестит, и блестит все под ним. И дома, и трава, и дороги. Со свиданья иду. В сердце радость несу и от счастья не чувствую ноги…»

– Что ты как неживой, плетешься, – окликнул Полосин, сбив его с рифмы.

– А что, я ничего, – отозвался виновато Сергей.

– Быстрей, говорю, пойдем! – сердито прикрикнул Полосин.