Текст книги "Чужой космос: миссия на Элледию (СИ)"

Автор книги: Влад Артемьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

Глава 43

Потянулись дни всеобщей подготовки. Люди и эрвы трудились рядом друг с другом почти без отдыха, желая закончить все приготовления как можно скорее. Они доводили до кондиции оружие, заготавливали боеприпасы, изучали вооружение друг друга. Серов и его бойцы осваивали навыки управления боевыми животными – зегами, а эрвы в свою очередь изучали трофейные танки пришельцев и оружие людей.

В это же время Виктор решил выполнить свой рискованный и отчаянный план: проникнуть в поселение, добраться до Центра связи и попытаться вызвать подкрепление или хотя бы предупредить Штаб о коварной ловушке, таящейся на Элледии. План созрел у него недавно, и Серов был убежден в том, что реализовать его необходимо во что бы то ни стало. Безусловно, полковник сознавал, что это страшный риск, и, вероятно, не все вернутся из этого рейда, поэтому он не собирался принуждать кого-либо из своих людей или эрвов участвовать в такой рискованной затее. Он решил, что все пойдут добровольно. Риск был велик, но слишком многое сейчас зависело от успеха или неудачи в их противостоянии с пришельцами. Виктор считал крайне важным связаться с военными, чтобы запросить помощь и предупредить об опасности. Полковник не был уверен, что туземцы смогут реально помочь в битве с анквилами, – он решил, что все то, о чем говорил элтир, лишь пустая хвальба и желание завоевать уважение людей. Когда Шиел рассказывал о великих битвах его народа, о храбрости своих воинов и их умении воевать, он просто выдавал желаемое за действительное. А бравада и грозная воинственность Шиела – это часть образа, чтобы держать в подчинении всю его велхору.

«Хорошо, что у нас появились союзники, – думал Серов, – однако реальной пользы – если начнутся боевые действия – от этого я пока не вижу. Конечно, теперь у нас есть кров, еда и убежище – а это тоже очень важно. Но нам необходимо нанести удар по врагу первыми, пока он не нашел нас и пока держится зыбкий паритет. Правда, сомневаюсь, что нынешнее положение можно назвать паритетом. Скорее, пришельцы значительно превосходят нас и числом и оружием. И это еще один весомый аргумент в пользу моего плана. Совершить упреждающую атаку тогда, когда неприятель не ждет ее. Я уверен, что это нужно сделать».

Виктор доверял лишь мощи космического флота. Он намеревался любой ценой прорваться в поселение и установить связь с Коалицией. Может быть, их там будет ждать разбитое оборудование, однако Серов полагал, что пришельцы не рискнули уничтожить узлы коммуникаций. Им тоже нужна связь и есть надежда, что оборудование в поселении они не тронули.

Теперь Виктору предстояло решить, кто вместе с ним добровольно отправится в этот самоубийственный рейд. Если согласятся, то придется взять Курца, Щербакова, Панина, Жана Трюфо, Доронина и Лэнфорда, а также нескольких эрвов. Серов хотел провести вылазку под покровом ночи, чтобы все прошло максимально тихо. Он решил использовать легкие нирхи эрвов – летательные аппараты, напоминающие по своему виду земных птиц или некий гибрид вертолета и самолета, на которых когда-то летали люди. Они преодолевали огромные расстояния, используя динитры – двигатели, работающие на смеси, состоящей из местных токсичных растений и приводящие в движение горизонтальные и вертикальные винты. Еще нирхи умели планировать. Элтир Шиел рассказывал о нирхах с особенной гордостью и красноречием. У эрвов из велхоры Лесных Жителей было несколько типов нирхов. Нужно будет постараться избежать воздушных течений, способных им помешать, а еще придется использовать генераторы камуфляжа техники, чтобы орудия в поселении не смогли засечь нирхи визуально. У Виктора было четыре таких генератора. Полет по воздуху оказался вынужденной необходимостью, иначе охранные турели не позволят им подобраться к поселению.

Возможно, обмануть датчики движения на периметре поселения им не удастся, но нирхи дадут им фору в несколько минут, и после того, как все солдаты поселения будут подняты сигналом тревоги, Виктор со своими людьми уже должен будет находиться в Центре связи. А если удастся перехитрить датчики движения – это вообще будет идеальное выполнение намеченного плана.

Серов старался не выказывать элтиру свои сомнения в том, что его воины способны хорошо сражаться, – он хвалил эрвов за умение обращаться с оружием, за их дисциплину, но с мягким упорством искушенного дипломата настаивал на том, что помощь Коалиции исключительно важна для общей победы.

Понемногу Виктор убедил Шиела в том, что эта рискованная вылазка в поселение жизненно необходима. Дошло до того, что Шиел уже сам засобирался принять в ней участие. Серову даже пришлось его отговаривать. Все, что было нужно Виктору, это шесть или десять надежных эрвов.

Затем Серов поделился своими соображениями с Лэнфордом. Тот отнесся к плану полковника скептически, но Виктора это не слишком обеспокоило, так как он был уверен в правильности своего решения.

После того как Серов составил план, он вызвал людей, отобранных для этой миссии.

Виктор с Нилом сидели в одной из пентир, склонившись над детальным планом поселка, и составляли первоначальную схему проникновения.

«Можно, ундент?» – послышался бас Щербакова.

– Заходи. – Серов кивнул, не отрывая сосредоточенного взгляда от голографического изображения, каждые несколько секунд искажающегося из-за недостаточно точной настройки переносного голографа.

Юрий протиснулся внутрь пентиры, а за ним зашли Панин, Доронин, Трюфо и Курц. Они расселись на свободных «креслах» и кроватях.

Серов, наконец, оторвался от карты. Лэнфорд же продолжал изучать каждый уголок поселения. Нил качал головой и недовольно щурился – его подмывало разнести в пух и прах план полковника. Он бы так и сделал, предложи этот план кто-нибудь ниже его по званию.

– Ну что, парни, – Виктор обводил взглядом спейсаров и прикидывал, готовы ли они к такому заданию, – лейтенант уже сообщил вам о том, что я собираюсь сделать?

– Так точно, ундент, – отозвался Макс Панин. – Можем выступать хоть сейчас.

– Сначала все обговорим. – Серов сложил руки на груди. – Прежде всего скажу, что эта операция может стать последней в вашей жизни. Я не шучу, не драматизирую и не стараюсь вас напугать. Это факт. Дело опасное и шансы на то, что мы уйдем из поселения живыми, составляют примерно пятьдесят процентов.

Он помолчал и продолжил:

– Поэтому, я хочу, чтобы тот, кто отправится со мной, понимал всю опасность и пошел добровольно. Я не приказываю: вы вольны отказаться от участия. Знаю, сейчас не время и не место играть в добряка-демократа, но я предоставляю вам право решать, готовы ли вы рискнуть своими шкурами.

Десантники переглянулись, и Щербаков, очевидно, решил высказаться от лица всех:

– Ундент полковник, мы сильно завязли на этой планете, и, наверное, нас так и так пришьют. Тут мы ничего не теряем. А если прилетят братишки из пехоты или спецназа, то тогда, может, мы хорошенько взгреем этих тварей...

– Он прав, – вторил Роман Доронин. – Если у нас появится подкрепление, тогда эти ублюдки получат прикладом по своим рожам, а не наши тела!

Виктор посмотрел на сдержанного, как и всегда, Курца, однако тот лишь пожал плечами:

– Ундент, я прекрасно понимаю, чем все может закончиться, и знаю, что моя помощь наверняка потребуется. Так что внесите и мое имя в список добровольцев.

– Только вы у нас сейчас специалист такой высокой квалификации.

– А когда вы собираетесь приступать, ундент? – спросил Панин.

– Чем раньше, тем лучше. Но сперва составим окончательный план и обсудим все еще раз с Шиелом. Кстати, элтир должен скоро подойти.

Следующий час они детально разрабатывали план захвата Центра связи и коммуникаций и заносили в свои бионнеры расположения каждого здания и особенности местности.

Глядя на людей, у Серова укрепилась мысль о том, что эта на первый взгляд безумная идея может сработать. В конце концов Виктор не видел другого выхода. Требовались обученные и подготовленные солдаты, а их здесь было мало. Он по-прежнему скептически относился к военным способностям эрвов. Полковник даже представить себе не мог, как сильно он ошибался.

Зашелестела дверь, и в пентиру степенно забрался Шиел, сопровождаемый Уоллесом.

– Ну как, уже разработали э... гм... план действий? – спросил Алан.

Доронин поднялся и с почтением предложил «кресло» Шиелу, а сам пристроился на кровати.

– Есть кое-какие сдвиги. – Серов приложил руку ко лбу. Это был знак уважение, принятый у эрвов.

Шиел уселся в «кресло», затем приветственно оскалился в неизменной улыбке.

– Я готов выслушать твой план, – сказал он. – Надеюсь, тебя посетили хорошие мысли.

– Я уверен, элтир, что вам понравится.

Теперь люди прекрасно понимали язык эрвов и сами могли с легкостью говорить на нем. Этим они были обязаны Уоллесу, который предоставил всем знание языка туземцев. Серов и другие закачали в свои бионнеры копии языковых файлов эрвов из бионнера Алана, используя телепнор. Через полчаса они уже могли свободно разговаривать на языке эрвов.

Виктор начал излагать детали предстоящего дела, а Шиел слушал, иногда задавая весьма дельные вопросы и внося поправки.

Через час оживленной дискуссии план нападения был составлен, досконально изучен и утвержден. Были учтены все нюансы, возможные препятствия и трудности, которые могут встретиться группе захвата в поселении. Шиел внес еще несколько уточнений и к несказанному облегчению Серова, согласился с планом. Он заявил, что выделит столько бойцов, сколько запросит полковник, а если надо, то готов сам участвовать в деле. Виктор поблагодарил за помощь и за честь, оказываемую ему Шиелом, но снова дипломатично отказался от участия элтира.

– Значит – решено, – подытожил Серов. – Не будем тянуть. Если погода будет летная, выходим завтра же вечером.

Глава 44

На следующий день в лагере поднялась кипучая деятельность. Эрвы прикатили из хранилища три вместительных разборных нирха, и теперь Серов расхаживал вокруг них, придирчиво изучая эти непривычные на вид конструкции. Он предпочел бы иметь сейчас несколько роботов-бомбардировщиков, которые сильно бы упростили ему задачу, но выбирать не приходилось.

Лэнфорд сначала высказался насчет ненадежности нирхов, однако потом вынужден был признать, что, в общем-то, они не так уж и плохи. Особенно, если учесть, что их спроектировали не инженеры и изготовили не автоматы на современных авиазаводах.

– Ундент, может установить на крыльях парочку энганов? – предложил Нил, но тут же сам отмел эту идею: – Когда мы будем в поселении, нирхи нам уже не понадобятся.

– Тогда нам будет нужна удача, – усмехнулся Серов.

Оба они старались избегать разговоров о том, что произойдет, если их вылазка потерпит крах. И что последует за этим. Но Виктор не унывал. Он знал, что успех миссии во многом зависит от него, и сейчас он держит нити к успеху в своих руках.

Из группы снующих туда-сюда эрвов вынырнул Уоллес и направился к Серову:

– Что скажете, Виктор? Долетим мы э... на этих птахах до поселения?

– Должны... – Серов пожал плечами. – Пока не полетим – не узнаем. Однако, – добавил он с усмешкой, – я думаю, что мы сможем улететь прямо в мезосферу.

Алан засмеялся.

– Так высоко, пожалуй, не надо. – Он принялся обходить нирх вдоль фюзеляжа. Алан радовался предстоящему заданию словно мальчишка, который впервые побывает на Земле. Виктору пришлось согласиться и взять Уоллеса с собой, так как тот выдвинул шуточный ультиматум: или он идет в рейд со всеми, или всяческими способами будет пытаться разрушить созданный союз эрвов и людей.

– Не устаю удивляться энергии нашего полиглота, – тихо сказал Лэнфорд. – Не сомневаюсь: в поселении он на себе испытает все «прелести» нашей профессии.

– Иногда Алан поражает своей наивностью, – буркнул Серов и полез внутрь нирха, чтобы еще раз лично проинспектировать конструкцию. – Я пытался его образумить, но он уперся и хочет идти с нами. Придется следить, чтоб его не продырявили.

***

К вечеру основные приготовления были завершены, и нужно было уделить внимание различным деталям, которые зачастую могут иметь важное значение.

Эрвы, отобранные для участия в деле, проводили дополнительную тренировку. Они упражнялись с тервирами и дертами – выдвижными остриями около тридцати семи сантиметров длиной, укрепленными на руках в районе предплечья. Илир Эул лично следил за ними, лишь изредка вмешиваясь. Лэнфорд собирал свой армейский инвентарь, поглядывал на могучих эрвов и ухмылялся себе под нос.

– Круто он их муштрует! – Нил бросал в дополнительный отсек защиткостюма аккумуляторные батареи для винтовки. – Не хуже, чем сержанты у нас на плацу.

Серов в это время занимался установкой дешифраторов на внешние рации-передатчики, и на несколько секунд тоже оторвался от своего занятия, чтобы посмотреть на тренировку эрвов:

– Дисциплина и субординация у них в почете. Хорошо, что здесь есть военная иерархия.

Эрвы двигались бесшумно и четко, выполняя приемы нападения и защиты с палками и специально затупленными дертами. Их движения были выверенными в результате многих лет охоты в лесах, а также многочасовыми изнурительными тренировками. Знания военного дела здесь являлись обязательными для каждого эрва мужского пола старше восьми лет. К годам двадцати они уже были искусными воинами и превосходными охотниками. И все же Виктору не верилось, что они могут противостоять пришельцам, захватившим тела людей. Однако в предстоящем деле они отнюдь не станут обузой, решил он.

Серов закончил готовить рации и принялся разбирать переносной бронеящик, заполненный мини-гранатами, гравиловушками и дисками с нанорезаками. Лэнфорд отложил винтовку, надел защитный костюм и прицепил допотсек.

Еще спустя час все были готовы.

Виктор прохаживался неподалеку одной из пентир, поглядывая на своих бойцов, и ждал, когда появится гонец с сообщением о том, что их самобытный авиационный транспорт готов.

Эрвы еще несколько часов назад заблаговременно разобрали и отвезли нирхи в дальний лес, где имелась возвышенность, которая будет служить своеобразной стартовой площадкой. Так как кругом на многие километры простирался сплошной лесной массив, взлететь можно было только с этой возвышенности. Именно оттуда и предстоит группе смельчаков осуществить свой полет в неизвестность.

В эту минуту к Серову снова приблизился Уоллес. Он уже довольно долгое время надоедал всем своими вопросами и болтовней. Виктор понимал, что все это было из-за нервозности, усиливающейся по мере приближения времени вылазки. Серов решил отвлечь его:

– Алан, вам, похоже, хочется хорошенько начистить морды пришельцам?

Уоллес смущенно улыбнулся, подвигал плечами, приноравливаясь к непривычному для себя защиткостюму и поправил шлем, в котором чувствовал себя не слишком комфортно. Однако задвигать его он не решался, поскольку Виктор весьма доходчиво объяснил ему, какую пользу может принести этот защитшлем.

– Просто ожидание э... меня, наверное, доконает... Скорей бы уже лететь, что ли... Именно.

Серов понимающе кивнул:

– Мне знакомо такое ощущение. Когда предстоит важная миссия, чувствуешь, как долго тянутся минуты. Но потом уже не остается времени на размышления.

– Везет им... – Алан кивнул на солдат, громко хохочущих над какой-то остротой, которую отпустил Щербаков, любитель хохмить и балагурить. – Они к этому привыкли...

– Почаще ходите с нами в рейды, тоже станете знатоком военного ремесла.

Уоллес засмеялся и снова подвигал плечами:

– Да вы что, хотите, чтоб я забросил э... изучение языков и лазал по планетам с винтовкой наперевес?! Ну уж нет! Я э... м-м-м... не оканчивал военных академий и не жил в казармах...

Тут эрвы зашумели: это вернулся гонец. Алан замолк и внутренне собрался. Десантники тоже умолкли, ожидая распоряжений.

Из пентиры спустились Лэнфорд, Курц и Доронин. Они закончили сборку антидетекторов массы и присоединились к остальным.

– Время, ундент? – спросил Лэнфорд.

– Пора, – кивнул Серов, закинул винтовку на плечо и повернулся к десантникам: – Выходим. Двигаться в строю по одному.

Панин, Щербаков, Доронин, Трюфо и Курц вытянулись в цепочку за лейтенантом, а Серов возглавил отряд. Группа эрвов под командованием Эула исчезла в лесу, и с людьми остался только проводник.

– Ведите нас, – велел полковник эрву.

Десантники летели сквозь густой лес, используя персональные антигравы, за рослым провожатым, которому тоже выделили антиграв, закрепив его на спине эрва. На его мощной ручище было прикреплено некое подобие мачете, и он прорубался им сквозь длинные отростки фижиоры и еще одного растения, своими отростками напоминающего земной папоротник, только багрового цвета. Им пришлось применить антигравы, так как уары, на которых эрвы ездили верхом, не смогли бы передвигаться по этой сильно заросшей местности.

Проводник уверенно петлял между высокими деревьями, напоминавшими гигантские грибы, и закрывавшими свет Плевеса и Кванто куполообразными кронами. Виктор летел следом и старался не уходить с прохода, прорубленного эрвом. У него не было желания оказаться в цепких объятиях прожорливой керуанты, произрастающей в этих местах. Остальные двигались за полковником, не отставая и не забывая посматривать по сторонам, так как длинные отростки керуанты могли прятаться где угодно в фижиоре, поджидая жертву.

Поднялся ветер и стал накрапывать теплый дождь. Перемещаясь друг за другом быстрым темпом, за два часа они преодолели около восьмидесяти пяти километров. Вскоре до них стало доноситься громкое бульканье: его издавала река Шаканта, одна из самых горячих на планете.

Провожатый остановился.

– Гора Уанка совсем рядом, – сообщил он. – Сейчас перед нами будет открытая местность.

– Двигаемся тем же порядком. – Серов обернулся назад. – Не забывайте о растениях-хищниках.

Метров через сто плотная стена деревьев расступилась и перед ними предстала залитая лунным светом поляна. За поляной возвышалась гора, покрытая пышной массой отростков анфироха. Кое-где виднелись группы деревьев. Освещаемые лунами, они казались уставшими путниками, нашедшими долгожданное пристанище.

Как только они вылетели на поляну, на вершине горы мелькнул едва заметный огонек. Провожатый поднял руку и помигал кристаллом в ответ.

– Они уже там, – прошептал за спиной Виктора Уоллес.

– Вижу. – Серов настроил визиотроны и осмотрел безмолвные окрестности. – Наш «аэродром» рядом.

Бесплотными тенями они пересекли поле и начали подъем на гору.

Серов и его отряд поднимались все выше. Проводник ушел на десять метров вперед, и Виктор услышал, как он уже переговаривается с другими эрвами. Серов узнал голос Эула.

Через минуту Виктор очутился на почти ровной площадке, около километра диаметром, где в ожидании стояла группа эрвов. За ними Серов заметил уже собранные нирхи, расставленные параллельно друг к другу.

Эул увидел Виктора и направился к нему. Позади полковника появлялись десантники, Уоллес и Курц, сплевывая попавший в рот пух от анфироха.

– Ну и гора, анмеррида меня раздери! – выдохнул Щербаков. – А эта растительная зараза мне чуть зубы не склеила.

– Зато у нее приятный вкус, – хохотнул Панин. – Еще бы найти водички и можно приготовить выпивку на всех!

Эул приложил руку ко лбу:

– Нирхи к отлету готовы, илир. Можно занимать места.

– Отлично. Всем отключить антигравы. Марк, Юрий, закрепите антидетекторы и установите генераторы камуфляжа.

Курц и Щербаков торопливо прикрепили на каждый нирх нейтрализаторы датчиков движения, а затем и генераторы камуфляжа.

Когда они закончили, эрвы принялись устраиваться в нирхах. Остались только Эул и несколько туземцев.

Серов повернулся к своим людям:

– Идете по двое в каждый нирх. Алан и Марк со мной. Как только приземлимся в поселении, сразу приступаем к выполнению задачи. Действуем строго в соответствии с намеченным планом. Если будут непредвиденные трудности – а они наверняка возникнут – вы знаете нашу главную цель. Вперед.

Они побежали к нирхам, которые напоминали замерших в полете птиц. Щербаков, фальшивя, пробасил:

Прощай, подружка,

И не жди меня этой ночью...

Вознесемся мы ввысь...

Солдаты захохотали, а Роман Доронин вторил ему:

...И увидим мы солнце...

Они исчезли в нирхах. Серов подождал, пока Уоллес неуклюже поднимется по лесенке, потом тоже забрался следом. Марк Курц уже устроился на длинной скамье рядом с эрвами.

Затем в нирх протиснулся еще один эрв. Он скрипнул специальным рычагом, и люк закрылся. Эрв направился в кабину.

– Кажется, э... отправляемся, – нервно вымолвил Уоллес.

– Такой высадки у меня еще не было. – Серов пытался расположиться на сиденье поудобнее. – Ну, посмотрим, на что способны эти пташки.

Тут они явственно услышали, как загудели динитры и заработали винты. Затем нирх начал двигаться, и эрв, сидящий за штурвалом, что-то пробурчал.

– Держитесь за ручки! – посоветовал Уоллес, пытаясь нащупать эти самые ручки.

Виктор вытянул руку и схватился за рукоять на потолке. В следующий момент он понял, что нирх уже летит и услышал, как макушки деревьев хлещут по днищу.

– Мы что, э... падаем?.. – ненавязчиво поинтересовался Алан и поспешно схватил крестик, висевший у него на защиткостюме.

– Не думаю, – ответил Серов. – Сейчас наберем высоту.

Нирх накренился вправо, потом выровнялся, и динитры загудели еще громче. Виктор повернулся и посмотрел в прямоугольное оконце сбоку. Капли дождя попали ему на лицо. Он увидел верхушки деревьев, освещенные Плевесом и Кванто, а еще дальше – темные воды озера.

– А мы неплохо идем, – произнес в полутьме Курц.

– Скоро будем на точке. – Серов повернулся обратно, а Уоллес, в свою очередь, приник к окну.

– Я надеюсь, – голос выдавал его страх, – наши антидетекторы э... нейтрализуют их датчики массы, а камуфляж скроет от турелей?

– Все должно сработать, – не обидевшись, сказал Марк. Он, как и все, вверил свою жизнь этим устройствам.

– Если не сработает, то наша миссия завершится довольно быстро. – Виктор не хотел сгущать краски, но это получилось само собой.

Уоллес только кашлянул, словно поперхнувшись, и вцепился рукой в перекладину на потолке.

Они летели уже минут двадцать и преодолели примерно сто километров. Нирх изменил направление, и опять раздались скрежещущие звуки в те моменты, когда днище нирха задевало верхушки деревьев.

Нирх накренился на тридцать градусов и вскоре оказался над холмистой местностью, поросшей негустым лесом.

– Какого черта он летит так низко?! – возмущенно буркнул Алан. – Хочет, чтобы мы э... уподобились туше на вертеле?..

– Мы приближаемся к поселению, – объяснил Серов и снова посмотрел в окно. – Теперь нам необходимо идти на малой высоте. Но потом опять нужно будет подняться.

– Хоть бы все получилось... – ни к кому не обращаясь, сказал Уоллес. Он произнес краткую молитву.

Эрв-пилот что-то проворчал, яростно орудуя рычагами управления.

Вдруг сквозь шум ветра за бортом донеслись тихие гудки – это были антидетекторы массы.

– Вы слышали?!.. – прошептал Алан, ликуя. – Они не подвели!

Виктор не видел лица Марка, но не сомневался, что тот улыбнулся.

Так как пушки поселения до сих пор по ним не стреляли, было очевидно, что камуфляж надежно скрыл летательные аппараты эрвов.

Нирх наклонялся то в одну сторону, то в другую, ежесекундно обхаживаемый упругими отростками словно розгами, а затем набрал высоту. Через минуту он выровнялся и начал снижение. Прошли еще минуты две и нирх, подпрыгнув, бесшумно коснулся земли. Динитры тут же смолкли.

Серов вскочил со скамьи, в руке у него уже оказалась винтовка: «Прибыли!»

Курц и Уоллес вскочили тоже, за ними последовали эрвы.

– Мы на территории поселения, – сказал пилот. – Действуем!

Виктор оказался у люка.

– Все время держитесь за мной, – напомнил он Уоллесу.

Серов нашел рычаг и повернул его, открыв люк. Неподалеку заметил слабое мерцание – это был скрытый камуфляжем еще один нирх. Из него спрыгивали десантники.

Виктор активировал свою рацию и соскочил на землю:

– Лейтенант, как слышите меня?

Пауза показалась ему долгой, но вот в эфир прорвался голос Лэнфорда:

– Мы тоже приземлились, ундент, видим вас.

– Действуем по плану. Идем к Центру связи тремя группами.

– Вас понял.

Серов использовал тепловой режим видения, чтобы изучить обстановку.

Все три нирха стояли неподалеку друг от друга, а эрвы и десантники бесшумно двигались по территории поселения.

Виктор сделал рукой знак следовать за ним и двинулся между стволами деревьев короткими перебежками. Курц и Уоллес держались за полковником, а чуть сзади, ничем не обнаруживая своего присутствия, шли эрвы под командованием младшего илира Шурела.

Группы медленно перемещались к намеченной цели, сохраняя тишину и обмениваясь специальными жестами, принятыми у десантников, дабы не произносить ни слова.

Серов сейчас больше всего опасался, что их смогут засечь автоматические турели, расставленные по периметру поселения. Хотя они и выбрали единственно возможный маршрут, исключающий попадание в поле их видимости, риск все-таки оставался. Не хотелось бы прекратить существование в результате попадания луча лазера или сгустка леднера.

– Сейчас зайдем на основную территорию, – снова вышел на связь Виктор.

– Пока все тихо, ундент, – откликнулся Нил. – По-видимому, никто нас не ждет.

Серов и его группа миновала знакомые хранилища, затем оказались на основной территории «Нового Света». Теперь цель совсем близка.

Удвоив внимание, они медленно пробирались по поселению. Очертания зданий с каждым шагом приобретали знакомый облик.

Вот впереди замаячила энергостанция, потом проступил силуэт еще одного хранилища военной техники, а затем показался аэроотель. Везде по-прежнему царила тишина. Но это неестественное спокойствие не обманывало Виктора. «Слишком просто все получается, – подумал он. – Часовых и роботов не видно. Или пришельцы так уверены в неприступности орудий и лазера по периметру, или просто не допускают возможности проникновения в поселение. Не угодить бы в западню».

Отряд упорно продвигался к Центру.

Группа Лэнфорда миновала аэроздание автоматической кухни и вышла на главную дорогу поселения. Таинственное безмолвие не давало десантникам расслабиться ни на секунду. Любой опытный спейсар знает, что может скрывать эта обманчиво-успокаивающая тишина. Стоит только потерять концентрацию или поспешить, и можно совершить ошибку.

Отряд Серова обошел поблескивающий в свете двух лун аэроотель, и так же оказался на дороге. Здание межгалактической, межпланетной связи и коммуникаций находилось в тридцати метрах от них.

– Мы на позиции, ундент, – сообщил Нил. – Центр связи не охраняется. Не нравится мне это.

– Возможно, они не думают, что мы осмелимся заявиться сюда ночью. Мы тоже на подходе, держите Центр под наблюдением.

– Понял.

Через минуту все три группы встретились у Центра коммуникаций. Никто так и не попытался помешать им.