Текст книги "Лунная охотница и Проклятый принц (СИ)"
Автор книги: Валиса Рома
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)
Глава 21
Когда багровый дым рассеялся, передо мной предстала женщина с белоснежной кожей и желтоватыми волосами, закрученными в лёгкую причёску. Оттуда вылезали чёрные маленькие рожки, опасно поблёскивая в проникающих в проулок лучах солнца. Я её сразу узнала. Та самая незнакомка, припиравшая меня к стенке в обители Светлейшего. Тогда она была в красном платье, сейчас же в длинной цветастой юбке с чёрной рубашкой, перевязанной на поясе алым платком. В руке незнакомка всё так же держала свою трубку.
– Ты что тут забыла? – как можно прохладней поинтересовалась я. – Разве мир людей тебе приходится по душе?
Женщина холодно рассмеялась, да так, что по моему телу пробежались мурашки.
– Не бойся, волчонок, я тут ненадолго, – улыбнулась губами та, вновь дыхнув на меня багровым дымом. – Ты ведь не забыла, что довольно сильно оскорбила меня в обители Светлейшего? К твоему ужасу, я обиды не забываю.
Моя губа приподнялась от негодования и злости, обнажив клыки. При виде этого женщина даже усмехнулся, и её белые зрачки запылали опасным огнём. Видимо, она следила за мной, решив отомстить за принесённое ей оскорбление. Но почему сейчас?
– И что подвигло тебя прямо сейчас выносить мне приговор?
– Видишь ли, глупая ниитка, – специально растягивая слова, произнесла она, – когда – то Малоречье тянулось до самых гор, как и власть наших правителей. Напади я на тебя там, Темнейший бы наверняка узнал через какое – то время. Ну а здесь его власть заканчивается. Пробраться на территорию людей мне ничего не стоит – они даже и не узнают, что я тут была. А ты узнаешь.
Хвост женщины довольно дрогнул у её ног, а сама она продолжила улыбаться.
– Вот так ирония, – подняла брови я. – Я оскорбила ту, чьё имя даже не знаю… не низко ли это?
Она сжала трубку, но улыбка с лица не пропала, став более жёсткой и холодной.
– Да будет тебе известно, что когда – то я согревала ложе твоего драгоценного Темнейшего, – чуть ли не прошипела нелюдимка, бесшумно шагнув ко мне и нависнув. – Когда – то я дарила ему поцелуи и бессонные ночи. Я, а не ты, расплачивалась после своей душой перед богами, а ты же не ведаешь что творишь. Лезешь, куда не надо, не зная при этом правила игры, идущей уже сотни лет… человекоподобная дрянь. Я, Ахамана, дочь бури и крови.
Я невольно отшагнула назад, настороженно смотря на Ахаману и вспоминая её завистливый взгляд на пире Светлейшего. Видимо, она и вправду меня презирала и до сих пор испытывала чувства к Темнейшему. От последнего меня больно кольнуло в районе сердца. Даже не верится, что эта дрянь когда – то и вправду увлекала его. Но почему она расплачивалась за это? И что за игру они все ведут уже сотни лет? Я не впервые это слышу, и это беспокоит больше всего.
– Видимо, ты быстро наскучила Темнейшему, раз оказалась при дворе Светлейшего, – заметила я.
В глазах Ахаманы мелькнула ненависть и почти звериная злоба, но она сдержалась, приложившись к трубке. Спустя пару секунд всё вокруг нас заклубилось от багрового дыма.
– Я была бы рада отрезать тебе твой мерзкий язык, – холодно произнесла женщина, привалившись спиной к светлому кирпичу стены, – но боюсь, он тебе ещё понадобится… знаешь, я долго думала, как тебя наказать. Как сделать так, что бы моё проклятие имело два конца. Ведь, заколдуй я тебя навсегда, Темнейший спустит с меня три шкуры и заставит расколдовать обратно, а это ничуть не забавно. Но… – Ахамана гадко улыбнулась, показав мелкие острые зубки. Такие легко могли перегрызть кости. – Я сделаю всё куда лучше. Тебе это должно понравиться, маленькая ниитка, заодно и узнаем, насколько твоё сердце преданно Темнейшему и насколько ты сама слепа по отношению к нему.
Я внутренне напряглась, уже коснувшись рукояти кинжала. Может, убить её и дело с концом? Но что – то подсказывало, что это крайне плохая идея. Ахамана наверняка старше меня на пару столетий, опытней и опасней. Злить её своими жалкими попытками угрозы было бы неразумно – я и так уже наговорила сполна.
– Слушай меня внимательно, ниитское отродье, – вновь заговорила Ахамана, и голос её звучал до неожиданности мягко, ласково, почти певуче. Ладонь сама разжалась с клинка, а взгляд затуманился. Мне казалось, что сейчас она может оскорблять меня сколько угодно – при таком голосе я готова терпеть и вечность. – Я возвращаю тебе твои слова, брошенные однажды в мою сторону. Ты спросила, что я могу сделать? И сама же предложила… я с радостью исполню твоё желание, но было бы скучно, останься ты навсегда такой. Поэтому я проклинаю тебя иным способом: ты получишь обратно своё тело сразу же, когда твоё сердце изменит тебе, полюбив… род, который вы, нииты, так страстно ненавидите. Да – ты вернёшься обратно в своё тело, полюбив человеческое отродье и отказавшись от Темнейшего. Но как только это произойдёт, человек, которого ты любишь, убьёт тебя и умрёт сам. Вынесешь ли ты такое? Так что я заклинаю тебя именем бури и крови, именем правителей Малоречья и всех предков! Вот и посмотрим, как тебе такая любовь, маленькая ниитка.
Я ощутила нестерпимое жжение во всём теле, и сквозь туман заметила собственные руки. Они чернели – кожа грубела, а на ней вырисовывались мелкие плотные чешуйки. Ногти изменялись, двигаясь под пальцами и загибаясь вовнутрь. Кости внутри меня захрустели, и резкая боль сдавила сердце. Я собиралась закричать, позвать на помощь, чтобы Роэн меня услышал и пришёл. Но из моего рта даже звука не вырвалось, и я беспомощно упала на колени, царапая когтями камень улицы и выгибаясь в спине. Моё рычание застряло в горле, становясь с каждым мигом все менее и менее человечным.
Самое странное во всём этом было то, что я не могла оторвать взгляда от улыбающейся Ахаманы, что с наглой усмешкой смотрела за моими страданиями.
Мне показалось, что муки длятся больше часа – одежда буквально врастала в меня, а ногти на ногах дырявили ткань сапог, царапая брусчатку. В какой – то момент спину разодрала ужасная боль, и я бы взвыла, но воздуха просто не хватило. По моим щекам уже стекали слёзы от беспомощности, капая на камень и тут же высыхая.
С тихим звоном упал кинжал и сумка. Я ощутила во рту металлический привкус, и мои зубы начали заостряться, готовясь проткнуть раздвоившийся язык.
Когда всё закончилось, я беспомощно лежала на холодном камне, вздрагивая всем телом. Слёзы больше не лились, хотя и щекотали глаза, а воздух с шумом выходил из ноздрей.
– Ну вот и всё, маленькая ниитка, – промурлыкала Ахамана, наклонившись и схватив меня за загривок. Ей не составило труда меня поднять и хорошенько встряхнуть, что бы я раскрыла глаза и посмотрела на неё. – Я думала, ты получишься уродливей… интересно, сколько у тебя займёт преображение обратно? Я слышала, что нииты просто ужас как ненавидят людей. Видимо, ты останешься в таком облике навсегда.
Я бросила взгляд вниз, с ужасом заметив лапы с чёрными загнутыми коготками, а так же безвольный хвост, усеянный мелкими белыми шипами. Вдоль моего тела висели кожаные крылья, заканчивающиеся жёсткими перьями тёмного оттенка, переливающегося на свету золото – красным.
– Ах ты гадина ползучая! – не выдержав, закричала я, но из глотки раздался лишь мой озлобленный рык. – Ты думаешь, я не доберусь до тебя?! Да я тебе горло перегрызу! Сердце твоё выжму и на кол посажу! Тварь!
Я буянила как настоящая ниитка, извергая на неё такой поток слов, что воздуха не хватало на новый. Ахамана слушала это с усмешкой на губах.
– Как жаль, что я ничего не понимаю из твоего рычания, – перебила она меня. – Лучше потрать его на то, что бы выбраться из клетки.
Я замолкла, непонимающе уставившись на неё. Преподнеся к губам трубку, женщина выдохнула бардовое облако дыма, тут же окутавшее меня с головой. Я зачихала, а спустя пару секунд поняла, что нахожусь в железной клетке, слишком тесной для меня.
Перешагнув через мои вещи, Ахамана прошла к продавцу с птицами и изящным жестом протянула меня в клетке.
– Сколько за этого дашь?
– Кто это? – настороженно спросил грузный мужчина, смотря на меня. Я тут же зашипела, как кошка, выгнувшись и обнажив острые клыки.
– Горный плевель, – спокойно произнесла Ахамана. Я не знала, сочиняла она или говорила правду, но к словам прислушалась. – Они всегда такого размера, огнём почти не дышат, да и летают на короткие расстояния. Их можно использовать как посыльных в городе.
– Горный плевель? – задумчиво переспросил человек, и я заметила в его глазах искру. Он уже знал, как меня пристроить. – За триста готов взять.
Нелюдимка даже не торговалась, отдав меня вместе с временной «тюрьмой» торговцу и улыбнувшись мне на прощанье. Тот же повесил клетку на крюк, с интересом наклонившись и рассматривая меня. Я гневно, почти отчаянно зарычала, со всей силы дав по клетке лапой и заставив прутья зазвенеть. От неожиданности человек отпрянул.
– Какой неукротимый, – недовольно произнёс он. – Ну ничего, исправим…
Я испуганно зарычала, вжавшись в стену клетки и ощущая слёзы на глазах. Но что самое ужасное – ни одну слезинку проронить не могла, как бы не пыталась. Что же теперь со мной будет? Продадут какому – нибудь покупателю, и всё, прощай нормальная жизнь?! И что за чушь несла Ахамана?! Неужели она не понимает, что моё сердце уже занято Темнейшим? Ну что за су…
Мои мысли замерли, когда я заметила среди толпы светлые волосы. Вмиг вскинувшись и встав на задние лапы, опираясь об решётку, я с замиранием сердца смотрела на Роэна. И почему я его только не послушала? Зачем пошла на знакомый запах?
В руках охотник держал книгу в красной кожаной обложке с золотым тиснением – дорогой подарок. Видимо, долго выбирал, а когда вышел, меня уже не было.
– Иса! – донёсся до меня его голос – встревоженный и нерешительный. – Куда ты умудрилась деться?..
Роэн прошёл мимо, и я отчаянно заскреблась по прутьям, но тот меня не услышал. Он оглядывался по сторонам, пока не заметил проулок. Я видела, как удивлённо вскинулись брови охотника, а сам он, протолкнувшись через людей, замер напротив моих вещей. Ещё раз оглянувшись и удостоверившись, что меня нет рядом, Роэн поднял мою сумку. Наклонившись, он взял было в ладонь кинжал, как удивлённо отстранил руку. Видимо, защитные руны действовали, и Роэн просто не мог коснуться оружия. Тогда, достав несколько платков, он осторожно завернул кинжал и поднял его, прежде чем вложить в сумку. По его лицу стало заметно – он напрягся. Откуда у простой полукровки из леса может быть зачарованный кинжал, так похожий по свойствам на проклятый меч?
Я вновь сделала отчаянную попытку прорезать прутья решётки, на что торговец отвесил мне увесистый щелбан по хвосту, так и заставив на него зашипеть и прижать повреждённую часть тела к лапам.
– Роэн!
Я напряглась, завертевшись и наконец заметив черноволосого Эрона, что проталкивался через людей и взглядом искал меня. Наконец, удостоверившись, что меня нет, он остановился напротив охотника.
– А где полукровка? – как можно беззаботней спросил принц. – Сбежала от тебя?
– Оставив вещи, – негромко произнёс тот, указав на сумку в своих руках.
– Обычно дамы туфли оставляют, а не сумки… а может, догадалась и сбежала?
– Она могла догадаться только благодаря твоему длинному языку, – неожиданно резко произнёс Роэн, так и заставив того тут же отпрянуть, подняв руки.
– Ничего я ей не говорил! – нахмурился он. – Может, девка просто догадливая… увидела где – нибудь здесь твой портрет, и догадалась, кто ты. С тебя и так уже защита сыпется – странно, как раньше не разрушилась. Да и при том, она полукровка – о чарах понять могла.
Я ничего не понимала. Совершенно. Я вслушивалась в их разговор и пыталась догадаться, о чём они говорят, но в голове стояла каша. Кто такой Роэн, раз его портрет может висеть в городе? И о каких чарах они говорят?
– Странно это, – произнёс Роэн, всё ещё смотря на мою сумку. Его брови нахмурились, а на скулах заиграли желваки.
– Пойдём уже, – со вздохом произнёс Эрон, вновь оглядев улицу. – Её нигде нет. Можешь с облегчением вздохнуть, когда её лошадь из стойла пропадёт – значит, жива и всё в порядке.
Охотник не ответил, вновь открыв мою сумку, что бы положить туда книгу. Моё маленькое сердце забилось с удвоенной силой, когда, приподняв одежду, он увидел перетянутые бечёвкой листы. Без лишних слов достав старую желтоватую стопку, исписанную людским подчерком, недоступным для меня, Роэн поражённо взглянул на Эрона. Кажется, у того тоже язык к нёбу примёрз – он лишь смотрел на эти листы как на седьмое чудо света. Неужели они знали, что это такое?
– Откуда у неё «Святые Летописи»? – одними губами прошептал Эрон, не веря своим глазам. – Книгу же разделили и отдали вторую часть нелюдям…
– Не знаю, – необычайно хрипло произнёс Роэн, и его глаза стали жестокими, отчего дрожь прошлась по моему телу. – Может, украла, может, нашла… нелюди хранили бы это как зеницу ока.
Я не выдержала и фыркнула. Ну – ну, конечно. Хранили. Запихнули куда подальше и пылилась их эти Летописи.
– Эрон, – подняв глаза на охотника, вдруг тихо прошептал черноволосый. – Ты хоть понимаешь, что нам попало в руки? Если твой отец об этом узнает, он тебя сразу на престол посадит. Это же… как твой меч! Такого в мире больше не существует! Веками наши пытались достать Летописи, а они в итоге оказались у какой – то полукровки, удачно сбежавшей от нас! Если это не подарок судьбы, то я не знаю, как это ещё называть.
Охотник молчал, а на его скулах играли желваки. Я же пыталась не сойти с ума, молча испепеляя его взглядом и понимая, какой дурой была всё это время! Роэн – Эрон. Он всего лишь переставил буквы! Всё это время, даже не подозревая об этом, я общалась сыном Железного Короля. А что бы его не узнали, то применили чары, о которых и говорил черноволосый. Теперь понятно. Меня водили за нос всё это время. И не кто – то, а человек, которому я даже успела довериться.
Гневный рык вырвался из моей глотки, заставив проходящих мимо людей испуганно отпрянуть. Даже эти двое услышали, удивлённо уставившись на меня.
– Эта ещё что за тварь? – нахмурился черноволосый, не спеша подойдя к продавцу.
– Без понятия, – честно признался настоящий Эрон, сощурив глаза и смотря на меня. Ох, как же я захотела их выцарапать! Надо было убить его в том лесу! И не мелочиться! За Сивера! – Что это?
– Горный плевель, – похвастался продавец, постучав по моей клетке. – Единственный остался – говорят, их вообще нет. Правда, вредный какой – то… приобрести не желаете?
– У нас своих плевелей хватает, – усмехнулся черноволосый, кивнув на ястреба. – А этот красавец за сколько?
Меня взяла крупная, неугасающая дрожь, вызванная яростью и отчаяньем. Пока они обсуждали ястреба, я не сводила полного ненависти взгляда с охотника. Хотелось кричать, биться об клетку, рвать её клыками и когтями! И в то же время разреветься от бессилия. Ну почему? Почему это со мной произошло?!
– Думаю, ястреб станет отличным подарком для Зарада.
– Если он не свернёт ему шею в первый же день, – заметил Эрон, но спорить не стал, когда его напарник всё же купил большую птицу с коричневым окрасом. Она сидела в громадной клетке, не то что я, и глупыми глазами смотрела на всё вокруг. – Ладно, идём. Надо удостовериться, что записи не подделаны.
– А я то думал, когда же ты вернёшься в свою натуру, – возвёл глаза к небу тот.
– Кас, – предупреждающе произнёс Эрон. – Позабавились и хватит – есть дела поважнее.
Позабавились? То есть, он что, играл со мной всё это время?! Желание выцарапать ему глаза резко возросло, и увеличивалось всё больше, когда они уходили от торговца, растворяясь в толпе. Ну нет. Не уйдёте.
Я была до того зла, до того опустошена и разгневана, что не сразу заметила, как запахло палённым. Торговец испуганно вскрикнул, смотря на меня, и в следующий секунду я поняла, в чём дело: я так разозлилась, что не заметила, что всё моё тело буквально начало пылать. Жар был столь велик, что прутья просто плавились, капая на камень улицы. Не выдержав, когда клетка полностью растопится, я зарычала и просочилась в образовавшуюся дыру. Из – за плотной чешуи я не почувствовала жара, и упав на землю, тут же вскочила. Так, теперь надо разобраться в ногах.
Продавец закричал, взяв откуда – то клетку без дна. Гневно зашипев, я инстинктивно бросилась вперёд, уворачиваясь от чужих ног и слыша испуганные вскрики. Крылья мешались – они волочились за мной как плащ, и единственное, что я могла – лишь изредка их отдёргивать, что бы не запинаться.
Учуяв запах Эрона и Каса, я ринулась по их следу, уже ощущая сладкую месть. Ну ничего, даже в образе этой крылатой ящерицы я им урок задам.
Впереди показались два заговорщика, но не успела я зарычать на них, как чья – то рука схватила за хвост. Я отчаянно забилась, рыча и хлопая крыльями.
– Не уйдёшь, паршивая ящерица! – восторженно и зло зашипел торговец.
Привлечённые столь странной погоней люди удивлённо оглядывались на нас. Даже Кас повернулся, толкнув плечом своего хозяина и кивнув на меня. Видимо, пытался понять, как я выбралась из клетки.
– Пусти, урод! Пусти! – рычала я, щёлкая челюстью и изворачиваясь как змея. – Порву! Тебя порву! А потом их порву! Злости на всех хватит!
Мужчина встряхнул меня пару раз, отчего в глазах задвоилась. Я прикусила язык и замолчала. Видимо, подумав, что я присмирела, торговец накрыл меня клеткой и захлопнул дно.
– Всё, не выберешься… – довольно произнёс он. – Эту сталь не расправишь!
Я отчаянно заскулила, поняв, насколько безнадёжно моё положение. Злость тут же пропала, так что снова растопить клетку я вряд ли бы смогла. Надо было что – то делать. И в голову взбрела самая бредовая из всех мыслей. Я обратилась к лживому принцу, поймав его взгляд и прошептав, хотя знала, что он не разберёт мои слова:
– Роэн… Эрон, прошу, помоги. Тогда я, так и быть, оставлю твои глаза на месте, – взмолилась я, испуганно пригнувшись ко дну клетки и задрожав. Как же это было отвратительно – находиться в плену. – Пожалуйста…
– Ты чего? – удивился Кас. – Идём, а то еда остынет. Или нам её не оставят.
Передёрнув плечами, Эрон шагнул следом за ним. Неужели это конец? Не выдержав, я вдруг взвыла – до того протяжно, до того не по звериному, что некоторые так и застыли, с удивлением смотря на меня. Торговцу даже уши заложило, и поспешив поставить клетку на землю, он сдавленно выругался в мой адрес.
– А ну замолкни, ящерица треклятая!
Я не замолкала. Плевать, пускай хоть сейчас утопит. Я больше терпеть не могла! А всё из – за этой Ахаманы. Из – за её дурацкой ревности и…
– За сколько отдашь?
Я и торговец одновременно замолкли, уставившись на Эрона. И лучше бы я не видела его глаза – столько стали и решительности в них ещё никогда не было. Всё тепло, которое было в них, вмиг куда – то ушло, как ножны, скрывающие острый клинок.
– Да за сто серебряников забирай эту ящерицу! – щёки торговца пылали. – Можешь утопить её в реке, если она вновь заорёт.
– Посмотрим, – сухо произнёс тот, отдав даже больше, чем надо, и взглянув на меня. – Заорёшь?
Я отрицательно качнула головой, уже благословляя Луну за такой подарок. Видимо, мой нежданный ответ Эрона удивил, но он попытался этого не показать, взяв клетку и направившись к недовольному Касу.
– Ну и зачем тебе дракон в миниатюре? – не понял тот.
– Выпущу, как только из города выйдем, – коротко ответил Эрон.
– Твоё дело, – только и пожал плечами Кас, взглянув на орла. Тот в свою очередь не отводил хищного взгляда с меня, и оскалив пасть, я зарычала. Птица недовольно нахохлилась. – Ты только клетку не открывай. А то настроена эта ящерица не особо миролюбиво.
Эрон промолчал, но его взгляд вновь прошёлся по мне, остановившись на глазах. Интересно, они такого же цвета, как у меня при жизни? Или Ахамана и это у меня отобрала? Ну ничего – встречу ещё раз, так точно личико ей подправлю. Будет знать, как людей в ящериц превращать, пускай и крылатых. Только мне это пользы не даёт – как летать я не знаю, и вряд ли вообще научусь. Пускай и мечтала о сильных крыльях, как у ниитов. Вот и сбылась поганая мечта.
Глава 22
– Ну съешь, – уже в какой раз уговаривал меня Лион, просовывая через прутья кусочки сырого мяса.
– Сам такое ешь, – зло фыркнула я, поддев когтями мясо и вытолкав его из клетки. – Тебя же не заставляюь сырое есть? И вообще, что за стереотип – если я наполовину ниитка, это не значит, что я ем сырое мясо. А то, что я стыла крылатой ящерицей – вообще ничего не меняет!
– Оставь ты эту дрянь в покое, – со вздохом посоветовал Кас, недовольно взглянув на меня. – Может, эта тварь вообще убивать любит, а потом это есть.
Если бы моё положение было не так плачевно, я бы расхохоталась, но так лишь негромко зарычала, изворачиваясь в тесной клетке на столе. Тусклый свет оплавившихся свечей на деревянной люстре не особо освещал таверну, видимо, самую простую и незатейливую в Предгорье. В воздухе стоял запах еды, горячего вина и хмеля. Повсюду разносились разговоры – люди обсуждали почти одно и то же. Прислушавшись, я задрожала от гнева.
– Говорят, что скоро в столицу младший принц прибудет…
– Да ну? Я уже совсем забыл, как тот выглядит…
– А зачем он вообще уходил?
– Говорят, что бы нелюдей за горами приструнить… не слышал что ли, что мороки деревню разграбили?..
И всё в таком духе. Эти люди даже не догадывались, что виновник их разговоров сидит рядом, ковыряя железной вилкой еду в тарелке. Я видела, что Эрону вовсе не до еды – он пытался состроить в голове цепь, где я была главным элементом. Наверняка он вспомнил нашу первую встречу в лесу, когда я буквально «бежала» из Малоречья. Сейчас Эрон точно думает, что я пробралась на ту сторону и каким – то способом выкрала Священные Летописи. Ну или что – то в таком духе.
– На тебе совсем лица нет, – обратился Кас к Эрону, уплетая за обе щеки мясо. – Что, не рад возвращению домой?
– Будь моя воля – я бы туда не возвращался, – сухо ответил тот, не отнимая глаз от тарелки. – Два года – слишком мало.
– А ты думаешь, тебя отпустили бы на больший срок? – усмехнулся Кас, незаметно забирая у сидевшего напротив Лиона ломоть хлеба. – Ты и так затянул до крайнего. Если бы не эта полукровка, вскружившая тебе голову своим неповиновением, мы бы уже давно были бы в столице.
– Эта «полукровка» нашла реликвию, из – за которой ты чуть не помер когда – то, – подняв глаза на него, чуть ли не прорычал Эрон. – Мы бы возились и дольше, не отдай она ожерелье мне в руки.
– Хотя могла его продать, – нехотя заметил Кас, поморщив нос. – Ладно, признаю – в этом мы её можем и поблагодарить… но так почему мы сразу не сдвинулись с места?
Эрон промолчал, переведя взгляд на меня. Видимо, просто не хотел отвечать, без всякого интереса разглядывая клетку и смотря, как Лион делает попытку вновь протянуть мне кусочек сырого мяса. И вновь я отшвырнула его лапой, голодными глазами смотря на мясо в тарелке Эрона. Он это заметил и без лишних слов протянул так и не тронутую еду к моей клетке. Я тут же протянула коготок между прутьями, подцепив совсем небольшой кусочек прожаренной курицы и с удовольствием ощутив его во рту. Вот это уже лучше.
– Не думаю, что ему можно жаренное, – неуверенно заметил Лион.
– Ну – ну… ты посмотри, как уплетает, – усмехнулся Кас, и когда я вновь прижалась остроконечной мордочкой к прутьям, отвесил мне щелбан по носу. От неожиданности я пискнула, сердито смотря на него. – Тебя что, месяц не кормили?
– Я бы с радостью перекусила тобой, – ощетинилась я, извернувшись и чуть не цапнув за палец Лиона. Тот вовремя отдёрнул руку, больше не решаясь давать мне сырое мясо.
За столом повисла напряжённая тишина – тарелку Эрона я чуть ли не вылизала, и всё равно осталась голодной. Кажется, мой зверский аппетит можно было утолить лишь приличным куском мяса, который больше меня.
Я попыталась развернуться в не особо большой клетке, задевая её головой и крыльями. Размером, насколько я успела понять, я была не больше обычной кошки. А вот злости у меня было для целого мира. Даже не верилось, что она тоже уместилась в этом маленьком теле. Ну ничего – вот выпустят меня, так я точно в «долгу» не останусь…
– Когда ты вместе с этой полукровкой исследовал улицы Предгорья, – негромко начал Кас, специально не называя моего имени. Хотя сам его когда – то и спросил, – я получил письмо от Жайны.
Я заметила, как напрягся Эрон, стиснув пальцы в кулаки. Даже Лион как – то сжался, делая вид, что занят своей тарелкой с оставшейся едой. Я же ломала голову, кто такая эта Жайна? И почему её имя заставило всех напрячься?
– Мы должны прибыть в Вайну уже завтра ночью.
– Так скоро? – нахмурился Эрон. – Нам придётся гнать лошадей…
– Жайна встретит нас в Вайне, а утром мы отправимся в Кейну, – перебил его Кас.
Видимо, Вайной звался ближайший к столице город, а Кейна и была ею. Красивые названия. Древние, я ощущала это. Наверное, они сохранились ещё со времён войны.
– Лайза не вытерпит такой погони, – со вздохом заметил Эрон, облокотившись об спинку стула.
– Её проблемы. Мы не будем из – за какой – то неженки менять планы. Я уже приметил, где мы на ночь остановимся, правда, спать особо долго не придётся.
– Сон – не самый наш худший враг… Жайна передавала, что сейчас творится в Кейне?
– Всё как обычно, – усмехнулся Кас. – Зарад прихлёстывает за девушками из высшего общества, Лили медленно сходит с ума, а наш король строит великие планы насчёт тебя.
– Ничего не изменилось, – сумел усмехнуться Эрон, наконец поднявшись с места. – Лион, найди Лайзу с её охранниками. Скажи, что мы уезжаем, и если она не поторопится, ей придётся нас догонять.
Рыжеволосый кивнул и поспешил скрыться, оставив нас втроём. Впрочем, вряд ли меня вообще брали в расчёт – я ведь глупая ящерица, не смыслящая вообще ни в чём.
– Что, не терпится встретиться с Жайной? – с усмешкой поинтересовался Кас. – Помнится, вы расстались не на особо приятной ноте… два года прошло. Думаешь, она ещё на тебя сердится?
– Жайна не настолько глупа, что бы таить в себе обиду, – весьма резко заметил Эрон. – Если бы она помнила всё, что мы когда – то учинили, тебя бы уже здесь не было.
Кас рассмеялся, но как – то напряжённо, даже отчасти нервно. Видимо, Жайна была каким – то авторитетом в столице, да и знакома с этими двумя. Я не удивлюсь, если эта окажется нелюдимка.
– Готовь коней, – приказал Эрон, беря мою клетку в руки. – А ты готовься к тому, что тебя выпустят.
Я невольно сжалась под его взглядом, уже прикидывая, как буду за ними следить. Было бы неплохо научиться овладеть крыльями – с неба я стану незаметной угрозой. Хоть какое – то разнообразие к моей наземной жизни.
***
Сборы были быстрыми – как раз вернулась Лайза с сумкой, из которой выглядывала яркая ткань платья. Оглядевшись и приметив, что меня нет, она довольно усмехнулась. Эрон это заметил, но виду не подал, устроив мою клетку на боку лошади. При каждом движении она шаталась и подскакивало, из – за чего мне становилось тошно. Я уже ненавидела эту «тюрьму», куда меня затолкала Ахамана, и мысленно поклялась, что больше никогда не окажусь в клетке.
Выехав из Предгорья, небольшой отряд направился по главной дороге, широкой и относительно прямой. Когда белые стены города остались позади, а по сторонам растянулись поля с мерцающими озёрами и зелёными ростками, Эрон приказал остановиться. Все с интересом смотрели за тем, как он снимает мою клетку, не собираясь спрыгивать с лошади. Прежде чем раскрыть замок, бывший охотник пристально взглянул на меня.
– Надеюсь, ты не заставишь меня жалеть о содеянном.
Я отстранённо кивнула, с замиранием сердца смотря, как открывается клетка. Протянув руку, Эрон осторожно взял меня в руки, с удивлением проведя пальцами по переливающейся чешуе на спине. Надо признать, это было приятно, я даже не пыталась вырваться. Осмотрев меня и проверив перепончатые крылья, оканчивающиеся жёсткими пёрышками, Эрон сощурил глаза. Протянув руки, он подкинул меня в воздух. Крылья тут же распахнулись, пытаясь поймать ветер, и я даже подумала, что и вправду взлетела…
Прежде чем с визгом упасть прямо в траву, вызвав неудержимый хохот у Каса. Тот чуть с седла не свалился, пытаясь пересилить себя и вновь захлёбываясь в смехе.
– Разве он не должен летать? – удивлённо вскинул брови Лион, смотря за моими попытками подняться на лапы.
Отряхнувшись от травы и песка, я вдруг ощутила жуткий стыд. Ну конечно, почему бы я не должна летать, раз у меня есть крылья? Правда, они у меня не больше часа, как и это тело!
– Может, не умеет? – не так решительно спросила Лайза, с опаской и сожалением посматривая на меня.
– Тогда ему не выжить на земле, – обратился к ней рыжеволосый мальчишка. – Если он не научится летать, то его уже к ночи сожрут.
По моему телу пробежались мурашки, и я вновь развернула крылья, пытаясь взлететь. В итоге подняла в воздух песок и закашляла от него, так и заставив Каса чуть не взвыть со смеху. Ну и какой из меня дракон? Одно горе с крыльями! Никогда мне ещё так стыдно не было, что аж выть от бессилия захотелось.
– А его обучить никак нельзя? Что бы хотя бы на лапы приземляться умел? – с усмешкой поинтересовался Кас, явно довольный зрелищем.
– Можно, – тут же воспрянул духом Лион. – Я видел, как голубей воспитывала специальная ворона. Может, с этим так же получится?
– У нас тут только сокол, – напомнил ему Эрон, с сомнением глядя на меня. От этого взгляда так и хотелось сжаться и закрыться крыльями.
– Я думаю, что на его примере получится, – живо ответил тот, почти умоляюще взглянув на своего господина. – До столицы он уже наверняка успеет научиться летать. А так мы бросаем его буквально в лапы хищникам.
Кас тут же возвёл глаза в небо, почти с мольбой взглянув на Эрона и прося ехать дальше. А я выжидала, понимая, что сейчас решается моя дальнейшая судьба. Принять её принцу было даже сложней, чем согласиться взять меня до Предгорья. И всё же он сдался, с тяжёлым вздохом соскочив с лошади и подойдя ко мне. Я невольно попятилась назад, когда человек присел напротив.
– Вряд ли ты поймёшь хоть слово, ну да ладно… я возьму тебя до столицы с собой. Но если хотя бы попытаешься оцарапать или…
– Это тупая ящерица. Она тебя не понимает, – раздался голос Каса. – Успокойся и просто возьми её, а лучше запри в клетку и оставь здесь.
Я зло взглянула на него, сдерживаясь, что бы не зашипеть. Еле сумев унять гнев, я вновь обратилась к Эрону, заставив себя склонить голову. Видимо, придётся ближайшие дни держать себя в руках и пытаться выяснить, где же на самом деле проклятый меч.
Эрон осторожно поднял меня на руки, так и заставив сдавленно пискнуть и взглянуть на него. Тёмные глаза немного посветлели, но я не видела в них тепла, лишь золотистые искры. Они казались холодными и не светились так, как раньше. Ещё несколько часов назад я могла заглянуть в эти глаза и почувствовать тепло, согревающее не хуже костра. Теперь же всё пропало.
