Текст книги "Лунная охотница и Проклятый принц (СИ)"

Автор книги: Валиса Рома

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)

Глава 39

Эрон резко обернулся, хотя его ладонь так и осталась на моей спине, словно он боялся отпустить и понять, что я лишь иллюзия. Впрочем, после того, как я несколько раз ему являлась в виде «сна», у него были на то весомые причины.

– А вот и подделка, – скрестив на груди руки, с сухой усмешкой заметила я.

Кас пропустил мои слова мимо ушей, сощурив глаза и недоверчиво смотря на меня. Я же смотрела в ответ как можно равнодушней, наклонив голову и дожидаясь «пояснений». Вот только так и не дождалась – Кас шагнул к нам, сверкнув тёмно – синими глазами и обратившись к Эрону:

– Ничего не хочешь у неё спросить? Допустим, как у охотницы из – за гор оказались листы Летописи?

– Листы… чего? – изобразила я полное непонимание, вскинув брови. – О чём ты говоришь?

– О листах, которые были у тебя в сумке, – очнулся Эрон, нехотя отпрянув от меня. Кас даже усмехнулся, дожидаясь ответа.

– Ты рылся в моей сумке? – нахмурилась я.

Они на краткий миг растерялись, быстро переглянувшись и вновь совладав с собой. А попытка ведь неплохая была, почти получилось отойти от главной темы.

– Ты сама её оставила в переулке, – изогнул брови Эрон. – Так что, да, я видел, что внутри у тебя листы книги, написанной ещё до войны и законченной после неё. Эта книга называется «Святый Летописи» и её…

– Не стоит, – перебил его Кас, выразительно взглянув на меня.

– Не стоит посвящать в свои тайны? – догадалась я. – Тогда и от меня целого рассказа не ждите, если сами говорить не собираетесь.

Кас так и побелел от моей наглости, стиснув пальцы в кулаки и сверкая глазами из – под сдвинутых бровей. Эрона мои слова не удивили – он то привык к моей манере общения. Впрочем, моё условие было до предела ясно – они мне говорят правду, и я им… не совсем правду, но нечто похожее.

– Ну так? – нетерпеливо поинтересовалась я.

– А может…

– Хорошо, – со вздохом согласился Эрон, и Кас скрипнул зубами. – Но не здесь.

– Так бы сразу, – прохладно усмехнулась я.

– Ну и крыса же ты, – не выдержав, вдруг бросил в мою сторону Кас, при том с таким ядом, что я замерла от неожиданности.

Развернувшись, он быстро удалился в сторону чертога Эрона, скрипя зубами со злости. Я лишь проводила его удивлённым взглядом, с тоской поняв, что раскрой я себя при нашей последней встрече, он обозвал бы меня куда более… весомыми словами. Может, я и была крысой, но и он не ангел. Особенно с его – то отношением ко мне.

– Идём, – позвал Эрон, зашагав в свои покои.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ним, бросая мимолётом взгляды на увешенные картинами или разукрашенные фресками стены. Знакомые коридоры. Теперь мне не придётся скрываться в теле ящерицы и даже поддерживать тело из теней. А всё потому… потому… чёрт бы побрал этого Эрона. И его розу.

Мы поднялись по знакомой лестнице, оказавшись в просторном коридоре с распахнутой дверью кабинета. Я помедлила, прежде чем следом за Эроном пройти туда и замереть на пороге. Эта комната тоже далеко не ушла из моих рук, но расписала я здесь слишком мало.

Меньшем, чем спальня, кабинет имел всего один эркер с белыми шторами, диван возле него, резной рабочий стол из красного дерева и шкафы у стен с древними книгами. Напротив стола было два кресла, в одном из которых, хмурый и не настроенный говорить, сидел Кас. Эрон мельком взглянул на друга, привалившись к столу спиной и взглянув на покоившуюся стопку листов, которые брат уже успел достать.

Помедлив, я опустилась на соседнее кресло, ощущая внутри себя пружину, и готовясь вскочить с места при любом удобном случае.

– Так что за Летописи? – осторожно поинтересовалась я.

– Древняя книга, написанная сразу на двух языках. Языках людей и нелюдей, – взглянув мне в глаза, негромко ответил Эрон. – После войны она была разделена на две части – одна хранится у людей. В ней написана история до войны. Вторая у нелюдей – там рассказано про саму войну, при том без каких – либо ухищрений. Так, как она была на самом деле. Ходили слухи, что во второй части хранятся сведенья о героях, которые сражались с тогдашними властителями. И что священный меч был выкован как раз таки тогда.

Ладонь Эрона упала на позолоченный эфес меча, пристёгнутого к ремню.

– Легенды говорят, что когда ковали этот меч, остался металл, и из него создали ещё одно оружие. И с его помощью люди выиграли войну. Но правда это или нет – написано во второй части книги, которая была у нелюдей. – Эрон кивнул на перевязанные бечёвкой листы, и вновь взглянул на меня. – Правда за правду. Откуда у тебя вторая половина Летописи?

Кас даже повернул ко мне голову, готовясь уличить меня во лжи.

Мне стало резко нечем дышать, и я как можно спокойней поднялась на ноги, отвернувшись от их взглядов и пройдя к шкафу с книгами. Мои пальцы скользнули по многочисленным капталам книг, ощущая выдавленные на них теснением названия. И ни одно из них я не могла прочитать.

– Я украла эти листы, – негромко произнесла я, почувствовав, как мои слушатели обменялись удивлёнными взглядами. Сейчас надо было сказать правду. Жёсткую, невыносимую правду, пускай и не всю, но мне надо было их доверие. Доверие Эрона. – Вторая часть этих Летописей хранилась в поселении ниитов – Там'Ахе. В зале, что они называют Кольцами, где отображены все даты и события этого мира. Ваши Летописи валялась там на самом видном месте. Бери – не хочу.

– Что ты там делала? – скрестив на груди руки, без лишнего удивления спросил Эрон.

Я замерла, нехотя взглянув на них и вздохнув.

– Я жила там.

Кас от неожиданности резко вскочил на ноги, вынув из ножен кинжал и наставив на меня. Его лицо тут же заострилось, а глаза почернели, не стало видно даже белка. Но я не испугалась, спокойно выстояв его взгляд и вновь отвернувшись, зашагав дальше.

– Белая кожа и чёрные волосы… – негромко произнёс Эрон и нахмурился. Его моё признание удивило, если даже не задело, хотя он и знал, что я из себя представляю. – Нииты, которые напали на нас, были с тёмной кожей и белыми волосами… а ещё с крыльями. Я слышал, что от союза ниитов и людей рождаются дети, но обычно их всех убивают. И слышал, что существуют нииты, у которых белая кожа и чёрные волосы. Но у них тоже есть крылья.

– И всё же тогда ты понял, кто я такая, – улыбнулась я ему, вновь остановившись. – Я ведь полукровка. Не такая, как они… знали бы вы, как нииты ненавидят полукровок, да ещё и из правящей семьи.

С каждым моим словом Кас всё сильнее сжимал рукоять кинжала.

Когда была охота, на которой убили Ис, девушка была в плотном капюшоне. Может, поэтому Эрон и не заметил цвет её кожи? Тогда понятно, почему я не особо его насторожила.

– С чего нам верить, что ты и вправду… оттуда? – негромко спросил Эрон.

Я повернулась к нему.

– Иначе я бы не покинула сестёр и не отправилась сюда, сказать вам, что хрусталь – не чары, – срывающимся на холод голос ответила я, боясь, что он предательски дрогнет.

– А что тогда? Новая ваша ловушка? – оскалился Кас.

Я взглянула на него, и всего на секунду моё лицо преобразилось, заострившись и став звериным, с полыхнувшими алым глазами. От неожиданности Эрон отступил назад, а Кас выкинул руку с кинжалом. Скользнув рядом со мной, клинок разодрал рукав и кожу, явив тёмную кровь. Не такую чёрную, как у ниитов, но и не красную, как у людей.

– Убедились, что я оттуда? – печально усмехнулась я, привалив плечом к шкафу. – А может, теперь без оружия поговорим? Меня учили убивать с пяти лет, у меня рефлексы лучше, чем у вас вместе взятых. Если бы я хотела вас убить, то, во – первых, сделала бы это под покровом ночи, а во – вторых – как только увидела. Ну так что? Вы меня выслушаете?

– Эрон… – сглотнув, настороженно прошептал Кас.

– Если она права – ей убить нас ничего не стоит, – сощурил глаза тот, положив ладонь на плечо друга. – Пускай говорит. Посмотрим, насколько это правдиво будет звучать.

Кас нахмурился, но обратно не уселся, привалив спиной об стол рядом с Эроном и сжав до побледнения костяшки пальцев. Я облегчённо вздохнула, не решаясь подойти к ним и сесть обратно в кресло.

– Что вы хотите знать? – поинтересовалась я, кинув быстрый взгляд на окно. – У меня много что есть… до утра говорить будем.

– Расскажи, сначала, кто ты. Может, даже твоё имя – ложь, – посоветовал мне Эрон.

Я кивнула. Спроси он меня о таком в самом начале, я не задумываясь ляпнула бы, что не из этого мира. Но не сейчас. У меня уже была история, которая выглядела весьма правдиво, особенно с моей точки зрения.

– Я родилась на землях людей, от обычной женщины, что любила охотиться в лесу. До пяти лет я жила с ней, но ничего не помню из этого. Мне подчистили память сразу же, когда заявился мой отец – ниит, возглавляющий верховный дом Ааров.

Кадык Эрона дрогнул – он уже знал, чем завершится эта история, но прерывать меня не стал. Если его глаза до этого отображали то пламя, что встретило меня в самом начале, то сейчас там были видны лишь искорки. Они меня приободрили, заставляя рассказывать дальше.

– Я не полноценная ниитка, смешение крови, и всегда отличалась от них. Меня учили охотиться на людей, заставляли убивать…

– И ты убивала? – нахмурившись, сухо спросил Кас.

– Живя рядом с убийцами, которые ненавидят людей, а в тебе часть их крови, ты подсознательно пытаешься стать ими. Один неверный шаг и… – Я поморщилась, сглотнув и продолжив дальше. – Да, я убивала, если тебе это так интересно.

– Зачем нииты убивают нас? – вдруг спросил Эрон. – Мне всегда было это интересно знать.

– Тебе не понравится мой ответ.

– Он хотя бы у нас будет, – нехотя заметил Кас.

Я вздохнула, не собираясь увиливать от ответа.

– Охота. Во время войны люди убивали ниитов тысячами, и те этого не забыли.

– Потому что ваше племя было самым беспощадным войском, противостоящим людям! Конечно, в первую очередь мы пытались избавиться от вас! – с негодованием воскликнул Кас. – У вас же инстинкт убивать буквально в крови!

– Я обязательно тебе это напомню, когда ты меня снова перебьёшь, – не выдержав, огрызнулась я. – Мы так точно до утра проговорим. Так что давай оставим лишние вопросы на потом, а?

Кас вновь побледнел, уже собираясь ответить мне, как Эрон его прервал:

– Она права. Мы так никогда не закончим.

Я подождала, когда буря из чувств уляжется, и вновь продолжила говорить:

– Так вот, нииты убивают людей, отдавая тем самым своим предкам долг. Каждый должен совершить ровно сто охот и убить на них сто жертв. Тот, кто справится, получит крылья – у вас это как получить звание, которое добивался всю жизнь. Мне было ещё тяжелее – члены семьи Ааров уже рождаются с крыльями, так что я там была… почти никем. Мне приходилось доказывать, что я тоже есть и тоже такая же, как они. Но я не доказала. Кровь была мне отвратительна, а убивать – ещё хуже. Я провалила свою охоту, и за это меня предоставили Кольцам, решая тем самым мою судьбу. Там я увидела листы этой книги, хотя и не поняла, что они значат.

– Зачем тогда взяла? – удивился Кас.

– Меня в них что – то привлекло, – почти не соврала я. – Я не знала, что это такое, но мне показалось, что это почерк людей. Пробудились воспоминания о доме, которые мне запечатали, и я сбежала на земли людей. Но когда я вернулась… моя мать уже умерла, оставив мне двух сестёр. Мой отец хотел прийти за ними, но я ему не дала.

– И как? Ты сражалась со своими собратьями? Или сумела отговорила его? – усмехнулся Кас.

– Я убила его, – сухо ответила я, не без удовольствия смотря, как он бледнеет. – Убила, что бы мои сёстры не пошли по моим следам. Что бы ни узнали, как это – ощущать на руках всё время кровь. И не жалею об этом. Даже сейчас.

Я ощутила во рту сухость, от которой резало горло, и невольно поморщилась. Эрон заметил это, взяв со стола стакан с водой и не спеша подойдя ко мне. Кас тут же насторожился, боясь, что я могу руку его брата оторвать по щелчку пальцев. Но я этого бы не сделала, приняв из тёплых пальцев стакан и выпив всю воду, что в нём была.

– Расскажи про хрусталь, – негромко попросил Эрон, всё ещё стоя рядом со мной, как стоял совсем недавно. – Что это на самом деле такое?

– Болезнь, – прямо ответила я, облокотившись об книжный шкаф спиной и обняв себя за плечи – отчасти для того, что бы скрыть полоску крови от кинжала Каса. – Она пришла с океана двадцать лет назад – все думают, что это люди подбросили её нам.

– Что за бред? – фыркнул про себя Кас, на что Эрон цыкнул на него, вновь взглянув на меня.

– Этой болезни уже двадцать лет? Но почему мы о ней узнали только сейчас?

Я изогнула брови, не выдержав и насмешливо фыркнув.

– Да потому что её сдерживали древа Жизни – деревья, которые, если погибнут, всё Малоречье умрёт… разве ты не замечал, что чары в последнее время начали слабеть? Что звёзды сияют не так ярче и цвета в замке тускнеют? Что цветы вянут быстрее? – кивнув на букет в вазе, который уже начал вянуть, поинтересовалась я. А ведь он тут был недавно – нормальные цветы завяли бы спустя пару дней, а пропитанные чарами стояли бы вечность. – Это место напрямую связано с Малоречьем, и когда оно падёт – падёт и ваш замок.

– Малоречье… вы так называете эти земли за границей? – удивлённо спросил Эрон. – Необычно… и кто же ими правит?

– Те же, кто правил две тысячи лет назад.

Кас поперхнулся, удивлённо глянув на меня.

– Они что, до сих пор живы?!

Я согласно пожала плечами.

– Пока нет достойного наследника, они будут править до скончания времён, – вспомнив слова Темнейшего, ответила я. – А вы что, думали, что властители Малоречья меняются как смертные короли?

Эрон и Кас обменялись взглядами, и я усмехнулась. Да, они так и думали, и никак иначе.

– Да вы ничего не знаете о Малоречье, – вдруг поражённо поняла я, и неожиданно для себя хрипло рассмеялась. – И вы думаете, что властители готовятся на вас напасть?!

Я уже зашлась в смехе, о котором Эрон как – то обмолвился, что его следует обсуждать отдельно. Но это ведь… это и вправду вдруг стало мне так смешно! За две тысячи лет люди даже не знали, как называются земли за границей!

Я медленно сползла на пол, запрокинув голову и хрипло дыша. Давненько я так не смеялась, почти заливисто, если это вообще можно смехом обозвать. Касу он явно был не по душе, а вот Эрон… он почему – то усмехался, смотря на меня и не отрывая взгляд от глаз.

– Мы не знали ничего о Малоречье лишь потому, – Эрон присел напротив, – что нам никто ничего не рассказывал о нём. Нелюди, проживающие на землях королевства, уже давно забыли о том времени, и не вспоминают о нём. Единственные сведения, которые остались о Малоречье, хранятся за замками в месте, до которого никто не может добраться, да и написаны на твоём языке. Так что мы ничего не знаем о том, что за границей. И если ты нам расскажешь… мы будем у тебя в долгу.

– Ты и так у меня в долгу, – напомнила я, и Эрон усмехнулся, протянув руку. Помедлив, я сжала пальцы на его огненной ладони, вместе поднявшись с пола. – Я расскажу вам, но у меня есть условие.

– Говори.

– Если болезнь двинется к горам… переправь моих сестёр ближе к Кейне.

Эрон смотрел на меня так, как ни на кого из тех девушек, выбранных его отцом. С золотыми искрами в шоколадных глазах, с теплотой от внутреннего огня. Смотрел даже не смотря на то, что я… нет, Иса убивала людей. Я их не убивала. Единственный, кого я убила, был Авах. И больше никого. Как бы я хотела, что бы Эрон это знал.

– Мне вас оставить или как? – напомнил о своём присутствии Кас. – Я прямо смотрю, у вас много общего. Эрон, не хочешь её совету последовать и от своего отца избавиться?

Эрон вздохнул, а я засмеялась. Поймав на себе взгляд шоколадных глаз, я улыбнулась ему, пройдя к столу и вновь сев в кресло. Кас покосился на меня, попытавшись не сдвинуться с места.

– Расскажешь, откуда начала действовать болезнь? – поинтересовался Эрон, достав из шкафа карту и пройдя к столу.

Я взглянула на него с необычайным облегчением. Он поверил мне, а большего было и не нужно.

Глава 40

Эрон мог и не доставать карту – громадная, нарисованная от руки, была повешена на стену за его столом. Но он захотел, что бы я хотя бы карандашом поставила примерные отметки, как расположено Малоречье. Я уже собиралась было отнекаться, что, мол, не помню, но это было бы враньём. У меня были карты Малоречья, при том данные Хормом, но они были в погребе у сестёр. Поэтому я взяла с Эрона и Каса клятву.

– Я покажу вам, как устроено Малоречье, но прошу, не используйте это в своих целях. Я понимаю, что король захочет узнать, как выглядят земли нелюдей… но это тайна. При том священная.

– Да, я где – то читал, что Малоречье ещё до войны было неизведанной землёй, – нетерпеливо кивнул Кас. – Многие хотели получить карту этой земли и якобы узнать её секреты. Есть ли там место, способное оживить человека и…

– Есть, – ответила я. – Это и есть древа Жизни. Но они оживляют лишь тех, кто умер с мечом в руке… воинов, сражавшихся за мир, если уж так. К сожалению, осталось всего лишь два или три древа, так что вам никто не даст их срубить и оживить своих родственников.

– И на них держится всё Малоречье?

– Весь мир. Без чар он… угаснет, – кивнула я. – Болезнь отнимает силы у деревьев, и те погибают. Когда умрёт последнее… надеюсь, вы понимаете, насколько это большая катастрофа.

Они промолчали – для них это было сложно понять, так что я не стала загружать этим неподготовленные мозги. Взяв карандаш, я разделила Малоречье на две ровные части, между которыми сделала «коридор». Я помнила, как устроена земля Темнейшего, так что без проблем обрисовала горы с обсерваторией и примерно наметила, где его замок. На земле Светлейшего я лишь указала дуб, в котором он проживает – другие значимые места я не знала.

– Что это за проход? – поинтересовался Эрон, встав напротив и внимательно смотря на дополненную карту.

– В Малоречье это называется Границей – на ней живут нииты. Там всегда ночь. И пусто. Через Границу могут пройти лишь владыки и никто другой, – пояснила я и вдруг с усмешкой поинтересовалась: – А вы хоть знаете, кто был последним правителем две тысячи лет назад?

– Сам'Ит и его брат Тем'Ас, – почти хором произнесли они.

Я удивлённо наклонила голову. Кто бы мог подумать, что у властителей были такие странные имена… даже непривычно слышать.

– У вас их по – другому называют? – заметил Эрон, правильно расценив моё молчание.

– У нас называют старшего Светлейшим, а младшего Темнейшим.

– Эти имена почти так и переводятся, – кивнул Кас и вдруг замер. – Им сколько же лет, получается…

– Достаточно, что бы считаться самыми старейшими из ныне живущих, – усмехнулась я. – Хотя возраст на них особо и не отобразился. А вот война…

Я прикусила губу, вдруг поняв, что в кабинете становится слишком душно. Солнце поднялось уже высоко, заглядывая в комнату, а тёплый ветер трепетал прозрачные шторы. Не выдержав, я закатала рукава рубашки, хотя и не стала снимать перчатки. При виде шрамов, покрывающих мои руки, Кас удивлённо вскинул брови – особенно его зацепили тёмные следы от зубов священного дуба. Эрон тоже заметил это.

– Не знай я, что ты была одной из ниитских охотников, подумал бы, что тебя держали в плену. И не один год.

– Ты ещё моё остальное тело не видел, – подняв на него глаза, усмехнулась я, убрав мешавшую прядку за ухо.

Эрон почти незаметно усмехнулся, вновь взглянув на карту на столе. Когда я являлась ему в виде духа, да и когда приобретала тело будучи под проклятием, то на моей коже не было ни одного шрама. Может, поэтому Кас меня ещё не узнал? У его возлюбленной кожа была чистой и белоснежной, у меня же только белоснежной.

– Так что там с правителями? – возвратил разговор в обратное русло Кас.

Эрон предостерегающе взглянул на него, но тот словно этого и не заметил. Тёмные глаза буравили меня, пытаясь докопаться до самого главного и важного. Того, что может пригодиться в войне. Слабые стороны Малоречья, их уязвимые правители, твари, что живут на той земле… я ощущала себя предателем. Предателем, что буквально отдаёт на золотом блюдечке сведенья. И предаёт не только прекрасно обманчивый мир, но и Темнейшего, и Сивера, и Хорма… предаёт всех.

– Исара, мы не просим тебя говорить всё. Лишь то, что ты сама считаешь нужным, – заметив сомнение в моих глазах, негромко произнёс Эрон.

– Я знаю, – мотнула я головой в ответ, тяжело смотря на обрисованные земли Малоречья. – Я бы вам это и вовек не рассказала, если бы всё не было так плохо… никто не знает, откуда пришла эта болезнь. Но она ударила по землям Темнейшего. Он двадцать лет сдерживал её, не давая разрушить древа Жизней, и это отразилась на нём… говорят, он уже не такой сильный, каким был раньше. Но если от одного его взгляда можно испустить дух, то только подумайте, каким могущественным он был до этого. Если будет война… я не завидую людям.

– Недаром войска Тем'Аса сметали на своём пути всё, не оставляя даже костей, – нервно усмехнулся Кас, и заметив мой взгляд, нехотя пояснил: – Мы учим историю, уделяя особенное внимание этой самой войне. Так что разбуди хоть ночью – перескажу и не запнусь.

– Но ведь это не совсем достоверные источники, – напряглась я. – Войну надо было писать с двух сторон, а не только со стороны людей или нелюдей. Итак понятно, что каждый хочет казаться победителем для своих потомков.

– Подлинная история как раз таки и записана во второй части Летописи, – кивнув на старые листы бумаги, ответил Эрон. – Осталось их расшифровать и понять, что нам недоговаривали, где лгали, а где были правы.

– На это может уйти не один год, – заметил Кас. – Да и притом надо в совершенстве владеть сразу двумя языками, иначе ничего расшифровать не получится.

Эрон помолчал, мысленно соглашаясь со словами Каса, впрочем, я была такого же мнения. Времени на расшифровку просто не было, если только не брать отдельные листы с нужными сведениями.

– А что насчёт Сам'Ита? – поинтересовался Эрон.

Я не выдержала и усмехнулась, заставив их вновь обменяться удивлёнными взглядами. Видели бы они Светлейшего… Железный Король по сравнению с ним казался прямо таки ликом священным. Но, тем не менее, я всё же захотела почувствовать разницу между тогдашним Светлейшим и нынешним.

– Что вам вообще о нём известно? – поинтересовалась я.

– Сам'Ит был одним из мудрых правителей, уличающих ложь и правду. Во время войны он не добивал раненных, а приказывал своим же лечить их и отсылать обратно, – вспоминая историю, поведал мне Эрон, скрестив на груди руки. – Благодаря Сам'Иту развивались такие искусства, как живопись, музыка, картография и многое другое. Он лично снаряжал торговые суда на другие континенты, устанавливая мирные связи, которые держатся до сих пор. Его любили и почитали все, так что многие приняли сторону Светлейшего во время войны, но когда он проиграл, вынуждены были распрощаться с ним.

Перед моим взором встал величественный правитель, озарённый лучами света, почитаемый и любимый всеми. Наверное, потому его портрет не соскребли с фрески – слишком уж много он сделал для этой страны.

Но когда я вспомнила того Светлейшего, что явился перед нами… моё тело содрогнулось от беззвучного смеха, и отступив назад, я сдержанно поинтересовалась:

– А он устраивал какие – то пиры?

– Редко, настолько, что они даже датами отмечены, – с непониманием глядя на меня, ответил Кас. – Говорят, что он к кубку с вином притронулся один раз.

Это было последней каплей. Я повалилась на кресло, вновь рассмеявшись и запрокинув голову, пытаясь хоть как – то прийти в себя. Это не помогало – мало того, я вновь и вновь вспоминала, как великий Светлейший протискивается на лестнице, браня ступеньки и стены. Из – за этого я чуть ли не задыхалась от смеха, еле заслышав голос Эрона.

– Как я понимаю, сейчас все наши представления об Сам'Ите будут разбиты в дребезги.

Я еле успокоилась, ещё несколько минут приходя в себя и закусывая губу, что бы вновь не расхохотаться от того, что я им скажу.

– Даже если король вдруг и развяжет войну… ему не с кем будет воевать, – произнесла я, сцепив пальцы на животе.

– Как это? – не понял Кас.

– Темнейший слишком слаб, нииты действуют лишь ночью, ну а армия Светлейшего… – я прикусила губу, пытаясь подавить улыбку. – Давайте скажу так, начистоту – Светлейший не оправился от войны и целый день вместе со своими подчинёнными опустошает бочки с винами.

Это столь необычное признание ударило по моим слушателям даже сильнее, чем моя исповедь о том, откуда я родом. Пришлось их добить, рассказав про то, насколько незащищены земли Светлейшего и как ему самому плевать на своих поданных. Кажется, если сам Железный Король вошёл бы в зал к Светлейшему, тот просто расхохотался бы, налил ему вино в чашу и пригласил за стол. Вот и всё, чем бы это закончилось.

– Я резко разочаровался в жизни, – спустя долгую паузу признался Кас. – Кто бы мог подумать, что величайший правитель нашей страны проводит свои дни за чашей с вином, не обращая на своих поданных и капли внимания.

– Война его сломала, – только и пожала плечами я. – И сломала так сильно, что он пытается запить горечь поражения.

– Две тысячи лет? – изогнул брови Эрон.

– У каждого свои причуды.

Эрон вздохнул, проведя пальцами по карте и вновь обратившись ко мне.

– Что ещё ты знаешь о болезни?

Я поднялась с кресла, опёршись руками об стол и начав вспоминать всё, что видела и слышала. Меня редко когда прерывали, и по взгляду братьев я с каким – то облегчением поняла – они разочаровались в Малоречье. Разочаровались в том, что их прекрасные мечты об этом крае пошли крахом. Возможно, когда – то это и вправду был дивный край. Когда – то. Но не сейчас.

За разговорами пролетело время обеда, и вскоре за окнами показались сумерки. У меня живот свело от голода, когда Кас не без усмешки спросил, пожирают ли нииты людей. Тогда я ему чуть в открытую не сказал «да», но сдержалась. Я с утра перекусила лишь морсом и рисовыми лепёшками, да и бессонная ночь тоже сказывалась. Если Кас этого просто не видел и хотел буквально знать всё, начиная от того, какие растения растут на землях Темнейшего, и заканчивая цветом шерсти Светлейшего, то Эрон заметил гораздо раньше, чем я сама им призналась. У меня язык уже болел говорить, а всё внутри свело от голода.

– Я думаю, на сегодня уже хватит, – прервал Эрон Каса, чей вопрос так и повис в воздухе. – Нам всем нужно отдохнуть, иначе мозги лопнут от переизбытка информации. Да и при том у нас теперь есть время на обсуждения.

Кас нехотя кивнул, и, буркнув что – то несуразное на прощанье, ушёл. Я сглотнула, тут же поморщившись от своего сухого горла. Хотелось выпить целое ведро воды, улечься в кровать и проспать до утра. Казалось, я устала настолько, что даже жевать не смогу.

– Мне уже тоже, наверное, пора, – негромко произнесла я, отпрянув от стола и на ватных ногах пройдя к двери. – Я попрошу кого – нибудь проводить меня до ворот. До постоялого двора я уже как – нибудь сама доберусь. Так что спокойной ночи и…

– Оставайся.

Я замерла, почти касаясь пальцами дверной ручки.

– Прости? – словно ослышавшись и повернувшись к Эрону, переспросила я.

– Ты можешь остаться здесь, – обведя рукой комнату, пояснил он. – Тебе не надо тащиться сюда через весь город.

– Остаться в покоях принца? – вымученно усмехнулась я. – Сколько девушек мечтало, что бы вы им лично это сказали, ваше высочество?

– Поверь, не так много, как мне бы хотелось, – улыбнулся в ответ Эрон, и я постаралась не обратить внимания на бешеный стук сердца. – Ты устала после долгого пути. А здесь есть тёплая вода, еда и кровать.

– Заманчиво, – ответила я, смотря, как он не спеша подходит ко мне. Запах мяты так и защекотал нос, и я даже дыхание задержала, что бы его не вдыхать. – Но разве это не опасно – спать, когда за стенкой ниит, в чьей крови убивать людей?

– Тогда бы ты меня убила ещё в лесу, – заметил Эрон, остановившись буквально в шаге от меня. – Но ты почему – то этого не сделала.

– Стрелы не хотела тратить, – как можно безразличней фыркнула я, повернувшись к нему спиной и сжав пальцами ручку двери. – Хотя руки и чесались из – за того, что вы подстрелили моего друга.

– Волка?

– Друзья бывают разными – им не обязательно иметь человеческий вид, – невозмутимо ответила я, ощущая на своём затылке тёплое дыхание. – Спокойной ночи, ваше высочество.

Я собиралась открыть дверь, но чужая рука не дала мне, с тихим щелчком захлопнув. У меня вдруг сжалось в груди сердце, и дрожь пробежала по ногам. Я вдохнула как можно медленнее и тише, ощущая привкус мяты, щекотавший нос. Пришлось закрыть глаза, закусив губу от соблазна отшагнуть назад и упереться в твёрдую грудь.

– Не зови меня так, словно мы с тобой стоим на разных уровнях, – почти одними губами произнёс Эрон, наклонившись и обдав заострённый кончик уха своим дыханием. Даже если бы он просто открыл рот – я всё равно бы слышала его слова.

– Тогда как? – как можно безразличней спросила я.

– Эрон. Без титулов. Так же, как мы общались за горами.

– Это вызовет лишние вопросы и слухи, – заметила я.

– Я давно перестал обращать на них внимания.

Я осторожно повернулась к нему лицом, боясь выдать себя дыханием. В тусклом свете торшеров, лицо Эрона казалось в тени, но почему – то золотистые искры так и горели в его глазах. Таких странных, тёплых, понимающих и одиноких.

– Значит, Эрон, – произнесла я, специально растянув его имя на ниитский манер – выделяя гласные и чуть ли не прорычав «р».

– Неожиданно слышать моё имя в такой форме, – улыбнулся он, опалив своим дыханием лоб, как вдруг его улыбка погасла. – Я хотел отправиться к тебе. За горы.

Я удивлённо наклонила голову, на этот раз всерьёз подумав, что ослышалась. Тогда его слова я воспринимала не более чем шутку, а сейчас…

– Зачем же? – скрестив на груди руки и привалив спиной к двери, не поняла я.

– Мне понравился твой дом.

– Он самый обычный… даже не понимаю, чем он тебе мог понравиться, когда в твоём распоряжение… это. – Я обвела взглядом его кабинет, подразумевая не только покои, но и сам дворец.

– Я не люблю изящества и мягкие перины, от которых ломит спину.

– О, тебе бы понравилось место, где я жила в Там'Ахе, – не удержалась я от усмешки. – Ни мягких перин, ни подушки, лишь доска с мешком, набитым мхом, и обычно сухим.

– Мне как – то пришлось провести целую ночь на ветке дерева, которая была шириной с мою ногу.

– Что ты на ней делал?

– Оказалось, что выбранное на ночлег место было расположено с гнездом змей.

Я прыснула со смеху, улыбнувшись так, что показались клыки.

– Правда? А я думала, что обычно все змеи обитают в таких замках.

– Здесь только те, кто принял людское обличие, – усмехнулся Эрон и всё же убрал руку с двери. – И всё же я хочу, что бы ты осталась здесь.