Текст книги "Мы вышли рано, до зари"
Автор книги: Василий Росляков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)
23. Сережа, Зойкин муж. Смешно? Нет, не смешно
Как всегда, у Лариных в шесть часов утра все были уже на ногах. Сережа не стал умываться под умывальником, ему нужен был сегодня особенный простор. Не в летней кухне, где был умывальник, а простор на весь мир, под ранним утренним небом. Опоясанный полотенцем, голый до пояса, он стоял, наклонившись к земле, а Зоя поливала ему из стеклянного кувшина. Умылся Сергей, попросил вылить остальную воду на спину. Хорошо. Растерся полотенцем и… ночи как не бывало. Свежий, пружинистый, счастливый, самый счастливый на белом свете, он с утра развернул такую деятельность, что сам от себя не ожидал. Ему хотелось все сделать за один день. Пойти зарегистрироваться с Зоей, собрать вещички, получить назначение в армию и сегодня же отправиться в дальний поход. Такая энергия билась в нем, что трудно было сдержать ее и не хотелось сдерживать. И непривычно казалось, и в то же время он полностью вошел в свое новое положение. А положение было такое: он теперь Зойкин муж. Быстро позавтракали, и Сережа на мотоцикле отвез жену свою Зою на ферму, там договорился с заведующей отпустить Зою после утренней дойки по очень важному делу, зарегистрировать их брак. Он так и сказал – брак!
С фермы прикатил домой, сообщил домашним, матери и отцу, который только-только собирался выехать на своем грузовике в полевой стан, что он, их сын, сегодня будет расписываться в загсе, что он уже женатый человек и просит мать и отца принять это к сведению. Ну что тут поделаешь? Человек уже самостоятельный, работал комбайнером, на Севере побывал, сейчас собирается в армию, тут уже ничего не поделаешь, надо соглашаться, просто другого выхода нет.
– Сынок, – сказала мать, – как-то не по-людски, без сватов, без смотрин, без всякого такого, даже с родителями не встретились, не обговорили все. Как же так?
– Мама, я вам уже говорил, что жениться буду так, как считаю для себя удобным и нужным. Никаких свадеб, никаких этих толкучек по поводу того, что я собираюсь жить не один, а вместе со своей женой. Это никого не касается. Зачем собирать зевак? Зачем этот кагал? Зачем всем всё демонстрировать? Это все мне противно.
– Ну как же, сынок? Испокон веков люди справляли свадьбу, а ты как же? И у нас с отцом была свадьба, и у наших родителей, и у дедов. Чтой-то нехорошее задумал ты, Сережа. Хочешь опозорить и нас, и ее родителей, и всю родню. Ну хоть вашу сделайте, комсомольскую, по-новому. Без этого нельзя.
– Мне можно. Я не хочу унижать свою Зою, мне с ней жизнь жить. Это же позор для человека, наденут на нее что-то, как попону на кобылу, водят туда-сюда, за столом «горько» кричат, а молодые, дурак и дурочка, на потеху пьяным гостям должны целоваться. Эти пачки слюнявых десяток и четвертных подносят, как побирушкам, при всем народе. И вы хотите, чтобы ваш сын, вместо счастливого начала жизни, так унижался?
– Ладно, – сказал отец, – оставь его, он уже взрослый, может, и правду говорит. Что-то в его словах есть, мать, есть. Зачем заставлять их делать, чего они не хочут? Лишь бы жили хорошо, а то и правда, нашумят, нагремят, а через месяц расходятся, тоже хорошего мало. Ну, а посидеть с родителями этой Зойки не мешало бы, сын. Посидели бы, поговорили по-родственному, теперь это родня наша, надо, чтоб и мы с ими жили хорошо, по-родственному.
– Это, папа, другой разговор.
– Ну вот и устрой все сам. Я поехал.
Повернулся и пошел со двора к машине, стоявшей под окнами.
– Вот и хорошо, а я поехал в город, – сказал Сережа, – у меня еще дел полно. Не горюй, мама, а радуйся.
– Поешь что-нибудь.
– Мама, неужели ты думаешь, меня отпустили голодным? К обеду вернусь.
Вскочил на мотоцикл, и только дымок растаял по двору.
В военкомате Сережа прошел прямо к военкому. Не так чтобы с робостью переступил порог, а хозяйским шагом, поздоровался полным голосом.
– Я, товарищ полковник, хотел бы попроситься в Афганистан, – с ходу заявил Сережа. – В армию мне дали отсрочку, чтобы уборку провести. Теперь она закончилась в нашем совхозе, и я готов. Но хочу в Афганистан, к нашим ребятам, которые выполняют там интернациональный долг. Я много думал, товарищ полковник, и вышло, что другого пути у меня сегодня нет. Если вам нужно подробно объяснять, я сделаю это. А если понимаете меня, говорить лишнего не буду.
– Откуда сам и как зовут тебя, молодой герой?
– Я из Цыгановки, зовут Сергей Харченко, товарищ полковник.
– Что умеешь делать? Сейчас в армии неумехи не нужны.
– Я механизатор, товарищ полковник. Вожу любые машины, нынче комбайнером работал. Трактора могу, на мотоцикле приехал к вам.
– Если ты, Сергей, сам все продумал и сделал сознательный выбор, я горжусь тобой и гордился бы таким сыном.
– Я знаю, товарищ полковник, что вокруг этого Афганистана много обывательских разговоров, я их не разделяю, у меня по этому поводу полная ясность.
– Тогда не будем тянуть волынку, формальности тут небольшие, я еще созвонюсь с вашим директором, и повестку получишь через пару-тройку дней.
Полковник встал, протянул Сереже руку:
– Желаю тебе всех благ. Жениться не успел?
– Успел, товарищ полковник. Только что.
– Тогда поздравляю, привет молодой супруге. Вспоминаю себя молодым, на той войне мы поступали точно так же, в том числе и женились в последние дни перед отправкой на фронт. Ну, желаю счастья, Сережа.
– Спасибо, товарищ полковник. – Сережа повернулся и вышел из кабинета. Легким шагом он шел по скрипучим половицам на свет открытой в конце коридора двери. Шел на этот свет, на кусочек голубого дня, и душа его радовалась жизни. Радость эту поднимала и делала ее особенно крепкой, многосложной, захватывающей мысль, что идет на серьезное мужское дело, на риск, что завтра, уже очень близко, для него станут рядом жизнь и смерть. Это вызывало в нем незнакомое, раньше не случавшееся с ним состояние – он взрослый и отвечает перед близкими людьми и, кажется, перед всеми людьми вообще, отвечает перед Родиной. Представление о ней впервые наполнилось смыслом, ясным и отчетливым.
Никуда не заезжая, Сережа сразу же махнул на ферму, к Зое. Там посадил ее позади себя и помчал в село, в Дом культуры, в комнату бракосочетания. Здравствуйте, здравствуйте. Нет, так нельзя, надо подать заявление, а через месяц прийти, и вот тогда.
– Это нам не подходит, – сказал Сережа, а Зоя, стоявшая за спиной Сережи, выступила вперед и тоже прибавила:
– Нет, не подходит.
– Закон для всех один, – ответила регистраторша.
– Мы вас очень просим, – сказал Сережа. – Сделайте исключение, я ухожу в армию через два-три дня.
– Давайте вашу повестку.
– Позвоните военкому, если не верите, повестка будет через два-три дня, я только что из военкомата.
– Сережа в Афганистан едет, – Зоя была готова на любые унижения.
И старая пенсионерка-регистраторша сдалась:
– Это другое дело. Пишите заявление. Задним числом.
Сережа бросился к столику возле стены, взял бумаги и быстро начал писать, а Зоя глядела ему через плечо.
– Паспорта у вас хоть есть?
– У меня есть, а Зоя только что с фермы, домой не успели зайти.
Словом, брак был зарегистрирован, и молодожены побежали вниз, к выходу.
Куда? Постояли у мотоцикла, подумали. Вот куда! К директору. Пусть отпустит наших отцов после обеда. Поехали. По аллее передовиков, где кронштейны держали портреты и Ларина, и Сережиного отца, по этой торжественной аллее прошли, будто совершали торжественную церемонию. Секретарша сказала, что директор в степи или на фермах.
– Нельзя с ним связаться? – спросил Сережа.
– Вам очень он нужен?
– Нужней не бывает.
Секретарша стала пробовать. Отозвался Михал Михалыч. Сережа взял трубку.
– Михал Михалыч, это Сергей Харченко вас беспокоит.
– Слушаю, Сергей.
– Михал Михалыч, мы только зарегистрировались с дояркой Зоей Лариной, а я ухожу в армию, отпустите после обеда наших отцов, Ларина и Харченко.
– Вас понял, Сережа. Сейчас еду на элеватор, там все сделаю, передам распоряжение.
– Спасибо!
– Вас понял, примите мои поздравления.
– Спасибо.
Щелкнуло в трубке, зашипело, разговор окончен.
Теперь? Домой! Куда домой? К Сереже или к Зое? К Зое за паспортом, надо в ее документе сделать отметку. Но тут пришлось повозиться с этой теткой. Оказалось, Зоя для замужества не подходит по возрасту. Сережа стал нажимать, пока, дескать, он отслужит, Зоя подрастет.
– Я быстро подрасту, – пообещала Зоя.
Уломали. Пошла тетка на прямое нарушение.
Поехали к Сережиным родителям. Отец уже сидел дома, умытый, приодевшийся. Сережа взял отцовский мотоцикл с люлькой и отправился за родителями Зои.
Наконец две матери и два отца сидят за одним столом со своими детьми. Сперва немного чинились: Татьяна Васильевна, Михаил Семенович, Петр Петрович, Катерина Максимовна… Но потом надоело, посмеялись дружно и стали называть друг друга по имени. Сережины родители не такие упитанные, как Зоины, и Зое от этого было немножечко стыдно. Сережины казались даже помоложе ее родителей. Сережа, однако, был доволен, что у него такие мягкие и вальяжные новые родные. Зоя называла Сережиных родителей по имени-отчеству, Сережа Зоиных родителей так же. Называть чужих людей папой и мамой они считали лицемерием.
Стол был накрыт, и потекла тихая беседа, полная уважения друг к другу, даже несколько подчеркнутого уважения. Но это ничего. Это шло от души. Стол был хорош. Нарезанный ломтиками окорок, помидоры с малосольными огурчиками, куриная лапша, куры отварные, пирожки с картошкой и яичками, с капустой, яблоками и поздней вишней. Все стояло на столе.
– Ну что, мужики? Может, белой принести, есть запасец, – Катерина намекнула.
– Раз уж по-новому, по-хорошему, – не надо. Зачем туманить голову в такой день. Принимается?
– Спасибо, папа! – не удержался Сережа, а Зоя в знак согласия прислонилась к Сереже.
– Мы очень рады, – сказал Петр Ларин, Зойкин отец, – очень рады, что дочка наша выбрала себе такого парня. Он же в Афганистан едет. Каждый решится на это добровольно? Сомневаюсь. И дюже сомневаюсь. Он и нас просветил в этом вопросе. Что говорить? Молодец.
Родители просто цвели от таких слов. Отец Сережин не выдержал, его потянуло тоже сказать о сыне хорошие слова.
– Сережа наш сызмальства вроде и незаметно, а был нашим – уж и не знаю, как назвать, – комиссаром, что ль. Нам, взрослым, все разобъяснял, растолковывал, воспитывал, ага, воспитывал отца с матерью. Не бывает такого? А вот бывает. Мы только пример подавали, работали, всю жизнь хорошо работали.
Разговаривали, но и обедали хорошо. Не спешили, но и не сидели без дела. Поели, Катерина убрала ложки-тарелки, поставила чай. На столе только варенье с конфетами и пирожки. Посередине стола – самовар.
Сказали похвальные слова о Зое, чтоб не обидно было ее родителям, а потом перешли к деловым разговорам.
– Мы думаем, – сказала Катерина, – отец тоже так считает, что Зоенька у нас поживет. Не понравится, может домой вернуться, но сейчас надо бы у нас пожить. Как думаете, Таня? Петр? Что скажете?
– Не за горами ж за морями будет, – согласился Зоин отец. – Нехай поживет. Как сама она считает?
– Я у Сережи поживу, а вернется, будем думать, свое строить.
– Пока Сережа послужит, – отозвался Михаил Семенович, – мы тут все продумаем, подготовим, чтоб им помочь свой дом построить. А сейчас Зоя в Сережиной комнате будет жить.
Все согласились. Беседа шла мирно, ладом. Пили чай. И вот дверь отворяется. На пороге – Зина.
– Ты чего, доча? – удивилась Татьяна.
– Да, бросили меня одну и думаете – хорошо. Я тоже отпросилась.
– Доченька, – кинулась Татьяна к Зине, – не серчай, проходи, садись вот рядом со мной.
Не успели поблагодарить Зину, опять отворилась дверь, и на пороге стали трое. Впереди директор Михал Михалыч, за ним парторг Сирота и Анатолий Васильевич, профсоюзный начальник.
– Позвонил военком, – сказал директор, – и просил проводить как следует нашего героя. Так что принимайте нас, деться вам некуда.
Все засуетились, и, когда уселись за семейным столом, в тесноте, да не в обиде, тут уже встал из-за стола парторг.
– Собственно, мы шли на одно мероприятие, а попали совсем на другое, как я понимаю. Но и об этом мы догадывались. Слух прошел по нашей цыгановской земле. Значит, такое дело. Сергей без подсказок выбрал решение, на какое не каждый способен из молодых людей, и мы гордимся, что и у нас есть такой парень. Естественно, он не нуждается в наших наставлениях и напутствиях, он политически зрелый человек. Нам остается только пожелать тебе, Сергей, счастливого пути и счастливой службы, боевых успехов. Просим передать афганским ребятам наш пламенный, революционный привет. Но, пожалуйста, не думайте, что мы пришли с одними словами. Анатолий Васильевич! Передайте наш подарок от руководства совхоза на обзаведение молодой семьи.
Профорг вынул из своего начальнического портфеля пакет, перевязанный лентой, и протянул его Зое. Сережа в ту минуту залился краской, все-таки не обошлось без подношений, но ничего не поделаешь, начальство.
– И это не все, – продолжал парторг Сирота. – Мы, руководители совхоза, в полном составе, то есть втроем, приняли такое решение. Я сейчас зачитаю его. – И он вынул из внутреннего кармана пиджака свернутую бумажку, развернул ее, разгладил на ладони и прочитал, чуть повысив голос. Он прочитал решение о том, что по окончании службы Сергею Харченко и его молодой супруге Зое Лариной, комбайнеру и доярке совхоза, выделяется квартира в новом доме, с необходимой мебелью. – Все. Бумага за тремя подписями. Имеет силу закона. Поздравляю молодых. Желаю Сергею ратных успехов на поле брани с международным империализмом.
Парторг и гости дружно аплодировали. У Татьяны и Катерины выступили слезы на глазах. Тут была и радость, и материнский страх беды. Им хотелось забыть о своей тревоге, но мать есть мать, да и слезы у них всегда наготове.
Чтобы с первого дня соблюсти равноправие, после чая все собрались поехать к Лариным, к Зоиным родителям. Сережа, естественно, посадил на свой мотоцикл жену свою Зою. Отец Сережин в свой мотоцикл с коляской посадил Зоиных родителей, хозяев дома, куда все сейчас отправлялись.
Еще издали Сергей увидел перед воротами «жигуленка». Во дворе Зойкин дядя Паша и бабушка с тетей Валей. Пашка сидел перед псом, чесал его за ухом, женщины за столиком перед летней кухней.
– Ага! Значит, скрылись от родни, свадьбу зажилили и думают – хорошо, – говорил Пашка на ходу, оставив собаку и направляясь к молодой чете. – Вот, Валь, твоя артистка, вот отчубучила, слухов сколько по Непочетке. Новое чтой-то затеяли, ребята, без свадьбы, хоть бы своей какой-нибудь, комсомольской. Нет, ничего нам не надо, ага. Молодцы.
Зоя тихонько, как бывало у Пашки дома, сказала:
– Вот, дядя, познакомься, Сережа.
Пашка пожал крепкую руку.
– Мы с им друзья. Все путем, – сказал он.
Пошли к бабушке и тете Вале. Бабушка сидела под своими платками, которыми была закутана ее голова, сидела молча в куче тряпья, так показалось Сергею, и было неприятно ему, когда Зоя, наклонясь к старухе, приобняла ее. С Валентиной-Вассой обнялась. Валентина губы сморщила, на верхней появились складочки, это она, видимо, выражала свое неудовольствие. Что-то не по ней было во всем этом замужестве девочки, Зойки. Не привыкшая хранить про себя свои чувства, она натужно улыбалась, поздравляла неискренне.
– Зой! – обратился Пашка к племяннице. – Я по-вашему не понимаю, родители Сергея тоже у вас в стороне, так, что ль?
– Нет, Сережин папа уехал за Сережиной мамой, сейчас приедут.
– Поня́л, Зоя, все поня́л.
У Лариных не обедали, съели холодец и начали пить новый чай. Пашка предложил за молодых, но это и тут не прошло. Пили чай.
24. В День хлебороба
Самая главная работа на селе, уборка урожая, закончилась в первой декаде июля. Но жизнь не остановилась, а продолжалась, может быть, еще более хлопотно. Уборка зерновых – это один сосредоточенный фронт, куда брошены были все силы. Теперь же работа раздробилась, пошла по разным руслам, и ничего нельзя упустить, все надо держать в центре внимания: уход за посевами пропашных культур, подготовка почвы под урожай будущего года, вспашка полупара, очистка семян озимых и яровых культур, уход за парами, закладка силоса. И самое главное – подготовить и сдать зерно государству. Рассчитаться, засыпать семена под будущий урожай – вот тогда с легкой душой можно вздохнуть и отпраздновать полное завершение страды. В прошлом году праздновали тринадцатого августа, нынче решили отложить торжество на конец месяца, на последнюю субботу.
Лесостепные полосы! Какое это сокровище для южного, степного человека! Только здесь, на юге России, могут понять их бесценную прелесть. Мало, что они служат свою прямую службу – задерживают влагу, оберегают поля от суховеев, которые раньше поднимали на ветер верхний, самый живой слой почвы, они стали приютом зверья и птицы, отрадой людей в знойные дни, местом отдыха и общения с невиданным в этих степях миром, полным живой красоты. Только степняк, которого обжигало с весны до поздней осени нещадное солнце, может в полную меру оценить этот бесценный дар, которому уже скоро полвека.
На взгорье, за селом, на первом перекрестке двух лесных полос, и было выбрано место для праздника. Оно уже стало традиционным, каждый производственный участок знал свое место, справа или слева, вверх или вниз от центра пересечения. А в самом перекрестке располагался майдан. Тут начинался праздник. Небольшая трибуна, наскоро сбитые подмостки, вокруг гомонили возбужденные люди. Их закрывали от еще жаркого, жгучего солнца зеленые купы акаций, тополей, давно отцветшего гребенчука, отполыхавшей сиреневым огнем скумпии, широколистного клена и другой поросли, уже переспелой, но еще густой и зеленой. Со всех четырех сторон тянуло дымком растапливаемых полевых печек, вырытых старым дедовским манером на обочинах дорог. Где-то пиликала гармошка, в самом центре приглушенно и задумчиво выводил душевную мелодию ансамбль Дома культуры. На подмостки вышел Михал Михалыч, поднял руку, и все замолчало, и шум голосов и музыка. Директор поздравил людей с благополучным завершением летней страды, назвал близкие и понятные каждому факты и цифры, перечислил поименно передовиков. Им сегодня будут вручены призы и подарки.
– Как всегда, – сказал он в заключение, – объявляется конкурс для всех бригад на лучшее приготовление блюда, в конкурс входят борщ и вареники! Жюри мы составили из трех человек. Первый – это наш старый директор уважаемый Савва Фотиевич, второй – я, если не будет возражений, и третий – парторг совхоза товарищ Сирота. Все мы любим поесть и знаем толк в еде, особенно в нашем борще и в наших варениках.
Аплодисменты взлетели, как стая голубей, и пропали в густой зелени.
– Пока готовится обед, можно повеселиться. Но сначала поздравим победителей соревнования и вручим подарки.
Анатолий Васильевич зачитывал список, а директор брал свертки и вручал их награжденным. Тут были отрезы на платья, на праздничные рубахи, несколько отрезов на костюм, денежные премии. Зоин отец, Петр Петрович Ларин, получил отрез на рубаху, то же самое преподнесли и отцу Сережки, будто вспомнили, что эти два хороших шофера стали с недавнего времени родственниками.
Потом люди разошлись по своим отделениям, и пошел такой ералаш из смеха, песен, криков, что лесополосные птицы поразлетелись подальше от шумного табора. Ансамбль переходил от одной бригады к другой. Песни возникали то в одном конце, то в другом, и это напоминало майскую демонстрацию на Красной площади, которую показывают по телевизору. Одна песня сшибала с ног другую, другая третью. Потом ансамбль выходил на майдан и старался для всех. Замолкали гармошки, баяны, аккордеоны, хозяином становился ансамбль – радость и гордость Цыгановки. Пары молодых и старых лихо танцевали фокстроты, полечки и всякие твисты. Проникли и эти эпилептические ритмы в степные пределы. Но новые ритмы сменялись старыми, и какая-нибудь молодуха, подражая ужимкам цыганок, лихо отплясывала барыню или сербиянку. Она брала пальчиками с боков цветастую юбку, раскрылестывала ее и перебирала шустрыми ногами по утоптанной траве, а голос ее звенел высоко и радостно:
Серби-яне сено косят,
Сербияночки гре-бут,
Сербияне есть попросят,
Сербияночки да-дут…
И-эх, метелица! Целой толпой выскакивают слушатели и зрители на круг, и начинается бешеный пляс без порядка и без разбора. Вот и уходились плясуны, покидают по одному шевелящуюся толпу, падают в траву, отдыхают. Когда уморился даже молодежный ансамбль, утихомирились танцоры, Михал Михалыч вышел на середину и прокричал:
– Товарищи! Сейчас Савва Фотиевич исполнит под аккордеон украинскую песню «Дывлюсь я на небо». Попросим.
Попросили с запалом. Савва Фотиевич поднялся с земли, он сидел под акацией рядом со своей верной супругой Аграфеной Васильевной, вышел на середину, стал рядом с аккордеонистом. Первые тягучие слитные звуки, и не очень уверенный голос, уже не такой слитный и не такой звучный, но все еще приятный, низко, чуть дребезжа начал:
Дывлю-сь я на нэбо,
Тай думку гада-ю-у:
Чому ж я нэ сокил, чому-у нэ лита-аю,
Чому ж мэнн боже тай кры-лли-ив нэ да-ав?
Я б землю покынув та в нэбо злита-ав…
Люди слушали с волнением своего старого директора и, наверно, думали, что не такой уж он старый и непригодный для нового дела был. Они сейчас любили своего неласкового Савву Фотиевича. А Граня, Аграфена Васильевна, прислонилась к дереву и тихонько плакала.
А чуть в сторонке сидели две девочки, Зоя и Зина, прислонившись друг к дружке, и думали что-то свое, затаенное. Впрочем, Зоя думала ничуть не затаенное, потому что она всегда думала о Сереже. И сейчас, когда Савва Фотиевич жаловался, почему ему бог не дал крыльев, а то бы он землю покинул и слетал бы в небо, она думала, она тоже жалела, что ей не дали крыльев, а то б и она взлетела и опустилась через границу, прямо в жаркой и горной стране.
А голос у старого украинца, которого забросила судьба далеко от родного Донбасса в степное Ставрополье, все длился и длился, все тревожил людей. Что-то роднило его судьбу с судьбой того, о ком он пел, – горечь ли, печаль и безысходность. Но его печаль, его безысходность были совсем другими – жизнь подходила к концу, а как хотелось пожить хотя б до двухтысячного года, до этого светлого и такого желанного горизонта.
Наконец поспел обед. Раскатав на фанерных листах тесто для вареников, поварихи в белых мучных пятнах поклонились своим – каждая своей бригаде – и объявили, что можно приступать к обеду. Перед жюри простелили кусок паруса и стали подносить от всех поварих миски с борщом. Четыре миски борща переходили от одного судьи к другому. Все пробовали, покачивали головой, одобряли и вроде терялись, кому присудить первенство. Наконец парторг вернулся к борщу второй бригады, похлебал еще две-три ложки и поднял руку:
– Мне кажется, это победители! Борщ с короной. Все остальные хороши, но у этого, из второй бригады, ко всему прочему еще и царская корона.
Михал Михалыч с Саввой Фотиевичем подумали, попробовали еще раз и присоединились к парторгу. Конечно, отличить южный борщ хороший от хорошего, вкусный, и ароматный от вкусного и ароматного очень трудно, но тут решила эта корона. Что это еще за корона? А вот что. Когда борщ уже готов, уже заплыла оранжевая поверхность каплями бараньего жира, когда, кажется, делать уже нечего, тогда повариха второй бригады натолкла нутряного сала с чесноком в отдельной фарфоровой мисочке и вылила в котел. Это и была корона. Тут аромат распространился не только перед поварами, а доходил до веселившихся людей, по всей округе. Другие поварихи обреченно сморщили губы, они, конечно, переживали, но делать было нечего. Михал Михалыч, заметив это, громко сообщил, что остальные мастера нашего борща тоже заслуживают похвалы и награждаются поощрительной премией. Все завершилось всеобщим примирением, все были довольны. И начался обед. Их других бригад подходили к поварихе-победительнице и просили плеснуть в тарелку борща с короной.
Что лучше этого степного застолья?! Нет, ничего не придумать! Скажи кому-нибудь из этих людей, что можно б и в ресторане не хуже сделать общий обед, да он тебя обсмеет и пошлет в этот ресторан, а то и еще куда-нибудь подальше. Он сидит на мягкой, на шелковой траве, среди степных ароматов, под зеленым покровом дерев, сидит на родной земле, где пролил немало своего пота, где положил много своих сил, на земле, с которой связана вся его жизнь с самого малолетства, а рядом такие же степняки, его товарищи и подруги, и под такой сладкий, возвышающий душу гомон голосов, в окружении родных лиц, улыбок, шуток и приязненных взглядов, – можно ли придумать другую радость вместо этой общей радости жизни!
Зоя с Зиной тоже притулились рядом с отцом – мать осталась дома, и у каждой своя мисочка с общим борщом, своя радость приобщения ко всем, к этой шумной, живой Цыгановке. Умри, как говорится, а лучше ничего не придумаешь!
– Сейчас, товарищи, по вареникам определим победителя, – говорит Михал Михалыч.
Стали подносить. От каждой бригады по миске. В этой миске горячие, купающиеся в масле вареники. К ним на блюде сметана. Первую бригаду попробовали, вторую, третью и четвертую. Тут и вовсе трудно определиться. Еще по разу попробовали. Савва Фотиевич прислушался к себе, потянулся к одной миске, подцепил вареник в масле, отправил в рот, опять прислушался к себе. Ясно стало ему. Нашел победительницу. Да, все одинаково. Вся технология, как говорится, одна. Замесил тесто, раскатал. Навыдавливал стаканами тонкими, чайными кружочки – и давай сворачивай их вокруг щепотки творога, лепи, склеивай концы – и в кипящую воду. Вот и вся хитрость. Но есть тонкости. Как посолить, чтобы в самый раз было, как продержать в кипятке, чтобы не получились слишком разваренными, как приготовлен творог, сколько набили яиц и размешали в твороге, как подсолили. Все эти мелочи сказываются в конечном результате.
Вареник хорош, когда он не разварился, не разгубастился, а чтоб был целеньким и упругим, чтобы тесто было упругое, тогда он хорош и приятен на вкус, на укус и на зуб. Тогда кидай их один за другим в рот и наслаждайся. Нету приятней еды для степного человека южной окраины нашей великой Родины. Победил вареник первой бригады. Похлопали в ладоши и начали уплетать и победившие и не победившие, окуная их в сметану или, кому нравится, в растопленное масло. Одним словом, тут были как раз те вареники, которые сами прыгают в рот.
Тихий гомон расползался по всему табору празднующих людей. Этот веселый шумок вскоре был перекрыт мотоциклетным клекотом. Дежурный из конторы. Он нашел Михал Михалыча, сидевшего рядом со старым директором за варениками, подозвал к себе знаком. Стал шептать на ухо. Михал Михалыч нахмурился, дежурного отпустил, велел подождать у мотоцикла. Что делать? Такого в жизни не приходилось ему говорить людям. С опущенной головой он пошел ко второй бригаде.
– Харченко!
Михаил Семенович поднялся с земли, подошел.
– Просто не знаю, как и сказать. – Положил руку на плечо Михаилу Семеновичу, опустил глаза, чтобы не видеть лица: – Одним словом, беда у вас, Михаил Семенович.
Харченко посмотрел помутневшими глазами на директора:
– Что за беда?
– Михаил Семенович, Сережа убит.
– Как это убит? Вы что?
– Звонили из Минвод, просили приехать за гробом, самолетом привезли в Минводы.
Михаил Семенович закрыл ладонями лицо, глухо проговорил:
– Напраздновались…
– Поедешь или кого послать, Михаил Семенович?
– Сам поеду.
– Тогда иди к мотоциклу, с ним до гаража, бери грузовик и поезжай. В аэропорту спросишь. Где и как.
Нечетким шагом, как пьяный, пошел из своего табора, из своей празднующей бригады на опушку, где ждал мотоциклист…
Когда закончился праздник, Зоя и Зина вернулись из лесополосы пешком. Они шли вечереющей степью и тихонько переговаривались. Зоя рассказывала, что пишет Сережа в письме, которое она получила вчера.
– Он пишет мне каждый день.
– Каждый день?
– А то…
– Молодец какой. Свободного времени много, да?
– Наоборот. Он даже в походе пишет. В дороге тоже. Как привал, так он за письмо. Не пропустил ни одного денька.
– Сколько ж у тебя насобиралось этих писем?
– Вчера получила тридцать четвертое. Ты знаешь, Зина, я бы в любой поход пошла с ним. Сережа уже был в четырех боях, выкуривали бандитов. Пленных брал уже. Но больше он дорогу охраняет, дорога жизни у них. По ней от нас грузы идут. А эти нападают, гады.
– А что пишет еще?
– Он про Афганистан мало пишет, больше все про меня, смешной какой. Он даже сражается за меня, так пишет. Воюет за меня с мировым империализмом. Никакие, говорит, это не душманы, это Америка империалистов воюет с нами, так он пишет. А то бы, говорит, зачем бы я пошел добровольцем. Я понимаю Сережу, я бы тоже пошла туда добровольцем, только меня не возьмут.
– Он у тебя настоящий человек, Зоя.
– Ты вот подсмеивалась сначала, а лучше Сережи не только в Цыгановке нет никого, но и во всем мире.
– Ну уж, расхвасталась.
– Что ты понимаешь? Сережа, Сережа. Когда-нибудь все это кончится. И мы опять будем вместе.
Когда они расстались с Зиной, когда Зоя вошла в новый свой дом, к Харченко, посередине комнаты на выдвинутом столе, она увидела цинковый ящик. Отец Сережин сидел на лавке, опустив голову, мать с распущенными волосами не сидела, а валялась на полу. Она уже выплакалась и теперь тихо постанывала. Зоя сразу все поняла, но поверить не смогла и поэтому спросила Михаила Семеновича:
– Что это?
Тихонечко спросила, затаив глубоко в самой себе надежду.
– Это наш Сережа, – прошептал обветренными губами Михаил Семенович.
Еще когда Зоя подходила к дому, она заметила во дворе солдатика с карабином. Он прохаживался по двору с каменным лицом, по которому ничего нельзя было понять. Но предчувствие кольнуло Зою, хотя она не могла подумать, что это связано с Сережей. И вот он лежал в цинковом ящике. Ей хотелось закричать во весь голос, но при истерзанной матери и окаменевшем отце она не посмела, а сдержать себя тоже не было сил. И она выскочила во двор. Забилась в сарай, упала на землю и там дала волю горю. Плакала, как в детстве, когда кто-нибудь сильно обижал или когда родители уходили в гости, а ее с Зиной оставляли дома одних. Она плакала, как маленькая и как взрослая женщина в одно и то же время. Она билась головой о какой-то ящик, пробовала рвать на себе волосы, но ничто не помогало. Снова и снова ее всю охватывала ясная и пронзительная мысль, что убит Сережа, что его больше нет, что он лежит там, в комнате, в этом страшном ящике. И каждый раз при этой мысли она начинала колотить по ящику слабыми кулаками, подвывать в голос, и опять лились слезы. Тут и застали ее сумерки, надвигающаяся ночь. А ночи в конце августа уже прохладны, и Зоя в легоньком платьице начала дрожать. То ли от этого холодного часа, то ли от горя она вся колотилась так, что зубы стучали, и Зоя поднялась, оглядела рухлядь, заполнившую сарай, и пошла куда глаза глядят. Глаза привели ее снова в комнату, где стоял гроб, где все было так же, как было: сидел отец, валялась на полу мать уже в густых сумерках. Света никто не зажигал. Тускло мерцал цинковый ящик посередине комнаты. Никто ее не окликнул, никто не позвал, и Зоя повернулась и вышла на улицу. Волоча ноги, поплелась она по темному выгону к дому. Шла, не соображая куда. Но шла она домой, к маме и родному отцу. Дома сразу ее подхватила на руки мать и прижала к себе, как бывало в детстве. Материнское тепло успокоило ее немного, отогрело. Зоя притихла, только минутами вздрагивала и всхлипывала.
