Текст книги "Чужой космос: миссия на Элледию (СИ)"

Автор книги: Влад Артемьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

Глава 55

Виор Нир Кевлуан стоял все в том же обличие Динтара Олдриджа, готовился к совещанию с Зеллом Лиирдой по энтосперической связи и не ждал от этого положительных эмоций. Учитывая, что орхеантские солдаты и роботы не смогли уничтожить сопротивление альянса людей и эрвов, Кевлуан имел все основания полагать, что его отстранят от командования, а может быть и вообще – нейтрализуют. Нир не испытывал страха – это чувство было почти чуждым орхеантцам, но он был опозорен. Орхеантец не может позволить себе не выполнить распоряжение высшего командования.

Так что Кевлуан был готов понести заслуженное наказание.

Засветилось виртуальное изображение, показывая виора Зеллу Уртиллу Лиирду. По его виду нельзя было угадать, что ожидает Нира. Кевлуан рассчитывал на емкость, заполненную кислотой, как самое подходящее средство искупления вины.

«Вижу, вы еще не избавились от человеческого тела, виор Кевлуан?» – Лиирда слегка приоткрыл илмиры и смерил Нира бесстрастным взглядом.

«Нет, виор Лиирда. Я сделаю это перед самой своей ликвидацией».

«О таких крайних мерах речь пока не идет. Сейчас мне нужны ответы. Высший Виор требует объяснений. Чем вы объясните наше поражение в последней битве?»

«Только тем, что у людей и туземцев несгибаемая воля, а также неожиданно крупными силами аборигенов».

Зелл несколько раз пошевелил отростками, что означало благосклонность. Однако Кевлуан не хотел снисхождения.

«По-вашему, это все объясняет?» – спросил Лиирда.

«Мы уничтожили множество туземцев, их боевых животных, группу людей, технику, но не смогли одержать полную победу. Я знаю, что не выполнил вашего приказа, и готов смыть позор своей кеной».

Зелл устроился удобнее, поддерживаемый антигравитацией. Лиирда будто был настроен весьма добродушно. Неожиданно он сказал:

«Я сразу понял ошибочность решения рефина Орфалуна, однако он пользуется влиянием в Лимизуаре. К сожалению, Высший Виор предпочел прислушаться именно к нему. Я же предлагал без промедления приступить к самому полномасштабному наступлению».

Нир внимательно слушал. Значит, в Лимизуаре имеют место разногласия. И, наверное, Зелл сделает все, чтобы сместить Орфалуна. Кевлуана, который не был выращен в тивуаре, а появился из существа-паразита, несколько забавляли интриги в высших кругах орхеантской власти.

«В случившимся фиаско нет вашей вины, – как ни в чем не бывало продолжил Лиирда. — Вы сделали все, что должны были сделать, поэтому, дарую вам прощение. Вы заслужили его своей преданностью и смелостью. Я ценю истинных орхеантцев. Таких, как вы. И мне нужны верные последователи».

«Значит, – подумал Нир, блокировав свои мысли, чтобы их не мог прочитать Зелл, – вот какие планы вынашивает виор Лиирда. Вероятно, он уже составляет группу преданных ему подчиненных. Намеревается сбросить рефинов, а затем и Высшего Виора. Весьма смелое предприятие».

«Вы талантливый виор, – сказал Зелл, – и сможете довести дело до победы. Я в этом уверен. Я прав?»

Кевлуан принял помилование со всей подобающей сдержанностью и признательностью:

«Положитесь на меня, виор. И можете рассчитывать на меня в дальнейшем».

«Рад это слышать. С разрешения Виора я вверяю вам наши главные резервы: все восемь верт солдат. С туземцами и людьми у вас теперь не будет сложностей. Это бесконечное сопротивление должно быть сломлено. Мы отправим наших солдат на тенриарах, чтобы люди и аборигены не успели подготовиться к этой атаке».

«Я не подведу», – сказал Нир.

Тут Лиирда раздвинул илмиры, а его финторы слегка выдвинулись и засветились, показав, что виора на мгновение охватила ярость:

«Надеюсь на это! Иначе я огорчусь, а вас будет ждать самая печальная участь...»

Глава 56

Серов, Щербаков и Лэнфорд бережно положили последние тела убитых эрвов и пехотинцев на землю, накрыли их кусками грубой ткани, помолчали и сделали несколько выстрелов из тервир в воздух. Поблизости стояли Нолан, Ормела, Перова, Курц и Ирвинг. Они смотрели, как убитым отдаются последние почести. Рядом с ними находились раненый илир Эул, илир Шем, Элтир Шиел и еще пара десятков оставшихся эрвов. Чуть поодаль расположились Соренсен и его поредевший отряд.

Виктор отошел в сторону. Все по-прежнему молчали, и тогда он решил сам сказать несколько слов:

– Вы были хорошими солдатами. Для нас всех была честь сражаться с вами плечом к плечу. Летите теперь к звездам на корабле Вечности. Мы вас никогда не забудем.

Он поднял тервиру и выстрелил еще несколько раз.

Немного погодя Серов и Лэнфорд стояли около разрушенной стены и обозревали унылые остатки укреплений и поле недавнего сражения. Они почти не разговаривали, потому что оба понимали: если орхеантцы предпримут еще одну атаку, то это будет неминуемое поражение.

Гарифалы разогнали остатки пехоты пришельцев, и их рычание сейчас слышалось где-то в лесу.

– Ундент, вы думаете, они снова атакуют? – спросил Нил.

– Не сомневаюсь. – Виктор смотрел куда-то вдаль.

Они помолчали.

Через несколько минут где-то вдалеке раздался неясный гул. Потом он стал отчетливее, послышался рев, и уже можно было уловить шум падающих деревьев. Эти звуки не предвещали ничего хорошего.

– Вы слышите, ундент? – сказал Лэнфорд.

– Уходим.

Они побежали вглубь укреплений и увидели, как Эул и Ирвинг спускаются с уцелевшей башни. Эул похромал к Серову, но Стив опередил его и, подбежав, начал докладывать:

– Ундент полковник, пришельцы... Кажется, они собираются окружить нас! У них есть огромные машины... А еще монстры, метра по три в высоту, и пехота с роботами в придачу... Нам не вырваться отсюда...

Значит, это конец, устало подумал Виктор.

– Иди в центр, к остальным, – велел он.

Ирвинг отдал честь и побежал.

– Ундент, – Лэнфорд грустно улыбнулся, – похоже, это все...

– Похоже на то...

– Жаль, что все так закончилось....

– Мне тоже.

Нил провел рукой по волосам и вдохнул теплый воздух. Потом присел на корточки и набрал в ладони горсть земли:

– Эх, Элледия, ты слишком несправедлива к нам...

Появились Нолан и Шиел.

– Пришельцы снова наступают? – тихо спросила Леура. Сейчас ее лицо было особенно бледным, а сама она, казалось, едва держится на ногах.

Серов лишь кивнул в ответ.

Шиел грозно заревел, однако было видно, как сильно он измотан.

– Живыми мы не сдадимся! – гремел Шиел. – Мы все умрем как истинные эрвы. Мы перейдем к предкам как братья!..

Виктор взял винтовку, и в этот момент послышался крик Стива:

– Подкрепление! Ундент полковник, эрвы идут!.. Как же я сразу их не заметил?!..

– Все-таки не бросили нас! – не сдерживая радость, воскликнул Лэнфорд.

– Тут их целая армия! – кричал Ирвинг.

Шиел понял слова универсального языка и без перевода. Он взмахнул рукой с прикрепленным к ней линтаром:

– Наши братья с нами! Моя новая армия здесь! Теперь не будет пощады анквилам!

Шиел стиснул плечо Серова мощными пальцами и поспешил навстречу своим воинам.

– Заставили эрвы нас понервничать, – усмехнулся Нил.

– Вовремя они появились... – Нолан без сил опустилась на камень. Теперь она уже не сдерживала себя, дав волю чувствам, и разрыдалась, закрыв лицо руками.

Снова прибежал Ирвинг:

– Ундент полковник, тут эрвов, кажется, действительно целая армия! С ними еще эти, гарифалы, и зеги, а также какая-то техника.

– Думаю, тайм-аут окончен, – сказал Виктор. Он присел рядом с Леурой и прижал ее к себе.

Однако орхеантцы по-прежнему надвигались. В четырех километрах отсюда раздавался яростный рев гарифалов: они кидались на приближающегося неприятеля. В ответ слышалось оглушительное рычание и размеренное топанье. Сотрясая деревья, гарифалы сцепились с неизвестными животными. Их свирепое рычанье и рев сплелись в жуткую какофонию.

– У анквилов тоже есть домашние питомцы? – Лэнфорд всматривался, надеясь разглядеть, что происходит в чаще леса.

– Похоже на то. – При помощи визиотронов Серов заметил мелькающие между далеких деревьев тени. А еще он увидел армию орхеантцев. Тысячи и тысячи солдат передвигались между деревьями, используя антигравы или какие-то устройства подобного типа. Вместе с ними двигались уже хорошо знакомые роботы-«пауки» и высоченные роботы шириной метров десять и высотой с некоторые деревья.

Через некоторое время деревья перед недавним полем боя повалились и роботы орхеантцев, замедлившись, двинулись дальше. За роботами появились солдаты пришельцев и механические «пауки».

– Пора отсюда уходить, – сказал Виктор. Он осторожно обнял продолжавшую всхлипывать Леуру за талию и помог ей подняться. – Становится жарковато.

Нолан, Серов, Ирвинг и Лэнфорд побежали в центр цитадели.

В укрепления прибыли первые отряды туземцев-воинов. Они стояли рядами, а Шиел и многочисленные илиры ходили и раздавали приказы.

Появлялись все новые и новые соединения эрвов, хорошо вооруженные и экипированные. Всей армии туземцев, разумеется, не хватило бы места внутри укреплений, и поэтому они располагались позади разрушенных стен, а также занимали окрестности, растянувшись на километры. Отовсюду слышался рев зегов, а еще доносилось громкое рычание. Оно звучало столь яростно, что становилось по-настоящему страшно.

– Что за зверюг эрвы притащили? – удивился Нил. – Если судить по звукам, то вряд ли их можно приручить.

– Наверное, это все те же гарифалы, – предположил Виктор.

Шиел продолжал руководить эрвами, и ему в этом помогали восемь сыновей. Они командовали своеобразными дивизиями. Один из сыновей Элтира – илир Лиел, очень похожий на отца – был здесь же, в укреплениях. Лиел покрикивал и махал ручищами, правда, не такими мощными как у Шиела. Было у Элтира и семь дочерей, но женщины велхоры Лесных Жителей не участвовали в боях.

– Сейчас мы увидим еще одно колоссальное побоище, – заметил Лэнфорд.

– Может, мы уже не понадобимся эрвам? – предположила Леура.

– Да вы поглядите, сколько их кругом! – Нил обвел рукой окрестности, заполоненные туземцами. – Зачем мы им теперь нужны?

Тут Элтир заметил Серова, отдал несколько распоряжений сыну и направился к полковнику. В Шиеле вновь всколыхнулась надежда и он снова был полным энергии эрвом, готовым отстаивать свои земли.

– Мы одолеем анквилов, – сказал Элтир. – Моя великая армия уничтожит их!

– Я уверен в этом, – с почтением произнес Виктор.

Шиел улыбнулся и отправился к группе бойцов, приплясывающих в нетерпении.

– Не хотел бы я сейчас оказаться на передовой, – признался Лэнфорд.

Отряды эрвов двинулись к недавнему полю боя, где еще не успела засохнуть кровь павших воинов. Пришельцы тоже были готовы к атаке.

Две армии спустя тридцать лет опять встретились лицом к лицу.

К Серову и остальным присоединился Соренсен и несколько его пехотинцев.

– Вы видели когда-нибудь такое, ундент полковник? – спросил Гуннар.

– Видал немало, но такого необычного противостояния еще нет. Разве что в фильмах.

Шли гигантские зеги, почти полностью закрытые броней, велоки в упряжках, несущие десятки ядовитых колючек, затем сотни эрвов-солдат. Самые крупные из них держали на цепях гарифалов. Еще у эрвов теперь имелась военная техника, построенная туземцами из горных велхор. Здесь были самодвижущиеся боевые машины – тефиноры – перемещающиеся при помощи зубчатых колес и оснащенные метателями, одноместные ширлы, на которых стояли тервиры, а также извивающиеся наподобие змей дюзоки, где были установлены пушки.

В этот раз Шиел не спешил лично участвовать в бою – теперь у него было достаточно илиров.

Отряд эрвов, включавший группу зегов, направился вперед. Зеги двигались к пришельцам, скрипя броней и поднимая своими лапами облака пыли.

Роботы инопланетян в это время остановились и образовали своеобразный мощный частокол метрах в четырехстах от укреплений. Они раздвинули люки, находящиеся в цилиндрических башнях наверху. Показались орудийные стволы.

– Ну и техника у них... – удивленно произнес Соренсен.

Его слова потонули в общем шуме.

Зеги затрубили, а сидящие на них наездники яростно задергали поводья. Зеги приподнялись на задних лапах, заревели и устремились на врага.

За роботами пришельцев появились солдаты, летящие на антигравах.

Эрвы увидели так хорошо знакомых им врагов, издали боевой клич и очертя голову кинулись на неприятеля.

– Я ждал этого дня э... не меньше эрвов... – послышался за спиной Серова чей-то голос.

Виктор обернулся и увидел Уоллеса. Тот был бледен, слаб, но держался на ногах уверенно.

– Рад видеть вас в строю, – перекрикивая шум, сказал Серов.

– Спасибо, Виктор.

– Ты молодец! – Нолан крепко обняла его. – Хитрюга! Я тоже рада, что ты вернулся к нам.

– А ты разве сомневалась в этом, красотка? – весело сказал Алан.

Все засмеялись, а сражение между тем началось.

Первые отряды пеших эрвов схлестнулись с солдатами пришельцев. Орхеантцы и эрвы, заполонив собой все поле от разрушенных стен укреплений и до леса, сражались не щадя ни себя ни противника. Гигантские роботы начали выстреливать мерцающие сгустки – очевидно, нарушающую взаимодействие атомов энергию. Зеги ревели, всадники, сидящие на них, пытались добраться до роботов. Велоки шныряли и выстреливали ядовитыми колючками, а гарифалы, которых с трудом удерживали эрвы, яростно сверкали глазами и лязгали челюстями.

В этот момент один из сгустков энергии, выпускаемых роботами, попал рядом с тем местом, откуда наблюдали за битвой Серов и его бойцы. Огромный камень, закрывавший их, раздробился на мельчайшие части.

– Отходим! – прокричал Виктор.

Они пригнулись и переместились к обломкам южной стены.

Битва становилась все яростнее. Новые отряды подтягивались к полю боя.

На передовой эрвы и орхеантцы сошлись стенка на стенку: они даже почти не использовали оружие – только линтары и зазубренные дерты со стороны эрвов, и крючья, вылезающие из верхних конечностей у инопланетян.

Пришельцы оказались довольно сильными и дрались с эрвами на равных. Отлетали конечности, эрвы ревели, орхеантцы издавали странные свистящие звуки.

В бой вступила боевая техника эрвов. Туземцы, сидящие в тефинорах далеко позади укреплений, начали метать тирфы, долетающие до многочисленных отрядов орхеантцев, которые еще двигались в лесу. Часть роботов-катков подняли орудия и принялись стрелять в ответ. Эти роботы имели в своем арсенале еще подобия бластерных пушек. Другие роботы планомерно обстреливали зегов и эрвов-наездников. Зеги ревели и никак не могли добраться до роботов.

Со всех сторон из леса появлялись жуткие твари, которых уже было слышно ранее.

Эрвы, держащие гарифалов, завидев этих представителей животного мира Элледии, сразу же отцепили цепи и выпустили своих не менее кровожадных монстров. Те, не раздумывая, ринулись в гущу сражения.

Животные, прирученные орхеантцами и эрвами, схватились, ослепленные яростью, расшвыривая самих пришельцев и эрвов. Они раздирали друг друга, вырывали куски мяса и перегрызали кости. Шум, которые они производили, на время перекрыл все остальные звуки.

– Жуть просто... – пробормотал Уоллес, с опаской выглядывая из-за стены.

– Похоже, их всех месяц не кормили, – заметил Лэнфорд.

– Те животные, что выпустили анквилы, как вы, возможно, знаете, называются экранонеры, – объяснил Алан. – Я видел их в естественной среде. Но пришельцы что-то сделали с ними. Они э... мутировали. Многократно выросли и определено стали свирепее. Именно.

– Надеюсь, пришельцы ограничились только этим видом животных, – проворчал Серов.

Трем зегам удалось, наконец, подобраться к одному из роботов, и они с ходу пошли на таран, используя толстенные наросты на лбу. Робот покачнулся, а потом, ломая деревья, завалился в сторону. Эрвы-наездники торжествующе закричали, но в следующую секунду выстрел из соседнего робота разделил их на части, а заряды энергии поразили зега, который даже не успел взреветь.

Однако остальные зеги тоже прорывались к высоченным роботам. Они топтали и разбрасывали пришельцев, постоянно ревя.

К передовой подтягивались все новые солдаты и роботы орхеантцев, зеги и пешие эрвы, ширлы и дюзоки. Эта была жуткая и кровопролитная битва.

Виктор и остальные отошли и укрылись за деревьями анхо в центре укреплений, наблюдая за происходящим.

Экранонеры и гарифалы продолжали рвать друг друга на части. Они катались, сцепившись в клубки, клацали зубами и сверкали когтями, заливая пространство вокруг кровью.

Масштаб сражения увеличивался. Поле битвы расширялось, и теперь вокруг остатков укреплений и позади них тоже шел бой. Кругом ревели зеги, стреляли тефиноры и дюзоки, жужжали роботы-«пауки» пришельцев и слышались выстрелы из тервир. Оставаться в центре укреплений было опасно, и Серов приказал Нолан, Перовой, Питерсу, Уоллесу, Курцу и Ормеле укрыться в бункере. Там уже находились лекари эрвов. Затем Виктор велел отправиться в бункер почти всем пехотинцам из отряда Соренсена.

Эрвы и орхеантцы сражались уже и далеко впереди укреплений. Бой шел везде на расстоянии семи километров от фортификационных сооружений эрвов.

– Ундент, – сказал, усмехнувшись, Лэнфорд, – мы здесь находимся в самой гуще событий.

– Хотелось бы только знать, – задумчиво произнес Серов, – кто в итоге победит...

Орхеантцы и эрвы продолжали рубиться за каждый метр земли. Местность вокруг теперь напоминала сцену какого-то нереального фильма: все было завалено телами, мертвыми зегами, подбитыми роботами и сломанной техникой.

Неожиданно послышались новые звуки. Виктор посмотрел вверх и увидел пронесшиеся над ними летательные аппараты. Вслед за этим последовала серия взрывов.

– Чтоб меня разорвала ржавая гаубица! – воскликнул Гуннар. – Это же штурмовая авиация!

Все были просто ошарашены тем, что у пришельцев имеются летательные машины. Положение эрвов теперь значительно ухудшалось. Эти летающие штурмовики могли постепенно перебить всех эрвов и уничтожить их технику вместе с зегами.

Штурмовики орхеантцев снова пронеслись над полем битвы, взрывая тефиноры и ширлы и расстреливая эрвов. Серову такой расклад был, разумеется, не по душе, и он решил вступить в игру.

– Нужно проучить этих недоносков, – сказал Виктор и посмотрел сначала на Лэнфорда, а потом на Соренсена. – Нил, берете Стива и работаете на оставшемся «Цербере». Я, капитан и пара его ребят садимся на корабль и будем рубить гадов в воздухе. Иначе всех эрвов скоро перебьют.

– Что делать нам, ундент? – спросил Юрий Щербаков.

– Вы все отправляетесь в бункер и ждете дальнейших приказов.

Сказав это, Серов побежал к кораблю и летунам, находившимся у задней стены укреплений. Соренсен и трое его солдат затопали следом, а Лэнфорд поспешил к танку.

– Давай, парень! – бросил он Ирвингу. – Разделаем этих тварей.

Виктор, Гуннар и еще трое пехотинцев пробрались к заднему люку корабля «Коршун», укрытому легкими маскировочными сетками. Все кроме Соренсена расселись по местам, активируя панель управления и запуская двигатели.

Пехотинец Штефан Венцель по прозвищу Тевтонец – сплошные мускулы – взялся за ручку управления, а черноволосый Зихао Цзянь сел за изогнутую панель и принялся касаться разных сенсоров. Третий пехотинец – Кай Дюмон, темнокожий широкоплечий солдат – взял на себя одно из орудий.

Серов, не мешкая, занял еще одно место, изучил пушку КП-3 «Разрушитель», прицепил на висок контроллер телепатической связи с биокомпьютером и развернул башню на сто двадцать градусов. Не было, наверное, еще такого оружия, созданного людьми, с которым Виктор не смог бы обращаться.

Соренсен стащил маскировочные сетки, забрался в корабль и устроился рядом с Венцелем. Он включил обзорные экраны.

Корабль завибрировал, развернулся и начал медленно подниматься.

– Идем к лесу, – доложил Гуннар.

Штефан потянул рычаг, и корабль набрал высоту. На левом экране были отчетливо видна часть поле битвы, где эрвы сражались с орхеантцами, а тефиноры, ширлы и дюзоки перестреливались с вражескими роботами.

– Вот и они, – сказал Венцель, изменив направление.

На переднем экране показалась группа летящих штурмовиков орхеантцев. Серов начал наводиться на цели. В следующий момент пушка корабля выбросила серию плазмоидов, поразивших нескольких неприятельских штурмовиков. Остальные начали стрелять по кораблю. Экран «Коршуна» сдержал напор энергии из вражеских орудий.

Цзянь принялся стрелять из энгана. Сгустки энергии взорвали один из штурмовиков пришельцев.

Другая группа штурмовых машин орхеантцев села на «хвост» корабля. Они выпустили заряды энергии по «Коршуну». Защитный экран вновь отразил их.

– Возьми чуть ниже, – распорядился Серов. – Старайся все время маневрировать.

– Понял, ундент. – Штефан летел, накренив корабль влево, затем сделал «петлю».

Виктор сосредоточил внимание на центральном экране, изучив обстановку. Штурмовики пришельцев продолжали атаковать эрвов, зегов и технику внизу.

Серов навел биокомпьютер на цели, и тот приказал орудию стрелять. Серия плазмоидов со стопроцентной точностью уничтожила шесть штурмовиков.

– Хорошо, что они не слишком крепкие, – заметил Соренсен.

Сражение внизу продолжалось. Теперь эрвы и орхеантцы воевали уже в радиусе четырнадцати километров от укреплений. Эрвам удалось свалить десять гигантских роботов, а также уничтожить множество «пауков» и солдат орхеантцев. Но сами они тоже потеряли много техники, зегов и живой силы. Однако ни эрвы, ни пришельцы пока не собирались отступать. Экранонеры между тем все грызлись с гарифалами эрвов.

Серов опять взял на прицел нескольких штурмовиков. После выброса плазмоидов они были подбиты. Зихао Цзянь и Кай Дюмон тоже не отставали от полковника и стреляли из энганов.

Венцель развернул «Коршуна» и полетел к группе вражеских штурмовиков. Виктор, Кай и Зихао снова открыли стрельбу. С десяток штурмовых машин орхеантцев были уничтожены. Серов уже выбирал следующую цель.

В это время Лэнфорд и Ирвинг вели стрельбу по пришельцам на земле.

Нил предпочел действовать своими руками и не стал подключать телепатический контроллер управления танком. Он выделил на прицельной голограмме нескольких роботов-«пауков», затем пушка «Цербера» выпустила четыре плазменных сгустка, уничтожив роботов. Затем лейтенант переключился на робота-гиганта и опять выжал все возможное из пушки «Цербера». Робот-каток, двигавшийся к остаткам стены, подминая под себя эрвов и уничтожая все на своем пути, со скрежетом повалился на уцелевшие деревья, потому что плазма расплавила опоры жуткого механизма.

– Ну, кто следующий?! – воскликнул Лэнфорд. Он жалел сейчас лишь о том, что танк не может двигаться.

Стив сидел в противоположном кресле и дробил орхеантцев и их роботов из энгана «Шторм». Это оружие было под контролем Ирвинга и отличалось повышенной скорострельностью. Стив буквально косил чужаков один за другим, прошивая броню и разрывая их. А довершал свистопляску еще один энган, управляемый биокомпьютером танка.

Один разъяренный экранонер прорвался туда, где стоял «Цербер», и попытался отгрызть часть дула, однако Нил крутанул башню и семисоткилограммовый монстр отлетел на десять метров. Животное вскочило, неистово рыча, но биокомпьютер танка подстрелил экранонера из энгана.

Ирвинг продолжал выстреливать сгустки энергии. Энган трещал, его стволы раскалились, а охладительная система едва успевала их остужать. Правда, сам Стив распалился еще сильнее, – он стиснул зубы и стрелял не переставая.

Виктор к тому времени успел уже разрушить еще нескольких штурмовиков. Дюмон и Цзянь тоже не теряли времени даром и взрывали летающие машины пришельцев.

Увлекшись преследованием штурмовиков, Штефан снизил высоту. В этом момент биокомпьютер как раз стрелял по неприятелю. Воспользовавшись тем, что силовые экраны корабля были отключены, робот-каток сделал выстрел. «Коршун» затрясся, поскольку левый двигатель был поврежден. Робот выстрелил еще раз, и генератор защитных экранов вышел из строя. Теперь «Коршуна» ничего не защищало, кроме его орудий.

– Мы подбиты! – сказал Венцель, потянув ручку управления на себя. – Придется садиться!

– Отлетай назад к укреплениям. – Серов пытался прицелиться, но робот выстрелил из другой пушки, повредив, вдобавок, и правый маневровый двигатель.

– Вот мерзавцы! Инцуры! – ругался Штефан, борясь с кораблем. – Не получается, буду уходить в сторону.

У них оставался только основной двигатель, и маневрировать почти не было возможности.

– Тогда давай в лес, там сядем. Постарайся не попасть в гущу сражения.

Гуннар и Венцель на пару орудовали с управлением корабля, пытаясь не потерять высоту.

Виктор повернул башню и выстрелил, расплавив верхнюю часть исполинского обидчика. Через несколько секунд робот взорвался.

Корабль снижался, ломая верхушки деревьев, а Штефан, казалось, сейчас вырвет с корнем ручку управления. Он что есть силы тянул ее и обходился одним основным двигателем.

«Коршун» валил некоторые деревья своим бронированным корпусом и медленно снижался. Расшвыряв деревья, корабль неуклюже приземлился в чаще леса и замер.

Серов получил данные от биокомпьютера, который сообщил, что башенная турель не функционирует. Полковник встал с кресла, подошел к наружному люку и прислушался. Недалеко отсюда слышался шум сражения.

– Здесь оставаться бессмысленно, – сказал Виктор, – так что выходим наружу.

Дюпон открыл люк, и они вылезли из корабля.

«Коршун» лежал на боку и был довольно сильно покорежен.

– Проклятый астрофиз! – ругнулся Соренсен.

Серов промолчал и вслушивался в шум пальбы, раздававшейся позади них.

– Идти прямо к укреплениям – самоубийственно, – сказал он, – придется обойти и пробраться с тыла.

– Ундент полковник, – посмотрел на Виктора Гуннар, – если мы наткнемся на пришельцев, или еще хуже – этих монстров, нам несдобровать.

– Мы должны вернуться, – твердо сказал Серов. – Здесь нельзя оставаться.

Он направился через просеку, оставленную кораблем.

А главное сражение пока не закончилось. Солдат орхеантцев, а также их роботов стало еще меньше, однако эрвы тоже несли огромные потери. Оставшиеся штурмовики пришельцев без конца налетали и атаковали эрвов. Но они по-прежнему отчаянно бились, потому что каждый воин понимал: эта битва решит все.

Эрвам удалось уничтожить еще нескольких роботов-катков и немалое количество «пауков». Продолжая терять солдат и свою технику, эрвы не собирались сдаваться. Скоро пришло сообщение, что на помощь им летят нирхи. Узнав об этом, эрвы удвоили напор и бросили в бой резервы техники и новые отряды зегов с всадниками. И хотя до победы было еще далеко – и не факт, что победа вообще достанется эрвам – они уперто дрались за каждый метр священной для них земли.

Экранонеры с гарифалами почти изгрызли друг друга, и остался только десяток экранонеров.

Лэнфорд и Ирвинг по-прежнему орудовали в танке, последовательно и методично уничтожая захватчиков.

Танк окружило несколько экранонеров, норовя проникнуть внутрь. Они чувствовали запах людей, ощущали движение крови в артериях, и такая близость добычи просто доводила их до безумия.

Они с яростным остервенением царапали броню танка, кусали башню, жаждая прорваться внутрь, однако даже для их металлоподобных когтей «Цербер» оставался неприступным. Если бы двигательная секция танка работала, Нил перестрелял бы этих тварей в два счета, но, к сожалению, танк был неподвижен, и ему оставалось только крутить башней, расшвыривая монстров во все стороны.

Когда появились оставшиеся гарифалы эрвов, экранонеры сразу же забыли про людей в танке.

Вскоре наметился сдвиг в пользу эрвов. Это произошло благодаря целой эскадрилье нирхов, прибывшей на помощь. Эрвы на нирхах постепенно уничтожили оставшихся летающих роботов-штурмовиков. Теперь туземцы все увереннее теснили пришельцев на всех многочисленных участках фронта, заставляя врага нести потери. Орхеантцы теряли огромное количество роботов и живой силы, но по-прежнему ожесточенно сопротивлялись. Однако стало ясно, что им уже не победить.

С каждой минутой неистовым напором эрвы оттесняли пришельцев все дальше и дальше в сильно поредевший лес. Орхеантцы падали, сраженные выстрелами из дюзоков, ширлов и тервир, а иногда – от ударов линтар и кулаков. Орхеантцы, которые так гордились своей мощью, несгибаемой волей и несокрушимой армией, были почти сломлены.

Нир Кевлуан, наблюдающий за крахом надежд и полных амбиций планов, мог бы отдать приказ об отступлении, но такого он, конечно, не посмел бы сделать. Кевлуан никогда бы не позволил себе бросить своих солдат и удрать с поля боя.

Поэтому он просто стоял и смотрел, как мечта Треньюна, казавшаяся такой близкой и достижимой, рушится, словно хрупкая илеубра, произрастающая на одной из планет, когда-то принадлежавших орхеантцам.

Конечно, это был еще не конец, потому что у орхеантцев оставались и солдаты, и техника, но Нир уже не верил, что этот народ, именовавший себя эрвами, когда-нибудь будет покорен. Он усмехнулся, в очередной раз удивившись тому, что туземцы и люди смогли одолеть боевую технику орхеантцев и их солдат. Что ж, они оказались настоящими воинами. Кевлуан, кто сам в первую очередь являлся солдатом, вынужден был признать это.

Нир спокойно достал из отсека бронекостюма персональный риветор, содержащий смертельную дозу нейтрализатора, и равнодушно поднес к руке. Он в последний раз окинул поля сражений взглядом и воткнул риветор себе под кожу. Через десять секунд Кевлуан упал на землю. Тело, раньше принадлежащее главеру Динтару Олдриджу, постепенно превращалось в шипящую слизистую массу и груду костей.

Пришельцев почти не осталось, лишь только самые стойкие и непримиримые продолжали оказывать сопротивление, да два робота, возвышающиеся точно широченные столбы, все еще атаковали эрвов.

Танк Лэнфорда выпустил плазменный сгусток, после чего остался лишь один вражеский робот. Однако и он был свален тремя зегами, навалившимися на него с трех сторон.

После долгих часов битвы наступила тишина. Кругом в радиусе двадцати километров валялись горы трупов животных, пришельцев и эрвов, кучи разбитых роботов, штурмовиков и подбитой техники.

Эрвы постепенно приходили в себя после напряженной и кровавой битвы. Они вытаскивали тела убитых товарищей и уносили их на свободные участки земли. Похоже, эрвы сами не верили, что смогли одержать победу. Некоторые молодые бойцы, чей мех был еще светлого зеленого цвета, издавали восторженные крики и приплясывали от радости, а ветераны наоборот – хмуро оглядывали окрестности.

Нил отъехал в кресле назад, потер занемевшую шею и размял одеревеневшие руки. Потом посмотрел на Стива, который все еще не отошел после недавней схватки, и усмехнулся:

– Что скажешь, астролир? Уделали мы дибидаров?

Ирвинг сразу не ответил и снял с виска телепатический контроллер.

– Не знаю, ундент лейтенант, – сказал он. – Возможно... Если у них еще не остались роботы или солдаты.

– Думаю, что мы с эрвами завалили всех.