Текст книги "Лунная охотница и Проклятый принц (СИ)"

Автор книги: Валиса Рома

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

Глава 19

Мои уши и щёки медленно налились румянцем, который вряд ли можно было заметить из – за тусклого света, пробивающегося сквозь листья. Но Роэн каким – то образом это заметил и его глаза вновь налились теплом.

– Идиот, – стараясь стереть с его лица усмешку, как можно холодней и резче фыркнула я.

– Сколько раз ты меня уже им обозвала? – с лукавой улыбкой поинтересовался Роэн. – И что ты хочешь услышать в ответ? Подтверждение того, что я идиот? Тогда, если тебе будет легче, то я это подтверждаю.

Я фыркнула, хотя как – то неуверенно, покосившись на белые блики глаз по сторонам. Моя губа приподнялась, и раздосадованное рычание вырвалось из горла, заставив подобравшихся слишком близко мертвяков тут же испуганно отпрянуть назад. Они больше не решались подходить к краю, снуя вокруг. А ведь это идея…

Мои глаза торжественно полыхнули, и обернувшись к заметно напрягшемуся Роэну, я на одном дыхании произнесла:

– Я знаю, как нам выбраться.

– Как? – нахмурился он.

Вместо ответа я скинула его руки со своих плеч и тут же крепко схватила ладонью горячие пальцы охотника. Мозолистые, повидавшее много оружия, точно такие же, как и мои. Повернувшись к берегу, я не спеша зашагала к нему. Мертвяки тут же засуетились, но стоило мне вновь рыкнуть на них, поспешили отпрянуть как можно дальше.

Пальцы Роэна сильнее сжались на моей ладони, а его взгляд прожигал деревья. Но он не видел всего. Не видел, как теневые руки, выскальзывая из – под корней и оврагов, хватали мертвяков и утаскивали. Не понимал, насколько жжёт метка мою кожу, и сколько сил мне стоит не морщиться от этой боли.

Когда мы вышли на берег, то почти все мертвяки пропали, лишь где – то в отдалении звучал их булькающий вой, больше похожий на кипящую в котле воду.

– Ушли? – не веря своим глазам, оглядел пространство Роэн.

– Не расслабляйся, – посоветовала я, подобрав свою сменную одежду с запачкавшимся рукавом. – Вряд ли они ушли далеко.

Пока я переодевалась в свежую и сухую одежду и выжимала волосы, Роэн всматривался в лес. Не сговариваясь, мы пошли обратно, передвигаясь как можно тише. Я позволила своим глазам тускло мерцать багровым – охотник словно не замечал этого. Если его не волнует, что у меня есть кровь ниитов, то что же он такого ужасного повидал? Неужели бывают настолько смешенные браки, что их дети куда хуже, чем родители?

Вскоре мы вышли на наше пристанище. Сидевший у огня Эрон встретил нас хмурым взглядом, и заметив, что Роэн весь мокрый, а я сухая, приподнял брови:

– Ты вроде бы не собирался принимать ванны.

Роэн незаметно взглянул на меня, но я молчала, пройдя к своему лежаку и, сев на него, завернулась с головой в одеяло. И всё равно холод почему – то не проходил, заставляя слишком много вдыхать ледяного воздуха и согревать горячим дыханием пальцы. Да что со мной? Неужели я умудрилась… замёрзнуть?

Краем уха я слышала разговор Эрона и Роэна – последний вкратце описал нашу «встречу» с мертвяками, правда, концовка была другой. Их словно что – то привлекло и они кинулись на новую добычу, а мы сумели улизнуть. Впрочем, я не спорила – лишь бы этот принц поверил и сменил караул. Тогда я прихвачу меч… ну или попытаюсь это сделать, и уйду отсюда.

Рядом послышался скрип снега, и поведя головой, я взглянула на осторожно присевшего Роэна. В руке он держал жестяную кружку с кипятком, от которого в небо вился пар.

– Будешь? – поинтересовался он.

– О себе лучше позаботься, – не выдержав, хмыкнула я, но кружку взяла. От воды пахло приятными травами. – Если помрёшь, то где тебя тут хоронить? В реку скинут и всё.

Роэн издал звук, напоминающий сиплый смех.

– Отдыхай, – спустя минуту уже серьёзней произнёс он, забрав у меня пустую кружку. – Мы рано выдвигаемся и должны уже к полудню добраться до гор. Наверное, на день – два засядем в Предгорье, ну а после…

Роэн не договорил, впрочем, и не нужно было.

– Не бойся. Я не буду по тебе скучать, – заверила его я, хотя при этом усмехнулась.

– Не сомневаюсь, – ответил тот, но его губы странно дрогнули. – Ладно, отдыхай.

Поднявшись с места и хрустнув снегом, он подошёл к Эрону. Сказав ему буквально пару слов, Роэн взял в руки собственный меч, оказавшийся куда короче меча самого принца. И даже не обернувшись, скрылся в темноте. Прошло несколько долгих минут, прежде чем сидевший ко мне спиной Эрон не произнёс:

– Он вернётся, можешь не переживать… такие, как Роэн – выживут везде.

Я не удержалась и фыркнула, повалившись на холодный лежак. Тело изнывало от усталости, и я позволила себе расслабиться, слишком поздно поняв, что уснула почти непробудным сном. Холод и рыскающие где – то рядом мертвяки не мешали мне предаться забвению. Но как бы глубоко я не погрузилась в свой сон, нарушил его истошный визг.

***

Мои губы дрожали в немой ярости, то оголяя верхний ряд зубов с клыками, то вновь скрывая его. Я даже не пыталась это спрятать, и порой недовольное рычание всё же давало о себе знать, заставляя лошадь Роэна испуганно прижимать уши.

– Гусеница… – в очередной раз прошипела я, испепеляя взглядом фигуру на гнедой лошади. Хорошо, что она ехала в нескольких метрах от меня, иначе бы точно заколола. – Всего лишь гусеница… даже не так – куколка от гусеницы.

– Залетевшая в палатку из – за ветра, – так же сухо и раздражённо произнёс ехавший рядом со мной охотник. – Я спал всего три часа. А мог бы целых четыре…

– Надо было её мертвякам отдать, – вновь зарычала я, и чёрная лошадь испуганно качнула головой, словно соглашаясь со мной.

– А почему мы её не отдали? – изогнул брови Роэн.

– Залог, – напомнила я, и тот издал тяжёлый вздох, свесив голову и жмуря глаза.

Мы ехали уже второй час, при этом полушёпотом извергая ругательства в адрес Лайзы. Та же лишь фыркала, невинно хлопая ресницами и рассказывая Эрону, как страшно перепугалась этой самой гусеницы. При том добавляла всё больше и больше невероятных деталей. И как только у того уши не завяли?

Непроходимые горы высились буквально перед глазами, напоминая чёрный хребет какого – нибудь дракона. Не удивлюсь, если они водятся в этом мире наравне с людьми и нелюдями.

Вскоре показались тёмные змеи дыма прилегающей к горам деревушки. Она стояла так близко, что буквально сливалась с чёрным безликим камнем. При всём своем зрении я еле разглядывала простые серые улицы с редким снежком на них, крыши из прохудившейся черепицы, фонари над дверьми. Дома словно пригибались под величавыми горами, и ещё чуть – чуть, готовы были уйти под землю.

– Мы не будем здесь задерживаться? – настороженно поинтересовалась я, натягивая капюшон чуть ли не на нос.

– Нам это ни к чему, – послышался голос ехавшего впереди Эрона. Я с удивлением заметила, как напряглась его спина. – Нам надо нанять проводника и пройти насквозь горы…

– Разве там не один туннель? – удивилась я и тут же поняла, какую глупость сморозила.

– Там много туннелей. Некоторые из них проделаны Червём, – всё так же не оборачиваясь ответил Эрон. – Если собьёмся и зайдём не туда, он нас сожрёт и не заметит. А заблудиться без проводника там легче лёгкого.

Я невольно передёрнула плечами, взглянув на Роэна. На его скулах играли желваки, а взгляд буквально испепелял горы. Ох, не нравилось мне всё это.

Спустя четверть часа мы въехали в деревню, непривычно тихую и молчаливую. Встречающиеся нам люди провожали наши спины завистливыми взглядами и брели дальше. Я ёжилась, ощущая, как пересыхает горло и ком противоречий всплывает в голове. У меня оставался последний шанс завладеть мечом, и сделать это в туннелях гор. Иначе… иначе я уже просто не могу следовать за ними в столицу. По крайне мере, в открытую.

Что бы отвлечься, я вспоминала карту. Столица находилась в днях двух пути от гор и соседствовала со множеством других больших городов. Наверное, они остановятся в ближайшем к столице и, приведя себя в подобающий вид, двинутся дальше. Возможно, тогда и будет понятно, является ли Эрон настоящим принцем или же это приманка.

Мы нашли проводника почти сразу, хотя, судя по тому, сколько ему обещали выплатить, он должен был нам полноценную экскурсию по пещерам устроить и лично этого Червя показать. Так что снарядились мы быстро – лошадей привязали друг за дружкой, что бы те случайно не отстали и не заблудились в отдельных коридорах. Всего у двоих оказались в руках факелы – у самого провожающего и второго наёмника – Горса. Потому последний замыкал нашу цепочку, заодно следя за лошадьми и за нами, что бы мы сами случайно не заблудились и не отстали.

Проверив кинжал на бедре, я позволила увести свою лошадь, повернувшись лицом к чёрному зёву туннеля. Он был настолько громаден и величествен, что напоминал мне вход в подземный храм. Из чёрного камня были вырезаны колонны и лики с пустыми глазами, что мрачно смотрели на серое небо. Вход никто не охранял, да и сами дома строились в отдалении от него, держась в нескольких десятках метров.

– Вы через него сюда проходили? – сглотнув, поинтересовалась я у Роэна.

– Нет… через береговую линию, – ответил тот, и его кадык дёрнулся. – Никогда не верил в этого Червя…

– А что это вообще такое?

– Существо, что обитает под горами и порой «поёт», из – за чего земля содрогается, – ответил на мой вопрос подошедший Эрон. – Его никто не видел несколько сотен лет, но порой он даёт о себе знать… это всего лишь легенда. Не заморачивай себе голову. Лучше иди рядом с Лайзой, а то ей ещё этот Червь в темноте померещится.

Я вскинула бровь, но промолчала, всё же отойдя от них на пару метров. Дождавшись, когда я якобы перестану их слышать, Эрон обратился к своему охотнику:

– У нас времени не так много…

– Я понимаю.

– Если бы ты не задержался с ней…

Я буквально ощутила спиной холод от взгляда Роэна, пускай он и одарил им своего хозяина. Но тот замолк и, как показалось мне, отвёл взгляд.

– Мы доберёмся до столицы вовремя. Не волнуйся, – негромко произнёс Роэн металлом голоса, словно отдавал приказ. – Утром уедем из Предгорья. Не будем задерживаться в городах больше чем на ночь. Успеем даже раньше.

– Ну – ну, – фыркнул тот.

Я ощутила на своей спине взгляд, но сделала вид, что не обратила, подойдя к недовольной Лайзе.

– Мне сказали быть с тобой в туннеле, – коротко ответила я на её взгляд.

– Тебе? – вскинув бровь, поинтересовалась та хриплым голосом. Видимо, её и вправду мучил какой – то недуг. – Только не приближайся ко мне больше чем на метр.

Я лишь кивнула, чуть повернув голову и поймав взгляд Роэна. Спустя пару секунд он отвёл глаза, помогая связать лошадей и проверяя надёжность закрепленных сумок.

Проверив ремни и убедившись, что мы готовы отправляться, нас повели к чёрному зёву туннеля.

Глава 20

В нос дыхнуло столько запахов, что в какой – то миг я растерялась. Воздух казался мне одновременно сухим и влажным, дышать стало трудно из – за сырости и какой – то сухости, оседающей в горле. Приоткрыв рот, я старалась как можно реже вдыхать этот странный воздух, словно загустевший за столько лет. Но в отличии от туннелей в горах обсерватории, он не был просто пустым. Он колебался, впитывая наши запахи в себя. Мне даже почудилось, что этот воздух дышит, но где – то глубоко. Возможно, это было дыхание Червя.

Лошади занервничали, даже моя, водя ушами из стороны в сторону и пытаясь высвободиться из рук своих хозяев. Впрочем, нервничали не только они. Моё сердце забилось в груди куда быстрей, чем я хотела, идя по узкой тропе, огороженной от пропасти внизу хлипким деревянным заборчиком. Из бездны тянуло безнадёжностью и мраком, так что даже тусклые факелы, изредка попадающиеся на дороге, не могли её осветить.

Мне отчасти повезло. Я шагала сразу за Лайзой, поравнявшись с нервным конём Эрона. Меч, висевший на сумке, так и привлекал моё внимание. В тусклом свете я успела рассмотреть эфес – наверняка тот нелюдь, который создал наши оружия, потрудился на славу. Не стоило забывать, что они могли обращаться в самое простое и неприметное, по крайне мере, мой кинжал так делал до тех пор, пока я не протыкала палец об одну из терновых иголок. С проклятым мечом может быть так же, но всё же один подвох я усмотрела.

Дело в том, что на навершие кинжала красовался еле приметный лист клёна. Он оставался и тогда, когда оружие было в своей форме, и когда менялось. Возможно, с мечом обстояла похожая ситуация.

Я делала вид, что настороженно осматриваюсь, хотя разглядывала меч. Моё сердце ёкнуло, когда новый факел тускло осветил коней с поклажей. На краткий миг я успела заметить листок клёна. Прекрасно. Оставалось теперь его незаметно украсть.

Я оглянулась, удостоверившись, что на меня особо никто не смотрит. Что ж, метка мне в помощь. Пускай с каждым разом она и жжёт всё сильнее, но оно того стоит. Надеюсь, мне хватит сил спрятать меч или преобразовать его в ту же иголку. Тогда и заворачивать ни во что особо не придётся.

Закрыв глаза, я прислушалась к разговором позади. Роэн с Эроном обсуждали короткий путь до столицы, особо не обращая на меня внимания. Впереди шла Лайза, при том шла неуверенно, боясь споткнуться на ровном месте. Что ж, она сыграет мне службу.

Кожу еле ощутимо обожгла метка, состроив невидимую подножку девушке. Та её не видела, налетев и испуганно вскрикнув. Шагающая рядом с ней лошадь, находившаяся и так на взводе, вдруг встала на дыбы, испуганно заржав. От неожиданности я отшагнула назад, сама напоровшись на скользкий камешек под ногами. Сердце сжалась, и прежде чем упасть, я успела коснуться пальцами с меткой холодного эфеса проклятого меча, зажмурившись от резкой боли… которой так и не последовало.

Чьи – то сильные и тёплые руки подхватили меня под локти, не дав упасть на землю, а взбесившуюся лошадь уже старательно успокаивал рыжеволосый Лион. Получалось у него это здорово – от его глубокого мягкого голоса животное тут же присмирело.

Я запрокинула голову – капюшон спал на плечи, и как – то отрешённо взглянула в шоколадные глаза. Интересно, а в этом мире существуют ангелы – хранители? А то, кажется, Роэн один из них.

– Идёмте, – сухо бросил проходивший мимо нас Эрон. – У нас каждая минута на счету. Так что плотские утехи оставьте на потом.

Хорошо, что он не слышал, как из моего горла донеслось приглушённое рычание. Впрочем, Роэн тоже готов был зарычать, одними губами произнеся:

– Я ему это ещё припомню…

Охотник помог мне встать, кажется, не заметив, что я успела дотронуться кончиками пальцев до проклятого меча. Но он вовсе не обжёг. Я помнила слова Лорара, который говорил, что только избранница может коснуться сразу двух мечей и с ней ничего не будет. Но так же и слова Роэна были свежи. Этот меч был не тем.

Когда я подносила ладонь или даже брала свой кинжал, я ощущала силу, что щекотала пальцы. Но с мечом было не так. Это был холодный кусок железа. Этот меч… он был подделкой. Меня это озарило, мешая думать о чём либо ещё. Но если это подделка… то где настоящий меч?! Вот сейчас уже можно было паниковать по – настоящему.

– Ты в порядке? – тихо поинтересовался идущий рядом Роэн.

– Просто… я не люблю… когда везде мрак… – хрипло ответила я, даже не пытаясь придать голосу безнадёжность. Она с каждой секундой всё больше и больше охватывала меня, мешая дышать.

Я готова была хоть сейчас развернуться и затеряться в одной из пещер, или взять и прыгнуть в пропасть. Но разве это поможет мне отыскать этот взаправду проклятый меч?! У кого ещё он может находиться, если кроме Эрона его и тронуть никто не может? Сам он без оружия, да и вряд ли бы доверил свой меч кому попало. Но что же это получается?.. может, Лорар и вовсе соврал? Или меч сломался в руках принца? Где ещё тогда он может быть?!

– Иса, – заметив высыпавший пот на моём лице, шёпотом позвал Роэн. Он мог и крикнуть – никто бы не услышал. Воздух полностью поглощал звук, заглушая даже цокот копыт. – Мы скоро выберемся отсюда.

Я с отчаяньем закачала головой. Ладони стали липкими от пота, а сердце разрывала почти ощутимая боль. Неужели я подвела Темнейшего? И Сивера вместе с Хормом? Неужели подвела их всех? Одним кинжалом болезнь не остановить, но может, есть и другой способ? Может, я его просто не вижу?!

Горячая ладонь неуверенно сжалась на моём ледяном, липком от пота, кулаке. Внутренняя дрожь вдруг начала угасать, и я несколько раз моргнула, прежде чем с силой вдохнуть странного воздуха и взглянуть на шагающего рядом Роэна. Он не смотрел на меня, но его ладонь – горячая, буквально вызволяющая из бреда моего сознания – сжималась на моих ослабевших пальцах.

Сердце начало утихать, и кровь теперь не бурлила в венах. Этот странный, самый обычный жест, словно вытолкнул меня из пучину всего того ужаса, который представился мне, если я не найду меч. Мне почему – то сразу стало легче дышать. Как будто рядом был сам Темнейший, успокаивая одним своим присутствием. Ощущение было точно таким же.

Я вдруг почувствовала себя беззащитной рядом с Роэном. Совсем как рядом с Темнейшим, правда, тот мог одним взглядом обеспечить мне защиту, не притрагиваясь ко мне. Он боялся сжать слишком сильно свои пальцы и когтями поцарапать мне кожу. Даже в ту ночь, когда мы отдались друг другу, он обращался со мной так бережно, как родная мать никогда не обращалась бы со своим ребёнком. Роэну же понадобилось только сжать мне ладонь – как в источнике, как когда перевязывал меня, как сейчас. И этого хватало.

Мы шли так до самого конца. Я уже почти перестала вздрагивать от его жара, разливающегося в том месте, где касалась его ладонь и сжимались пальцы. Словно он пытался согреть меня, но это было невозможно.

Теперь мы уже продвигались по весьма просторному коридору, и я ощущала свежий воздух, долетающий с другой стороны. Не знаю, сколько наша переправа заняла времени, но мне почему – то хотелось, что бы это ощущение безопасности продлилось и дольше.

Впереди забрезжил яркий белый свет, и я зажмурилась. Пальцы Роэна в последний раз сжались на моей ладони, прежде чем пропасть. Почему – то вмиг стало холодно и пусто, и я накинула на голову капюшон, стараясь скрыть смущение и боль в глазах.

Представший за горами мир разительно отличался от того, что я видела чуть меньше часа назад. Здесь небо было чистое, синее, а снега почти не было. Из тёмной земли вверх стремились зелёные ростки, а в воздухе ощутимо пахло цветением. Столько запахов и звуков свалилось на меня, что я тут же натянула на нос воротник рубашки, чудом не закрыв уши ладонями.

Дорога, выходившая из туннеля, вилась вниз, к первому крупному городу, который я видела в этом мире. И… он был невероятным. Пускай его и строили люди вместе с нелюдями, это даже вызывало некое восхищение у меня.

Я видела реку, проходящую почти по центру городка, чистые узкие улицы, вздымающиеся вверх по холму к храму из голубой и зелёной мозаики с золотым куполом. Там было необычайно оживлённо – на многочисленных рынках в разных районах продавцы зазывали покупателей. Решались споры и конфликты. Люди в тёмно – синих одеждах ходили по улицам и что – то проповедовали, приглашая всех посетить свой храм. Дома тут тоже были другими – белыми, чистыми, с красной черепицей и растениями на подоконниках.

– Столица такая же? – негромко поинтересовалась я, никого конкретно не спрашивая.

– Она превосходит этот город в сотни раз, – послышался голос Эрона, отвязывающего лошадей. Его тёмно – синие глаза скользнули по мне и задержались на охотнике. – У нас всего несколько часов – запасёмся едой и пойдём дальше.

Роэн лишь кивнул и повернулся ко мне.

– Пока есть время… ты ведь на рынок сюда приехала? – неуверенно поинтересовался он. – Я знаю одно место, где можно купить почти всё.

– Правда? – растерянно спросила я. Если бы на этом рынке продавался нужный мне меч… – Ты уверен? Просто… вы ведь торопитесь.

– Вряд ли на это уйдёт много времени, – как можно безразличней ответил Роэн.

Я пожала плечами. Уже как – то и без разницы.

***

Мы кружили по улицам, казавшимися мне издалека такими тесными, но при этом оказавшимися вполне широкими и просторными. Нос щекотал то запах металла, то хлеба, то духов и трав. Я вдыхала всё, запоминая больше и больше, и старалась не отставать от Роэна. На моём бедре покачивалась сумка с листами от таинственной книги. Возможно, здесь есть нечто вроде библиотеки и я смогу расшифровать записи. Хотелось бы в это верить. Ну или попрошу у какого – нибудь обитающего тут нелюдя. Сказать честно, расписывал мне всё Темнейший куда ужасней.

Да, нелюди тут были, но как же они отличались от тех, что жили в Малоречье, и насколько по – другому тут выглядела жизнь по сравнению с той стороной гор. Словно другой мир, как и говорили мне.

Я во все глаза глядела на встречающихся мне нелюдей или полукровок, одетых в те же одежды, что и люди. Они так же общались, и люди с ними охотно говорили. Большинство из них я заметила в виде торговцев пряностями или травников, при этом очередь к таким лавкам выстраивалась почти до конца улиц.

Но прежде всего я всматривалась в их шеи, ожидая увидеть ужасающе тяжёлый ошейник с цепью, прикованной к земле. Но вместо этого замечала тонкую серебристую полоску, похожую больше всего на украшение. У некоторых серебро сменялось какими – то яркими цветами – это означало, как пояснил Роэн, что они принадлежали к какой – то знати.

– Ты удивлена, – заметив моё лицо, довольно усмехнулся охотник. – В столице некоторые нелюди даже высшие чины занимают, лишаясь хозяина.

– Правда? – удивлённо спросила я, и заметив группу полукровок, невольно коснулась своей шеи. – Мне ведь не поставят этот ошейник?

Роэн взглянул на меня, при этом так тяжело, что я поняла всё без слов. На мне должен был быть ошейник. И на сёстрах тоже, но мы этого избежали. Хорошо что высокий ворот скрывал мою шею от ненужных вопросов. И всё же моя рука дрогнула, намереваясь убедиться в том, что на мне и вправду нет ошейника.

– Если мне… поставят ошейник, то наверняка много запретят, – негромко поинтересовалась я.

– Необязательно. Нелюдям и полукровкам можно выходить за людей, но не из знатных кровей. Если, конечно, никто не будет против такого брака, но это уже обсуждается лично Королём. А ещё, если те примерно служат своим хозяевам, те вольны их отпустить и даже дать денег и землю. У вас точно такие же права, как и у нас.

– Но у людей нет ошейника, – заметила я.

– Его даже и не видно, – возразил Роэн, хмурясь и смотря на меня потяжелевшим взглядом.

– Но это не меняет того, что люди понимают – мы как животные. И ошейник – прямое доказательства этому, – прикрыв шею ладонью, сухо произнесла я. – Если бы тебя пленили и нарисовали бы такую же метку, ты бы чувствовал себя полноценным существом?

– Я… – Роэн неловко замолчал, отвернувшись от меня и качая головой.

Я не спешила продолжить разговор, но всё же что – то меня заставило произнести:

– В крови детей Короля есть кровь нелюдей, ведь так?

– Смотря кого ты имеешь в виду, – хмуро изрёк тот. – В крови почти каждого человека есть кровь нелюдей. И королевская династия не исключение… знаешь, я сделаю тебе подарок – куплю книгу с самой ранней историей. Тебе будет интересно.

– Ты забыл? – не выдержав, усмехнулась я. – Я не умею читать.

– Значит, придётся научиться, – вновь тепло улыбнулся он, остановившись возле двери в книжную лавку. – Подожди здесь.

Даже не став слушать возражения, Роэн скрылся в лавке, оставив меня одну на улице. Я тут же поёжилась, смотря на свою чёрную угрюмую одежду, когда все вокруг были в весёлых весенних цветах.

Вдохнув полной грудью, я уловила странный знакомый запах. Напрягая свою память, я осторожно повернулась, вновь нащупав тонкую ниточку запаха. Всё внутри странно напряглось, но всё же я решила его проследить, бесшумно шагая к тёмному проулку. Запах тянулся туда, и стоило мне только скользнуть на переулок с лестницей на верхний этаж, как в лицо дыхнул багровый дым. От неожиданности я закашляла, ощущая, как что – то обжигает лёгкие, и дышать становится труднее.

– Ну здравствуй, маленькая ниитка, – промурчал рядом глубокий женский голос. – А я тебя как раз ждала…