Текст книги "Лунная охотница и Проклятый принц (СИ)"
Автор книги: Валиса Рома
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)
Глава 37
Даже не пытаясь особо скрыться, я бежала через весь сад к громадной стене. Надо было перебраться на ту сторону, узнать, куда прибывают дозорные с очевидцами и затесаться среди них. Мне надо было каким – то образом доказать королю и остальным, что это не чары властителей, а болезнь. Болезнь, терзающая вот уже двадцать лет Малоречье.
И если не король, то Эрон должен мне поверить. Правда, я ещё не знаю, как им объяснить эти сведения, как их правильно преподать. Да ещё и наверняка меня завалят вопросами, откуда у меня страницы из Летописи и кинжал с чарами. Надо как – то выкручиваться.
Замерев в паре метрах от стены из почти белого камня с небольшими бойницами у самого верха, я скрежетнула зубами. Надо было как – то выкручиваться. Не зря же у меня крылья? И пускай до сих пор мой рекорд был полёт в чуть больше метр, я должна попробовать. Через главный вход мне всё равно не выйти, так попробую хотя бы так.
Оглянувшись и убедившись, что за мной никто не смотрит, я отошла на несколько метров назад, отряхнувшись от надоедливого дождя. Лишь бы не поскользнуться на траве! Вот тогда точно от грязи не отмоюсь.
Раскрыв крылья и пригнувшись почти к самой земле, я приметила ближайшую бойницу. Вдох, мучительно долгий выдох, и я сорвалась с места. В ушах шумел ветер и дождь, грязь хлюпала под лапами, грозясь захватить в свой плен. И я всё же я взмахнула крыльями, оттолкнувшись от земли что есть сил. Крылья вспыхнули золотыми искорками, на которых сияли капли дождя, и я схватилась за щель между камнями. Стараясь не смотреть вниз и помогая крыльями, я начала не спеша карабкаться наверх, боясь соскользнуть с гладкой стены. Каждый сантиметр давался с трудом, я уж не говорю про то, что дождь заливал глаза, барабаня по чешуе и проникая в ноздри.
Я не знаю, сколько карабкалась по стене, но когда когти зацепились за край бойницы, почти облегчённо выдохнула. Подтянув своё усталое тело, я ввалилась в коридор дворцовой стены. Не такой широкий, буквально в метр, с невысоким потолком и частыми бойницами, через которые проникал серый свет. В полу были встроены люки, в которых, скорее всего, хранилось оружие и боеприпасы. Где – то со стороны слышались неторопливые шаги дозорных.
Отряхнувшись от воды, я присела, приметив бойницу напротив и из оставшихся сил прыгнув в её сторону. Крылья зацепили узкое оконце, и чудом не свалившись, я испуганно взглянула на далёкую землю с почерневшей рекой. Вот теперь я не сомневалась, что она исходит из самого Малоречья. Надеюсь, болезнь не пойдёт по реке, иначе все жители Кейны обречены.
Я присмотрелась к улицам внизу, безлюдным и оттого каким – то безжизненным. Даже птиц особо не было видно. Прекрасно. Значит, я не привлеку ни к кому особого внимания. Но что делать дальше? Даже если я спущусь, то у кого найду нужную информацию? Кто ею может владеть?
В коридоре послышались шаги и отголоски голосов. Я спохватилась, зацепившись за край бойницы и повиснув на стене, жмурясь от дождя и уже слыша разговор. Сюда шли двое мужчин, не боясь, что их может услышать кто – то посторонний. Видимо, здесь не часто бывают люди.
– …и что?
– Все весьма обеспокоены этим донесением.
– Им обеспокоены все. Я спрашиваю, догадываются ли люди об этом?
– Пока нет, но за горами уже есть шёпот…
– Хорошо. Шёпот нам нужен.
Я начала аккуратно спускаться вниз, боясь поскользнуться на гладких камнях.
– Король всё ещё думает, что это чары?
Я удивлённо замерла, повиснув на передних лапах и вскинув голову. Вода тут же потекла по глазам, так и заставив зажмуриться.
– А что он может думать, считая, что нелюди за границей всё так же ждут возможности отомстить? Ему ведь и в голову прийти не может, что это болезнь, от которой те сами и страдают, – раздался насмешливый голос, от которого у меня холодок пробежал по спине.
– А если он всё же узнает?
В ответ раздался хрипловатый смех.
– Откуда?! Граница застыла – никто не может пройти через неё, если не считать тех, у кого ещё остались крылья. Но нииты… они слишком сильно ненавидят людей, что бы связываться с ними. Им проще самим помереть, чем вступать в сговор.
Собеседники остановились чуть дальше, где я пряталась. Пришлось немного подтянуться, что бы заслышать продолжение их диалога.
– А если король заподозрит что – то?
– Я что, по – твоему, зря им тут мозги пудрю? – тихим властным голосом поинтересовался тот, кого меньше всего я ожидала услышать. – Единственное, кого нам следует опасаться, это Лили. Какой бы сумасшедшей её не считали, из её уст выходит правда. И король это знает. Нам ещё повезло, что она болтает лишь с тем, с кем хочет. Иначе все тайные угрозы уже давно бы раскрылись.
Собеседник пробормотал что – то неразборчивое, заставив того вновь с хрипотцой рассмеяться. Они уже вновь двинулись дальше, как прозвучал вопрос:
– Когда же вы возьмёте в свои руки меч Эрона?
Моё сердце так и ударило по рёбрам, и мне показалось, что я заслышала приглушённое рычание. Но не своё.
– Придёт время, и он сам окажется у меня.
– А защитные чары?
– О них можешь не волноваться… – тихо засмеялся голос. – Я нашёл способ их миновать… слова древних. Они могут как обратить оружие против врагов, так и заставить даже владык лишиться чар.
– А не опасно их хранить у себя? Можно же сделать дубликат или…
– Нельзя, – гневно зашипел голос. – Эти чары запечатлены на специальной бумаги. Их нельзя переносить на обычную!
– Но вы не боитесь, что их могут украсть?
И вновь этот жуткий смех.
– Кто?! Обо мне подумают в самый последний момент. Это исключено. Столько женщин было в моих покоях, и ни одна из них – будь то нелюдимкой из древних или с умом, превосходивших умы великих правителей – не видел правду. А она перед глазами.
Я заслышала восхищённый ропот и вновь удаляющиеся шаги.
Сердце испуганно билось в груди, мешая сосредоточиться.
Слова, которые я услышала, были на вес золото. Эрон обязан был их знать. Обязан знать, что затевал его старший брат и в какую опасную игру решил сыграть. Змея среди птиц. Предатель, о котором могли даже не подумать. Зарад вёл двойную игру, и если бы не его слова, я бы и мысли такой не допустила… да никто бы не допустил. Нужны доказательства. А они в его покоях. Могу даже предположить, что в его спальне, куда он водил своих девушек.
А ещё Зарад знал, что это не чары властителей, а болезнь. Но… откуда?! Кто ему мог это сказать?
Я вдруг поняла, что проблемы, которые не особо должны меня касаться, въедаются в кожу. Мне было совсем не всё равно. Не всё равно, что два мира могут вновь столкнуться в войне. Не всё равно, что за спинами прячутся лгуны и ведут собственную игру. И если кто – то не вмешается… если я не вмешаюсь, будет война. Всё пойдёт совсем не так, как надо. Будут гибнуть люди и нелюди, мир вновь исчезнет, и страна по эту сторону гор… её не будет. Это время хоть пытается быть таким, каким было до войны, а случись она опять, не факт, что всё восстановится. Не факт, что на трон сядут те же властители. И не факт, что в этой войне Эрон выживет.
Моё сердце сдавило отчаянье и страх. Я вспомнила его слова, произнесённые ночью. Вспомнила, что он боится войну. Что боится увидеть меня на ней. Убитой. И это сегодняшнее признание… могла ли я ему ответить взаимностью? Могла бы, смотря в глаза, произнести: я – твоя?
И что самое странное во всём этом, я знала – смогла бы. Без усмешки, без тяжести в груди. Эти слова были бы не пустыми – их произнесла бы душа во мне. Произнесла бы без оглядки назад, ведь смертоносную реку, подаренную мне когда – то Темнейшим, осушил огонь, запылавший внутри меня.
До влажной земли с пригнувшимися травинками коснулись ботинки. Ладони, даже не вздрагивая от холода, касались золотистого камня, ставшего из – за туч тёмным. Мокрые волосы облепили лицо и спину, а холодный дождь проникал под рубашку и куртку с тёплым мехом.
Я вернулась. Моё тело было больше не соткано из теней и пустоты, а из крови и плоти. Даже стоя под дождем, я не должна была чувствовать холода – нииты не способны на это. Но я вздрагивала, сипло вдыхая прохладный воздух и ощущая, как дождь пытается погасить огонь внутри меня. Огонь, которым поделился человек. И этого человека я должна была когда – то убить. Зато он убил меня, прежде чем я вновь возродилась.
Я отпрянула от стены, взглянув на одежду, которая была на мне как раз тогда, когда Ахамана решила наслать проклятие. Вздрагивая и пытаясь устоять на ногах, я спустилась с травы на выложенный камнем берег тёмной реки. Надо было перебраться на ту сторону.
Зачесав назад промокшие волосы и с наслаждением хватая ртом воздух, пропитанный дождём и свободой, я перешла по мосту, затерявшись в одной из улиц Кейны.
Я не знала, куда и зачем иду, просто брела, не боясь замёрзнуть и заболеть. Нииты не болеют. А те, у кого в душе огонь, особенно. Ноги вели меня вперёд, не давая даже задуматься о том, куда именно я иду. Может, на собственную смерть, а может, и на спасение. Кто его теперь знает?
Накинув на голову капюшон, который уже вряд ли бы мне помог, я остановилась невдалеке от двери таверны. На улице под козырьком, дыша свежим воздухом и подпирая ногами дверь, что бы выветрить запах хмеля, стояли двое стражников. Видимо, их смена ещё не пришла. Прислушавшись к их разговором, я замерла в паре метрах, превратившись в статую.
– Так, когда форсофы прибудут? – спросил мужчина средних лет, поправляя ремень на штанах.
– Сказали, что ждать их утром, – пожала плечами стоявшая рядом женщина, допивая спиртное в своей кружке. – Их же, наверное, сразу к королю поведут?
– Думаешь? Скорее всего, заставят помыться и дадут свежей одежды, – хмыкнул он.
– Вряд ли… нашему – то королю не вид важен, а сведенья, что эти люди принесут… не спокойно всё за горами.
– И не говори… у меня там брат служит. Боюсь, что его как раз таки и определили к границе… надеюсь, жив он ещё.
– Завтра и узнаем…
– Повезло – ты их встречать пойдёшь, – фыркнул мужчина. – Правда, говорят, что люди за горами ещё те дикари… аккуратней с ними.
Женщина хрипло рассмеялась и отогнула воротник, видимо, что бы было не так душно. Я заметила на её шее синюю линию. Полукровка. А может, и нелюдимка. Из – за дождя плохо видно, но эта женщина будет встречать завтрашних дозорных и очевидцев. Она мне и нужна.
Я медленно двинулась к ним, ощущая, как метка на ладони обжигает кожу. Меня заметили слишком поздно, и то, когда я встала напротив, с прищуром смотря из – под капюшона на покрасневшие от выпивки лица.
– Вам что – то подсказать? – обратилась ко мне женщина. Даже подвыпившие, стража Железного Короля не теряла манеры.
– Да, – тихо ответила я, сжав пальцы метки и заметив, как тени мелькают в их глазах. – Не поможете стать очевидцем из – за гор?
Лишь каким – то чудом двое стражников не выронили из рук кружки, ещё с минуту смотря в пустоту перед собой, прежде чем женщина произнесла:
– Прошу за мной.
Глава 38
Кто – то однажды сказал, что все средства хороши. Пожалуй, я не стала бы спорить с этим человеком, пускай методы, которые использовала я, были… весьма странными. Вряд ли людям бы понравилось, что их мозги дурманит кто – то, кого они видят впервые. Но так надо было.
Женщина, которая должна была встречать дозорных и очевидцев, оказалась нелюдимкой с тёмной кожей и белыми пятнами на лице, а так же ярко – рыжими глазами. Она проводила меня в гостиницу, где должны были разместить остальных, перед тем как отправить их к Железному Королю на поклон. Моё сердце так и билось, боясь, что всё пойдёт совсем не так, как надо. Я даже понятия не имела, сочтёт ли нужным Эрон искать меня или просто подумает, что я вновь побрела исследовать замок.
Целую ночь я не могла сомкнуть глаза, и не только потому, что должна была предать себе нервный и усталый вид, а потому что надо было подготовить слова. Сделать так, что бы король понял меня, а не оставался глух. В первую очередь я надеялась, что мои слова дойдут до ушей Эрона.
Поздно утром прилетели таинственные форсофы и в гостиницу ввалились озлобленные и усталые люди из – за гор и дозорные со страхом в глазах, который не прошёл даже сейчас. После того, как я прочистила каждому мозги, приютив им мысль, что я тоже летела сюда с ними, моя ладонь буквально пылала. Метка Темнейшего чуть ли не воспалилась, грозясь прожечь кожу и кости. Пришлось надеть перчатки, что бы скрыть её.
Нам позволили вымыться и дали даже сменную одежду – простые брюки и сапоги, рубашки и ремни. Впрочем, оно и понятно – здесь было куда теплее, чем за горами. Я не стала возражать, отдавая свою старую одежду и тщательно расчёсывая волосы. Сколько же времени ушло на то, что бы подыскать рубашку с высоким горлом и скрыть шею! Мне даже отважились предложить на выбор платье, но я отказалась. Не хотелось раньше времени радовать Эрона, ах да, мне же ещё на него надо было разозлиться, если он отважится подойти ко мне. Впрочем, труда это не составит.
Только ближе к обеду мы покинули гостиницу, оставив всё оружие там – даже дозорные распрощались со своими никчёмными мечами. Вместе со мной было всего четыре очевидца, одного из которых я помнила на рынке в деревне как продавца рыбы. Видимо, он был на реке, когда болезнь застала его врасплох. Была ещё женщина, от которой пахло травами, и старик. Дозорных было трое – в их глазах я заметила остатки страха, который они испытали ещё за горами. Не завидовала я им.
Уже второй раз я проходила по тому мосту, на который въезжал Эрон вместе с остальными на лошадях. Со стороны мы казались не более чем людьми, просящими совета у короля – на нас даже особого внимания не обращали. Никто и не знал, что всё это значит.
Ворота в замок открылись не полностью – ровно настолько, что бы могло свободно пройти двое человек. При виде творения нелюдей, сохранившегося ещё с войны, люди из – за гор удивлённо зашептали, а травница даже проронила слезу. Я сомкнула губы, идя чуть ли не первой, следом за зачарованною мною стражницей. Пальцы отчаянно сжимались и разжимались, и мне даже однажды почудилось, что вместо ногтей у меня когти.
Мы вошли в замок, не спешным шагом преодолевая коридоры. Я ощущала чары, на этот раз уже не так сильно, как прежде. Все они сосредоточились на ладони с меткой, словно знали, где заключена моя сила. Я не подавала виду, что знаю, куда мы идём. А шли мы в тронный зал, в котором сейчас собрались советники и ближайшие люди короля. Зарад и Эрон тоже там были.
Нас вели специально по длинным коридорам, что бы мы смогли полюбоваться красотой творения нелюдей. Возможно, на кого – то это и подействовало, но я уже видела все эти картины и фрески, нарисованные с незапамятных времён. Короли и королевы даже не стали пытаться вешать рядом с ними творения людей – слишком большой контраст получился бы. Я уж не говорю о том, что мои художества в покоях Эрона и вовсе могли показаться смехотворными.
Нас подвели к громадным чёрным дверям в тронный зал. Я вновь с ужасом и трепетом смотрела на вырезанные лики драконов и правителей, что благосклонно взирали на нас. Сердце так и зашло в груди, мешая сосредоточиться на мыслях. Как же мне отчаянно хотелось повернуть назад, обратиться ящерицей и спрятаться в комнате Эрона. И больше ни под каким предлогом не высовываться.
К нам навстречу вышли ещё двое, встав во главе и внимательно смотря в лица, видимо, рассчитывая увидеть в них трепет.
– Да узрите вы короля, прозванного в народе Железным, – глубоким голосом, эхом отозвавшемся в груди, произнёс один из них.
Двери зала вздрогнули и плавно раскрылись. Я на несколько секунд закрыла глаза, боясь вдохнуть лишний раз и вытесняя из груди все страхи и тяжести. Вот мой шанс. И я не упущу его.
Зал показался мне ещё громадней, чем раньше, со множеством деталей, которые я не заметила из – за страха тогда, и на которые сейчас не было времени обращать внимания. Но всё равно тут было отчасти пусто – все доверенные лица короля собрались у подножия его трона, который можно было принять за резное кресло. Он словно ставил себя на один уровень с обычными людьми. Я его заметила сразу. Вместо того, что бы сидя приветствовать нас, Железный Король стоял, облачившись в чёрный мундир с тёмно – синей лентой. На его чёрных с проседью волосах как тогда не было короны, так и сейчас она отсутствовала. И нет ни намёка на оружие. Даже стража стояла только у дверей – слишком далеко, что бы успеть добежать до нас.
Я поняла, что всё это значит – король словно говорил нам, что это место не опасно и мы можем чувствовать себя как дома. Возможно, из – за этого мне стало чуть легче, и я даже обвела взглядом присутствующих, которых было чуть меньше двадцати человек. Жайну я заметила сразу – она стояла с краю, пристально следя за нами. Каса и Эрона я пока не видела, а вот Зарад был позади трона. Его взгляд со скукой оглядел дозорных и очевидцев, замерев на мне. Змеиные глаза полыхнули, а губы растянулись в усмешку. Как же мне хотелось стереть её с этого паршивого лица…
– Добро пожаловать в Кейну, – произнёс глубокий голос короля, от которого у меня всё замерло. – Как вы уже поняли, вы здесь из – за угрозы, которая возникла со стороны границы. Нам интересно знать, что она из себя представляет. Расскажите нам всё, что вы видели. Любая информация будет полезной.
Началось всё с дозорных, которые коротко рассказали о том, что сначала почувствовали странную пустоту вокруг, словно жизнь уходит из этих мест. А когда пришли наутро, земля покрылась хрусталём – деревья и трава не стали прозрачными. Они остались такими же – форма, цвет, размер, но сделаны были словно из хрусталя. У меня мурашки пробежались, как и у многих присутствующих.
После поведала травница, как она однажды вышла собирать травы на своё обычное место, и видит, как на её глазах ягоды начинают стекленеть. У рыболова история и то была похлеще – он сидел на берегу какой – то речушки как раз в тот момент, когда болезнь подобралась к краю и начала овладевать рекой, совсем как лёд. Рыбы выпрыгивали из воды и тут же застывали в воздухе. До меня дело не дошло – этих слов и ужаса в голосах дозорных и очевидцев хватило, что бы король остановил рассказы. Он всё так же стоял, не смея опуститься на трон.
– Значит, всё живое и неживое начинает обращаться в хрусталь? – задумчиво произнёс он. – Есть пострадавшие?
– Пока нет, – ответил один из дозорных.
– Это хорошо… благодарю вас за рассказанное, а сейчас нам надо удалиться и обсудить это.
Железный Король уже повернулся к нам спиной, как я не выдержала, выступив вперёд и с еле сдерживаемой дрожью в голосе спросив:
– А что будет с людьми, когда эта болезнь дойдёт до деревни?
Все так и замерли, старательно отводя глаза и отворачиваясь. На миг мне показалось, что я заметила среди людей проблеск золотых волос, но не обратила на них внимания.
– Мы пришли сюда не только из – за того, что бы рассказать об увиденном, но и узнать, что нам делать, – продолжила я, и старик рядом со мной старательно закивал головой. – Я покинула свой родной дом, оставив сестёр одних, не знающих, что им делать, если этот хрусталь доберётся до порога. Разве не пора поднимать тревогу? Или вы ждёте, когда появятся первые жертвы?
Король медленно повернулся, взглянув мне в глаза. Я даже не опустила их, выдержав его взгляд и тяжело дыша.
– Мы не ждём первых жертв, – сухо произнёс он. – Мы пытаемся выяснить, чего именно нам ждать от этих чар.
– И потому тщательно скрываете, что есть опасность со стороны границы?! – удивлённо воскликнула я. – Люди рано или поздно узнают, а вы тянете до последнего… или вам всё равно на тех, кто живёт за горами?
Я заметила, как сжались челюсти короля от моих наглых и весьма резких слов.
– Я понимаю тебя, – неожиданно произнёс он, спокойно выдержав мой взгляд. – Твоя семья находится в опасности и ты, покинув свой край, пришла сюда искать ответы. Но их нет. Единственное, что мы можем сказать – хрусталь пришёл из – за границы. Мы думаем, что это чары, и весьма сильные.
– Думаете? – сглотнув, глухо переспросила я. – А если это и не чары вовсе? А нечто другое?
От моих слов люди у трона удивлённо переглянулись, но король не обратил на них внимания.
– Может, это и не чары. Нам неизвестно. Но если хрусталь не остановится в ближайшие дни, нам придётся эвакуировать ближайшие к границе селения. Никто не пострадает, это слово короля.
Я опустила взгляд, зная, что засеяла в их головы зерно сомнения. Теперь у них была еда для раздумий. Правда, вряд ли они вспомнят, кто натолкнул их на эту мысль, но это уже не важно.
– Если хотите, вы можете остаться в Кейне на неопределённый срок, – продолжил король. – Мы известим вас, если хрусталь подойдёт слишком близко к селениям или он остановится. Мы уже решаем, что предпринять, так что не волнуйтесь о своих родных и близких. С ними всё будет в порядке.
Последние слова короля заставили в моей груди поселиться странную искорку веры. Этот человек любил свою страну и не готов был с ней расстаться. Он не сел на свой трон, когда мы появились тут, не взял с собой оружия и даже не надел корону. Король был наравне с людьми, и случись война, он первым бы пошёл на улицы после неё, восстанавливая город и помогая пострадавшим. Это был не тот тиран, которого описывал Темнейший. И он вовсе не ставил нелюдей на колени, принижая их. Такое было только за горами.
Выходила я из зала почти последней, со странной мыслью в голове – с Ноби и Фидой ничего не случится. Этот человек не позволит болезни отнять жизнь у его поданных. Оставалось только найти решение этой проблемы, которое было буквально перед глазами. Может, получится отстать и проникнуть в покои Эрона? Я знала, где лежит мой кинжал вместе со странницами из Летописи. Достать его проблемы не возникнет, но как быть, если я не успею? В принципе, можно попробовать уйти через окно в спальне. Как раз глициния рядом растёт, так что проблемы не возникнет.
Из – за моих размышлений я и не заметила, как отстала от остальных. Остановившись, я оглядела малознакомые коридоры, пытаясь заслышать впереди шаги. Может, свернула не туда, куда надо?
– Дьявол, – от всего сердца ругнулась я, закусив губу.
– Воспитанные девушки обычно не ругаются, – раздался позади голос и до меня долетели лёгкие шаги.
На губах сама собой показалась усмешка, которую я старательно спрятала и не глядя произнесла:
– Воспитанные мужчины не подкрадываются к девушкам сзади. Особенно если эти девушки выросли в местах, где рефлексы порой спасают жизни.
Я решилась, повернувшись и встретившись с глазами цвета шоколада. Я призвала на помощь всё самообладание и хладнокровность, делая вид, что Эрон мне незнакомом. Мой взгляд безразлично прошёл по его лицу, которое я могла разглядывать часами, и замер на чёрно – зелёном мундире с синей лентой. Такой же, как и у короля и у Зарада. Только после я вновь взглянула в его глаза.
– Прошу прощения, но реверансы меня делать не учили, – как можно спокойней произнесла я.
– Мне не надо их делать, – не сумев скрыть усмешку на губах, ответил Эрон. – Ты Исара, верно?
Я вскинула брови, показывая, что удивляюсь, откуда он знает моё имя.
Это было даже забавно. Мы оба играли друг с другом, делая вид, что не знакомы или встречались мельком. Мне даже стало интересно, что будет дальше.
– Кажется, ты не приняла мою розу как благодарность за потерянную шкатулку.
Я видела, как Эрону было сложно сдержать улыбку. Мне ещё сложнее, но я всё же сдерживалась.
– Вашу розу? Кто же вам такое сказал? – удивилась я, скрестив на груди руки.
– Я там был, когда дарил её тебе.
Даже сейчас эти слова больно ударили в грудь, заставив сощурить глаза и с трудом набрать в грудь воздух. Не думала, что он перейдёт сразу к действиям.
– Я был, когда никто из продавцов не хотел продавать тебе травы. Был, когда ты столкнула меня в воду, спасая от мертвяков. Даже когда упала в туннеле, а я подхватил тебя, – смотря в глаза, произнёс на одном дыхании Эрон. – Помнишь? Я понимаю, что сейчас с трудом похожу на того охотника, но это я. Только зовут меня не Роэн, а Эрон.
Каждое слово давалось ему с трудом. Даже это признание… он бы не перед кем другим это никогда не сделал. Никому бы не признался. И ведь знал, что я разозлюсь. Знал, что эта правда заденет меня, царапнет глубже, чем могла бы, признайся он ещё за горами.
– Зачем? – глухо прошептала я, даже не пытаясь скрыть в голосе дрожь. – Зачем признаваться в этом сейчас?
Он вздохнул, наконец опустив глаза и закачав головой. Его волосы так и полыхнули золотом, и мне вновь захотелось до них дотронуться. Так же, как я дотрагивалась ночью.
Я развернулась, ощущая бешено забившееся в груди сердце. Зажмурившись и стиснув губы, я прошла буквально пару шагов, прежде чем понять – больше идти не могу. Ноги не хотели сдвигаться с места.
Одно дело, когда ты догадываешься об этой правде сам, но совсем другое, когда её тебе говорят, смотря в глаза. Что после этого стоит ждать? Явно не слова благодарности. Возможно, Эрону было бы легче, если я сейчас накричала на него, даже зарычала, а не молча уходила. Тогда бы он пошёл за мной, но если бы я промолчала… он бы не сдвинулся и с места. Это ведь мне знакомо. Смотреть, как кто – то уходит, не проронив ни слова, и ощущать, как душа начинает раскалываться.
– Наверное, это было правильно – скрывать, кто ты такой… – выдохнув и скрестив на груди руки, негромко произнесла я. – Невозможно расслабиться, когда знаешь, что тебя залечивает сам принц. Или когда ты стоишь с ним в воде, а вокруг вас шныряют мертвяки. Или когда идёшь с ним под руку в туннелях.
Я тяжело вздохнула, заставив себя повернуться к нему. Эрон смотрел на меня своими шоколадными глазами, внимая каждому моему слову.
– Меня же не казнят, если я сейчас назову тебя идиотом и болваном? – задумчиво поинтересовалась я.
– Ты это уже сделала, – заметил он. – Так что можешь продолжать.
– Тогда ты идиот и болван.
Лицо Эрона прорезала улыбка.
– Я знаю.
Я вскинула бровь, не спеша подойдя к нему и, сжав ладонь в кулак, не особо сильно ударила в плечо. Однако Эрон отступил, схватившись за ушибленное место и с удивлением смотря на меня, да так, что я невольно усмехнулась.
– Это что, нападение на принца? Да ещё и в стенах дворца? – попытался нахмуриться он, не скрывая золотых искорок в глазах.
– О, да, конечно. До шеи дотянусь и задушу, – насмешливо зарычала я, уже протянув к нему руки, как Эрон скользнул в сторону. Его ладонь незаметно легла мне на спину, а вторая за ремень притянула к себе. Я удивлённо выдохнула, ощутив, как бешено забилось в груди сердце, а между нашими лицами осталось буквально пара жалких сантиметров.
– Ну, попробуй, – прошептал Эрон, и я запоздало вдохнула запах мяты, пропитавший его одежду.
Мои ладони неуверенно коснулись его плеч, но отстраниться я не смела. Может, не хотела, что бы это сковавшее тело тепло исчезло, а может, была столь удивлена нашей близостью, что забывала обо всём на свете.
Я усмехнулась, показав ему острые клыки, словно это могло кого – то запугать.
– Какая честь – дышать с тобой одним воздухом, – не сдержавшись, прошептала я.
– Я ему порой так же говорю, – раздалось буквально за нашими спинами. – Только обычно он это никогда не воспринимает серьёзно.
