Текст книги "Perpetuum mobile (Гроза над Миром – 2)"

Автор книги: Венедикт Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 51 страниц)

7. ПЛЕННИКИ ТЬМЫ

Следующая ночь выдалась для Лоры беспокойной. Провалившись, было, в сон, она внезапно очнулась, показалось, что окликнули. Прислушалась. Тишина. Только цикада за тонкой занавесью застрекотала коротко и смолкла. Серебряная ночь – полная Минна в зените; облачная свита отражает ее печальный свет. Постель Нойс пуста. Этого еще не хватало.

Лора откинула тонкую ткань и высунулась по пояс в низкое окно. Близкие холмы походили на застывшую зыбь. Где-то далеко мигнул свет и погас. В щеку ударилась бабочка и Лора невольно вздрогнула. И тут же увидела на террасе Нойс. Одетая (совсем не ложилась, что ли?), она стояла на коленях, запрокинув стриженую голову к призрачно сияющему небу. Руки у груди, ладони стиснуты в кулаки. Она была совсем близко, но Лора не решалась ее окликнуть и прервать странный обряд. Молитва? Или припадок?

Голова Нойс склонилась долу, она снова застыла. Прошло несколько томительных минут. Лора шепотом позвала:

– Нойс…

С лунатиками ей дела иметь не доводилась, но жутковатых историй за два студенческих года наслушалась вдоволь.

Нойс поднялась с колен, через мгновение уже перелезала через подоконник, а Лора держала ее за руку. Ощутила мельком биение пульса – медленные, четкие удары. И то, слава Богу – здорова. Физически.

– Не знала, что ты у меня верующая, – неуклюже пошутила Лора, лишь бы не молчать.

– Их нигде нет…

– Кого, Нойс?

Заныло сердце. Лора отлично понимала, о ком говорит Нойс…

– Нигде нет. Не вижу. Не чувствую. Их нет.

– Ложись, Нойс. Вот так.

Она долго не отходила от ее постели, пока Нойс не уснула. Или сделала вид, что спит.

Наутро, за завтраком, как ни в чем не бывало, она сказала Лоре:

– Когда твой друг на рандеву прискачет, скажи, что тьма одолеет свет.

Ответить Лора смогла, только прокашлявшись и промокнув с подбородка и шеи пролитый кофе.

– Ты убить меня хочешь. Если не подставами, то насмерть поперхнутием… Смотри: я выжила и на этот раз. А теперь отвечай, как под правдоискателем: о чем ты, дрянь шизанутая, талдычишь?!

– Он тебя вроде ясновидящей держит… Думает, что ты – пси.

В этот раз Лоре удалось сделать глоток, не подавившись.

– Я заметила. В толк не возьму, почему так. Выходит, меня за этим волокли в такую даль?!

– Кому-то что-то показалось. Ты, случаем, в Универе не играла в медиума? Там это в моде.

– Никогда!

Послышались быстрые шаги Альво.

– Приятного утра, Лора! Как вам мое царство?

Чувствуя себя полной идиоткой (а что делать, Нойс права – реноме поддерживать надо, произнося двусмысленную чепуху), Лора выдавила:

– Тень находит, тьма скроет свет…

Приготовилась отбиться от его недоуменных вопросов очередной туманной фразой, успеть бы ее придумать. Главное: без конкретики. Толкование пророчеств – дело заказчика.

Улыбка сползла с лица Альво.

– Рано нам кротами в темноте ползать. А вот ежа в штаны я кому-то пущу. Для этого все готово.

Усмехнулся, хорошее настроение вернулось к нему.

– Идемте со мной, Лора. Ничего и никого не бойтесь.

Он привел ее в круглый зал, состоящий только из крыши и поддерживающих ее, украшенных затейливой резьбой столбов. Лора увидела ту же группу персон.На некоторых физиономиях отчетливо читалось неудовольствие. Пожилой слуга, которого все называли Толли, сдвинул ширму; открылся большой, плоский экран видео. Последняя модель. Хорошо живет затворник Альво.

На экране возник некрасивый усатый дядька с бритым затылком, подтяжки едва удерживали сползающие с большого живота штаны. Антон Децим, по совместительству, карманный председатель Совета Ганы – когда-то могучего правительства столь же, когда-то, могучего Протектората.

Альво начал:

– Здравствуй-здравствуй, любезный! А что, Антонелли, за расклад у нас в Конгрессе, на сегодняшнее утро?

– Вместе с маргиналами из Абсолютной Справедливости, кха-кха… у партии Полной Справедливости – теперь большинство, – зычно ответил Децим. Нашим общим друзьям пока невдомек.

– То-то же, – сказал Альво, – Скоро услышим хорошую новость.

Весело оскалился Лоре:

– Кротами не станем! Потому что я не жадный. Конгресс у меня вот где! – его длинные тонкие пальцы сомкнулись в костистый кулак, – Надоели мне солдафон и святоша. Гелла и Астер. Сегодня «Справедливость» потерпит в Конгрессе поражение. А знаете, почему?

«Потому что вы купили их противников», – висело на языке у Лоры, но вслух она сказала:

– Потому что она – не полная и не абсолютная.

Альво одобрительно ухмыльнулся. Лора и в этот раз сумела ему угодить.

Прежде чем вернуться к себе, Лора решила пройтись по цветнику. На полпути девочка – дочь Альво шутливо заступила ей дорогу.

– Здравствуйте! Я – Минья!

– Минна? – переспросила Лора.

– Все вы путаете! Минна – это вторая луна. А я – Минья! – она засмеялась.

– А я – Лора. Как там моя подруга?

– Ждет вас.

Лоре пришел на ум вопрос, над которым она уже задумывалась. Если у Альво есть дочь, то он – женат?

– Отец твой женат?

За ее спиной Альво сказал:

– В первом приближении – да. Во втором – уже нет. – Он шел к ним своей стремительной походкой. И, вроде, был немного навеселе…

– Завтра Минья уезжает к маме. Иди, дочка, я догоню.

Минья убежала. Альво все так же весело (Лора догадалась, что у него на душе кошки скребут), добавил:

– С ее мамой я развожусь.

Она с ним разводится, поняла Лора. Неужели и здесь ей выступать в роли утешительницы? Вслед за горючими женскими, вытереть скупые мужские слезы?

– Есть только один способ… излечиться от любви к женщине…

– Выпить чего покрепче! – подхватил Альво.

– Полюбить другую…

Досадуя на себя, Лора умолкла. Черт ее дернул! Альво примет ее слова, как приглашение. А заводить с ним что-нибудь тяжелее легкого флирта, Лоре не хотелось. «А кто меня спрашивать станет?»

В зарослях джанги, что окружали обширный двор-цветник, открывался узкий проход, Альво нырнул в него первым. Они прошли извилистой тропой, местами пригибаясь под низкими ветвями. Дальше их путь пролег вдоль огороженного деревянными перилами травянистого склона. Внизу шумела вода. Альво не оглядывался; Лора послушно следовала за ним. Как это у него получается? «Доигралась. Сказать что плотские радости вредят моему пророческому дару?»Лора приготовилась увлекательно врать. Похвалила:

– Симпатичная у вас речка!

Альво рассмеялся:

– Не сезон. Малая вода. По камушкам перейдем. А на том склоне есть симпатичный лесок.

Ну, вот. Чем дальше, тем яснее, что ей не отвертеться. Оба остановились. Альво почесывал бородку, смотрел добродушно. Легкий утренний ветер взлохматил обоим волосы.

– Ну… давайте, спустимся. А рыба в… в вашей реке… есть?

– Хотите честный ответ? Есть! – расхохотался Альво.

Удобный спуск обнаружился неподалеку, Альво галантно подал Лоре руку. Они не успели сделать ни шага.

Послышался громкий хлопок, потом еще. Альво вздрогнул. Резко обернулся, отпустив руку Лоры. На вершине ближайшего холма палило в небеса зенитное орудие. Оно быстро развернулось, очереди выстрелов следовали одна за другой. Сумасшедшие?! Никого же нет!.. Тут Лора увидела вертолет. Он летел, беспорядочно вращаясь, мотыля хвостом, затем врезался в склон и взорвался.

Альво съежился, со свистом втянул воздух сквозь сжатые зубы. Еще один вертолет показался из-за изгиба русла – он шел над самой водой. Повернулся, будто приплясывая в воздухе, подпрыгнул. Выстрелил. Ракета прочертила небо. Плоская верхушка холма, где стояла зенитка, окуталась дымом. А вертолет развернулся носом прямо к Альво и Лоре.

Не помня себя, Лора вытянула вперед руки, в нелепой попытке защититься от глядящей в лицо смерти. Вертолет завис на миг, поднялся выше, развернулся и открыл огонь. Снаряды летели туда, откуда Альво с Лорой только что пришли. Альво хрипло вскрикнул и побежал, Лора кинулась следом. Зацепилась, больно упала. С трудом поднялась, потащилась, хромая, за Альво, а он и не подумал ее дожидаться. Оступилась снова, свалилась в неглубокую канаву, Альво рядом не было. Ярко полыхнуло и грохнуло так, что заложило уши. Самоубийственное желание узнать, что происходит, победило, и Лора выглянула из ненадежного убежища.

Дом Альво Забана пылал, неистовое пламя вспухало и рвалось вширь. Лора увидела, как оно догоняет бегущую через двор Минью. Платье девочки, вспыхнув, исчезло, а Минья, уже нагая, продолжала бежать, истошно крича.

Бледный свет флуорлампы не мог разогнать темноту. Узкий тоннель изгибался так, что Лора не смогла бы заглянуть в оба его конца дальше нескольких метров. При мысли о нависающих над головой многометровых толщах грунта ее охватывал ужас. В боковом «кармане», вместе с нею поместились еще трое молодых людей, почти мальчиков. Они отрывисто переговаривались, не выпуская оружия из рук.

– Мы расстреляли их прямо в палатке…

– Зонни не видели?..

– Убит…

– Они вошли в А-2 на первый ярус… пустили собак…

Из слов, сказанных свистящим шепотом, Лора представляла себе, как развивается сражение наверху. Шел четвертый день. Где Альво Забан и что с ним, никто не знал. Общего руководства в Утопии больше не было, но ее защитники держались. Каждый дом, словно дерево, имел корневую систему из шахт, штреков, тоннелей. «Тридцать холмов» были источены изнутри запутанной системой ходов, по которым перемещались бойцы, возникая наверху, среди ночи, в самых неожиданных местах. Но командиры правительственных войск были осведомлены о системе обороны Утопии, вот что было плохо.

Лора ощутила в руке флягу из полого обрубка бамбукового ствола, жадно высосала через соломинку остатки теплой воды. Ей дали круглую лепешку, твердую на вид, но хрустко тающую во рту, оставлявшую странное, солено-сладкое послевкусие.

– Соберись… – сказали ей.

– В тебе – сила…

Лора опустила голову. Ей еще верили. Эти мальчики, что ее спасли. В то время, как Минья и Нойс погибли. Хотелось думать, что Нойс умерла сразу под обломками рухнувшего дома, а не так страшно, как дочь Альво Забана. А она до сих пор живет. Спасибо мальчишкам, что вывели ее в безопасное место, укрыли в глубине горы. Спасибо Зонни, черноволосому, смешливому… Она тогда не захотела казаться малодушной и не поблагодарила его. Скоро они встретятся. Там, за последней чертой, куда никто из живых заглянуть не может.

– Соберись… – голос не давал провалиться в забытье. Лора сильно ослабела за последние дни. Дни? Она утратила понятия о ночи и дне – ночь была всегда, ночь была вокруг нее.

Этой ночью генерал Шон не спал. Операция по разгрому наркокартеля затянулась; в последней депеше адмирал Гелла – военный глава Эгваль, явственно выражал недовольство. Сукин сын! Легко приказывать, сидя в Майе, в роскошном кабинете; грея задницу в мягком кресле. Шон хорошо помнил рослого красавца, выглядевшего пугающе молодо для своих сорока восьми лет. Выскочка. Никогда не воевавший и не служивший в армии. Любимец покойного президента Солтига. Гомики они, что ли оба?

Полог палатки отодвинулся, возник адъютант:

– Господин генерал!

Шон рывком поднялся со скрипнувшей походной койки, едва не задев седеющей макушкой брезентовый верх.

– Что там еще?!

– Они вырезали дозор в южном секторе, – голос адъютанта дрогнул…

Молод, не умеет владеть собой.

– Посмотрим, – сказал Шон, набрасывая на плечи китель.

Ночь была свежей. Безлунной, звездной. Двое солдат из охранения присоединились к ним. Шон шагал уверенно, его тяжелая поступь слышалась далеко. Адъютант кусал губы. Боится мальчик.

– Пресвятая Дева! – вырвалось у одного из солдат, когда свет фонаря выхватил из темноты лежащее на земле тело, потом еще одно. Земля вокруг была черной от впитавшейся крови.

– Что же с ними сделали?! – охнул второй.

– Молчать, – бросил Шон.

Обернулся к бледному, кусающему губы, адъютанту.

– Передай мой приказ. Зверей, засевших внизу… В норах… По обнаружении – уничтожать.

– Соберись! – голос молил, угрожал, требовал. Лора очнулась. В губы уткнулось горлышко армейской металлической фляги. Чья-то рука запрокинула Лоре голову.

– Пей!

Виноградный сок. Лора пила жадно, вдоволь.

– Ешь!

От щекочущего ноздри запаха рот наполнился слюной. Пахнущие дымом и луком, еще шипящие, нанизанные на прутик кусочки жареного мяса. Лора впивалась в них зубами, обжигаясь; глотала, не прожевав до конца. Схватила флягу и запила обед остатками сока. С каждой секундой к ней возвращались силы. Глубоко вздохнула. Вымолвила:

– Уходим. Скорее. Скорее!

– Мы на последнем ярусе, – напомнили ей.

Первый ярус лабиринта залегал на глубине трех метров. Второй – шести. Сейчас они находились на глубине десяти метров под землей. Дальше бежать некуда. Когда военные наверху отыщут и закупорят все вентиляционные шахты – тогда наступит конец.

– Наверх, – прошептала Лора, – Идемте наверх…

– Мы там умрем…

Лора знала, что так и будет. Ею руководило не мужество отчаяния, а дошедший до крайности ужас перед могильной мглой подземных галерей.

Ты недоуменно оглядываешься, не узнавая местности. Широкая просека идет через лес. Вершины деревьев теряются в сумеречной выси, солнца не видно. Деревья, кусты, ничто не отбрасывает тени, но вокруг достаточно светло. Обнаруживаешь на себе привычную старую одежду, не хватает только наплечной матерчатой сумки. Какая досада!

Сразу понимаешь, что волноваться не надо. Перестань думать о пропаже. Делаешь несколько неуверенных шагов. Где ты? Ладно, вперед.

Идешь, не зная пути, сумка оттягивает плечо. Барахло вернулось, как ожидала: так всегда бывает во сне. Впереди виднеется смутная человеческая фигура, с каждым твоим шагом ее черты становятся яснее. Женщина. Постарше и покрепче тебя. Круглое лицо, короткая стрижка. У тебя и такой нет. Машинально проводишь рукой по голове, ощутив густую шевелюру. Когда во сне у тебя сильно отрастают волосы – это к удаче. Правда?

Женщина ждет с улыбкой, она уже рядом; вы обнимаетесь. С нетерпением, с тревогой вглядываешься в ее лицо. Не изменилась. Выглядит чуть моложе, чем при жизни. Она ведь мертва. Мертва давно, многие, многие годы. Мертва?

– С какой стороны поглядеть, – отвечает она, – А что ты делаешь здесь?

– Разве не рада?

– Время этой радости – еще впереди.

– Тогда пошли, – торопишь ты.

Идете вдвоем, рука об руку. Никогда при ее жизни вы не были подругами. Никогда ты не припадала в слезах к ее груди, поверяя сокровенное. Никогда она не жалела тебя. Никогда. Твой злейший враг. Беспощадный мучитель. Твой палач.

– Я… девочек ищу…

Она качает головой.

– Не встречала. Сумеречная страна велика.

– Я буду искать.

Она молчит. Смотрит с улыбкой. Как хорошо.

– Время твое – не пришло. Не спорь со мной. Слушай.

Высокие, высокие деревья с серебряной листвой. Ветра нет, но узкие, блестящие листья колышутся, выводя тихую, сложную мелодию, от которой щемит сердце.

Ты не можешь возразить. Не смеешь. Сделать добровольный шаг сюда, в вечные сумерки. Горько, но собственная жизнь тебе не принадлежит. Твоя спутница это знает. Много лет назад она умерла, спасая тебя.

Впереди деревья встают мрачной стеной, и дорога оттуда расходится в две стороны. Слева, как будто, брезжит солнце.

Вопрос твой горек.

– Почему так вышло? Почему я не любила тебя?

– Не все и не всегда зависит от нас. Иди. Путь твой светел.

А ты, схватив ее за руку, пробуешь увлечь за собой. Но она отвечает:

– Туда мне нельзя. Иди.

Подчиняешься, внутренне протестуя. Идешь, не оглядываясь; чем дальше, тем деревья становятся ниже. И тебя омывает свет…

Нойс, вздрогнув, проснулась. Толли держал флуорлампу перед ее лицом.

– Вставайте. Пора идти.

– Куда же, Толли? Дороги у нас больше нет.

Пожилой слуга Альво Забана (кто знает, уцелела бы Нойс, если б не он?) показал смуглой рукой вверх.

– Выходим. Все выходят.

– Все кончено, Толли? Да?

Он молчал. Лампа в его руке едва тлела – флуор без подпитки долго не живет. Кончено. Или только началось?

Морщинистое лицо старика расплывалось в глазах Нойс. Она не находила ни слов ни сил, чтобы выказать свое сомнение. Но он понял.

– Впереди пойдут пожилые, вроде меня.

Если идущие с белыми флагами падут под пулями солдат, то их сыновья и внуки ответит автоматным огнем.

– Если остаемся невредимы – они складывают оружие.

А нет, так полягут все. Успев, напоследок, дорого продать свои жизни.

– Матери убьют детей и покончат с собой.

Нойс собралась с духом.

– Толли! Не отказываюсь умирать. Но мне претят ваши отвага и благородство. Они годятся для театральной пьесы, но не здесь…

– Все люди – актеры, на подмостках, которые предоставил нам Бог. Наши роли сыграны и занавес скоро упадет.

Палатка генерала Шона. Работает видео – черно-белый экран. У монохромных аппаратов самый устойчивый прием сигнала. Все же по экрану ползут поперечные полосы, отчего кажется, что Военный министр Андрос Гелла постоянно гримасничает.

Четверо заместителей Шона осторожно подвигают раскладные стулья, чтобы оказаться, как бы невзначай, за широкой спиной генерала. Гелла на экране выдавливает улыбку, на этот раз настоящую. У телекамеры широкий обзор. Но генерал приближает лицо к экрану и его присные облегченно вздыхают. Спрятались.

Еще один, худой, изможденный, чернобородый, поник на стуле в углу. Потухшим взглядом смотрит в пол. Это – Альво Забан. Кротовая жизнь на пользу ему не пошла. Он давно не мылся, от него нехорошо пахнет.

Меж тем Гелла с экрана говорит:

– При выполнении миссии, попрошу, гм… не допускать необоснованных притеснений мирных жителей… Шон оборачивается к подчиненным.

– Кто-нибудь слышал о чем-то подобном?! О всяких там безобразиях…

Четверо мотают головами. Никак нет. Что вы, генерал, как можно.

– Вот видите, соратник Военмин. Никаких эксцессов.

За его спиной четверо энергично кивают.

Экран медленно гаснет и Гелла исчезает, оставляя после себя, как чеширский кот, кривоватую улыбку. Когда и она стирается с экрана, Шон говорит:

– Я всегда спрашивал: какого хера флотский командуют армией. Все у него вокруг, да около. Как девица, говорит намеками. И ручки боится запачкать. Ладно, парни, свободны. За дело!

Они с Альво Забаном остаются наедине. Тот уже сидит прямо, глядит с вызовом. Из его горла вырывается хриплый, судорожный смех.

Шон вынимает пистолет. Тычет им в рот Альво Забану, тот умолкает.

– Напрасно смеешься! Думал: деньги – это власть? Ошибся. Власть – это сила личности, сила избранного. Тогда и деньги появятся. Были твои, стали наши. Понял, урод?

Следующий день. Майя, столица Эгваль.Заголовки газет кричат о резне в «треугольнике орхи», так оппозиционная пресса называет разгромленную Утопию. Карикатуры изображают адмирала Геллу с торчащими изо рта клыками, с которых капает кровь.

8. СТРАННЫЕ ДНИ

На столике в изголовье зазвонил фон. Полина схватила его, прижала к уху.

– Полина Ждан!

Далекий голос едва различался за треском помех и вокзальным шумом. Кто-то настойчиво добивался ее внимания, но Полина ничего не могла разобрать. Кроме самого голоса, такого знакомого… У нее заныло в груди. Звонила мама!

– Мамочка! Я слушаю тебя! Говори!

Короткие гудки. Обрыв связи. И Полина проснулась в слезах.

Собираться на работу рано, а заснуть уже не сможет. Или боится, что все-таки уснет и рвущий душу сон повторится?

– Какие глупости… – сказала вслух, ощутив, как дрожит голос.

– Глупости… е-рун-да…

Подобные сны приходят на перемену погоды. Рассвет за окном пасмурный, с небес временами срывается дождь. В такие дни открываются потаенные уголки памяти, и к нам в сонные грезы заглядывают те, кого больше не дано увидеть наяву.

Мама не могла звонить. Она умерла давно, когда телефонов еще не было. Внутренним взором Полина кристально ясно видела тот день. Ей нельзя его вспоминать – помнить это невозможно. Но она помнила. Как помнила и то, что раньше мучительное прошлое скрывалось за непроницаемой пеленой. Какой же дурой она была тогда! Столько лет мечтала вернуть себя прежнюю. Заветное желание исполнилось, разбитый горшок чудом превратился в целый… разорванная цепь соединилась… Это стало ее болью и проклятием на последующие десять лет.

Встала, прошла в ванную. Придирчиво оглядела себя в зеркале. Ничего не скажешь – хороша. Немного выше среднего роста, светлые волосы обрамляют заурядное, но приятное лицо. В зависимости от настроения выглядит от двадцати с хвостиком до тридцати. «Сейчас мне двадцать семь»– подвела итог своему нынешнему душевному состоянию. Неплохо, особенно когда тебе недавно стукнуло пятьдесят один. Это тоже было неправдой.

В спальне заверещал фон, и Полина выскочила из ванной, как оглашенная.

– Да!?

Сникла, услыхав деловитый голос Астера:

– Извини покорно, если разбудил…

– Не разбудил, – буркнула Полина, сердце тревожно толкалось в груди. – Чего тебе?

Он пространно молол языком, речь его журчала убаюкивающе, но Полина не злилась. С Астером легко общаться, он никогда ничего не требует, а если попросит, то не обижается на отказ. Речь, разумеется, шла не об амурных делах, тут Астера не упрекнешь. Полина однажды поддела его, мол, от тебя ни намека на ухаживание. (Андрею она ничего подобного не сказала бы). Астер тогда серьезно ответил:

– Моя стратегия направлена не на достижение успеха, а на избежание неудач.

Но сейчас он добился успеха: заставил Полину действовать не по своей, а по его воле. Вот так вышло, что вместо привычной поездки на работу, Полина приказала шоферу отвезти себя в аэропорт. Самолет (специальная машина, два пилота и не более дюжины пассажиров) стоял наготове. В салоне Полина увидела только одного человека. Тоже женщину. В брючном костюме серо-зеленого цвета, лет около шестидесяти, худощавую, с резкими чертами лица. Волосы явно крашеные, ибо не видно даже намека на седину. Когда-то они с Полиной недолго работали вместе. Бывший агент ОСС, а ныне глава ДАГ, Анита Гариг. Значок с замысловатым вензелем приколот у нее на внутренней стороне лацкана.

Частное предприятие охраняет жизнь и покой граждан за умеренную плату. А нет платы – не охраняет. Дожили…

– Здравствуйте, Полина. Рада, что жизнь снова свела нас вместе. Я помню, как вас ценили в ОСС.

– Привет. Вы наследница нашей былой славы. Прошлогодний разгром банды полицейских Южного округа – это что-то. Завидую.

Обменялись рукопожатием. Под острым взглядом Аниты (глаза у нее странные, не то зеленые, не то серые, не понять) Полине стало неуютно. И, главное, ничего невозможно объяснить. Делать вид, что все нормально – не получается. Она взглянула на себя мысленным взором Аниты. Что за особа! Юбка коротковата для длинных ног, светлый, изящного кроя жакет больше подходит фотомодели, чем даме известных лет. Модные туфли. Официально она всего на семь лет моложе Аниты. А выглядят они двое – как дочка и мама.

– Вы не знаете, что стряслось с Астером? Как вожжа под хвост попала, – спросила Полина, с облегчением ощутив, что мысли Аниты приняли иное направление.

– Он боится, что беда пришла, а мы и не заметили, – ответила Анита.

В Норденке они расстались. У Аниты была своя часть работы, в ее мысли Полина лезть не стала. Не потому, что боялась быть обнаруженной (с ее-то опытом!), а просто не захотела вобрать в себя еще и груз чужих забот. Видно, что Аниту что-то грызет, мучает. Так пусть унесет свое горе подальше. В таком настроении Полина отправилась в Университет.

В большой темноватой комнате двое молодых людей делали вид, что готовятся к началу рабочего дня; делились впечатлениями от поездки на работу. (Чертовы пробки!) Третий сидел тихо. Уже работал.

Помощники Великого Магистра Норденка. Сам он пока не объявился.

На каждом столе работало видео. Один аппарат показывал детективный фильм, на втором застыла сцена из популярной игры-стрелялки. Только на мониторе у тихони виднелся замысловатый код. Но к его служебным обязанностям сочиняемая программа отношения не имела.

Встретили Полину с веселым доброжелательством.

– Нет, Фома еще не приехал. Ждем-с!

– Зато вы – дружная команда, в сборе.

– Нет – Дан в отпуске. Кроме него проконсультировать вас только Магистр сможет.

Минут через сорок отворилась дверь, и Томас Канопос изволил войти. Среднего роста, уже склонный к полноте, но в фигуре еще чувствуется сила. Капли дождя блестели на плаще, ниспадавшем с его крутых плеч; плотно сидевший на голове картуз надвинут по самые брови. На щеках темнела щетина, степень небритости соответствовала дню недели: среда.

С грустной улыбкой сказал:

– Здравствуйте! Не поверите: уже полчаса на работе! Ездил вокруг Университета, искал, куда авто приткнуть. А что вы тут расселись, как тараканы, в темноте?

Щелкнул выключателем, под потолком мигнули и загорелись лампы. Неторопливо сбросил плащ, водрузил в объемистый платяной шкаф в углу; сунул на верхнюю полочку картуз. Вздохнул, возведя очи горе.

– Закрыть форточку, Фома? – заторопился кто-то из молодых, вскакивая на стол.

– Форточка должна быть закрыта всегда, – изрек Магистр. – Что за погода: и солнца нет, и дождь толком не идет. Ненавижу…

Магистр затворил дверцу шкафа, отчего тут же отворилась вторая. Пришлось заняться ею, придерживая первую рукой. Победно закончив сражение со шкафом, Магистр обернулся к сидящей на укрытом куском брезента ящике Полине.

– Вы ко мне? Извините за «гостевое кресло», в тесноте живем…

Полина представилась. Пожатие пухлой руки Магистра оказалось неожиданно приятным.

– Мне звонили вчера из… вашей конторы. Вас интересуют выморочные счета?

– Да. Счета, невостребованные дольше десяти лет. Но только те, которые недавно вдруг кому-то понадобились.

– Мертвых вкладов очень много. Знали б вы, сколько денег там крутится, в тени! Я мог бы стать мультимиллиардером… – Магистр тонко усмехнулся.

Полина внимала его бахвальству, старательно изображая интерес. Ни для кого не секрет, что последним Великим Магистром Норденка, обладавшим реальной, никем не оспариваемой властью, была покойная Левкиппа Картиг. (Полина едва сдержала рвущийся из груди вздох). А Томас Канопос, он же Фома, внучатый племянник знаменитого Боло – всего лишь грамотный технический специалист. И никоим образом, не совмещает свои тягомотные обязанности (от коих его предшественники были избавлены) с должностями Ректора и Председателя правления Банка (коими его предшественники изволили наслаждаться).

– …Вот потушу случайно Вычислитель, и у Банка начнутся проблемы…

Подыгрывая ему, Полина важно кивнула. А ну-ка, пусть попробует отключить Главный сервер. Вылетит с работы в два счета. С волчьим билетом в зубах. Незаменимых в Банке Магистрата нет.

– …Выборку по счетам можно получить, но для этого нужно время…

«Ему лень этим заниматься», – догадалась Полина.

Пришлось пустить в ход свое обаяние, а также слегка приврать. Мол, страшно нужно, начальство сожрет… Что она – сама себе начальство, об этом Полина не упомянула. Короче, Фома обещал справиться часа за два, а пока она может осмотреть достопримечательности Университета.

Больно споткнувшись о тяжеленную, похожую на аккумулятор штуковину, прокляв мысленно Магистра с его технарями (закопались в рухляди, черти!), Полина выбралась в коридор. Смотреть достопримечательности не хотелось. Тащиться на второй этаж и выше… Лучше погулять по городу. Полина застегнула плащ и направилась к выходу.

Столкнулась под аркой с группой экскурсантов, ведомых толстой теткой в роговых очках. Она вещала громким, профессионально пронзительным голосом. Полина поморщилась. Скользнула взглядом по разношерстому туристскому стаду, одеты, кто во что горазд – моды в разных краях сильно отличаются. Высокий человек в накидке паломника, с лицом, укрытым капюшоном, прошел рядом с нею, и Полину обожгла тревога. Что-то не так.

Выругала себя за мнительность, вышла на улицу. Там слегка распогодилось, сквозь клочковатые тучи временами падал на мостовую солнечный свет. Полина пошла без цели, наугад. Иногда заходила в магазины, но времени там много не тратила. Через час она замкнула кольцо вокруг университетского квартала.

Клекочущий звук взбаламутил небо – раскрашенный призывными надписями, низко над городом шел вертолет. Тоже экскурсия. Богатые бездельники оборзева…, простите, обозревают город с высоты птичьего полета. Уж больно низко…

На плоской крыше Университета показалась человеческая фигурка. Высокий, стройный человек в облегающем черном комбинезоне. На голове что-то вроде маски.

Вертолет выбросил веревочную лестницу, Полина чуть не вскрикнула, когда человек в прыжке поймал ее. Промахнись, и рухнул бы с высоты шести этажей на землю. Вертолет пошел вверх, человек цепко взбирался по раскачивающейся на огромной высоте лесенке; рокот винта, мерно молотящего воздух, постепенно затих вдали. Опомнившись, Полина кинулась к Университету.

Через двадцать минут, обуянная гневом, страхом, изумлением, она ворвалась в «лабораторию» Великого Магистра.

Фома был один, помощники бог весть куда отбыли. Застыв в раздумье, сидел за столом перед аппаратом видео, рот приоткрыт, взгляд блуждает в эмпиреях. На секунду как бы проснулся, толстые белые пальцы слабо шевельнулись, набрав команду на клавиатуре, затем Фома вновь погрузился в транс.

Полина в нетерпении топнула ногой; рассеянный взор Магистра неспешно сфокусировался на ней.

– Вы… Пока тут рассиживаете… Вы хоть знаете, что случилось?!

– Что? – Магистр лукаво склонил голову набок, – Ничего не знаю, кроме того что ваше поручение успешно мной выполнено.

– Идемте, – чуть не плача сказала Полина; Магистр неспешно встал и безропотно последовал за ней.

Дыра в стене, пробитая ударом кулака. Кто ж знал, что в этом месте стенка – просто картон? Под ним прерыватель, смонтированный черт знает сколько лет назад. Нажатием кнопочки можно отключить тревожную сигнализацию на всех этажах, что и было сделано. На приборе стоит заводская маркировка, год выпуска: 1379. неподалеку на полу валяется накидка паломника. Мерзавец, ах мерзавец!

И, самое ужасное.

Минусовой этаж, где хранятся архивы. В полуметровой толщины стене – дыра с хорошую дверь размером – выбито аккуратно, просто загляденье. Пластиковая взрывчатка. В «хрустальном зале» кавардак полнейший, стекляшки на полу, только звон и треск под ногами… А там где… где она была всегда… Голо. Пусто. Полина еле сдержала стон. А Магистр хмыкнул, с улыбкой оглядывая царящее вокруг разорение.

Полина ошеломленно уставилась на него.

– Что… Что?!

– Чуть не украли, – подтвердил Магистр и, взяв Полину за руку, увлек за собой.

Они вернулись в его обиталище. Полина рванулась к «гостевому креслу», дурацкому ящику, который она совсем недавно попирала задницей. Сорвала брезент… и мягкое сияние залило комнату.

Ртутно-блестящий, без швов, ручек и заклепок, абсолютно гладкий, но становящийся шершавым при прикосновении. Размерами – метр на метр на полтора. Библиотека!Сокровище, бывшее дороже зеницы ока и вмиг ставшее бесполезным, когда умерла Левкиппа Картиг. С ее смертью доступ к баснословному архиву древних знаний оказался утрачен. Другие двое посвященных: Хозяйка Острова и Ариэль Солтиг – умерли еще раньше. А на прикосновения чуждых ладоней в ответ всегда слышится бесплотный голос на Тонго: «Anpermezo dzhuo». От ворот поворот, то есть.