Текст книги "Perpetuum mobile (Гроза над Миром – 2)"

Автор книги: Венедикт Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 51 страниц)

14. ЖИВИ И НЕ МЕЧТАЙ УМЕРЕТЬ

Анита не стала сразу допрашивать Юнис. Подопытныйдолжен дозреть. Вдоволь побояться, помандражировать. Горе-директора лучшей в Норденке частной школы для одаренных мальчиков и девочек заперли в одиночной камере в подвале, прямо под кабинетом Аниты. «Можно смело сказать, что я села ей на голову», – подумала Анита, устраиваясь в кресле.

Помощник принес кофе и шепотом сообщил, что новостей из Суора пока нет. Тревога, который день терзавшая Аниту, на время отступила, и она смогла сосредоточиться. Что-то явно не так, но что? Дьявол прячется в мелочах, на сей раз хитрый враг рода человеческого закопался уж слишком хорошо. Анита привыкла доверять себе. Закрыла глаза, расслабленно поникнув в кресле – полезное упражнение, спасибо той у кого научилась… Когда жгучая тоска перешла в смутную, не мешающую жить и действовать печаль, Анита очнулась.

Допила кофе, потянулась к телефону.

– Мой самолет к вылету. Когда? Вот сей секунд, чтоб был готов.

Решительно встала. Хватит распускать нюни. Время жить и время бороться. Когда она вышла из кабинета, куривший в коридоре сотрудник, ненароком встретившись с ней взглядом, поспешил с деловитым видом юркнуть на свое рабочее место.

Если женщина собралась преодолеть непреодолимые препятствия – лучше заранее убраться с ее пути.

Астер не на шутку встревожился, когда ему доложили, что Анита, бросив все дела, отбыла на Остров. Когда, спустя четыре часа она вернулась, его беспокойство усилилось.

– Зачем?! Где была? С кем встречалась?

Скучноватый Вик и горделивый Гэри Ромм наперебой объяснили шефу, что зачем – хрен его знает, с кем – да ни с кем, где – прошвырнулась по памятным местам Вагнока. Женская блажь.

– Блажь… – повторил Астер. – Вот выгоню обоих, это тоже будет моя блажь. Имею право. Где ошивается сейчас наша общая знакомая?

Обоих как ветром сдуло. Через четверть часа позвонил Вик (опередил-таки коллегу!):

– Только что в Университете Норденка Анита Гариг угрозами и посулами добилась доступа к личному архиву покойной Левкиппы Картиг.

– Так, – сказал Астер сам себе, – с Острова она рванула не домой, а сразу в Норденк. Что же она нарыла в Вагноке? И продолжает рыть в Университете? ДАГ сотрудничает с ОСС, следовательно, Анита вскоре со мной свяжется, и все объяснит. Если нет…то она копает под меня.

От нового телефонного звонка он вздрогнул. Схватил трубку… это оказался Гэри Ромм с теми же песнями, какие Астер только что выслушал от Вика. Сдержанно поблагодарил, положил трубку и от души выругался. Но легче не стало.

Опять заверещал телефон – эти звонки его сегодня доконают… Скучным голосом Вик доложил, что Анита вернулась в Майю. Нет, не домой. В главный офис ДАГ.

– Мы с вами – две умные женщины, – сказала Анита.

Юнис молча вздернула подбородок, ожидая продолжения. Сама она не будет ничего спрашивать, возмущаться или угрожать. Пусть Анита делает первый ход. А то: похитила бесцеремонно и частным авиарейсом доставила в Майю, в свою сыщицкую контору. На подготовку допроса с пристрастием (на которые, как говорят, миз Гариг большая искусница) пока не похоже. Хотя это вполне может оказаться ловушкой. Чтобы заставить расслабиться, потерять самоконтроль.

– Чай или кофе? – спросила Анита.

Дальше отмалчиваться небезопасно. Нельзя прежде времени показаться настороженной, готовой к сопротивлению.

– Чай, пожалуйста.

Принесли чай и печенье.

Юнис отпила немного, если и подмешан психотроп какой, то с одного глотка ничего не сделается. Бросила осторожный взгляд на Аниту. Хм… Странно. Железная леди, главарь второй после ОСС секретной службы… явно не в себе. Очень напряжена и уже оставила попытки это скрыть.

– Я недавно прогулялась по Гнезду Ваги.

Юнис осторожно поставила чашку на стол, стараясь, чтобы рука не дрожала.

– Мне-то что? Гуляйте, где хотите.

– Посетителей туда не пускают, хотя с туризма можно брать неплохой доход. Власти полагают, что не следует привлекать внимание к реликтам тоталитарного режима.

– А вот вас туда зачем-то понесло. Тоска по прошлому? – изобразила невинное любопытство Юнис.

– Кое-что припомнить захотела. Прошлась по Гнезду, вышла в сад. Мне старались угодить, показать то, показать это. Я нарычала на них и потребовала оставить меня в покое. Пошла, куда глаза глядят, по едва заметной тропе, среди высоких, покрытых темным мхом деревьев. Она вывела меня… к глубоко сидящему в земле большому белому камню, обтесанному в виде прямоугольного блока. Там, на время, я нашла тишину и покой. А кто-то нашел там покой навсегда. Вот.

Анита швырнула на стол фотографию. Юнис не вымолвила ни слова.

– Кварцевое стекло хорошо защитило портрет – совсем не выцвел. Да и не много там света. Пришлось повозиться, пока подобрала выдержку для цветного снимка. Глядите! Глядите внимательно. Возьмите в руки, не обожжет.

Юнис с трепетом взяла фото. Снято с близкого расстояния, Аниту интересовал только портрет на загадочном надгробии. Он изображал светловолосую девушку с высокой прической в виде короны. Ее большие синие глаза глядели внимательно прямо на Юнис. Аристократический изгиб губ, чуть впалые щеки. Настоящая королева.

Юнис уронила фото. Анита пристально следила за ее реакцией.

– Как в зеркало смотритесь. Правда?

– Я…

Юнис прижала руки к груди, не в силах продолжать.

– У старшей дочери Великого Ваги в юности была близкая подруга – Дениза Оу. Потом одна из девушек исчезла, а вторую убили. Думали, что жертва – Левки. Пока разобрались, кто есть кто, прошло десять лет. Недоразумение случилось оттого, что девчонки, не будучи кровными родственницами, все же были невероятно похожи. Как близнецы, не отличить. Оттого и сдружились крепко. Кто ж не полюбит, по сути, самого себя?

Юнис ничего не видела из-за застивших глаза слез. А Анита яростно продолжала:

– Левки Картиг никогда не дактилоскопировали! Не преступница же. Ваших пальчиков в нашей картотеке тоже нет… То есть, не было до вчерашнего утра.

Огромным усилием Юнис овладела собой. Спросила:

– Вы – сумасшедшая? Да?!

– Да! Именно потому, что я – сумасшедшая, я после Вагнока отправилась в Норденк. В Университет. Святотатственно рыться в вещах Левкиппы. Память старушки до сих пор сильно чтят. Мне пытались помешать, но я выкрутила кой-кому яйца.

Анита бросила на стол конверт из плотной желтой бумаги.

Вручить в собственные руки Картиг Левкиппе или ее сестре Пенелопе.

В углу конверта четко выведен иероглиф – «цветок в пустоте», означавший, что получатель должен вскрыть конверт наедине с собой, вдали от посторонних глаз.

– Не трудитесь открывать, внутри ничего нет. Письмо я вынула. Давным-давно его написала юная Левки своей еще более юной сестре. Предчувствуя опасность, может быть, свою гибель. Запечатывая конверт, она прижала большим пальцем размягченный сургуч…

Юнис, в слезах, встала. Сказала с вызовом:

– Пусть бы ваши бредни оказались правдой, ну и что? Теперь высмотрите хорошенько! На меня. Я – ЛЕВКИППА КАРТИГ!Молодая, красивая. В свои девяносто пять. В этом, что ли моя вина?

Вечером в электронной почте Астера появилось короткое письмо. Давний приятель Ив приглашал выпить и хорошо развлечься. Самое время. С угрюмой усмешкой Астер отправил ответ: «Буду».

Дружеский ужин затянулся допоздна.

– Мой охотничий домик – место отдохновения измученных душ! – возгласил Ив. Окончание фразы прозвучало нечленораздельно, потому что он впился зубами в шашлык.

– Я м-м-м… гм… – он влил себе в пасть очередные сто граммов, – рассказывал рецепт шашлыка из человечьего мяса? У моих горных предков была изысканная кулинария. Такие времена, да. И нравы.

– Россказни твоей однорукой бабушки?

– Руки у ней были на месте. Правой кисти не было, я ж тебе говорил…

– Да, конечно. Покусилась на жизнь Хозяйки… и пострадала. За правое дело, прости за каламбур. Будем здоровы.

Они чокнулись и вновь набросились на еду. Повар у Ива замечательный.

– Ум-гум… В Суоре это оригинальное блюдо еще не забыто. Защитники забановской Утопии кушали наших солдат.

Астер поперхнулся, Ив участливо похлопал его по спине могучей дланью.

– Не волнуйся. Мы едим баранину. Да.

– Я не… – Астер разом опустошил свой стакан, – не волнуюсь. Пока. Пока не скажешь, зачем меня позвал.

Ив посерьезнел и прямо на глазах протрезвел.

– Я получил интересный материал о преступлениях доктора Гаяра. Курьерской почтой, представь себе. Конверт по пути не вскрывали, я калач тертый, эти шутки секу быстро.

– Налей мне еще, – попросил Астер, но пить не стал. – Я тебя слушаю.

– «…Таким образом, проводимые Рональдом Гаяром жестокие опыты, в итоге увенчались успехом. Так называемый «Ренессанс» приводит к резкой перестройке и тотальному обновлению организма. Эффект носит непреходящий характер и передается по наследству…»

Ив умолк и сочувственно следил, как Астер медленно цедит водку из стакана.

– Друг мой… Тебе пора перестать пить. На сегодня. И пора перестать себя обманывать. Навсегда. Мы оба знали, что придет время, когда шило вылезет из мешка и обратно его не запихать. Я уничтожил письмо, дальше эта бредятина не пойдет. Но… у меня есть конкуренты. Пока они молчат. Может быть, выжидают. Или, еще не получили сей меморандум, а моя почта – лишь первая ласточка. Тогда главный удар будет нанесен позже… В любом случае, мой друг, похоже, пора брать тебе ноги в руки…

– Предупреждение, – сказал Астер. – От меня чего-то хотят.

– Это бывает по-разному, но в целом похоже на сон во время болезни. Где бред, где явь, разобрать ты не можешь. А однажды просыпаешься здоровой. Тебе рассказывают, как дела. Объясняют, что все хорошо. Между делом, узнаешь много полезных подробностей. Например, как тебя зовут и сколько тебе лет. Выполняешь предписанные физические упражнения. Принимаешь укрепляющие процедуры. Вкусно кушаешь.

– И ничего не помнишь о прошлом?

– Слава Богу и его дочке! Ни-че-го.А тебе, Анита, понравилось бы полдня горевать об измене друга, а потом сообразить, что это было пятьдесят лет назад? И что твой молодой хахаль – давно дряхлый старик, если не покойник. И некому плюнуть в рожу. Или вспомнишь о глупой, досадной вчерашней ошибке… Но разве вчера это было? А когда? Было ли вообще или ты вновь бредишь наяву? Очень скоро станет совсем плохо. Когда в пироге новой жизни сидят острые осколки старой – от такого кушанья быстро протянешь ноги.

– Прости меня, Юнис… А твое нынешнее существование? Это – жизнь?

– Это жизнь женщины по имени Юнис. К Левки Картиг она не имеет отношения. Я зря назвалась тебе ее именем. Левки – мертва.

– И жива в то же время. У тебя ее тело. Ее отпечатки пальцев. Ее гены! Твои дети были бы ее детьми.

Юнис уронила голову на руки.

– Юнис! Что?!..

– Нет-нет. Здесь все нормально. Я совершенно здоровая женщина и могу иметь детей…

– Но не можешь себе позволить…

– Долгожительство рецессивно. Ребенок мой бы вырос, возмужал и состарился на моих глазах. И умер бы, нося в себе гены бессмертия!

– Понятно. Нет пары.

– Роди я мальчика – со временем сама могла бы стать ему парой. Дальше – вспомни законы Менделя. Половина нашего с моим сыном потомства была бы…

– Такими же необыкновенными, как ты. Так давай, подруга, принимайся за дело.

Юнис слегка покраснела.

– Я пока не думала об этом.

– Врешь. Мысль о питомнике сверхлюдей приходила тебе в голову… Зря что ли затеяла проект со школой?

Юнис предпочла сменить тему.

– Как ты меня вычислила?

– Сама сообрази. Десять лет власть предержащие трясутся над Библиотекой, мордуют ученых, пытаясь восстановить над ней контроль. Я подумала: а что если мудрая Левки завещала кому-то свои пароли? Тогда настанет время и этот человек (люди) попробуют спереть Библиотеку у нас из под носа!

Так же рассуждал и мой дражайший коллега и конкурент, Астер. Когда он обратился ко мне за помощью, попросил устроить наблюдение за Университетом… Я решила, что у него есть некие тревожные сигналы, что-то там он почувствовал. И стала обдумывать, как бы сама ограбила Университет. Мы с тобой мыслим одинаково, подруга! Когда я раздобыла планы воздушных экскурсий и увидела, что один маршрут пролегает над Универом… Сразу поняла, как это будет и когда. Только не врублюсь, как бы ты тащила тот ящик.

– Он летает. Подчиняясь голосу и жестам. Если надо, пробьет все шесть этажей.

– А, вот оно как! То-то разрухи было бы… Значит, ты единственная, кто может не только любоваться Библиотекой, но и ею пользоваться?

– Да. Ее биосенсорный контроль опознает меня как Левкиппу. Конечно, вначале я ни о чем таком понятия не имела. Когда лечение закончилось, меня, взрослую девушку с сознанием ребенка, поселили в «доме Арды», так называется…

– Знаю. Когда-то там была конспиративная квартира ОСС. А еще раньше он принадлежал Ваге и его любимой жене. Продолжай.

– Я была, словно ребенок, но здоровый, бойкий и страшно любопытный. Заново училась читать – и не знала, что «заново»! Просиживала за видео, клавиатура тоже далась легко и я наслаждалась новой игрушкой. В качестве отдыха занималась упражнениями – у меня хорошая координация движений. Память тела – так это называется? А умываясь по утрам, любовалась… Посмотри.

Юнис расстегнула блузку. Под левой грудью у нее виднелась каллиграфически исполненная татуировка. Имя «Юнис», рисунок розы и короткая строчка иероглифов. Анита сперва растерялась, потом поняла:

– Ах, да! Зеркальное исполнение. Это значит… постой-ка… «Живи и не мечтай умереть».

– Читай с начала.

– Юнис. Роза. Лив… Господи!

– «Лив» – означает «жить», а также это крупнейший почтовый портал в Сети. Адрес моей электронной почты написан на мне.

– Тогда остальное – это пароль входа. Надеюсь, ты его сменила.

– А то. Там было одно единственное письмо. Длиннющий философский трактат. Мол все мы, являясь самими собой, в то же время – и кто-то другой. И, быть может, не одна личность. Чем дальше читала, тем больше понимала скрытый смысл. Постепенно приходило осознание, что Юнис, которая сидит, как завороженная, перед экраном видео – часть чего-то большего, осколок той, кем была когда-то. И ей лепить себя заново, не оглядываясь назад, не сожалея об утраченном. Было еще много чего: как себя вести, что делать. Говорилось о родственниках, ныне покойных. И о главном сокровище, завещанном мне. Заканчивалось очень душевно, напутствием от той кем была к той, какой стала…

– Спасибо, Юнис, что доверяешь мне. Я тебе тоже.

– По логике, ты должна бы меня бояться и ненавидеть.

– За что? Ты – обычный человек. Даже, прости меня, в чем-то обделенный. Лишена драгоценной возможности сойти с пути до того, как он станет невыносимо тяжел. Нет во мне зависти. Ну, уговорю спецов из ГИН проделать такую же шутку со мной. Лично мне, вот этой самой Аните Гариг, что сейчас говорит с тобой, это что-нибудь даст?

Многие верят, что человек приходит на землю не однажды. Только память о прошлых жизнях надежно скрыта. Для его же блага, спокойствия и счастья. Тогда какая разница – которой жизнью я живу? Для меня она – единственная и другой не будет. Возможно, в ГИН грубо и примитивно сделали то, что делает с нами… Кто? Бог? Судьба? Загадочный природный закон? Доктор Гаяр добился, что рождение новой личности происходит в том же, пусть и обновленном теле. Только и всего.

Кстати, я была знакома с уникумом, вроде тебя. Той, которая все это затеяла! И бросила на полдороге. Когда-то она призналась мне, что такая порода людей, которых убивать надо, чтобы они, наконец, умерли – выведена искусственно. Я видела, что это ее не сильно радовало. Хотя в руках у нее были власть, могущество и прочие декоративные атрибуты.

Так, к растущему изумлению Юнис, говорила Анита.

– Ты знала?!

– О Ренессансе? Тогда еще нет. Но что можно жить, не старясь – Хозяйка мне доказала. Сомнений, что взбалмошная девчонка, зовущая себя Хайд и жестокая владычица Острова – одно и то же лицо, у меня не осталось. Долго себя убеждала, что это игра с двойниками, но…

– Опять любимая тобой дактилоскопия?

–  Голос.Обертоны, от которых мурашки по коже. Ну, и опять же, внешность. Понятно, что она терпеть не могла фотографироваться, но кое-что осталось. И когда на фото черт-знает-какой давности видишь свою собеседницу… нисколько не изменившуюся…

– Ты все же завидуешь.

– Как женщина! Молодости и красоте. Но молодых вокруг каждой старушки – пруд пруди. Ничего, терпят. И я стерплю. Даже не спрошу имена твоих собратьев по… долгому пути.

Юнис вздрогнула и промолчала.

– И не говори ничего. Но вначале ты обмолвилась, «что это бывает по-разному». И что потом может стать очень плохо. Значит, тебе есть, с кем сравнивать.

Юнис принужденно рассмеялась.

– Ты – гениальная. И это я – тебя боюсь. Ну вот, я почти призналась.

– Молчи. Я догадываюсь, кто бы мог это быть. Как чумной больной стремиться утащить за собой в могилу близких людей…

– Не надо так! – не выдержала Юнис.

– Извини, сравнение неправильное. Она заражала не смертью, а жизнью. «Может быть такой, что хуже смерти?»– эти слова Анита оставила при себе. – Чтобы уверится в успехе, она должна была опробовать метод на том, кто не так уж дорог ей или ценен. Кого не жалко, если сдохнет… Мой отец… был в молодости близок с Хозяйкой. Не только с ней. Соперницу Хозяйки звали Реджина Айни. Двенадцатилетняя соплячка открыто бравировала тем, что наставила рога великой правительнице. А та упорно делала вид, что ее это не трогает и Ригли, так прозвали плутовку, долгое время оставалась фрейлиной при дворе Хозяйки. Или как еще назвать ту лизоблюдную должность? А потом, уже взрослой, Ригли куда-то пропала. Оставив мужа и двух дочерей. Дочки запомнили последний визит мамы. Она была красивая и такая молодая.

Широко раскрытые синие глаза Юнис были красноречивее слов. Анита продолжала:

– Вновь ставшая красавицей Ригли выглядела растерянной и несчастной. Может ли женщина в здравом уме, вот так, запросто, покинуть своих детей? Повернуться и уйти. Удрать от мужика или выгнать его – это понятно. Но… дети… Она же так их любила!

– Елена… то есть Ригли… никогда не рассказывала… – прошептала Юнис. – Я представить не могла, что она на такое способна…

– Ригли никогда бы так поступила. Но тот мужчина и девочки – были не ее муж и не ее дети. Потому что она больше не была Ригли… Реджиной Айни. Так же, как ты – не Левкиппа Картиг и не Урси Тон. Не случайно вы обе, зная свои прежние имена, не захотели сохранить даже намека на них.

Юнис всхлипнула.

– Я – сохранила…

Анита нахмурилась, сообразив, что «Юнис Орт» – анаграмма имени, под которым Левки жила в Тире. И тут же замерла, пораженная.

– Юнис, можешь не отвечать. Больше у тебя нет… собратьев?

– Есть. Тоже женщина.

Анита, к удивлению Юнис выглядела разочарованной.

– И все? Вас только трое?

– Да.

– Ну, ладно. Слушай внимательно. Я – не суперчеловек, вроде вашей троицы и никогда им не стану. Мне глубоко плевать на ваши далеко или не очень идущие планы – делайте, что хотите. Сейчас тебя отправят домой, никто не узнает, о чем мы с тобой говорили. Подругам своим: Ригли-Елене и той, второй, не спрашиваю, кто это – ты конечно расскажешь. Живите, будто ничего не случилось, я не буду вам мешать. Но, если согласитесь, то предоставлю в ваше распоряжение всю мощь возглавляемой мной организации.

– А что взамен? – Юнис ощутила уверенность в себе. – Прости, Анита, но я хочу знать твои мотивы.

– Никакого бизнеса, только личное. Хочу попросить одного человека кое-что сделать. Нет, не так. Попрошу не делать того, что он делает сейчас. Иначе – сильно пожалеет.

Голос Юнис дрогнул, когда она сказала:

– Я знаю, о ком говоришь, и тоже его недолюбливаю. Помогу. Воля твоя, хватай его, бери его в плен. Только не убивай.

Проводив Юнис, Анита какое-то время сидела в задумчивости. Великий Магистр Норденка – Левкиппа Картиг не вела дневников, считая это занятием для самовлюбленных натур. Но иногда делала «заметки по поводам». Будучи в Норденке и роясь в архивах Левкиппы, Анита успела кое-что бегло просмотреть.

«…Я сказала:

– Мне довелось убивать людей. Чтобы спасти себя. Это можно… не простить, но понять. Но что делаешь ты?

Она стояла у окна, руки скрещены на груди, лохматая голова гордо поднята.

– Спасаю всех.

– Наслав на Мир смертельную болезнь?!

Фыркнула.

– От крэга не умирают. А рождаемость упадет, это точно. До разумных пределов. В двух-трех следующих поколениях будет велика доля пожилых людей. Возникнут любопытные культурные аберрации…

Повернулась ко мне.

– Пойми, Левки. Есть такой «парадокс планировщика». То, что прекрасно на временах в пять-семь лет – вроде свободы, решительной перестройки политической жизни – может оказаться далеко не лучшим решением лет через двадцать. А пройдет полвека, и станет ясно, что решение-то было гибельным! Нет государства – осталась территория. Нет народа – вымер. И – наоборот. То, от чего ты сейчас приходишь в ужас…

– Спасибо. Разъяснила. Мне-то не дожить и не проверить. А ты, (если к всеобщей радости тебя не придушат), вполне можешь дождаться. Тогда похвалишь себя за ловкость и умение, с какими устранила с дороги народ-конкурент.

В ответ пришлось выслушать еще одно нравоучение:

– Ты слыхала про такой заповедник, на севере – Корадское плато? Популяция красивейших корадских оленей была местной достопримечательностью. Но наступили…

– Тяжелые времена…

– Хорошие времена – год выдался теплым, трава на пастбищах подросла. На обильном корме стадо так расплодилось, что… подъело все подчистую. И начало дружно дохнуть с голодухи. Служителям заповедника оставалось лишь в отчаянии наблюдать за гибелью прекрасных животных. От чудесного уголка природы остались легенды да тома записей, что велись на протяжении семидесяти лет. По этим данным в Университете смоделировали ситуацию: размножение, смертность, влияние хищников и все такое прочее. Точные науки – тебе это близко, знаю. Расчеты на вычислителе показали, что трагический финал – не был предопределен!

Выдержала эффектную паузу.

– За два года до катастрофы надо было отстрелять сорок процентов стада. С человеческим стадом – та же проблема. Как тут быть? Считать, что следующие поколения сами позаботятся о себе? Нас их трудности волновать не должны? Или действовать как-то иначе? Я – действую. И людей не уничтожаю, это – не геноцид.

История готовит для нашей цивилизации много неприятных сюрпризов. Через считанные десятилетия начнется быстрый отход от предшествующей траектории развития. Масштабы перемен будут слишком велики, и очень многое должно измениться в самом человеке. Иначе – кранты всей компашке, поверь мне. Знаю.

За добродушной ее ухмылочкой проглядывала холодная, какая-то нечеловеческая жестокость…

А спустя несколько месяцев она тратила безумные средства и силы, чтобы преградить путь пандемии. Сама работала, не щадя сил – организатор она хороший, не спорю. Однажды вечером я зашла к ней. Против воли, ощутила жалость – такой усталой и измотанной она была. Спросила (я иногда злорадна, каюсь):

– А теперь что ты делаешь?

Та же поза со скрещенными руками, но теперь она горбилась, глядя долу. Сказала глухо:

– Я ошиблась.

– Неужели?!

– Не отгородилась вовремя, не выстроила крепкую защиту. Люди полны страха, они боятся. Их ужас стал моим.

Я обдумала эти ее слова. Хоть что-то утешительное.

– Не рассчитываю на твою совесть – она у тебя величина ненаблюдаемая. Эпсилон, который больше нуля, но мал чрезвычайно.

Хозяйка кисло усмехнулась – начатки высшей математики ей знакомы.

– Но, хоть изредка, ты способна нам сопереживать. Благодарю.

Я собралась уйти, когда она меня окликнула.

– Левки… Я кажусь монстром? Если решишь убить меня, то сможешь, при удаче, это сделать. Я твое сознание не контролирую.

Она давно обещала не лезть в мои мысли и не навязывать тайно свои. Правда, убедиться в этом я не могла. Разве что так, как она предложила.

– В самом деле? Поверю, если пойму, зачем тебе это.

– Должны быть какие-то сдержки. Иначе психика не выдержит. А я не хочу, чтобы у меня преждевременно поехала крыша. Поэтому, есть трое, кто… в состоянии от меня избавиться.

– Но их ты об этом не уведомила, – съехидничала я.

– Нет. Только тебя.

Я смерила ее взглядом. По сравнению со мной она – коротышка. «Их ужас стал моим». Врет, наверное. До смерти испугалась испуга лишь одного человека. (Хорош каламбур, да?) Не верю, что она любила Ната Гарига, но увлечена им была. Он же сбежал от нее, куда глаза глядят. А она уязвлена, страдает. Задним числом заглаживает то, что считает своей виной перед ним. Перед ним одним…

Она уже овладела собой и легкая улыбка (Хозяйка никогда не смеется в открытую) не казалась вымученной.

– Хочешь… действуй. Не обещаю, что не стану сопротивляться, но шанс у тебя есть.

Она всерьез считала себя ровней мне в боевых искусствах! Прекрасно подготовлена, да. Против любого другого, но не меня. И чтение мыслей здесь не поможет. Какая польза от того, что ты знаешь, куда тебя ударят? Счет идет на доли секунды и удар уже нанесен. Рефлексы куда быстрее мысли. А у меня они отточены, будь здоров.

– Ты бы отоспалась, что ли. Потом поешь хорошенько. Выпить можешь, но меня пригласи, для компании. Пригляжу за тобой.

– Это понимание или прощение?

Я подошла к ней и отвесила хорошую затрещину; она только охнула.

– Это – оплеуха. Для выправления психики. Живи, мучайся. Работай. И не мечтай умереть…»