Текст книги "Perpetuum mobile (Гроза над Миром – 2)"
Автор книги: Венедикт Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 51 страниц)
17. ЧУДОВИЩЕ ВО МРАКЕ
Лору разбудил не гул двигателей; он стал привычным и почти не замечался. В маленькой каюте было слишком светло – новое утро вставало над Миром раньше, чем полагалось. За сутки идущий на восток «Тритон» покрыл расстояние в четверть окружности планеты и пересек семь часовых поясов.
Еще до ночи Лора увидит остров Марион. Увидит замок, где неусыпно стерегут чудовище, десять лет назад едва не сгубившее Мир. Тот день должен был стать днем радости и торжества. Только-только взяли верх над Хозяйкой. Признав безнадежность сопротивления, Остров капитулировал. Три поколения островитян будут носить на одежде вышивку – литеру «О», знак вины и позора. Отныне и навеки, все страны Мира присоединены к Эгваль.
И, в день величайшего торжества, Ариэля Солтига убивает его собственная дочь. Месть Хозяйки, доставшей врага даже из могилы. А некогда нанятая ею (для представительских целей, ха-ха) актерка – Нина Вандерхузе – бьется в истерике над трупом своего нового и так быстро ушедшего в мир иной покровителя. Никому больше не нужна, слава ее отгорела, на виду у публики давно кривляются другие лицедеи.
И, в миг паники и потрясения, буквально валится всем на головы «Парящий орел» – межзвездный (подумать только!) корабль Новтеры – неведомой планеты около неведомого солнца. Ее населяют разумные существа. Воистину разумные. У них скромная, но благородная цель – зачистить найденную планету от опасных диких животных. Надо понимать – от всех нас, вместе взятых.
Человечество Мира бороться против высшего разума бессильно. Первые же попытки сопротивления показали это со всей очевидностью Как муравьи победят мальчишку, разоряющего их муравейник?
Невозможное стало возможным, молитесь все на Андроса Геллу. «Орел» был захвачен; из новтеран остался в живых один. Когда адмирала спрашивали, как он сумел одержать такую невероятную победу, Гелла неизменно отвечал, что он здесь ни при чем.
Мальчишку-хулигана укусила змея.
Или у него заболел живот, и стало не войны с муравьями.
А то – пиная ногами жилье несчастных насекомых, он поскользнулся. Упал и сломал ногу. Плачет, зовет на помощь… А взрослый дядя все не идет.
Не дай бог подарить пленному новтеранину шанс призвать на помощь соплеменников! Эстинето Бор – настоящий кретин, если думает, что освободив, удержит чудовище под контролем. Он думает, что в его распоряжении надежная узда. Он надеется, что Лора скует новтеранина своей волей, своим ментальным могуществом…
– Он думает, что я – пси!
Лора рывком села на постели, даже не сознавая, что говорит вслух. Встала. Втиснулась в кабинку освежителя; повернула кран, и облако водяного тумана окутало ее. Экономия. Вымыться – хватает литра воды. Практичное изобретение. Хотя ему – сто лет в субботу. Нойс как-то говорила, что такой душ впервые применили на кораблях Великого Ваги. Все-то она знает… Где она сейчас, и что с ней?
Чтобы не завыть с тоски, Лора решила придумать себе хоть какое занятие. Вышла из освежителя, не одеваясь, подошла к окну. От вида неудержимо скользящей назад водной глади рябило в глазах. Темная туча на горизонте с каждой секундой росла; вскоре утро померкло за сплошным облачным покровом. Море обрело мрачный стальной оттенок; лишь на горизонте светилась оранжевая полоса.
– Да будет свет, – сказала Лора. И через минуту стал свет.
Лора поежилась. Сказала самой себе:
– Мчимся, как оглашенные. Мне страшно.
В дверь аккуратно постучали.
– Кого черти принесли, подождите. Я голая… – отозвалась Лора.
– Черти принесли вашего верного поклонника, – голос Бора излучал довольство. – Завтрак ждет, кофе стынет.
Лора поспешно оделась и вышла к «верному поклоннику». Съехидничала:
– А кофе в постель?
Бор рассмеялся.
– Все впереди!
В офицерской столовой кроме них было еще несколько человек. Эстинето махнул приветственно рукой, Лора сдержанно кивнула. Вопросов никто не задал. Дисциплина. А Бор здесь главный.
Несколько раз за время завтрака за окнами становилось пасмурно, затем вновь помещение заливал свет. Лора ела медленно, нарочно затягивая время. Бор искоса наблюдал за ней. Когда Лора застыла в задумчивости, мягко спросил:
– В чем дело, моя дорогая?
– Я – не ваша, но дорого вам обойдусь. А сейчас прикидываю, что выйдет…
– И что выйдет?
– Вы, при полном параде, заявитесь к коменданту Мариона, вовсю размахивая фальшивыми полномочиями. Комендант возьмет под козырек (так вы думаете) и сдаст в ваши липкие ручонки заключенного номер такой-то. Дело в шляпе.
Движением рук Лора изобразила у себя на голове треугольную шляпу и ернически задрала подбородок. Бор даже не улыбнулся.
– Операция продумана лучше, чем клоунада, что вы тут разыграли… дорогая. Среди лиц, прибывших забрать весьма ценного арестанта, естественно увидеть не только охрану, но и психолога. Вполне вероятно, что это окажется женщина. Не бойтесь. В мундире медицинской службы, да при всех регалиях – вы будете неотразимы.
– Заодно, отвлеку внимание от вас. От всяких несоответствий в ваших документах… В вашем облике и поведении. Пойдемте. Мне кусок в горло не лезет.
Они вышли в коридор, поднялись по металлическому трапу на верхний уровень. Бор толкнул дверь, и Лора бестрепетно вошла за ним следом. Спросила:
– Ваша каюта?
– Да. Примеряйте это.
На аккуратно застеленной кровати был разложен комплект одежды. Форма медслужбы, как Бор и обещал.
– Я могу выйти, – предложил он.
– Просто отвернитесь. Или, черт с вами, глазейте. Мне параллельно.
– А мне нет.
Прислонясь спиной к стене, он скрестил на груди руки и с усмешкой наблюдал за преображением Лоры. Постепенно улыбка сползла с его лица.
– Против ожиданий, неплохо. Изюминка в том, что вы злитесь. Постарайтесь выглядеть так и впредь.
Лора стала перед ним, затянутая в форму с вышитым на лацкане цветком орхи. В облике ее крылись загадка и легкая угроза.
– Что это, майор, вы так тянетесь в струнку и едите меня глазами? Вольно.
Вечер пришел таким же нежданным гостем, словно планета ускорила свое вращение.
– Когда увидим Марион? – спросила Лора.
– Сильно за полночь. Потому и не увидим. Свяжемся по радио, встреча состоится рано утром.
Лора хотела сказать что-то еще, но передумала. Свет не зажигали и оба казались друг другу смутными тенями. Ходили почти без одежды – в каюте было тепло. «Маскарадный костюм» до утра упрятан в шкаф. Бор был покорен и ласков; Лора не ошиблась, решив соблазнить его. Пусть она не пси, но пора брать ситуацию под контроль…
– Уверен, что поступаешь правильно?
Лора подразумевала не конкретные планы Бора, а собственно его намерение выпустить джинна из бутылки.
– Надеюсь.
– А я считаю – чудовище давно пора убить. Зачем его держат?
– Зачем держат ядовитых змей? Чтобы получать от них яд.
Солнце село. За окном и в каюте воцарилась непроглядная тьма.
– Эстин! А на корабле людей не так много, как я думала. Здесь есть десантный отсек, но он пустует. То есть, ты не рассчитываешь, что завяжется драка?
Бор не ответил. Запугивая его, Лора еще больше напугала саму себя. Захотелось отвлечься от мрачных мыслей. Сказала:
– Иди ко мне…
– Их четверо, – сказал главный человек на Марионе, глядя на экран системы наблюдения.
– Так точно, господин комендант, – отозвался заместитель.
– И какого рожна им надо…
Вчера к ночи летающий корабль вынырнул из мрака и тумана, обогнул Марион по широкой дуге и вышел на связь. Общий код ОСС – все верно. Конкретные полномочия непрошеных визитеров станут понятны, когда они предъявят второй код – специальный. Ждем-с. Ревизоры хреновы. Да еще на таком коне прискакали! Экраноплан – зверь редкий, а этот – вообще уникум! Восемьдесят метров в длину, четыреста тонн весом, восьмерка стартовых двигателей обеспечивает подъем над волной с отрядом до тысячи морских пехотинцев. А на его спине размещаются шесть пусковых установок сверхзвуковых противокорабельных ракет. Рано поутру от неподвижно сидящего на воде корабля-самолета отчалил катер. С этой вот бандой четырех.
– Они как будто… нерешительны, – промямлил заместитель, сам по себе тормозной и трусоватый тип.
– Ты так думаешь?
– Э-э, м-мм… ну…
– Они берут паузу, чтобы прочувствовать обстановку.
– Э…
– Въезжают в ситуацию, понял?
– Так точно.
В незнакомом месте не лишним будет заранее осмотреться. Особенно, если учесть эффект перепада высот при быстром подъеме… Комендант хмыкнул. Да уж, спесь с неопытных сбивает. Резиденция коменданта находилась на вершине утеса в семьсот тридцать четыре метра высотой. «Зуб дьявола». Уникальное природное образование, мечта путешественников. Но туристов сюда не пускают; Марион – закрытая зона.
Вагон фуникулера остановился. Лора старалась дышать глубоко и медленно. Стремительный подъем почти на километр – как тут глазам на лоб не полезть. И язык на плече болтаться будет…
– Выходим, – подал голос Бор.
Он не показывал вида, но всю дорогу ему было не по себе. Вагон управлялся дистанционно; их группу, при желании, можно преспокойно тормознуть на любом участке пути. А потом брать тепленькими. Господин комендант, наверно, так и держит руку на кнопочке…
Выйдя, они немного постояли, привыкая. Лора чувствовала себя нормально, сказывался спортивно-парашютный (в недавнем прошлом) образ жизни. Труднее Бору – равнинный человек, привык к жизни на уровне моря. Вот тебе и крутой парень из ОСС. Но форс давит. Ничего, сейчас оклемается… Лора первой двинулась вперед.
Они шли – Лора впереди; Бор, чуть отстав, по правую руку от нее; Остальные двое топали сзади. Их звали Бадя и Дадя, имена или прозвища – черт разберет. Первый присматривал за ней, второй за Бором. Широкая дорожка под их ногами устлана плитами розового камня; в каменных кадках по бокам – цветы… Вошли в похожий на огромную пасть проход, пронизывающий здание насквозь. Глухие стальные ворота с лязгом раздвинулись.
– Очень симпатично, – сказала Лора, оглядываясь.
Секстагон. Здание шестиугольной формы, они находились в его обширном внутреннем дворе. Тоже, само собой, шестиугольном. Ухоженные газоны, группы деревьев, резные деревянные скамейки. Извилистые дорожки между цветочными клумбами посыпаны ракушечником. В здании всего три этажа, поэтому двор не выглядит унылым колодцем среди серых стен, а, напротив, залит светом. Не весь. Сейчас утро и половина двора еще в тени. От башни на крыше, от ее сверкающей стеклянной верхушки, падают во двор яркие блики.
Что ж, теперь Лора знает архитектурные предпочтения на Марионе. Классика, но с вывертами. Наподобие шестиугольности. Лора вспомнила, как однажды показала профессору Томкину проект шестиугольной квартиры. Соотношение площадь-периметр у нее на пятнадцать процентов лучше, что ведет к экономии стройматериалов и удешевлению жилья. Для двухсотквартирного дома получается очень даже…
– Деточка моя, – сказал тогда Томкин, – а вы подумали, какие в этом здании будут коридоры?
Припомнив это, Лора невольно улыбнулась.
– Не нравится мне, – комендант прибавил увеличение, в сомнении покачал головой, прищелкнул пальцами. – Смотри. Трое громил и медик. Женщина. Я бы сказал, явная садистка. Ей уже сейчас весело.
Заместитель промямлил что-то невнятное. Вечно надо ему объяснять.
– Встреть дорогих гостей и проводи сюда. Живо, одна нога здесь, другая… Предельная обходительность, понял? Да переоденься, сначала! Вечно в исподнем шляешься. Жарко ему, понимаешь…
К удивлению Лоры, комендант Мариона оказался молодым человеком, никак не старше тридцати. Высокий, сутуловатый, с копной черных, кудрявых волос. И черные же усики залихватски закручены вверх.
– Макс Ривелов – присматриваю за жемчужиной Великого океана! Пожалуйте к столу! – он пригласил их жестом гостеприимного хозяина. – Чем богаты, тем и рады. Наша кухня преимущественно морская, простая, но здоровая. А вам не мешает подкрепиться с дороги.
Полненький пожилой коротышка, всем своим видом выражавший абсолютное согласие с руководящими указаниями коменданта, был представлен, как его заместитель. Лора решила, что хозяин Мариона любит командовать и не терпит, чтобы ему перечили. Иначе не держал бы подле себя такую бессловесную жабу. Расселись. Хозяин Мариона собственноручно (и мастерски) откупорил пыльную бутылку (настоящее ганское, 1230 года), наполнил бокалы, пригубил из своего. Встал.
– Дамы и господа! Случай свел нас вместе, таких разных людей… Вы не представляете, какая дыра – наш благословенный Марион. И как мы ценим новые впечатления и встречи с новыми людьми. Каким счастливым обстоятельствам я обязан радости знакомства с вами?
Лора ощутила вдохновение, как уже бывало с ней раньше.
– У нас приказ о переводе одного вашего заключенного. В Норденк. Им займутся в ГИН. Не понимаю, почему это не было сделано раньше. Но, вот у властей предержащих наступило просветление. Окончательное или нет, там будет видно. Эстин!
Лора небрежно пошевелила пальцами. Бор, с ходу освоившийся с нежданно выпавшей ему ролью адъютанта, выложил на стол предписание руководства. С убедительными печатями и подписями. В ОСС если делают фальшивый документ, то неотличимый от настоящего. Лора передала его Ривелову.
– Извольте ознакомиться. Высшие политические соображения в свете растущей тирской угрозы настоятельно диктуют.
Она вдруг вспомнила Нойс. Вот кто умеет виртуозно заливать. С нее и возьмем пример.
– Командор, ваш повар на удивление хорошо готовит рыбу!
Тщательно изучавший врученный ему документ, комендант вынужден был оторваться от столь важного занятия. Улыбнулся высокому званию, которым именовала его Лора. Если и дослужится, то к преклонным годам…
– Рыбу готовил лично я. Понимаете, такое вот… увлечение. В этой чертовой ды…, то есть в наших чудесных местах служба не отнимает много времени.
– Я начинаю думать, что оставь вы ее по каким-то причинам – на ресторанном поприще сразу сделаетесь миллионером.
Он вторично оторвался от подлинно-фальшивого мандата, расплылся в улыбке.
– Моя… э… хорошая знакомая говорит то же самое.
– А, так вы не женаты?
– Пока нет, – улыбка Ривелова стала вымученной. – Понимаете, ваш документ идет под общим кодом ОСС. А для передачи заключенного… нужен специальный.
Лора обмерла. Бор сидел, плотно сжав челюсти, а оба его помощника делали вид, что поглощены едой. Кажется, все. «Миссия завершена» – знаменитая картина Гарери. Но Эстин же на что-то рассчитывал, планируя авантюру!? Ну, да. «Тритон» не вошел в гавань Мариона, сославшись на ее не вполне судоходность. Когда из воды торчит остов наполовину затопленного авианосца (адмирал Гелла десять лет назад здесь здорово поразвлекся – тогда он играл на стороне Острова, а потом продался Эгваль), не очень-то поплаваешь. Поэтому «Тритон» ошивается неподалеку, сохраняя простор для маневра.
Гарнизон Мариона – не из монахов, служивые почти все женаты, многие с детьми, кое-кто с внуками. Целый городок внизу, у подножия крепости. Людей держит здесь надежда на хорошую пенсию по выслуге лет. (Хотя… где гарантия, что очередное правительство в очередной раз не обманет?)
Сейчас Бор встанет и объявит, что не они четверо в плену, а наоборот, все население Мариона, включая женщин и детей – готовые заложники под прицелом ракетных установок «Тритона». Военным на Марионе есть, что и кого терять – спасибо отечески доброму правительству. Сейчас Бор потребует отдать им новтеранское чудовище в обмен на жизни марионцев… Это сойдет ему с рук, если никто не догадается, что на борту «Тритона» всего-то два десятка человек, а грозные ракеты – лишь умело изготовленные муляжи.
– Нет проблем, – хладнокровно заявил Бор. – Спецкод – это длинное число, цифры которого составлены по сложной и никому не известной формуле. Ее коэффициенты меняются раз в месяц и высылаются вам зашифрованными. Для проверки кода надо ввести его в специальную программу. Вон, у вас видео на столике в углу. Полагаю, программа там. Впрочем, неважно. Думаю, вот это число – достаточно длинное.
Бор вынул из кармана портмоне, раскрыл и показал Ривелову его содержимое так, чтобы видел только он.
Повар-самородок, а по совместительству комендант Мариона, выкатил глаза и раскрыл рот. Немая сцена продолжалась не меньше полуминуты. Потом Ривелов опомнился. Осторожно взял портмоне, вопросительно глянул на Бора и, когда он кивнул, сложил и спрятал в карман.
– Заключенного доставят через час.
– Вот и хорошо. А пока продолжим. Кстати, у меня тост. За вашу будущую жену, командор Ривелов!
– Спасибо, майор! Пусть это вино, сделанное в эпоху Великого Ваги, несущее в себе силу и блеск тех времен… пусть оно дарует вам удачу и счастье, – сам Ривелов, судя по всему, уже поймал за хвост и то и другое.
– Благодарю. Вы правы, великая сила в этой горькой влаге. Кстати, Вага умер за три года до того, как ею наполнили бочки. Будьте здоровы.
Бор быстро и не совсем аккуратно осушил бокал, и густая темно-красная струйка стекла по его подбородку. Как будто выпил крови.
Лора окончательно пришла в себя от фантастической удачи их плана, только когда они вернулись на «Тритон». Заключенного Макс обещал прислать в течение часа. Вряд ли обманет. Заодно договорились, что корабль войдет в гавань и ошвартуется у девятого причала. Маленькая деталь: чтобы отбыть в дальнюю обратную дорогу, «Тритону» надо заправиться. Почти все имеющееся топливо он сжег на пути к Мариону.
Вошли в каюту Бора, Лора привольно плюхнулась на знакомый диван, а Бор остался стоять, кротко глядя на нее. Лора не замедлила с вопросом:
– Что такое ты ему всучил?! Я приготовилась услышать, как ты железным голосом продиктуешь ультиматум, а ты…
– Стикс, груженый золотом, возьмет любую крепость. Чек на изрядную сумму. Зарплата бедолаги коменданта за пятьдесят лет.
Он сел рядом с нею, осторожно обнял.
– Чего пригорюнился? – спросила Лора.
– Ничего. Нервная разрядка.
– А! Меня трусило до того, а тебя после! Все обошлось. Невероятно.
Обойтись-то обошлось, да не все. За волнениями сегодняшнего утра Лора как-то забыла об их истинной причине. О новтеранском чудовище.
– Представить не могу, на что оно похоже! И что с нами станется, когда его увидим. Когда оноувидит нас.
– Две руки. Две ноги. Голова – одна. Ни рогов, ни копыт. Хвоста тоже нет. – Бор отрывисто выплевывал фразы.
– Просто человек?! Его держали десять лет на краю света и стерегли, как не знаю кого? Пока вселяемый им ужас не забылся и сумасшедшие, вроде нас, не решили, что он безвредный чудак?
– Да. Человек. Обычный. Почти.
– Тогда за что…
– За то, что он сделал! – взорвался Бор. – За то, что решил с нами не считаться, уравняв с животными. Обещаю: если увижу, что он не поддается контролю, что угроза с его стороны для нас стала несомненной, то убью его без колебаний.
Лора отмолчалась. Кажется, добилась своего. Он сомневается, он боится! Готов отказаться от попытки взять новтеранина под контроль. Только бы Бор не опоздал! Лора должна постараться спровоцировать его… Пусть прикончит новтеранина немедля.
Замяукал телефон, Бор судорожно рванулся к нему. Выслушал. Положил трубку, не сразу попав на рычаг.
– Привезли. Забрали с катера, ведут сюда.
– Господи… – прошептала Лора.
А у Бора вдруг сильно расширились зрачки.
Дверь отворилась. Бадя и Дадя втолкнули в каюту ужасно худого, остролицего подростка, а сами остались стоять у дверей. Парнишка не удержался на ногах, неловко упал на колени и, закрыв лицо руками, отполз в угол каюты.
У Бора отвисла челюсть.
– К-кто это?!
Услыхав чужой голос, парнишка заскулил, дрожа и всхлипывая. Такие тоска и ужас звучали в этом плаче, что Лора не выдержала. Бросилась к нему, обняла за костлявые, вздрагивающие плечи.
– Не бойся! Тебе не причинят зла! Не бойся!!
От него исходил острый запах пота. Лора обняла его, как мать обнимает испуганного ребенка, шепча бессмысленные, глупые слова утешения. Гладила его светлые вихры…
– Успокойся… Все будет хорошо…
Постепенно он перестал дрожать и только тихо плакал. Приглядевшись, Лора дала ему больше лет, чем показалось вначале. Уже взрослый юноша, просто сильно истощен. Ее ровесник или самую малость постарше.
Обернулась. Теперь ее очередь задавать вопросы. Натолкнулась на потрясенный взгляд Бора.
– Эстин… Это кто?
– Десять лет… изоляции… Допросов… с психотропами… Нетрадиционных пыток… Так… можно разрушить любую психику… Я не знал… Не знал!
– Эстин?!
– Это… командир «Парящего орла» Леонид Пеано… Твое чудовище.
18. ЗУБ ДЬЯВОЛА
– В лазарет его, быстро…
Бор мотнул головой, придавая убедительности хрипло сказанным словам. Охранники повиновались. Увели ничего не соображающего Пеано, оставив Бора и Лору вдвоем разбираться в сложившейся ситуации.
Планы майора ОСС провалились полностью. Новтеранин невменяем и большой вопрос, можно ли его вылечить. Лоре радоваться бы, что страхи оказались напрасными, но она чуть не плакала. Этого несчастного они так боялись! Обсуждали меры предосторожности. В крайнем случае, готовились без колебаний его убить.
– Давай убираться отсюда, – сказала, наконец, Лора. – Я думала, мне станет легче, когда все выяснилось. Ничего подобного. По-прежнему страшно.
– Мы уходим, разве не слышишь? – пожал плечами Бор. Он как-то сник, увял за последние минуты.
Гул моторов стал громче, «Тритон» набирал ход. Вскоре он приподнялся и заскользил над водой; его скорость росла. Он обогнет Марион и пойдет на запад, обратно к побережью Эгваль, к Суору.
– Мы успели заправиться?
– Да. Горючего как раз на предельный полет.
– Это ж чертова уйма топлива?
– Конечно. Мы все здесь сидим на огромной бочке с авиационным керосином.
Смутные страхи Лоры обрели очертания.
– Курс! Меняй курс! Сейчас же!!
– Что…
– Как угодно! Меняй!
На стене каюты вспыхнул желтый сигнал громкой связи и чей-то голос выкрикнул:
– Выполняем противоракетный маневр! Нас обстреливают с Мариона!
От резкого крена Лору сбросило на пол, за нею та же участь постигла Бора. Он попытался подняться, но сильный толчок вновь опрокинул его на пол. Лоре пришлось легче, потому что она и не вставала.
Лежа ничком на полу, Лора вообразила сцену боя со стороны. Ракета чуть промахнулась и, ударив в воду, взорвалась. Потому их так треплет. Сейчас с Мариона выпустят вторую.
Поняв, что след Лоры потерян, Нойс заставила себя успокоиться. Из гостиницы ушла, не оглядываясь, и без намерения вернуться. Взяла напрокат велосипед, благо это было рядом, и через четверть часа остановилась у входа в отделение Банка Магистрата. Вопросов бедно одетой молодой женщине со следами побоев на симпатичной мордашке, никто не задал. Она назвала код перевода, прочитанный ею в электронной почте Лоры, и вскоре покинула банк с чеком на хорошую сумму и наличкой, рассованной по карманам штанов.
Одри Блек – далекая подруга (или просто знакомая?) Лоры, наверное, за полночь сидела за видео, шаря в Сети, когда в ее почту «упало» письмо от Лоры. Одри, добрейшая душа и дочь богатых родителей, не раздумывая и не опасаясь обмана, тут же перевела на ранее неизвестный ей электронный адрес сумму в тысячу рублей. Так денежные тузы Майи именуют на своем жаргоне миллион реалов.
Мысленно поблагодарив незнакомую девушку, так просто избавившую ее от множества проблем, Нойс задумалась. Где искать Лору? Нет, не так. Где найти того, кто знает, где искать Лору? Решение оказалось простым: вернуться в «Гонт».
По дороге купила в лавчонке, прилепившейся к крупному магазину, моток клейкой ленты и маленький, узкий стилет.
В гостинице за стойкой восседал другой портье; ему Нойс небрежно кинула купюру в пятьдесят реалов и села к видео. Если бы все люди были честными; если бы не воровали и не брали взяток; если бы работники гостиниц не шпионили за постояльцами… Как трудно было бы жить!
Программа-троян, установленная на гостиничном видео, перехватывала и записывала в секретный файл нажатия клавиш. Последними записями в нем как раз были: электронный адрес, недавно зарегистрированный Лорой и пароль к нему. А также текст письма к Одри Блек. Нойс тогда удалила и троян и его «фискальный журнал» (это просто, если знаешь, что делать), но адрес и пароль почтового ящика запомнила крепко.
Теперь же она набрала на клавиатуре короткое письмецо. Через минуту Одри Блек узнает, что Лора получила деньги и сердечно благодарна. Сейчас она в гостином доме «Гонт» и покинет его завтра утром. Свяжется с Одри позже, еще раз спасибо.
Времени и денег это отняло мизер, и на оставшиеся с полтинника гроши Нойс целый час шарила по программам новостей. Не поворачивая головы, косила взглядом по сторонам. Хмурясь, выключила видео, прошла в буфет, плотно позавтракала. И поднялась в свой, ничей больше, номер; Лора, Лора, где ты?..
Походила бесцельно из угла в угол. Улеглась навзничь на низкий, широкий топчан. Лора… Лора. Твое тепло, твое дыхание… Лора.
Постепенно Нойс погрузилась в полусон, где явь соседствует с грезами. Но маленький уголок ее сознания был начеку, подобно честному сторожевому псу, готовый сразу поднять тревогу. Где же зверь, что бежит на ловца? Скоро… скоро. С двумя-тремя она справится. Если больше – сдастся в плен, а там посмотрим…
Так закончился день. Когда последний закатный отблеск угас на шершавой стене, Нойс встала. Быстро разделась и уложила одежду на постель, прикрыв простыней так, чтобы походило на фигуру спящего человека.
Снаружи стемнело. Окна соседствующих с «Гонтом» домов загорались одно за другим. В двери тихо щелкнул замок, и Нойс мигом нырнула в кабинку освежителя, неплотно затворив за собой дверь. Прильнула к щели.
В комнату осторожно вошел человек. Стройный, гибкий. Судя по выверенным, скупым движениям – физически тренированный. Огляделся…
Нойс толкнула дверцу освежителя и ринулась на незнакомца.
Материализовавшийся из темноты нагой призрак. Возникший ниоткуда бешеный смерч. Что еще мог подумать непрошеный гость?
Классический, с разворотом, удар выпрямленной ногой Нойс провела так, что ее былые наставники гордились бы ученицей. Человек отлетел в сторону, опомниться Нойс ему не позволила. С коротким, хриплым вскриком, провела прием снова. И вышибла из незнакомца дух.
Нет, она его не убила; такой цели перед собой не ставила. Но вывела из строя надолго. Перевернув бесчувственное тело, стянула ему руки за спиной клейкой лентой; потом спеленала ноги. Отрезком ленты заклеила рот. Встала, пинками перевернула жертву на спину и уселась на него верхом. Так, типчик-то не местный, голову не бреет. Вон, какие красивые черные кудри. Да и сам хорош собою. Он слабо поморгал, приходя в себя.
Поднесла к его лицу тонкое лезвие.
– Видишь? Врешь-врешь, все ты видишь, уже привык к темноте. Скоро она станет навсегда черной, без просвета. Когда выколю один глаз, потом второй. Готовься.
Незнакомец замычал, в ужасе мотая головой.
– Или расскажешь: кто таков, откуда, зачем?
Он торопливо закивал, и Нойс освободила ему рот.
– Ничего плохого… Поверьте!.. Только поговорить… – он задыхался.
– Ты – говоришь со мной. Ну?! Давай! Ты кто?
– Офицер армии Тира… Капитан… Ольгер Кай.
Вначале он говорил сбивчиво, с тревогой озираясь на стилет в руке Нойс. Потом его голос окреп, он увидел, что его речи заинтересовали победоносную голую фурию.
– …Эстин Бор – наш человек в ОСС. Через него я хотел разузнать о судьбе одной девушки… Жены моего близкого друга. Представьте себе мое удивление и неудовольствие…
К неудовольствию Кая, майор Бор оказался фанатиком, поставившим на кон свою и чужие жизни ради некоего химерического плана.
– Он задумал освободить Леонида?! – Нойс вцепилась Каю в волосы. – Он, правда, так решил?
– Если вы слезете с меня, мне будет легче рассказывать. А то я отвлекаюсь, – осмелился пошутить Кай.
Нойс беспрекословно исполнила просьбу; вдобавок разрезала его путы стилетом.
– Если не возражаете, я оденусь.
– Нет, – ответил он, осторожно массируя челюсть. – Возражать – дорого обойдется, я думаю. Кстати, откуда вы знаете имя пленного новтеранина?
– Я много чего знаю.
– Вы – странная женщина. Странно себя ведете, странно разговариваете.
– Посмотреть бы на вас, когда к вам среди ночи залезут…
Он засмеялся.
– Ваша правда.
– Итак, ваш товарищ разыскивает Лору Парк? Кто он?
– Новый командующий центральным фронтом Армии освобождения Суора – Даниэль Боргезе.
Кай сжато рассказал, как познакомился с Даном и почему того прозвали «Повелителем драконов». Упомянул также о находке в ущелье за Южным хребтом.
– Хозяйка Острова посылала в южные, дальние пределы одну экспедицию за другой. Поговаривали, что в некоторых из них она участвовала лично. Отважная мерзавка, ничего не скажешь.
Кай сидел на полу, привалившись спиной к стене и вытянув ноги. Нойс, в глубокой задумчивости, примостилась рядом, низко склонив голову и подтянув колени к подбородку.
– …Дан хранит письмо; нашел в брошенном давным-давно вездеходе – оно-то и подсказало ему путь к спасению. Он сильно переживает по этому поводу. Думает, что написано рукой Хозяйки, вообразите себе? А это расходится с его мнением о ней. Ему кажется, что автор письма – очень хороший человек.
– Так это – не Хозяйка. Или – он спасся, оттого и кажется… В розовом свете.
– Подпись! Инициалы N.V.
– Глупость какая. Я тоже так часто расписываюсь. Меня зовут Нойс Винер. Успокойте при случае вашего великого друга… А если бы Эстин Бор знал, чью женщину вовлекает в опасную авантюру, он бы задумался, да?
– Доберусь до него, голову отверну, – набычился Кай.
– Как же вы доберетесь?
– Беда в том, что никак. В их распоряжении экраноплан и уже пройдена треть пути. Через сутки прибудут, глубокой ночью по местному времени. Операцию начнут с утра. Для нас – завтра в полночь. Остается только ждать, чем закончится это предприятие.
Волна прибоя с шипеньем схлынула, открыв лежащее ничком мертвое тело; затем, баюкая, укрыла его снова. Эстинето Бор погиб случайно. Когда бежал, пригнувшись, под укрытие береговых скал, пуля, пущенная ему в спину, вошла между разошедшимися пластинами бронежилета. Его двум товарищам удалось пока скрыться. Эстин умер быстро и не успел увидеть, как с вертолета, зависшего над приткнувшимся к берегу «Тритоном», высаживаются десантники. Силы самообороны Мариона выполнили свою задачу.
Хорошо пристрелянная по гавани, ракетная батарея помешала «Тритону» выйти в открытое море, и вынудила вернуться под защиту крутых скал Мариона. С самыми безрадостными дальнейшими перспективами. Когда появились вертолеты, оставалось только выбросить белый флаг. Маленькая группа, во главе с Бором, решила уйти вглубь острова и, во что бы то ни стало, разобраться с комендантом-предателем. Взял, сука, крупный хабар и всех кинул.
Восемнадцать человек, оставшиеся на «Тритоне» были захвачены в плен и торжественно водворены в тюрьму у подножия кривобокого утеса с громким названием.
