Текст книги "Чужой космос: миссия на Элледию (СИ)"

Автор книги: Влад Артемьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Лэнфорд прошел на затекших ногах к люку, а потом распахнул его. Стив не стал возражать, хотя чувствовал, что это не окончательная победа.

– Ундент лейтенант, кажется, нам пора связаться с ундентом полковником.

Глава 57

Серов, Соренсен и трое пехотинцев пробирались по поваленным недавно проходящими здесь роботами деревьям и спешили вернуться в укрепления. Им пришлось сделать внушительный крюк, чтобы можно было безопасно добраться до цитадели. Затем они вынуждены были пролезать между гигантскими стволами деревьев. Путь, который мог бы занять минут десять, передвигайся они по нормальной местности, растянулся на полчаса.

Шум с тех участков местности, где шли сражения, становился все тише. Значит, эрвы опять смогли одолеть неприятеля.

– Ундент полковник, – обратился к Виктору Гуннар, – похоже, местные вояки покончили-таки с пришельцами.

– Надеюсь на это.

– Я что-то слышу, – вдруг сказал Цзянь, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, чтобы уловить звуки своими вживленными акустическими приемниками.

Серов тоже услышал неясные звуки. К ним примешивался знакомый грохот падающих деревьев.

– Кто-то приближается. – Зихао крепко сжал пальцами ручной излучатель. – Кто-то крупный, кажется.

Виктор все отчетливее слышал нарастающий шум – это не могли быть эрвы или их животные.

– Анквилы идут сюда. – Серов искал подходящее место для укрытия. – Прячемся!

Они скрылись за упавшим деревом двухметровой толщины, понимая, что их радость, вызванная победой, была пока преждевременна.

Шум становился все громче: казалась, по лесу пробирается какое-то невиданное животное. Виктор знал, что такие крупные звери тут не водятся.

– Приготовьтесь. – Серов положил рядом с собой винтовку и водрузил прихваченный из корабля униразер на кривой отросток.

Венцель прижался к стволу дерева, отцепляя от защиткостюма гравиловушки и раскладывая их на земле. Дюпон тоже прислонился спиной к дереву, держа униразер, который он взял из корабля. Цзянь держал наготове свой излучатель.

Соренсен присел рядом с полковником:

– Ундент, вы не знаете, когда мы уже перебьем всех этих инопланетных дурбил?

– Они, сволочи, живучие, – усмехнулся Виктор.

– Я уж было подумал, что эрвы их сумели разделать.

– Не так это просто, капитан.

В подтверждение слов Серова послышалось громкое механическое гуденье, такое, какое бывает у тяжелых штурмовых роботов, и вдобавок земля начала дрожать.

Штефан встал на толстый отросток и выглянул из-за ствола дерева. Через несколько секунд он слез обратно.

– Черт! – Венцель схватил энган. – Топают сюда, ублюдки.

Виктор приподнялся и глянул сквозь промежуток между отростками и стволом. Орхеантцы появлялись из леса и направлялись в сторону одного из недавних сражений. Это был не слишком внушительный отряд, численностью всего около тридцати солдат, однако не это было самое неприятное: раскидав в стороны тяжеленные деревья, словно тростинки, показались гигантские механизмы – паукообразные роботы – передвигающиеся на шести мощных конечностях. Их было трое.

Проходя, пришельцы не замечали Серова и пехотинцев. Но вдруг один из них остановился, замер, будто учуяв неприятеля, а потом повернулся к остальным. Все солдаты разом остановились, направив оружие туда, где прятались люди. «Пауки», двигая суставчатыми металлическими лапами, начали неуклюже поворачиваться.

Виктор понял, что их засекли, и схватил униразер:

– Атакуем!

Пехотинцы вскочили и принялись стрелять. Десять солдат пришельцев сразу же упали замертво, остальные рассредоточились и укрылись за деревьями.

Серов целился в «паука», который уже развернулся и затмил небо своим куполообразным телом. Снаряд из униразера попал в робота и разорвался, но не произвел нужного эффекта. Виктор понял, что у этих «пауков» нет защитного экрана, однако было очевидно, что им такой экран и не требуется.

«Паук» слегка наклонился, выдвинув на «лапах» два орудия, нацелившиеся на людей. Серов знал, что будет дальше.

– Разделяемся! – крикнул он.

Виктор отбежал к другому поваленному дереву. Пехотинцы бросились врассыпную, а «паук» выпустил сгустки энергии огромной мощности, разорвавшие дерево на части.

Серов вцепился в подвернувшийся под руки отросток. Взрывная волна протащила его по земле. Мимо пролетело тело Дюпона, и, ударившись о ствол дерева, упало вниз.

Виктор лег на живот. Где-то рядом стонал и изрыгал ругательства Венцель.

Гуннар между тем укрылся в овражке и стрелял из энгана, оброненного раненым Венцелем. Гибкий Цзянь, который, казалось, вообще не имел костей, забился в щель между камнями и бросал в орхеантцев мини-гранаты.

«Пауки» неторопливо поворачивались, намереваясь уничтожить людей по одному. Они произвели еще несколько разрушительных выстрелов. Четыре сгустка энергии превратили землю, деревья и камни в груду обломков, комьев и неровных осколков. Серов тихо выругался, поняв, что теперь не найдет свой униразер.

Тут запищала рация. «На связи», – сказал Виктор. Он пополз, огибая «паука» и собираясь подобраться к нему поближе.

– Ундент, это Лэнфорд. Где вы?

– Где-то в лесу. На нас тут устроили охоту пришельцы.

– Вот синляры вонючие! А мы с эрвами уже собирались праздновать победу!

– Нам бы не помешала помощь.

– Дайте координаты!

– Мы находимся примерно километрах в шестнадцати севернее от укреплений.

– Выезжаем сейчас же, ундент!

Серов осторожно выглянул из-за каменистого бугра и огляделся. Венцель по-прежнему лежал на том же месте, засыпанный лиртурами и отростками с деревьев, Соренсен продолжал стрелять по пришельцам из энгана, а Зихао Цзянь пытался уничтожить одного из «пауков» из излучателя.

Виктор отцепил с пояса два мини-диска с нанорезаками. Он надеялся, что это мощное оружие ближнего боя окажется действенным против роботов-«пауков». Верхние части двух «пауков» продолжали двигаться по кругу, а третий нацелился на Цзяня. Серов выждал пару секунд, затем выскочил из убежища и подбежал к ближайшему из «пауков». Робот стал с гудением поворачиваться в сторону Виктора. Серов навел диски на исполинского робота и нажал кнопки пуска. Диски с наннерами выстрелили и прилепились к бронированной поверхности робота. Пушки «паука» уже почти нацелились на полковника, вдобавок пришельцы принялись стрелять по нему. Виктор отпрыгнул, перекатился и сумел укрыться за очередным поваленным деревом. Затем серия выстрелов и оглушающих взрывов накрыла то место, где прятался Серов. Взрывной волной Виктора отбросило назад, и он еле-еле успел сгруппироваться. К счастью, защиткостюм спас его от травм.

Нанорезаки прорезали броню робота, и через полминуты проникли внутрь «паука». Затем раздался ужасающий взрыв, и верхнюю часть робота разорвало на куски.

Другой «паук» повернулся в сторону Серова и сделал несколько выстрелов. Виктор распластался на земле, надеясь, что сломанный ствол дерева, лежащий рядом, сможет хотя бы чуть-чуть прикрыть его. Землю накрыли взрывы, и Серова отбросило назад. Он покатился и свалился в неглубокую яму.

Еще один «паук» сканировал пространство вокруг себя. Верхняя часть робота двигалась по кругу, а ходовые конечности прочно зарылись в землю. Он заметил цель: человеческое существо шевелилось между камнями и стреляло из излучателя. Робот навел орудия на Цзяня и уже собрался выстрелить, однако в этот момент визоры «паука» заметили другую непосредственную опасность в лице Виктора. Робот начал разворачивать свою верхнюю часть в противоположную сторону.

Серов, используя персональный антиграв, подлетел к гигантскому механизму и выпустил три диска с наннерами. Затем сразу же отлетел назад и спрятался за толстым стволом дерева. Оба робота начали стрелять. Дерево с шумом разлетелось на части, а все вокруг накрыло мощными взрывами. Виктора опять отшвырнуло в сторону, и он чуть не сломал запястье левой руки. Бормоча ругательства, Серов пополз к валуну, который был в паре метров от него.

Тем временем нанорезаки разрезали броню робота и проникли внутрь механизма. Произошел еще один мощный взрыв. Верхняя часть «паука» взорвалась, а расплавленные обломки отлетели в стороны. Теперь уничтоженный механизм представлял собой довольно забавное зрелище: шесть двигательных конечностей, зарывшихся в землю, и расплавленные остатки верхней боевой части робота.

Гуннар яростно отстреливался от пришельцев, отвечавших ему выстрелами, прячась за деревьями.

– Давай, подходи! – кричал Соренсен. – Ну, кто еще хочет подохнуть?!..

Капитан уже подстрелил шестерых орхеантцев и вошел в боевой раж. Он жал на курок, выкрикивая ругательства на родном языке, и не давал солдатам пришельцев вылезти из укрытий.

Вот Гуннар повернулся, чтобы подстрелить солдата-пришельца, осторожно подползающего сзади, и убил его. Однако в следующую секунду из-за дерева показался еще один солдат и выстрелил.

Широкий луч, разрушающий взаимодействие атомов, накрыл защиткостюм Соренсена, а затем и самого капитана. Гуннар даже не успел понять, что случилось. Его изуродованные останки тихо сползли на дно оврага.

Последний робот решил атаковать Зихао, не оставлявшего безуспешные попытки уничтожить «паука» из излучателя. Хотя плазма и плавила наружный слой брони «паука», она быстро застывала, не нанося сильного ущерба. Робот выпустил еще несколько сгустков энергии, и там, где прятался Цзянь, возникло целое облако из обломков дерева и камней.

Виктор выглянул из-за дерева и оглядел поле боя. Штефан вне игры, Кай Дюпон и Соренсен, судя по всему, погибли, Зихао тоже не видно.

Серов присел, не отрывая взгляда от робота-«паука». Дисков с наннерами у Виктора не осталось, а персональный антиграв был поврежден.

Он открыл один из отсеков защиткостюма и засунул в него руку. Серов собирался достать противотанковую гранату РНГ-8, но неожиданно его пальцы наткнулись на что-то прохладное. Это было оружие эрвов – шары, создающие эффект заморозки. Виктор взял их с собой, не думая, что они ему действительно понадобятся. Серов тут же придумал план, как нейтрализовать «паука».

Виктор воспользовался тем, что орхеантцы и «паук» отвлеклись на Цзяня и Венцеля, и с трудом взобрался на дерево, росшее рядом с тем местом, где возвышался робот. Он поднялся по отросткам на высоту десяти метров и осторожно достал холодный на ощупь шар.

Робот не спеша поворачивался и осматривал поле битвы своими глазами-линзами. Орхеантские солдаты, которых осталось не менее десяти, медленно направились к тому месту, где под отломанными отростками подергивался Штефан.

Серов замахнулся, и, вложив всю силу в бросок, метнул в «паука» замораживающий шар. Шар стукнулся о бронированную поверхность металлического чудовища, разлетелся с громким шипением и покрыл синей массой добрый метр корпуса. Верхняя часть «паука» начала разворачиваться. Виктор швырнул еще один шар, а следом за ним третий, последний.

Солдаты повернулись в сторону дерева, на отростках которого балансировал Серов.

«Паук» уже развернулся и направил дула своих орудий на полковника. Виктор бросил гранату РНГ-8 туда, где пузырилась синеватая слизистая пена.

То, что случилось далее, превзошло все ожидания Серова: раздался ужасающий взрыв. Верхняя часть «паука» взорвалась, разбрасывая во все стороны искореженные куски металла. Затем стали взрываться питающие элементы робота, салютом освещая лес. А потом высоко в воздух поднялся столб искр, которые, наверное, были видны издалека. Виктор прижался всем телом к дереву и уцепился за отросток.

– Что, ублюдок, получил! – крикнул он, довольный результатом, и только тут заметил, что один из осколков паука вонзился в левое бедро и раздробил кость. Острая боль разливалась по ноге. Если на Серове не было бы специального костюма, он вообще лишился бы ноги.

Виктор видел, как пришельцы направляются к нему и медленно поднимают оружие. Шансов у полковника не оставалось.

Он уже собрался прыгнуть на орхеантских солдат и взорвать последнюю гранату, чтобы забрать их с собой, как тут из-за деревьев с шумом выехала тефинора, в которой сидели Лэнфорд, Щербаков и несколько эрвов во главе с Лиелом.

Нил за секунду понял, что сейчас произойдет, и хрипло выкрикнул:

– Огонь!

Началась оглушительная пальба. Почти все орхеантцы были сразу же убиты, но один успел-таки сделать выстрел. К счастью для полковника, выстрел не был точным, и лишь задел его. Виктор почувствовал необычное онемение в районе локтя, а потом увидел, что у него теперь нет левой руки. Пришелец сумел выстрелить еще пару раз, прежде чем был застрелен кем-то из эрвов.

Один из выстрелов пришельца задел плечо Серова, но защиткостюм принял на себя основное дезинтегрирующее действие, и поэтому полковника не прорезало насквозь. Однако он все-таки лишился куска кожного покрова и части ключицы. Второй выстрел раскрошил отросток, за который Виктор держался оставшейся рукой. Серов потерял опору, качнулся и полетел вниз с десятиметровой высоты. Он видел, как громадный эрв бежит ему на помощь, надеясь поймать его.

Виктор сильно стукнулся об отросток и попытался затормозить падение, затем ударился о ствол головой, с хрустом приземлился на землю и потерял сознание.

Глава 58

Трелан Треньюн расположился в своей просторной эдиарии на своеобразном троне, поддерживающемся в воздухе антигравитацией, и выслушивал тревожные вести, которые докладывал ему первый рефин Инефр Синфир Треньял. Лицо Высшего Виора не изменилось даже тогда, когда он услышал, что армия туземцев уже почти добралась до мест обитания орхеантцев. Его лицо не выразило эмоций и после того, когда рефин доложил о самоликвидации Кевлуана.

«...Их многие сюрвы, – мысленно «говорил» Треньял, – и очень скоро они уже будут здесь. Туземцы используют летательные средства, которые и доставляют их в эту часть планеты. Они могут покрывать за один нур несколько зирт. Мне неизвестно, каким образом туземцы вычислили наше местонахождение, но они доберутся до нас. И тогда мы не сможем удерживать их долго».

«И почему же?» – спросил Треньюн.

«Виор, у них есть тяжелые орудия, с помощью которых рано или поздно они смогут прорвать наши защитные экраны. К тому же у туземцев имеются мощная техника и оружие людей. Виор, вы должны немедленно покинуть наши города и найти безопасное место».

Трелан неторопливо поднялся с «трона» и завис в воздухе. Он протянул руку и коснулся кристалла, парившего рядом с ним. Появилось изображение окрестностей орхеантских обиталищ. К ним двигались многочисленные отряды эрвов, роботы и боевая техника. Эрвы лились плотной массой, будто колония странствующих муравьев.

«Что думает рефин Орфалун?» – спросил Треньюн.

«Виор, он сделал расчеты и представил неутешительные данные: нам не одолеть аборигенов. Виор, где-то мы допустили просчет, и он нас всех погубит. Возможно, виор Лиирда все-таки был прав. Теперь нам нужно немедленно уходить».

Трелан парил над полом, изредка поглядывая в сторону мерцающего изображения. Инефр с почтением ждал. Высший Виор молчал, однако он уже принял решение.

Треньюн отключил панораму границ цитадели орхеантцев, и, не глядя на рефина, мысленно «произнес»:

«Мы останемся здесь».

На лице Треньяла мелькнула еле уловимая тень изумления. Он сразу же попытался скрыть свои эмоции.

«Что заставило вас сделать такой выбор, Высший Виор?»

«На нашей расе не будет клейма позора! – В зрительных фенторах Трелана сверкнула ярость. – Орхеантцы никогда не отступают! Или, может быть, вы забыли об этом?»

«Нет, Виор, я всегда был и останусь орхеантцем».

«Тогда к чему этот вопрос?»

Инефр немного помедлил, затем сказал:

«Если туземцы уничтожат или – что еще хуже – поработят нас, это будет, вероятно, конец всей нашей расе. Именно поэтому я почувствовал непродуманность и поспешность вашего решения».

«Первый рефин, мое решение взвешено и продумано. Уйдем мы или останемся, это не изменит положения. Мы ошиблись и недооценили аборигенов и людей. Что ж, теперь пора расплачиваться за свою самонадеянность. Но я не собираюсь оставаться в истории Виором, который бежал».

«Высший Виор, если мы не уйдем, славная история нашей цивилизации может завершиться».

«Не бойтесь, рефин, не завершится», – загадочно молвил Треньюн.

Треньял не решился уточнить, что же имел в виду Виор, и покорно «замолчал». Треньюн тоже замолк, глядя куда-то вдаль, словно не замечая полупрозрачных стен эдиарии.

«Что я должен делать, Виор? – нарушил затянувшуюся паузу Инефр. – Приказать начать мобилизацию последних резервов?»

Трелан повернулся к рефину:

«Непременно. Но прежде я хотел бы сообщить вам нечто секретное, причем секретность эта высшего уровня».

«Я внимаю, Высший Виор», – почтительно произнес Треньял.

«Думаю, вы, как мой старший помощник и первый рефин имеете право узнать, что мы, те, кто жил в заточении на этой планете, не единственные представители расы орхеантцев».

На этот раз рефину не удалось скрыть удивление.

«Да, – продолжил Треньюн, – есть галактика, где находится планетная система Тинофьерол. Ее планеты должны населять орхеантцы».

«Откуда они там появились?» – Инефр даже забыл о формальном обращении.

«Когда цереарцы уже почти одержали над нами победу, несколько межзвездных кораблей-городов сумели миновать их патрули и покинули нашу галактику. С одного из этих кораблей было послано закодированное сообщение, в котором говорилось о той галактике, к которой они предположительно собираются лететь. Это была Лубириона, где и находится система Тинофьерол».

«Виор, почему же наши тициры до сих пор не прилетели к нам на помощь?»

«Потому что они не знают, что мы находимся на Олкреанте».

«Высший Виор, никто из нас никогда не слышал об этом...»

«Так и должно было быть. Только тот, кто становится Высшим Виором, получает привилегию и право знать это».

«Виор, возможно, мы могли бы воспользоваться средствами связи человеческих особей и сообщить тицирам о нас».

«Я уже приказывал это сделать, но не получил ответа. Средства связи людей бесполезны для нас. К тому же поселение теперь находится под контролем туземцев».

Треньял понимающе задвигал илмирами. Он не собирался выдвигать другие возражения. Честь орхеантца была превыше всего.

«Мы должны встретить туземцев достойно». – Трелан опять коснулся кристалла, который показал все прибывающие многотысячные отряды эрвов.

«Я могу идти, Виор?» – осведомился рефин.

«Идите, и помните: когда-нибудь наши тициры отомстят за нас. Космос еще услышит об орхеантцах, я это обещаю».

Глава 59

Виктор очнулся от прикосновения чего-то мягкого. Он догадался, что к нему прикоснулась человеческая ладонь. Ладонь скользнула по лбу, задержалась на шее, прощупывая пульс, и исчезла. Это могла быть только женская ладонь. «Если я в раю, – подумал Серов, – то мне тут нравится».

Пролежав минут десять, Виктор решил открыть глаза. Он осторожно приоткрыл веки, но тут же сощурился, не успев дать визиотронам возможность скорректировать интенсивность света. Через минуту он снова отважился открыть глаза.

После коррекции освещения Серов огляделся. Он лежал на длинной кровати прямо под сенью широких отростков анхо. Кажется, уже наступило утро. Защиткостюм полковника сняли, а одежда была почти вся срезана. На левом бедре усердно трудился маленький робот-медик, впрыскивая анестетик и сращивая кость, а на правом плече были прилажены регенераторы и мини-роботы, воссоздающие часть потерянной ключицы и кожного покрова. Виктор постепенно вспоминал, что с ним произошло.

Взглянув на левую руку, Серов увидел, как там тоже вовсю трудится еще один робот, выверенными движениями заканчивающий присоединять биокисть. Виктор осторожно пошевелил пальцами, однако они почти не слушались полковника. Эта новая конечность ничем не отличалась от настоящей, разве только маркировочным штрихом чуть выше запястья. Но этот штрих потом исчезнет. Через некоторое время рука уже будет действовать безупречно.

Серов увидел Дану Перову, сидевшую к нему спиной на япте. Очевидно, она мысленно взаимодействовала с переносным биокомпьютером. Оглядевшись, Виктор заметил и Ормелу, – она хлопотала над раненым эрвом, тоже лежащим на огромной кровати.

Серов приподнялся. Он понял, что находится среди раненых солдат эрвов. Настоящий полевой госпиталь. Всегда довольно воинственные, эрвы сейчас казались совершено беспомощными. Виктор подумал, что, пожалуй, и сам выглядит не лучше. Это позабавило полковника, и он негромко засмеялся. Перова тут же повернулась к нему.

– Ундент, – она широко улыбнулась, – с возвращением. Как себя чувствуете?

Хорошо все-таки, очнувшись, видеть такую красоту.

– Как неправильно собранный корабельный модуль, – пошутил Виктор. – Сколько я был без сознания?

Дана поднялась и посветила ему в глаза тонким фонарем:

– Около трех часов, ундент. Мы принесли вас сюда после вашей героической битвы в лесу. Пришлось погрузить вас в принудительный сон, потому что мне нужно было заняться ранами.

– Пришельцы отступили?

– Можно сказать, потерпели полный разгром.

Как же приятно слышать эти слова!

– А пехотинцы, что были со мной? – Серов медленно сгибал и разгибал приживленную руку.

– Двое из них выжили, а двое – нет. Зихао Цзянь, его контузило и разорвало ушные перепонки. Мы их уже заменили. А второму – здоровяку, отсекло часть ноги. Тоже прирастили биоконечность. С ними все нормально.

«Значит, – мрачно подумал Виктор, – бравый капитан Соренсен и Дюпон все же погибли... Хорошие были парни...» Полковник решил во что бы то ни стало добиться включения их в число Героев Коалиции. А также всех остальных пехотинцев и спейсаров, отдавших свои жизни на планете. Этим, конечно, их не вернешь, но все-таки имена таких людей должны навсегда сохраниться в списке Памяти.

Тут появился Лэнфорд и лихо отдал честь, что однозначно доставило ему удовольствие:

– Рад видеть, что вам лучше, ундент!

– Вольно! – Серов не смог подавить улыбку и тоже отдал честь. – Садитесь.

Нил присел на дальний край кровати, которая была не меньше трех метров в длину.

– Ну что, – сказал Виктор, – докладывайте. Есть новости?

Лэнфорд, как обычно, усмехнулся:

– Ундент, пока вы тут наслаждались комфортом и нежились в тенечке, да пока вас потихоньку собирали по частям, эрвы успели наведаться в поселение и прибрать его к рукам. Теперь все поселение под нашим контролем.

– Недурно, – кивнул Серов.

– Это еще не все, ундент, – продолжил лейтенант. – Тут к пришельцам спешило еще одно подкрепление, так мы вместе с эрвами перещелкали их всех. Шиел был в восторге!

– Представляю себе! – засмеялся Виктор. – А в поселении никто не оказал сопротивление?

– Там был жалкий отряд пришельцев. Эрвы справились с ними за полчаса.

– А обращенные люди?

Тут Лэнфорд помрачнел:

– Ундент, эти мерзкие паразиты оставили своих носителей. Мы нашли только мертвые тела поселенцев и солдат. Видимо, когда эти твари бросают хозяев, те умирают.

– Наши люди?

– Тоже там были. То есть, конечно, тела. Мы их положили в одно из криогенных хранилищ.

Значит, – подумал Серов, – такова жестокая реальность... Бедные люди...

– Также, – сказал Нил, – мы нашли тела Доронина и Трюфо в разбитом форте, и тела эрвов. А еще перевезли останки Соренсена и Дюпона. Их всех мы тоже оставили в криохранилище поселения. Если сюда отправят корабль, то их смогут забрать.

– Ундент, у нас есть еще новости, – сообщил после паузы Лэнфорд.

– А именно?

– Эрвам-разведчикам с помощью нашей техники – ну, той, что была на корабле пехотинцев, – удалось, наконец, отыскать пристанище анквилов.

Серов даже забыл про раненое бедро и незалеченную ключицу и сел на кровати:

– Вот как?

Нил ухмыльнулся, довольный реакцией Виктора:

– Да, ундент, именно так и обстоят теперь дела. Шиел строит мстительные планы и собирается их всех захватить. И я его хорошо понимаю.

Вот оно и свершилось. Пришел тот день, который так ждали эрвы, и в последнее время – люди, ставшие участниками борьбы за свободу на этой затерянной в космосе планете. Пришельцы почти не сопротивляются – у них, вероятно, не осталось ни ресурсов, ни живой силы, чтобы продолжать войну. Но для нас, думал Серов, она, скорее всего, закончена. Хотя, если Элтир попросит о помощи, Виктор знал, что не сможет отказать ему.

– Сколько их там, в катакомбах? – спросил Виктор.

– Ундент, а вы угадали, – удивился Лэнфорд. – Они действительно живут под землей. Если быть точнее – в гигантских помещениях необычной планировки и разветвленной сети туннелей, укрытых слоем почвы. У них там целые города. Эрвы собираются применить свои гигантские метатели – те, которые так и не успели использовать в прошлом сражении – и прорваться в эти города.

Тут послышался раскатистый бас, ознаменовавший появление Элтира.

– Вот и Шиел! – усмехнулся Нил. – Ундент, сейчас вы сами все узнаете от него. Он абсолютно уверен в близкой победе.

Элтир ходил между ранеными эрвами, подбадривая их, а потом увидел Серова и направился к нему. Рядом шли Уоллес, уже совсем выздоровевший, советник Элтира и Нолан.

Шиел подошел к Виктору, посмотрел ему в глаза, а потом громогласно произнес:

– Мой брат жив!

– Мы тоже очень рады вас видеть, – добавил Алан, улыбаясь. – Вы, наверное, э... двужильный человек. Правильно.

– Нет, это просто роботы. Ну, и конечно, золотые руки Даны. – Серов уже мог двигаться, хотя его бедро и рука еще не совсем зажили, а ключица не была до конца восстановлена.

Шиел улыбнулся:

– Ты, наверное, уже знаешь, что мы одержали великую победу. За эту победу будут восхвалять нас предки и всегда помнить потомки!

Элтир сделал паузу и нахмурился:

– Да, многие из храбрых воинов так и не увидели этот день... Но они отдали жизни не зря! Вечная им слава!

Шиел опять просветлел:

– Теперь уже близок тот день, когда Лидуила полностью очистится от анквилов, и наши дети будут жить в мире!

– Я уверен в этом, – сказал Виктор.

Шиел замолчал, глядя на Серова так, словно тот действительно был его кровным братом или сыном.

– Брат мой, – произнес Шиел, – я верю, что ты был послан к нам. Ты избранный, и прилетел к нам из далекого мира, чтобы помочь всем нашим велхорам. Я знаю это теперь. Древнее пророчество сбылось. В Деришоре Предков говорится о посланнике с небес, о том, как он придет к нам со звезд и поможет бороться с чужеземцами, которые хотят захватить нашу землю. Все это сбылось.

Виктор переглянулся с Уоллесом, сохранявшим торжественный, приличествующий случаю, вид, с Лэнфордом, всеми силами старавшимся скрыть улыбку, и сказал:

– Элтир, по-моему, вы э... несколько переоцениваете мой вклад в общую победу...

Шиел рассмеялся, словно его повеселила реакция Серова:

– Скромность – качество настоящего героя! Без тебя и твоих храбрых воинов мы бы не смогли достичь этой победы. От имени всех велхор эрвов благодарю тебя!

Элтир поклонился, и Виктор тоже ответил поклоном.

– Но ведь еще не окончательная победа, – осторожно заметил Серов.

Шиел, явно торжествуя, оповестил Виктора:

– Мой брат, победа уже состоялась! У анквилов нет возможности воевать с нами! Мы знаем, где скрываются наши недруги, и им не уйти от возмездия. Но эрвы милосердны. Если у анквилов есть дети и женщины, то мы их не тронем. Они будут пленены, однако смогут жить под охраной в наших элтериях.

Тут Элтир посмотрел на Виктора с теплотой:

– Ты – мой брат, но теперь можешь лететь в свой мир. Я не прогоняю тебя – ты не должен так думать! – я лишь хочу, чтобы ты вернулся домой. Я знаю, что тебе нужно вернуться к своим звездам, ведь там тебя ждет твоя велхора, твоя женщина и семья. Однако ты можешь остаться здесь, если хочешь. Ты всегда будешь частью нашей велхоры.

– Спасибо, Элтир, – поблагодарил Серов. – Вы правы, я и мои воины должны вернуться к далеким звездам, но в своих мыслях я все время буду с эрвами.

Шиел не отличался сентиментальностью, но при этих словах осторожно и прочувственно обнял Виктора:

– Пусть будет так! Если тебе что-то нужно, только скажи мне. Мы все в неоплатном долгу перед вами.

– Ваши воины устали, но если это возможно, то мне понадобится помощь: я должен захватить свой корабль.

Элтир разразился громогласным хохотом:

– Они сделают все, что ты пожелаешь! Будь уверен!

Серов тоже рассмеялся, хотя отлично понимал, что им придется прыгнуть выше головы, чтобы попытаться проникнуть на «Волк». Элтир просто не знал, что собой представляет межзвездный тяжелый крейсер, который мог бы уничтожить весь народ эрвов за несколько часов.

Виктор старался не думать о том, что пришельцы на корабле смогли подобрать нужный код. С другой стороны, если бы они уже получили доступ к системам управления корабля, то наверняка использовали бы крейсер в недавних битвах. Но, даже если предположить, что «Одинокий Волк» еще на планете, то вся армия эрвов будет бессильна, пытаясь пробраться на корабль.

Те, кто сейчас находятся на крейсере, обязательно включат защитные экраны, а корабельные орудия не дадут пробиться даже танку, чего уж говорить о пеших солдатах. Серов имел в рукаве только одного туза: пушку «Разрушитель», находящуюся в поселении. А так как поселение уже было под контролем эрвов, то значит, есть возможность переместить ее на подходящую для обстрела позицию. Применив эту пушку, можно попытаться вывести из строя генераторы, которые питают защитные экраны. И может даже вдобавок уничтожить орудия корабля. Хотя, вот это уже вряд ли выполнимо. Самое важное – это убрать экраны, а потом можно будет попытаться прорваться на крейсер.

Обдумав все это, Виктор машинально шевельнул пальцами приращенной руки – пора начинать действовать.

– Элтир, мне нужно доставить из поселения одно важное орудие. Оно очень тяжелое и огромное – без ваших солдат мы не сможем доставить его в нужное место.

Шиел улыбнулся:

– Конечно, мой брат, мы сделаем для тебя все, что ты только попросишь.

Он повернулся к сопровождавшему советнику и отдал несколько коротких распоряжений. Советник приложил руку ко лбу и тут же куда-то поспешил.

– Сейчас соберется отряд, приедут тефиноры, и ты можешь отправляться. Тебе поможет илир Четел.

Шиел снова посмотрел в глаза Серова долгим внимательным взглядом.

– Теперь наши пути расходятся, – молвил он. – Я должен идти к своим воинам. Скоро мы вылетаем. Однако многие из них уже в пути. Мы завершим войну, и покой придет на наши земли.

– Удачи! – Виктор протянул руку.

Шиел засмеялся и с удовольствием воспроизвел этот человеческий жест, чуть не сломав ладонь Серова:

– Тебе тоже удачи, и пусть Лес хранит тебя.

Элтир вдруг снял с шеи какой-то предмет, напоминающий древнеегипетский картуш фараона. Шиел улыбнулся и протянул эту вещь Виктору:

– Возьми. Это Зеир предков нашей велхоры. Только элтир имеет право носить такой. Он будет оберегать тебя и принесет удачу.

Серов с почтением взял Зеир и осторожно надел на шею:

– Элтир, я признателен вам за эту честь.