Текст книги "Perpetuum mobile (Гроза над Миром – 2)"
Автор книги: Венедикт Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 51 страниц)
– Вот еще. И здесь тоже, вот…
Сложила все у его ног, с надеждой ожидая пощады.
Он ее не пощадил.
Когда доволок ее до постели, она прошептала:
– Так мне умереть?
– Сегодня был последний урок, – сказал Одиссей. – Дальше попробуй справиться сама.
И освободил ее от оков.
Следующее утро она медитировала. Это было зрелище. Одиссей на цыпочках ушел в ванную, чтобы через полуоткрытую дверь наблюдать за «божеством в цветке лотоса». Умиротворенность и покой. Когда таинство закончилось, и она громко и откровенно зевнула, Одиссей предстал пред ясными очами Хозяйки.
– Я есть хочу, – сказала. – Просто банально хочу жрать. Но не те соки и супчики, которыми ты меня потчевал. И где мои шмотки? Верни, пожалуйста.
Он приготовил шашлык на мангале во дворе. Хозяйка вообще оказалась кладезем информации, где и какую полезную рухлядь можно в Гнезде Ваги отыскать. А мясцо заказали по телефону.
– Кто-нибудь знает, чем мы тут занимались? – Хозяйка говорила с набитым ртом.
– Нет. Штатную обслугу, их всего пять человек, я на время убрал. Заменил своей охраной. Ее высочество взяли небольшой отпуск.
– Понятно. Официальная версия – я завела любовника в твоем лице. А если кто мои вопли услышал… да, все в тему… Уф! Дай мне еще кусочек.
Вытерла губы тыльной стороной ладони. Бросила быстрый взгляд и вновь опустила густые, темные ресницы.
– А куда ж ты дел орху?
– В унитаз спустил.
– Угу. Не жалко, представь себе. Можно еще вопрос?
– Конечно.
– Как думаешь… После всего… Что я с тобой сделаю?
– Не знаю.
– Пойдем, погуляем. Дай мне руку.
Встала, дружески приняв его заботу, но по-прежнему избегала встречаться с ним взглядом.
– На конюшню не похоже… Загон для стикса?
– Угадал. Здесь жил Баюн, мой стикс. Где он, жив ли… не знаю. Не мы выбираем стиксов, а они нас. Мой меня оставил.
Навес на четырех столбах. И тонкие деревянные стены до половины высоты. Внутри еще один столб, сильно утонченный посередине.
– Об него Баюн точил когти…
– А теперь точишь когти ты?
Она хлопнула пару раз ладонью по столбу, словно прислушиваясь к чему-то. Потом резким ударом кулака разбила столб пополам. Верхняя часть, оставшись без опоры, со скрипом вырвалась из крепления наверху. Одиссей едва успел отскочить, как деревянный обрубок рухнул у его ног, источая древесную пыль. Сама же Хозяйка не шелохнулась, как будто знала, что стоит в безопасном месте.
Ничего особенного, фокус как фокус. Нашла слабую точку, прогнившее место. Она это умеет.
Потом настала очередь деревянных панелей. Их Ее высочество крушили, пустив в ход весь арсенал карате. Особенно хорошо Хозяйке удавались удары ногами. Грохот, треск, летящие щепки, клубы вонючей трухи…
– Прекрати! Дышать нечем! – крикнул Одиссей. – Хочешь со мной подраться, так давай!
А ведь она его убьет. Он никак не ожидал, что она настолько хорошо подготовленный боец. Но, делать нечего. Сделал шаг вперед.
Хозяйка отшатнулась. Одиссей замер. Услышал ее горький смех.
– Понял, да?
Когда, две недели назад, он застал ее опьяненную орхой, она не могла и не хотела оказать ему сопротивления. Протрезвевшая, была лишена возможности бороться. А Одиссей вбивал в нее, в буквальном смысле, один рефлекс: орха – это мука, пытка, унижение.
– …Я больше ни смотреть на орху, ни слышать о ней не могу. Ты разорвал в моей голове эйфорическую связь. Кто научил тебя так лечить орхо-зависимость?
– Ты когда-то приказала в местах заключения расстреливать наркоманов…
Она живо возразила:
– Мне работники нужны, а не слизь. Я была уверена, что это побудит к поиску новых эффективных средств лечения. Лагерное начальство не захочет терять ценных специалистов. Да и товарищи несчастного попытаются ему помочь…
– Поздравляю с успехом. На себе испытала.
Ее лицо исказилось, как под недавней пыткой.
– А тот, кто так «лечил»… становится владыкой, великим и грозным Отцом, кого нельзя ослушаться, один вид которого внушает трепет. Я не рассчитывала, что изобретут такое.Ты хоть понимаешь, что ты сделал? Наверное, да. Орха усиливает «видение» почти беспредельно, я ощущала, знала, чувствовала всё, почти всё. Не знаю, насколько далеко, никаких границ не находила. Но способность к сопротивлению, к отторжению чужих мыслей и воли исчезает. Ты… вошел в меня, в мою душу, в мозг; я боюсь тебя, не смею возразить, ослушаться, ты подчинил меня себе!
Половина Мира – империя Хозяйки, отныне твоя! Приказывай, я исполню. Марионетка, тряпичная кукла на руке кукловода! Я пыталась справиться, стряхнуть невидимые путы. С утра казалось: получается. Но я могу лишь пинать эти бессловесные деревяшки; от отчаяния, ужаса и бессилия. Вот что ты сделал. Я знаю, как ты меня не любишь. Ненавидишь в глубине души. Жаждешь наказать меня за свою погубленную (так тебе кажется) жизнь. Ты отомстил. Ты не смог бы отомстить страшнее.
Одиссей подошел к ней, взял за плечи. Она задрожала.
– Моя власть над тобой касается лишь употребления препаратов, изменяющих сознание: орха и ее производные и других, что позже изобретут. Транквилизаторы сюда не входят. Мы вернемся в Вагнок, ты хорошенько отоспишься. Все будет нормально. И еще кое-что, в чем хочу… тобою владеть. Когда не будешь знать, как поступить, поступай благородно. Таков предел моей власти.
Он не успел почувствовать удара, но в глазах потемнело. Очнулся, лежа на земляном полу. В полумраке увидел над собой, совсем близко, лицо Хозяйки. Исполненное восторга, счастья, радости освобождения.
Она приподняла ему голову, губы ее открылись для поцелуя. Прошептала:
– Получилось… Благодарю тебя, Одиссей. Благодарю!
Через два месяца и девять дней наступил новый, 1367 год. Они встретили его вместе. Северо-западный угол правительственного квартала занимало высотное здание, где в будние дни чиновный аппарат Острова «рулил» подвластным ему Краем мира. А сейчас оно сияло праздничными огнями, на всех этажах горел свет и царило веселье. Обращение к народу, как обычно, крутилось в радиозаписи – являть подданным свой светлый облик Хозяйка традиционно избегала. Вести торжественный прием для послов дружественных и не очень государств и провинций, она поручила Станиславу Боргезе. Как всегда, он справился блестяще.
А они двое, тихо улизнули на верхний этаж, где располагалась оранжерея. Сквозь широкие, панорамные окна удобно наблюдать с высоты ночной Вагнок. Великий город. Столица Мира. На Хозяйке было длинное вечернее платье фиалкового цвета, ее заклятый друг щеголял в мундире Министра по делам науки. Оба долго молчали, наконец, Одиссей сказал:
– Обидела людей, как всегда… Строишь из себя недоступное божество.
– А как ты представляешь себе мое явление на видео? Крупным планом.
– Как чудное виденье. Все будут страшно рады.
– И никто не спросит, как так вышло, что шестидесятилетняя матрона выглядит на двадцать пять? Что там, мне уже почти шестьдесят два.
– Здесь же никто не задает нескромных вопросов…
– Потому что все они рядом! И, значит, под моим контролем.
– Не тяжко?
Она ухватила его за рукав.
– Как ты меня понимаешь! Не любишь, знаю. Но понимаешь, как никто другой.
– Кстати. Как вышло, что шестидесятилетняя матрона…
– Хочешь лекцию? Получай. В геноме человека, да и любого живого существа, за исключением некоторых пород рыб и деревьев, содержится «ген смерти». Его задача: отключить контроль деления клеток через определенное число делений. Новые клетки перестают быть точными копиями прежних, ошибки накапливаются, ты с годами все больше отличаешься от «истинного» молодого образца… Потом наступает время, когда одряхлевшее здание не выдерживает и рушится… Бац! Тебя выносят ногами вперед… под душещипательную музыку.
– Смена поколений – залог выживания вида.
– Не так же быстро! Человек выживает, не приспосабливаясь к изменившимся условиям, а наоборот, меняя окружающую среду под свои нужды. На то он и сапиенс. А тут, только ты накопил толику знаний, опыта… Вот, тебе уже тридцать шесть. Я не хочу думать, что с тобой будет еще лет через десять, двадцать. И с другими тоже. Иногда хочется выть и биться головой о стенку.
Одиссей осторожно обнял ее за плечи.
– Моя добрая инопланетянка.
Хозяйка насторожилась.
– Не добрая. Я – плохой человек. Слишком рано попала туда, куда детей не пускают… С кем поведешься… сам понимаешь. И то, чудом в живых осталась.
– Да здравствуют чудеса.
– И что-то легко ты поверил бредятине, что наплела я тебе тогда в Гнезде… Я была не в себе…
– С тобой все в порядке. Было и есть. Со мной тоже. Я – ученый, привык делать логические выводы. У Новтеры нет лун, но есть кольцо. Значит – это не деревня где-то в захолустье, а вполне приличная планета. С нормальной силой тяжести – это по тебе видно. Крепка телом, вынослива. Ни о ком другом, вроде тебя, в Мире ни слуху, ни духу. Одиночка. Значит – здесь нечаянно. Авария? Несчастный случай?
– Да.
– Много лет ты живешь среди нас. И мы имеем то, что имеем.
– Я – смертна. От пули или яда протяну ноги не хуже любого другого. Одно преимущество – как бы там ни было, а я всегда умру молодой. Такой, какой меня видишь.
– Еще вопрос. Почему я это вижу и видел всегда?А как же ментальный контроль?
– Не над всеми же. Постоянно держу около себя нескольких человек, сохранивших свободную волю. Не касаюсь их сознания, вот ни капельки. Чтоб самой быть в тонусе.
– Понятно. Я. Левкиппа.
Хозяйка вздрогнула.
– Ты очень умен.
– Можешь от меня избавиться…
– Не ерничай! Дело даже не в том, что я тебе верю. Ты меня спас. Как давно когда-то, так и недавно.
– Когда-то давно я тебя предал. Бросил умирать одну.
– Ты думал, что нет другого выхода. А я свою надежду при себе утаила. Оба виноваты.
Настало время затяжного поцелуя.
– Пусти, платье мне помнешь! И… нам пора.
Они еще раз бросили прощальные взгляды на блистательную панораму Вагнока.
А далеко на востоке, за Проливом, за землями Ганы и Норденка, за грядой Барьера, громадную державу Эгваль сотрясали судороги очередной смуты. Государственный переворот произошел на следующий день после памятной встречи Одиссея и Наоми в гнезде Ваги. Тогда оба они этого не знали, и только по возвращении в Вагнок, Хозяйка смогла заняться расчетом возможных политических осложнений. Спустя два с лишним месяца стало ясно, что безвестный авантюрист и демагог Ариэль Солтиг смог удержать захваченную власть. Всесильный военный министр Эгваль Натаниэль Гариг потерпел поражение и был убит при аресте…
– Грозные времена наступают, – сказала Хозяйка. – У нас в запасе лет пятнадцать, не более.
– Ты видишь?
– Да. Как черные тучи над горным перевалом. И дальше – тьма.
– Мы выстоим…
– Знаешь, когда ты пришел за мной в Гнездо… Я была совсем очумелая. Но виденьеусилилось настолько, что я почти дотянулась до Эгваль. До ее людей. До их мысленных и эмоциональных токов. Когда после мне сказали, что Солтиг прорвался к власти, я даже не удивилась.
Одиссей взял ее лицо в свои ладони.
– Наоми…
– Я помню. Твой урок – навсегда.
Хозяйка никогда больше не притронется к орхе. Она всегда будет с благодарностью, граничащей с благоговением, вспоминать жестокую и своевременную помощь Одиссея.
Если бы он тогда опоздал в Гнездо на один лишь день, ничего непоправимого не случилось бы. Чтобы умереть от орхи, нужно четыре года или около того. А Наоми была всего лишь начинающим наркоманом. Если бы Одиссей дал ей лишний день, она дотянулась бы мучительно обострившимся сознанием до новоявленного руководителя Эгваль. Увиделабы его. Увидела бы, что Эгваль – не его родина. Детство Ариэля Солтига прошло на Острове. Мальчик, брошенный матерью при рождении, ибо какая женщина признает своим ребенка от изнасиловавшего ее палача? Сызмальства открывший, что светловолосая красавица, Пенелопа Картиг – не его мать, но кто настоящая?
Мачеха была добра к нему, и только. Однажды она взяла его с собой ко Двору Хозяйки, и мальчишка понял, что Пини занимает там видное положение. Нежданно-негаданно подружился с молодой служанкой Хозяйки – Тонкой Аркато. Та намекнула, что знает тайну его происхождения. Но открыть ее не успела. Владычица жестоко наказала Тонку за давнюю провинность. А Кира, так на самом деле звали мальчика, приказала отправить обратно в приют.
Он бежал оттуда сразу, как только смог, сплавившись по главной реке Острова – Виоле на доске, снабженной парусом. Не совладав с течением, не сумел высадиться на берег… Далее река обрывалась в море шестидесятиметровой высоты водопадом…
Тогдашний фаворит Хозяйки – Нат Гариг (до главенства в Эгваль ему было еще ой, как далеко!), послал спасателей, они нашли лишь обломки плавучей доски.
Пини – любимая подруга Хозяйки, возненавидела ее на всю оставшуюся жизнь.
Нат Гариг вскоре был изгнан с Острова, как не оправдавший возложенных на него надежд.
А Хозяйка начала тосковать о погибшем мальчике… Постепенно ей начало казаться, что она всегда относилась к нему хорошо. Странные шутки выкидывает память, когда объект твоей нелюбви больше не существует.
Со временем тоска усилилась. К ней добавилось чувство неизбывной вины… Это она погубила сына.
Если бы Одиссей Гор хоть на день опоздал со своей помощью!
Истина открылась бы Наоми. Ее сын не погиб. Он чудом остался жив. Это он – тот эгвальский аферист, без роду и племени. Попав в детстве в Эгваль, он навсегда связал свою судьбу с великой страной. И судьба оказалась к нему благосклонна.
Вожди двух держав, мать и сын, не сразу, но нашли бы общий язык.
Прямого военного столкновения с Эгваль можно было избежать.
Хитроумный и волевой Солтиг помог бы Наоми разрешить проблемы, справится с которыми у нее одной недоставало умения и сил.
А так…
Империя Хозяйки рухнула под массированным военным ударом Эгваль. Остров пал. Сам Ариэль Солтиг погиб, не успев отпраздновать победу над страной своего несчастливого детства. Это Наоми подстроила покушение, умело зомбировав его дочь, Тину. А когда узнала в пожилом, седеющем человеке – Ариэле Солтиге своего Кира… просто не успела остановить исполнение злого замысла.
Она дважды погубила своего сына… А тяжело раненая Тина уже десять лет, до сегодняшнего дня находится в коме, из которой ее не могут вывести никакие усилия врачей. Если случится чудо и она очнется, как сказать ей правду? Легче ли ей будет, когда узнает, что совершила страшное дело не по собственной воле, а как бессловесное орудие в чужих руках?..
…Хозяйка и Одиссей Гор рука об руку шли к лифту, чтобы вернуться в зал приемов к соратникам, друзьям и врагам. До грозового перевала оставались еще годы пути.
* * *
Нойс сидела на тротуаре, низко наклонив голову, чтобы не видели ее зареванной физиономии. Надо же так расклеиться! Купол Белой церкви отсюда не виден, вот и славно. Хорошо, хватило выдержки не исповедаться молокососу в рясе. Он был бы удивлен. Что там! Морально травмирован. Ты избавила его от этого – сделала доброе дело. Нойс криво улыбнулась сквозь слезы.
Ты еще можешь смеяться. Пустякам. Глупым мыслям. Смех – это же радость? Наслаждение жизнью? Ты радуешься, как тает усталость, растопленная минутой отдыха; радуешься своему дыханию; радуешься свету и шуму дня. Люди идут мимо… Что им до прикорнувшей в углу простолюдинки? В тебе нет ничего необыкновенного, ты среди них – одна из многих.
Становилось жарко, и Нойс расстегнула рубаху, не стесняясь того, что глядя сверху, можно увидеть ее нагие груди. Закатала до колен просторные штаны. Обратила внимание, что левая кроссовка изрядно прохудилась. Эдак скоро придется ходить босиком.
Сняла с головы тонкий полупрозрачный платок – единственную сравнительно ценную вещь в своем одеянии, машинально провела по голове ладонью, как бы отводя со лба упавшие на него волосы. Эва, когда еще отрастут…
В туман прошлого окунаясь,
Там утраченного не ищи.
Не жалей о нем, вспоминая
О днях ненависти и любви…
Случайный прохожий принял Нойс за нищенку и бросил монету в платок на ее коленях.
2. СПАСТИ ДАНИЭЛЯ
Мимо на роликовых коньках проехала девочка с личиком эльфа, сделала изящный пируэт, избегая столкновения с сидящей Нойс. И этим заставила ее подняться на ноги. Хватит торчать у всех на дороге. Добрый человек подал милостыню как раз на скромный перекус. Пусть его дар не пропадет зря. Зажав монету в кулаке, платок небрежно смяла и сунула в карман.
Искать пропитания долго не пришлось – в людном месте Нойс не могла заблудиться. Разве что вся толпа состояла бы из приезжих, не знакомых с этими местами. Легко касаясь мыслью то одного, то другого сознания, она вышла к ближайшей забегаловке.
«Хлебом», доставшимся ей, был солидный кусок запеченной рыбы, завернутый в бурые обрезки вареных водорослей. Ели здесь стоя; Нойс вежливо толкали пробиравшиеся к выходу сытые граждане, и стремящиеся им навстречу голодные. Закончив короткую трапезу, она точно также пропихнулась сквозь толчею, бросая вскользь слова извинения.
После трапезы ее немного разморило, рукавом она утерла пот со лба. Как бы плохо тебе не было, а от хорошей еды настроение поднялось. Всемирный закон. Отгородись от прошлого, его уже нет. Не думай о будущем, его еще нет. Займись сиюминутными делами.
Полчаса спустя в местное отделение Банка Магистрата вошла невзрачно одетая девушка и, никого не спросив, поперлась в офис для крутых клиентов. У нее предельно вежливо осведомились: чего уважаемой благоугодно? Открыть вклад? Проследуйте в общий зал. А здесь, извините, первоначальный взнос не менее пятидесяти тысяч реалов.
Голодранка, похлопав густыми ресницами, заявила, что желала бы а) инкассировать чек, б) прикупить золотых монет. А что касаемо суммы «не менее», не волнуйтесь, ради бога. И вынула из кармана штанов слегка помятую бумаженцию. Чек на предъявителя на девятьсот девяносто девять тысяч реалов.
По одежке встречают, по деньгам провожают. И ваш ум тут не причем. С большими деньгами Нойс всем вдруг показалась очень умной. Не удивило даже ее странное желание не хранить деньги на счету, а рассовать полученные сорок девять золотых монет по множеству маленьких, тугих кармашков в поясе штанов.
Возможно, дама много путешествует – одета, смотрите-ка, очень мобильно. А курс золота последнее время все растет. Чем дальше, тем она будет становиться богаче. Конечно, держать при себе наличные в таком количестве – это риск… Да, а где эта чудачка? Она же только что была здесь!
Никто не видел, как ушла Нойс.
На улице ничто не изменилось. Тот же день, те же облака в высоком, прозрачно-синем небе. Те же шпили небоскребов и обшарпанные стены теснящиеся у их могучих подножий халуп. Те же люди на улицах… Но, словно тень укрыла город.
Бомбардировщики шли высоко, в несколько эшелонов. Четырехмоторные машины, способные нести сверхоружие. Ядерные бомбы, короче. Самолетов было много. Много! Нойс пробормотала ругательство и не услышала собственного голоса. Раздраженный гул воздушных крейсеров висел в воздухе, подавляя все звуки жизни окрест.
Что происходит?! Кажется… она вовремя отоварила чек. Оглянулась. Точно! На большом табло у входа цифры, обозначавшие курс золота, резко поменялись. В сторону повышения, конечно.
Паники на улицах не наблюдалось, но прохожие как-то помрачнели, втянули головы в плечи. Нойс почти бегом поспешила на остановку элекара. Общественный транспорт ходил по-прежнему. Через полчаса Нойс вернулась на тайную квартиру, куда накануне привез ее Кай.
Он оказался на месте, смотрел мрачнее тучи.
– Что-то не так, да? – сказала Нойс.
– «День гнева». Адмирал Гелла взялся за Суор всерьез, произнеся загодя высокопарную речь в Конгрессе. Воздушная демонстрация показывает его решимость и силу.
– А также беззащитность Хонка?
– Войска в город он не введет – не такой дурак. Будет контролировать заранее оговоренные пункты, устроит заставы на выездах. На всех крупных трассах. При желании, сможет устроить нам полную продовольственную блокаду.
– Короче – Суор капитулировал?
– Хонк – да. Что мы можем сделать?
– Ну… суорские партизаны самые партизанские из всех партизан… Да и лидер у них новый, харизматичный донельзя…
– Я только что говорил с Даниэлем. Дело плохо. Они разбиты, поспешно отходят. Потом связь прервалась.
– А что… слышно с… Мариона? – Нойс надеялась, что Кай не заметит, как дрожит ее голос.
– Ничего. Связи как не было, так и нет. Одно время, на наши вызовы приходил кодовый сигнал – работал автоответчик «Тритона». Потом замолк и он.
– Что же делать?
Нойс имела в виду не только ситуацию с «Тритоном», но и вообще, незавидное положение, в котором они вскоре окажутся.
– Не знаю! – свирепо ответил Кай. – Ничего не знаю! Если еще старый осел, Ян… наш главарь Тира, съедет с катушек… А он в стороне не останется, уж поверь. Воспримет действия Андроса Геллы, как личное оскорбление – раз. Как посягательство на зону интересов Тира – два. Ведь ужас, что начнется.
Разведка Эгваль недавно выяснила, что Тиру удалось сконструировать компактный ядерный заряд, который сможет нести крылатая ракета. А уж в ракетных делах инженерам Тира равных нет. После ряда неудач, они создали крылатое чудовище, низколетящее, незаметное для радаров, в полете следующее рельефу местности. Тир даст достойный ответ адмиральским эскападам и нанесет массированный удар по всем стратегическим целям и крупным городам Эгваль. Сделает то, на что когда-то не решилась Хозяйка Острова. В ответ, круглосуточно дежурящие в воздухе со сверхоружием на борту бомбардировщики Эгваль начнут методично стирать протекторат Тир с лица земли.
Это и будет настоящий «день гнева». И божьего суда.
Нойс горько усмехнулась.
– Дуракам закон не писан. Вот уж не думала, что доживу.
…Зачем ввязалась в безнадежное дело? Почему ты здесь, с чужим тебе человеком, пусть даже вы и были однажды близки? Испугалась – вот ответ. Не хочешь… не можешь оставаться одна.
Нойс прикрыла глаза, не в силах вынести зрелища стремительно убегающей назад местности внизу. Полет на легкомоторном самолете, на высоте двухсот метров изрядно действовал на нервы. Да, они получают шанс оставаться незамеченными истребителями противника. Но… легкий перебой в работе двигателя или ошибка пилота… Случись что, ахнуть не успеешь, как будешь докладывать Богу на небесах…
– Не любите летать?
Кай с его заботой. Не открывая глаз, Нойс ответила:
– Не люблю.
Он засмеялся.
– Вы, как Хозяйка Острова. Знаете ли: жестокая, бесстрашная владычица до дрожи в коленках боялась пользоваться самолетом.
– Откуда вы знаете?..
– Да хоть из анекдотов. В каждой шутке есть зерно… Вот послушайте – на другую тему.
Анекдот про Хозяйку.Их высочество предпочитали ездить по улицам столицы в открытом автомобиле и с минимумом охраны. Обеспокоенные соратники предложили для безопасности поменять кабриолет на закрытое бронированное авто и придать ему усиленный эскорт. Дабы оберечь от ненужных случайностей драгоценную особу… Но Хозяйка воспротивилась. «Что вы! Как можно? Люди подумают: тиран едет!»
– Прошли годы, и она таки отдалилась от людей. Нацепила на морду черные очки. Пересела в предложенное когда-то закрытое авто…
Кай замолчал. Нойс знала: он наблюдает за ней. Не утерпела:
– Не разобралась: как вы к ней относитесь?
– Никак. Для меня она не хорошая и не плохая. Жила на свете эдакая особа, дитя своего времени. В ней соединились чаяния множества людей; этот человеческий слой я бы назвал «униженные и оскорбленные»…
– Ясно. Орудие социального реванша. А то, что она была просто человеком… Растерянным, слабым… Ей предначертано – быть жертвой. А вот сумела избежать уготованной участи. И случилось то, что случилось…
– Овечка обернулась волком.
– Опять насмешничаете.
– Вспомнил…
– Очередной бородатый анекдот?
– Правлению Хозяйки не исполнилось десяти лет, как хитроумные эгвальские политики решили покончить с неопытной и прямолинейной неофиткой. Взялась не за свое дело – изволь лишиться головы. Многоходовая комбинация закончилась нападением Народа гор на столицу только-только провозглашенного протектората Тир. И ответной экспедицией Острова против барнабов. Мечта Эгваль сбылась – Хозяйку заманили в ловушку – безнадежная, затяжная война с горцами истощила бы Остров. Протектораты Норденка и Ганы вскоре отпали бы… а Хозяйку, как всякого правителя-неудачника, в те времена ждал неизбежный конец. Свои же удавили бы.
Кай сделал эффектную паузу, ожидая ее реакции, и был разочарован. Нойс упорно играла в молчанку. Пришлось безыскусно закругляться.
– Она стерла страну Барнабо с карты Мира так быстро, что никто ахнуть не успел. Остатки Горного народа подверглись насильственной ассимиляции – так на свет появился мой отец. С моей стороны претензий к Хозяйке быть не может – я бы иначе просто не родился. А Эгваль избежала злой доли исключительно по причине случившегося с их высочеством приступа романтических чувств…
– Что вы. Она банально испугалась. С биологической войной – шутки плохи. А Наоми Вартан, хоть и научилась убедительно играть "железную леди", с великими и рядом не стояла.
– Думайте, что хотите. Я верю, что она отказалась от… радикальных помыслов, не вынеся яростных упреков любимого человека.
– Любимого… Черт! Вы… Так здорово сочиняете, словно сами там со свечкой стояли.
Он хмыкнул.
– Можете раскрыть прекрасные глазки! Идем на посадку. Я здорово развлек вас, правда?.. Осталось минуты две.
– Если не возражаете, я эти две минуты подержу свои прекрасные глазки закрытыми, – отрезала Нойс.
Самолет заложил настолько крутой вираж, что она невольно глубоко вздохнула.
– Все, все. Мы – на земле, – Кай расстегнул удерживающие ее в кресле ремни. Опустился короткий металлический трап и Нойс, неверными шагами, с активной помощью Кая сошла на твердую землю. Это оказалось асфальтовое шоссе, которое их пилот использовал как посадочную полосу. По обе стороны дороги стеной стояли необычайно высокие темно-зеленые деревья. Ветви, покрытые густой листвой, начинались буквально от земли, так что стволов не было видно. Островерхие кроны, как ножи вонзались в бездонное, без единого облачка, небо. Дул слабый теплый ветер, от него по верхушкам деревьев временами пробегала серебристая рябь.
Чтобы совершить посадку в таком месте, пилоту потребовалось незаурядное мастерство. Нойс стало плохо и ее стошнило.
– Сейчас полегчает, – заботливый Кай был тут, как тут. Ничего, кроме горького раскаяния в собственной опрометчивости и сожалений, что оказалась здесь, Нойс не испытывала.
Надо же ей было, совсем недавно, в ответ на заявление Кая, мол быстренько смотается, тут недалеко, километров за пятьсот, забрать дружочка… ляпнуть: «Я с вами!» Он, поколебавшись, согласился – возможно, не хотел оставлять ее одну, вдруг опять сбежит, и уже насовсем… Да и опасность невелика, если действовать сразу, не откладывая в долгий ящик. Они двое и пилот. Самолетик надежный, «Аурелия» – хорошая марка. «Так вы согласны?» – переспросил Кай, и Нойс сумела не дрогнув, ответить: «Да». Как сказал тот святоша? Гордость влетает в копеечку?
Что же до упомянутого Каем «друга», само собой, речь шла о главаре повстанцев Даниэле Боргезе. При первом же серьезном натиске правительственных войск он позорно бежал, бросив вверенных ему бойцов на произвол судьбы. И дожидается в укромном месте, когда его подберут… Кстати, великий вождь, команданте Йерк, говорят, драпанул еще раньше. Да так, что следов не найти.
Даниель. Дан… Лора мечтала познакомить с ним Нойс, глупая девочка – хвастать своим мужчиной перед подругой. Это было еще до того, как Мир узнал о новом командире повстанцев. Он же не может оказаться тем дурачком, что безуспешно ухлестывал за ней в Адонисе? Кажется, его звали так же. Расспросить Кая, как выглядит молодой партизанский генерал? Что за ерунда лезет в голову?.. Случайное совпадение имен, она скоро убедится в этом.
Икнув напоследок, утерла рот рукавом. Увидела в руках Кая фон.
– Вы… идиот… Сигнал моментально засекут…
– У нас нет другой связи. И я недолго.
Черт знает что. Партизанские отряды получают приказы по сотовой связи, пользуясь дешевыми фонами, из тех, что родители покупают чадам младшего школьного возраста. Опереточные вожди возникают ниоткуда и так же скоро проваливаются в никуда.
Кай спрятал фон в карман штанов. Одет он был так же, как Нойс, простолюдином – ни дать, ни взять, брат и сестра. Впечатление простодушного быдла нарушали только «Мини-Крамеры» у обоих. Маленький автомат имеет крепление, с помощью которого его легко носить у пояса. И так же легко вынуть.
Свой, после недолгих размышлений, Нойс предпочла держать в руках. Кай заметил это и мимолетно улыбнулся.
– Ребята скоро будут. Не пугайтесь.
Придорожные заросли зашевелились; оттуда выбрались четверо в полевой (к удивлению Нойс) форме «джунглевого» окраса. Двое несли третьего на сложенных «в замок» руках, четвертый, обвешанный оружием, что твоя елка, следовал за ними.
– Вовремя и очень точно, – сказал вооруженный. – Он потерял много крови, – добавил, имея в виду раненого.
Пояснение адресовалось Нойс, которая не скрыла интереса при виде командира повстанцев. Да, ему крепко досталось. Правая штанина разрезана, видны окровавленные бинты. Левая рука на перевязи. Лицо очень бледное, светлые волосы спутаны. Глаза парня закрыты, но он в сознании.
– Несите в самолет и садитесь сами, – сказал Кай.
Из придорожной чащи хлестнули выстрелы. Кай удивленно оглянулся и тихо осел на асфальт. На груди его неожиданно возникло маленькое красное пятно.
Вооруженный партизан в ответ открыл беспорядочный огонь; двое, несшие раненого, ничем не могли ему помочь. Нойс в это же время, упав на колени, и держа «Мини-Крамер» обеими руками, сделала несколько одиночных выстрелов. И наступила тишина.
Медленно опустив автомат, Нойс огляделась. Ну и дела. Вооруженный лежал на асфальте и был совершенно неопасен, потому что мертв. Кай, чуть поодаль, пытался встать. Из угла рта у него сползла темная струйка крови. Он тянулся к Нойс.
– Так и не успел сказать…
Слабая улыбка сменилась гримасой боли. Кай закашлялся, и умер раньше, чем Нойс успела к нему подойти.
«…Что люблю…»
«Прости. Ничего не смогла для тебя сделать…»
Не надо сожалеть об утрате так и не обретенного друга. Не надо… Забудь его и никогда не вспоминай. Нойс последней взошла по трапу. Раненый сидел в кресле, два его товарища склонились над ним. Нойс пригляделась. Да. Это он. Старый знакомец, неудачливый ухажер.
– Здравствуйте, Дан…
И, жестко, остальным:
– Пристегните его, усаживайтесь сами. Пилот! Рвем когти!
Один из бойцов растерянно развел руками: второй более точно сформулировал мысль:
– Нет пилота. Лгедкое невезение. Шальная пуля… ушел к духам плгедков.
– Выблгосите телго и плгистегнитесь, – ответила Нойс с тем же суорянским акцентом, – Живо!
Тело пилота, с аккуратной дырочкой во лбу, вынесли наружу, подняли трап и закрыли дверь. Нойс уселась на еще теплое сиденье, тщательно пристегнулась. Действовала, не раздумывая, подчинившись наитию. Быть может, догорают последние секунды ее и ее спутников жизней. Пусть. Смерти нет, пока ты жива.
