Текст книги "Лунная охотница и Проклятый принц (СИ)"

Автор книги: Валиса Рома

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)

– Я всё понимаю…

– Ты просто идиот.

– Я хочу быть твоим идиотом.

Я отчаянно закачала головой, жмуря глаза.

– Эрон, прошу тебя, молчи…

Он вздохнул, вновь закрыв глаза, но через минуту открыл их. Казалось, Эрон пытался прояснить туман перед своим взором, понять, истина я или обман его сознания. А я ведь знала. Знала, что он с первого взгляда поймёт, кто я такая. И ни маска, ни тусклый свет ему в этом не помешали.

Я ощутила дрожащие пальцы на своём подбородке. Моргнув, я с замиранием сердца смотрела, как Эрон протягивает ко мне руку, касаясь моей холодной кожи. Дрожь пробежала по спине, когда горячие пальцы аккуратно подцепили край маски и осторожно её приподняли.

– Не стоит, – испуганно выдохнула я. – Оставь так.

– Я хочу увидеть тебя… снова. Не во сне. Не в бреду…

– Ты же понимаешь – я осталась там. За горами, – дрожащим голосом ответила я. – И ты знаешь, что я разозлюсь на тебя. Разозлюсь за то, что ты меня обманул.

– А ты бы не испугалась, узнай, кто я?

Я снова рассмеялась, ощутив, как дрожащие пальцы проводят по моим истерзанным губам. Не таким мягким и нежным, как у всех тех невест, выбранных Железным Королём и Зарадом.

– Я бы разозлилась на тебя настолько, что захотела бы убить, – честно прошептала я, ощущая, как золотистые волосы щекочут мои пальцы. – Мне было бы тебя противно видеть, и все мои мысли дни напролёт занимал бы ты…

– А я бы приходил на порог твоего дома и стоял бы там до самых сумерек, – хрипло прошептал Эрон, с силой заставив себя сглотнуть. – С букетом мяты в руках.

Я удивлённо замерла, прежде чем не выдержать и рассмеяться. До самых слёз, что стекали по щекам, пачкая кружевную маску.

– Никто ещё не дарил мне букет из мяты, – честно призналась я, ощущая, как горячие пальцы осторожно стирают с моих щёк слёзы. – Ты был бы первым…

– Ты бы их приняла? – с какой – то странной надеждой в голосе поинтересовался Эрон.

– Да.

Простой ответ, заставивший его через силу улыбнуться и вновь закрыть глаза. Больше он их не открывал, не отзываясь ни на мои движения, ни на голос.

Насухо протерев глаза, я нехотя отпрянула от Эрона, всё ещё слыша в своей голове его слова. Букет мяты. Пожалуй, более странного подарка я и не знаю. Видимо, это и вправду можно сказать только в бреду.

Я заслышала в коридоре шаги, поспешив отнять свою дрожащую ладонь от руки Эрона и выпрямиться. Спустя несколько секунд дверь отворилась, и в комнату вошёл Кас. Никогда я его ещё не видела таким бледным.

Глава 33

Кас плотно закрыл за собой дверь, словно боясь, что сюда может кто – то войти. В руках он держал различные склянки, мешочки и пучки трав, среди которых затесалась простая кружка, взятая с кухни.

– Что случилось? – поднявшись с кровати, настороженно спросила я.

Подойдя к тумбочке и аккуратно всё сложив на неё, Кас стёр со лба холодную испарину. Он поджал губы, прежде чем взглянуть на меня и приглушённым голосом произнести:

– Не хватает одного ингредиента…

Моё сердце так и сжалось в груди, а пальцы чуть не продырявили ткань платья.

– Чего именно?

– Я не вправе тебя просить это делать, и пойму, если ты откажешься, – сглотнув, начал Кас, и его глаза заметно потемнели. – У меня от крови нелюдей всего капля, если не меньше. Что бы противоядие начало работать, мне придётся выжать из себя всю кровь. Если же ты не врёшь и твой отец и вправду нелюдь… да ещё из древних, то твоя кровь должна подойти. В идеале она вообще должна быть полностью нелюдимская, но у нас нет времени.

Мой взгляд упал на лицо Эрона – бледное, потерявшее свой золотистый блеск, даже волосы как – то поблёкли. Мне надо было всего лишь отдать свою кровь, возможно, не больше капли. Жизнь за жизнь.

– Хорошо, – взглянув на Каса, уверенно кивнула я.

Облегчённо вздохнув, он принялся всё тщательно смешивать в кружке, из – за чего комната вскоре наполнилась невообразимыми запахами. Мой нос щекотали запахи ореха, корицы, мяты, лаванды, оливкового масла, цедры лимона. Всё это образовалось в небольшой раствор непонятного цвета, который Кас осторожно протянул мне вместе с иголкой. Я не стала забирать у него кружку, проткнув указательный палец и смотря, как тёмная кровь смешивается со всем остальным. Я её не жалела. Пускай хоть кому – то пригодится.

Тщательно размешав получившееся противоядие и процедив, Кас сел на кровать, приподняв голову друга. Взяв у него холодную кружку, я осторожно преподнесла её к губам Эрона. Повезло ещё, что он не стиснул зубы, морщась и глотая странную жижу. Когда в кружке ничего не осталось, Кас аккуратно отпрянул, положив ладонь за запястье Эрона и слушая его пульс. Спустя пару минут в его глазах мелькнуло облегчение и он кивнул мне.

– Подействовало…

– Он ведь поправится?

– Должен, – кивнул Кас. – Утром будет как новенький… только, прошу, никому об этом не говори.

– И не собираюсь.

Кас тут же облегчённо опустил плечи, позвав за собой. Нехотя встав с кровати, я на секунду задержала взгляд на Эроне, прежде чем выйти в пустой коридор. Темнота тут же лизнула мне ноги. Единственное, что освещало коридор, было тусклым светом, льющимся с окон лестницы. Я невольно обняла себя за плечи, неторопливо идя за Касом.

– Ты знаешь, кто его мог отравить?

– Я до сих пор не верю, что это произошло, – честно признался он, остановившись и вздохнув. – Возможно, кто – то из гостей подлил в бокал яд, зная, что его возьмёт Эрон. Но я не припомню, что бы кто – то слал нам угрозы… да и заклятых врагов нет.

– Но кто – то хотел его устранить, – заметила я. – При том этот «кто – то» не особо разбирается в ядах.

– А может, как раз таки и разбирается. «Яблочная Нота» заставляет человека впадать в глубокий сон… если бы мы не нашли Эрона, наутро могли бы подумать, что он умер от остановки сердца. И запах яблока давно бы выветрился – этот яд можно обнаружить только так. Он не оставляет никаких следов внутри тела.

– Значит, нам повезло, что мы вовремя пришли.

– Нам несказанно повезло, – поправил меня Кас, зачесав назад жёсткие волосы. – Послушай, я правда тебе очень благодарен… за то, что помогла дотащить Эрона до его спальни, за то, что отдала свою кровь и была с ним, когда я искал все нужные ингредиенты.

Я ощутила, как вспыхивают мои уши, постаравшись отвести взгляд. Знай Кас, кто я такая, он бы меня не благодарил. Он бы мне вообще не доверил дотрагиваться до Эрона, не то что оставаться с ним наедине. Возможно, это даже лучше – не иметь лица и имени.

– Я ведь ничего особо и не сделала, – замялась я, заправив чёрный локон за ухо.

– Нет, ты сделала много, – возразил Кас, подойдя ко мне и улыбнувшись. – Не только для Эрона.

Тёплая ладонь Каса легко коснулась моего голого плеча, а пальцы осторожно приподняли подбородок. Я замерла, ощущая на лице прохладное дыхание и пытаясь понять, что ощущаю. Сердце не билось в груди как умалишённое, по телу не пробегали мурашки, а дыхание не задерживалось в груди. Ничего. Совершенно ничего.

Прохладные губы коснулись моих, и я сделала вид, что задержала дыхание. Но на душе словно примостился громадный валун, готовый рухнуть в пропасть. Я поступала как самая настоящая дрянь, которую каким – то образом смог полюбить Кас. Дальше, чем один поцелуй, это не могло зайти. Иначе одному из нас будет очень и очень больно узнавать правду.

– Тебя проводить? – прошептал Кас.

– Не стоит, – качнула головой я.

Мы вместе дошли до лестницы, спустившись и замерев посреди коридора. Я видела нерешительность Каса, как он отдёргивал себя, словно боясь снова сорваться.

– До встречи.

– Надеюсь, на следующем празднике я увижу тебя без маски, – улыбнулся он, привалив плечом к стене.

– Как знать, – улыбнулась в ответ я, завернув за угол и чуть не растворившись на тени от облегчения.

Подождав, пока Кас скроется из виду, я бесшумно взобралась по лестнице, пробежав по коридору и проскользнув сквозь двери. Убедившись, что Эрон ещё спит, я сняла с себя платье, повесив туда, где оно висело в прошлый раз. Приняв облик ящерицы, я с пыхтением взобралась на кровать, в своей привычной манере заворчав. Мне показалось, что Эрон даже усмехнулся, или это тени сыграли злую шутку надо мной?

Ворочаясь, я всё же устроилась под его боком, с облегчением не обнаружив запах яблок. Лишь мята и травы, которые мешал Кас.

– Надеюсь, я вернула тебе долг, – прошептала я, закрыв глаза и погрузившись в сон без сновидений.

***

Горячие пальцы касались плотной чешуи, проводя между шипами на спине и заставляя меня буквально мурлыкать от удовольствия. Я нежилась под тёплыми лучами солнца, вдыхая запах гортензии и мяты, от которых кружилась голова. Хотелось так и пролежать целый день, если бы не топот ног в коридоре и не грохнувшая об стену дверь. От неожиданности я так и вскочила, выгнув спину и гневно зашипев, хотя перед глазами стоял туман.

– И как это понимать?! – рявкнул голос Жайны. – То есть, тебя отравили, а я узнаю об этом ближе к обеду?!

– Так всё ведь хорошо прошло… – раздался позади неё голос Каса. – Всё живы и…

– Ты вообще заткнись! – накинулась на него девушка, чуть не вытолкнув обратно в коридор. – Вы хоть раз можете не вляпаться во что – то, что не граничит со смертью, а?! Мне что, ваши задницы к креслам теперь привязывать?! А если бы король узнал?! Да он бы…

– Успокойся, – прозвучал над моей головой до необычайности спокойный голос Эрона. Я даже удивлённо моргнула, так и сев на кровать и взглянув на него. – Король не узнает. А если до него это дойдёт, то только из – за тебя, вопящей об моём отравлении на весь замок.

Жайна покрылась красными пятнами, скрестив на груди руки и хмурясь. Что – то возражать и дальше она не пыталась, пристально осматривая Эрона и уверяясь, что он не особо и пострадал. Его лицо вновь дышало жизнью, глаза даже как – то странно светились, а губы изогнулись в лёгкой улыбке. Словно его ночью не травили, а он сам решил подсыпать кому – то яд.

– Ты ведь помнишь, что у тебя сегодня завтрак с Миелитой? – сухо поинтересовалась она. – Она будет ждать тебя через полчаса в гостиной.

– Здесь? – удивился Эрон.

– Для твоей же временной безопасности. А после король хочет тебя видеть – у него есть дело. Говорит, что связано с тобой.

Я напряглась.

– Опять в тронном зале? – со вздохом поинтересовался Эрон.

– У него в кабинете.

Кас за спиной Жайны заметно напрягся, взглянув на друга и нахмурившись. Видимо, это самое дело было довольно серьёзным. Даже не знаю, возьмёт ли меня с собой Эрон, хотя очень хотелось услышать, что же такое происходит.

– Не вижу смысла отказываться от предложения отца.

– Прекрасно, – сквозь зубы ответила Жайна, резко обернувшись и смерив Каса непростительным взглядом. – После обеда у нас тренировка. А то вы слишком разленились. Я не удивлюсь, если выбью из ваших рук меч, даже не прилагая особых усилий.

– Это мы ещё посмотрим, – усмехнулся Эрон, приподнявшись на локтях.

Жайна фыркнула на это, зашагав к двери. Кас поспешил пропустить её, и дождавшись, когда шаги в коридоре стихнут, уселся на краешек кровати.

– Ну и как ты? Помирать не собираешься?

– Как видишь, ещё здоров, – улыбнулся Эрон, вдруг сощурив глаза. – С тобой ночью кто – то был?

Кас побледнел, и это не укрылось от нас обоих. Эрон тут же нахмурился, и вся усмешка и добродушие слетели с его лица подобно маске. А может, это и была маска, созданная для Жайны.

– Да.

– Кто? – даже нахмурился Эрон, сев на кровати.

– Помнишь, я рассказывал тебе про девушку, с которой мы обсуждали звёзды и…

– Это с ней ты вчера танцевал?

Кас кивнул.

– Кто она?

– Полукровка, что сбежала из дома своего отца, – пожал плечами Кас, говоря об этом как можно безразличней. – Она помогла мне дотащить тебя до комнаты.

– А после?

– Я пошёл за нужными травами, а она осталась с тобой.

Я заметила мелькнувшую на лице Эрона тень, смешавшуюся с настороженностью и удивлением.

– А что?

– Мне просто показалось… нет, забудь, – качнул он головой, зарывшись пальцами в светлые волосы.

– Давай рассказывай, – облокотившись спиной об резной столбик кровати, вскинул брови Кас. Я недовольно зарычала на него, ощутив, как ладонь Эрона вновь опускается на мою спину, успокаивающе проводя между шипами.

Тишина в комнате продлилась недолго. Эрон всё же не выдержал пронзительного взгляда Каса и с тихим вздохом ответил:

– Я бредил, и мне показалось, что я видел Ису.

– Эту дикую охотницу за горами? – вскинул бровь тот. – Видимо, ты и вправду бредил.

– Наверное, – только и пожал плечами Эрон. – Сочувствую я той девушки – столько ерунды наговорил, а ей слушать пришлось…

– Она не упоминала, что бы ты разговаривал, – напрягся Кас. – Может, тебе просто это приснилось? Ты был в бреду – мог сон и за реальность взять.

Плечи Эрона напряглись, а его взгляд на миг стал холодным.

– Я помню, что говорил, – как можно твёрже произнёс он. – Я бы даже и не сказал, что это был бред…

Кас молчал, даже не пытаясь возразить.

– А про что говорил то?

– Про мяту, – неожиданно ответил Эрон.

– Про… мяту? – боясь, что ослышался, переспросил Кас. – Ты у нас в фармацевты заделаться решил?

Эрон усмехнулся, завалившись на подушки и растерев пальцами глаза.

– Я знаю, что это и сейчас звучит как полный бред… но, кажется, я обещал подарить букет мяты.

– Этой… дикарке? – удивлённо округлил глаза Кас. – Ты ей лучше стрелы подари, которые она тебе после в сердце воткнёт… да и кто вообще мяту дарит? Подари ты этой Миелите мяту, так она её хоть и примет, потом сожжёт в ближайшем камине.

– А ты бы что подарил своей возлюбленной? – с усмешкой на губах поинтересовался Эрон, так и заставив того замолкнуть.

– Ну… не знаю даже… – замялся Кас, и его щёки подёрнулись румянцем. – Если бы я и дарил ей цветы, то тёмно – синие, как ночное небо… а после доделал бы карту со звёздами и вручил ей.

– И ты ещё меня с мятой упрекаешь.

Кас усмехнулся, шутливо толкнув брата в ногу и вместе над чем – то рассмеявшись. Я лишь фыркнула на этих чудиков, подавив тяжёлый вздох. И во что я только впуталась? Один мне карту звёздного неба подарить хочет, а второй букет мяты. Надо же мне было втянуться во всё это?

– Ладно, собирайся давай, – поднявшись с кровати, посоветовал Кас. – А то придёт твоя суженная, а ты ещё в кровати валяешься… да без неё.

– Кас, – с упрёком произнёс Эрон. – Я даже не знаю, стоит ли мне брать Миелиту в жёны.

– Это ещё почему? Красивая особа со стальным характером, – удивился он, сунув руки в карманы брюк. – Ты с ней точно не пропадёшь. Правда, вряд ли она тебе спуску даст.

– Вот это я и боюсь…

– Но разве у вас интересы не сходятся?

– Это совсем другое. Пускай у нас с ней даже жизнь одинаковая будет, это не значит, что я её полюблю.

– Ну, у тебя ещё в запасе две с лишним недели, – напомнил Кас, подходя к двери. – Ты в любой момент можешь от неё отказаться и выбрать другую. Отец тебе этого не запрещал.

– Но ему же в первую очередь лучше видеть на троне рядом со мной женщину из знатного рода, знающую, что надо подчиняться старшим. Она будет слушаться меня и моего отца, и вряд ли способна будет даже слово против вставить.

– А ты, значит, хочешь себе взбалмошную дикарку, которая однажды и вправду чуть тебя не убила?

Видимо, Эрон всё же рассказал Касу про ту историю с волком в лесу. Я его тогда и вправду чуть не убила, хотя и была на грани этого.

– Я хочу ту, у которой есть собственное мнение, – сухо изрёк Эрон.

– Так может у Миелиты оно и есть, просто ты не видишь. Проверь её, а потом уже говори, – выдал на прощанье Кас, закрыв за собой дверь.

Эрон облизнул пересохшие губы и взглянул на меня. Его золотые волосы упали на лоб, а шоколадные глаза на несколько долгих секунд вдруг потеплели.

– Знаешь, никогда не думал, что моя смерть придёт в облике охотницы из – за гор, – тихо произнёс он. – И мы с ней будем обсуждать мяту…

А я ведь чувствовала, что ты меня узнаешь. И узнал ведь.

Глава 34

На этот раз Миелита была в простом тёмно – жёлтом платье с зелёными нитками на рукавах и скромным вырезом на груди. Её пепельные волосы были заколоты в изящную причёску с розовыми стеклянными цветами, распустившимися среди локонов. От Миелиты пахло сиренью и лимоном. Я попыталась не чихнуть, когда она подошла слишком близко, грациозно присев в реверансе перед Эроном.

– Надеюсь, вам уже лучше.

– Прошу прощения за моё вчерашнее поведение, – улыбнулся ей Эрон, отчего девушка смущённо отвела взгляд. – Надеюсь, сегодняшний завтрак вместе со мной придётся вам по душе.

Моё сознание знакомо раскололось и метнулось в сторону Миелиты. Несмотря на её спокойствие, внутри девушки был буквально шквал эмоций и мыслей. Она не понимала, почему Эрон не оценил её платье, почему он предложил провести завтрак в своём крыле, хотя на улице была чудесная погода. Но возразить она не решалась, а потому послушно вошла в просторную гостиную со столом из чёрного дерева посередине.

До этой комнаты я уже успела добраться – она была самой большой из всех. Центр занимал большой обеденный стол, три эркера были заставлены креслами с круглыми столиками и вазами на них. Вдоль стен тянулись стеллажи с книгами, а так же большой камин, который топили зимой. Эта комната была более уютной, расслабляющей, потому на потолке появились узоры с пляжем и клёном с рыжими листьями в углах. Всё моё творение Миелита заметила сразу.

– Вам не нравится? – негромко поинтересовался Эрон, дожидаясь от неё ответа.

– Просто я не понимаю, зачем кому – то портить комнату? – как можно спокойней ответила Миелита, хотя в её голове метали мысли.

Она привыкла, что на потолке обычно ничего не изображено, и мои рисунки её немного раздражали. Они были чужими, инородными, которые девушка бы не потерпела в своей спальне.

– Почему же портить?

– Тот, кто их рисовал, явно не великий художник… я видела много великолепных фресок, и если они вам так нравятся, почему бы не нанять мастера здесь всё разукрасить?

Эрон издал тихий смешок и закачал головой.

– Если честно, то меня устраивает и эта живопись, – ответил он, подходя к столу и выдвигая обшитый красным бархатом стул.

Миелита не спеша подошла к нему, сев на предложенное место и нахмурила брови. Её взгляд скользнул по золотым витиеватым линиям на поверхности стола – я ещё не успела полностью его раскрасить, но в центре должен был вырасти алый цветок. Когда Эрон и Кас это увидели, они чуть ли не два часа простояли, молча разглядывая линии. Видимо, не верили, что Лили на это была способна.

– Это ведь не вы рисовали, верно? – кивнув на стол, осторожно поинтересовалась Миелита.

– Нет, – качнул головой Эрон, присаживаясь напротив неё. – Говорят, что это моя сестра тут всё раскрашивает, но я в это не верю… она не столь одарена.

– Вот оно что, – с пониманием произнесла Миелита.

Я запрыгнула на стул рядом с Эроном, поглядывая на серебряные подносы, накрытые баранчиками. Под ними был лёгкий завтрак, десерт, тарелка с фруктами, а так же горячий чайник вместе с кружками. Из носика поднимался горячий пар, пахнущий мятой.

Эрон позволил себе разложить еду на фарфоровые тарелки – не на глиняные и не на деревянные, которые я привыкла обычно видеть. Незаметно он положил кусок ветчины на блюдце и опустил на мой стул. Что ж, неплохой завтрак.

– Это лимон? – поинтересовалась Миелита, осторожно преподнеся чашку и вдохнув аромат.

– Мята, – спокойно ответил тот.

– Вы любите мяту?

Как она ещё это не поняла? Разве не чувствует, что от Эрона пахнет мятой?

– Это была любимая трава моей матери…

– Миледи Римы? – подняла голову Миелита.

– Вы её знаете? – приятно удивился Эрон.

– Но она ведь… не ваша настоящая мать, верно? – осторожно спросила девушка.

Я чуть не поперхнулась, заметив, как на миг сжались костяшки пальцев Эрона. Запретная тема.

– К сожалению, я не помню свою настоящую мать – её убили мороки, когда мне и года не было. А миледи Рима заменила мне её, так что я вправе считать её своей матерью, – с ледяным спокойствием произнёс он. – Как вы знаете, когда я уже вырос из того возраста, когда мне нужна мать, король сослал миледи Риму в монастырь. Что с ней сейчас, я не знаю.

– Простите за мои столь дерзкие вопросы… этого более не повторится, – прошептала Миелита, наклонив голову и отпив от чая.

Над столом вновь повисло молчание, тяжёлое и неприятное, которое никто не спешил развеять. Я чувствовала, что Эрона зацепили слова Миелиты, погрузив его в воспоминания далёкого детства. Та же не решалась его потревожить, хотя и следовало бы заговорить и свернуть с опасной темы.

Поняв, что тишина может продлиться до конца завтрака, я вновь скользнула в сознание Миелиты и посеяла в её голову мысль. Спустя минуту она её озвучила, приняв за свою.

– Вы встретили что – то необычное во время своего путешествия?

Эрон поднял на неё глаза, отвлёкшись от своих тяжёлых мыслей.

– Вы ведь проходили рядом с границей… вам было не страшно?

– Всем рядом с границей так или иначе страшно, – как можно спокойней произнёс он, что бы не напугать Миелиту. – Граница пролегает по реке, которую почти невозможно перейти, лишь перелететь. Вы знали, что эта река после уходит под землю?

– И где же она появляется?

– Здесь, – улыбнулся уголками губ Эрон. – Воды, что вытекают из этого дворца, и есть та самая река.

Я удивлённо вскинула голову, не веря собственным ушам. Неужели Эрон не врёт и говорит правду?

– Предки верили, что когда река иссякнет, нелюди за границей пойдут на нас войной, ведь больше ничто не будет разделять наши два мира. Но можете успокоиться – подземный источник вряд ли когда – нибудь пересохнет. Река Кейны – как вены, пронизывающие нашу страну. Без неё мы бы ослабли.

– Очень занимательно, – сдержано ответила Миелита, даже не пытаясь задать лишние вопросы.

Остаток завтрака оба провели в молчании. Либо им и вправду нечего было обсуждать, либо они и не старались узнать интересы друг друга. Будь я на месте Миелиты, не умолкла бы, пока не узнала все подробности похода Эрона. Ему пришлось бы лично рот затыкать, что бы насладиться тишиной.

Когда чай был допит, а еда съедена (Миелита поднесла вилку ко рту раза три, не больше), Эрон поднялся из – за стола. Поколебавшись, девушка последовала его примеру, бросив снисходительный взгляд на покрытую розами дверь. Я заворчала ей в спину, угробив почти всю ночь на эту роспись. А она тут ещё придирается.

Миелита сделала простенький реверанс на прощанье, прежде чем развернуться и скрыться в своём направлении. Эрон проследил за ней долгим тяжёлым взглядом, закинув меня за плечо и зашагав в сторону отцовского кабинета. У меня сердце так и забилось, готовясь выпрыгнуть из груди.

– Ну и как она тебе? – поинтересовалась я, зная, что меня всё равно не разберут.

Эрон косо взглянул на меня и со вздохом сказал:

– Никогда ещё завтрак не был для меня такой пыткой.

Я засмеялась, хотя это больше походило на фырканье.

– У нас нет ничего общего…

На этот раз я промолчала, не решившись вдаваться в подробности. Уж лучше из их с Касом разговора узнаю.

Мы блуждали по замку четверть часа, прежде чем подняться по широкой винтовой лестнице к кабинету Железного Короля. Чёрную металлическую дверь охраняли латные доспехи со штыками в руках. Эрон нервно взглянул на них, прежде чем сглотнуть и постучаться.

В ответ была тишина. Отсчитав про себя десять секунд, Эрон толкнул дверь, войдя в просторный кабинет без лишних изяществ. Обоев здесь не было, лишь голый жёлтый камень, увешенный старинными портретами королей и королев. Всех тех, кто правил после войны с нелюдями. Камина здесь тоже не было, зато были наполненные старыми книгами шкафы и круглый стол в центре с картой. На двадцати стульях сидели только восемь – видимо, мы рано.

– Эрониан, проходи, – не отрывая взгляда от карты, произнёс Железный Король. На стуле рядом с ним развалился Зарад. Он тут был скорее для красоты, чем для дела – показать, что судьба королевства его тоже немного волнует.

Эрон подошёл к столу, но остался стоять, взглянув на полную карту материка. Темнейший мне её уже показывал, но названия там были написаны на нашем языке. Впрочем, я её запомнила, так что и сейчас безошибочно нашла Кейну и рядом с ней Вайну. Королевство занимало весь материк, да и называлось так же – Материковое Королевство Хоув. Последнее было фамилией правящей династии. Если её свергали, то королевство меняло последнее название. Но за две тысячи лет это ещё не произошло.

Граница на карте была подведена чёрной линией – от неё до моря было дня четыре пути верхом. Я мысленно разделила низ материка на две части, между которыми жили нииты. В отличие от всей остальной карты, где были в подробностях нарисованы горы, озёра и топи, Малоречье пустовало. Оно и понятно – никто из людей не возвращался оттуда живым.

– Что произошло? – спросил Эрон.

– А ты у нас снова узнаёшь всё последним, – с усмешкой заметил Зарад, сверкнув рыжими глазами.

Эрон пропустил шпильку брата мимо ушей, смотря на своего отца. Тот вместе с главнокомандующим Харейром что – то негромко обсуждал. Их пальцы так и скользили то по горам, то по границе, заставляя моё сердце биться чаще. Что же произошло? Светлейший не мог взять и вдруг пойти войной – он не в том состоянии, и будет в нём не одну тысячу лет. А Темнейший… он слаб для такого. Остаются только нииты.

Мы ждали до тех пор, пока не стали заняты ещё два стула. Только тогда Железный Король выпрямился и обвёл нас долгим пронзительным взглядом. Я тут же прижалась к плечу Эрона, страшась этого человека.

– Некоторые из вас уже знают причину, по которой я вас здесь собрал, – начал он негромким, но уверенным голосом, проникающим в самое сердце. – Возникла опасность со стороны границы нелюдей.

Так и думала. Неужели это жалкий предлог собрать воинов и напасть на Малоречье?

– Что именно там произошло? – надменно спросила женщина с медной кожей и яркими синими глазами.

– По нашим данным, нелюди всё же перешли в наступление, – поведал ей Харейр, и его ладонь легла на обширную неисследованную местность за чертой. – Нам пришло письмо от дозорных. Они говорят, что мороки перестали нападать на местных вот как две недели.

– Но разве это не хорошо? – удивился кто – то.

– Это странно, – сверкнула глазами меднокожая. – И как это понимать?

– Отряд выдвинулся к границе, – ответил ей король, смотря на карту, – и почти достиг её, как заметил нечто странное. По их словам, часть реки… обратилась в хрусталь.

Моё сердце болезненно сжалось в груди, а коготки продырявили мундир Эрона. Тот даже не обратил на это внимания, потрясённо смотря на отца.

– Но та река не может замёрзнуть.

– Она обратилась в хрусталь, а не замёрзла, – взглянув на сына, с поразительным спокойствием произнёс Железный Король. – Мы думаем, что властители за границей наконец – то накопили силы и теперь хотят перейти реку со своей армией.

– Ложь! Ложь! – отчаянно закричала я, но на меня даже внимания не обратили, лишь Зарад фыркнул.

– Нам надо готовиться и встретить их по эту сторону гор. Переправить целую армию туда мы не успеем – по словам дозорных, хрусталь с каждым днём становится всё больше и больше.

– А люди? – хмуро спросила меднокожая. – Вы дадите людям погибнуть под натиском нелюдей?

– Пока мы не можем быть уверены, что владыки границы будут нас атаковать, – спокойно ответил король, – так что и поднимать панику рано. Но мы усилили дозорных, и если что, те отправят сразу во дворец весть об атаке. Нам не нужно поднимать шумиху только из – за того, что нам так кажется. Но мы будем готовиться, если что, дать отпор.

– И чем же?

Взгляд короля замер на Эроне, чья рука уже покоилась на рукояти меча. На единственном оружие, способном убивать нелюдей.

– Мы что – то придумаем, – только и ответил он.

– И что же? – удивился Харейр. – Священный меч есть только у Эрониана, а всё остальное оружие и вреда не нанесёт нелюдям!

В кабинете повисло молчание, столь тяжёлое и долгое, что даже Зарад напрягся, смотря на границу Малоречья.

Как же они все ошибались! Я не верила, что болезнь полностью овладела Малоречьем – должно быть, оно обогнуло замок Темнейшего и теперь по кромке направлялось в земли людей. А что будет, если хрусталь возьмёт ближайшее селение?! Никакие древа Жизни его уже не остановят! От бессилия хотелось выть и скулить.

– Может, пора попробовать снова открыть двери в Усыпальницу?

По кабинету словно прошла тень – лица всех присутствующих окаменели, а воздух славил лёгкие.

Усыпальница. Место, где хранятся знания мира, и не исключено, что там есть залежи проклятого металла. Но открыть двери туда может лишь истинный правитель, готовый прийти на смену старому. На смену Темнейшему и Светлейшему. Все присутствующие это прекрасно знали.

– Это ни к чему не приведёт, – раздался голос короля, словно гром среди ясного неба. – Мы не раз пробовали открыть двери Усыпальницы, и как вы все знаете, это ни к чему не привело. Их запечатали. Нам остаётся только искать замену священному металлу.

– А она есть?

– Должна быть.

Следующие два часа присутствующие обсуждали, где нелюди могут нанести удар. Ставки делались на горы – перелететь их невозможно, а в туннелях можно запросто заблудиться. Предгорье тогда станет военным городом, и мне даже не верилось, что по этим чистым сверкающим улицам будет ходить стража, а вверх вздыматься облака дыма и гари. Всё услышанное больше походило на страшный сон. Даже если я лично скажу Эрону, что это болезнь, он и все остальные поверят лишь тогда, когда эта болезнь закуёт кого – то в хрусталь.

На землях людей нет древ Жизни, а значит, болезнь может продвигаться быстрее. И не за двадцать лет, а за двадцать дней добраться до гор. Тогда король и остальные поймут, какую ошибку они совершили.

Малоречье не нападает на них.

Малоречье принимает на себя главный удар.

Надеюсь, Темнейший и Светлейший не воспользуется этой слабостью, что бы развязать новую войну. Она тогда станет ещё более беспощадной. И ведь победителей не будет – будет лишь хрусталь. Болезнь, которую якобы создали люди, не знающие о ней ничего.