Текст книги "Чужой космос: миссия на Элледию (СИ)"

Автор книги: Влад Артемьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

Серов навел орудие на «Цербера» и выполнил несколько точных выстрелов, которым мог бы позавидовать профессиональный танковый оператор. Два луча рассеялись, не достав цель, но один все же прошел между двумя прямоугольными пластинами брони и попал в кормовую часть. Наземный танк «Цербер» с шумом остановился, так как основная двигательная секция была повреждена. Башня «Цербера» тут же развернулась и выбросила сгусток плазмы. Броня начала плавиться. Бедная трофейная махина была вся изранена и уже почти не защищала людей и эрвов, сидящих внутри. К счастью, в этот момент солдаты в «Цербере» вынуждены были отвлечься от танка Серова.

Виктор попробовал отлететь назад, надеясь, что танк сможет двигаться, однако тот лишь слегка дернулся и заскрипел. Орудие тоже перестало действовать.

– Выходим наружу, – приказал Серов и поднялся с кресла, которое тут же свернулось. – Шевелитесь, иначе нас тут прихлопнут как мух.

Рамирес отстегнулся и подхватил с пола винтовку. Эрвы, переговариваясь между собой, тоже поднялись, а Уоллес остался сидеть. Лицо его выражало неподдельный испуг.

– Виктор, вы в своем э... уме? – сказал Алан. – Если вылезем наружу – нас сразу же прибьют! Да, именно так!

– Сейчас мы – отличная мишень, и нужно выбираться.

Серов взял винтовку и подошел к наружному люку. Он уже собирался прикоснуться к мерцающему кругу, предназначенному для открытия люка, как танк вдруг накрыло мощнейшим взрывом. Виктора бросило на пол. Он стукнулся обо что-то головой, потому что его защитшлем был убран, и последнее, что увидел – это изумленное лицо Уоллеса, который падал рядом, раскинув руки.

Глава 52

В просторной сумрачной комнате, едва освещаемой встроенным в стену светиром, находился высокий грузный человек. Рука его мягко касалась гладкой пластины, установленной на тонкой полупрозрачной подставке, словно это была рука живописца, рисующего пейзаж, вид на который открывался из окна комнаты. Однако пластина эта была не мольбертом, а сам человек не имел ничего общего с творческой профессией художника. Сейчас он вообще уже не имел отношения к тем высокоразвитым млекопитающим, которых принято называть «людьми».

Лицо Динтара Олдриджа было бесстрастно. Он стоял и ждал, когда на его вызов ответит командующий войсками орхеантцев на Элледии Зелл Лиирда.

Хаотичное мерцание постепенно прекратилось, и установилась энтосперическая связь. Перед Олдриджем возникло виртуальное изображение командующего.

«Докладывайте», – отправил Динтару свои мысли по энтосперической связи Лиирда.

Олдридж прикрыл глаза в знак почтения.

«Виор, – «сказал» он, – наше наступление, начавшееся так успешно, теперь испытывает сильное сопротивление, и вероятно в скором времени мы потерпим поражение. Туземцы Ренилу и помогающие им люди оказались сильнее, чем мы считали ранее. Они используют против нас несколько единиц нашей же боевой техники, животных, а также имеют существенное количество живой силы. Ожидания о быстрой и полной победе не оправдались и теперь есть вероятность отрицательного исхода битвы».

«Вы уверены в этом?»

«Абсолютно».

«Тогда немедленно приступаем к плану «ДИИР»».

«Как прикажете, виор».

«Возвращайтесь на позиции вместе с подкреплением. Надеюсь, вы не забыли, насколько важна для нас победа?»

«Нет, виор».

«Если будут еще затруднения, мы задействуем наши главные резервы. Это сражение должно быть выиграно любой ценой. Высший Виор не потерпит провала, помните об этом».

«Победа будет нашей, виор».

«Это все. Вы свободны. Эннерхет».

«Эннерхет, виор Лиирда».

Изображение Зеллы исчезло и Олдридж, а вернее, виор Нир Кевлуан быстрым шагом вышел на улицу.

На главной улице поселения вытянулся строй орхеантской пехоты, состоящий из элитных, специально выращенных для войны бойцов. Они замерли в ожидании команды.

Кевлуан встал перед застывшими в строю солдатами и оглядел их.

«Настало время показать свое лицо», – мысленно произнес Нир.

Он взмахнул рукой, на которой была укреплена выплавленная из металла голова животного унделета – неизменного военного символа орхеантцев:

«Вы знаете, что должны делать. Идите и завершите то, что мы начали еще двадцать реннов назад».

Глава 53

Сознание медленно возвращалось к Серову. Он почувствовал, как сильные руки тянут его куда-то, и приоткрыл глаза. Зрение постепенно обрело ясность, и Виктор увидел Панина и Щербакова, склонившихся над ним.

– Ундент полковник, можете двигаться? – спросил Макс.

Серов пошевелил головой, подвигал ногами и руками, затем попытался сесть. Юрий поддержал его. Виктор прислонился спиной к валуну и осмотрелся. Его голова гудела, а с правой стороны на волосах запеклась кровь. Серов заметил Уоллеса и двух эрвов, обвешанных своими бридами.

– Где Рамирес? – спросил Виктор.

– Ундент, ему челюсть сломало и пробило легкое, – сказал Панин. – Элира им сейчас занимается. А один из эрвов, которые были с вами, погиб. Вас накрыл снаряд из этих треклятых пушек.

Серов поднялся на ноги и взял свою винтовку, которую протянул ему Щербаков. Виктор отметил, что звуки выстрелов и шум техники почти затихли.

– Как там наши дела?

– Эрвы и мы перешли в м-м-м... контрнаступление и начали вытеснять пришельцев с территории укреплений, – сообщил Алан. – Думаю, э... победа будет за нами. Правильно.

Щербаков выглянул из-за камня:

– Но эти роботухи по-прежнему стреляют. Надо бы разобраться с ними, ундент полковник.

Серов присел рядом с Юрием и бросил взгляд в сторону деревьев, откуда вели обстрел опостылевшие орудия. На то, чтобы придумать план по их нейтрализации, Виктору понадобилось пара минут.

Он проверил счетчик зарядов на своей винтовке, а также целостность защиткостюма.

– Я собираюсь прогуляться к этим пушкам, – сказал Серов. – Юрий и Макс – идете со мной. Отправимся двумя группами. Обойдем их с двух сторон.

– Я тоже с вами, – сказал Уоллес. – Именно так, гм.

Что за неугомонный человек! Ему, кажется, все мало приключений.

– Алан, – посмотрел на Уоллеса Виктор, – я смотрю, прыти у вас так и не поубавилось?

– Нет, я только по-настоящему вошел во вкус. Кстати, сейчас бы не отказался и пострелять. – Алан вытащил из-за пояса тунарии ручной дезинтегратор. Этот дезинтегратор, как и многое другое оружие, эрвы позаимствовали у убитых пришельцев-людей на поле боя.

– Ладно, – согласился Серов, – можете пойти. Мне надоело спорить с вами. Только осторожней с дезинтегратором, это опасная вещь. Не расщепите ненароком кого-нибудь из нас.

– Буду, гм, аккуратен, – просияв, обещал Уоллес.

Они разделились и побежали между деревьями к продолжающим давать залпы пушкам. Виктор бежал первым, а за ним, стараясь не отставать, Панин, Уоллес и эрвы.

Серов окидывал взглядом широкие стволы деревьев, за которыми могли прятаться вражеские солдаты.

Они одолели шесть километров. Равномерные залпы орудий слышались все ближе, и сквозь поредевшую чащу уже можно было увидеть стволы пушек. Орудия оказались расположены на поляне, укрытые голографическим камуфляжем, имитировавшим часть окружающей обстановки, и поэтому были почти невидимы на расстоянии.

Виктор заметил рядом с пушками нескольких пехотинцев-пришельцев и поспешно приник к поросшему колючей нерцией склону. Макс сделал то же самое и что-то сердито прошипел Алану, который замешкался на открытом пространстве. Уоллес немедленно скрылся за толстыми отростками дриахации.

– Там семеро солдат, – сказал Серов. – Думаю, справимся с ними без особых проблем.

– Ундент, снимем их из униразера? – предложил Панин.

– Нет, слишком опасно, может детонировать боекомплект. Придется подойти ближе.

Виктор осторожно пополз вниз по отлогому склону, – его царапали отростки нерции и мелкие камешки. Макс бесшумно полез следом, а Уоллес решил остаться возле дриахации и прикрывать.

Серов прополз еще несколько метров и спрятался за шершавым валуном. Панин устроился рядом и поставил винтовку УЛ100 между двух пучков отростков нерции.

Виктор уперся прикладом винтовки в плечо и осмотрел поляну. Солдаты были все там же и ничего не подозревали. Они стояли рядом с орудиями, которые автоматически наводились на цель и делали выстрелы. На виске у одного из солдат был прикреплен телепатический передатчик. При необходимости солдат мог вносить коррективы в управление орудиями мысленными командами.

Серов занял удобную позицию – вживленные визиотроны отлично подошли в качестве оптического прицела.

– Ты готов? – спросил он Панина.

– Так точно, ундент.

– Я уберу одного из них, а потом приступим к настоящим танцам.

Макс крепко держал винтовку и ждал, когда можно будет стрелять.

Виктор активировал рацию и вызвал Щербакова:

– Где вы сейчас?

– Мы напротив вас, ундент. Ждем команды.

– Начинайте, как только услышите выстрел.

– Понял.

Серов отключил рацию и приготовился стрелять. Он переводил взгляд с одного солдата на другого и напоминал себе, что это уже не люди, однако ему было трудно хладнокровно застрелить кого-нибудь из них.

Виктор что-то прошипел, послав в адрес пришельцев несколько проклятий, сжал челюсти и нажал на спусковой крючок. Сгусток энергии поразил солдата, стоявшего около пушки, пробив его защиткостюм. Он дернулся и упал навзничь. Другие тут же начали искать укрытия. Пока они суетились на поляне, Серов успел подстрелить еще одного.

Тут же с другой стороны леса раздались выстрелы Юрия и эрвов. Звуки от выстрелов тервир эрвов раскатывались по всему близлежащему лесному массиву, и Виктор недовольно морщился, хотя понимал, что эту перестрелку все равно заметят.

Солдаты возле пушек пытались спрятаться за своими орудиями, но точный выстрел Панина прикончил одного из них. Оставшиеся четверо пехотинцев открыли беспорядочную стрельбу по сторонам и укрылись за несколькими камнями на поляне.

Серов и Макс Панин стреляли, не давая солдатам возможности как следует прицелиться.

Один пехотинец исхитрился и швырнул противопехотную мини-гранату РГ-20, которая упала неподалеку от места, где залегли Виктор и Макс.

– Граната! – отрывисто крикнул Серов.

Раздался громкий взрыв. Виктора и Макса засыпало комьями земли и кусками отростков. Полковник почувствовал толчок в левое бедро. Пока Панин стрелял в ответ, Серов осмотрел ногу. Осколок гранаты повредил защитный материал костюма, но не пробил его. Полковнику повезло, что эта была не содержащая наннеры граната РГ-20.

На поляне тем временем осталось уже трое солдат.

Серов прицелился и выстрелил. Камень, за которым прятались пехотинцы, разлетелся на несколько кусков, оставляя солдат без укрытия. Только Виктор собрался выстрелить снова, как неожиданно из-под земли появилась цилиндрическая металлическая конструкция, в которой был установлен станковый двуствольный энган «Шторм».

– Ложись! – выкрикнул Серов и вжался в нерцию.

Макс последовал его примеру. В следующий момент несколько сгустков энергии прошли над их головами.

– Ундент, откуда у них тут энган? – распластавшись на земле, спросил Панин.

– Это западня. – Виктор пытался достать одну из прицепленных на защиткостюме гравиловушек. – Им не откажешь в предусмотрительности.

Энган продолжал выбрасывать сгустки энергии и срезать отростки с деревьев точно обезумевший садовник-автомат. Серов понял, в каком затруднительном положении они оказались: им не удастся даже переползти к другому укрытию под непрерывным обстрелом. Остается надеяться, что Щербаков и эрвы смогут нейтрализовать это гнездо. Виктор обругал себя за то, что попался в такую простую ловушку.

С другой стороны поляны грохнули выстрелы из тервир. Энган тут же замолчал, и Серов осторожно приподнялся.

Энган, находящийся во вращающейся бронированной цилиндрической башне, повернулся и стал стрелять в укрывшихся эрвов и Юрия. Трое пришельцев-пехотинцев легли возле валуна и тоже начали стрелять.

Виктор увидел, что представился хороший шанс, и снял со спины Макса униразер. Он прицелился и выстрелил по бронированному цилиндру. Снаряд попал точно в цель, взорвался и разворотил часть бронированной конструкции. Энган тут же начал поворачиваться назад, но его, судя по всему, заклинило.

Солдаты возле валуна принялись обстреливать Серова. Он перекатился на бок и почувствовал толчок в бок, а потом ощутил, как ему обожгло правое бедро. Виктор стиснул зубы и отполз за широкий ствол дерева.

Панин выхватил мини-диск с наннерами НД-9 и выстрелил им в сторону солдат, а потом пополз к раненому Серову. Пехотинцы отскочили в разные стороны и упали на землю. Раздался тихий взрыв, и солдат отшвырнуло на пару метров в стороны. Они протащились по отросткам нерции и затихли, лежа на спине. Наннеры уже «прогрызли» защиткостюмы солдат и начали размельчать их тела.

Серов, не обращая внимания на рану в ноге, выглянул из-за ствола и увидел, как оставшийся солдат скрылся за покореженным ДОТом.

Виктор быстро осмотрел раненую ногу. Защиткостюм снова спас его от тяжелых ранений.

Рядом с ним подсел Макс:

– Как вы, ундент? Нужна помощь?

– Нет, скоро все заживится.

Нанороботы уже «приступили» к регенерации.

– Тот солдат еще там, – сказал Панин, выглядывая из-за дерева. – И неизвестно, сколько их в ДОТе.

– Сейчас выкорчуем их оттуда. – Серов шевелил ногой и оценивал ее подвижность.

Солдат за энганом (если он там был один) уже не мог простреливать пространство на триста шестьдесят пять градусов, и теперь Серов и Макс получили возможность подобраться к нему с тыла. Энган в это время выбрасывал сгустки энергии, не давая эрвам и Щербакову приблизиться.

– Прикрой меня. – Виктор поднялся и осторожно направился к ДОТу. Он снял с защиткостюма гравиловушку малого радиуса действия ГЛОР-10.

Панин следовал за ним, напряженно оглядывая поляну и не выпуская из поля зрения ДОТ.

Серов вдруг заметил тень слева и молниеносно присел, но точный выстрел Макса сразил собравшегося уже нажать на курок винтовки пехотинца. Виктор кивнул Панину, а потом выдернул предохранитель.

Он приблизился к цилиндру, не отрывая взгляда от дыры, проделанной наннерами. Те, кто засели там, очевидно, заметили его и безуспешно пытались повернуть энган, чтобы поразить Серова зарядом.

Виктор зашел сбоку, и, замахнувшись, швырнул гравиловушку точно в прорезь, а потом отбежал назад. Изнутри ДОТа донеслись крики. Под воздействием мощного гравитационного поля бронированный цилиндр начал со скрежетом деформироваться, и от него отскочил покореженный люк. Один из солдат попытался вылезти, но гравитация засосала его самый центр поля. Потом грохнул оглушающий взрыв – это взорвались питающие батареи энгана. Тут действие гравиловушки прекратилось.

Серов подошел к пушкам и деактивировал их. Потом огляделся. С противником было покончено. Энган и орудия смолкли, и на поле недавнего боя сошла тишина.

– Круто мы их завалили, ундент полковник, – улыбнувшись, сказал Макс.

– Кажется, даже слишком. – Виктор хмуро покосился на стену деревьев.

– Ундент?

– Не думаю, что это все, – пояснил Серов.

С противоположной стороны поляны осторожно вышли Юрий и эрвы. Уоллес выбрался из-за отростков дриахации и нетвердой походкой направился к Виктору. Было видно, что Алан находится под впечатлением от недавнего боя.

– Ундент, вы думаете, они пришлют подкрепление? – спросил Панин.

– Возможно.

Запищала рация.

– Серов на связи, – сказал Виктор.

Это был Лэнфорд:

– Ундент полковник, мы одолели их всех. Спасибо, что заставили заткнуться эти пушки.

– Каковы потери?

– У нас осталось два танка и десять летунов. Мы потеряли Лисовского, Накамуру, Кука, Ортегу, Вельтмана, Таччини и пока еще неизвестно сколько эрвов.

Серову было жаль их всех. Он и так лишился многих солдат, тела которых захватили пришельцы, а теперь на его совести оказались еще и жизни прилетевших на выручку пехотинцев. Ему было жаль и эрвов, сложивших головы во имя такого понятия как «свобода». Это были воины, пожертвовавшие жизнями за свою землю и, не зная этого, за спокойствие других миров. Виктор хотел бы отдать им воинские почести, как это принято у десантников. Эти благородные бойцы, как и люди, несомненно, заслужили этого. Однако ему пришлось вернуться к реальности. Сражение, думал Серов, еще не закончилось.

– Лейтенант, зализывайте раны и начинайте перегруппировку.

– Ундент, считаете, у них хватит смелости снова атаковать?

– Смелость здесь не причем. У них есть приказ и задача: сломить наше сопротивление. Нам следует ждать еще одной атаки. Это, если хотите, предчувствие.

– Лучше бы оно не оправдалось, ундент, – мрачно заметил Нил. – Вряд ли мы выдержим еще один такой натиск.

– Да, техники у нас почти нет. Будем надеяться, что и у них тоже.

Тут внимание Виктора привлек Щербаков, который ловко вскарабкался на ближайшее дерево и оттуда знаками подзывал полковника.

– Приступайте к перегруппировке, – приказал Серов Лэнфорду.

Виктор отключил связь и вопросительно глянул на встревоженного спейсара.

– Ундент полковник, – Юрий убрал от лица отросток, – похоже, у нас проблема: мы снова не одни.

– Далеко гости?

– Я не знаю, но слышу их. Кажется, они не даже пытаются двигаться тихо.

– Значит, уверены в превосходстве... – Серов уже устал от этой нескончаемой бойни, но только машинально сжал пальцами холодный ствол винтовки.

– Мне показалось – их как минимум батальон. – Юрий спрыгнул на землю.

– Тогда уматываем отсюда. – Виктор тоже услышал далекие шорохи шагов.

Щербаков переминался с ноги на ногу и Серов понял, что даже этот бесстрашный великан сейчас нервничает.

– Эй! – громко сказал Виктор. – Уходим! Возвращаемся к укреплениям.

Никого не пришлось просить дважды и сначала Уоллес с эрвами, а затем Панин со Щербаковым побежали сквозь массу отростков деревьев обратно к остаткам оборонительных сооружений.

Серов немного постоял, словно раздумывая о целесообразности дальнейшего сопротивления, потом решительно последовал за своими подчиненными.

Глава 54

По земле, изрытой техникой и взрывами от тирф, сновали эрвы, подбирали раненых и убитых товарищей и относили их под деревья анхо, чьи длинные отростки, покрытые сплошной желеобразной массой, раскинулись в стороны и давали благодатную тень. Другие эрвы собирали оружие с земли, забирали его у погибших пришельцев-людей, осматривали оставшихся зегов и наспех заваливали разломанные стены огромными валунами. Ормела, Перова и лекари эрвов оказывали медицинскую помощь раненым, которые сидели под деревьями и, несмотря на ранения, не теряли воинственного настроения. Начал накрапывать дождь.

Лэнфорд, Ирвинг и Курц отогнали уцелевшие танки на удобные позиции возле двух обломков стены, дававших хорошее укрытие, и теперь пытались отремонтировать подбитый «Цербер», не сильно пострадавший в недавнем бою. У танка был разворочен левый двигатель и повреждена башня, у которой Марк сейчас заваривал внутреннюю двигательную ось при помощи переносного плазменного аппарата, входящего в комплектацию «Цербера». Двигатель же вряд ли удалось бы быстро починить, и поэтому Нил рассчитывал использовать танк в качестве стационарного орудия. Нужно было только отбуксировать его на позицию, которую Лэнфорд выбрал на возвышении у северной стены.

– Ну как там? – спросил Нил. – Получается?

– Скоро закончу, ундент, – послышался голос Курца изнутри танка.

Лэнфорд удовлетворенно кивнул, смахнул с лица капли дождя и отправился помогать Стиву Ирвингу.

Тут среди разрушенных стен показался Виктор со спейсарами, Уоллесом и эрвами.

– Как вы? – Серов подошел к лейтенанту. – Работа идет?

– Так точно, ундент. Сейчас починим подбитый танк.

– Прекрасно. Нам не помешает любая техника.

– Ундент, как думаете, когда будет повторная атака?

– Не знаю, но лучше, если нас не застигнут врасплох. Продолжайте ремонт.

Они удвоили темп работы, а Виктор и Алан направились прямо к Шиелу.

Элтир Шиел расположился в центре укрепления. Он сидел на простом япте в нише, выдолбленной в стене скальной возвышенности. У него был мрачный вид, но увидев Серова, он улыбнулся и приложил руку к плечу:

– Я рад тебя видеть живым, мой брат. Ты и твои бойцы сражались храбро.

– Однако война еще не закончена, Элтир.

– Я знаю, – произнес Шиел. – Но мы не сдадимся. И пока последний воин не падет и сможет держать оружие, мы будем биться!

– Мои люди и я тоже не отступим, – устало произнес Виктор.

Элтир подошел к нему и положил могучие руки на плечи. Он посмотрел в глаза Серову и тихо молвил:

– Хорошо, что мы встретили таких смелых воинов, как вы. Я буду сражаться рядом с тобой, и если нам суждено погибнуть, мы умрем достойно.

Виктор дважды приложил ладонь к виску. У эрвов такой жест означал уважение между детьми и родителями. Элтир не подал вида, но его это, определенно, тронуло.

Часом спустя эрвы и люди все еще продолжали наводить порядок в разоренном оборонительном комплексе. Серов покрикивал на солдат, потому что ожидал нападения каждую минуту. Все трудились, обливаясь потом, чтобы успеть подготовиться к встрече неприятеля. Разрушенные стены теперь снова напоминали фортификационные сооружения, а сама цитадель выглядела почти такой же неприступной, как и до сражения. Пришельцы не атаковали.

Эрвы привезли из хранилища новые метательные орудия, запасы боеприпасов, воды и провианта. Подбитый танк был отремонтирован и подготовлен к действию. Под руководством Курца несколько пехотинцев ремонтировали пострадавшие в сражении летуны. В основном у них были повреждены двигательные конечности и части брони, которые требовалось заменить или восстановить. Дождь, перешедший было в ливень, закончился.

Виктор велел собрать с поля боя все пригодное оружие, которое использовали люди-пришельцы. Также им удалось найти почти целый БТР «Бизон». С ним еще предстояло повозиться Марку. Серов был доволен этим, если учитывать то, как мало вообще имелось у них бронетехники.

Вечерело, но пришельцы по-прежнему не нападали. Виктор и Шиел велели людям и эрвам отдыхать, оставив лишь часовых. Если все-таки будет еще одна атака, солдаты должны находиться в оптимальной форме и быть готовыми к битве. Теперь Серов был уверен, что пришельцы атакуют ночью. Эта перспектива не радовала полковника, так как он предполагал, что тогда у анквилов будет преимущество.

Виктор лежал в палатке, надеясь поспать. Он уже заснул, когда поблизости от палатки раздался шум шагов. Серов приподнялся и сел. Кто-то нарушил его распоряжение и шатался по цитадели.

Камуфляжные полотнища тента зашевелились, и между ними просунулся пехотинец из отряда Соренсена. Он огляделся, и, заметив хмурый взгляд Виктора, отдал честь:

– Ундент, можно с вами поговорить?

– Кажется, я всем приказал отдыхать.

– Ундент, мне нужно с вами поговорить.

– Выкладывай. Только быстрее.

Пехотинец, а его звали Матиас Нильсен, залез в палатку. За ним, к немалому удивлению Серова, пролезли еще двое.

– Что это за представление? – сердито бросил Виктор. – Какого черта вы все сюда явились?

– Ундент полковник, выслушайте нас, – сказал один из пехотинцев – Найджел Кэрри. – Мы коротко.

– Это касается нашей войны с инопланетянами, – вторил ему третий солдат, Вадим Еремин.

– Я слушаю. – Серов прикрыл глаза.

– Ундент, – помявшись секунду, заговорил Найджел, – нам кажется, что воевать с пришельцами – ошибка. Лучше отступить и ждать помощи.

Виктор удивленно открыл глаза:

– Не понял?

– Ундент, мы считаем, пора прекратить конфронтацию и кончить эту войну.

– «Мы» – это кто?

Найджел переглянулся со своими товарищами и продолжил:

– Нас вообще четверо, и мы решили, что вы позволите нам покинуть расположение лагеря.

– Это что – бунт? – Серов холодно смотрел на него.

– Конечно, нет, ундент... – поспешил сказать Нильсен. – Просто мы считаем, что пришельцев нам не одолеть. Зачем тогда нам дохнуть? Мы же не пушечное мясо...

– Пускай прилетят наши корабли и разделаются с инопланетянами, – сказал Кэрри. – К чему нам терять лишних солдат?

– И когда вам в головы пришли эти гениальные мысли? – поинтересовался Виктор.

– Ведь мы же воюем по своей инициативе, так? – вместо ответа несколько вызывающе спросил Найджел. – И командование не знает о нас. Вы нас вызвали сюда, потому что боялись за свою шкуру. Ну а мы-то не собираемся подыхать за вас!

– Соблюдай субординацию и обращайся по уставу! – резко произнес Серов, которому надоело препираться. – И пока еще я здесь решаю, что и как делать.

– Мы не обязаны сражаться за вас, ундент, – бросил Еремин.

– А о неписаном кодексе военных вы слышали? – поинтересовался Виктор. – Тот, который звучит как: «Свои никогда не бросают своих»?

– Мы-то кодекс знаем, ундент, но повторяю: это не наша война.

– Так-так, понятно.

– Да ни хрена вы не понимаете! – разозлился Найджел.

– Может, стоит вам напомнить, что вы давали присягу? И клялись защищать границы Федерации любой ценой, включая собственную жизнь?

– Ундент, но зачем нам драться, когда можно дождаться подкрепления? – вмешался Нильсен. – Это бессмысленная стратегия.

– Вы совсем разум потеряли? – Серов поднялся. – Отправляйтесь в свои палатки и сидите там!

– Полковник, – Кэрри принял угрожающую позу, – мы собираемся покинуть наше расположение. Это не война с Альянсом или анархистами и мы не собираемся воевать за интересы тупых вонючих аборигенов. Вы можете этого не одобрять, но мы уже так решили.

Виктор сложил руки на груди и насмешливо смотрел на пехотинцев – он встречал таких спейсолов. Придется преподать им небольшой урок, иначе проблем с дисциплиной потом не оберешься.

– Это называется дезертирством. – Серов переводил взор с одного лица на другое. – Знаете, что бывает за такие вещи?

– Мы знаем, – сказал Еремин, – но лучше уж под трибунал, чем загнуться здесь.

– Мы поставили вас в известность, полковник, – заявил Найджел, – и просим не искать нас. Мы сможем позаботиться о себе сами. Пошли, парни!

– Не так быстро! – резко произнес Виктор. – Я еще не разрешил вам уходить.

Найджел, Вадим и Матиас повернулись к полковнику. Казалось, они уже не считают Серова своим командиром и презирают его за неумелое руководство. Это было ошибкой со стороны пехотинцев.

– Полковник, теперь мы не подчиняемся вашим приказам. – Кэрри с высокомерием смотрел на Виктора и тот не сомневался, кто является зачинщиком бунта.

– Это не слишком умно, рядовой. – Серов решил дать Найджелу еще один шанс самому исправить ситуацию. – Сейчас не время и не место для таких выходок.

Но Найджел и остальные были настроены решительно.

– Не усложняйте все, полковник, – процедил Еремин.

– Лучше будет, если мы уйдем по-хорошему, – сказал Нильсен.

Похоже, дипломатия дала осечку, подумал Виктор, однако это, пожалуй, к лучшему.

– Надоела вся эта болтовня! – бесцеремонно бросил Вадим. – Найджел, укажи полковнику его место. Нам пора отваливать.

Кэрри сделал решительный шаг к Серову и вдруг остановился, столкнувшись взглядом с колючим взглядом Виктора.

– Это все? – поинтересовался он.

– Отойди! – Еремин грубо отпихнул Найджела в сторону и сам встал перед Виктором. – Полковник, мы решили уйти – и мы уйдем.

– Вы уйдете тогда, когда я дам разрешение, – спокойно вымолвил Серов.

– Я вот что скажу вам, ундент, – посмотрел на Серова Кэрри, – мы для вас просто пешки, которых вы при первой же возможности бросите на передовую. Вы как раз тот тип командиров, кто частенько прячется за своих солдат.

Виктор слегка изменился в лице, прищурив глаза, но все-таки совладал с собой.

– Я никогда не прикрываюсь солдатами, щенок, – процедил он. – Но слова, думаю, вас в этом не убедят...

– Нет, не убедят... – сказал Вадим.

Он вдруг сделал молниеносный выпад и хотел ударить Серова кулаком в лицо, однако тот за долю секунды уклонился и выдал Еремину сокрушительный апперкот. Вадим вылетел из палатки и шлепнулся на землю. Он выругался, сплюнул кровь, вскочил и снова бросился на полковника:

– Я так и знал, что мы не поймем друг друга!

Вскоре из соседней палатки появились Ирвинг и Панин, услышав какой-то шум. Спейсары остолбенели, увидев Еремина, лежавшего скрючившись на земле и Найджела, понуро сидевшего в сторонке. Еще здесь был Матиас Нильсен. Он скромно стоял рядом с ними и с грустью смотрел куда-то в сторону.

– Ну что, удалец, еще есть вопросы? – ласково поинтересовался Виктор, отправивший минуту назад Вадима в нокдаун.

– Н-нет... – прохрипел тот, уже совершенно обессилев.

– Вот и славно. А ты, оказывается, можешь быть паинькой.

– Чтоб меня химеры поцеловали... – Макс все еще не верил глазам. – Ундент, что происходит?

– А ты как думаешь? – Серов поднялся, отер пот с лица и помог встать Вадиму. – Ты неплохо дерешься. Но лучше бы ты направил свою энергию туда, куда следует.

Тут из своих палаток вылезли Нолан, Уоллес и Неллиган.

– Как все это прикажете понимать, Виктор? – спросила Леура.

– Данное мероприятие, Леура, называется «наведение порядка и поддержание должной дисциплины». – Виктор подошел к Кэрри, который постепенно приходил в себя, поскольку Серов тоже выбросил его из палатки. – Эти три молокососа поставили под сомнение мою способность руководить и принимать адекватные решение. Вдобавок, собрались дезертировать.

– А-а... – Нолан понимающе кивнула. – Ну что ж, все это несколько упрощено, однако имеет несомненную прелесть...

– И я о том же. – Виктор приподнял Еремина и посадил его на камень. – Теперь вы все будете вести себя смирно?

– Так точно, – ответили Вадим и Кэрри, не решаясь встречаться взглядом с полковником.

– Вот и молодцы. У меня сейчас и без вас дел хватает. Стив, Макс, отведите этих бунтарей в какую-нибудь палатку. Пусть эрвы с них глаз не сводят.

– Давай, давай, шагай! – Ирвинг толкнул Найджела в спину.

Тут появился капитан Гуннар Соренсен, и, проводя тяжелым взглядом Вадима, Матиаса и Найджела, бредущих под конвоем, отдал честь и сказал:

– Ундент, я сожалею, что произошел такой инцидент. Если бы я знал об их планах, я бы сам ими занялся...

– Все нормально, капитан, не впервой. Идите отдыхать.

– Если разрешите, – у Соренсена перекатывались желваки, – если разрешите, то я все-таки хотел бы провести с ними разъяснительную беседу.

– Ладно, – усмехнулся Серов. – Но после этого они должны остаться в живых.

– Они будут живы, ундент, – пообещал Гуннар, снова отдал честь и направился следом за Ирвингом и Паниным.

– Не завидую этим бунтовщикам, – поежилась Нолан, глядя на широкую спину Соренсена. – Вот уж кто вызывает у меня страх, так это капитан.

В этот момент Виктора вызвал Лэнфорд.

– Ундент, – его голос казался спокойным, – часовые сообщили, что пришельцы на подходе. Их тут как саранчи на полях, и они окружают нас со всех сторон.

Тут Нил явно усмехнулся:

– Они выглядят довольно любопытно. Думаю, вам будет интересно их увидеть.

– Я иду.

– Осада, гм, продолжается? – спросил Уоллес.

Серов кивнул.

– Я отправляюсь на передовую, – сказал он. – А вы, Алан, может, останетесь здесь?