Текст книги "Лунная охотница и Проклятый принц (СИ)"

Автор книги: Валиса Рома

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц)

Глава 17

Из – за снега, что лишь усилился к полудню, наш приезд в Предгорье откладывался на ещё несколько часов. Если судить по карте, которую я оживляла в своих воспоминаниях, то мы ехали совсем не по главной дороге. Так, по идее, можно было сократить путь, но какая разница, когда лошади и люди проваливаются в снегу? А что самое ужасное – ночлег нам пришлось бы тоже делать на воздухе, так как ближайшая деревня находилась впритык к горам, а добраться до неё до вечера просто невозможно.

Снег валил с серого неба большими белыми хлопьями, и закончился лишь тогда, когда ночь выплеснулась из – за гор. Они были уже близко, и на своей лошади я уже к утру была бы у подножья. А может, и то раньше. Но ночь была мне лишь на руку. Возможно, поставят часовых, но даже собери принц отряд из самых лучших охотников своего королевства, они всё равно уступают ниитам. Я слышала больше, чем они, видела лучше и передвигалась бесшумней, пускай и специально шаркала и скрипела снегом под подошвой сапог.

Мы остановились лишь когда небо оказалось усыпанным звёздами. Я могла бы и продолжить путь, но для людей даже такого света оказалось мало, и пришлось подчиниться.

Выбрав место у ручья, такого чёрного, словно он брал своё начало из реки границы, мы привязали лошадей к деревьям. Тут они были высокими, с толстыми ветками и еловыми лапами, скрывающими нас от неба. Под ними снега была не так много, так что поставить одну палатку для Лайзы и расстелить спальные мешки было вполне возможно. В центре собрали костёр, и пламя жадно трещало на холоде, выпуская в ночь многочисленные искры. Когда огонь немного утих, кто – то достал уже разделанную курицу, и вскоре нос защекотал запах жареного мяса. Во рту тут же скопилась слюна, а живот свело от голода.

Постепенно над костром раздались разговоры, сначала тихие, неуверенные, но после окрепшие. Я делала вид, что увлечена вырезанием из древка стрелы, хотя мои уши ловили каждый вздох. Люди наконец – то сняли капюшоны, даже Лайза, и я подивилась её потухшей красоте. Девушка была худа из – за долго пути, и поблёкшие платья сейчас висели на ней. Соломенные волосы, потерявшие блеск, были опрятно завязаны в косу, тёмные брови хмурились, а взгляд не то карих, не то чёрных глаз сверлил огонь. Наверное, в столице из неё сделают красавицу. Она не подходила для такого жестокого края.

Я отвлеклась, из – под капюшона взглянув на остальных путников. Двое из них были уже мужчинами в возрасте, с покрытой щетиной щеками и шершавыми от оружия руками. Третьим оказался мальчишка лет шестнадцати, с броскими рыжими волосками, которые завивались на голове. Он старательно начищал узкий кинжал, полируя рукоять до блеска. Чуть поодаль, снимая с лошадей сбрую, был сам Роэн и юноша почти одного с ним роста. Чёрные волосы были нещадно покромсаны ножницами, и неровные пряди прикрывали слега заострённые уши. Видимо, в его роду некогда были нелюди. Юноша вдруг над чем – то рассмеялся, обнажив два выделяющихся клыка – не таких длинных, как у меня, но и не оставшихся не замеченными.

Я вновь оглянулась, вдруг поняв, что никто из присутствующих не подходит по описанию на принца Эрона. Его могли вполне загримировать, или он мог пойти следом за нами, или же вырваться вперёд и уже ожидать нас в деревне. Мысли спутались до такого, что я не сразу заметила на себе взгляды.

Оторвавшись от созерцания древка в своей руке, я подняла глаза на почему – то замолкнувших людей. Роэн с чёрноволосым незнакомцем уже сидели у костра слева от меня, и последний испытующе посматривал своими тёмно – синими глазами. Поняв, что я прослушала заданный вопрос, он вновь спросил:

– Так… ты кто?

Остальные дожидались от меня ответа, и мне вдруг стало не по себе. Захотелось ощетиниться, явить клыки и зарычать, но вместо этого я с холодным спокойствием произнесла:

– Местная охотница.

– А у охотницы имя то есть? – не отставал тот.

Я изогнула бровь, взглянув прямо в глаза юноши. Сидевший рядом с ним Роэн почему – то усмехался, с интересом смотря на этот пустой разговор.

– Исара, – сдержанно произнесла я, и подражая ему, поинтересовалась: – А у тебя то имя есть?

Незнакомец довольно усмехнулся, словно моя шпилька для него была даже не уколом. По крайне мере, он не обратил на неё внимания, откинув чёрные волосы со лба и белозубо улыбнувшись мне.

– А угадай.

Я удивлённо покосилась на Роэна, и заметив мой взгляд, он ободряюще улыбнулся уголками губ.

– Я мысли читать не умею, – осторожно произнесла я. – И кажется, это весьма нечестно. Я же сказала своё имя.

Черноволосый не смог подавить тяжёлый вздох, протянув мне руку и, пытаясь заглянуть в мои глаза под капюшоном, как – то по особенному торжественно произнёс:

– Можешь звать меня Эроном.

В следующую секунду все мысли смешались воедино, словно тугой ком, который вовек не распутать. А моя фраза, невольно слетевшая с губ, заставила даже рыжеволосого мальчишку отвлечься от своих дел:

– И что? Мне теперь тебе руку поцеловать?

Казалось, огонь умолк, и весь мир окутала тишина. А в следующий миг Роэн не выдержал и расхохотался вместе с двумя мужчинами. Лайза, отвлёкшись от созерцания костра, почему – то сначала побледнела, а потом насупилась и завернулась поплотнее в плащ. Мальчишка слабо улыбнулся и вновь уставился на меч. Лишь назвавшийся Эроном незнакомец так и сидел передо мной, смущённый, рассерженный, с поникшими плечами.

– Да можно было отделаться простым пожатием, – неуверенно произнёс он, взглянув на протянутую руку и опустив её. – Зачем целовать то сразу?..

– А я говорил, что у неё язык кого угодно ранить может, – усмехнулся Роэн, похлопав товарища по плечу и обратив ко мне свои заметно потеплевшие глаза. – А ты, я смотрю, не веришь.

Естественно, я не верила. На картине был изображён совсем другой человек, но внутри меня вдруг зародился червячок противоречия. А с чего я решила, что на холсте вообще был изображён Эрон? Да и мне никто не говорил, как выглядит сам принц. Чёрт, всё стало чересчур запутанно и сложно. Надо остудить голову и занять себя чем – то другим.

– А если я скажу тебе, что являюсь воплощением твоего самого жуткого сна, ты бы поверил? – изогнув брови, поинтересовалась я.

«Эрон» неверующе фыркнул, потянувшись вперёд и взяв тонкую палку с прожарившейся курятиной. Я внимательно следила за ним, но не видела ни одного изящного жеста, даже как он ел и при этом фыркал от очередной шутки. Я попыталась не вдаваться в отчаянье, решив, что ночью попытаюсь рассмотреть меч юноши. Если Роэн не врал, то вряд ли я смогу коснуться его просто так, да и сам Эрон должен был держать его у себя. Надо было только найти…

Когда тучи заслонили небо, а вся курятина была съедена, решили наконец лечь спать. Первым вызвался дежурить рыжеволосый мальчишка – Лион. После него должен был дежурить сам Эрон, один из мужчин – Квос, и Роэн. Я тоже собиралась было вызваться, но охотник настоял на том, что бы я отдыхала. Пришлось подчиниться, закутавшись в плащ и одеяло, хотя было совершено не холодно.

Сон пришёл не сразу, а когда я уснула, всё ещё слышала лес и догорающие угли костра. Кто – то порой подкидывал поленья, скрипел снег под ногами, лишний раз обнажались ножны. Слишком громко, и зажав ладонями уши, я то погружалась в сон, то снова просыпалась.

Не выдержав, я раскрыла глаза и села. Капюшон сполз на плечи, и выбившиеся из косы пряди волос посыпались на лицо. Смахнув их, я огляделась, почти сразу приметив сидевшую ко мне спиной фигуру. На чёрных неровных волосах словно отражалось пламя, заставляя отдельные волоски сверкать то золотом, то серебром. Не долго же я спала.

Нахмурившись, я бесшумно поднялась с места. Снег ни разу не скрипнул под моими ногами, но меня выдало дыхание и не совсем человеческий слух Эрона. Вздрогнув, он перевёл взгляд на меня, и в отсвете огня его глаза показались мне темней.

– Не спится? – поинтересовался юноша, и его взгляд замер на моих ушах. Он нахмурился, но промолчал.

– Попробуй ты поспи, когда эти, – я кивнула на двух храпящих наёмников, – решили разбудить весь лес.

– С твоими то ушами не мудрено каждую мелочь слышать, – неловко улыбнулся Эрон, отодвинувшись и дав возможность присесть на краешек оледеневшего одеяла. – Роэн про тебя много рассказывал.

Я не сумела сдержать удивление на лице, отчего брови так и поползли вверх. Вот уж не думала, что какая – то полукровка вдруг заинтересует этого принца. Но, если честно, смотря на него, я вдруг вспоминала потрет Железного Короля. У юноши рядом со мной и мужчиной на картине были одинаковые тёмные жёсткие волосы и высокие скулы. Может, я просто рассчитывала увидеть нечто другое? Не знаю, но кажется, я была разочарованно по отношению к принцу. Даже Роэн со своим телосложением как – то больше походил на него, чем этот человек.

– Надеюсь, то, что он рассказал, имеет хоть долю правды, – решилась ответить я. – Иначе…

– Я был в тот день, когда тебя заковали в колодки, – перебил меня Эрон, смотря на снег под своими ногами.

Всё внутри меня натянулось до предела, и я вновь ощутила холод металла на коже. Я поёжилась, на всякий случай растерев озябшие запястья.

– Ничего другого я от людей и не ожидал, – негромко признался он, подперев подбородок кулаком. – Такого за горами уже нет… давно нет.

– Может, и нет, а ошейники есть, – напомнила ему я.

– Ошейники лишь для тех, в чьих жилах обитает магия, – взглянув на меня краем глаза, произнёс Эрон. – Для других он не нужен… если ты не можешь никого заколдовать, то можешь быть свободной. От всего.

Я усмехнулась. Свободной? В этом мире свободной нельзя быть. И только я собиралась ему это ответить, как за деревьями скрипнула ветка. Я вскинула голову, сощурив глаза и обратив весь свой слух к лесу.

– Что там? – напрягся Эрон, пытаясь уловить хотя бы часть того, что слышала я.

– Гости, – выдохнула я облачко пара, и в следующий миг кинжал лёг мне на ладонь.

Глава 18

Скрип снега вновь потревожил тишину, но из – за костра и сопения спящих, его было почти не слышно. Но мы его услышали, застыв подобно статуям и всматриваясь в темноту леса. Даже я со своим зрением ничего не могла разобрать, почти с отчаяньем сжимая оружие в ладони.

– Отойди, – тихим шёпотом приказал Эрон, и я заслышала в его голосе сталь. – Живо.

– Приказывай своим людям, а не мне, – огрызнулась в ответ я, и прежде чем юноша успел вновь отдать мне приказ, бесшумно зашагала вперёд, не издавая скрипа снега под ногами.

Перепрыгнув через реку и не оборачиваясь, я вторглась в темнеющий лес. Словно хищник, кралась в тени, выбирая места, где меньше всего снега. Ни один шорох не ускользал от моих ушей, заставляя двигаться туда, где его было больше всего. Надеюсь, это изголодавшаяся лань или волк – животных мне можно было не бояться. Но если это существо из Малоречья… возникнут вопросы.

Совсем рядом послышался шорох, и пригнувшись, я бесшумно скользнула вперёд, уже видя неясные очертания какого – то существа. Спрятавшись за дерево, я пожалела, что не додумалась схватить лук и стрелы, но возвращаться уже поздно. Пришлось смириться, втягивая носом воздух и ощущая сладкий запах гнили. По телу прошёлся холодок, и осторожно выпрямившись, я выглянула из – за дерева. Глаза тут же остановились на тёмной фигуре, сидевшей прямо в снегу над тушей полуобглоданного оленя. Сначала я подумала, что где – то здесь есть охотничья хижина и это охотник. Но стоило только присмотреться, как я не обнаружила ни кинжалов, ни ножей ни стрел с луком. Да и сам человек был… не таким.

Порванные грязные тряпки были накинуты на худое тело, обтянутое сероватой кожей. На лысой голове виднелись чёрные вены, вспухшие и готовые полопаться. Смрад гнили и протухшего мяса дыхнул в лицо, и невольно я отступила назад. Снег слишком громко хрустнул под сапогами, и существо замерло. Медленно выпрямившись, хрустя чуть ли не всеми костями, оно вдруг резко обернулось ко мне. Два белых огонька зажглись в ночи, прожигая меня насквозь.

Я обомлела от ужаса, от страха, застыв и поражённо смотря на тварь, доедающую оленя. Не сомневаюсь, что в Малоречье это существо слыло бы красавцем, но меня сейчас выворачивало наизнанку от одного его вида. Лицо без носа и губ обтянула покрывшаяся кровью кожа, делая его высохшим, мертвецким.

Грозное рычание, похожее на бульканье, раздалось из глотки существа, и оно медленно поднялось на худые ноги. Я попятилась назад, забыв, что в моей руке кинжал. Забыв обо всех навыках охотника и мечтая уйти как можно скорее.

Громко заскрипел снег под стопами твари, и резко, даже не предупреждая, она вдруг сорвалась с места. Мой крик потонул в горле, не успев выплеснуться наружу. Тело рефлекторно уклонилось в сторону, и повалившись на снег, я запоздало выдохнула. Надо было уходить отсюда, и как можно скорее!

Поднявшись на ноги, я ринулась вперёд, даже не зная, правильно ли бегу. Но вспомнив, что в лагере лишь один Эрон бодрствует, притормозила. Если я заявлюсь с этим, возможно, мало кто выживет. И пускай это было мне на руку, но они ведь… люди. А моя душа людская.

– Чёрт бы вас побрал, – не выдержав, плюнула я, резко остановившись и обернувшись лицом к бежавшей на меня твари. Пальцы на рукояти кинжала стиснулись сильнее, и из собственного горла донёсся рык. Это было последнее, что я осознала – дальше инстинкты охотника взяли верх.

***

Шатаясь, я брела вперёд. Руки дрожали, а по телу пробегала ежесекундная дрожь. Я шла на запах костра, почти закрыв глаза и не соображая вообще ничего. В голове стоял плотный туман. Снег хрустел под ногами, и в какой – то момент мне показалось, что он слишком громкий, и доносится откуда – то спереди. Приоткрыв веки, я заметила два неясных силуэта, что тут же поднялись при виде меня и теперь шли навстречу. Один из них вдруг вырвался вперёд, легко перепрыгнув через ручей и уже протянув руку, как я отшатнулась назад.

– Не притрагивайся ко мне, – до необычайности сипло произнесла я, и вовсе не из – за того, что боялась ощутить жар рук. Вся моя одежда была в крови, пускай уже и успевшей подсохнуть на морозе.

– Роэн, – предупреждающе произнёс остановившийся за ручьём Эрон, поморщив нос. От крови пахло падалью, так что каким – то чудом я ещё дышала. – Лучше послушай её.

Тёмные глаза охотника гневно блеснули в сторону своего господина, когда горячие ладони аккуратно взяли меня за локти, поворачивая к себе. Я ожидала, что Роэн тоже скорчится от запаха, но он дышал так, словно воздух был чистым и свежим. Да и отвращения в его глазах не было.

– Что произошло? – негромко поинтересовался он, дыхнув на меня тёплым дыханием.

– Я… я услышала шорох в лесу… – запинаясь, начала я, старательно не смотря ему в глаза. – Решила проверить и… я не знаю, что это было… но оно погналось за мной… я не могла привести его сюда, и мне пришлось… пришлось убить его.

Последние слова вышли необычайно твёрдо, и я наконец – то подняла глаза на Роэна. Он смотрел прямо, хмурясь и внимательно слушая меня. И только после поднял голову, взглянув за моё плечо, словно проверяя, что эта тварь не ожила, и вновь на меня.

– Как оно выглядело? – глухо поинтересовался охотник.

Я поморщилась, всё же скупо описав внешность существа. Когда закончила, Роэн переглянулся с Эроном, что нехотя перепрыгнул реку, но стоял в нескольких метрах от нас, стараясь почти не дышать.

– Мертвяк, – понял его юноша.

– Кто? – переспросила я.

– Бывшие люди, которых сморил голод. Они уходят в лес в поисках добычи и находят синие ягодки, едят их и становятся такими тварями, – без особых деталей пояснил Эрон, взглянув в сторону леса. – Их тут много, но не думал, что так близко… похоже, нам придётся выдвинуться раньше, чем мы предполагали. Ты их разве не видела раньше?

– Слышала, что о них говорили, и всё, – сглотнув, соврала я.

Лица людей заострились, на их скулах заиграли желваки, а глаза говорили сами за себя. Я поёжилась, с отвращением вспомнив этого мертвяка и с не меньшем ужасом осознав, что его кровь залилась мне под рубашку. Она уже застыла, да и запах притупился, но мой нос всё равно тревожил этот ужасный аромат гнили и смерти.

– Тебе надо умыться, – вывел меня из мыслей голос Роэна, чьи горячие ладони ещё согревали мне кожу. Как ему только не мерзко притрагиваться к испачканной кровью одежде? – Я ещё с вечера приметил здесь горячий родник…

Он замолк, подняв глаза на слушавшего Эрона. Тот лишь передёрнул плечами, видимо, разрешая нам ненадолго покинуть лагерь. Впрочем, я готова была даже в этом ручье искупнуться, не боясь замёрзнуть.

– Не задерживайтесь, – бросил Эрон, вновь перепрыгнув через ручей и подойдя к своей лошади, снимая меч в простых ножнах. При виде него моё сердце забилось чаще. Может быть, это и есть нужное мне оружие?

– Возьми сменную одежду, – отвлёк меня от мыслей Роэн, наконец – то опустив руки. Мне почему – то вмиг захотелось дрожать, но я лишь кивнула.

Перейдя через ручей и не гнувшимися пальцами достав из своей сумки сменную одежду, я молча побрела за охотником, стараясь не отставать от него ни на шаг. Мы шли не очень долго – вскоре послышалось журчание, и деревья расступились, являя небольшой пруд с горячим паром, взметающимся облаками вверх. Я обомлела, уже предчувствуя, как смываю с себя всю грязь этой ночи.

– Мне подождать здесь или сама дойдёшь? – с усмешкой поинтересовался Роэн, повернувшись ко мне и уже собираясь что – то добавить, как замер.

Я, даже не стесняясь его, сбросила с себя сапоги и куртку, и только поддела пальцами рубашку, как опомнилась и осуждающе взглянула на него.

– Что, со мной хочешь? – нашла в себе силы усмехнуться я, все ещё держась за край обтягивающей чёрной рубашки.

– Ты наверняка будешь против, – улыбнулся мне охотник, хотя и сощурил глаза. – Да и при том кто – то же должен…

– Замолчи, – резко произнесла я, вскинув и чуть наклонив голову. – Слышишь?

Роэн напрягся, и в следующий миг за нашими спинами хрустнуло. Резко, отчего воздух застрял в лёгких, я кинулась на охотника, толкнув его ладонями в грудь и вместе с ним упав в горячую воду, ошпарившую после холода. Позади раздалось булькающее рычание, и только я успела вынырнуть, как из леса показались стайки белых глаз. Вынырнувший рядом Роэн только собирался утопить меня за содеянное, как и сам замер, с тревогой смотря на затаившихся за деревьями мертвяков.

– Гадство, – скривив губы, прохрипел он, разверзая руками тёплую воду. – Мы тут надолго застряли…

– А если они в воду сунутся? – повернувшись к нему, испугалась я.

– Не сунутся, – успокоил меня Роэн, оторвав взгляд от деревьев и взглянув на меня. – Мертвяки ненавидят воду. Я с ними уже сталкивался.

– Повезло тебе, – заворчала я, зачёсывая влажные волосы назад. – А нам то теперь что делать?

– Ждать, – со вздохом произнёс Роэн. – Если повезёт, то Эрон нам на помощь придёт… или этим надоест и они сами уйдут.

Я громко сглотнула, но спорить не решилась.

Минуты проходили ужасно медленно, а мертвяки и не собирались уходить, ругаясь за деревьями и передвигаясь, лишь белые глаза опасно сверкали в темноте. Вода больше не согревала, хотя белый пар клубами вздымался в небо. В какой – то момент я поняла, что начала стучать зубами, тут же попытавшись размять занывшие руки. Притаившийся рядом со мной Роэн всматривался в темноту деревьев – его волосы уже покрылись снежинками, а на скулах играли желваки.

– Роэн… – тихо прошептала я, когда тело одеревенело от бездействия.

Вздрогнув, охотник молча взглянул на меня, осторожно подплыв ближе.

– Нам надо отсюда выбираться, – сглотнув, произнесла я настолько тихо, насколько это было возможным.

– Знаю, – только и кивнул он. Заметив тревогу в моих глазах, Роэн вдруг сжал свою горячую ладонь на моей, и от удивления вскинул брови. – Ты совсем ледяная!

– Это… это нормально… – попыталась возразить я, но получилось как – то хрипло, неуверенно. – Ты разве не заметил, когда обмывал мне раны?

– Ты не была такой… холодной, – нахмурившись, произнёс он.

– Я всегда такая, – попыталась возразить я, доставая до каменистого дна пальцами ног. – Знай ты, от кого мне досталась вторая кровь, не удивился бы и…

– От морока, – перебил он меня.

Я застыла, и лёд охватил плечи, заставив сердце слишком громко ударить по рёбрам.

– Тот морок, что приходил ночью… был твоим отцом, верно? – осторожно продолжил Роэн. – И твои сёстры… они тоже от него.

– И… ты… не…

– Я видел союзы и пострашнее, – признался он, и добавил тише: – Куда страшнее…

Позади раздался утробный рык, и от неожиданности я подалась вперёд, слишком поздно поняв, что оказалась в каких – то жалких сантиметрах от Роэна. Его горячие ладони тут же успокаивающе обхватили мои плечи, и тепло вмиг разлилось по телу. Зубы наконец – то перестали дрожать, и я негромко выдохнула. Тёплое дыхание проносилось над головой, и в какой – то момент опалило лицо.

– Что? – поняв, что Роэн смотрит на меня, насторожилась я.

– Тебе говорили, что у тебя очень завораживающие глаза?