Текст книги "Чужой космос: миссия на Элледию (СИ)"

Автор книги: Влад Артемьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 28 страниц)

Глава 45

– Значит так, – говорил Виктор, – действуем максимально быстро. Моя группа и группа Щербакова проникают внутрь и рассредоточиваются, а отряд лейтенанта остается на первом уровне и прикрывает нас. Марк, откройте двери.

Курц подошел к высоким двойным дверям, надписи на которых уведомляли:

«Общий Центр связи поселения»

и «Без специального пропуска

вход запрещен»

Он аккуратно прислонил ладонь к приемному устройству подтверждения идентификации и начал сосредоточенно орудовать вживленными нейтрализаторами. Через три минуты напряженного труда двери поддались, и с тихим шипением исчезли в стенах.

– Заходим! – Серов махнул рукой.

Они проникли в темное помещение Центра, оглядывая каждый угол и поворот. Согласно схеме здания, узлы коммуникаций находились на третьем уровне.

Серов подбежал к лифту, коснулся кнопки открытия двери и проскользнул в кабину. Остальные бесшумно рассредоточились по всему первому этажу.

– Юрий, – сказал по рации Виктор, – проверьте и займите другие этажи.

– Понял, ундент.

– Марк, – позвал Серов, – за мной.

Курц тоже залез в лифт, доставивший их на третий уровень.

Виктор осторожно выглянул и поспешил по темному коридору в помещение, где находился основной телепорт связи. Марк бежал следом, преодолевая невольное чувство страха, но стараясь подмечать каждую мелочь и особенность здания и заносить их в базу данных бионнера.

Скоро они достигли нужной им двери. Виктор приложил ладонь к сканеру. Он не удивился тому, что дверь не открылась, и прозвучал металлический голос: «В доступе отказано. У вас недостаточно полномочий для нахождения на этом уровне. Извините за неудобство».

– Покажите-ка этой железке, кто тут главный, – сказал Серов.

Курц опустился на колени и некоторое время изучал приемник отпечатков. Затем чертыхнулся и занялся очередным препятствием.

Пока Марк продолжал единоборство с упрямым механизмом идентификации, Виктор анализировал ситуацию. Они проникли в поселение легко, слишком легко, и Серов не исключал, что им все-таки устроили хитроумную ловушку. Но сейчас не это беспокоило Виктора – он не знал, смогут ли они воспользоваться приборами связи и работают ли они вообще. Иначе их миссия окажется лишенной смысла. А если им удастся вызвать поддержку, то она не помешает даже в том случае, если они не вернуться обратно. Тогда подкрепление пригодится эрвам.

– Ну как там? – спросил Серов.

– Почти готово, ундент. Все.

В подтверждение слов Курца дверь исчезла в стене и открыла им допуск в святая святых Центра связи. Виктор, не задерживаясь, направился к длинному изогнутому столу, на котором находились голографы. Также здесь был компьютерный комплекс и панель связи, занимавшая всю стену.

– Живее, Марк, живее! – Серов присел на аэрокресло и положил винтовку на стол.

Марк уже приступил к изучению панели связи. Он не колебался. Открыл несколько отделений, щелкнул десятком тумблеров, коснулся пары сенсоров, и экран в ответ засветился. Курц начал вводить частоты одной из баз ГК на планете Исида. Виктор впился напряженным взглядом в голоэкран.

– Сейчас они должны ответить, ундент. – Курц сел во второе аэрокресло. – Если оборудование работает, конечно.

Голографический экран связи пока оставался темным, молчал и приемопередаточный телепорт. Серов постукивал пальцем по столу, раздраженно отсчитывая секунды ожидания. Курц сохранял непроницаемое выражение на лице, однако в душе у него опять зашевелился холодный липкий страх и Марк старался не поддаваться ему.

Но вот телепорт все-таки заработал, а экран изобразил трехмерные флаг Федерации и эмблему Коалиции. Потом появилась объемная надпись:

«Установлен галактический

контакт. Исходящий вызов:

поселение «Новый Свет». Место

запроса: база «Зеленый Лес».

Дождитесь ответа»

Они ждали.

Через несколько минут возникло изображение девушки в синей форме связистов. Ее темные волосы под беретом были аккуратно зачесаны назад.

– База «Зеленый Лес» на связи, – сказала девушка. – Кто вызывает?

– Полковник Виктор Серов. Личный номер: два, три, ноль, пять, четыре, шесть, один. – Серов намеренно не включил визуальное соединение, чтобы девушка не могла его видеть.

Девушка посмотрела куда-то в сторону, очевидно, сверившись с банком данных.

– Чем могу помочь, ундент полковник? – спросила она.

– Мне необходимо переговорить с полковником Деяном Симовичем. По личной линии.

– Вас поняла. Переключаю на линию полковника. Подождите минуту.

Задержка в связи была незначительной благодаря гиперпространству. Теперь данные передавались почти мгновенно, преодолевая межзвездные расстояние.

Голоэкран погас, но через несколько секунд засветился вновь. На этот раз он передавал в натуральную величину трехмерное изображение мужчины средних лет, сидящего в кресле с высоким подголовником. Он был в форме офицера космической пехоты.

– Полковник Симович на связи, – сказал мужчина, не взглянув на визар.

Виктор подключил визуальное соединение:

– Привет, Деян. Это полковник Серов.

Симович оторвался от своего биокомпьютера и с некоторым удивлением посмотрел на Виктора:

– Привет, Вик. Рад видеть тебя...

– Времени у меня сейчас мало, – сказал Серов, – поэтому – сразу к делу. Ты сможешь выполнить одну мою просьбу?

Деян подобрался и кинул взгляд за плечо, словно боялся, что там кто-то стоит.

– Знаешь, – сказал он, – до меня тут дошли кое-какие слухи...

– Даже представить не могу, что там у вас сейчас обо мне говорят.

– Я слышал, что ты вроде бы должен находиться в лазарете...

– Нечто в таком роде я и предполагал, – мрачно усмехнулся Виктор. – Мне нужна твоя помощь.

Не сказать, что бы Симович являл собой образ героя, готового всегда прийти на помощь, но его лицо приняло сочувствующее выражение:

– Что я могу для тебя сделать?

– Мне нужно, чтобы ты направил к Элледии корабль, – взял быка за рога Серов.

Деян выглядел озадаченным:

– Зачем?

Виктор уже собрался со всей доходчивостью объяснить, что расспросы сейчас неуместны, однако сдержался:

– Мне необходима поддержка. Ты можешь устроить это?

Симович замялся. Было очевидно, что он колебался и не знал, стоит ли делиться информацией.

– Видишь ли, – сказал он, – нам тут сообщили, что ты... что тебя заочно отстранили от командования экспедицией на Элледии в связи с потерей дееспособности. В общем, официально теперь ты не командуешь экспедицией. Я вообще не понимаю, как ты смог выйти на связь.

– Все это меня не удивляет, – холодно произнес Серов. – Но как ты сам видишь, я пока еще в здравом уме и в полном порядке. Так ты сможешь выслать корабль поддержки?

– А почему ты не вызвал Штаб? Зачем связался со мной?

– Они, как и ты, мне не поверят. Решат, что у меня крыша съехала. Это долгая история. Нам нужна поддержка.

– Вик, – было видно, что Деяну трудно это говорить, – такие действия будут квалифицироваться как нарушение, уж ты-то знаешь. Я обо всем информирую Штаб, и они пришлют вам поддержку.

– Сначала ты должен помочь нам.

– Черт, Виктор, ты меня загоняешь в угол! Ты, похоже, думаешь, что у меня есть необходимые полномочия?

– Тебе подчиняется отдельный шестой полк Пехотно-планетных сил.

– Но...

– Ди, – Серов посмотрел Симовичу в глаза, – все дело в том, что ты считаешь меня чокнутым, да? Ты полагаешь, что я сейчас не в своем уме?

– Нет, Вик, что за глупости...

– Ты что же, думаешь, моими действиями действительно руководит помутившийся рассудок? Но я совершенно адекватен. Здесь, на Элледии, произошли кое-какие события и моей экспедиции нужна помощь. Все то, что ты слышал обо мне – сплошная дезинформация. И если ты сомневаешься во мне как в офицере, то поверь как другу.

Кажется, Деян, наконец, поверил, что Виктор полностью отвечает за свои слова и что он действительно попал в какую-то переделку:

– Вик, вас атаковали галактические пираты, что ли? Или анархисты? Или, может, силы Альянса?

– Не могу объяснять – нет времени. Могу я рассчитывать на тебя?

Тут в помещение вбежал Щербаков. По лицу Юрия Виктор сразу догадался, что его самые мрачные опасения сбылись.

– Ундент полковник, – Щербаков мельком взглянул на изображение Симовича, – нас берут в кольцо. Эти твари ждали нас и подготовились. Нужно немедленно прорываться из поселения. Какие будут распоряжения?

«Почему нас ждали? – пронеслось в голове у Серова. – Откуда они могли узнать о наших планах?».

– Держать позиции на всех этажах. Группе Лэнфорда – охранять первый уровень.

– Есть! – Гулко топая, Юрий выбежал обратно в коридор.

Виктор вновь повернулся к Деяну. Тот уже не пытался отговариваться, осознав серьезность всего происходящего.

– Попытаюсь что-нибудь сделать, – сказал он. – Я рискую своей шеей, да плевать. Я сейчас же свяжусь с майором Флоресом, а потом извещу...

Однако не успел Симович договорить, как экран погас, а потом отключилось освещение и все оборудование. Тут же включилось автономное питание, но и оно через несколько секунд пропало.

Серов схватил винтовку – опять начинается борьба за человеческие жизни. Может, удача снова будет сопутствовать нам?

– Спускаемся, – бросил он Курцу, держащему наготове свою штурмовую винтовку УЛ100.

Они начали спускаться по металлической лестнице, так как лифты не работали.

Оказавшись на первом уровне, Виктор увидел, что десантники и эрвы готовятся к обороне. Сейчас им не остановить пришельцев – в этом Серов был уверен. Ему не хотелось признаваться себе, но стало очевидно, что их всех прикончат в ближайшие полчаса.

– Ундент полковник, – к Виктору подошел Лэнфорд, – мы в окружении. С таким количеством оружие и боеприпасов долго нам не продержаться.

– Знаю.

– Вам удалось связаться с нашими базами?

– Удалось, но не знаю, пришлет ли Симович подкрепление.

– Если он свой парень, ундент, то пришлет.

Тут Центр связи встряхнуло так, что треснули четыре стеклороновых внешних окна, которые сразу же восстановили свою целостность.

Серов подошел к окну и осторожно выглянул на улицу. Главная улица поселения погрузилась в темноту: все аэролампы были отключены.

Виктор окинул взглядом основную дорогу и заметил противника. Вражеские солдаты не спешили приближаться, расположившись метрах в ста от Центра. Серов обдумывал ситуацию. Он прокручивал в уме различные возможные варианты действий, тут же отметая наименее подходящие и пытаясь выстроить стратегию, позволявшую им выжить или хотя бы избежать крупных потерь.

Послышался гул, и Виктор понял, чего ждал неприятель. По шуму он сумел определить, что к ним приближается робот-танк Т-300 А200 Д11 РПВ «Фурия». Хреновая ситуация. Им не остановить этот танк, а вот «Фурия» запросто может сравнять с землей их вместе со всем Центром связи.

Серов отодвинулся подальше от окна и принялся анализировать все возможности, которые позволили бы им ускользнуть отсюда. И его в очередной раз озарило!

Виктор посмотрел на Лэнфорда:

– Нил, здесь нам не выстоять. Попробуем пробраться в форт и засесть там. Они заняли центральную улицу, а также подходы к ней, периметр же не преодолеть из-за турелей-автоматов. Взрываем заднюю стену и несколькими группами прорываемся к форту. Любыми способами проникаем туда и удерживаем позиции. Возможно, к тому времени удастся вызвать на помощь эрвов.

– Ундент, почему вы думаете, что эти твари позволят нам занять форт? Может, они и там ждут нас.

Если бы сейчас была не такая сложная ситуация, Серов, возможно, и объяснил бы Лэнфорду, что не пристало младшему по званию спорить с командиром, но полковник, к счастью, отличался выдержкой.

Виктор закинул винтовку за спину и бросил:

– Если будем торчать здесь, то «Фурия» доберется до нас и превратит в месиво. Отходим к форту. Берите Панина, Курца, нескольких эрвов и дуйте к задней стене.

До Нила дошло, что лучше не спорить. Лейтенант козырнул и включил связь: «Курц, Панин? Немедленно ко мне!»

Затем Лэнфорд вызвал эрвов.

Серов тоже включил рацию и связался со Щербаковым:

– Юри, спускайся на первый уровень со своей группой!

Через несколько минут все собрались у задней части Центра. Щербаков и Курц торопливо минировали стену взрывчаткой, содержащей наннеры. Затем они поспешно укрылись. Раздался оглушающий взрыв, и часть внешней стены исчезла в облаке пыли.

«Вперед», – сказал Виктор, и, не теряя ни секунды, перемахнул через обломки стены и побежал в темноту.

Остальные тоже не стали медлить и поспешили за ним.

Теперь оставалось самое трудное: необходимо было добраться до форта и надеяться, что там не будет врага, а также постараться не стать добычей пушек на периметре.

Разделившись на тройки, они осторожно обходили здание Центра связи, намереваясь совершить стремительный бросок.

Серов, Уоллес и один из эрвов пытаясь остаться незамеченными, устремились к жилому комплексу поселенцев. Аэроздание, напоминающее округлый стеклороновый улей, находилось на высоте около тридцати метров над землей и на расстоянии ста метров от них. Виктор видел получаемое из бионнера изображение расположений турелей и двигался так, чтобы его не засекли висары наблюдения. Но опасность представлял и танк, чей гул слышался уже совсем рядом.

– Сейчас делаем забег к другому жилищу поселенцев. – Виктор обернулся посмотреть, не отстали ли от него Уоллес и эрв.

Алан, пыхтя, подбежал к полковнику, а эрв уже был здесь, зажав в руке тервиру и осматриваясь.

– Мы окажемся на открытом пространстве... – заметил Уоллес.

– Другой дороги нет. – Серов выглянул и побежал ко второму жилому комплексу.

Алан вздохнул, собрался и рванулся следом, оставив укрытие Центра. Эрв легко обошел его и нагнал Виктора.

В этот момент сгусток энергии из энгана прошел совсем рядом с Уоллесом. Он вскрикнул и упал на землю. Эрв – его звали Дуф – не растерялся, вытянул могучую руку и потащил Алана за спасительную мощную и широкую опору, на которой был установлен жилой комплекс.

– Спа... спасибо... – пробормотал Уоллес, забыв, что Дуф не знает УИЯ. – Будха кеп, – исправился Алан на языке эрвов.

Эрв в ответ раскатисто засмеялся.

– Не зацепило? – спросил Серов.

– Вроде бы нет... – Уоллес дрожал всем телом.

Но тут плазменный сгусток задел опору, расплавляя ее с одной стороны.

– Отходим! – крикнул Виктор.

Они ощутили сильный жар и помчались сломя голову к другой стороне. Если бы они промедлили, то неминуемо попали бы под плазму.

– Черт, этот танк прямо как заноза в заднице! – сказал Серов и добавил несколько непечатных слов на русском языке. Однако он употреблял такие слова исключительно в минуты напряжения и лишь в тех случаях, когда рядом не было женщин.

– Что теперь? – спросил все еще дрожащий Уоллес. – Так и будем бегать под прицелом этой «Фурии»?

– Я вас не тащил в этот рейд, – сказал Виктор, – так что помолчите. – Он вызвал Лэнфорда: – Лейтенант, где вы?

– Мы смогли добраться до одного из заводов, где нас чуть не прикончили чертовы турели. Ундент, вы пробились?

– Не совсем. Мы тут оказались под обстрелом «Фурии». Но думаю, прорвемся.

Серов отключил рацию и двинулся вдоль опоры:

– Не хочу вас расстраивать, Алан, и опять подвергать риску вашу шкуру, но придется еще разок пройтись в сопровождении стрельбы.

– Надо, значит – надо. – Уоллес злился на себя за проявленное слабодушие.

Он обменялся несколькими фразами с эрвом и сказал:

– Теперь Дуф пойдет последним.

Виктор кивнул и отошел от опоры. Он понял, что танк огибает жилой комплекс и сейчас будет здесь. Серов прикинул, сколько времени может уйти на то, чтобы добежать до рощи бордовых анрелов. Должно получиться.

– За мной! – гаркнул Виктор.

Он помчался к деревьям. Уоллес поспешил за ним настолько быстро, насколько был в состоянии это сделать, пыхтя и ругаясь себе под нос, а за ним огромными скачками несся Дуф.

Они продирались сквозь синие цимпуры, которые нещадно хлестали их отростками. До анрелов было уже совсем близко.

Серов обернулся и увидел, как из-за опоры здания, где они недавно прятались, появился танк. Виктор остановился, поджидая Алана и Дуфа. Серов заметил, что «Фурия» поворачивает ствол в их сторону, и несколькими прыжками преодолел расстояние до единственного укрытия.

Крепкие руки Дуфа сграбастали его и утащили в гущу деревьев. В следующий момент танк расплавил все вокруг в радиусе десятков метров сгустками плазмы. Виктор услышал шум падающих деревьев.

Серов, Уоллес и Дуф с трудом пробирались среди отростков изогнутых анрелов. Виктор пытался рассмотреть, где находится «Фурия». Робот-танк еще не отказался от преследования.

Лесная чаща становилась гуще, и, кажется, им все-таки удалось оторваться. Но теперь возникла другая опасность: охранные башни на периметре.

Виктор догнал Алана и крикнул:

– Стойте! Дальше ни шагу! Там пушки.

Уоллес остановился как вкопанный, Дуф тоже. Они замерли, ожидая указаний полковника. Серов в этот момент прислушивался к звукам, доносившимся до них. Когда он понял что это, то радости не испытал.

– За нами идут солдаты, – сказал Виктор. – Нужно бежать к форту.

И вновь им приходилось спасаться бегством, их опять преследовали... «На этой планете, – подумал Серов, – нам постоянно приходится убегать, ускользать, прятаться – пора бы уже дать решительный бой агрессорам». Роль загнанной добычи была не по душе полковнику, но именно эту роль им пока приходилось играть по воле пришельцев.

Роща закончилась, и снова они оказались на открытой местности. При помощи бионнера Виктор воспроизвел в памяти карту поселения и уверенно двинулся к возвышению, за которым должен был находиться форт, – их шанс на спасение.

Они взобрались на холм и тут же увидели тускло блестевшее в лунном свете фортификационное сооружение.

Серов активировал рацию:

– Юри, как слышишь?

Рация Щербакова молчала. Неужели ему и его группе не удалось прорваться?

Виктор вызвал Лэнфорда.

– Я на связи, ундент полковник, – произнес лейтенант. Серов был рад, что слышит хоть кого-то из своих людей.

– Мы почти на месте. – Виктор осматривал местность и прислушивался к доносившимся звукам. Шаги преследовавших их солдат затихли.

– Мы тоже здесь, ундент. Видим вас.

Серов пригляделся, используя визиотроны, и разглядел силуэты людей метрах в семидесяти от себя.

– Форт охраняется?

– Кажется, нет, ундент. – В голосе Нила не было уверенности. – Думаю, они не ждут от нас такой наглости. Тактический промах с их стороны.

«Надеюсь, Нил прав, – подумал Виктор. – Бежать нам некуда».

Щелкнула рация: на этот раз Щербаков сам вызвал Серова: «Ундент полковник, мы добрались. Потеряли одного эрва в стычке с солдатами».

– Соединяемся! – приказал Виктор.

Как львиная стая окружает добычу, так и они подбирались к форту.

Они оказались тут вовремя. Солдаты неприятеля обступали их со всех сторон. Теперь это мощное фортификационное сооружение было их единственным аргументом в разногласиях с пришельцами.

– Как бы нам отделаться от наших преданных воздыхателей? – сказал Лэнфорд, присев и оглядываясь по сторонам.

– Пока есть возможность, наслаждайтесь своей популярностью, – усмехнулся Серов, запрокинув голову и изучая ярусы форта один за другим. – Марк, надо бы поторопиться.

Курц уже орудовал плазменным резаком, вскрывая бронированную дверь.

– Живее! – Виктор ожидал нападения в любую минуту.

Пара десятков солдат перекрыла пути отхода. Неизвестно, способны ли были пришельцы испытывать чувство злости за то, что позволили людям добраться до форта и занять его, но отступать они явно не собирались.

Марк разрезал часть запорного механизма и с трудом отодвинул дверь.

– Входим, – сказал Серов.

Солдаты и эрвы вбежали в крепость и немедленно рассредоточились по трем уровням. Курц остался, чтобы заварить дверь. Теперь в распоряжении спейсаров была такая огневая мощь, что преимущество могло перейти к ним.

Виктор находился на втором уровне, приникнув к искателю прибора ночного видения с круговым обзором. «Так, – мрачно сказал он про себя, – значит, все собрались. И еще «Фурия». И артиллерия. Ну что ж, поглядим, чья возьмет».

– Всем к орудиям, – отдал распоряжение Серов. – Как только они начнут атаковать – стреляйте.

На штурм ринулась пехота. Пятеро солдат бежали к основанию крепости. У одного из них в руке был плазменный резак. Виктор удивился этой безрассудной атаке. Мощные энганы, управляемые Трюфо и Лэнфордом пророкотали и выпустили несколько зарядов. Солдата, что бежал первым, скосило сразу. Второму отстрелило руку и голову, а еще одного прошило насквозь. Двое оставшихся солдат присели и начали стрелять в ответ. Протрещал еще один заряд – неприятельский солдат отлетел назад. Сгусток энергии разворотил ему грудную клетку. Тут снова сверкнул энган и буквально распорол оставшегося солдата.

Танк и пушки-роботы пришельцев открыли пальбу. Плазмоиды бомбардировали форт по всей высоте. Наружная броня начала плавиться, но мощные нейтрализаторы успевали остужать плазму, не давая ей нанести слишком серьезный урон.

После нескольких минут интенсивной стрельбы люди-пришельцы прекратили обстрел и начали перегруппировку. Теперь уже десантники сделали свой ход. Опять заговорили энганы.

Несколько сгустков энергии сразу же поразили четырех вражеских солдат и уничтожили две пушки. Они взорвались и осветили своими расплавленными обломками улицу поселения.

Панин, сидевший в кресле за консолью, которая управляла турелью, нацелился на «Фурию», медленно подлетающую по направлению к форту. Турель выдала плазмоид, однако мощные экраны-поглотители на роботе-танке рассеяли плазму. «Хм, так пойдет», – недовольно проворчал Макс.

«Фурия» в ответ выбросила сгусток плазмы, с которым защитные экраны форта справились не без труда. На третьем уровне броня была расплавлена, о чем Серову тут же сообщил Лэнфорд.

Т-300 «Фурия» продолжил разрушительный обстрел. В нескольких местах крепость получила значительные повреждения, и Виктор велел сосредоточить половину орудий на танке.

Щербаков, Доронин и Панин вели перекрестную пальбу по «Фурии», упорно отвечавшей им выбросами плазмы.

И все-таки с таким напором энергии защитные экраны «Фурии» уже не могли справиться: башня танка была повреждена. Потом отказала одна антигравитационная секция и танк накренился. Он опустился на землю, протащившись при этом несколько десятков метров и оставив после себя солидную борозду, а потом замер.

– Вы видели, ундент полковник? – По рации можно было слышать, как ликует Нил. – Разделали мы эту железяку капитально!

– Думаю, они продолжат.

Слова Серова оказались пророческими, и неприятель предпринял еще одну попытку атаки. На этот раз пришельцы старались уничтожить форт при помощи роботов. Десятки самонаводящихся снарядов с наннерами попадали в крепость, взрывались и разрушали ее. Бойцы Виктора отвечали выстрелами орудий, находя укрытых в разных местах роботов, используя тепловизоры. При уничтожении цели взрывы освещали поселение грандиозными фейерверками и столбами искр.

Поняв, что так эту крепость им тоже не взять, неприятель решил прибегнуть к последней возможности.

В трех километрах от форта прямо посередине дороги открылся прямоугольный люк, и появилось тяжелое орудие. Это была пушка АК-ПС-17 «Разрушитель», защищенная мощным энергетическим экраном.

– Черт меня подери... – сказал Лэнфорд. – А вот теперь нам крышка...

Виктор видел, как орудие разворачивается на сто восемьдесят градусов и нацеливается на форт. Ни Серов, ни кто другой не знал, что в поселении имеется такая пушка.

Ствол неумолимо поворачивался.

Вот он замер, а потом последовала яркая вспышка. В течение тридцати секунд орудие выбросило серию плазмоидов гигантской мощности. Защитный экран форта не смог выдержать весь напор плазмы, и часть брони верхнего яруса была пробита. Послышалось несколько громких взрывов.

Орудие слегка сместилось влево и выдало новую серию плазмоидов. В этот раз был частично разрушен второй ярус. Но не успело орудие сделать еще один смертоносный залп, как центральную улицу накрыла серия взрывов. Мортира, защитное поле которой в этот момент было отключено, вздрогнула и слегка накренилась.

Используя визиотроны, Виктор смог рассмотреть сквозь завесу дыма, что творится за стенами крепости. Он разглядел не менее тридцати птицеподобных теней и понял, что это быстрые двухместные нирхи. Значит, эрвы пришли на выручку.

– Эрвы подоспели! – крикнул по рации Нил, тоже увидевший нирхи. – Как раз вовремя! Их тут целая туча!..

Тирфы с нирхов падали одна за другой, раздавались громкие взрывы, а также слышались залпы автоматических турелей на периметре, стреляющих по нирхам.

Серов отдавал спешные приказы по рации. Он хотел воспользоваться наступившей суматохой и выбраться из капкана, в котором они оказались.

Десантники собрались на первом уровне.

– Потери? – спросил полковник у Лэнфорда. Виктор понимал, что не все смогли выдержать атаку орудия.

Лейтенант был весь в копоти, но ему еще повезло:

– Ундент, мы потеряли четырех эрвов, Доронина и Трюфо. Панин тяжело ранен – ему оторвало руку.

«Неизбежные жертвы, – подумал Серов. – Сколько их еще будет?..»

– Уходим сейчас же. – Виктор уже стоял около внешней двери. – Кто-нибудь – займитесь Максом. Пусть эрвы несут его. Марк, откройте дверь.

Курц притулился у стены и принялся вскрывать недавно заваренную дверь. Стальные пластины с грохотом падали на пол и освобождали выход.

Один из эрвов взвалил на плечи Панина, который стиснул зубы и стонал. Щербаков перевязал ему обрубок, чтобы остановить кровотечение, и сделал укол обезболивающего нанофриза.

Тем временем шум взрывов стих. Очевидно, турели на периметре подбили почти все нирхи эрвов.

Наконец Марк открыл дверь.

– Наша задача – прорваться через периметр, – сказал Серов. – Главная опасность – автономные башни на периметре.

Виктор вылез из развороченного форта. Серов знал, что если придется отвлечь турели, то он сделает это первым.

Главная улица поселения была вся в воронках от тирф. Кое-где лежали тела обращенных пришельцами солдат, эрвов, а также огромное количество обломков нирхов. Эрвам дорого обошелся этот налет, но неприятель все-таки отступил.

Виктор обернулся к десантникам:

– Давайте за мной. Все внимание на периметр. Будем прорываться с северной стороны.

Пока они осторожно пробирались между воронками, Серов использовал визиотроны, чтобы удостовериться, нет ли здесь еще живых эрвов. К сожалению, все те, кто оказался подбитыми в нирхах, были мертвы. Эрвы отдали жизни за чужих, в общем-то, им существ – людей – появившихся из далекого мира. Вот она – разница между пришельцами и эрвами. Первые не щадили никого, ради того, чтобы добиться своих целей, а вторые не пожалели жизней, защищая людей, еще недавно бывших для них чужими. Виктор почему-то сомневался, что люди, окажись они на месте туземцев, смогли бы сделать то же самое.

Показалась ограда периметра северной стороны поселения. Серов тут же прижался к земле, поднял руку и подал знак. Десантники, Уоллес и эрвы нашли укрытия, дабы не попасть в поле зрения турелей.

Виктор рассмотрел ограду периметра. К его радости, часть ее участка была разрушена тирфами эрвов. И что самое важное – орудийные башни на протяжении добрых двухсот метров также были выведены из строя. Эрвы постарались на славу, бомбя периметр. Те, кто сделал это, вне всяких сомнений достойны высшей награды Коалиции – «Алой Звезды». Это было самое малое, чем бы люди могли увековечить их память.

Серов осторожно приподнялся и приказал: «Включить камуфляж, отвлекающие голограммы и нейтрализаторы тепла». Возможно, охранные башни не смогут их засечь, а это значит, что у них есть шанс беспрепятственно уйти из поселения. И никому к тому же не придется жертвовать собой, – хватит уже мертвых Доронина, Трюфо и эрвов.

Невдалеке послышался гул техники и топот солдатских ботинок: это прибыло вражеское подкрепление. Почти невидимые благодаря камуфляжу, люди устремились к внушительной дыре, зияющей в стене. Их голографические двойники отвлекли часть турелей, но несколько из них все-таки засекли настоящее движение и начали стрелять. Одного из эрвов срезало лучом, а сгусток леднера едва не заморозил Уоллеса.

Люди рванулись прочь, прячась за камни и высокие бугры. Лучи лазера шарили совсем рядом со спейсарами и эрвами, срезая деревья и рыхля землю. Десантники, эрвы и Алан бежали, стараясь как можно быстрее оказаться вне поля видимости орудий, а их трехмерные двойники принимали на себя лучи и сгустки леднера.

Еще одного эрва сразил когерентный луч, но остальным туземцам и людям удалось скрыться в густых зарослях. Они бежали прочь от поселения, надеясь, что им удастся оторваться, если начнется преследование.