Текст книги "Perpetuum mobile (Гроза над Миром – 2)"
Автор книги: Венедикт Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 51 страниц)
– Оставайся она на месте – точно уперли бы, – сказал Магистр.
– Что… Как… – Полина чувствовала себя идиоткой, ощущая, как краска стыда и растерянности заливает лицо.
– Я устал таскаться в хрустальный зал и обратно, чтобы работать с ней. Переместил. Для управления движением достаточно простой системы команд. Думаю, так устроено, чтобы в случае чего, не затрудняться с эвакуацией.
Фома сделал небрежный жест ладонью и сияющий, громоздкий параллелепипед плавно взмыл на полметра вверх.
– Можете на нее залезть. И я вместе с вами. Выдержит. Что за эффект? Понятия не имею. Чтобы чего-то добиться я должен много работать. Мне нужны условия: привычная обстановка, удобное кресло, чашка кофе. Библиотека останется здесь.
– Под вашу ответственность… – выдохнула Полина.
Фома рассмеялся.
– Ну, боже мой, конечно, под мою.
Астер рассердился, узнав, что Полина разрешила Магистру возиться с Библиотекой, как ему вздумается.
Она пожала плечами.
– А почему нет? Он хоть и олух, но нам предан. Мы с тобой всегда считали Университет надежным убежищем. За десять лет ты сам ни разу не потребовал усилить охрану или спрятать получше наше бесполезное сокровище.
Астер ушел от прямого ответа.
– Кто-то много знал и давно подготовился. Очень давно. Что ты выяснила?
– Богатый сумасброд, заранее оплативший трюк, присоединился к восхищенным его подвигом приятелям. Парень никогда не снимал маски – разрешено условиями тура. Имя его… разумеется, фальшивое, указано в списках. На этом ниточка обрывается…
Они вдвоем стояли у окна. С высоты второго этажа открывался вид на тихую улочку, застроенную такими же двухэтажными коттеджами, как тот, в котором они сейчас находились. Много лет назад Ар Солтиг повелел, чтобы новая штаб-квартира ОСС не привлекала внимания. После того, как прежнюю уничтожили террористы, наемники Острова.
Внизу одинокий прохожий неспешно шагал по каким-то своим делам. Куда? Зачем? Полина могла бы взглянутьв него, но не стала. Без крайней надобности она не заглядывает в чужие окна. И души.
– У меня странное чувство, что я не существую, – сказала, не отрывая взгляда от окна, – Это немыслимо, что мы здесь. Что мы живем.
– Cogito ergo sum, – отозвался Астер, – Извини, что тебя опроверг.
– Ты же понял, о чем я.
– Да… Мне легче. Я не могу связать себя нынешнего, с… бывшим когда-то.
– Мы потерялись. Не знаем, зачем живем. Зачем делаем каждый день то, что делаем. Когда-то я считала, что мы – предтечи. Чего-то нового, никогда не бывшего в Мире. Я ошиблась.
После долгого молчания Астер сказал:
– Случайно ты некоторое время находилась рядом с тем ловким человеком…
– Он, правда, ловкач; а ты неуклюже уходишь от темы…
– Прости. Я не знаю ответа на вопрос о смысле наших жизней. Вернемся к делу. Даже не пуская в себя поток чужого сознания, ты способна ощутить исходящую от человека угрозу.
Полина вздрогнула.
– Вспомнила! Мне стало тревожно, я не понимала, отчего. Абсолютная закрытость! Не внешне: накидка паломника, капюшон, а ментально. Подсознательно я восприняла базовые эмоции группы – в основном любопытство, у некоторых – скука. А тот человек оказался психологически невидим. Ни одного проблеска. Ничего.
– Существовать, но не мыслить. Как тебе, а?
– Чушь собачья! Это же не амеба, а человек.
– Тогда – единственное объяснение: некто нашел способ полностью блокировать свое биополе. И этот некто не зря старался. Ему известно то, чего не знают даже мои заместители. Что в штате ОСС есть телепат.
Астер вздохнул и, почти шепотом, добавил:
– Я излишне мнителен, водится за мной такое. Вертится одна мысль. Что если нынешние странные дни, в самом деле – начало конца?..
– Начинаем, – сказала Анита. Она сделала это на бегу – поджарая дамочка в спортивном костюме. Убегает от догоняющих ее лет… Ее борьба закончится поражением, как бывает всегда и со всеми. А пока – жизнь прекрасна, Анита…. Вдох. Выдох. Руки, ноги работают с точностью механизма, сознание парит свободно. Длинные волосы стянуты золотым обручем. Тонкий проволочный прутик с ягодкой микрофона у рта – почти незаметен.
Она размеренно бежала по тротуару вдоль глухого каменного забора в два человеческих роста. За ним скрывалось обширное пространство с рядом двухэтажных коттеджей и с большим трехэтажным зданием в центре. Престижная школа-интернат на окраине Норденка. «Что же она так на тюрьму смахивает? Только дозорных вышек не хватает…»
– «Кукуруза» идет! – мальчишеский вопль разом убил надежду класса на то, что урок не состоится. Молодая, высокая, тонкая, в строгом брючном костюме, «кукуруза» оправдывала свое прозвище. Вошла, гордо подняв светловолосую голову. Кивнула дружно вставшему классу.
– Здравствуйте-садитесь. Извините меня за опоздание.
Положила на стол стопку тетрадей, уселась на стул, прямая и строгая. Медленно обвела взглядом класс. (Девчонки еще называли ее: «синеглазка»).
– Вы меня огорчили. Две двойки: Ортис и Мишель. Мишель я понимаю: двенадцать лет – первая любовь в разгаре, черт с ней, со школой. Я была такая же. Потом пришлось наверстывать. А вот Ортис…
Ортис был в классе первым хулиганом и бездельником.
– Я слышала, как ты поучал Айо, откуда мол, возникли города и ремесла.
(Ортису нравилось выставлять товарищей идиотами, может оттого, что сам учился плохо).
– Не верю, что человек, так умело ведущий дискуссию, с таким логическим складом ума, не в состоянии овладеть элементарной математикой. Хитришь, братец. Лень свою тешишь.
Кукуруза скорбно вздохнула.
– Одна четверка: Луис. Остальные – тройки.
Нахмурилась, вытащила из кармана мигающий красным огоньком фон.
– Извините меня.
И вышла из класса.
(Она не заставляла детей выключать фоны во время урока. Мало ли что. Но чтоб без трезвона, только вибросигнал! И сама подавала пример).
– Иду, – тихо сказала в фон.
– Вы Юнис Орт – директор этого учебного заведения? – спросила Анита.
– Какого черта вы делаете в моем кабинете и как сюда попали? – возмутилась Юнис. – В затрапезном виде вход взрослым в школу воспрещен. И я вас не приглашала.
– Я та, кто входит без приглашения. Не затрапезная, кстати, а спортивная.
Уловив невольное движение Юнис, Анита добавила:
– Будьте добры, ведите себя тихо, миз директор.
Рука Юнис незаметно сжала в кармане жакета фон.
Анита усмехнулась.
– Ваша охрана не придет.
– Да я вам башку оторву… – Юнис заставляла себя разозлиться, но в душу вполз обжигающий холод, когда она увидела вставших в дверях двоих молодых мужчин.
– Очень возможно. Я не та, что раньше. Но у меня есть помощнички. Они умеют из строптивцев отбивные делать. Будьте так любезны, миз Юнис Орт, заложите ваши руки за спину и позвольте надеть на них наручники. Я – как и вы, директор. Детективного агентства Гариг.
– Вы не смеете, – проскрипела Юнис. – Без ордера на арест…
– Смею. У ДАГ есть право задержания на сутки. Зря я, что ли, в Конгрессе постановление проплатила? У меня к вам вопросы. Следуйте за мной.
– Не надо… Пожалуйста, – прошептала Юнис, когда наручники защелкнулись на ее запястьях.
Анита поморщилась. Надо же, сломаться так быстро.
– А ну-ка, без истерики, милая…
– Я пойду с вами, честное слово. Но не выставляйте меня в таком виде перед детьми!
9. СБОРЩИКИ ОРХИ
Лора украдкой огляделась из-под широкой шляпы, защищавшей ее голову от солнца. Тяжелая, свитая из цельного куска бечевки… «Я бы уже сдохла без нее…»Накануне, всех кто уцелел после бойни, устроенной солдатами Шона, выгнали в поле. Лора плохо помнила вчерашний день…
…Вместе с двумя мальчишками она пробирались по узким туннелям, в надежде выйти там, где их меньше всего ждут. К ужасу Лоры, пацаны потеряли дорогу. Лора разрыдалась, мальчики растерянно стали ее утешать. Странно, но слезы прояснили сознание. Она хрипло прошептала:
– Не двигайтесь. Тихо!
Пацаны замерли. Тот, кто полз впереди, переложил факел в другую руку.
– Тихо, я же сказала! – взмолилась Лора.
Трепещущий цветок пламени выровнялся, потом склонился в сторону…
Они пошли навстречу току воздуха. Запас лучин иссяк, дальше пробирались в кромешной тьме. Узкая нора вела вверх, чем дальше, тем круче и, под конец, завершилась вертикальным колодцем. Лора вновь заплакала от бессилия и отчаяния. Но мальчишка постарше умудрился подняться, упираясь локтями и коленями в стенки колодца. Сверху на Лору и оставшегося с ней пацана сыпалась сухая земля.
Выбравшись, парнишка снял штаны и рубашку, связал вместе, свив в мягкий жгут, и вытянул на нем своего товарища. Лора гадала: намерены мальчишки спасти и ее, или бросят умирать в темноте. Жгут упал к ее ногам. Сверху глухо послышалось:
– Обвяжись!..
Второй маленький рыцарь также пожертвовал одеждой, чтобы удлинить спасательную снасть. Они вдвоем вытащили Лору и сразу кинулись разбирать, где чье шмотье. Они стеснялись Лору! Темнота уже не была полной. Спасение близко! Спасение?
Да, они остались живы. Когда, прикрывая слезящиеся глаза от ставшего нестерпимым дневного света, смогли, впервые за долгие дни встать в полный рост и вдохнуть полной грудью… В них никто не стрелял. Полчаса назад солдаты получили новый приказ генерала Шона.
Их даже накормили. Грязные, изможденные мужчины, женщины, дети, толпились вокруг стоящих на козлах длинных деревянных корыт, наполненных тягучей массой. Ее черпали руками и клали в рот.
Несмотря на омерзительный вид, этооказалось съедобно. Разведенная в подсоленной воде мука из жареных зерен малли. Очень питательна, быстро восстанавливает силы. Пища рабов.
Потом их выгнали в поле. Кто не мог или не захотел идти, тех застрелили. Остаток того дня запомнился Лоре давящей жарой. Пот заливал глаза. Лора пыталась закрутить в тугой узел свои дивные волосы, когда услышала чей-то голос:
– Избавься от них!
Обернулась, увидела коренастую женщину. Заглянуть ей в лицо мешала широкая, похожая на зонтик шляпа. Покрой грязного, рваного платья все еще хорошо угадывался. Местная. Утопийка.
– Ка… Как? – пролепетала Лора.
Увидела зажатую в пальцах незнакомки стальную полоску.
– Сядь.
Лора неловко уселась на пятки; сквозь тонкую ткань штанов ноги кололо засохшими остатками коротко срезанных стеблей. Крепкая пятерня прошлась по ее давно не мытой шевелюре.
– Легче перетерпишь свои десять дней.
Неужели их скоро отпустят?! Наверное, отчаянная надежда отразилась во взгляде Лоры, потому что женщина пояснила:
– Дольше никто не выдерживает. Но неделю я тебе гарантирую. Если хочешь.
Острое лезвие коснулось горла. Лора обмерла. Стараясь не шевелиться, тихо сказала:
– Я хочу прожить свои дни. Все, что смогу.
Женщина хмыкнула и за минуту обкорнала Лору практически наголо. Было больно, но пришлось терпеть. Вдруг вовсе прирежет, чтоб не вякала. Женщина сгребла каштановую груду волос, словно законную добычу. А свою странную шляпу нахлобучила Лоре.
– Носи на здоровье!
Издевательски хмыкнула и пошла прочь. Лора долго глядела вслед, пока бритый затылок незнакомки не исчез вдали. Там начинались поля еще не сжатые. И дальше тоже. И дальше…
…Ее пнули не сильно, но унизительно и вчерашний ужас исчез, спрятавшись в глубинах памяти. Лоре хватит и сегодняшнего горького настоящего. Ее оскорбил солдат, молоденький, почти как те мальчики, что вчера вызволяли ее…
– Размечталась сука. Давай, вкалывай. Долго вы, паразиты, над нами измывались…
– Я ничего не сделала, – сказала Лора, ужасаясь своему неумению быть покорной.
– Да! Вас, ублюдков, наконец-то, повязали. Всех! А ты смеешь вонять, что не виновна?
– А что я сделала? Что?! – закричала Лора, выпрямившись.
От его удара она упала ничком, закрыв голову руками, шляпа-зонтик свалилась рядом. Сейчас парень ее застрелит.
Но приказ Шона был строг: беречь каждую пару рабочих рук. Потому солдат только сплюнул и ушел. Лора медленно встала, слезы на время ослепили ее. Много лет подданные Альво Забана похищали жителей окрестных деревень, пока вокруг Утопии не образовался людской вакуум. Тогда наладили доставку пленников из крупных городов (близких и дальних – руки у Альво длинные!), завлекая обманом, посулами хорошего заработка. А когда сезон заканчивался, мешки с высушенным сырьем отправляли тайными тропами во все концы Эгваль… Трупы поденщиков утилизировали. Утопия – хорошо организованное, высокодоходное предприятие.
Никто из утопийцев вообразить не мог, что придет день, когда судьба рабочих-смертников настигнет их самих.
Цепочка сборщиков ушла вперед, Лора видела лишь спины и дурацкие шляпы. Вздрогнула. «Отстала!»Сняла с пояса кожаный бурдючок, сделала глоток. Только один, больше нельзя. Вода противно теплая, но лучше это, чем ничего. Вытерла губы, опустилась на корточки.
Ее орудием был кусок стальной проволоки, изогнутый в виде почти замыкающейся петли. Изнутри проволока сплющена и остро заточена. Другой конец сложен вдвое, подобием рукоятки. Это приспособление удобно держать в руке, но невозможно употребить как оружие.
Левой ладонью захватила несколько ломких, подсохших стеблей. Зацепила миниатюрным серпом и срезала под корень. Работала быстро, чтобы догнать остальных. Солнце жгло спину, на губах ощущался соленый привкус пота. Неровный ряд срезанных растений отмечал ее путь. Орха. Небольшой цветок на тонком стебле, со множеством узких, бархатистых лепестков глубокого красного цвета. На концах он переходит в черный, отчего цветок словно обрамляет траурная кайма.
Орха! Орха! Мир грез, мир призрачного счастья. За него отдают последнее. За него убивают. Боль и горе миллионов, невероятные деньги для избранных. Для сильных, чуждых порока. Никто из королей орхи ее никогда не употреблял.
Издалека казалось, что за каждым сборщиком тянется дорожка густой, запекшейся крови. Скошенный урожай подберут другие, кто уже отбыл четыре-пять, реже – шесть дней. За этим сроком у человека не остается сил для сложной работы.
Мужчина справа от Лоры резко поднял голову, недоуменно вглядываясь в белесо-синее жаркое небо. Его смуглое лицо внезапно потемнело еще больше, он завалился набок. Лора выпрямилась, разминая спину, подошла, не сомневаясь, что он мертв. Им вчера объяснили, что положено делать. Подняла руку, кричать не пришлось, знак заметили. Двое мужчин бросили работу; подошли медлительно, согласно покивали. Один забрал деревянные сандалии покойника. Вопросительно глянул на Лору, она отрицательно мотнула головой – ее обувь в порядке.
Переобувшись, мужчина выдернул из земли тонкий бамбуковый шест с подобием веревочной упряжи на обоих концах. Зацепили мертвеца и втроем потащили с поля. Спешить некуда, а тому, на земле… и подавно. Около рва не задерживались, там начало пахнуть, а машины с известью придут под вечер, если не завтра. Обратный путь растянули, как могли. Отдых…
Шест водрузили на новое место. Такие же палки торчали повсеместно, чтобы лишний раз по полю не бегать. А возвращаться и наверстывать упущенное не пришлось – их ряды обязаны убрать соседи. Так было и в этот раз. Лора обрадовалась – дополнительные секунды передышки.
Глотнула еще воды. Изредка налетающий ветерок создал ощущение прохлады – это уходила, испарялась влага из ее тела. Никто Лору не бранил, не попрекал бездельем. Когда она умрет, ее смерть подарит кому-то такие же драгоценные минуты ничегонеделанья. Когда ни о чем не печалишься, а просто живешь. Небо над головой, красный с желтыми соломенными прядями цветочный ковер под ногами… Он тянется далеко, до самого горизонта. Дотуда ей не дожить. Это – другим, кто придет после… Вздохнула и вернулась к работе.
Далекие удары гонга возвестили сиесту – время полуденного отдыха. Люди, кто мелкими группами, кто по одиночке, как Лора, побрели к навесам на краю поля; с каждым днем этот путь становился длиннее. Лора нашла свое место (запомнила номер, как приказано) и растянулась на деревянной лежанке. Вся постель – охапка сухой травы. Вокруг слышалось тяжелое дыхание таких же, как она, бедолаг. Теперь можно допить воду, станет легче.
Толстые бамбуковые столбы поддерживали пологую двускатную крышу. Стен у сооружения не было. Лора лежала навзничь, разглядывая переплетение жердей наверху. Вокруг раздавался храп. А Лоре мешал уснуть бьющий по глазам лучик света – солнце отражалось в висящем на тонком тросе куске рельса. Это их будильник и сигнал отбоя. Он до сих пор медленно раскачивался. Раз. Два. Раз… Сегодня ее второй день. Осталось… восемь? Раз… Два….
Очнулась с чувством голода и острой тревоги. Солнечный свет падал под другим углом – четыре часа незаметно вычтены из жизни. Охранник лениво стегал «гонг» железным прутком.
– Подъем, уроды! Вставайте!
Толкаясь у корыта с кормом, Лора ощущала повсеместные, не только в себе, отзвуки неясной тоски. Но голод оказался сильнее, и, насытившись, она успокоилась.
– На работу!
Толпа молча потекла привычной дорогой. «Странно… Мы почти не говорим. Ни друг с другом, ни с собой. Ну-ка, скажи себе: «Не бойся, Лора!»
«Я не боюсь», – ответила себе мысленно, но вслух не смогла.
К вечеру умерли еще двое, но далеко от Лоры; провожать их не выпало. «Тридцать холмов» чернели вдали – покрывавшие их леса сожжены напалмом. На пепелищах партизанам не прятаться. Да и не было их. «Мы все – здесь. Сорок с чем-то тысяч. Все, кто остались».Лора поднесла к губам булькающий, мягкий мешочек – не забыла наполнить заново из крана там, под навесом. У кого с памятью плохо, тот мертв.
– Дай… – просипели рядом.
Лора без труда оттолкнула костлявую руку. Просящий хрипло закашлялся, на губах показалась пена. «Еще один».Чтобы привлечь внимание, в этот раз пришлось крикнуть. Лора при этом не особенно надрывалась. Не к спеху. В рубашке родилась, что ей в день дважды везет…
Надо рвом вилось едкое облако испарений – грузовик только что вывалил в него три тонны негашеной извести и разворачивался, готовый отъехать. Металлический кузов медленно опускался. Лора и двое молодых парней, прикрывая лица рукавами, подтащили труп, насколько могли. Толкая шестом, попытались сбросить вниз. Не получилось. Один из парней схватил тело за ноги, натужился, потянул. Застрявшее тело подалось неожиданно легко…
– Неудачно вышло… – сказал второй юноша, прислушиваясь.
Доносившееся снизу глухое мычание стихло.
Держась за руки, подошли ближе. Из глубины рва исходило тепло. Белые груды, раскисая, лопались пузырями, кипели, вступая в реакцию с влагой, содержавшейся в погребенных телах. Их товарища, упавшего в ров, не было видно. Поодаль из булькающей жижи торчала рука – голые, лишенные плоти кости. Лицо еще сохранилось, аскетически узкое, наполовину скрытое спутанными прядями черных волос.
– Пошли отсюда, – сказала Лора. – Воняет очень.
Натужно рычащий, стреляющий выхлопами грузовик, наконец, развернулся и поравнялся с ними. Лора собралась посторониться, но грузовик вильнул в ее сторону, будто собираясь раздавить. Из отворенной кабины протянулась смуглая рука, грубо сбила с головы Лоры шляпу-зонтик. Лора рванулась, ее ухватили за шиворот, она отчаянно брыкалась. Бесполезно: тонкая рубашка из шелка-паутинки, с длинными рукавами-колокольчиками, светло-желтая, но в темных пятнах грязи и пота, не хотела рваться. Лора вскинула руки, вцепившись в душащий ее воротник.
Сознание прояснилось, и она обнаружила, что сидит в кабине рядом с шофером, пожилым сержантом. Рукава темно-зеленой рубашки закатаны, открывая смуглые, поросшие седоватым волосом, руки. Он был из заурядных людей, про которые никогда не скажешь, встречал ты его раньше, или нет. Может, видела случайно, в первый день, когда всех согнали воедино и объяснили, что они должны быстро убрать урожай орхи. Непонятливых расстреляли. Не спеша, по очереди. Это делали такие же деловитые работнички, как этот…
Вдоль дороги теснились мощные заросли миусса, кусты выглядели настоящими деревьями; тонкие стволы напоминали ребра гигантского доисторического животного, околевшего в незапамятные времена. Лора подумала, что все случится здесь. Он потом оставит ее жить? Каково это: маленькому человеку, игрушке судьбы, вдруг почувствовать себя властелином? Лора рассуждала об этом отстраненно, в собственную смерть не очень веришь, когда тебе всего девятнадцать.
Миуссовая роща осталась позади; Лора вздохнула. Еще есть время. Минуты четыре-пять, может и того больше. Впереди открылось пространство, сплошь занятое рядами армейских палаток. По периметру лагеря стояли бронеходы, вдали виднелась наблюдательная вышка. Часовой у входа поднял руку, приказывая остановиться…
Пожилой затормозил, заглушил мотор и молча вытолкал Лору из кабины. Выпрыгнув следом, взял ее крепко за локоть, повел по утоптанной сотнями ног дорожке. К ним скоро пристроилась группка солдат. Лора отметила расстегнутые до пупа рубахи; кто-то вовсе щеголял голым по пояс.
– Эй, серый, на торги выставишь?
– Позже, – отвечал пленитель Лоры.
– А у тебя-то хоть стоит, старче?
– Не хуже твоего… Отвали.
– Ты ее помой слегка…
– А я что делаю?..
Душевая напоминала клетку из бамбуковых прутьев с водруженным наверх старым автомобильным баком. Оттуда поступала нагретая солнцем вода. Раздеваться Лоре пришлось снаружи, выслушивая хор комментариев к своей внешности.
– Слишком тощая…
– Взрослая, а фигурой девчонка – я таких люблю…
– Сержант! Двадцатник и банку сгущенки! Не пожалеешь…
Лора вошла внутрь, ступила босыми ногами на шаткую деревянную решетку, не провалилась бы… Чуть-чуть открутила кран, подставила лицо под тонкие теплые струйки. Сквозь частые переплетения бамбуковых палок она видела, что снаружи за ней наблюдают.
– Экономная, глянь! Воду не разливает. Хорошая хозяйка б вышла…
«ХОЗЯЙКИ на вас нет…»Злая мысль вспыхнула и погасла. Лора внезапно ощутила жажду. Наверное, эту воду можно пить. Запрокинула голову. Глоток, другой… Третий. Господи, как хорошо!
Внезапный спазм заставил ее согнуться. Она упала на колени, потом, не удержавшись, встала на четвереньки.
Просветлело – позади отворили хлипкую дверь. Сверху с силой ударила вода. Лора застонала, ее подхватили сзади за талию.
– Нагнись и блюй, пока можешь.
Заставили еще выпить воды и Лору опять вырвало. Пытка продолжалась трижды, пока мучитель (тот самый сержант, чьей добычей она стала), не сжалился:
– Теперь хорошо. Одевайся.
Прикосновение грязной одежды к только что вымытому телу было неприятным, но страдать из-за этого было некогда. Что еще для нее придумают? Лора чувствовала себя лучше и вместе с тем вновь ощутила страх.
Сержант взял ее под локоть.
– Идем.
Отмахнулся от приставших к ним с солдат:
– Вечером, говнюки, вечером подходите. Сейчас ею занимается генерал Шон.
Шон оказался крупным мужчиной с добродушной физиономией. Сидел на раскладной койке, без кителя, рубашка расстегнута до обширного пуза, брючного ремня он не носил, штаны с лампасами держались на широких подтяжках. Посередине шатра сервирован стол, рядом три плетеных стула. Зеленый шар-светильник свисает на шнуре с потолка… Милая, домашняя обстановка.
Шон пересел с кровати на стул и Лора испугалась, что он сложится под его тяжестью. Ничего, выдержал.
– Давайт перекусим, – сказал Шон и первым принялся за дело.
Они ели грибной суп; за ним последовало вареная курица; запить можно было пивом или минеральной водой. Порции у Лоры оказались мизерные, Шон с улыбкой объяснил, что ей сейчас переедать вредно.
– Ничего, бульончик можно… А на десерт я мороженого припас. Извольте.
Закрытый ящик под кроватью, от которого тянулся провод, оказался морозильной камерой.
Смысл разговора стал ускользать от Лоры. Она застыла. С чайной ложечки в ее руке стекала тающая сладкая масса. Лора ничего не видела вокруг себя, кроме ожившего перед глазами кошмара минувших двух дней. Ежечасные смерти, трупы в кипящей смрадной жиже, скотская покорность еще живых…
Поперхнулась, утерла подбородок.
– Что со мной было?!..
Шон с любопытством наблюдал за ней.
– Как пробуждение от сна наяву? Да? Бахуш. Не понимаете? Транквилизатор – настой чернолиста. Его добавляют вам в пищу и воду. Оттого вы спокойные и работящие. Время течет быстрее – не замечали?
– От него меня рвало?
– Передозировка. Бывает. Концентрация рассчитана на человека средней комплекции, а вы – худышка. Еще не отошли полностью, потому не паникуете. Это хорошо.
Шон замолчал, потом вдруг рявкнул:
– Пауль!
Тщедушный адъютант возник, как внезапно материализовавшийся дух.
– Пригласи-ка Флору, малыш.
Объяснил Лоре:
– Мой специалист по дознанию. Говорят, что я пользуюсь неэтичными методами… Неправда. Пытки разрешены Конгрессом… В борьбе с глобальным террором; и для спасения жизни невинных людей. Вы – подруга Альво Забана, можете многое нам рассказать.
– Я не…
– Альво молодец, всех обрядил по табели о рангах. Ваша одёжка – как флаг. Желтенький. Издалека видно. Так вас вычислили и взяли.
Вошла Флора. Крепкая, сильная.
– Мой самый выдающийся специалист, – похвалил Шон.
Хорошо, что отрава… бахуш еще действует. Поэтому Лора не визжит от ужаса, не бьется в руках Флоры когда та раздевает ее. Первое, чем можно сломить волю молодой женщины… Какие созвучные имена: Флора – Лора… Шон усмехаясь, расстегивает штаны. Делает знак Флоре, чтоб не помогала, здоровый мужик справится с девчонкой.
Флора послушно отступает в сторону, ее большая тень следует за ней. Знакомое проявляется в ее чертах, манере двигаться… Лора пытается оттолкнуть навалившегося на нее Шона, тот смеется и входит в нее. Его крупное лицо все ближе, не видеть его, не видеть… Почему-то не получается закрыть глаза и Лора отворачивается. Флора следит за ней, в ее лице… жалость? И Лора узнает ее.
Вместо лохмотьев на ней военная форма, но это она – женщина с орховых полей, та, что в первый день предсказала Лоре недолгую жизнь. Та, что лишила ее волос и подарила спасительную шляпу-зонт…
Откуда-то в руках Флоры гибкий жгут. Она неслышно подходит и резким движением набрасывает удавку на мощную генеральскую выю. Хватка Шона ослабевает. Ему не до Лоры, он не понимает в чем дело, и борется чисто рефлекторно. Дыханье с клекотом вырывается из глотки; руками пытается ослабить петлю, глубоко скрывшуюся в складках шеи. Рыча опрокидывается на спину, Флора изворачивается. Оба катаются по полу. Член у Шона стоит дыбом, из него толчками вылетает струя спермы. Тело генерала выгибается дугой, потом обмякает.
Флора поднимается на ноги, она дрожит, грудь ее часто вздымается.
– Оде…вайся… и делаем… ноги…
Лора автоматически выполняет приказание, свое воли у нее еще нет.
Звук сирены. Крики. Дикое верещание Пауля:
– На помощь! На помощь! Генерала убили!!
Хорошая штука – биобраслет. Выглядит, как наручные часы, и даже время показывает. Но, вместе с тем, постоянно шлет сигнал о физическом и психическом состоянии своего владельца. Пульс, артериальное давление, потливость. Если на вас нападут, а ваша охрана близко и не спит… Во всяком случае, о том, что вы умерли, узнают сразу.
Флору сгоряча застрелили, и только потому Лора осталась жить. Кому-то хватило ума догадаться, что, убрав и виновных и свидетелей, они автоматически станут виновниками сами. Лору вывели вон, ночная тьма оказалась спасительным покрывалом, отгородившим ее от пережитого ужаса. Неподалеку топталась группка военных, смутные силуэты, приглушенный говор. Один наклонился к другому, прикурить, глубоко затянулся…
В тлеющем свете сигареты Лоре показалось, что она видит лицо Нойс!
Далеко отсюда, команданте Йерк, узнав, что погибла его лучший оперативный работник, весь следующий день был необычно молчалив. Кто-то говорил, что заметил в его глазах слезы, но это, разумеется, злая клевета на сильного, волевого человека.
Три дня спустя, директор ОСС Айвен Астер, осунувшийся и вздрагивающий от каждого телефонного звонка, слушал доклад помощников. Вик – тщедушный, глупый, но очень исполнительный; Гэри Ромм – стройный, лысеющий со лба красавец, с по-женски чувственными губами. Только что вернулись. Отличный тандем. Умный Ромм гладко говорил, Вик молчал и смущенно ухмылялся. Подчиненным генерала Шона не удалось выдать смерть шефа за результат сердечного приступа. Орудие убийства успел обнаружить и изъять именно Вик. Дурак, что с него взять…
– …Не обращали внимания на показания биобраслета, пока он не зафиксировал смерть.
– Почему, черт возьми?!
– Шон был изрядным бабником. А когда вы трахаетесь…
– Понятно, не разжевывай. Тут и пульс, и давление и «предсмертные» конвульсии.
– Вот чем его прикончили – волосяной аркан.
– Хм…
– Это волосы Лорианны Парк.
